บทที่ 270 - ทำไมไม่บอกตั้งแต่แรก?

บทที่ 270 - ทำไมไม่บอกตั้งแต่แรก?

สีหน้าของตาแก่เลี่ยวดูไม่ดีนัก เขาถือคติโจรก็ต้องมีสัจจะมาตั้งแต่เด็ก จะให้เขาหักหลังนายจ้างงั้นหรือ? แล้วต่อไปจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในวงการล่ะ? เขาสะบัดมือ มีดสั้นสองเล่มก็พุ่งตรงไปที่ลู่ผิงอัน ลงมือแบบไม่ปรานี เล่มหนึ่งพุ่งเข้าใส่หน้าลู่ผิงอัน อีกเล่มพุ่งทะลวงเข้าที่หัวใจ

ระยะห่างแค่สามเมตรกว่า มีดบินก็พุ่งมาถึงตัวในพริบตา ในที่สุดตาแก่เลี่ยวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก คิดดูสิว่าเฒ่าเลี่ยวอย่างเขาคร่ำหวอดในยุทธภพมาหลายปี เห็นดาบเห็นกระบี่มาก็มาก แต่เขาก็ยังรอดมาได้ไม่ใช่หรือไง? ไม่เพียงแค่นั้น เขายังได้รับฉายาในยุทธภพว่า 'หัตถ์เด็ดดาว' ซึ่งก็ถือว่าโด่งดังไม่เบาในวงการนักเลง

ขณะที่เขากำลังยิ้มกริ่มอยู่ในใจ จู่ๆ ภาพตรงหน้าก็พร่ามัว เสียง 'ติ๊งๆ' สองครั้งดังขึ้น... พอตั้งสติได้ ก็เห็นไอ้หนุ่มนั่นถือมีดชินเตา (มีดพรานตงเป่ย) สองเล่ม จ้องมองมาที่พวกเขาด้วยความโมโห

"เล่นขี้โกงนี่หว่า? ขี้โกงใช่ไหม? คุยกันอยู่ดีๆ แกดันซัดอาวุธลับใส่พ่อซะงั้น? มาเลยๆ มีอาวุธลับอะไรอีก งัดออกมาให้หมด พ่อจะปัดให้กระเด็นไปให้หมดเลย เอาออกมาสิ เอาออกมาเลย!"

ตาแก่เลี่ยวเริ่มมีน้ำโห สะบัดเสื้อกันหนาวออก หยิบกล่องใบหนึ่งออกมาจากเอวด้านหลัง เปิดฝากล่องออก ก็เผยให้เห็นเข็มยาวเรียงรายอยู่เต็มไปหมด ปลายเข็มมีสีดำทะมึน มองปราดเดียวก็รู้ว่าต้องอาบยาพิษไว้แน่ๆ

"นี่คืออาวุธลับที่บรรพบุรุษตระกูลเลี่ยวแอบจำฝีมือเขามา... เรียกว่า รังแตน ภายในระยะสามสิบก้าว เทพเทวดายังหนีไม่พ้น ปลายเข็มอาบด้วยน้ำยางจากต้นไม้มีพิษชนิดหนึ่งทางเหลยโจว แค่สัมผัสเลือดก็ตายทันที ต่อให้หมอฮัวโต๋กลับมาเกิดก็รักษาไม่ได้ ฉันเอาออกมาแล้ว แกจะเอายังไงล่ะ?"

"นี่ไงล่ะ เพราะพวกแกเป็นคนในยุทธภพแบบนี้ไง ถึงได้คุยด้วยเหตุผลไม่ได้ คนดีๆ ที่ไหนเขาจะเหน็บกล่องเบ้อเริ่มไว้ที่เอวด้านหลังกันล่ะ?"

ตาแก่เลี่ยวหัวเราะเยาะ "ท่องยุทธภพ ถ้าไม่มีไม้ตายก้นหีบไว้บ้างจะรอดมาได้ยังไง? ตอนนี้แกยังมีอะไรจะพูดอีกไหมล่ะ?"

