บทที่ 181 - ช่องว่างแห่งยุคสมัย

บทที่ 181 - ช่องว่างแห่งยุคสมัย

มองดูข่าวที่ออกอากาศจากช่องข่าว 54 ซึ่งเป็นรายการข่าวที่น่าเชื่อถือที่สุดของไนต์ซิตี้ ผู้คนในฐานบัญชาการของแก๊งซิกธ์สตรีทต่างเงียบกริบ

หากเป็นเมื่อก่อน แก๊งซิกธ์สตรีทในตอนนี้คงเริ่มทะเลาะเบาะแว้งกันไม่หยุดหย่อน หรือถึงขั้นแตกคอกันภายใน และพยายามสวามิภักดิ์ต่อพันธมิตรบริษัทยักษ์ใหญ่ไปแล้ว

แต่ในตอนนี้ ภายในโรงงานที่กว้างขวาง หลังจากผ่านการฝึกฝนแบบเสริมแกร่งที่ราวกับการล้างสมองมาตลอดหนึ่งเดือน เหล่าทหารที่ยืนเรียงรายต่างตั้งตระหง่านราวกับหอกแหลม สีหน้าของพวกเขาเย็นชา สายตาจับจ้องไปเบื้องหน้าโดยปราศจากความรู้สึกใดๆ ในขณะเดียวกันก็เงียบสงบราวกับรูปสลักหิน เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็แผ่ซ่านแรงกดดันที่ทำให้รู้สึกหายใจไม่ออกออกมาแล้ว

และที่ระเบียงชั้นสองด้านบน อาร์มสตรองก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขายื่นมือออกไปดับซิการ์ในมือแล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ไม่เลว ดูเหมือนว่าผลลัพธ์ของการฝึกจะเห็นผลชัดเจน ในที่สุดก็เปลี่ยนจากกองกำลังที่ไร้ระเบียบให้กลายเป็นกลุ่มนอกกฎหมายที่แท้จริงได้สักที"

"ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเจตนารมณ์ของท่านครับ"

วิล ไฟร์พาวเวอร์ที่ยืนอยู่ข้างอาร์มสตรองเช็ดเหงื่อเย็นเยียบที่ขมับ หากเป็นเมื่อก่อน ไฟร์พาวเวอร์ในตอนนี้คงยอมจำนนทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ใครอยากจะมาก็มาเถอะ การไปยั่วยุบริษัทยักษ์ใหญ่พร้อมกันหลายแห่งขนาดนี้ อย่าว่าแต่ตำนานคนทั่วไปเลย ต่อให้ยกมอร์แกน แบล็กแฮนด์มาทั้งกองร้อย สุดท้ายก็ต้องกลายเป็นเศษเนื้อชิ้นเล็กชิ้นน้อยไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก

แต่ตอนนี้ เมื่อได้เห็นวิธีการฝึกที่แทบจะเรียกได้ว่าบ้าคลั่ง หรือจะเรียกว่าแผนการเสริมแกร่งของอาร์มสตรองด้วยตาตัวเอง แม้แต่ไฟร์พาวเวอร์ก็ยังรู้สึกหวาดผวาและไม่สบายใจกับการเปลี่ยนแปลงของทหารผ่านศึกเหล่านี้

การตัดอวัยวะที่ไม่จำเป็นออกทั้งหมด เหลือไว้เพียงสมองและเส้นประสาทชีวภาพของร่างกาย การแช่อยู่ในสารละลายชีวภาพอินทรีย์อย่างสมบูรณ์ และการเข้าสู่โลกเสมือนจริงในรูปแบบของสมองในโหลแก้วเพื่อทำการฝึกฝนการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง ทุกการเคลื่อนไหวและทุกการถูกโจมตีในระหว่างกระบวนการนี้จะกระตุ้นพื้นที่สมองและเนื้อเยื่อประสาทที่สอดคล้องกัน เพื่อเสริมสร้างจิตใต้สำนึกและความทรงจำทางประสาทให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หลังจากการฝึกแต่ละครั้งสิ้นสุดลง จะมีการใช้ไฟฟ้ากระตุ้นต่อมใต้สมองส่วนความทรงจำในระดับที่ควบคุมได้ เพื่อให้แน่ใจว่าความทรงจำในการต่อสู้จะถูกลบออกไปเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความเคยชินทางกลไกในการฝึกอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกันก็สามารถเสริมสร้างความประทับใจในจิตใต้สำนึกผ่านการกระตุ้นความทรงจำอย่างต่อเนื่องได้เช่นกัน

และในตอนนี้ สมองของสิ่งมีชีวิตเดี่ยวที่เรียกว่าสมองในโหลแก้วเหล่านี้ได้ถูกย้ายเสร็จสมบูรณ์แล้ว พวกมันถูกบรรจุลงในไซเบอร์แวร์ต่อสู้แบบบูรณาการที่สร้างขึ้นจากโลหะผสมพิเศษทั้งหมด

