บทที่ 460 - วิธีแก้ปัญหาและคนที่ขับรถวนเวียน

บทที่ 460 - วิธีแก้ปัญหาและคนที่ขับรถวนเวียน

"ฉันจำได้ว่าก่อนหน้านี้ส่งผู้หญิงมาให้กลุ่มหนึ่งแล้วนี่"

แลนซ์หันไปมองเออร์วิน เออร์วินพยักหน้า "ฉันให้โคลินดาคัดตัวเด็ดๆ ส่งมาที่นี่หมดแล้วนะ"

ตระกูลแลนซ์ไม่ได้ทำธุรกิจค้าประเวณีโดยตรง แต่มีเด็กสาวชาวจักรวรรดิและผู้อพยพบางคนที่ไม่ยอมทนทำงานหนักในโรงงานเพื่อแลกกับค่าจ้างอันน้อยนิด

ความเจริญรุ่งเรืองและความฉาบฉวยของสหพันธรัฐได้แทรกซึมเข้าไปในจิตใจของพวกเธอ พวกเธอต้องการหาเงินง่ายๆ แม้แต่เต้นระบำเปลื้องผ้าก็ยังไม่อยากจะเรียนเลย

สี่สิบนาทีได้เงินแค่สิบกว่าเหรียญ แถมยังต้องแบ่งให้ทางร้านอีก นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเธอต้องการ

สิ่งที่พวกเธอต้องการก็คือ มีที่ให้นอนสักที่ แล้วก็นอนอยู่ตรงนั้น ไม่ต้องทำอะไรเลย

แค่ไม่กี่นาที พวกเธอก็สามารถรับเงินห้าเหรียญหรืออาจจะมากกว่านั้นจากแขกที่กำลังใส่กางเกงเดินออกไปได้แล้ว

แค่รับแขกวันละสองคน พวกเธอก็สามารถทำรายได้ทะลุสามร้อยเหรียญต่อเดือน ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่น่าทึ่งมาก!

ตระกูลแลนซ์ไม่ได้บริหารจัดการธุรกิจนี้โดยตรง แต่เปิดรับการพึ่งพาอาศัย เด็กสาวชาวจักรวรรดิและผู้อพยพเหล่านี้ต้องการคนคุ้มครอง

มิฉะนั้น พวกเธออาจจะเจอแขกที่ชิ่งหนีไม่ยอมจ่ายเงินบ่อยๆ หรืออาจจะถึงขั้นโดนซ้อมแล้วถูกเชิดเงินไปด้วย

ในเมืองจินกั่ง หรือแม้แต่ทั่วโลก หากทำงานสายนี้โดยไม่มีใครคอยคุ้มครองความปลอดภัย แน่นอนว่าพวกเธอต้องตกอยู่ในอันตรายอย่างมาก

แต่ตอนนี้ พวกเธอเพียงแค่จ่ายเงินสามสิบเหรียญต่อเดือน ก็สามารถทำงานเหล่านี้ในถิ่นของแลนซ์ได้ โดยไม่มีการเก็บค่าธรรมเนียมเพิ่มเติม

หากพวกเธอต้องการทำงานในสถานประกอบการที่แลนซ์ดูแล พวกเธอจะต้องจ่ายเงินเดือนละห้าสิบเหรียญ

เงินห้าสิบเหรียญไม่ได้มากมายอะไรสำหรับพวกเด็กสาวเหล่านี้ หากพวกเธอขยันหน่อย รับแขกวันละเจ็ดแปดคน รายได้ต่อเดือนของพวกเธอก็จะพุ่งทะลุหลักพัน!

