บทที่ 640 สองเทียนโฮ่ววางแผง

โดยปกติแล้ว ในรายชื่อศิลปิน 10 อันดับแรกที่มีรายได้สูงสุดในประเทศ มักจะเป็นดาราหรือนักแสดงที่ครองสัดส่วนไปถึงหกถึงแปดคน ส่วนนักร้องจะเบียดเข้ามาได้แค่สองถึงสามคนเท่านั้น นอกนั้นก็อาจจะมีคนจากวงการอื่นแทรกเข้ามาบ้างประปราย

อย่างเช่นในปี 1991 ลู่เยี่ยนจือ นางแบบที่คว้าแชมป์การประกวดนางแบบระดับนานาชาติซึ่งจัดขึ้นที่ประเทศหัวกั๋วมาได้อย่างพลิกความคาดหมาย เธอก็รับงานพรีเซนเตอร์ไปรวดเดียวถึง 5 แบรนด์ ฟันรายได้ไปกว่า 3.6 ล้านหยวน ทะยานขึ้นสู่อันดับ 6 ของตาราง

หรือในปี 1993 หลี่หมิ่นซง อัจฉริยะนักเปียโนที่ไปคว้าแชมป์เปียโนระดับโลกที่ประเทศรุ่ยกั๋ว เขาก็เดินสายแสดงทั่วโลกไปถึง 97 รอบ แถมยังรับงานพรีเซนเตอร์ไปอีก 3 แบรนด์ กวาดรายได้ไปกว่า 4.01 ล้านหยวน คว้าอันดับ 10 ไปครอง

จนกระทั่งเมื่อสองปีก่อน สถิติแบบนี้ก็ถูกทำลายลง เมื่อนักร้องสามารถเบียดแย่งพื้นที่ในท็อปเท็นมาได้ถึงห้าที่นั่ง กลายเป็นสัดส่วนห้าสิบห้าสิบเมื่อเทียบกับนักแสดง

และในปีที่แล้ว หรือก็คือข้อมูลรายได้ที่เพิ่งประกาศออกมาล่าสุด นักร้องก็ขยับขึ้นมาอีกขั้น โดยสามารถยึดพื้นที่ไปได้ถึงแปดที่นั่ง แซงหน้านักแสดงไปได้อย่างขาดลอยเป็นครั้งแรก

ถึงแม้ ถานกวงเยว่ จะปล่อยซิงเกิลในตลาดเอเชียไปแค่ซิงเกิลเดียว แต่ด้วยการเดินสายรับงานจ้างเชิงพาณิชย์แบบมาราธอนตลอดทั้งปีถึง 84 งาน พ่วงด้วยพรีเซนเตอร์อีก 2 ตัว ก็ทำให้เขากวาดรายได้ไปถึง 16.38 ล้านหยวน รั้งอยู่ในอันดับที่ 10

ซึ่งถือว่ารายได้เพิ่มขึ้นจากปีก่อนหน้าถึงสามเท่าตัว!

วงซื่อฝูเทียน ที่หายหน้าหายตาไปจากวงการพักใหญ่ถึงครึ่งปี พอกลับมาคัมแบ็กด้วยอัลบั้มที่การันตียอดขายเกือบ 9 แพลทินัม ก็พุ่งทะยานขึ้นไปเป็นศิลปินระดับหนึ่งตัวท็อปของเอเชียทันที จากนั้นพวกเขาก็กวาดพรีเซนเตอร์ไปรวดเดียว 4 แบรนด์ แถมยังจัดทัวร์คอนเสิร์ตทั่วเอเชียอีกหนึ่งรอบ เพียงแค่ครึ่งปีก็โกยรายได้ไปถึง 19.27 ล้านหยวน คว้าอันดับ 9 ไปครอง

ซึ่งรายได้พุ่งกระฉูดจากปีก่อนหน้าเป็นสิบเท่าเลยทีเดียว

สวี่เฉี่ยวหลิง แม้จะไม่ได้ออกอัลบั้ม และไม่ได้จัดทัวร์คอนเสิร์ต แต่เธอก็พิสูจน์ให้เห็นว่า 'สวรรค์ย่อมตอบแทนผู้ที่ขยันขันแข็ง' อย่างแท้จริง ตลอดทั้งปีเธอเดินสายรับงานจ้างเชิงพาณิชย์ไปถึง 96 งาน ซึ่งถือว่าเป็นสถิติการรับงานจ้างที่สูงเป็นอันดับ 5 ของประเทศ แถมยังไปเป็นแขกรับเชิญในคอนเสิร์ตอีก 14 รอบ ควบพรีเซนเตอร์อีก 2 แบรนด์ ทำรายได้ไปถึง 21.13 ล้านหยวน คว้าอันดับ 7 ไปครอง

