บทที่ 7 ความสามารถสุดประหลาดของชายสวมหน้ากากในการแปลงร่างเป็นภาพลวงตา สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งทวีป
บทที่ 7 ความสามารถสุดประหลาดของชายสวมหน้ากากในการแปลงร่างเป็นภาพลวงตา สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งทวีป
บทที่ 7 ความสามารถสุดประหลาดของชายสวมหน้ากากในการแปลงร่างเป็นภาพลวงตา สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งทวีป
ณ ขณะนี้ แนวป้องกันในใจของถังซานถูกเจาะทะลุอย่างสมบูรณ์แล้ว
ทักษะเฉพาะตัวของนิกายถัง อย่างวิชาเคลื่อนที่ย้ายเงาพราย และอาวุธลับดอกบัวพุทธพิโรธที่เขาภาคภูมิใจมาโดยตลอด ซึ่งเป็นแหล่งที่มาของความมั่นใจและศักดิ์ศรีของเขาเสมอมา
อย่างไรก็ตาม ลูกบอลสัตว์หางที่ปรากฏบนม่านสวรรค์กลับมีพลังทำลายล้างมากกว่าดอกบัวพุทธพิโรธอย่างเทียบไม่ติด อีกทั้งวิชาเทพสายฟ้าเหินฟ้าของนามิคาเซะ มินาโตะ ก็ยังเหนือกว่าวิชาเคลื่อนที่ย้ายเงาพรายอย่างมาก ทั้งในด้านความซับซ้อน ความเร็ว และการใช้งาน
ศักดิ์ศรีของถังซานไม่อาจยอมรับได้ว่าไพ่ตายที่ตนเองภาคภูมิใจนักหนาจะถูกผู้อื่นบดขยี้ได้อย่างง่ายดาย แบบนี้ทำให้เขาควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้ในทันที
คนอื่นๆ ต่างตกใจกับปฏิกิริยาอันรุนแรงของถังซาน และได้แตมองหน้ากันไปมาโดยไม่รู้ว่าจะปลอบใจเขาได้ยังไงดี
มีเพียงหนิงหรงหรงเท่านั้นที่มีไหวพริบเฉียบแหลมและมองทะลุเห็นเหตุผลได้ในทันที
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถสู้กับความแข็งแกร่งและทักษะของอีกฝ่ายได้ ศักดิ์ศรีจึงถูกทำลายจนกลายเป็นความโกรธและความอับอาย แตถึงอย่างนั้น นางก็เลือกที่จะเงียบไว้อย่างชาญฉลาด
เพราะเห็นได้ชัดว่าตอนนี้ถังซานไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่สุขุมรอบคอบ หากพูดจาจี้จุดออกไปตรงๆ ด้วยนิสัยของเขาแล้ว อาจจะทำอะไรที่หุนหันพลันแล่นขึ้นมาก็ได้
นี่เป็นครั้งแรกที่เสี่ยวอู่ได้เห็นถังซานในสภาพแบบนี้ สีหน้าของเขาเคร่งเครียด และดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว จนในชั่วขณะนั้น นางไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเข้าไปปลอบโยน
……
ภาพบนม่านสวรรค์ยังคงฉายต่อไป
นามิคาเซะ มินาโตะ ยืนอยู่บนยอดหินโฮคาเงะ พลางวิเคราะห์จุดอ่อนของเก้าหางอย่างตั้งใจ ทว่าประสาทสัมผัสอันเหนือชั้นของเขากลับตรวจจับถึงความผันผวนของมิติเล็กน้อยที่เกิดขึ้นทางด้านหลังได้ในทันที
[สัญชาตญาณที่หล่อหลอมผ่านการต่อสู้นองเลือดมาหลายปี ทำให้ไม่มีที่ว่างสำหรับการลังเล]
เขาปลดปล่อยจักระ ตวัดคุไนเทพสายฟ้าเหินฟ้าพร้อมกับหมุนตัวอย่างรวดเร็ว ใบมีดคมกริบฟาดฟันไปทางด้านหลังอย่างแม่นยำ เล็งตรงไปที่ศีรษะของชายสวมหน้ากากทันที!