ลู่ผิงอันก้มหน้าลงอย่างจนใจ ท่าทีโอหังของพวกรุ่นหลานตระกูลเลี่ยวก็กลับมาอีกครั้ง โดยเฉพาะไอ้หนุ่มที่ถูกลู่ผิงอันชกจนจมูกหัก

"กล้าตีฉันเหรอ ขนาดพ่อกับปู่ฉันยังไม่เคยแตะต้องฉันเลยสักปลายเล็บ แกแม่งกล้าต่อยจมูกฉันจนเบี้ยว ฉันจะฆ่าแก"

"ช้าก่อน!"

"หึหึ กลัวแล้วล่ะสิ? สายไปแล้วเว้ย! เอ๊ะ... ปู่จ๋า ไว้ชีวิตด้วย ปู่จ๋า ไว้ชีวิตด้วย!"

ตกอยู่ภายใต้สถานการณ์บีบบังคับ ก็ต้องยอมก้มหัวให้ สิ้นเสียง 'ช้าก่อน' ของชายหนุ่มตรงหน้า กระบี่ยักษ์ขนาดเท่าบานประตูก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ จ่อเข้าที่คอของไอ้หนุ่มนั่น แม้ปลายกระบี่จะไม่แหลมคม แต่ไอเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านผ่านผิวหนังเข้าไปถึงต้นคอ ประกอบกับกระบี่เล่มนี้ไม่มีใครจับ แต่กลับเคลื่อนไหวได้ดั่งใจนึก ราวกับจะตัดหัวเขาให้ขาดกระเด็นได้ในพริบตา ไอ้หนุ่มก็ชูสองมือขึ้นเหนือหัวอย่างรวดเร็ว พร้อมกับร้องเรียกปู่จ๋าขอชีวิต

คนในวงการโจรน่ะรู้จักรักษาระยะห่างและอ่านสถานการณ์เก่งที่สุด พอเห็นว่าไปเตะตอเข้าให้แล้ว ก็ยอมคุกเข่าลงอย่างง่ายดาย ไม่มีความกดดันทางใจเลยสักนิด ส่วนไอ้คำที่ว่าโจรก็มีสัจจะน่ะเหรอ? หึหึ เลิกไร้เดียงสาได้แล้ว ตีสามทีวิญญาณนักเลงก็กระเจิงหมดแล้ว นักพรตน่ะพวกเราคนกันเองทั้งนั้น เป็นโจรไปแล้ว ยังจะมาพูดเรื่องคุณธรรมน้ำมิตรในวงการนักเลงอะไรอีกล่ะ? อีกอย่าง โจรก็มีสัจจะ ประโยคนี้ไม่ได้หมายความว่าในหมู่โจรก็มีนักพรตเต๋าอยู่ด้วยหรือไง? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พวกโจรหันมาพูดเรื่องสัจจะ?

"ท่านนักพรต ทำไมท่านไม่บอกตั้งแต่แรกว่าเป็นคนของนิกายเต๋า? ทำไมไม่บอกตั้งแต่แรกล่ะ?"

"เป็นไงล่ะ? กลัวแล้วล่ะสิ? เมื่อกี้ยังทำเก่งอยู่เลยนี่ ดูสิ ข่วนแขนฉันซะเป็นรอยเลย"

"แหะๆ ถ้าบอกตั้งแต่แรก พวกเราก็ยอมสารภาพแต่แรกแล้ว"

"หึหึ ตาแก่ แกนี่กะล่อนไม่เบาเลยนะ บอกมาสิ พวกแกได้ข่าวเรื่องแก่นปีศาจที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"ท่านนักพรต พวกเราได้รับจดหมายจากนายหน้าเมื่อสิบวันก่อน เก็บข้าวของแล้ววันรุ่งขึ้นก็มุ่งหน้ามาที่นี่เลย เสียเวลาเดินทางไปบ้าง มาถึงในภูเขาแห่งนี้ก็เกือบจะห้าวันแล้ว"

ลองคำนวณเวลาดู น่าจะเป็นช่วงสองวันหลังจากที่ปีศาจจิ้งจอกนั่นตาย พวกเปียเป่าก็ได้รับงานมาแล้ว

"นายหน้าของพวกแกเป็นใคร? เคยเห็นหน้าไหม?"

