บทที่ 110 - ค่ายหนังเปิดศึกแย่งชิง

บทที่ 110 - ค่ายหนังเปิดศึกแย่งชิง

ท่ามกลางค่ำคืนคริสต์มาสอีฟของครอบครัวใหญ่ที่มีพระเอกผิวขาวกับนักแสดงนำรองผิวดำ ภาพยนตร์เรื่องนี้ก็จบลง

ทันทีที่หนังจบเสียงปรบมือก็ดังสนั่นหวั่นไหว

หลี่อันผู้มีความเข้าใจสังคมอเมริกันลึกซึ้งกว่าใครตั้งใจเดินมาแสดงความยินดีกับกู้หมิงโดยเฉพาะ

"ยินดีด้วยนะผู้กำกับกู้"

"ไม่นึกเลยว่าคุณจะเข้าใจอเมริกาได้ลึกซึ้งขนาดนี้"

"นี่เป็นภาพยนตร์ที่ดูแล้วอิ่มเอมใจมาก จังหวะการเล่าเรื่องช่าง..."

"ทำเอาผมทึ่งไปเลย" หลี่อันนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะให้คำวิจารณ์ออกมา "พอดูเรื่องนี้จบมันทำให้ผมนึกถึงเรื่องไดรฟ์วิงมิสเดซี แล้วก็ทำให้ผมนึกถึงหนังโรดมูฟวี่อีกเรื่องอย่างเรนแมนด้วย"

"ผมกล้าการันตีเลยว่าไม่ว่าจะผ่านไปอีกกี่สิบปี หากพูดถึงหนังโรดมูฟวี่ล่ะก็ หนังเรื่องนี้จะเป็นผลงานระดับขึ้นหิ้งที่ทุกคนต้องพูดถึงอย่างแน่นอน"

"คุณชมเกินไปแล้วครับ" กู้หมิงพยักหน้ารับอย่างถ่อมตัว

"ไม่เลยครับ ผมพูดจากใจจริง"

"ยังไงก็ขอให้คุณโชคดีกวาดรางวัลจากเวทีออสการ์มาให้ได้นะครับ" หลี่อันมองปราดเดียวก็รู้เจตนาของกู้หมิงในการสร้างหนังเรื่องนี้ รวมถึงเหตุผลที่เลือกเข้าฉายในช่วงเวลานี้ด้วย เขาจึงชิงพูดจาอวยพรนำไปก่อน

"ขอบคุณครับ"

กู้หมิงไล่กล่าวขอบคุณแขกที่มาร่วมงานทีละคน

...

บริเวณหน้าโรงภาพยนตร์ แฟนหนังแต่ละคนต่างก็ได้รับแบบสอบถามจากพนักงานของโซนี่โคลัมเบีย

"A+ หนังเรื่องนี้เยียวยาจิตใจได้ดีมาก ผมกะว่าจะพาทั้งครอบครัวมาดูซ้ำอีกรอบ"

"A เป็นหนังที่เยี่ยมมากเรื่องหนึ่งเลย"

"A+ ฉันเป็นแฟนคลับหนังนอกกระแสของผู้กำกับกู้หมิง นี่แหละคือผลงานศิลปะที่เขาคู่ควร มันล้ำค่าพอให้ฉันซื้อเก็บไว้ดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้แบบไม่รู้เบื่อ ไม่ใช่หนังแอ็กชันล้างผลาญกลวงๆ อย่างสู้ยิบตา ตามล่าทรชน ฉันดีใจจริงๆ ที่เขากลับมาเดินในเส้นทางที่ถูกต้องเสียที"

"A+ โคตรจะคลาสสิกเลยว่ะให้ตายเถอะ" ชายผิวดำคนหนึ่งวิจารณ์ด้วยท่าทางกระตือรือร้นสุดขีด "หนังแบบนี้ควรจะมีสร้างออกมาให้เยอะๆ หน่อย ไม่ใช่วันๆ เอาแต่สร้างหนังคนขาว คนขาว แล้วก็คนขาวกู้โลก โอ๊ย หรือไม่ก็ไอ้พวกคนขาวจอมกะล่อนที่ตามจีบสาวสวยไปทั่ว ฉันล่ะจะอ้วกอยู่แล้ว"

