บทที่ 3 ที่แท้ข่าวเรื่องมังกรเพลิงก็คือ...

บทที่ 3 ที่แท้ข่าวเรื่องมังกรเพลิงก็คือ...

นี่คือโลกแห่งเวทมนตร์ เอิร์ธแลนด์ ทวีปอิชการ์ ราชอาณาจักรฟิโอเร่ เมืองแมกโนเลีย

ถนนสายหลักคือพื้นที่ที่แพงที่สุด เจริญรุ่งเรืองที่สุด และมีประชากรหนาแน่นที่สุดในเมืองแมกโนเลีย โฮปคอทเทจที่คิระเป็นเจ้าของก็ตั้งอยู่ที่นี่

คิระผู้ขลุกตัวอยู่ในกระท่อมเพื่อสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์และไม่ได้ออกไปไหนมาเป็นเวลานาน รู้สึกว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขาเพิ่งอยู่แต่ในบ้านไม่กี่วัน อะไรๆ ก็เปลี่ยนไปมากมาย

แต่มันก็ดี ผู้คนยังคงเดิม และบรรยากาศก็ไม่เปลี่ยนไปเลย เมื่อเดินบนถนน เขารู้สึกเหมือนมีเสียงดนตรีคลอเบาๆ ทำให้รู้สึกเบิกบานใจ เขาอดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าเพื่อมุ่งหน้าไปยังกิลด์

แมกโนเลียเป็นเมืองที่มีชื่อเสียงในราชอาณาจักรฟิโอเร่ คึกคักและเจริญรุ่งเรือง ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาอย่างไม่ขาดสาย มีพ่อค้าเดินทางไปมาระหว่างเมืองเพื่อทำการค้า และมีนักท่องเที่ยวเดินทางสำรวจทวีปเพื่อเปิดโลกกว้าง

สาเหตุที่เมืองนี้เจริญรุ่งเรือง นอกจากชาวเมืองที่อบอุ่นและมีน้ำใจแล้ว ยังมีกิลด์เวทมนตร์ที่มีชื่อเสียงไปทั่วทั้งราชอาณาจักรฟิโอเร่ตั้งอยู่อีกด้วย นั่นก็คือ แฟรี่เทล

มีกิลด์เวทมนตร์ที่มีชื่อเสียงที่สุดสองแห่งในราชอาณาจักรฟิโอเร่ แห่งแรกคือ 'แฟนธอมลอร์ด' ซึ่งมีกิลด์สาขาย่อยๆ มากมายภายใต้ชื่อของกิลด์ และจำนวนสมาชิกตลอดจนพื้นที่กระจายตัวของกิลด์ก็ใหญ่ที่สุดในบรรดากิลด์ทั้งหมด อีกกิลด์หนึ่งคือ แฟรี่เทล สถานที่แห่งนี้ที่ดูคล้ายกับโรงเตี๊ยม

มันเป็นอาคารรูปทรงพีระมิดที่มีนาฬิกาเรือนใหญ่อยู่บนยอดสุด และด้านล่างก็มีธงสีแดงขาวของกิลด์แขวนอยู่ ด้านนอกกิลด์มีลานกว้างที่ล้อมรอบด้วยรั้ว

ลานกว้างนั้นเปิดโล่ง และมีป้ายสีดำเขียนว่า "แฟรี่เทล" แขวนอยู่ที่ทางเข้า โดยรวมแล้วมันดูเหมือนบ้านพักตากอากาศสไตล์ตะวันตกหลังเล็กๆ เมื่อยืนอยู่ด้านนอก จะมองเห็นประตูไม้ที่เปิดกว้างบนชั้นหนึ่ง ผ่านประตูนั้น จะได้ยินเสียงจอมเวทพูดคุยกันอย่างคลุมเครือและแข่งกันดื่มเหล้า พร้อมกับเสียงอึกทึกครึกโครมลอยออกมาเป็นระยะๆ

เจ้าพวกนี้ทำตัวเสียงดังตลอดเวลาจริงๆ

ตั้งแต่คิระเข้าร่วมแฟรี่เทลมาเกือบสิบปี บรรยากาศของกิลด์ก็ไม่เคยเปลี่ยนไปเลย ยังคงคึกคักเช่นเคย เพียงแต่มีคนดื่มเหล้าและพูดคุยกันมากขึ้นเท่านั้น

น่าแปลกใจที่คนเหล่านี้ซึ่งดูเหมือนตัวประกอบ มักจะมีเงินใช้จ่ายโดยไม่ต้องทำงาน นั่งดื่มและนินทาในกิลด์ได้ทุกวัน น่าอิจฉาจริงๆ แม้แต่ขุนนางเห็นแล้วยังต้องหลั่งน้ำตา