ตาแก่เลี่ยวพยักหน้ารัวๆ "เคยเห็นสิ ถึงแม้ปกติเวลาติดต่อกันจะปิดหน้าปิดตาก็เถอะ แต่ตระกูลเรากับตระกูลเขาเป็นคนในวงการเก่าแก่เหมือนกัน ติดต่อค้าขายกันมาตั้งหลายสิบหลายร้อยปีแล้ว ต่างก็รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของกันและกันดี ตระกูลเราเอาแต่ล่าสมบัติ ปกติก็ทำนาหาปลา ใช้ชีวิตของตัวเองไป ไม่ยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งในยุทธภพ สมัยก่อน ตระกูลเขามีเบื้องหน้าคือเปิดโรงรับจำนำ แต่เบื้องหลังคือรับซื้อของแปลกๆ และของมีค่าต่างๆ แน่นอนว่า เขาก็ซื้อขายเรื่องราวแปลกประหลาดและข่าวสารในยุทธภพด้วย ขอแค่มีเงินจ่าย ข่าวสารอะไรเขาก็หามาให้ได้"

"จริงเหรอ? ไม่ได้โม้ใช่ไหม?"

"เอ่อ... เรื่องโม้ก็ต้องมีบ้างแหละ แต่เจ้านั่นเขามีแหล่งข่าวของเขาจริงๆ นะ แถมวิชาโหราศาสตร์จื่อเวยของตระกูลเขาก็แม่นยำมากด้วย เคยมีอยู่ครั้งหนึ่ง พ่อฉันไปตามหาของวิเศษที่เทือกเขาฉินหลิ่ง ไปตั้งสามครั้งก็ยังไม่ได้อะไรกลับมาเลย พอเห็นว่ารอไม่ได้แล้ว พ่อก็เลยไปหาตระกูลเขา ให้พ่อเขาช่วยดูดวงให้ พอไปที่เทือกเขาฉินหลิ่งอีกครั้ง ก็ไปเอาของวิเศษกลับมาได้เลย"

"อัศจรรย์ขนาดนั้นเลย?"

"โอ๊ย ก็แม่นแบบนี้แหละ!"

"แล้วพวกเขาได้คำนวณไหมว่าการมาครั้งนี้พวกแกจะโดนซ้อมน่ะ?"

"ไอ้สารเลวนั่นต้องคำนวณได้แน่ๆ มันตั้งใจหลอกพวกเราปู่หลานชัดๆ พอกลับไปฉันจะไปเอาเรื่องมันให้ถึงหน้าบ้านเลย จะฆ่าไอ้แก่ที่ไม่มีลูกสืบสกุลนั่นซะ"

"คนแก่ที่ไม่มีลูกสืบสกุล?"

"ดูดวงแม่นขนาดนั้น จะไม่โดนสวรรค์ลงโทษได้ยังไง? ไอ้แก่บัดซบนั่นทั้งชีวิตแต่งเมียมาสี่คน มีเมียน้อยอีกสิบกว่าคน มีแต่ลูกสาวตั้งเจ็ดคนติดๆ กัน ไม่มีลูกชายเลยสักคน เพราะฐานะทางบ้านไม่ดี หลังปลดแอกบ้านมันก็ถูกยึดทรัพย์ไปสองรอบ ตอนนี้อย่างอื่นไม่มีอะไรมาก มีแต่ลูกสาวนี่แหละเยอะ ลูกสาวคนเล็กตั้งหลายคนเชียวนะ ตอนนี้คนก็แก่แล้ว แถมยังมีโรคประจำตัวอีก ท่านว่า นี่ใช่การลงโทษจากสวรรค์ไหมล่ะ? เฮ้อ... น่าเสียดายนะ คาดว่าพอเขาตายไป วิชาวิทยาโหราศาสตร์จื่อเวยสายนี้คงจะสูญหายไปแน่ๆ"

"โธ่เอ๊ย นางฟ้าทั้งเจ็ดหรือไงเนี่ย?"

