บทที่ 380 - สัตว์ร้าย

บทที่ 380 - สัตว์ร้าย

เมื่อสำรวจสภาพแวดล้อมบนหลังคาเรียบร้อยแล้ว หลี่เป่ยก็จัดแจงปูเสื่อที่ทำจากต้นข้าวฟ่างและเครื่องนอนจนเสร็จสรรพ ก่อนจะหยิบกะละมังกับผ้าขนหนูมาชวนลู่ผิงอันและหลี่หนานไปอาบน้ำที่ลำธารสายเล็กๆ ใต้เนินเขา

ด้วยความที่ต้องเร่งรีบเดินทางมาตลอดทาง ทำให้เหงื่อออกจนเหนียวเหนอะหนะไปทั้งตัว ลู่ผิงอันอยากจะอาบน้ำล้างตัวมานานแล้ว เพียงแต่เมื่อดูจากสภาพบ้านตระกูลหลี่ที่ดูไม่น่าจะสะดวกในการอาบน้ำ เขาก็เลยไม่กล้าเอ่ยปากออกมา

พอได้ยินว่าจะได้ไปอาบน้ำ ลู่ผิงอันก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

"ไปๆๆ!"

ถึงจะเรียกว่าแม่น้ำสายเล็ก แต่ความจริงกลับเป็นเพียงลำธารสายหนึ่งเท่านั้น กระแสน้ำไม่ได้ไหลแรงนัก จุดที่ลึกที่สุดก็สูงเพียงระดับเอว จึงไม่มีทางที่จะทำให้ผู้ใหญ่จมน้ำได้เลย

หลี่เป่ยพาลู่ผิงอันมาที่ริมแอ่งน้ำเล็กๆ แห่งหนึ่ง ที่นี่มีแท่นหินที่ถูกสร้างขึ้นด้วยฝีมือมนุษย์ ซึ่งน่าจะเป็นสถานที่ที่พวกผู้หญิงในหมู่บ้านมักจะใช้ซักเสื้อผ้ากัน

อย่างไรเสียตอนนี้ก็เป็นเวลากลางคืน จึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครมาเห็น ลู่ผิงอัน หลี่หนาน และหลี่เป่ยจึงพากันถอดเสื้อผ้าออกจนหมดสิ้น แล้วใช้กะละมังตักน้ำราดตัวดังซู่ๆ

น้ำในลำธารเย็นเฉียบ เมื่อราดลงบนตัวแล้วให้ความรู้สึกสดชื่นยิ่งนัก พวกเขาถูสบู่จนเกิดฟองแล้วชโลมไปทั่วกาย ล้างคราบเหงื่อไคลและสิ่งสกปรกออกไปจนหมดสิ้น รู้สึกราวกับร่างกายเบาสบายขึ้นมาก

เมื่อกลับมาถึงลานบ้าน ลู่ผิงอันและหลี่เป่ยก็พากันปีนขึ้นไปบนหลังคา นอนราบดูดาวด้วยกัน ดูไปดูมาก็เผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว

…………………………………………………

สิ่งที่ลู่ผิงอันไม่รู้เลยก็คือ มีสัตว์ร้ายตัวหนึ่งกำลังก้าวเดินอย่างช้าๆ มาตามเส้นทางสายเล็กบนภูเขา มันมีใบหน้าคล้ายหมาป่าแต่ส่วนหัวเหมือนเสือ ขาทั้งสี่หนาหนัก บริเวณช่วงก้นและขามีลายทางสีน้ำตาลดำพาดผ่าน มันคือ 'เสือสองหัว' ในตำนานนั่นเอง

เจ้าตัวนี้ขนาดไม่ใหญ่มากนัก มันใหญ่กว่าสุนัขพันธุ์หมาเหลืองตัวที่ใหญ่ที่สุดในหมู่บ้านเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ดูเหมือนว่ามันจะยังโตไม่เต็มวัย แต่ถึงกระนั้นก็ไม่อาจประมาทมันได้เลย ท่าทางการเดินของมันดูเชื่องช้า คล้ายกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตัวเอง มันเดินลัดเลาะไปตามทางเล็กๆ ทะลุผ่านไร่ข้าวโพด มุ่งหน้าตรงไปยังหมู่บ้าน

ภายในหมู่บ้านมีการเลี้ยงสัตว์ปีกและปศุสัตว์ไว้ไม่น้อย โดยเฉพาะฝูงม้าเหล่านั้น ซึ่งนับว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของกองพลน้อยเลยก็ว่าได้

แต่เสือสองหัวไม่ใช่หมาฮวา เพราะหมาฮวานั้นเคยเป็นถึงจ่าฝูงหมาในหมู่บ้าน หมาตัวอื่นๆ ต่างพากันประจบเอาใจมันแทบไม่ทัน แล้วพวกมันจะกล้าเห่าใส่มันได้อย่างไร?