คิระมองไปรอบๆ และแน่นอนว่าคนที่ส่งเสียงดังที่สุดก็คือคาน่า วาคาบะ และมาคาโอ ที่กำลังแข่งกันดื่มเหล้า นี่คือแก๊งขี้เมาขาประจำของกิลด์ และครั้งนี้พวกเขาก็ดึงเกรย์เข้ามาร่วมวงด้วย

คนที่ยุ่งที่สุดคือมิร่าซึ่งกำลังทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟ ใบหน้าของเธอมักจะประดับด้วยรอยยิ้มที่อ่อนหวานและน่ารัก

อีกด้านหนึ่ง โลกิ ผู้โด่งดังมากใน "ลิสต์แฟนหนุ่ม" ของโลกเวทมนตร์ กำลังควงสาวสวยคนละข้างอย่างเพลิดเพลิน ทำให้คนอื่นอิจฉาตาร้อน

จากนั้นก็มีเอลฟ์แมน ที่เอาแต่ตะโกนปาวๆ ว่าตัวเองเป็นลูกผู้ชาย โดยไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังตะโกนเรื่องอะไรอยู่

เลวี่ซึ่งยังคงมีสมาธิจดจ่ออยู่กับหนังสือในบรรยากาศแบบนี้ และลูกประจบสองคนที่คิระลืมชื่อไปแล้ว คอยเกาะแกะเธออยู่

นอกจากนี้ ก็มีแค่ตัวประกอบทั่วไป: ผู้คนที่จับกลุ่มคุยเรื่องเสื้อผ้าและอาหาร ผู้คนที่ยืนนิ่งอยู่หน้าบอร์ดภารกิจเป็นเวลานาน และผู้คนที่นั่งวาดรูปเงียบๆ อยู่ที่มุมห้อง... ตัวละครหลากหลายมารวมตัวกัน และโรงเตี๊ยมเล็กๆ ก็เต็มไปด้วยบรรยากาศที่สนุกสนาน นี่แหละ แฟรี่เทล

เสียงโหวกเหวกในกิลด์ไม่หยุดลงเลยแม้แต่วินาทีเดียว แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีใครสังเกตเห็นการมาถึงของคิระ

มิร่าเป็นคนแรกที่เดินเข้ามาทักทายเขา พี่สาวผู้อบอุ่น อ่อนโยน และเอาใจใส่คนนี้ ทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟและจัดการเรื่องราวเล็กใหญ่ทั้งหมดของกิลด์ เธอมักจะสังเกตเห็นคนที่เดินเข้าออกประตูหลักของกิลด์ก่อนเสมอ

"อ้าว ไม่เจอกันนานเลยนะคิระ วันนี้มีเวลาว่างมาจากร้านได้ยังไงเนี่ย"

เนื่องจากคิระเปิดร้านขายอุปกรณ์เวทมนตร์ เขามักจะหายหน้าหายตาไปเป็นเวลานาน

"โย่ ไม่เจอกันนานเลยนะมิร่าซัง!" คิระทักทายพร้อมรอยยิ้ม "วันนี้ที่ร้านรายได้ดีมาก! เร็วเข้า กิลด์มีเครื่องดื่มใหม่อะไรบ้าง เอามาให้ฉันแก้วสิ!"

"ได้เลยจ้า!"

คิระนั่งลงที่บาร์และบิดขี้เกียจ "อ่า! การมีเอลซ่าเป็นลูกค้ารายใหญ่นี่ช่วยประหยัดเวลาฉันไปได้เยอะเลย! ฉันไม่ต้องออกไปทำภารกิจด้วยซ้ำ แค่อยู่ร้านทำอุปกรณ์เวทมนตร์ก็หาเงินก้อนโตได้แล้ว"

"อย่างนั้นเหรอ สะดวกดีจัง แต่ถ้าเธอทำอุปกรณ์เวทมนตร์ เธอไม่ต้องออกไปหาวัตถุดิบเหรอ"

"อ๋อ หมายถึงเรื่องนั้นน่ะเหรอ ฉันก็โพสต์ภารกิจหาวัตถุดิบในกิลด์เป็นบางครั้งไง มันช่วยแก้ปัญหาเรื่องงานให้สมาชิกกิลด์ได้ด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลย"

พูดตามตรง คิระรู้สึกทึ่งในตัวเองที่สามารถเก็บผลกำไรไว้ในวงในของตัวเองได้ถึงขนาดนี้

จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ คิระเสริมว่า "แต่วัตถุดิบบางอย่างก็หายากนะ พวกนั้นไปทำภารกิจที่อันตรายเกินไปไม่ได้ บางครั้งฉันก็เลยต้องไปหาเอง"

"เครื่องดื่มใหม่ที่เธออยากได้จ้า..." มิร่าเอียงคอด้วยความสับสน "เอลซ่าไม่อยู่เหรอ"