แต่ในชั่วพริบตาต่อมา ฉากอันแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นต่อหน้านามิคาเซะ มินาโตะ เมื่อคุไนพุ่งทะลุผ่านร่างของชายสวมหน้ากากไปอย่างราบรื่นราวกับความว่างเปล่า บดบังเส้นแบ่งระหว่างความเป็นจริงและภาพลวงตา โดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ แก่เขาเลยสักนิด
ในจังหวะที่นามิคาเซะ มินาโตะ ชะงักไปครู่หนึ่ง ชายสวมหน้ากากก็คว้าโอกาสนั้นพุ่งเข้ามาจับแขนของเขาไว้แน่น
น้ำเสียงทุ้มต่ำเย็นชาค่อยๆ ดังขึ้น
“คู่ต่อสู้ของเจ้าคือข้ามาโดยตลอด และ... ทุกอย่างจะจบลงตรงนี้”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ กระแสน้ำวนมิติสีดำก็ระเบิดออกมาจากเนตรวงแหวนของเขา แรงดึงดูดอันทรงพลังเริ่มบิดมิติรอบกายของนามิคาเซะ มินาโตะ และพยายามจะดึงเขาเข้าไปสู่มิติอื่น
[ในขณะที่ร่างกายของเขากำลังจะถูกกลืนกินไปจนหมด!]
ฟุ่บ! ร่างของนามิคาเซะ มินาโตะ พลันหายวับไปในพริบตา เขาใช้วิชาเทพสายฟ้าเหินเพื่อเคลื่อนย้ายข้ามมิติหลบหนีออกจากสถานการณ์วิกฤตได้อย่างหวุดหวิด
ชายสวมหน้ากากจ้องมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า น้ำเสียงของเขาฟังดูน่าขนลุกและชั่วร้ายยิ่งนัก
“หนีไปได้งั้นหรอ? เจ้าเร็วมากจริงๆ คราวหน้าข้าจะไม่ให้เวลาเจ้าได้โต้ตอบเลย ทันทีที่ข้าแตะตัวเจ้า ข้าจะกลืนกินเจ้าเข้าไปทั้งตัว”
“นี่มันความสามารถที่ประหลาดและเหลือเชื่ออะไรกันแบบนี้? การโจมตีธรรมดาทำอะไรคู่ต่อสู้ไม่ได้เลย แถมยังเกือบถูกดูดเข้าไปในวังวนมิติของเขาอีกงั้นหรอ?”
“ข้าเดินทางท่องไปทั่วทวีปโต่วหลัวมาหลายสิบปี ได้พบเห็นวิญญาณยุทธ์และทักษะวิญญาณแปลกประหลาดมานับไม่ถ้วน แต่ข้าไม่เคยเห็นความสามารถที่รับมือยากแบบนี้มาก่อนเลย!”
“การโจมตีทางกายภาพไร้ผลโดยสิ้นเชิง แบบนี้จะไปสู้ยังไงได้? ขืนสู้ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย ไม่มีโอกาสที่จะโต้ตอบกลับได้เลยสักนิด!”
“เนตรวงแหวนของตระกูลอุจิวะมันจะทรงพลังเกินไปแล้ว! ทั้งควบคุมสัตว์วิญญาณ ทั้งทำให้ร่างกายโปร่งใสหลบการโจมตี แถมยังกลืนกินศัตรูได้อีก มันแทบจะเป็นวิญญาณยุทธ์ที่ไร้เทียมทานชัดๆ!”
……
ภายในพระราชวังองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์
บรรยากาศภายในห้องโถงแตกต่างจากความวุ่นวายภายนอกอย่างสิ้นเชิง ปี๋ปี่ตงจ้องมองอวี่จื่อที่อยู่ข้างกายอย่างตั้งใจ น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความเร่งรีบและคาดหวัง
“เสี่ยวจื่อ ความสามารถในการทำให้ร่างกายโปร่งใสจับต้องไม่ได้และกลืนกินสิ่งต่างๆ นี้ เป็นพลังจากเนตรวงแหวนของเจ้าด้วยหรอ?”
