บทที่ 18 ก้าวนำหน้าเหนือเวอร์ชัน

วันต่อมา เหลียนซานซิ่นยังคงอยู่ในช่วงเวลาหวานชื่นกับลูกสาวของเทพเจ้าแห่งความฝัน

ทว่ากลับถูกเฮ่อเมี่ยวจวินขัดจังหวะในยามหลับใหล

"ท่านแม่ ปลุกข้าแต่เช้าทำไมหรือครับ?" เหลียนซานซิ่นกล่าวด้วยความไม่พอใจ

"เมื่อคืนข้าบอกท่านไปแล้วไม่ใช่หรือว่าวันนี้ข้าจะไม่ฝึกยุทธตอนเช้า?"

ก่อนหน้านี้เหลียนซานซิ่นมีระเบียบวินัยอย่างยิ่ง หลังจากอายุสิบสอง

เขาก็ตื่นขึ้นมาฝึกวิชาบู๊ตอนเจ็ดโมงเช้าทุกวันไม่เคยขาดแม้แต่วันเดียว

ทว่าในตอนนี้เขาตัดสินใจแล้วว่าจะนำพรสวรรค์ของตนไปใช้ในโลกแห่งการฝึกเซียน

อีกทั้งชี่ซืออวิ๋นยังบอกว่าเขามีพรสวรรค์ในการฝึกเซียนด้วย

แล้วใครจะตื่นเช้ามาฝึกวิชาบู๊กันอีกล่ะ?

ความมีระเบียบวินัยเป็นเรื่องดี

แต่การทรมานตัวเองนั้นไม่มีความจำเป็น

เฮ่อเมี่ยวจวินมีใบหน้าเปล่งปลั่งเบิกบาน สีหน้าดีกว่าเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อคืนนี้

เหลียนซานจิ่งเฉิงได้นำบัวหิมะพันปีไปปรุงเป็นยาและให้เฮ่อเมี่ยวจวินดื่มเข้าไปเรียบร้อยแล้ว

ขอเพียงแค่ดูแลร่างกายอย่างทะนุถนอมอีกหนึ่งเดือน นางก็แทบจะหายขาดจากโรคภัยทั้งปวง

คนเราเมื่อเจอเรื่องดี จิตใจก็สดใส อารมณ์ของเฮ่อเมี่ยวจวินดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

และนางก็ไม่ได้ถือสาความหงุดหงิดในน้ำเสียงของลูกชายที่เพิ่งจะแสดงความกตัญญูไปเมื่อวาน

กลับกล่าวด้วยความปลื้มปิติว่า: "เสี่ยวซิ่น เจ้าทำเอาแม่ภูมิใจจริงๆ"

"เกิดอะไรขึ้นครับ?" "มีแม่สื่อมาสู่ขอเจ้าถึงบ้านเลยนะ"

"พรวด!" เหลียนซานซิ่นตื่นเต็มตาในทันที "ข้าเพิ่งจะสิบแปดเองนะครับ"

"สิบแปดแล้วอย่างไร? สิบแปดก็ไม่เร็วหรอก

หลานชายของคุณตาหลี่ที่อยู่ปากซอยก็อายุเท่าเจ้า

ตอนนี้มีลูกตั้งขวบหนึ่งแล้ว" เฮ่อเมี่ยวจวินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

เหลียนซานซิ่นไม่สามารถโต้แย้งได้ ในสังคมโบราณ ยุคสมัยแห่งระบอบศักดินา

อายุที่แต่งงานและมีลูกนั้นถือว่าเร็วเป็นเรื่องปกติจริงๆ

และเห็นได้ชัดว่าข่าวที่เขาได้รับการเสนอชื่อให้เข้าสู่ ไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยน

นั้นแพร่ออกไปแล้ว เขากลายเป็นที่หมายปองในทันที

"ท่านแม่ ท่านอย่าได้จับคู่มั่วซั่วเลยครับ ด้วยหน้าตา พรสวรรค์

และความสามารถของลูกชายท่าน

อนาคตยังมีโอกาสได้เป็นถึงราชบุตรเขยเชียวนะครับ"

เหลียนซานซิ่นกล่าวอย่างระแวดระวัง

เฮ่อเมี่ยวจวินหัวเราะร่ามองดูลูกชายที่กำลังอวดเก่ง แถมยังร่วมผสมโรงว่า:

"จะเป็นราชบุตรเขยคงไม่ต้องหรอก ตามกฎราชสำนัก

ราชบุตรเขยเป็นขุนนางได้สูงสุดแค่ระดับสาม

แต่ลูกชายข้าจะต้องไปให้ถึงระดับหนึ่ง" "ท่านแม่พูดถูก

เป้าหมายของข้าคือการได้เป็นแม่ทัพและอัครมหาเสนาบดี

สร้างเกียรติยศให้แก่วงศ์ตระกูล องค์หญิงน่ะคู่ควรกับข้าที่ไหนกัน"

"ชมหน่อยก็เหลิงเชียว"

เฮ่อเมี่ยวจวินอดไม่ได้ที่จะเคาะไปบนศีรษะของเหลียนซานซิ่นหนึ่งที

"แม่สื่อที่ไม่น่าเชื่อถือเหล่านั้น แม่ปฏิเสธแทนเจ้าไปหมดแล้ว"

เหลียนซานซิ่นถอนหายใจด้วยความโล่งอก

การที่เขาจะเข้าไปแสวงหาเกียรติยศใน ไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยน

นั้นมีความเสี่ยง เขาจึงกังวลจริงๆ

ว่าเฮ่อเมี่ยวจวินและเหลียนซานจิ่งเฉิงจะเห็นแก่การสืบทอดสายเลือด

จนบังคับให้เขารีบมีลูกเสียก่อน

"แล้วท่านแม่เรียกข้ามาทำไมอีกครับ? เมื่อวานข้าเหนื่อยมาก

วันนี้อยากพักผ่อนให้เต็มที่"

แม้เมื่อวานเขาไม่ต้องลงมือทำอะไร แต่ก็นับว่าต้องใช้พลังงานไปไม่น้อย

เฮ่อเมี่ยวจวินกล่าวว่า: "คนรักของเจ้ามาหาเจ้า" "ใคร?" เหลียนซานซิ่นชะงัก:

"ท่านแม่ ท่านอย่าพูดจาเหลวไหลสิครับ

อายุเท่านี้ข้าจะมีคนรักได้อย่างไร?

ข้าอยู่ในวัยที่ต้องตั้งใจอ่านหนังสือและฝึกวิชาบู๊นะครับ" "ไต้เย่ว์อิ่ง มาหาเจ้า"

"ไต้เย่ว์อิ่ง? ลูกสาวของอาจารย์ไต้?" เหลียนซานซิ่นขมวดคิ้ว: "นางมาทำไมครับ?"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของลูกชาย เฮ่อเมี่ยวจวินก็รู้สึกแปลกใจ:

"ก่อนหน้านี้เจ้ากับนางไม่ใช่อยู่ในสถานะที่เกือบจะลงเอยกันหรอกหรือ?"

"ท่านแม่ ข้าต้องขอแก้ไขท่านเสียหน่อย ก่อนหน้านี้เป็นนางที่หลงรักข้า

ข้าเห็นแก่หน้าบิดาของนางที่เป็นอาจารย์ไต้

จึงไม่ได้ปฏิเสธนางอย่างชัดเจนเท่านั้นเองครับ"

ก่อนหน้านี้เหลียนซานซิ่นย่อมเคยเข้าเรียนหนังสือมาก่อน

และอาจารย์ไต้ก็คืออาจารย์ในสำนักเรียนของเขา

ไต้เย่ว์อิ่งเป็นลูกสาวคนเดียวของอาจารย์ไต้

เมื่อก่อนนางสนิทสนมกับเหลียนซานซิ่นมาก

เฮ่อเมี่ยวจวินและเหลียนซานจิ่งเฉิงต่างรับรู้เรื่องนี้

และเคยคิดว่าทั้งสองจะแต่งงานกัน อาจารย์ไต้เป็นบัณฑิตระดับจวี่เหริน

ฐานะทางบ้านเมื่อเทียบกับพวกเขาแล้วถือว่าไม่แย่

เฮ่อเมี่ยวจวินและเหลียนซานจิ่งเฉิงต่างก็พึงพอใจในตัวไต้เย่ว์อิ่ง

แต่ภายหลังไม่รู้เกิดอะไรขึ้น ทั้งสองจึงไม่ได้ติดต่อกันอีก

เหลียนซานซิ่นไม่ได้อธิบาย เฮ่อเมี่ยวจวินและเหลียนซานจิ่งเฉิงก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