คิระรับเครื่องดื่มที่มิร่าส่งให้ จิบอย่างชื่นใจ และมองด้วยสายตาละห้อย "เอลซ่าเหรอ? เธอก็เคยรับภารกิจหาวัตถุดิบให้ฉันนะ แต่... วัตถุดิบที่เธอเอามาใช้ได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบเลย"

"เอ๋ ทำไมล่ะ" มิร่าเอียงคอ ดูงุนงง

"นั่นน่ะเอลซ่านะ ตอนสู้เธอไม่เคยออมมือหรอก" คิระเลิกคิ้ว อธิบายด้วยความหมายแฝง

มิร่าซึ่งคุ้นเคยกับนิสัยของเอลซ่าก็เข้าใจทันที "อ๋อ เข้าใจแล้ว สมเหตุสมผลดี เธอสุดยอดจริงๆ สมแล้วที่เป็นเอลซ่า!"

หืม? นี่คือบริบทของการชื่นชมเหรอ กระบวนการคิดแปลกๆ แฮะ

"ว่าแต่ นัตสึกับแฮปปี้ไปไหนล่ะ ไปทำภารกิจเหรอ ปกติฉันมาทีไรเขาก็มักจะเถียงกับเกรย์ตลอดเลย"

"ใช่ ได้ยินว่าเขาได้ข่าวเรื่องมังกรเพลิง ก็เลยพาแฮปปี้ไปตามหาน่ะ" มิร่าตอบพร้อมรอยยิ้ม พลางเช็ดแก้วในมือไปด้วย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใจของคิระก็กระตุก มังกรเพลิงเหรอ? อิกนีลเหรอ? ตอนนี้เนี่ยนะ? โอ้ ไม่ๆ ในความทรงจำของฉันไม่เห็นมีเนื้อเรื่องแบบนี้เลยนี่

"มังกรเพลิงเหรอ หมายถึงพ่อนัตสึเหรอ เป็นไปได้ไง ถ้ามังกรปรากฏตัวจริงๆ ป่านนี้คงเป็นข่าวใหญ่โตไปแล้วล่ะ"

"นายพูดถูก" เกรย์เดินเข้ามา "แต่นายก็รู้นิสัยหมอนั่นนี่ แค่ได้ยินเสียงกระซิบ เขาก็วิ่งแจ้นไปข้ามคืนแล้ว พอข่าวหลังจากนั้นมา เขาก็ไปไกลแล้ว"

"ข่าวหลังจากนั้นเหรอ ข่าวอะไร"

"ดูเหมือนจะมีจอมเวทที่พัวพันกับการค้าตลาดมืด ใช้ชื่อ 'มังกรเพลิง' หลอกลวงชาวบ้านน่ะสิ ปล่อยเรื่องพรรค์นั้นให้นัตสึจัดการไปเถอะ" คาน่าซึ่งมีกลิ่นเหล้าคลุ้งเดินเข้ามา มือแต่ละข้างถือถังสาเกขนาดเล็ก เธอคล้องแขนรอบคอคิระและเกรย์จากด้านหลัง และตะโกนบอกมิร่าที่บาร์ "มิร่า ขอสาเกอีกสองถัง"

"มาแล้วจ้า~"

คิระพยักหน้า "เรื่องนั้นเธอพูดถูก"

เหตุการณ์นี้รู้สึกคุ้นๆ แฮะ เหมือนตอนเริ่มเรื่องเลยใช่ไหม งั้นก็แปลว่าลูซี่กำลังจะมาเหรอ? นัตสึจะมีความรักเหรอ? กิลด์จะกลายเป็นที่ไร้กฎหมายเหรอ?

โอ้ ไม่สิ กิลด์ก็ไร้กฎหมายมาตลอดนั่นแหละ... "ช่างเถอะ ไม่พูดเรื่องนั้นดีกว่า นานๆ จะเจอนายที อยากดื่มด้วยกันไหม"

"ไม่ล่ะ... ฉันขอผ่านดีกว่า" เมื่อเจอคำเชิญอย่างกระตือรือร้นของคาน่า คิระก็ชูเครื่องดื่มในมือขึ้นเพื่อบอกว่าเขามีแล้ว เธอมาช้าไปนะสาวน้อย! โอกาสดีๆ ต้องรีบคว้าไว้สิ!

คิระอาศัยจังหวะนี้เริ่มกิจวัตรประจำวันของเขา: การโปรโมตสินค้า

"แต่เธอน่ะ ที่ฉันบอกเธอคราวที่แล้ว โฮปคอทเทจกำลังจะออกอุปกรณ์เวทมนตร์ใหม่ๆ และก็มีการ์ดที่เหมาะกับเวทมนตร์ของเธอรวมอยู่ด้วยพอดี เป็นไง สนใจจะซื้อไหม"