บางครั้งชีวิตก็เป็นแบบนี้แหละ ถ้ายอมลดบรรทัดฐานของตัวเองลงมาบ้าง การหาเงินก็จะกลายเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก

แต่เด็กสาวส่วนใหญ่ทำเงินไม่ได้มากขนาดนั้นหรอก เพราะพวกเธอมีประจำเดือน และยังมี "ประจำเดือนทางจิตใจ" อีกด้วย

พูดง่ายๆ ก็คือ ในระหว่างการซื้อขายกับแขก พวกเธออาจจะได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจ ไม่ใช่แขกทุกคนที่จะปฏิบัติต่อพวกเธอราวกับเป็นแฟนสาวที่กำลังอยู่ในช่วงโปรโมชั่น หรือเป็นภรรยา

พวกเขาจะนำจินตนาการที่สกปรก ลามก และต่ำทรามที่สุดมาใช้กับพวกเด็กสาวเหล่านี้ และแน่นอนว่าคงไม่ได้ทำตัวสุภาพอ่อนโยนนักหรอก

คำพูดลามกหยาบคาย ถ้อยคำทำร้ายจิตใจ บางครั้งก็ทำให้พวกเด็กสาวเหล่านี้สติแตกได้ พวกเธอก็ต้องพักผ่อนไปหลายวัน

เด็กสาวขายบริการที่ไม่มีบริษัทบังคับให้ทำงาน เวลาทำงานจริงในหนึ่งเดือนก็ตกประมาณสองสัปดาห์เท่านั้น หรืออาจจะน้อยกว่านั้นเสียอีก

ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงหาเงินไม่ได้มากตามที่วาดฝันไว้

ปัจจุบันโคลินดากับมิเรียมเป็นคนดูแลพวกเด็กสาวเหล่านี้ หน้าที่หลักคือการประสานงานแบบตั้งรับ

มีใครโดนรังแกบ้างไหม หรือมีใครอยากจะมาทำงานในสถานที่ของแลนซ์ หรือต้องการความช่วยเหลือเรื่องความเป็นอยู่บ้างไหม ทั้งหมดนี้พวกเธอเป็นคนจัดการ

พอบาร์ฝั่งนี้จะเปิด แลนซ์ก็ให้พวกเธอคัดเด็กสาวคุณภาพดีที่สุดกลุ่มหนึ่งมาให้ แต่ดูเหมือนว่าผู้จัดการบาร์จะไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่นัก

"คุณแลนซ์ครับ ผมไม่รู้จะพูดยังไงดี!" เขาประสานมือเข้าด้วยกัน แล้วก็คลายออกอย่างรวดเร็ว "ผมไม่ได้บอกว่าพวกเธอไม่ดีนะครับ แต่ที่นี่คือย่านแสงดาว"

เขาเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง และลดเสียงลง "คนที่มาเที่ยวที่นี่ล้วนแต่เป็นพวกที่..." เขาพลิกข้อมือไปมา "สามารถควักเงินเป็นร้อยเหรียญมาซื้อความสุขได้สบายๆ ในคืนเดียว"

"และเด็กสาวพวกนั้น ถึงจะยังสาว แต่พวกเธอกลับขาดเสน่ห์ที่จะทำให้คนใจเต้นได้ ผมรู้ว่าพูดแบบนี้มันไม่ถูก แต่ความจริงก็คือ พวกเธอไม่สามารถดึงดูดใจแขกที่นี่ได้เลย"

"พวกเธอดูไร้ราคาเกินไปครับ!"

แลนซ์ไม่เคยคิดถึงปัญหานี้มาก่อน แต่สิ่งที่ผู้จัดการพูดก็มีเหตุผล

สองเหรียญ ห้าเหรียญ สิบเหรียญ ห้าสิบเหรียญ หรือแม้แต่หนึ่งร้อยเหรียญ แค่มองจากรูปลักษณ์ภายนอก ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเธอแตกต่างกันมาก

ถึงแม้จะอยู่ในวัยเดียวกัน และหน้าตาก็ดูพอๆ กัน แต่ระหว่างห้าเหรียญกับห้าสิบเหรียญ มองปุ๊บก็แยกออกปั๊บ

พวกเธอมีกลิ่นอายความไร้ราคากระจายอยู่รอบตัว ซึ่งของไร้ราคาในย่านจักรวรรดิหรือย่านท่าเรือ ย่อมเป็นที่โปรดปรานของผู้คนอย่างแน่นอน

แต่ในย่านแสงดาว ผู้คนไม่ชอบของไร้ราคา

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดการบอกต่อในทางที่ไม่ดี ผู้จัดการจึงถอดพวกเด็กสาวออกไปจากที่นี่ทั้งหมด

แลนซ์มองไปที่เขา "คุณมีคำแนะนำดีๆ ไหม?"