จากการประเมินเบื้องต้น การดัดแปลงไซเบอร์แวร์ของทหารเหล่านี้เข้าถึงระดับ 98 เปอร์เซ็นต์แล้ว นั่นหมายความว่านอกเหนือจากสมองและระบบประสาทขนาดเล็ก พวกเขาก็ถูกสร้างขึ้นจากเครื่องจักรทั้งหมด

จิตสำนึกของพวกเขายังคงรักษาความตระหนักรู้ในตนเองและสัญชาตญาณเอาไว้ แต่ในกระบวนการล้างสมองอันยาวนาน ลำดับความสำคัญของการเชื่อฟังคำสั่งนั้นสูงกว่าความปรารถนาในการมีชีวิตรอดของพวกเขาเสียอีก

นอกจากนี้ยังมีไซเบอร์แวร์บนตัวของพวกเขาอีกด้วย

ในการฝึกซ้อมรบจริงก่อนหน้านี้ ไฟร์พาวเวอร์เคยพยายามใช้ข้อได้เปรียบด้านจำนวนคนเพื่อปราบปรามทหารเหล่านี้ แต่ก็น่าเสียดายที่ช่องว่างของคุณภาพไซเบอร์แวร์นั้นห่างชั้นกันเกินไป แมนทิสเบลดมาตรฐานไม่สามารถทะลวงการป้องกันได้ อาวุธเบาทำได้เพียงทิ้งรอยกระสุนและประกายไฟเอาไว้เป็นทางยาว ปืนซุ่มยิงระยะไกลสามารถสร้างความเสียหายได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่เว้นเสียแต่ว่าจะยิงโดนศีรษะและทำลายสมองโดยตรง มิฉะนั้นพวกเขาก็จะยังคงต่อสู้และทำการตอบโต้ต่อไปได้ ร่างกายที่ประกอบขึ้นจากไซเบอร์แวร์ทั้งหมดไม่มีปัญหาเรื่องโครงสร้างทางสรีรวิทยาเสียหายจนไม่สามารถต่อสู้ได้

ในสถานการณ์ที่การประสานงานทางยุทธวิธีมีความสอดคล้องกันอย่างมาก ไฟร์พาวเวอร์ได้ทำการฝึกซ้อมรบจริงถึงสามครั้ง

ในจำนวนนั้น ทหารของแก๊งซิกธ์สตรีทมีจำนวน 200 คน ส่วนทหารเสริมแกร่งกลุ่มนอกกฎหมายเป็นหน่วยรบที่มีเพียง 6 คน

"ในระยะเวลาที่เท่ากัน อัตราการเสียชีวิตในการฝึกซ้อมรบจริงครั้งแรกคือ 84/2 ครั้งที่สองด้วยประสบการณ์จากครั้งก่อน วิล ไฟร์พาวเวอร์คิดว่าสถิติของทหารแก๊งซิกธ์สตรีทน่าจะดูดีขึ้นบ้าง อย่างน้อยจำนวนคนที่มากกว่าก็หมายถึงตัวเลือกทางยุทธวิธีที่มากขึ้น ผลปรากฏว่าอัตราการเสียชีวิตคือ 184/0 ครั้งที่สาม หลังจากการซ้อมรบเริ่มขึ้นเพียงสามนาทีพวกเขาก็ถูกกวาดล้างจนหมด กลุ่มนอกกฎหมายไม่มีใครเสียชีวิต ได้รับความเสียหายเป็น 0"

ในขณะที่รายงานข้อมูลการต่อสู้ที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มนอกกฎหมายให้อาร์มสตรองฟัง วิล ไฟร์พาวเวอร์ก็รู้สึกหวาดกลัวและตื่นเต้นจากก้นบึ้งของหัวใจไปพร้อมกัน

สิ่งที่เรียกว่าความเสียหายเป็นศูนย์ ไม่ได้หมายความว่ากลุ่มนอกกฎหมายไม่ได้รับการโจมตีใดๆ เลย แต่หมายความว่าพวกเขาไม่ได้รับการโจมตีที่มีประสิทธิภาพใดๆ เลย กล่าวคือการโจมตีที่ได้รับนั้นไม่สามารถทะลวงการป้องกันได้และไม่ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการต่อสู้

ในสายตาของวิล ไฟร์พาวเวอร์ การประสานงานของทหารเสริมแกร่งกลุ่มนอกกฎหมายเหล่านี้ ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่าเข้าขากันอีกต่อไป

แต่มันคือคนคนเดียวกันตามความหมายตามตัวอักษรเลยทีเดียว

การแชร์วิสัยทัศน์ ประสบการณ์การต่อสู้ที่สรุปได้จะถูกส่งไปยังเพื่อนร่วมทีมทุกคนในทันทีผ่านสัญญาณของไซเบอร์แวร์