แบบสอบถามถูกรวบรวมกลับมา กระแสคำชมล้นหลามเกินคาด

ทว่าโซนี่โคลัมเบียก็ไม่ได้ผลีผลามขยายโรงฉายทันที

แต่เลือกที่จะปล่อยให้หนังเรื่องนี้ฉายผ่านช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์สามวันแรกไปก่อน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกู้หมิงมีฐานแฟนคลับในอเมริกาอยู่แล้วจริงๆ

หรือเป็นเพราะคุณภาพของกรีนบุ๊คมันคับแก้วจริงๆ กันแน่

สรุปก็คือ รายได้บ็อกซ์ออฟฟิศพุ่งกระฉูด

ตัวเลขรายได้ที่รวบรวมมาได้คือหนึ่งล้านสี่แสนดอลลาร์

ต้องไม่ลืมนะว่านี่คือรายได้จากโรงฉายแค่สามสิบโรงเท่านั้น

เฉลี่ยแล้วโรงหนึ่งทำเงินได้วันละหนึ่งหมื่นหกพันดอลลาร์

แทบจะเรียกได้ว่าโรงแตกทุกรอบฉาย

และกระแสคำชมก็ยังคงพุ่งสูงอย่างต่อเนื่องไม่มีตก

ด้วยศักยภาพด้านการจัดจำหน่ายอันแข็งแกร่งของโซนี่โคลัมเบีย วันจันทร์ถัดมาพวกเขาก็อัปเกรดจำนวนโรงฉายเป็นสองร้อยโรงทันที

โดยยังคงรักษากลยุทธ์เดิมคือครึ่งหนึ่งฉายในพื้นที่ที่มีคณะกรรมการออสการ์อาศัยอยู่หนาแน่น ส่วนอีกครึ่งเน้นเจาะจงไปที่ชุมชนคนผิวดำและชุมชนชาวจีนเป็นหลัก

แม้จะเพิ่มโรงฉายขึ้นเกือบเจ็ดเท่า แต่รายได้เฉลี่ยต่อวันก็ยังสูงถึงสองล้านหนึ่งแสนดอลลาร์ เฉลี่ยแล้วทำเงินทะลุหมื่นดอลลาร์ต่อโรงอยู่ดี

สิ่งที่ทำให้โซนี่โคลัมเบียคาดไม่ถึงยิ่งกว่าก็คือ ในวันที่สิบเก้าธันวาคม ภาพยนตร์อีกเรื่องที่นำแสดงโดยวิกโก มอร์เทนเซน นักแสดงนำจากกรีนบุ๊ค ซึ่งมีชื่อเรื่องว่าเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ ได้เข้าฉายอย่างเป็นทางการ

ด้วยฉากอลังการงานสร้างและดินแดนมิดเดิลเอิร์ธสุดตระการตา ทันทีที่เข้าฉายก็กวาดรายได้ถล่มทลายราวกับพายุทอร์นาโด

ถึงแม้บทอารากอร์นในเรื่องนี้จะยังไม่ได้โดดเด่นแย่งซีนใครมากมายนัก

แต่ยังไงเขาก็คือราชันแห่งมวลมนุษย์ในมหากาพย์เรื่องนี้นะ

โซนี่โคลัมเบียจึงไม่รอช้า รีบโหนกระแสโปรโมตเพิ่มทันทีว่า นำแสดงโดยวิกโก มอร์เทนเซน

ส่งผลให้รายได้ของกรีนบุ๊คไม่เพียงแต่จะไม่ร่วงหล่นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหนังฟอร์มยักษ์ แต่กลับมีรายได้ขยับสูงขึ้นเล็กน้อยด้วยซ้ำ

เมื่อเข้าสู่ช่วงสุดสัปดาห์ที่สอง รวมเวลาเข้าฉายสิบวัน หนังเรื่องนี้ก็โกยรายได้ไปเกือบสิบเจ็ดล้านดอลลาร์แล้ว