ทว่าตอนนี้พวกหมาในหมู่บ้านกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความน่ากลัวที่ผิดปกติ จึงพากันเห่ากระโชกอย่างบ้าคลั่ง เมื่อตัวหนึ่งเริ่มเห่า อีกตัวก็เห่าตาม จนเสียงหมาเห่าดังระงมไปทั่วทุกสารทิศ

ชาวบ้านต่างมีประสบการณ์ในการรับมือกันอยู่แล้ว จึงเคลื่อนไหวกันได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว อันดับแรกคือการตรวจดูความปลอดภัยของคนในครอบครัว เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา บรรดาคนแก่ก็คว้าฆ้องและกะละมังแตกออกมาตีจนเกิดเสียงดังกังวาน

ผู้ชายที่พกปืนต่างก็หยิบปืนขึ้นมา ส่วนคนที่ไม่มีปืนก็คว้าส้อมตักมูลสัตว์หรือจอบมาแทน ก่อนจะรวมตัวกันเพื่อปกป้องหมู่บ้าน

ลู่ผิงอัน หลี่หนาน และหลี่เป่ยต่างก็สะดุ้งตื่นเช่นกัน หลี่เป่ยรีบตะโกนบอกลู่ผิงอัน "พี่ผิงอัน รีบไปเถอะ อยู่บนหลังคาไม่ได้แล้วนะ พี่รีบเข้าไปหลบในบ้านเร็วเข้า"

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องห่วงฉัน นายลืมไปแล้วเหรอว่าฉันทำอาชีพอะไร?"

หลี่เป่ยตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ เพราะเขาเพิ่งตื่นสมองเลยยังมึนๆ จนลืมไปสนิทเลยว่าวิชาของลูกพี่ลูกน้องเขาก็ได้ลู่ผิงอันนี่แหละเป็นคนสอนให้

ในตอนนี้หลี่ไหลหยินและคนอื่นๆ ในครอบครัวหลี่ต่างก็รีบลุกจากเตียงอย่างรวดเร็ว และแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตัวเองตามที่ได้รับมอบหมาย

หลี่เฟิ่งอิงไม่รู้ไปขุดเอาหม้อก้นทะลุมาจากไหน นางถือตะหลิวขูดหม้อดังแกรกๆ เสียงแหลมปรี๊ดบาดแก้วหู

หลี่ไหลหยินคว้าจอบมาถือไว้ หลี่ตงหยิบปืนเก่าๆ สภาพทรุดโทรมออกมาจากห้องฝั่งตะวันออก ส่วนหลี่หนานกับหลี่เป่ยก็คว้าจอบมาเหมือนกัน แล้วเปิดประตูสวนพากันพุ่งพรวดไปยังที่ทำการกองพลน้อย

ลู่ผิงอันใส่รองเท้าเสร็จ แต่กลับไม่รู้ว่าจะช่วยทำอะไรดี คนในหมู่บ้านเขาวางแผนเตรียมการกันมาดีแล้ว ถ้าเขาเข้าไปสอดมือสุ่มสี่สุ่มห้า รังแต่จะทำให้วุ่นวายเปล่าๆ

เขายืนอยู่บนหลังคา อาศัยความได้เปรียบเรื่องความสูงมองลงไปยังหมู่บ้าน แต่ทว่ารอบด้านมืดสนิท มองอะไรไม่ชัดเอาเสียเลย

หลี่เฟิ่งอิงขูดก้นหม้ออยู่พักหนึ่งจนแขนเริ่มล้า กำลังจะให้หลี่ซีมารับช่วงขูดต่อเพื่อสร้างเสียงรบกวน จู่ๆ ลู่ผิงอันก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากท่ามกลางเสียงอึกทึกครึกโครม

"เดี๋ยวก่อน!"

ลู่ผิงอันห้ามหลี่ซีไว้พลางเอียงหูฟังเสียง เขาได้ยินเสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกครั้ง คล้ายกับมีคนกำลังร้องขอความช่วยเหลือ

"มีคนบาดเจ็บ กลับเข้าไปหลบในบ้านแล้วปิดประตูให้แน่นหนา เดี๋ยวฉันจะไปดูเองว่าเกิดอะไรขึ้น"

ลู่ผิงอันใช้มือกดชายคาแล้วกระโดดลงมาจากหลังคา เขาพุ่งตัวม้วนหน้าข้ามรั้วกั้น ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว แล้ววิ่งทะยานไปยังทิศทางที่เสียงร้องดังมาด้วยท่วงท่าที่สง่างามอย่างยิ่ง

บ้านตระกูลหลี่ตั้งอยู่บนเนินเขาเกือบถึงจุดยอดสุด ห่างออกไปทางด้านข้างประมาณ 50-60 เมตร มีบ้านอีกหลังหนึ่ง ซึ่งเสียงกรีดร้องนั้นดังมาจากที่นั่น

บ้านทั้งสองหลังตั้งอยู่ห่างจากที่ทำการกองพลน้อยค่อนข้างมาก จึงถือว่าเป็นพื้นที่รอบนอกของหมู่บ้าน