อวี่จื่อรู้สึกเกร็งไปทั้งตัวภายใต้สายตาอันเฉียบคมของนาง ก่อนจะตอบกลับไปด้วยความสัตย์จริง
“อาจารย์ ข้าคิดว่า... นี่คงเป็นความสามารถที่ข้าจะมีได้ก็ต่อเมื่อวิญญาณยุทธ์ของข้าวิวัฒนาการขึ้นอีกขั้น ตอนนี้ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจวิธีการใช้งานและรายละเอียดเฉพาะของมันเท่าไหร่ครับ”
เมื่อได้ยินแบบนั้น ความร้อนรนในดวงตาของปี๋ปี่ตงก็ลดลงเล็กน้อย สีหน้าของนางค่อยๆ สงบลง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความทอดถอนใจ
“อาจารย์ใจร้อนเกินไปเอง ความสามารถแบบนี้มันเหนือความคาดหมายจริงๆ เมื่อดูจากบันทึกของผู้แข็งแกร่งทั่วทั้งทวีปโต่วหลัวแล้ว ไม่เคยมีวิธีการพิลึกพิลั่นแบบนี้มาก่อนเลย!”
“อาจารย์ ความสามารถนี้ไม่ได้ไร้เทียมทานหรอกครับ”
อวี่จื่อพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แฝงไปด้วยความมั่นใจเล็กน้อย
“ทุกวิชาย่อมมีจุดอ่อน ไม่มีทักษะใดที่ไร้หนทางแก้ไขอย่างแท้จริง”
แน่นอน ที่เขาพูดจาดูมั่นใจแบบนั้นก็เพราะเขารู้คำตอบและจุดอ่อนของวิชานี้อยู่แล้ว!
“อ๋อหรอ?”
แววตาของปี๋ปี่ตงฉายแววสงสัยเล็กน้อย นางโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วเอ่ยถาม
“เสี่ยวจื่อ เจ้ามองเห็นจุดอ่อนของเขาแล้วหรอ?”
“ใช่ครับ!”
อวี่จื่อพยักหน้าด้วยน้ำเสียงมั่นใจ
“อาจารย์ ข้าคาดการณ์ว่าในตอนที่เขาจะเริ่มโจมตี ร่างกายของเขาจะต้องเปลี่ยนกลับมาเป็นร่างเนื้อที่จับต้องได้ชั่วคราว วินาทีสั้นๆ ช่วงเวลานั้นแหละคือโอกาสที่ดีที่สุดในการจู่โจมและเอาชนะเขา!”
บังเอิญเหลือเกินที่อวี่จื่อสามารถมองทะลุถึงจุดอ่อนสำคัญนี้ได้ แววตาของปี๋ปี่ตงฉายแววชื่นชมและเห็นด้วยเล็กน้อย นางค่อยๆ ก้าวลงจากบัลลังก์องค์สังฆราชอย่างช้าๆ แล้วเดินตรงเข้ามาหาอวี่จื่อ
“เสี่ยวจื่อยังคงฉลาดหลักแหลมและสังเกตสิ่งต่างๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วนเหมือนเดิมเลยนะ”
นางหยุดชั่วครู่ ก่อนจะยื่นมือไปลูบหัวของอวี่จื่อเบาๆ พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน
“หลังจากที่เจ้ารับมือกับพวกผู้เฒ่าที่มีอารมณ์ด้านลบทั้งหมดในคืนนี้เรียบร้อยแล้ว อาจารย์จะให้รางวัลแก่เจ้า”
อวี่จื่อแอบกลอกตาในใจ!
“ตกลงครับอาจารย์!”
รางวัลแบบนี้มีมาตั้งหลายปีแล้ว แต่จนถึงตอนนี้อาจารย์ก็ไม่เคยยอมให้เขาได้แตะต้องมันจริงๆ เลยสักครั้ง มันเหมือนกับการกลั่นแกล้งลงโทษมากกว่าให้รางวัลซะอีก!
ปี๋ปี่ตงมองเห็นความไม่พอใจที่ซ่อนอยู่ในแววตาของเขาได้อย่างชัดเจน แต่แทนที่จะโกรธ นางกลับยกยิ้มขึ้นอย่างรู้ทัน!
ไม่รู้ว่ามันเริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่นางเสพติดนิสัยชอบกลั่นแกล้งหยอกล้อศิษย์รักของนางคนนี้ไปซะแล้ว!
……
นิกายเจดีย์เจ็ดสมบัติ
ที่ศาลาชมทิวทัศน์ด้านหน้าสำนัก หนิงเฟิงจือยืนเอามือไขว้หลัง พลางเงยหน้ามองม่านสวรรค์ด้วยสีหน้าขมวดคิ้วเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยความตกตะลึง
เขาเอ่ยออกมาช้าๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่ยากจะเชื่อ
“ในเวลาสั้นๆ แบบนี้ กลับมีผู้แข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้นมาถึงสองคน แถมแต่ละคนยังมีพลังควบคุมมิติที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เท่าที่ข้ารู้ ในทวีปโต่วหลัวทั้งหมด มีเพียงท่านอากู่หรงเท่านั้นที่มีความสามารถด้านมิติสัมพันธ์ ใช่ไหมครับ?”