รายได้ของเธอเพิ่มขึ้นจากปีก่อนหน้าถึง 8 ล้านหยวน

เหอจิ้งอวิ๋น แม้อันดับจะร่วงลงจากอันดับ 4 ในปีก่อนหน้ามาอยู่ที่อันดับ 6 แต่รายได้ของเธอกลับเพิ่มขึ้นกว่า 2 ล้านหยวน ไปแตะที่ 25.92 ล้านหยวน

เธอไม่ได้ออกอัลบั้มใหม่ ไม่ได้จัดทัวร์คอนเสิร์ต รับงานจ้างเชิงพาณิชย์ไปแค่ 24 งานเท่านั้น แต่กลับกวาดงานพรีเซนเตอร์ไปถึง 7 แบรนด์ กลายเป็นหนึ่งในศิลปินที่แบรนด์และออร์แกไนเซอร์ในประเทศต้องการตัวมากที่สุด

ถ้าเทียบกับศิลปินคนอื่นๆ ที่ต้องวิ่งรอกทำงานกันหัวหมุนตลอดทั้งปี กว่าจะได้เงินมาเป็นกอบเป็นกำ เหอจิ้งอวิ๋นก็แทบจะเรียกได้ว่า 'นอนนับเงินสบายๆ' เลยล่ะ

หลิวหมิงเลี่ยง ฟาดรายได้ไป 28.27 ล้านหยวน คว้าอันดับ 4 ไปครอง โดยผลงานประกอบด้วย การออกอัลบั้มหนึ่งชุด, ถ่ายภาพยนตร์หนึ่งเรื่อง, รับงานจ้างเชิงพาณิชย์ 5 งาน และรับเป็นพรีเซนเตอร์อีก 4 แบรนด์

รายได้เพิ่มขึ้นจากปีก่อนหน้าถึง 6 ล้านหยวน

หนิงหลาน รั้งอันดับ 3 ที่ต้องใช้คำว่ารั้ง ก็เพราะซิงเกิลของหนิงหลานที่ปล่อยในตลาดสากลเมื่อช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน ตอนนี้ทำยอดขายทะลุ 6 แพลทินัมไปแล้ว แต่เนื่องจากยังไม่ถึงรอบการตัดจ่ายเงิน ส่วนแบ่งก้อนนี้จึงยังไม่ได้ถูกรวมเข้าไปในรายได้สุทธิ

แต่ถึงอย่างนั้น รายได้ของเธอก็ยังทะลุ 30 ล้านหยวน ไปแตะที่ 31.92 ล้านหยวน ซึ่งเพิ่มขึ้นจากปีก่อนหน้าเกือบเท่าตัว

จากผลงานการรับงานจ้างเชิงพาณิชย์ตลอดทั้งปี 54 งาน และพรีเซนเตอร์ 4 แบรนด์

และที่น่าทึ่งก็คือ ปัจจุบันหนิงหลานคือศิลปินที่เรียกค่าตัวงานจ้างและค่าพรีเซนเตอร์ได้สูงเป็นอันดับ 2 ของประเทศ!

วงสาวน้อยอนาคต คว้าอันดับ 2 ไปครอง ด้วยผลงานอัลบั้มที่การันตียอดขายแตะระดับ 1 ไดมอนด์ ซึ่งส่งให้เกิร์ลกรุ๊ปวงนี้ผงาดขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์เทียนโฮ่วแห่งเอเชียได้อย่างเต็มภาคภูมิ ตลอดทั้งปีพวกเธอรับงานจ้างเชิงพาณิชย์ไป 37 งาน จัดทัวร์คอนเสิร์ตทั่วเอเชียหนึ่งรอบ และคว้าพรีเซนเตอร์ไปอีก 3 แบรนด์ กอบโกยรายได้ไปอย่างบ้าคลั่งถึง 36.34 ล้านหยวน

รายได้พุ่งพรวดจากปีก่อนหน้าเป็นสิบเท่าเช่นกัน!

แต่ถึงแม้จะทำรายได้มหาศาลขนาดนี้ เมื่อนำไปเทียบกับอันดับ 1 แล้ว มันก็ยังห่างชั้นกันจนแทบจะเทียบไม่ติดอยู่ดี

และอันดับ 1 ก็คือ หลี่เจิง!

ผลงานของเขาประกอบด้วย อัลบั้มที่การันตียอดขายเกือบ 6.5 แพลทินัม, ทัวร์คอนเสิร์ตหนึ่งรอบ, ผลงานประพันธ์เพลง 33 เพลง, งานจ้างเชิงพาณิชย์ 7 งาน และพรีเซนเตอร์อีก 3 แบรนด์

เขากวาดรายได้ไปสูงถึง 79.23 ล้านหยวน เพิ่มขึ้นจากปีก่อนหน้าเกือบเท่าตัว

ตัวเลขนี้ทำเอาหลายคนถึงกับอ้าปากค้าง แต่ถ้าลองวิเคราะห์ดูให้ดี มันก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลสุดๆ

ในฐานะนักร้อง หลี่เจิงคือผู้ที่มีกระแสความนิยมและบารมีสูงที่สุดในประเทศ แบบไม่มีใครเทียบติด ค่าตัวงานจ้างและค่าพรีเซนเตอร์ของเขา สูงกว่าบรรดาซูเปอร์สตาร์อย่างหนิงหลาน หลิวหมิงเลี่ยง หรือเหอจิ้งอวิ๋นถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

และในฐานะนักแต่งเพลง หลี่เจิงก็คือนักแต่งเพลงอันดับหนึ่งของประเทศอย่างแท้จริง บารมีของเขาเหนือกว่านักแต่งเพลงระดับตัวท็อปคนอื่นๆ ไปหลายขุมชนิดที่เรียกได้ว่าไร้คู่แข่ง ค่าเหนื่อยในการแต่งเพลงของเขาเริ่มต้นที่หนึ่งล้านหยวน และในตอนนี้ที่เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นนักแต่งเพลงระดับกลางในตลาดสากล ค่าตัวสูงสุดที่ฝั่งยุโรปและอเมริกาเสนอมาให้ ก็พุ่งสูงถึง 250,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือเทียบเท่ากับ 2.25 ล้านหยวนต่อเพลงเลยทีเดียว

ถ้าไม่ใช่เพราะว่าช่วงสี่เดือนแรกของปีที่แล้วเขาหายหน้าหายตาไปจากวงการ และพอจบทัวร์คอนเสิร์ตเขาก็แทบจะปฏิเสธงานจ้างไปจนหมด แถมยังปฏิเสธงานพรีเซนเตอร์ไปอีกถึง 2 แบรนด์ล่ะก็ รายได้ของเขาก็คงจะทะลุร้อยล้านหยวนไปได้อย่างสบายๆ

ความสามารถในการทำเงินของเขามันช่างน่ากลัวจริงๆ!

ประธานลั่วมองดูเอกสารโทรสารที่เลขาเพิ่งจะส่งมาให้ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก ในรายชื่อศิลปินที่มีรายได้สูงสุด 10 อันดับแรกของปีที่แล้ว นักร้องกวาดไปถึง 8 ที่นั่ง เบียดนักแสดงให้ตกลงไปอยู่อันดับท้ายๆ ได้สำเร็จ

และในบรรดานักร้องทั้ง 8 คนนั้น ก็มีถึง 5 คนที่เป็นศิลปินในสังกัดฮว๋าชั่น

นอกจากนี้ ฮว๋าชั่นก็ยังมีศิลปินอีกสองคนที่ติดอยู่ในอันดับที่ 11 ถึง 20 นั่นก็คือ วงคู่เสวียนไหลซี และ เหลียงชิวโม่ วงแรกมีผลงานอัลบั้มการันตียอดขายเกือบ 3.5 แพลทินัม, รับงานจ้าง 71 งาน, คอนเสิร์ต 4 รอบ และพรีเซนเตอร์ 1 แบรนด์ ทำรายได้ไปกว่า 13 ล้านหยวน ส่วนคนหลังก็วิ่งรอกรับงานจ้างไปถึง 119 งาน เฉลี่ยสามวันต่องาน ซึ่งถือว่าเป็นสถิติการรับงานจ้างที่สูงที่สุดในประเทศของปีที่แล้ว บวกกับพรีเซนเตอร์อีก 1 แบรนด์ ทำรายได้ไปเกือบ 11 ล้านหยวน

รายได้ของศิลปินทั้ง 7 คนนี้รวมกัน สูงทะลุ 200 ล้านหยวนเลยทีเดียว

ในขณะที่รายได้รวมตลอดทั้งปีของกุ๋นเสวี่ย ก็มีมูลค่าพอๆ กับตัวเลขนี้เท่านั้นเอง

ประธานลั่วรู้ดีว่าศิลปินระดับท็อปของฮว๋าชั่นมีความสามารถในการทำเงินสูงมาก แต่เขาก็ยังประเมินตัวเลขนี้ต่ำไปมาก

200 ล้านหยวนเชียวนะ! ตัวเลขนี้มันบ่งบอกอะไรได้บ้างล่ะ?

มันบ่งบอกว่า กระแสเงินสดหมุนเวียนของฮว๋าชั่น มีสภาพคล่องมากกว่าที่คนในวงการคาดการณ์ไว้เยอะเลย เพราะตามหลักเกณฑ์มาตรฐานแล้ว รายได้ที่บริษัทจะได้รับ มักจะอยู่ที่ 1.2 ถึง 1.8 เท่าของรายได้ศิลปิน

ถ้าหักรายได้จากการแต่งเพลง 33 เพลงของหลี่เจิง ซึ่งตีเป็นเงินหลักสิบล้านหยวนออกไป ฮว๋าชั่นก็ยังคงกอบโกยรายได้จากศิลปินทั้ง 7 คนนี้ไปได้ไม่ต่ำกว่า 200 ล้านหยวนอยู่ดี

ต่อให้องค์กรจะเทอะทะหรือมีต้นทุนในการบริหารจัดการสูงแค่ไหน รายจ่ายตลอดทั้งปีก็ไม่มีทางเกิน 150 ล้านหยวนอย่างแน่นอน...