เมื่อเห็นว่าหนังเรื่องนี้ไม่เพียงแต่จะมีลุ้นรางวัล แต่ยังโกยเงินได้เป็นกอบเป็นกำ โซนี่จึงตัดสินใจอัดฉีดงบโปรโมตและเพิ่มโรงฉายอีกครั้ง คราวนี้กระโดดไปถึงห้าร้อยโรงเลยทีเดียว

สถานะผู้กำกับของกู้หมิงในสายตาของพวกเขาจึงถูกยกระดับสูงขึ้นไปอีกขั้น

...

แต่ทว่ากู้หมิงกลับไม่มีกะจิตกะใจจะรั้งอยู่ลอสแอนเจลิสต่อแล้ว

เพราะช่วงก่อนคริสต์มาส เขาได้รับสายจากกู้ฉางเว่ยแจ้งว่าตัดต่อสู้ยิบตา ตามล่าทรชน ภาคสอง เสร็จสมบูรณ์แล้ว

กู้หมิงต้องบินกลับไปดูด้วยตาตัวเอง

ไปเช็กดูว่ามีตรงไหนต้องแก้ไขบ้าง ถ้าทุกอย่างผ่านฉลุยก็ต้องเริ่มเดินเรื่องเตรียมเข้าฉายในประเทศ พร้อมกับเจรจาขายลิขสิทธิ์จัดจำหน่ายในอเมริกาเหนือให้เรียบร้อย

ด้วยทุนสร้างสูงถึงยี่สิบห้าล้านดอลลาร์ ขืนพึ่งพารายได้ในประเทศอย่างเดียว ต่อให้เหมาโรงฉายทั้งปีก็ยังหืดขึ้นคอกว่าจะคืนทุน

ยังไงก็ต้องพึ่งพาตลาดต่างประเทศอยู่ดี

พอบินกลับมาถึง กู้หมิงก็ไม่ได้แวะกลับบ้าน แต่พุ่งตรงไปที่ห้องฉายหนังทันที เขา หานซานผิง และกู้ฉางเว่ย นั่งดูสู้ยิบตา ตามล่าทรชน ภาคสอง ทั้งสองเวอร์ชันรวดเดียวจบ

การมีกู้หมิงคอยคุมฉากสำคัญๆ อย่างใกล้ชิด แถมยังกำชับนักกำชับหนาว่าห้ามแก้บทเด็ดขาด ยิ่งไปกว่านั้นเขายังแอบส่งเฉาอวี้ ตากล้องของบริษัทไปเป็นสายลับคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวในกองถ่ายอีกชั้นหนึ่ง

ทำให้หนังเรื่องนี้ไม่ได้ถูกยัดเยียดสไตล์ส่วนตัวของผู้กำกับลงไปมากนัก ยังคงรักษากลิ่นอายความมันส์สะใจแบบภาคแรกไว้ได้อย่างครบถ้วน

นับว่าเป็นหนังภาคต่อที่สอบผ่านและทำออกมาได้ดีเยี่ยมเลยทีเดียว

"เป็นไงบ้าง"

"ถ่ายออกมาได้ไร้ที่ติเลยใช่ไหมล่ะ" กู้ฉางเว่ยเอามือนวดเอวป้อยๆ พลางเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ "อาถ่ายทำตามสไตล์ที่นายบอกเป๊ะๆ ทุกกระเบียดนิ้วเลยนะ"

"ลุ้นระทึก ดุเดือด ระเบิดตูมตามสะใจพอไหม"

"ผ่านฉลุยครับ" กู้หมิงพยักหน้า "ถ้าภาคสองทำกำไรได้สวยๆ ผมว่าภาคสามคงต้องรบกวนคุณอาอีกรอบแล้วล่ะครับ"

"ทำกำไรแน่ๆ"