สถานการณ์เข้าขั้นฉุกเฉินอย่างมาก ชาวบ้านที่มารวมตัวกันเพิ่งจะเริ่มค้นหาต้นตอของอันตราย ในยามนี้จึงเป็นช่วงเวลาที่ไร้การป้องกันชั่วคราว

ลู่ผิงอันเร่งฝีเท้าวิ่งอย่างรวดเร็ว ความเร็วของเขาพุ่งทะยาน เพียงไม่กี่อึดใจก็มาถึงหน้าประตูบ้านหลังนั้น

เขาสังเกตเห็นว่าลานบ้านหลังนี้ทรุดโทรมอย่างมาก แม้แต่กำแพงบ้านก็พังทลายไปกว่าครึ่ง หลังคาเรือนหลักถล่มลงมาจนหมดสิ้น มีเพียงห้องปีกฝั่งตะวันออก 2 ห้องที่ยังคงสภาพดีอยู่ เห็นได้ชัดว่ายังมีคนอาศัยอยู่

ยามนี้เสียงกรีดร้องเงียบสงบลงแล้ว ลู่ผิงอันไม่กล้าประมาท เพียงชั่วความคิดเดียว ดาบวงแหวนขนาดใหญ่และไฟฉายก็ปรากฏขึ้นจากมิติ เขาจึงค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ห้องปีกอย่างระมัดระวัง

เมื่อเพ่งมองให้ดีก็พบว่าหน้าต่างห้องปีกมีรูโหว่ขนาดใหญ่ เมื่อลองสูดจมูกดมดู ก็ได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

ลู่ผิงอันกดเปิดไฟฉาย ส่องแสงเข้าไปในห้องอันมืดมิด โดยเขายืนเว้นระยะห่างจากหน้าต่างที่เป็นรูโหว่ประมาณ 2 เมตร

ขณะที่แสงจากไฟฉายค่อยๆ สาดส่องไปทั่ว ทันใดนั้น แสงสว่างจ้าดุจหลอดไฟดวงเล็กๆ 2 ดวงก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางความมืดมิดภายในห้อง

นั่นคือดวงตาของสัตว์ป่าที่สะท้อนแสงไฟฉาย หลักการเดียวกับจานฉายไฟหน้ารถยนต์เลย มันสะท้อนแสงที่จอประสาทตาไม่ดูดซับกลับมา โครงสร้างแบบนี้ช่วยเพิ่มความไวในการมองเห็นตอนกลางคืนของสัตว์ป่า ทำให้พวกมันสามารถล่าเหยื่อในยามค่ำคืนได้

ลู่ผิงอันเพ่งมองอย่างละเอียด ก็เห็นสัตว์ร้ายตัวหนึ่งกำลังกัดคอคนคนหนึ่งไว้อย่างแน่นหนา ร่างของคนคนนั้นห้อยระโหยลงมา ดูท่าทางแล้วคงไม่รอดแน่ๆ

จากลักษณะต่างๆ ของสัตว์ร้ายตัวนี้ ยืนยันได้เลยว่ามันคือ 'เสือสองหัว' สัตว์ร้ายในตำนาน

มันถูกแสงไฟฉายส่องเข้าตาจนตาพร่า ในลำคอส่งเสียงคำรามต่ำๆ "ครืน~ ครืน~" เป็นการขู่ให้ลู่ผิงอันรีบไสหัวไปไกลๆ อย่ามายุ่งไม่เข้าเรื่อง

ลู่ผิงอันมีกฎเหล็กอยู่ข้อหนึ่ง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พรานป่ารุ่นเก๋าแถวเป่ยต้าฮวงล้วนยึดถือหลักการข้อนี้ นั่นก็คือ สัตว์ร้ายที่ฆ่าคนจะต้องถูกกำจัด ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม!

ในเมื่อเป็นแบบนี้ ลู่ผิงอันก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจอะไรอีกต่อไป เขาใช้ความคิดเพียงแวบเดียวเก็บดาบวงแหวนขนาดใหญ่กลับเข้าไปในมิติ ชั่วพริบตา ปืนกลมือแบบ 56 ก็มาปรากฏอยู่ในมือของเขา

แต่ทว่า ยังไม่ทันที่เขาจะยกปืนขึ้นประทับบ่า เจ้าเสือสองหัวก็สะบัดคนที่มันคาบไว้ในปากทิ้ง แล้วพุ่งพรวดหายเข้าไปในความมืดมิดด้านข้างอย่างรวดเร็ว

"ฮี่ อ้าๆๆ~"

"พรึ่บพรั่บๆ~"

จู่ๆ ภายในห้องก็มีเสียงลาร้องและเสียงกีบเท้ากระทืบพื้นดังขึ้น ทำเอาลู่ผิงอันถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

"แม่ร่วงเอ๊ย ในห้องจะมีลาอยู่ได้ยังไงกันล่ะเนี่ย?"

(จบแล้ว)