บทที่ 141 กวางตัวผู้

บทที่ 141 กวางตัวผู้

หลี่เสวียนซวนกลับขึ้นมาบนเขาด้วยความวิตกกังวล ทว่ายามก้าวเข้าสู่ลานบ้านกลับเห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งยืนอยู่ ตัวเขาเพียงสวมชุดคลุมเรียบง่ายสีเทาที่ดูคล่องตัว ในมือถือกระบี่พลันเหม่อมองท้องนภานิ่ง

“ท่านลุงรองออกจากด่านกักตนแล้ว!”

ใบหน้าของหลี่เสวียนซวนพลันประกายแววแห่งความยินดี หลี่ทงยาพยักหน้าเบาๆ พลันเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า:

“การทะลวงขั้นในครั้งนี้นับว่าราบรื่นดี ทั้งยังสั่งสมบำเพ็ญเพียรมานานถึงสี่ปี การทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกปราณระดับหกย่อมสำเร็จลงตามครรลอง”

หากคำนวณดูวันเวลา ปีนี้หลี่ทงยาอายุได้สี่สิบหกปี อาศัยอานุภาพจากตราประทับธรรมอาคมวาฬยักษ์สมุทรลึกช่วยหนุนนำ ยามนี้จึงบรรลุถึงขั้นฝึกปราณระดับหกแล้ว คาดว่าก่อนอายุหกสิบปีคงมีหวังบรรลุถึงขั้นฝึกปราณระดับสูงสุด ซึ่งจะทำให้มีโอกาสทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จ ทว่าหากขาดแคลนตราประทับธรรมอาคมวาฬยักษ์สมุทรลึกนี้ไป ก่อนอายุหกสิบปีเกรงว่าจะยากเย็นยิ่งในการก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณระดับสูงสุด และความมั่นใจในการทะลวงขั้นสร้างรากฐานย่อมต้องลดทอนลงไปหลายส่วน

อย่างไรเสียผู้ฝึกตนประจำตระกูลเช่นพวกเขาย่อมมิอาจเทียบเคียงกับศิษย์ของสำนักใหญ่ที่สามารถตั้งมั่นบำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุขอยู่ภายในสำนักได้ พวกเขาจำต้องต่อสู้ห้ำหั่นเข่นฆ่ากับผู้คนอยู่เป็นนิจ ยิ่งอายุอานามมากขึ้น ร่างกายย่อมทรุดโทรมตรากตรำ มักจะมีโลหิตอุดตันหรือปราณแหลมคม ปราณชั่วร้ายแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ทั้งยังไม่มีโอสถวิเศษหรือสมุนไพรเซียนมาคอยเยียวยารักษา ความเร็วในการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรย่อมต้องเนิ่นช้าลงเรื่อยๆ เป็นธรรมดา

“ภายในตระกูลมีกิจการงานใดเกิดขึ้นหรือไม่ แล้วสถานการณ์ตลาดการค้าของตระกูลอวี่เป็นอย่างไรบ้าง”

หลี่เสวียนซวนรีบกราบเรียนเรื่องราวทีละเรื่องอย่างละเอียดถี่ถ้วน รวมถึงเรื่องราวของอวี่มู่เจี้ยนยามที่หลี่ทงยาเพิ่งจะเริ่มปิดด่านกักตนด้วย เมื่อฟังจบหลี่ทงยาก็พยักหน้าพลันยิ้มแล้วเอ่ยว่า:

“เจ้าอวี่มู่เจี้ยนผู้นี้ส่วนใหญ่น่าจะมีพรสวรรค์ที่ดีที่สุดในบรรดาลูกหลานตระกูลอวี่ ตั้งหน้าตั้งตาฝึกตนอยู่ในตระกูลทุกค่ำคืน จิตใจจดจ่ออยู่แต่วิถีกระบี่ นับว่ามีจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์ยิ่ง การได้ถือกำเนิดในตระกูลใหญ่เช่นนี้นับเป็นความโชคดีของเขาแล้ว”