"ว่าแต่เอวคุณไปโดนอะไรมาเนี่ย" หานซานผิงหันไปมองกู้ฉางเว่ยด้วยสายตาประหลาดใจระคนสงสาร "คราวนี้คุณเป็นผู้กำกับนะ ทำไมถึงปวดเอวได้อีกล่ะ"

"อย่าบอกนะว่าเป็นโรคเก่ากำเริบตั้งแต่ตอนถ่ายภาคแรกน่ะ"

"โธ่เอ๊ย อย่าพูดถึงเลย" พอพูดถึงเรื่องนี้กู้ฉางเว่ยก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ตากล้องคนใหม่ที่จ้างมาฝีมือไม่ถึงขั้นน่ะสิ"

"จะให้เฉาอวี้รับเหมาถ่ายคนเดียวทั้งเรื่องเขาก็คงไม่ไหวหรอก มันก็ต้องมีพักกันบ้าง สุดท้ายคนเป็นผู้กำกับอย่างฉันก็ต้องลงไปคลุกฝุ่นสวมรอยเป็นตากล้องจำเป็นอีกรอบ"

"โชคดีนะที่ถ่ายทำเสร็จลุล่วงไปด้วยดี ไม่งั้นล่ะก็..."

พอนึกถึงเงินลงทุนสองร้อยล้านหยวน กู้ฉางเว่ยก็ขนลุกซู่

ไม่ว่าจะเกิดจากสาเหตุอะไรก็แล้วแต่ ถ้าหนังเรื่องนี้ต้องเลื่อนกำหนดปิดกล้องออกไปแค่วันเดียว ค่าใช้จ่ายที่บานตะไทนั่นก็มากพอจะทำให้กู้หมิงจ้างมือปืนมาเด็ดหัวเขาได้เป็นสิบๆ รอบแล้ว

"ฮ่าฮ่า คนเก่งก็ต้องเหนื่อยหน่อยแหละน่า"

หานซานผิงตบหลังกู้ฉางเว่ยเบาๆ ก่อนจะหันไปมองกู้หมิง "คราวนี้เราจะยังใช้แผนเดิมไหม รอให้ขายลิขสิทธิ์ฝั่งอเมริกาได้ก่อน ปล่อยให้ฉายที่นู่นแล้วค่อยเอากระแสรายได้ในอเมริกาเหนือมาช่วยปั่นยอดรายได้ในประเทศน่ะ"

"ไม่จำเป็นแล้วมั้งครับ"

"ไม่จำเป็นครับ คราวนี้เราเข้าฉายในประเทศก่อนเลย"

ครั้งก่อนที่ต้องทำแบบนั้นก็เพื่อสร้างกระแสให้คนรู้จัก

ไม่งั้นใครจะยอมเสียเงินตั้งแพงมาตีตั๋วดูในโรงหนังล่ะ

แล้วจะเอาอะไรมาปั่นรายได้ในประเทศได้

ครั้งนี้มีฐานแฟนคลับจากภาคแรกปูทางไว้แล้ว แค่โปรโมตตามปกติก็พอ

อีกอย่าง การโปรโมตก็ไม่เห็นจำเป็นต้องพึ่งพายอดบ็อกซ์ออฟฟิศจากอเมริกาเหนือเสมอไปนี่นา ค่าลิขสิทธิ์สู้ยิบตา ตามล่าทรชน ภาคสอง ในอเมริกาเหนือคราวนี้น่าจะทะลุเพดานจนน่าตกใจ แค่เอาตัวเลขค่าลิขสิทธิ์ตรงนั้นมาเป็นจุดขายก็เรียกแขกได้มหาศาลแล้ว

"ตกลง" หานซานผิงพยักหน้า

"วันตรุษจีนปีนี้ตรงกับวันที่สิบเอ็ดกุมภาพันธ์ งั้นเราเคาะวันเข้าฉายที่สิบแปดมกราคมก็แล้วกัน จะได้มีเวลาโปรโมตล่วงหน้าสักยี่สิบกว่าวัน"

"คุมเข้มเรื่องแผ่นผีให้ดีๆ พยายามสกัดอย่าให้มีแผ่นผีหลุดออกมาก่อนถึงวันตรุษจีนให้ได้ เราจะโกยรายได้เต็มๆ ยี่สิบวัน"