นั่นก็เท่ากับว่า ลำพังแค่ศิลปิน 7 คนนี้ ก็สามารถเลี้ยงดูฮว๋าชั่นได้ทั้งบริษัทแล้ว แถมยังมีกำไรเหลืออีกหลายสิบล้านหยวนด้วย

ถ้าประเมินแบบต่ำๆ กำไรสุทธิของฮว๋าชั่นในปีที่ผ่านมาก็ไม่น่าจะต่ำกว่า 100 ล้านหยวน และอย่าลืมนะว่า ความสำเร็จถล่มทลายของ "กังนัมสไตล์" และ "NOBODY" ทำให้ฮว๋าชั่นเข้าเทกโอเวอร์ค่ายทีวายได้แทบจะเหมือน 'จับเสือมือเปล่า' เผลอๆ อาจจะยังมีกำไรเหลือซะด้วยซ้ำ แถมศิลปินในค่ายนับร้อยชีวิต ก็ไม่ได้นอนกินเงินเดือนอยู่เฉยๆ โดยไม่ทำงานทำการเสียหน่อย

กำไรทั้งหมดของห้าค่ายยักษ์ใหญ่รวมกัน เผลอๆ ก็อาจจะยังไม่ถึงตัวเลขนี้เลยด้วยซ้ำ

"การร่วมมือกันเพื่อบุกตลาดเพลงสากล มันก็เหมือนกับการจัดตั้งกองทัพพันธมิตรเพื่อทำศึกระยะไกลนั่นแหละ เงินทุนคือปัจจัยที่สำคัญที่สุด ฮว๋าชั่นมีเงินทุนหนาเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ก็เท่ากับว่าพวกเขากุมอำนาจชี้ขาดเอาไว้ในมืออย่างเบ็ดเสร็จ ถ้าฮว๋าชั่นไม่พยักหน้า ต่อให้ค่ายอื่นจะเห็นด้วยทั้งหมด กุ๋นเสวี่ยก็ไม่มีทางได้เข้าร่วมเป็นพันธมิตรอยู่ดี ในทางกลับกัน ถ้าฮว๋าชั่นยอมพยักหน้า ก็ไม่มีใครสามารถขัดขวางไม่ให้กุ๋นเสวี่ยเข้าร่วมได้เหมือนกัน..."

เมื่อคิดทบทวนจนตกผลึกได้ดังนี้ แววตาของประธานลั่วก็ฉายแววเด็ดเดี่ยวขึ้นมาทันที เขาเอื้อมมือไปคว้าโทรศัพท์ขึ้นมา แล้วกดโทรออกรัวๆ ติดต่อกันหลายสาย

...

ในที่สุด อัลบั้มใหม่ของอาเต๋อก็ได้รับอนุมัติให้เดินหน้าโปรเจกต์อย่างเป็นทางการ

ตามข้อเรียกร้องของหลี่เจิง อาเต๋อจะต้องฟอร์มวงดนตรีขึ้นมาหนึ่งวง

สมาชิกในวงมีทั้งหมดสี่คน โดยมีอาเต๋อเป็นนักร้องนำ ส่วนมือกีตาร์ก็คือเพื่อนนักดนตรีใต้ดินที่เขารู้จักมักคุ้นกันมาตั้งแต่สมัยที่ยังเป็นนักร้องประจำบาร์ และเขาก็เป็นคนแนะนำมาเอง ส่วนมือเบสและมือกลอง ทางบริษัทจะเป็นคนคัดเลือกและจัดหามาให้

หลังจากกลับมาจากงานประกาศรางวัล TTV อวอร์ดส ในช่วงเช้าหลี่เจิงก็แวะไปที่ค่ายเพลงสือกวง เพื่อฝึกซ้อมการร้องและการเต้นตามปกติ ส่วนช่วงบ่ายก็เดินทางไปที่ฮว๋าชั่น เพื่อควบคุมการบันทึกเสียงอัลบั้มใหม่ของอาเต๋ออย่างใกล้ชิด และมักจะทำงานลากยาวไปจนถึงสามทุ่มกว่าจะได้กลับบ้าน

วันพุธ เวลาหนึ่งทุ่มสี่สิบห้านาที หลี่เจิงได้รับโทรศัพท์จากเฉียวลี่ เธอบอกว่าเพิ่งเลิกประชุมและยังไม่ได้ทานมื้อเย็น เลยตั้งใจจะมารับเขาเพื่อแวะไปทานมื้อดึกด้วยกัน