เพราะเกรงว่าจะไปสะกิดเรื่องราวที่น่าเศร้าของลูกชาย

เมื่อได้ยินเหลียนซานซิ่นอธิบายเช่นนี้

เฮ่อเมี่ยวจวินก็เกิดความสงสัย: "จริงหรือ?" เหลียนซานซิ่นเริ่มหงุดหงิด: "ท่านแม่

ท่านรู้หรือไม่ว่าลูกชายของท่านยอดเยี่ยมเพียงใด?" เฮ่อเมี่ยวจวินพยักหน้า:

"ด้วยหน้าตาที่ธรรมดา ความสามารถในการฝึกยุทธระดับกลางค่อนไปทางต่ำ

และผลการเรียนระดับธรรมดาเช่นเจ้า

จะทำให้ลูกสาวของบัณฑิตที่มีใบหน้าสะสวยหลงรักจนออกหน้าออกตาเชียวหรือ?

ลูกเอ๋ย แม้แม่จะเป็นแม่เจ้า แต่แม่ก็ไม่ได้โง่นะ"

เหลียนซานซิ่นไอเบาๆ แล้วอธิบาย:

"ก่อนหน้านี้มีครั้งหนึ่งข่งหนิงหย่วนเลี้ยงข้าวข้า

แล้วไต้เย่ว์อิ่งมาเห็นเข้า จากนั้นเป็นต้นมานางก็หลงรักข้าครับ"

เฮ่อเมี่ยวจวินร้องอ๋อ: "เป็นอย่างนี้นี่เอง

แบบนี้ค่อยสมเหตุสมผล แล้วทำไมหลังจากนั้นพวกเจ้าถึงไม่ติดต่อกันอีก?"

"นางตั้งใจเข้าหาข้า

ข้าเองก็เห็นแก่หน้าอาจารย์ไต้เลยไม่กล้าปฏิเสธ

แต่นางกลับยื่นวิชาบู๊ลับมาให้ข้าเล่มหนึ่ง"

"เล่มที่เจ้าฝึกมาครึ่งเดือนแล้วยังไม่ผ่านพื้นฐาน

<กระบี่ลั่วเยี่ยน> น่ะหรือ?" เฮ่อเมี่ยวจวินจำได้แล้ว "ใช่ครับ

หลังจากนั้นนางก็แทบไม่ได้มาหาข้าอีกเลย"

เฮ่อเมี่ยวจวินทำสีหน้าแปลกๆ: "หากมีพรสวรรค์ด้านวิชาบู๊บ้าง

อย่างมากเจ็ดวันก็เข้าพื้นฐาน

<กระบี่ลั่วเยี่ยน> ได้แล้ว

ไต้เย่ว์อิ่งอุตส่าห์รอเจ้าตั้งครึ่งเดือน

แสดงว่าเด็กคนนี้มีความอดทนไม่น้อยเลยนะ" เหลียนซานซิ่นไม่พอใจ: "ท่านแม่

ท่านกำลังพูดเข้าข้างใครกันครับ?"

เฮ่อเมี่ยวจวินเปลี่ยนข้างทันที:

"เหลวไหลสิ้นดี เด็กคนนี้แม้น่าตาจะดูดี แต่นิสัยรักความสะดวกสบาย

ไม่ใช่คนที่จะครองคู่ได้หรอก ลูกเอ๋ย

เจ้าจะแต่งงาน

ต้องเลือกผู้หญิงที่สามารถร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเจ้าได้"

"นั่นย่อมแน่นอนครับ อยากจะเป็นภรรยาแม่ทัพ

ก็ต้องแต่งงานกับเขาตั้งแต่เขายังเป็นทหารเลว

ไต้เย่ว์อิ่งน่ะแก่แดดเกินไป นางเป็นคนปกติ แต่ข้าไม่มีความรู้สึกพิเศษกับนางจริงๆ

ครับ"

เหลียนซานซิ่นไม่ได้มองไต้เย่ว์อิ่งในแง่ลบ ความรักสวยรักงามเป็นคุณลักษณะที่ปกติ

และเขาก็รักความสวยงามเช่นกัน

แต่เขาไม่มีทางพัฒนาความสัมพันธ์เกินเพื่อนกับไต้เย่ว์อิ่ง

โดยเฉพาะคนที่โผล่มาในช่วงเวลานี้ การฝึกเซียนไม่สนุกหรือ? หรือวิชาบู๊ง่ายเกินไป?