หลี่เสวียนซวนพยักหน้าเอ่ยสนับสนุน พลันแปรเปลี่ยนน้ำเสียงเผยรอยยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า:

“ตลาดการค้าของตระกูลอวี่เปิดทำการได้ร่วมเดือน กำลังคนทั้งหมดล้วนถูกส่งไปโยกย้ายอยู่ที่ฝั่งตลาดการค้า ด้วยเหตุนี้จึงมีข่าวลือว่ามีคนลอบโจมตีค่ายกลป้องกันของขุมกำลังหลักตระกูลอวี่ในเขตมหาพฤกษา ตระกูลอวี่จึงทำได้เพียงส่งคนกลับไปช่วยหนุนครารบ”

หลี่ทงยาเลิกคิ้วขึ้น เรื่องราวเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด เขาจึงเอ่ยสืบเนื่องไปว่า:

“แผนการลวงอันเรียบง่ายทว่ากลับใช้สอยได้ผลดียิ่ง เกรงว่ายามที่กำลังคนฝั่งนี้เพิ่งจะก้าวเท้าจากไป ด้านหลังย่อมต้องมีคนลอบเข้ามาบุกโจมตีในทันทีใช่หรือไม่”

“ท่านลุงรองกล่าวได้ถูกต้องแท้ๆ!”

หลี่เสวียนซวนเอ่ยถึงเรื่องนี้ด้วยความเบิกบานใจยิ่งพลันยิ้มแล้วเอ่ยว่า:

“กำลังคนฝั่งตระกูลอวี่เพิ่งจะจากไป ที่ตลาดการค้าก็มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานสองคนปรากฏกายขึ้น พลันลงมือบุกโจมตีค่ายกลวิเศษทันที แม้ตระกูลอวี่จะตระเตรียมการไว้แต่แรก โดยหลงเหลืออวี่เซียวฟู่เอาไว้เฝ้ารักษา ทั้งยังสำแดงยันต์คาถาระดับขั้นสร้างรากฐานออกไปถึงสองแผ่นจนสามารถต้านรับการโจมตีของกลุ่มโจรเหล่านั้นไว้ได้ ทว่ากลับทำให้ผู้คนแตกตื่นตกใจกลัวจนพากันหลบหนีไปกว่าครึ่งค่อนส่วน อีกทั้งยังมีพวกก่อความวุ่นวายลอบลักขโมยและฉวยโอกาสปล้นชิงทรัพย์สินหลงเหลือเป็นบัญชีหนี้เน่ากองโต จัดการจนพวกมันปวดเศียรเวียนเกล้ายิ่งนัก”

หลี่ทงยาพยักหน้าเบาๆ ครุ่นคิดอยู่สองสามอึดใจ พลันเอ่ยอธิบายว่า:

“เกรงว่าพวกที่ฉวยโอกาสปล้นชิงเหล่านั้นกว่าครึ่งค่อนส่วนย่อมเป็นคนของตระกูลต่างๆ วางแผนส่งเข้าไป คำนวณวันเวลาไว้ดิบดี เพื่อหมายจะให้ตระกูลอวี่ต้องประสบความย่อยยับครั้งใหญ่”

หลี่เสวียนซวนรู้สึกว่าคำพูดของหลี่ทงยามีเหตุผลยิ่ง เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยสืบต่อไปว่า:

“ตระกูลอวี่แม้จะโกรธแค้นทว่ากลับหมดหนทางจัดการ ทำได้เพียงกลืนก้อนเลือดกินน้ำตาอมความทุกข์โศกนี้ไว้ตามลำพัง หลังจากนั้นผ่านไปหลายเดือนผู้คนในตลาดการค้าก็ลดน้อยลงไปกว่าครึ่ง จนถึงบัดนี้ก็ยังมิอาจฟื้นฟูกลับคืนมาได้เลย”

“คนในตระกูลของพวกเรามีใครสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยหรือไม่”

หลี่ทงยาเอ่ยถามด้วยความกังวลใจอยู่บ้าง ยามเห็นหลี่เสวียนซวนพยักหน้าแล้วเอ่ยว่า:

“ผู้น้อยจดจำคำกำชับของท่านลุงรองไว้ขึ้นใจ สั่งการเด็ดขาดห้ามมิให้ลูกหลานในตระกูลย่างก้าวออกไปภายนอก ยิ่งเรื่องการเดินทางไปร่วมก่อความวุ่นวายในตลาดการค้าแห่งนั้นย่อมไม่มีเด็ดขาดขอรับ”

“ดียิ่ง”

หลี่ทงยาเอ่ยชื่นชมคำหนึ่ง พลันตบไหล่ของหลี่เสวียนซวนเบาๆ ก่อนจะเอ่ยสั่งความว่า:

“เหมันตฤดูกำลังจะมาเยือนแล้ว ข้าจะเดินทางเข้าสู่ผืนป่าเพื่อเสาะหาสัตว์อสูรในขั้นฝึกปราณสองสามตัวมาตระเตรียมการทำพิธีเซ่นไหว้ เพื่อหมายจะขอรับกระแสปราณอาคมธรรมมาให้แก่พวกเจ้าสักสายหนึ่ง”

“รับทราบขอรับ!”

หลี่เสวียนซวนได้ยินเช่นนั้นก็ยินดียิ่งนัก รีบเอ่ยปากตอบรับคำติดต่อกัน เฝ้ามองดูหลี่ทงยาขี่ลมพวยพุ่งทะยานร่างขึ้นสู่เวหา มุมปากของเขาขยับไหวเล็กน้อย ทว่าความเคลือบแคลงสงสัยที่ซ่อนเร้นอยู่ในใจสุดท้ายก็มิได้เอ่ยปากบอกกล่าวออกไป

“ช่างเถิด ช่างเถิด”

หลี่เสวียนซวนก้มหน้าเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมาพักหนึ่ง พลันย่างก้าวเดินเข้าสู่ลานบ้านก่อนจะพึมพำกับตนเองว่า:

“คงต้องไปพูดคุยเจรจากับหลี่จิ่งเถียนเกี่ยวกับเรื่องราวครั้งนี้สักครา ดูซิว่านางจดบันทึกประวัติศาสตร์เอาไว้เช่นไร หากในบันทึกตระกูลมิได้จดบันทึกไว้คราแรกย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด ทว่าหากจดบันทึกไว้แล้ว หวังว่าจะสามารถร้องขอให้นางตัดทิ้งไม่จดบันทึกมันลงไป เพื่อให้เจียวเอ๋อร์เด็กคนนั้นสามารถใช้ชีวิตได้ง่ายดายขึ้นมาบ้าง สายเลือดสายนี้ในภายภาคหน้าจะได้ลดทอนคำนินทาว่าร้ายและข่มเหงรังแกกลั่นแกล้งลงไปได้...”

————

ทางด้านหลี่ทงยาขี่ลมเหินบินห่างออกจากเขาร่ำจิง ใบไม้ร่วงโรยในเหมันตฤดูบนเขาร่ำจิงปลิดปลิวจนหมดสิ้น ทั่วทุกหนแห่งเต็มไปด้วยสีเหลืองทองและสีน้ำตาลแดง เขาเสาะหาไปตามทิศทางแนวเขาอยู่พักหนึ่ง ในความทรงจำผาชันอันเขียวขจีในอดีตยามนี้ความเขียวขจีเลือนหายไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นผืนดินสีน้ำตาลซีดโผล่พ้นขึ้นมา

มีเพียงต้นไทรขนาดยักษ์ที่มีใบไม้สีขาวนวลต้นนั้นยังคงตระหง่านอยู่บนลาดเขา เจ้าสุนัขจิ้งจอกกำลังเข็นรถลากไม้สองล้อที่ผุพังทรุดโทรมเล่มหนึ่ง เดินส่ายหัวไปมาอยู่รอบทิศทาง บนรถลากเต็มไปด้วยลูกสุนัขจิ้งจอกตัวน้อย มีหลากสีสันทั้งสีขาว สีเทา สีแดง และสีชมพู พากันส่งเสียงร้องครางเครือไม่หยุดหย่อน