หลี่เจิงไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปฏิเสธ

เขาจึงเลิกงานเร็วกว่าปกติหนึ่งชั่วโมง และไปยืนรออยู่ที่หน้าบริษัทตั้งแต่ยังไม่ถึงสองทุ่ม ผ่านไปไม่นาน รถสปอร์ตคูเป้สองประตูสีเทาเงินคันหรู ก็แล่นเข้ามาจอดเทียบตรงหน้า

นี่คือรถคันใหม่ของเฉียวลี่ เปินซิง ซีคลาส รุ่นล่าสุดที่เพิ่งเปิดตัว เป็นรถนำเข้าทั้งคัน เบ็ดเสร็จรวมป้ายทะเบียนก็ตกอยู่ที่แปดแสนแปดหมื่นกว่าหยวน ซึ่งถือว่าเป็นตัวเลขที่มงคลสุดๆ

ตอนแรกเฉียวลี่ตั้งใจจะซื้อรุ่นที่ราคาถูกกว่านี้หน่อย แต่พอหลี่เจิงเห็นรถคันนี้ปุ๊บ เขาก็เชียร์ให้ซื้อทันที เธอจึงไม่ลังเลที่จะรูดบัตรซื้อมาครอบครอง ก็แหม ระดับเธอน่ะเรื่องเงินไม่ใช่ปัญหาอยู่แล้ว!

"ไปกินมื้อใหญ่กันดีไหมครับ มื้อเย็นผมกินขนมปังไปแค่สองก้อน ตอนนี้ย่อยหมดกระเพาะแล้วเนี่ย" หลี่เจิงเปิดประตูฝั่งผู้โดยสารแล้วก้าวขึ้นไปนั่ง

เฉียวลี่แกล้งแซว "กินมื้อใหญ่ตอนดึกๆ ระวังตื่นมาน้ำหนักจะขึ้นสามกิโลนะ"

หลี่เจิงตบหน้าอกตัวเองดังป้าบๆ พร้อมกับพูดด้วยความมั่นใจ "คนอย่างผมน่ะกินเท่าไหร่ก็ไม่อ้วนหรอกครับ คุณหมายถึงตัวคุณเองหรือเปล่า"

เฉียวลี่กรอกตาบนใส่ เธอมีส่วนสูงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร แต่กลับมีน้ำหนักยังไม่ถึงห้าสิบกิโลกรัมเลยด้วยซ้ำ...

"งั้นไปร้านเหล่าเฟิ่งโหลวตรงถนนซียางดีไหม สั่งกับข้าวสักสองสามอย่าง"

"จัดไปครับ ผมอยากกินเมนูเด็ดของร้าน ปลาจวดเหลืองป่านึ่งซีอิ๊ว ตกลงตามนี้นะครับ มื้อนี้คุณเลี้ยง"

"ที่ไหนเขามีธรรมเนียมให้ผู้หญิงเป็นคนเลี้ยงข้าวผู้ชายกันล่ะ ความเป็นสุภาพบุรุษน่ะมีบ้างไหม"

"ก็ใครใช้ให้คุณเป็นเศรษฐีนีล่ะ ไม่ฟันคุณแล้วจะให้ไปฟันใคร"

เฉียวลี่ตวัดสายตาค้อนขวับใส่หลี่เจิงอย่างหมั่นไส้ รายได้ต่อปีของเธอเหยียบหลักสิบล้านหยวน ต่อให้อาศัยอยู่ในเมืองใหญ่ระดับแนวหน้าอย่างเซินเจิ้น เธอก็จัดว่าเป็น 'เศรษฐีนี' ได้อย่างเต็มภาคภูมิ แต่คำพูดนี้ถ้ามันหลุดออกมาจากปากคนอื่นก็คงไม่แปลก แต่นี่มันออกมาจากปากผู้ชายคนนี้เนี่ยนะ...

ทั้งคู่เลิกเถียงกัน เฉียวลี่สตาร์ทรถและขับออกไปจากเขตอุตสาหกรรม

สิบห้านาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงร้านเหล่าเฟิ่งโหลว หลี่เจิงและเฉียวลี่สั่งห้องส่วนตัว สั่งอาหารมาสี่อย่าง แต่ไม่ได้สั่งเครื่องดื่มแอลกอฮอล์หรือน้ำหวานเลย สั่งแค่ข้าวสวยร้อนๆ มาทานคู่กับกับข้าว

เฉียวลี่ทานอาหารไม่เยอะ เธอคีบกับข้าวแต่ละอย่างมาลองชิมแค่สองสามคำ และทานข้าวสวยไปแค่ครึ่งชามก็รวบช้อน หยิบกระดาษเปียกมาเช็ดปาก ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า "คุณช่วยบอกฉันตรงๆ หน่อยได้ไหม ว่าพันธมิตรหกค่ายจะบีบกุ๋นเสวี่ยไปจนถึงขั้นไหน"