"หึหึ! ถ้าท่านจะไปหาเรื่องเขา ต้องระวังให้ดีเลยนะ ตอนนี้เขาห้ามเจอเด็กหนุ่มๆ เด็ดขาด พอเจอเด็กหนุ่มทีไร เป็นต้องพุ่งเข้าไปถามก่อนเลยว่าแต่งงานหรือยัง อยากได้เมียไหม"

"ฉันก็แค่บอกไปว่ามีเมียแล้วก็สิ้นเรื่องไม่ใช่เหรอ?"

"หึหึ ถึงท่านจะมีเมียแล้ว เขาก็ยังจะถามอยู่ดีว่าอยากจะเลี้ยงเมียน้อยไว้ข้างนอกไหม"

ลู่ผิงอันยอมใจเลย ไม่คิดเลยว่าตอนนี้พวกสามศาสนาเก้าลัทธิ แปดสำนักทั้งในและนอกจะตกต่ำกันถึงขนาดนี้ เมื่อเทียบกันแล้ว พวกเปียเป่ากลับมีชีวิตที่สุขสบายกว่าเสียอีก

"ท่านนักพรต ท่านก็เห็นว่าพวกเราให้ความร่วมมือดีขนาดนี้ จะเป็นไปได้ไหมที่ท่านจะเมตตา ยกโทษให้พวกเราปู่หลานสักครั้ง? ถึงพวกเราจะวิชาต่ำต้อย แต่ก็ยังมีประโยชน์อยู่นะ เผื่อวันหลังท่านต้องการของอะไรไปใช้ในการบำเพ็ญเพียร ก็ยังให้พวกเราไปหามาให้ได้ไม่ใช่หรือ? ตอนนี้ยุทธภพเสื่อมโทรม ยอดฝีมือรุ่นเก่าที่เก่งกาจก็ล้มหายตายจากกันไปหมด ท่านจะใจดำฆ่าล้างโคตรพวกเราไปทำไมกัน? ไม่จำเป็นหรอกนะ!"

พูดกันตามตรงนะ ถ้าไม่ใช่เพราะตาแก่เลี่ยวลงมืออย่างโหดเหี้ยมกับตัวเอง ลู่ผิงอันก็ไม่ได้อยากจะไปจัดการอะไรพวกเขานักหรอก แต่ถ้าปล่อยพวกมันไปง่ายๆ แบบนี้ ก็ดูเหมือนตัวเองใจอ่อนเกินไป ต่อไปใครๆ ก็จะกล้ามาขี่หัวขี้รดบนหัวเขาสิ? ตาแก่เลี่ยวเป็นพวกเจนจัดในยุทธภพ พอเห็นลู่ผิงอันทำท่าลังเล ก็รู้ทันทีว่าเรื่องนี้มีแววรอด จึงรีบเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก

"ที่บ้านเรามีบันทึกจิปาถะอยู่เล่มหนึ่ง เป็นของนักพรตเฒ่าที่ตายไปแล้ว ฉันได้มาตอนที่ออกท่องยุทธภพสมัยหนุ่มๆ ในนั้นบันทึกประสบการณ์การปราบผีจับปีศาจมาทั้งชีวิตของเขา ทั้งแปลกประหลาดพิสดาร มหัศจรรย์พันลึก เรียกได้ว่าเป็นการนำเสนอเรื่องราวชีวิตอันเป็นตำนานของผู้อาวุโสแห่งนิกายเต๋าท่านหนึ่งอย่างสมบูรณ์แบบ ในนั้นยังมีเคล็ดวิชาฝึกปราณอยู่บทหนึ่ง ชื่อว่า วิชาการหายใจแบบทารกในครรภ์ ตั้งแต่การชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างกายไปจนถึงการเดินลมปราณครบรอบ ล้วนมีภาพประกอบที่ละเอียดมาก ฉันลองฝึกดูแล้ว รู้สึกว่าง่ายดี แถมได้ผลดีด้วย ฉันยินดีมอบหนังสือเล่มนี้ให้ท่าน เพื่อเป็นการขอขมาท่าน..."

(จบแล้ว)