"เมื่อก่อนพวกคุณแก้ปัญหานี้ยังไง?"

ผู้จัดการตอบว่า "โดเวอร์... เอิ่ม ไอ้คนทรยศนั่น ก็พอจะมีชื่อเสียงในย่านแสงดาวอยู่บ้าง แถมตอนนั้นบรรยากาศการทำธุรกิจที่นี่ก็ค่อนข้างดี เราไม่ต้องไปตามหาพวกเด็กสาวหรอก พวกเธอจะมาหาเราเอง"

"เราไม่ต้องทำอะไรเลย พวกเธอก็จะเข้ามาเติมเต็มที่นี่เอง"

"แต่ตอนนี้สิครับคุณแลนซ์ คุณก็รู้ว่าเราปิดร้านไปพักใหญ่ พวกเด็กสาวก็ย้ายไปบาร์หรือที่อื่นๆ กันหมดแล้ว ถ้าเราอยากจะเรียกพวกเธอกลับมา มันคงจะยุ่งยากน่าดู"

"เราอาจจะต้องมีปัญหากระทบกระทั่งกับบาร์อื่นบ้าง"

แลนซ์ฟังแล้วก็เห็นด้วยกับความคิดของเขา เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เดี๋ยวผมจัดการเรื่องนี้เอง มีปัญหาอะไรอีกไหม?"

ผู้จัดการเสนอแผนการปรับปรุงอีกหลายอย่าง รวมถึงด้านการโปรโมทด้วย

ระหว่างทางกลับ เออร์วินถามแลนซ์ว่า "นายจะไปหาเด็กสาวคุณภาพดีพวกนั้นมาจากไหน?"

"ฉันรู้ว่ามีบริษัทโมเดลลิ่งบางแห่งรับจัดหาเด็กสาวพวกนี้อยู่ แต่จะให้พวกเขาส่งเด็กมาที่บาร์ คงเป็นไปไม่ได้หรอก"

ค่าตัวเด็กสาวพวกนั้นไม่ได้ถูกๆ เลย ต่อให้ไม่ต้องทำอะไรเลย อย่างน้อยๆ คืนนึงก็ต้องมีสามถึงห้าสิบเหรียญ

บาร์แห่งหนึ่งต้องมีเด็กสาวอย่างน้อยยี่สิบสามสิบคน คืนนึงก็ปาเข้าไปเป็นพันแล้ว

แต่ค่าใช้จ่ายนี้ คือสำหรับงานทั่วไปนะ ส่วนเรื่องที่จะให้พวกเธอมายั่วผู้ชาย เออร์วินไม่รู้ว่ามันนับเป็นงานทั่วไปหรือเปล่า แต่ต้องมีคนไม่ยอมทำแน่ๆ

ถ้าจะให้มาเป็นเด็กนั่งดริ๊ง ค่าตัวเด็กนั่งดริ๊งเกรดพรีเมียมก็ไม่ได้ถูกไปกว่ากันเลย แถมยังมีข้อจำกัดเรื่องเวลาอีกต่างหาก

แลนซ์ส่ายหน้า "ไม่ต้องพึ่งพวกนั้นหรอก ฉันมีวิธี"

เออร์วินเริ่มอยากรู้ขึ้นมาทันที "นายจะใช้วิธีไหนล่ะ?"