“สหายเต๋าช่างมีความสามารถในการสืบสายเลือดแท้ๆ”

หลี่ทงยาร่อนลงสู่ใต้ต้นไม้ พลันหัวเราะเบาๆ คำหนึ่ง เจ้าสุนัขจิ้งจอกมีท่าทางห่อเหี่ยวใจหดหู่ พลันส่งเสียงเอ่ยว่า:

“หามิได้ขอรับ... เหมันตฤดูมาเยือนแล้ว อาหารการกินมีไม่มากนัก ในผืนป่ามีสุนัขจิ้งจอกตกตายไปมากมาย ลูกสุนัขจิ้งจอกเหล่านี้ส่วนใหญ่คงต้องหนาวเหน็บและหิวโหยจนสิ้นใจตาย ข้าจึงนำพวกมันกลับมาเลี้ยงดูชุบเลี้ยงเสียหน่อย”

มันเงยหน้าขึ้นมองหลี่ทงยา พลันส่งเสียงร้องบอกว่า:

“มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกสามร้อยแปดสิบหลี่ มีพญากวางตัวหนึ่งที่บรรลุขั้นฝึกปราณอยู่ใต้ต้นหญ้าฝรั่นขนาดยักษ์ ตรงตามความต้องการของท่านพอดี ในช่วงเหมันตฤดูฝูงกวางส่วนใหญ่มักจะอพยพย้ายถิ่นฐาน หากเดินทางไปเนิ่นช้า เกรงว่าจะต้องคว้าน้ำเหลวเดินทางไปเสียเที่ยวเป็นแน่”

หลี่ทงยาพยักหน้าตอบรับ ยามเห็นมันกำลังง่วนอยู่กับงานจนไม่มีเวลาว่างเว้น เขาจึงโยนถุงใส่ข้าววิเศษลงบนพื้น พลันประสานมือเอ่ยคำอำลา จากนั้นจึงขี่ลมมุ่งหน้าบินไปทางทิศตะวันออกทันที

เสาะหาอยู่ราวหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดหลี่ทงยาก็พบเจอต้นหญ้าฝรั่นขนาดยักษ์ต้นนั้น เบื้องล่างมีฝูงกวางป่าล้อมรอบอยู่กลุ่มหนึ่ง ทันทีที่เขาร่อนร่างลงสู่พื้น ฝูงกวางป่าก็พากันแตกตื่นวิ่งหนีเตลิดไปทั่วทิศทาง

ยามมองดูซากศพสัตว์ป่าไม่ทราบชื่อบนวันที่ถูกกัดกินเนื้อจนเหลือเพียงกระดูกขาวสะอาด หลี่ทงยาโคจรกระแสลมพุ่งทะยานร่างไล่ตามไป พลันลอบครุ่นคิดในใจว่า:

“เจ้ากวางตัวนี้ช่างดุร้ายเด็ดขาดยิ่งนัก ทันทีที่กลายเป็นสัตว์อสูรก็ล่วงรู้แจ้งในการเริ่มกัดกินเนื้อสดๆ ทั้งยังมีความระแวดระวังตัวสูงยิ่ง”

ขี่ลมไล่ตามไปได้หลายสิบหลี่ หลี่ทงยาจับตาเพ่งเล็งกวางตัวผู้ที่สูงใหญ่กำยำและเปี่ยมด้วยปราณอสูรทั่วร่างไว้เพียงตัวเดียว บนเขากวางที่แตกกิ่งก้านราวกับหินปะการังของมันยังคงมีรอยคราบเลือดอันคาวคละติดอยู่เป็นสาย

เจ้ากวางตัวนี้มีตบะบารมีเพียงขั้นฝึกปราณระดับสอง ไหนเลยจะสามารถวิ่งหนีสู้กระแสลมบนฟากฟ้าที่ไร้สิ่งกีดขวางทางชัยภูมิของหลี่ทงยาได้ ผ่านไปไม่นานมันก็ถูกไล่ตามจนทัน