คนที่ 'คัดค้าน' ในกลุ่มผู้บริหารหกค่ายพันธมิตรที่ทุกคนตามหา ก็คือหลี่เจิงนั่นเอง

นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะโยนความรับผิดชอบทั้งหมดไปให้หลี่เจิงหรอกนะ การร่วมมือกันกดดันกุ๋นเสวี่ย มันเป็นมติที่ทั้งหกค่ายเห็นพ้องต้องกันอยู่แล้ว แต่ประเด็นคือ พวกเขาจะกดดันไปถึงเมื่อไหร่ และจะบีบกุ๋นเสวี่ยให้อยู่ในสภาพไหน ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของหลี่เจิง ซึ่งนี่ก็เป็นสิ่งที่ทุกค่ายตกลงร่วมกันเช่นกัน

หลี่เจิงที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อยชะงักตะเกียบในมือ เขากะพริบตาปริบๆ "ทำไมเหรอ กุ๋นเสวี่ยไปหาเส้นสายมาขอร้องคุณงั้นเหรอ"

เฉียวลี่พยักหน้ายอมรับอย่างตรงไปตรงมา "คุณโยนเรื่องไปให้เสิ่นก้วนชาง เสิ่นก้วนชางก็รับหน้าแบบขอไปที พอพวกเขาไปถามผู้บริหารค่ายอื่น ค่ายอื่นก็เล่นบทโยนหินถามทาง รำมวยไทเก็กใส่กันหมด กุ๋นเสวี่ยอาจจะมืดแปดด้านจับทิศทางไม่ถูกไปพักนึง แต่สุดท้ายพวกเขาก็ต้องคิดออกอยู่ดีว่า การร่วมมือบุกตลาดเพลงสากลมันเริ่มมาจากฮว๋าชั่น การที่ฮว๋าชั่นจะยอมรับกุ๋นเสวี่ยเข้าร่วมหรือไม่นั้นคือตัวแปรสำคัญ และท่าทีของคุณ ก็คือท่าทีของฮว๋าชั่นนั่นแหละ"

หลี่เจิงเบะปาก "การโปรโมตอัลบั้มของเหอจิ้งอวิ๋นกับสวี่เฉี่ยวหลิง ฮว๋าลี่จิงเป็นคนไปเคลียร์กับฝั่งเกาหลีเล็กให้ ส่วนหัวเก๋อกับไต้สือก็ไปขอร้องให้เหว่ยเก๋อช่วย เหว่ยเก๋อก็เลยไปคุยกับอิงอินเซ่อให้จนเคลียร์ปัญหาฝั่งเกาะรื่อกั๋วได้สำเร็จ ส่วนรายการวาไรตี้ระดับท็อปในยุโรปและมี่กั๋ว เราตัดสินใจปล่อยผ่านไปแล้ว และตอนนี้ก็เซ็นสัญญากับรายการวาไรตี้ระดับสองไปหลายรายการแล้วด้วย ดังนั้น การที่กุ๋นเสวี่ยจะเข้าร่วมเป็นพันธมิตรหรือไม่ มันก็ไม่ได้มีผลอะไรกับเราแล้วล่ะ"

เฉียวลี่ขมวดคิ้ว "นี่คุณกะจะทำเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด เอาให้แตกหักกันไปเลยงั้นเหรอ?"

"ตอนที่ผมอยู่ที่ปักกิ่งหลังจบงานประกาศรางวัลชาร์ตจินฉวี่ ผมได้คุยกับม่อเฟยและหลิวหมิงเลี่ยง พวกเขาต่างก็มองว่าผมเป็นคนมีความกล้าและเด็ดเดี่ยว แต่บางครั้งก็ยังติดนิสัยใจอ่อนแบบสตรีอยู่บ้าง คราวนี้แหละ ผมจะพิสูจน์ให้พวกเขาเห็นว่า ผมนี่แหละคือขุนพลตัวจริงที่ทำเรื่องใหญ่ได้สบายมาก"

หลี่เจิงคีบเนื้อปลาชิ้นใหญ่เข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ราวกับกำลังประชดใครบางคน

คิ้วของเฉียวลี่ขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม "ในสนามรบเขายังมีกฎว่าห้ามฆ่าเชลยที่ยอมจำนนเลยนะ ในแวดวงธุรกิจก็เหมือนกัน ถ้าคุณไม่ยอมเว้นทางรอดให้คนอื่น มันก็เท่ากับบีบให้พวกเขาต้องสู้ยิบตาแบบปลาตายตาข่ายขาด คุณอย่าไปดูถูกกุ๋นเสวี่ยเชียวนะ ถึงยังไงพวกเขาก็เป็นถึงหนึ่งในห้าค่ายยักษ์ใหญ่ระดับประเทศ"

"แล้วอีกอย่าง พอ 'กระต่ายตายจิ้งจอกก็เศร้า' ค่ายยักษ์ใหญ่ค่ายอื่นๆ ก็ต้องเริ่มหวาดระแวงและคอยระวังหลังคุณมากขึ้น สุดท้ายพันธมิตรที่เราสร้างมามันก็จะกลายเป็นแค่การร่วมมือกันแต่เปลือกนอกเท่านั้นแหละ"