บางครั้งเขาก็รู้สึกว่าแลนซ์ฉลาดเกินไปแล้ว เรื่องส่วนใหญ่มักจะไม่ค่อยเป็นปัญหาสำหรับเขาเลย

เขากับแลนซ์ไม่ได้มาจาก "ที่เดียวกัน" พวกเขาเพิ่งมารู้จักกันบนเรือ เขาไม่รู้หรอกว่าตอนอยู่จักรวรรดิแลนซ์เป็นคนยังไง

แต่ถ้าตัดสินจากสิ่งที่เห็นตั้งแต่เจอกันบนเรือ พฤติกรรมทั้งหมดของแลนซ์ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกทึ่งได้จริงๆ!

เพราะแบบนี้แหละ ทุกคนถึงยอมให้เขาเป็นบอส ไม่ใช่คนอื่น!

"สองวิธี!" เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "มีเด็กสาวมากมายเดินทางมาตามหาความฝันที่เมืองจินกั่งและเมืองซีกู่ พวกเธอต้องการเงิน ต้องการหนทางที่ปลอดภัยและเชื่อถือได้ ซึ่งเราจัดหาให้พวกเธอได้"

"เมืองซีกู่กลายเป็นเมืองสำคัญในการถ่ายทำภาพยนตร์ไปแล้ว แถมท่านนายกเทศมนตรีของพวกเขาก็ฉลาดมาก ใช้มาตรการคืนภาษีเพื่อดึงดูดกองถ่ายให้ไปถ่ายทำที่นั่นตั้งเยอะ"

"มีเด็กสาววัยรุ่นจำนวนมากไปเสี่ยงดวงที่นั่น เพื่อหวังจะได้เป็นดารา"

"ค่าเช่าบ้าน ค่ากินอยู่ ค่าใช้จ่ายจิปาถะ พวกนี้ล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น ถ้าพวกเธอเอาแต่วนเวียนอยู่ตามโรงละครหรือห้องแคสติ้งไปวันๆ เงินที่พวกเธอมีคงไม่พอใช้จ่ายหรอก"

"เราก็เลยสามารถเสนอช่องทางหาเงินนี้ให้พวกเธอได้ไง!"

แลนซ์เผยรอยยิ้มออกมา "ถ้าพวกเธอสามารถทำให้ 'เพื่อน' ของพวกเธอสั่งเหล้าที่บาร์ได้ กำไรจากค่าเหล้าร้อยละสิบห้า จะถูกนำไปคำนวณเป็นค่าคอมมิชชั่นให้พวกเธอโดยตรง"

พอเออร์วินได้ยินถึงตรงนี้ก็ถามขึ้นมาว่า "มันจะไม่เยอะไปหน่อยเหรอ?"

"เยอะเหรอ?"

"ไม่ ไม่เยอะเลยสักนิด!"

แลนซ์ยิ้มพลางส่ายหน้า "ดูเหมือนเยอะนะ แต่จริงๆ แล้วมันเป็นแค่สัดส่วนเล็กๆ เท่านั้นเอง เพราะเด็กสาวพวกนี้สามารถทำกำไรให้เราได้มากกว่านั้นอีก"

"แถมคุณค่าของพวกเธอก็ไม่ได้มีแค่นี้ด้วย ใครจะไปรู้ว่าในอนาคตพวกเธอคนใดคนหนึ่งอาจจะได้เป็นนักแสดง เป็นดาราดังขึ้นมา ถึงตอนนั้นผู้คนก็จะเอาไปพูดกันว่า พวกเธอเคยมาเที่ยวบาร์ของเรา"

"นายเข้าใจที่ฉันพูดใช่ไหมล่ะ คนเราชอบเรื่องแบบนี้จะตาย อย่างชาอิน่าไง"

"ศึกแย่งชิง" ดอกไม้แห่งโอเปร่าได้สิ้นสุดลงแล้ว ชาอิน่ากลายเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในเมืองจินกั่ง เพราะลูกชายนอกสมรสของนายกเทศมนตรีก็ร่วมลงแข่งจีบเธอด้วย

ไม่ว่าชื่อเสียงของเธอจะนำมาซึ่งเรื่องดีหรือเรื่องร้าย แต่อย่างน้อยตอนนี้เธอก็ดังมากแล้ว