"อ้อ จะให้ฉันติดต่อไปทางฮอลลีวูดให้ส่งคนมาดูหนังเลยไหม"

พอนึกถึงตอนที่สู้ยิบตา ภาคแรก ขายลิขสิทธิ์ต่างประเทศได้กำไรถึงสามเท่าของทุนสร้าง หานซานผิงก็แทบจะน้ำลายหก

ตอนนั้นค่ายหนังฮอลลีวูดประเมินรายได้หนังเรื่องนี้ต่ำไปหน่อย ค่าลิขสิทธิ์ในอเมริกาเหนือเลยโดนกดราคาไปนิด แต่คราวนี้ของจริงมันต้องมาแล้ว

พวกนายคุมช่องทางจัดจำหน่าย ใช่ พวกนายแน่

เงินน่ะแบ่งให้พวกนายหาได้ แต่จะมาตีกินเหลือกำไรให้คนสร้างหนังแค่หยิบมือแบบนี้มันยอมไม่ได้หรอก

อีกอย่าง ในอเมริกาเหนือก็ไม่ได้มีแค่บริษัทจัดจำหน่ายเจ้าเดียวนี่นา พวกนี้ไม่มีทางจับมือกันเป็นพันธมิตรหรอก

เว้นเสียแต่ว่าจะมีก้างขวางคอชิ้นใหญ่อย่างดรีมเวิกส์ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาประกาศกร้าวว่าจะมาเป็นบิ๊กบอสรายใหม่แห่งฮอลลีวูดโผล่มา นั่นแหละพวกเขาถึงจะแกล้งทำเป็นสามัคคีกันชั่วคราว

แต่ในสถานการณ์ปกติ ทุกคนก็คือคู่แข่งกันทั้งนั้นแหละ

เห็นนายได้เงิน มันทรมานยิ่งกว่าฉันขาดทุนเสียอีก

เพราะครั้งนี้เป็นแค่การเจรจาขายสิทธิ์จัดจำหน่ายเฉพาะในอเมริกาเหนือ แถมสู้ยิบตา ตามล่าทรชน ภาคสอง ก็เป็นที่หมายปองของหลายค่าย เพื่ออัปค่าตัวให้พุ่งกระฉูด หานซานผิงจึงไม่ได้เชิญแค่บริษัทใหญ่ๆ เท่านั้น

แต่เขายังดึงเอาบริษัทระดับรองอย่างไลออนส์เกต ดรีมเวิกส์ และค่ายอื่นๆ มาร่วมวงด้วย

และก็เป็นไปตามคาด ทุกค่ายที่ได้รับเชิญต่างก็ส่งตัวแทนบินข้ามน้ำข้ามทะเลมาดูหนังที่เมืองจีนโดยพร้อมเพรียงกัน

ค่ายไหนที่มาถึงก่อนก็มักจะอยากชิงปิดดีลให้ได้ก่อน

พวกเขาจึงยื่นข้อเสนอที่คิดว่าหอมหวนที่สุดออกมา "กู้ ยี่สิบห้าล้านดอลลาร์ แลกกับสิทธิ์จัดจำหน่ายในอเมริกาเหนือทั้งหมดเป็นของเรา"

"ไม่ ไม่ ไม่"

"น้อยไปครับ ตัวเลขแค่นี้ยังแสดงให้เห็นถึงความจริงใจของบริษัทคุณไม่พอหรอกครับ"

"มันไม่ใช่ว่าหนังทุกเรื่องจะทำเงินทะลุร้อยล้านได้เสียเมื่อไหร่ สำหรับหนังภาคต่อ แค่ทำรายได้สักเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของภาคแรกก็ถือว่าหรูแล้ว ตีกลมๆ ก็สักแปดสิบล้านดอลลาร์ นี่ยังไม่รวมงบโปรโมตอีกตั้งสิบกว่าล้านนะ ถ้าคำนวณแบบเซฟๆ ดีลนี้พวกเราแทบจะไม่ได้กำไรจากบ็อกซ์ออฟฟิศในอเมริกาเหนือเลย ต้องไปลุ้นเอาจากยอดขายแผ่นถึงจะคุ้มทุน"