หลี่เจิงยังคงไม่ปริปากโต้ตอบ เอาแต่ก้มหน้าก้มตากินต่อไป

เฉียวลี่เห็นแบบนั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา "ถ้าคุณยืนกรานจะทำตามอารมณ์แบบนี้ ฉันก็คงทำอะไรคุณไม่ได้หรอกนะ แต่เอาเป็นว่า ฉันไม่เห็นด้วยที่คุณจะทำเรื่องนี้ให้แตกหักจนไม่เหลือทางรอด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในเมื่อกุ๋นเสวี่ยเป็นฝ่ายยอมลดตัวลงมาขอเจรจาสงบศึกกับคุณก่อน และพวกเขาก็ไม่ได้สร้างปัญหาอะไรให้ฮว๋าชั่นอีกเลย"

หลี่เจิงโพล่งขึ้นมากะทันหัน "คุณคงไม่ได้ลืมเรื่องที่ซูหย่าจิงจงใจปล่อยอัลบั้มมาชนกับอวี๋ไจ้หรงในวันเดียวกันหรอกใช่ไหม"

"ถ้าคุณจะขุดเรื่องนี้ขึ้นมาพูดล่ะก็ ฉันก็หมดคำจะพูดแล้วล่ะ แล้วต่อไปนี้ ถ้าศิลปินในสังกัดฮว๋าชั่นปล่อยอัลบั้มเมื่อไหร่ ศิลปินจากค่ายอื่นก็ต้องหลีกทางให้หมดเลยใช่ไหมล่ะ"

เมื่อเห็นเฉียวลี่ทำหน้าตึงและมีท่าทีฉุนเฉียว หลี่เจิงก็อดขำไม่ได้ เขาเอื้อมมือไปคีบเนื้อปลาชิ้นโตใส่ชามของเธอ "โอเคๆ ผมยอมแล้วครับ คำพูดของคนอื่นผมอาจจะไม่ฟังก็ได้ แต่คุณเป็นพี่สาวของผมนะ ผมจะไม่ฟังคุณได้ยังไงล่ะ ในเมื่อคุณอุตส่าห์ออกโรงขอความเมตตาแทนกุ๋นเสวี่ย งั้นผมจะรอให้ถึงจังหวะเวลาที่เหมาะสม แล้วค่อยปล่อยกุ๋นเสวี่ยไปก็แล้วกัน ดีไหมครับ"

เฉียวลี่จ้องหน้าหลี่เจิงที่ทำหน้าตาล้อเลียนราวกับกำลังหยอกล้อเด็กน้อย เธออดไม่ได้ที่จะถามกลับไปว่า "แล้วจังหวะเวลาที่เหมาะสมของคุณนี่มันคือเมื่อไหร่ล่ะ"

หลี่เจิงยักไหล่ "ผมมั่นใจในอัลบั้มใหม่ของเหอจิ้งอวิ๋นกับสวี่เฉี่ยวหลิงมากๆ เลยนะ เอาเป็นว่ารอให้พวกเธอวางแผงไปสักครึ่งเดือนก่อนก็แล้วกัน"

เฉียวลี่หรี่ตาลงใช้ความคิด และในไม่ช้าเธอก็เดาเจตนาของหลี่เจิงออกทะลุปรุโปร่ง อีกสองวันอัลบั้มก็จะวางแผงแล้ว ถ้าผลลัพธ์หลังจากผ่านไปครึ่งเดือนมันออกมาปังสุดๆ ถึงตอนนั้นถ้ากุ๋นเสวี่ยอยากจะขอเข้าร่วมเป็นพันธมิตร พวกเขาก็ต้องยอมจ่ายหนักกว่าตอนนี้หลายเท่าแน่นอน

แต่แน่นอนว่า เหรียญย่อมมีสองด้าน ถ้ายอดขายออกมาไม่เป็นไปตามคาด มันก็อาจจะทำให้ค่ายพันธมิตรที่ร่วมมือกันอยู่เกิดอาการไขว้เขวหรือสูญเสียความมั่นใจได้เหมือนกัน ถึงตอนนั้น กุ๋นเสวี่ยจะยังอยากเข้าร่วมเป็นพันธมิตรอยู่หรือเปล่าก็ยังบอกไม่ได้เลย

ไอ้หมอนี่มันกำลังเสี่ยงดวงอีกแล้ว แถมยังวางแผนทุกอย่างมาเป็นอย่างดี และจงใจพูดกวนประสาทเธอเล่นชัดๆ

"เมื่อเช้าตอนออกจากบ้านฉันลืมหยิบกระเป๋าสตางค์มาด้วย มื้อนี้คุณเป็นคนจ่ายนะ พอดีฉันนึกขึ้นได้ว่ามีธุระด่วน ขอตัวกลับก่อนล่ะ คุณก็นั่งกินไปช้าๆ แล้วกัน"