มีคนตามจีบเธอมากขึ้น แต่คนพวกนั้นไม่ได้ตั้งใจจะแต่งงานกับเธอหรอก ก็แค่อยากจะลองลิ้มชิมรส "ดอกไม้แห่งโอเปร่า" ดูสักครั้งก็แค่นั้นเอง

เรื่องนี้ทำให้ชาอิน่าปวดหัวมาก ในเมืองจินกั่งมีข่าวลือเสียๆ หายๆ เกี่ยวกับเธอแพร่สะพัดไปทั่ว

โดยเฉพาะการที่เธอไม่แสดงท่าทีชัดเจนกับพวกที่มาตามจีบ แต่กลับยอมรับของขวัญจากพวกเขา ยิ่งทำให้หลายคนเริ่มรู้สึกรังเกียจเธอ

แถมยังมีพวกหน้าด้านบางคนถามเธอตรงๆ กลางที่สาธารณะเลยว่า ต้องจ่ายเท่าไหร่ถึงจะทำให้เธอไม่กลับบ้านในคืนนี้!

ด้วยเหตุนี้ ชาอิน่าจึงตัดสินใจจะย้ายออกจากรัฐลิคาไร ชื่อเสียงของเธอที่นี่มันเน่าเฟะไปหมดแล้ว เธอตั้งใจจะไปพึ่งพาคุณลุงที่รัฐจินโจวแทน

แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องนอกประเด็น สำหรับพวกที่คลั่งไคล้ชาอิน่า พวกแฟนคลับโรคจิตน่ะ ต่อให้เป็นรองเท้าเต้นรำที่เธอเคยใส่ ก็ยังมีคนยอมทุ่มเงินซื้อมาในราคาสูงลิบลิ่ว

ถ้าในอนาคตมีคนพิสูจน์ได้ว่าบาร์ของแลนซ์เคยมีดาราดังมาเที่ยวมากมาย ผู้คนก็จะเกิดความอยากรู้อยากเห็น และนั่นก็จะช่วยขยายชื่อเสียงและอิทธิพลของบาร์และตัวแลนซ์เองให้กว้างไกลยิ่งขึ้น

แลนซ์ให้คำตอบที่ชัดเจนกับเออร์วิน เออร์วินจึงถามต่อว่า "แล้ววิธีที่สองล่ะ?"

สายตาของแลนซ์ทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง "นักศึกษามหาวิทยาลัยไง"

"สำหรับผู้หญิงในตอนนี้นะ ถ้านอกเหนือจากพวกคุณหญิงคุณนายที่เกิดมาบนกองเงินกองทองแล้วล่ะก็ พวกเด็กสาวที่ดูมีคลาสที่สุดก็ต้องอยู่ในมหาวิทยาลัยนี่แหละ พวกเธอได้รับการขัดเกลาจากการศึกษาระดับสูง ทำให้ดูมีออร่าของความสะอาดสะอ้าน และมีระดับทางสังคมที่สูงกว่าคนอื่นโดยธรรมชาติ"

"ถ้าเราดึงพวกเธอเข้ามาได้สักกลุ่มนึงนะ ฉันเชื่อเลยว่านี่จะต้องกลายเป็นจุดขายอีกอย่างของบาร์เราแน่ๆ"

"ส่วนวิธีจะดึงพวกเธอเข้ามาน่ะเหรอ ง่ายนิดเดียว กำไรร้อยละสิบห้าไงล่ะ"

"อย่าลืมสิว่าพวกเธอมีหนี้เงินกู้กับค่าเทอมมหาวิทยาลัยรออยู่นะ!"