หลี่ทงยาปรารถนาอยากจะจับเป็นสัตว์อสูรตัวนี้ จึงมิได้ชักกระบี่ออกจากฝัก พลันใช้ฝักกระบี่ฟาดลงบนศีรษะของมันอย่างรุนแรงคราหนึ่ง ร่างของเจ้ากวางพลันเอียงวูบ ทว่ามันยังคงฝืนวิ่งต่อไป หลี่ทงยาจึงฟาดลงบนแผ่นหลังของมันอีกครา เจ้ากวางล้มลุกคลุกคลานเอียงคว่ำลงไป มันหันหน้ากลับมา พลันอ้าปากกัดกระแทกสวนกลับมาด้วยความดุร้าย

หลี่ทงยาชักกระบี่พุ่งทะยานขึ้น แสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งตัดเขากวางของเจ้ากวางอสูรตัวนั้นจนขาดสะบั้นลงพร้อมกัน เจ้ากวางส่งเสียงร้องครางด้วยความเจ็บปวดทรมาน พลันทรุดเข่าลงกับพื้นไม่อาจลุกขึ้นได้อีก มันดิ้นรนพลิกคว่ำไปมาจนผืนดินย้อมไปด้วยคราบเลือดเป็นสาย

“เป็นเพียงสัตว์อสูรป่าเถื่อนไร้วิชาสืบทอด แม้แต่วิชาคาถาสักสายก็สำแดงมิได้ จัดการได้ง่ายดายยิ่งนัก”

หลี่ทงยาใช้พลังกฎหมายประคองร่างของมันขึ้นมา พลันทำการปิดผนึกรอยแผลโลหิตบนศีรษะของกวางตัวผู้เอาไว้ จากนั้นจึงมุ่งหน้าเดินทางกลับคืนสู่เขาร่ำจิงทันที

————

ภายในดินแดนกระจกเงาอันมืดมิดคลุมเครือ ชั้นเมฆหมอกสีเทาหม่นลอยเด่นอยู่บนท้องนภากว้างไกล เบื้องล่างคือผืนแผ่นดินที่เต็มไปด้วยรอยแตกระแหงและเศษซากปรักหักพังของอาคารสิ่งก่อสร้างสีเทาขาวอันทรุดโทรม มีเศษหินสีขาวนวลดุจจันทร์เสี้ยวล้มคว่ำอยู่ทั่วทุกแห่งหน ลู่เจียงเซียนยืนอยู่ตามลำพังท่ามกลางดินแดนแห่งนี้ ในฝ่ามือหนีบจับวิชาคาถาสายหนึ่งที่ทอแสงประกายสีขาวเจิดจ้าเอาไว้

ตัวเขาศึกษาวิจัยวิชาคาถาภายในดินแดนกระจกเงาแห่งนี้อยู่ตามลำพังมานานหลายปี แยกแยะและถอดรหัสจนได้รับแรงบันดาลใจมากมายมาจากวิชาหมอผีของพวกซานเย่ว์ ในที่สุดยามนี้ก็บังเกิดผลสำเร็จขึ้นมาบ้าง ร่างเงาอันเลือนรางขยับไหวเล็กน้อย พลันยกฝ่ามือขึ้นบางเบา วิชาคาถาสายที่ทอแสงประกายสีขาวเจิดจ้านั้นพลันร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน สาดส่องลงบนเศษหินสีขาวนวลดุจจันทร์เสี้ยวตรงหน้า

“แกรก แกรก...”

เศษหินสีขาวนวลดุจจันทร์เสี้ยวพลันสั่นสะท้านเคลื่อนไหวไปมา ทั่วร่างถูกปกคลุมด้วยม่านพลังแสงสีขาวอ่อนสายหนึ่ง พลันหมุนวนลอยอยู่ใต้แทบเท้าของลู่เจียงเซียน ก่อร่างสร้างตัวขึ้นมาเป็นรูปทรงมนุษย์ กลายเป็นหุ่นศิลาตัวน้อยที่มีมือมีเท้าโผล่พ้นออกมา