"ยอดขายแผ่นที่พูดถึงนั่นแหละครับคือประเด็น" ในเมื่ออีกฝ่ายพยายามจะขุดหลุมพราง กู้หมิงก็ไม่เกรงใจที่จะสวนกลับ

"หนังเรื่องนี้มีเจ็ต ลี เป็นนักแสดงนำนะ"

"ศึกแก๊งมังกรผ่าโลกกวาดรายได้ในอเมริกาเหนือไปหกสิบล้าน ยอดขายแผ่นทะลุร้อยสามสิบล้าน"

"สู้ยิบตา ภาคแรก ยอดขายแผ่นก็ทะลุร้อยล้านไปแล้วเหมือนกัน"

"ขนาดจูบอัคนีที่ทำรายได้ในอเมริกาเหนือแค่สี่สิบล้าน ผมได้ข่าวมายอดขายแผ่นก็พุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง มีแววจะทะลุร้อยล้านเอาด้วยซ้ำ"

"แล้วคุณคิดว่าสู้ยิบตา ภาคสอง ยอดขายแผ่นมันจะหยุดอยู่ที่เท่าไหร่ล่ะ"

"ลองกลับไปทบทวนดูอีกทีนะว่าตัวเลขที่คุณเสนอมามันสมเหตุสมผลหรือเปล่า กำไรที่คุณจะได้มันอาจจะมากกว่าพวกเราตั้งสามเท่าหรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ ผมคงรับข้อเสนอนี้ไม่ได้หรอกครับ"

"มากกว่านี้เราคงให้ไม่ได้แล้วครับ ขอเวลาเราไปปรึกษากันก่อนก็แล้วกัน"

"ได้ครับ ผมรอรับข้อเสนอใหม่จากพวกคุณเสมอ" กู้หมิงไม่เดือดร้อนสักนิด ยังไงก็มีเสือหิวรอตะครุบเหยื่ออยู่อีกเพียบ

นี่มันภาคต่อของหนังร้อยล้านดอลลาร์ในอเมริกาเหนือเชียวนะ

สไตล์หนังก็ไม่ได้เปลี่ยนไปจากเดิม

แถมยังเป็นมิตรกับคนดูมากกว่าภาคแรกด้วยซ้ำ เพราะรอบนี้พูดภาษาอังกฤษกันทั้งเรื่อง

ไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่มีใครมองเห็นมูลค่ามหาศาลของหนังเรื่องนี้

และมันก็เป็นแบบนั้นจริงๆ

ในเมื่อรู้ทั้งรู้ว่าถ้าคว้ามาได้ด้วยราคาที่เหมาะสม หนังเรื่องนี้จะทำกำไรให้พวกเขาได้อย่างสบายๆ ตัวเลขประมูลจึงถูกดันสูงขึ้นไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

"ยี่สิบเจ็ดล้าน"

"สามสิบล้าน"

"สามสิบห้าล้าน"

เนื่องจากทุกคนต่างก็เผื่อใจรับความเสี่ยงเผื่อเจ๊ง การประมูลรอบนี้จึงโฟกัสไปที่สิทธิ์จัดจำหน่ายเฉพาะในอเมริกาเหนือก่อน แทนที่จะเหมารวมสิทธิ์ในต่างประเทศทั้งหมดยกเว้นจีนแผ่นดินใหญ่ ฮ่องกง และไต้หวัน ไว้ด้วยกัน

เพื่อป้องกันไม่ให้เจ็บตัวหนักหากหนังเกิดรายได้วูบขึ้นมาจริงๆ

สุดท้าย หลังจากการเชือดเฉือนราคากันอย่างดุเดือด โซนี่โคลัมเบียก็เป็นผู้คว้าชัยไปด้วยตัวเลขประมูลสูงสุด

[จบแล้ว]