ในตอนนี้ ผู้หญิงมีแต่จะทำให้ความเร็วในการชักกระบี่ของเขาลดลง

"ท่านแม่ ท่านช่วยจัดการไล่นางไปทีครับ"

เหลียนซานซิ่นรีบอาบน้ำแต่งตัว หนึ่งเค่อผ่านไป

เขาจึงได้พบกับไต้เย่ว์อิ่งที่ยืนอยู่กลางลานบ้าน

ทว่าในทันทีที่เห็น เหลียนซานซิ่นก็ดวงตาเป็นประกายขึ้น? หือ?

ทำไมเขารู้สึกว่านางดูต่างจากเดิม?

รูปร่างดูอวบอิ่มขึ้นกว่าเดิม แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นสำคัญอยู่ที่

"ออร่า" ทั้งสองสบตากัน

เหลียนซานซิ่นเห็นแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกที่อยากจะระบายออกมา

สายตาของนางวูบไหวราวกับสายน้ำที่เพิ่งตื่นจากนิทรา แฝงไว้ด้วยความเย็นชาและลึกลับ

ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะจมดิ่งลงไป

เขาขยับศีรษะเล็กน้อยแล้วเบนสายตาไปที่ไต้เย่ว์อิ่ง

สายลมอ่อนๆ ยามเช้าพัดผ่านเส้นผมและชายกระโปรงของนาง

ชุดสีขาวนวลและสายรัดสีเขียวอ่อนปลิวไหวไปมา

ราวกับกำลังห่อหุ้มม่านเมฆที่ล่องลอยอยู่รอบกายของนาง

"เจ้า... ดูสวยขึ้นหรือเปล่า?" เหลียนซานซิ่นไม่ได้ตั้งใจจะลวนลาม

แต่เขาเพียงแค่พูดความจริง

ไต้เย่ว์อิ่งที่เขาเคยรู้จักนับว่าสวยระดับ 6

คะแนนเท่านั้น ไม่ได้สร้างแรงกระเพื่อมในใจเขาได้เลย แต่ไต้เย่ว์อิ่งในตอนนี้

ใบหน้าไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร แต่ความรู้สึกโดยรวมกลับเหนือกว่าเดิมมาก

เรียกได้ว่าเป็นสาวงามระดับ 8 คะแนนได้เลยทีเดียว

ถึงขั้นทำให้เขารู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาบ้าง

นี่คือสิ่งที่เรียกว่า "หญิงสาวสิบแปดเปลี่ยนโฉม ยิ่งเปลี่ยนยิ่งงดงาม" ใช่ไหม?

หรือเพราะนางโตขึ้น?

ไต้เย่ว์อิ่งยิ้มอ่อนโยน พลางจัดเส้นผมข้างหูเบาๆ แล้วกล่าวด้วยเสียงนุ่มนวล:

"ในวันที่พี่ซิ่นไม่สนใจข้า

ข้าเองก็พยายามที่จะเปลี่ยนตัวเองให้ดีขึ้นนะคะ

ไม่ใช่แค่พี่ซิ่นคนเดียวนะคะที่แอบพยายามเตรียมตัวเพื่อทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง"

เหลียนซานซิ่นขนลุกซู่: "เจ้าพูดดีๆ สิ เราอายุห่างกันแค่สามเดือนนะ

เรียกพี่ซิ่นอะไรกัน?"

รอยยิ้มของไต้เย่ว์อิ่งแข็งทื่อเล็กน้อย

แววตาที่ลึกซึ้งฉายแววประหลาดใจออกมา วิชาเสน่ห์ที่อาจารย์ถ่ายทอดให้โดยตรง

ถึงกับทำให้หมอนี่หลงไม่ได้เชียวหรือ?

วิชาเสน่ห์ของข้ายังฝึกไม่ถึงขั้นหรือ?