ข้างกายเขา พรมยุทธ์กระบี่ (เฉินซิน) ผู้ถือกระบี่เจ็ดสังหารคู่กาย สายตายังคงจับจ้องไปที่การต่อสู้บนม่านสวรรค์พลางพยักหน้าเล็กน้อย
“ถูกต้องแล้ว ตาเฒ่ากระดูกคนนั้นมีความสามารถแค่ด้านมิติและการป้องกันเท่านั้น ซึ่งก็นับว่าไม่เลว”
หนิงเฟิงจือถอนหายใจออกมาซ้ำๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกท่วมท้น
“แต่โลกนินจาที่แสดงอยู่บนม่านสวรรค์นั้น กลับมีผู้เชี่ยวชาญพลังมิติปรากฏตัวขึ้นมาไล่เลี่ยกันถึงสองคน โดยเฉพาะความสามารถของชายสวมหน้ากากที่สลับไปมาระหว่างความเป็นจริงและภาพลวงตา จนทำให้การโจมตีทางกายภาพไร้ผลโดยสิ้นเชิง มันทั้งแปลกประหลาดและคาดเดาไม่ได้จนยากที่จะหยั่งถึงจริงๆ”
เขาหันไปทางพรมยุทธ์กระบี่แล้วเอ่ยถามอย่างจริงจัง
“ท่านอากระบี่ ถ้าหากท่านต้องเผชิญหน้ากับชายสวมหน้ากากที่มีความสามารถลึกลับจับต้องไม่ได้แบบนั้น ท่านมีความมั่นใจแค่ไหน และจะรับมือกับเขาอย่างไรหรอครับ?”
พรมยุทธ์กระบี่ส่ายหัวช้าๆ สีหน้าเคร่งขรึมอย่างถึงที่สุด
“ไม่มีทางแก้! รูปแบบวิชาของเขามันพิลึกพิลั่นเกินไป การโจมตีธรรมดาทำอะไรเขาไม่ได้เลย หากต้องสู้กันตรงๆ วิธีเดียวคือต้องใช้พลังแห่งมิติเข้าหักล้างกันเท่านั้น!”
หนิงเฟิงจือมองดูนามิคาเซะ มินาโตะ ที่ใช้วิชาเทพสายฟ้าเหิน สลับกับชายสวมหน้ากากที่มีพลังลึกลับของเนตรวงแหวนบนม่านสวรรค์ แล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง
“เนตรวงแหวนลึกลับคาดเดาไม่ได้ ส่วนวิชาเทพสายฟ้าเหิน ก็พริบตาเดียวเคลื่อนย้ายได้ไกลนับพันลี้ ความสามารถที่เหนือชั้นทั้งสองนี้เทียบได้กับวิญญาณยุทธ์ระดับท็อปเลยทีเดียว... นี่คือพลังเฉพาะถิ่นของทวีปนินจางั้นหรอ?”
“พวกเราต้องเริ่มวางแผนกันแต่เนิ่นๆ แล้วครับท่านอากระบี่ ม่านสวรรค์ไม่มีทางเปิดเผยข้อมูลของทวีปอื่นออกมาอย่างไร้เหตุผลแน่!”
พรมยุทธ์กระบี่ขมวดคิ้วพลางหันไปมองหนิงเฟิงจือด้วยสายตาเคร่งเครียด
“เฟิงจือ เจ้าหมายความว่าในอนาคต ทวีปโต่วหลัว ทวีปนินจา หรือแม้แต่ทวีปอื่นๆ อาจจะพังทลายมิติเข้าหากันงั้นหรอ?”
หนิงเฟิงจือส่ายหัวเบาๆ เหม่อมองไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้นพลางทอดถอนใจ
“ในตอนนี้มันเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้นครับ! การปรากฏตัวของม่านสวรรค์อาจเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการทลายกำแพงกั้นระหว่างทวีป แต่ก็ไม่มีใครตอบได้แน่ชัดว่า สุดท้ายแล้วจะกลายเป็นการผูกมิตรแลกเปลี่ยน หรือกลายเปิดฉากทำสงครามข้ามโลกกันแน่!”