ดังนั้นสำหรับทหารเสริมแกร่งกลุ่มนอกกฎหมาย พวกเขาแค่เพิ่งเข้าสู่สนามรบ แต่ก็มีประสบการณ์การต่อสู้และสติปัญญาในการต่อสู้ของทหารผ่านศึกที่ผ่านการรบมานับร้อยครั้ง เพียงแค่ผ่านการต่อสู้เพียงครั้งเดียว สมาชิกทุกคนก็สามารถเข้าใจข้อมูลการต่อสู้ของฝ่ายตรงข้ามได้ ผ่านการต่อสู้สองครั้ง พวกเขาก็สามารถมองทะลุนิสัยและกลยุทธ์เฉพาะตัวทั้งหมดของศัตรูได้

นี่ไม่ใช่แค่ช่องว่างทางเทคโนโลยีอีกต่อไป แต่มันคือช่องว่างแห่งยุคสมัย

หากจะยกตัวอย่างจากโลกแห่งความเป็นจริง ผู้คนเคยคิดหาทางว่าเครื่องบินขับไล่ยุคที่สี่จะเอาชนะเครื่องบินขับไล่ยุคที่ห้าได้อย่างไร เนื่องจากข้อพิจารณาหลายประการด้านประสิทธิภาพ เครื่องบินยุคที่ห้ามักจะบรรทุกขีปนาวุธได้เพียง 8 ลูก ดังนั้นวิธีที่ผู้คนคิดขึ้นมาก็คือการใช้พื้นที่อาณาเขตอันกว้างใหญ่บีบให้พื้นที่ปฏิบัติการของเครื่องบินยุคที่ห้าแคบลงอย่างต่อเนื่องด้วยเรดาร์ จากนั้นเครื่องบินยุคที่สี่ก็เข้าแถวพุ่งเข้าหาเครื่องบินยุคที่ห้าเพื่อผลาญกระสุนขีปนาวุธของเครื่องบินยุคที่ห้า หลังจากที่เครื่องบินยุคที่สี่ลำแรกถูกยิงตก ลำที่สองก็พุ่งตามเข้าไป ลำที่สองถูกยิงตก ลำที่สามก็พุ่งตามเข้าไป พูดง่ายๆ ก็คือแปดลำแรกล้วนเป็นเป้านิ่งที่มีชีวิต ใช้เพื่อผลาญกระสุนของอีกฝ่ายและร่นระยะห่าง ตามทฤษฎีแล้วพอถึงลำที่เก้าถึงจะมีโอกาสยิงอีกฝ่ายตกได้สักเสี้ยวหนึ่ง

แต่หลังจากที่พัฒนาเครื่องบินยุคที่ห้าของตัวเองสำเร็จ ผู้คนก็พบว่ากลยุทธ์ที่จินตนาการไว้นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ในการซ้อมรบจริงสองครั้ง ผลการทดสอบครั้งแรกคือ 72 ต่อ 0 ครั้งที่สองมีประสบการณ์จากครั้งก่อนแล้ว ผลการทดสอบคือ 108 ต่อ 0

ตามคำบอกเล่าของนักบินที่เข้าร่วมการซ้อมรบ เรดาร์ของเครื่องบินยุคที่สี่ไม่สามารถล็อกเป้าหมายได้เลย ส่วนเครื่องบินยุคที่ห้าหลังจากยิงขีปนาวุธ 8 ลูกจากระยะที่เหนือกว่าระยะตรวจจับแล้ว ก็สามารถบินกลับฐานเพื่อบรรจุกระสุนต่อได้ในขณะที่ฝูงบินที่เหลือของอีกฝ่ายยังไม่ทันสังเกตเห็นด้วยซ้ำ แล้วไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็บินกลับมาเหนือเขตสู้รบเพื่อสังหารหมู่เครื่องบินของอีกฝ่ายต่อไปเพียงฝ่ายเดียว...

และตอนนี้ เมื่อมองไปที่ทหารด้านล่าง วิล ไฟร์พาวเวอร์ก็มั่นใจอย่างยิ่ง อาร์มสตรองในปัจจุบันได้ครอบครองเทคโนโลยีไซเบอร์แวร์ที่ล้ำหน้ายุคสมัยนี้ไปไกลแล้ว

นอกจากความหวาดกลัวแล้ว วิล ไฟร์พาวเวอร์ยังรู้สึกถึงความตื่นเต้นอย่างรุนแรงอีกด้วย

เพราะกองทหารตรงหน้านี้ไม่ใช่ศัตรู แต่เป็นพวกเดียวกัน!

เมื่อมองไปที่กองทหารตรงหน้า อาร์มสตรองก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็ติดต่อรอนแล้วพูดว่า

"บริษัทยักษ์ใหญ่พวกนั้นทนไม่ไหวแล้วล่ะ คนที่เป็นแกนนำคืออาราซากะ ซาบุโร่จากกลุ่มอาราซากะ ฉันเตรียมตัวพร้อมแล้ว นายล่ะ?"

"รู้แล้วน่า"

พร้อมกับคำตอบของรอน ระลอกคลื่นก็ปรากฏขึ้นในพื้นที่ จากนั้นเดวิดและคนอื่นๆ ที่ติดอาวุธครบมือก็เดินออกมาจากข้างใน

[จบแล้ว]