ไม่ เป็นไปไม่ได้ ขนาดอาจารย์ยังบอกเลยว่าข้ามีร่างเสน่ห์มาแต่กำเนิด ถ้าอย่างนั้น

ก็มีคำอธิบายเดียว: จิตใจของเหลียนซานซิ่นนั้นแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า

ไม่หวั่นไหวต่อกิเลสตัณหาใดๆ! เมื่อตระหนักได้ดังนั้น

แววตาที่ไต้เย่ว์อิ่งมองเหลียนซานซิ่นก็อดไม่ได้ที่จะเพิ่มความชื่นชมและให้เกียรติขึ้นมาส่วนหนึ่ง

ส่วนอีก 98 ส่วนที่เหลือนั้นคือความใจเย็น

ถึงจะตั้งใจแน่วแน่เพียงใด

เขาก็ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบแปดที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง

เมื่อเปรียบเทียบกับนางที่เป็นถึงผู้สมัครรับเลือกเป็นนักบุญหญิงแห่งลัทธิมาร

ผ่านโลกมาแล้วมากมาย ก็ยังถือว่าอ่อนหัดอยู่มาก

"พี่ซิ่น โกรธที่ข้าเคยเมินเฉยใส่ท่านหรือคะ?" ไต้เย่ว์อิ่งถามเชิงรุก

เหลียนซานซิ่นชูนิ้วโป้งขึ้น: "หนึ่ง

เรียกข้าว่าเหลียนซานซิ่น สอง

สิ่งที่เจ้าทำไม่เรียกว่าเมินเฉย

แต่เรียกว่าหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย สาม

ข้าไม่ได้โกรธ" ไต้เย่ว์อิ่งดูออกว่าเหลียนซานซิ่นไม่ได้โกรธจริงๆ

เจ้าจะโกรธข้าไม่ได้เชียวหรือ?

เจ้าไม่โกรธที่ข้าเมินเฉยใส่เจ้าเนี่ยนะ

นั่นแสดงว่าเจ้าไม่มีใจให้ข้าเลยแม้แต่น้อย ไร้ค่าจริงๆ

ไต้เย่ว์อิ่งจึงโกรธขึ้นมาจริงๆ: "พี่ซิ่น ตอนนั้นข้าก็แค่ยุ่งกับการเรียน

ข้าไม่เหมือนท่านที่รู้จักพี่รองข่งหนิงหย่วนแล้วให้เขาเสนอชื่อให้

ท่านพ่อให้ข้าตั้งใจอ่านหนังสือฝึกยุทธ ข้าเองก็อยากสอบเข้า ไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยน

จึงไม่มีเวลาไปหาท่าน ไม่ใช่ว่าข้าจงใจเมินเฉยนะ"

เหลียนซานซิ่นพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ: "เข้าใจแล้ว เจ้ามีธุระอื่นอีกไหม?"

ไต้เย่ว์อิ่งยิ่งโกรธขึ้นไปอีกจนดอกบัวน้อยๆ

ที่เพิ่งบานเริ่มพองโตด้วยความโมโห: "พี่ซิ่น

พวกเราจะไม่สามารถสานต่อความสัมพันธ์เดิมได้เลยหรือคะ?"

"พวกเราเคยมีความสัมพันธ์อะไรกันหรือ?"

พวกเขาแม้แต่จะจูงมือกันก็ยังไม่เคยเลย

ไต้เย่ว์อิ่งจิตใจไม่นิ่งพอ ความอ่อนโยนเริ่มหายไป เผยร่องรอยความโกรธ:

"แต่ท่านรับของขวัญของข้านะ

ข้าอุตส่าห์สรุปหลักสูตรการสอนของท่านพ่อให้ท่าน

แถมยังมอบ <กระบี่ลั่วเยี่ยน> ที่ท่านพ่อหวงแหนนักหนาให้ท่าน ท่านรับไปแล้ว

จะมาพูดว่าเราไม่เคยมีความสัมพันธ์กันได้ยังไง?"

เหลียนซานซิ่นรู้สึกแปลกๆ: "ข้ายอมรับของขวัญของเจ้า

แต่มันไม่ได้แปลว่าข้ายอมรับตัวเจ้านะ"

ไต้เย่ว์อิ่งแทบควบคุมอารมณ์ไม่อยู่: "เหลียนซานซิ่น ท่านไม่มีหน้ายางหรือคะ?"

ขนาดพวกมารในนิกายเรายังไม่หน้าไม่อายขนาดนี้เลย

เหลียนซานซิ่นส่ายหน้าอย่างจนใจ สังคมศักดินาก็แบบนี้แหละ ไม่เข้าใจหรอกว่าคำว่า

"ก้าวนำหน้าเหนือเวอร์ชัน" มันเป็นอย่างไร

[จบบท]