พูดจบ เฉียวลี่ก็ลุกพรวดและเดินออกจากห้องไปทันที ไม่เปิดโอกาสให้หลี่เจิงได้เอ่ยปากรั้งไว้เลยสักนิด เสียงรองเท้าส้นสูงของเธอกระทบพื้นดังตึกๆ ๆ เดินฉับๆ ออกจากห้องส่วนตัวไปอย่างรวดเร็ว

หลี่เจิงนั่งอึ้งไปพักใหญ่ พอตั้งสติได้ เขาก็นึกขึ้นมาได้ว่า เมื่อเฉียวลี่ไปแล้ว รถของเธอก็ต้องไปด้วน แล้วแถวนี้มันก็เป็นย่านใจกลางเมือง จะหารถแท็กซี่สักคันมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ

"เวรเอ๊ย นี่มันบ้าอะไรเนี่ย..." หลี่เจิงตบหน้าผากตัวเองดังแปะ แววตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าปนแค้นใจ เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเตรียมจะโทรหาเฉียวลี่ แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนใจ แล้วหันมาระบายอารมณ์กับอาหารตรงหน้า จัดการกวาดเรียบทุกอย่างบนโต๊ะราวกับพายุทอร์นาโด

ผ่านไปไม่นาน กับข้าวบนโต๊ะก็เหลือเพียงแค่เศษผักที่ลอยล่องอยู่ในน้ำซุป ส่วนข้าวสวยในชามก็อันตรธานหายไปจนหมดเกลี้ยง หลี่เจิงยกมือขึ้นเช็ดปาก ก่อนจะเรียกพนักงานมาเก็บเงิน

เขาเดินลูบพุงป่องๆ ออกมาจากร้าน เลี้ยวขวาไปได้ไม่กี่ก้าว รถสปอร์ตคูเป้คันหรูที่คุ้นตาก็ขับผ่านหน้าเขาไป ก่อนจะเบรกเอี๊ยดจอดสนิทห่างออกไปประมาณสิบเมตร

เฉียวลี่ยื่นหน้าออกมาจากหน้าต่างฝั่งคนขับ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "ทีหลังยังกล้าแกล้งกวนประสาทฉันอีกไหมล่ะ"

หลี่เจิงส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย "ไม่กล้าแล้วครับ"

"ขึ้นรถมา!" เมื่อสิ้นเสียงคำสั่งสั้นๆ สองคำ หัวของเฉียวลี่ก็หดกลับเข้าไปในรถ หลี่เจิงส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขำๆ ก่อนจะเดินอ้อมไปเปิดประตูฝั่งผู้โดยสารและก้าวขึ้นไปนั่ง

สองวันต่อมา วันศุกร์

เหลือเวลาอีกเพียงสี่วันก็จะถึงคืนวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ (วันสิ้นปี) แม้หลี่เจิงจะไม่ได้ไปขึ้นเวทีงานกาล่าวันสิ้นปีเล็กของสถานีโทรทัศน์ท้องถิ่นแห่งไหนเลย แต่เขากำลังจะได้ก้าวขึ้นสู่เวทีชุนหว่านระดับชาติเป็นครั้งแรก โดยเขามีกำหนดการเดินทางไปปักกิ่งในวันมะรืนนี้

ด้วยเหตุนี้ มื้อค่ำฉลองวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ของครอบครัวหลี่ จึงถูกเลื่อนขึ้นมาจัดในเย็นวันนี้แทน

คุณลุง คุณป้า คุณน้า และคุณน้าเขย เดินทางมาถึงเซินเจิ้นตั้งแต่เมื่อวานนี้แล้ว และตั้งแต่เช้าตรู่ พวกเขาก็ลงมือช่วยพ่อหลี่และแม่หลี่เตรียมอาหารกันอย่างขะมักเขม้น

หลี่เจิงและเฉียวลี่ต่างก็ลางานในวันนี้ ผู้หลักผู้ใหญ่ไม่ยอมให้พวกเขาเข้าไปช่วยในครัว พวกเขาจึงรับหน้าที่พาหลี่หร่านและลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยไปเดินช้อปปิ้งที่ห้างสรรพสินค้าแทน

และในวันเดียวกันนั้นเอง หลังจากที่เหอจิ้งอวิ๋นและสวี่เฉี่ยวหลิงเสร็จสิ้นภารกิจเดินสายโปรโมตอัลบั้มและบินกลับมาถึงปักกิ่งแล้ว ค่ายเพลงหัวเก๋อและไต้สือ ก็ได้จัดงานแถลงข่าวเปิดตัวอัลบั้มให้กับพวกเธออย่างเป็นทางการ เป็นการประกาศให้ทุกคนรู้ว่า อัลบั้มของพวกเธอได้เริ่มวางจำหน่ายแล้ว!