หุ่นศิลาจันทร์เสี้ยวเหล่านี้มีศีรษะเป็นรูปทรงเศษหินสีขาว พากันยืนเหม่อลอยอยู่กับที่จ้องมองมาที่ตัวเขา ลู่เจียงเซียนยื่นมือออกไปร่ายมหาเวท พลันดึงรั้งปราณจันทราไท่อินอันบริสุทธิ์นวลตาออกมาสองสามสาย แล้วชี้ลงบนศีรษะของหุ่นศิลาตัวน้อยเหล่านั้น ศีรษะรูปทรงเศษหินพลันสว่างไสวเจิดจ้าขึ้นมาทันที

ในพริบตานั้น หุ่นศิลาจันทร์เสี้ยวที่มีศีรษะสว่างไสวแวววาวเหล่านี้ต่างก็พากันเคลื่อนไหวร่างกายทั้งหมด บ้างก็ขุดดิน บ้างก็ขนย้ายแผ่นอิฐ ประสานงานร่วมมือกันเป็นอย่างดี เริ่มทำการซ่อมแซมบูรณะเศษซากปรักหักพังของอาคารสิ่งก่อสร้างสีเทาขาวที่ผุพังเหล่านั้น

“วิชาคาถาสายนี้...”

ลู่เจียงเซียนเองก็เคยศึกษาเรียนรู้เคล็ดวิชาของตระกูลหลี่มาไม่น้อย รู้สึกเพียงว่าวิชาคาถาสายนี้แตกต่างจากเคล็ดวิชาทั่วไปโดยสิ้นเชิง เคล็ดวิชาของตระกูลหลี่เหล่านั้นขอเพียงร่ายมหาเวทสำแดงวิชาออกไป วิชาคาถาที่เรียกขานออกมาล้วนมีกฎเกณฑ์ระเบียบแบบแผนที่แน่ชัด ควรจะเป็นสิ่งใดก็เป็นสิ่งนั้น ทว่าวิชาคาถาของเขาสายนี้กลับสามารถแปรเปลี่ยนได้ตามใจปรารถนา ไม่มีผลลัพธ์การสำแดงวิชาที่ตายตัว ทุกสิ่งล้วนขึ้นอยู่กับการควบคุมผ่านกระแสจิตวิญญาณของเขาเองทั้งสิ้น

กระแสจิตเคลื่อนไหวคราหนึ่ง ร่างของลู่เจียงเซียนก็ปรากฏขึ้นบนยอดเขา บนลานหินอันราบเรียบใจกลางยอดเขามีต้นไม้ยักษ์ที่มีใบไม้สีขาวราวหิมะต้นหนึ่งปลูกเอาไว้ รากไม้พันเกี่ยวสลับซับซ้อน เบื้องล่างมีโต๊ะศิลาและเก้าอี้ศิลาตั้งอยู่ ดูงดงามและเปี่ยมด้วยกลิ่นอายโบราณยิ่งนัก

เขาเอียงหูสดับฟัง ลู่เจียงเซียนยินเสียงพึมพำร้องขอดังแว่วมาจากภายนอกตัวกระจกเงา น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความเคารพนอบน้อมเอ่ยว่า:

“เนื่องด้วยตระกูลหลี่แห่งเขาร่ำจิง มีความเลื่อมใสศรัทธาตระเตรียมสุราเลิศรสและอาหารอันประณีต เครื่องเซ่นไหว้เหมันตฤดูกรรมพิธี ควันธูปและไฟบูชามิเคยขาดสาย ตั้งมั่นอยู่ ณ แนวเขาทางเหนือของเขาร่ำจิง... กำจัดภัยพิบัติแบ่งปันผืนนา เทศกาลทั้งสามและวันสลักทั้งหก มิเคยไร้ความเคารพ ยามถึงวันเวลาเซ่นไหว้กรรมพิธีบูชา มิเคยขาดตอน... บูชาด้วยควันไฟธูป เซ่นไหว้ด้วยเครื่องโลหิต ปฏิบัติศาสนกิจแด่เทพเซียนเพื่อนำพาความร่มเย็นเป็นสุขมาสู่ตระกูล”