พอกลับมาถึงวิลล่า แลนซ์ก็เรียกผู้กำกับมาคุยเรื่องนี้ บาร์ในย่านแสงดาวมีความสำคัญต่อแลนซ์มาก

ผู้กำกับคุ้นเคยกับสถานการณ์ในเมืองซีกู่เป็นอย่างดี แถมหลังจากที่ไทรอัมพ์ พิคเจอร์สเริ่มดำเนินการ เขาก็เริ่มมีชื่อเสียงในฐานะผู้จัดการส่วนตัวอยู่บ้าง

"ฉันอยากจะดึงพวกเด็กสาวที่ไปเสี่ยงดวงในเมืองซีกู่มาที่บาร์ของฉันสักกลุ่มนึง นายพอจะมีวิธีดีๆ ไหม?"

คำถามตรงๆ ของแลนซ์ทำให้ผู้กำกับถึงกับสมองตื้อไปชั่วขณะ แต่ไม่นานเขาก็เข้าใจเจตนาของแลนซ์

เขาคิดอยู่พักหนึ่งแล้วตอบว่า "เรื่องนี้ไม่ยุ่งยากเท่าไหร่ครับ ตลาดของพวกเด็กสาวในเมืองซีกู่ตอนนี้มันล้นตลาดแล้ว แค่ปล่อยข่าวออกไปนิดหน่อย รับรองว่าหาคนได้เพียบเลยครับ คุณแลนซ์"

"ผมขอถามหน่อยได้ไหมครับ ถ้าพวกเธอมาทำงานที่นี่ จะได้อะไรเป็นค่าตอบแทนบ้าง?"

แลนซ์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "เรื่องเงินน่ะได้แน่นอนอยู่แล้ว นอกจากนี้ฉันจะลองพิจารณาให้โอกาสพวกเธอได้แสดงหนังดูด้วย นายคิดว่าไง?"

สีหน้าของผู้กำกับเปลี่ยนไปเล็กน้อย ถ้ามีการเสนอโอกาสในการแสดงให้ด้วยล่ะก็ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พวกเด็กสาวเหล่านี้จะต้องงัดทุกกลเม็ดมามัดใจแขกให้ยอมจ่ายเงินแน่ๆ!

ในหมู่พวกเธอมีคนที่ฝันอยากเป็นดาราอย่างบ้าคลั่งอยู่เพียบ ตอนนี้ในเมืองซีกู่ นอกจากจะเต็มไปด้วย "สาวนักแคสติ้ง" แล้ว ที่ดังพอๆ กันก็คือ "ผู้กำกับจอมปลอม"

มีเด็กสาวไปแจ้งความทุกวันว่าตัวเองโดนหลอก ทั้งหลอกเอาเงิน และหลอกฟัน

เสียเงินให้ไปตั้งเยอะ โดนฟันฟรีไปตั้งหลายวัน ถึงเพิ่งมารู้ตัวว่า กองถ่ายนั่นมันไม่มีอยู่จริง หรือไม่ก็เป็นแค่เรื่องหลอกลวงของพวกสิบแปดมงกุฎ

เด็กสาวหลายคนต้องควักเงินเปิดห้องพักจ่ายค่ากินอยู่ให้พวกสิบแปดมงกุฎ สุดท้ายก็หมดเนื้อหมดตัว

แถมพวกสิบแปดมงกุฎพวกนี้ ในทางกฎหมายก็เอาผิดยากซะด้วย พวกมันจะไปยื่นขอเปิดโปรเจ็กต์กับตั้งกองถ่ายก่อน ไปหาบทละครห่วยๆ ที่ไม่มีใครเอามาจากไหนก็ไม่รู้ แล้วก็ไปขอเลขโปรเจ็กต์มา

ดังนั้น ในแง่หนึ่ง สิบแปดมงกุฎบางคนก็ไม่ใช่สิบแปดมงกุฎในความหมายที่แท้จริง อย่างน้อยกฎหมายก็ไม่ได้มองว่าพวกมันเป็นสิบแปดมงกุฎ

ส่วนพวกเด็กสาวที่โดนหลอกเอาเงินหลอกฟัน บางครั้งก็โดนหลอกซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพียงเพราะพวกเธออยากเป็นดารามากเกินไป!

"คุณแลนซ์ครับ ถ้าคุณลองไปที่เมืองซีกู่ตอนนี้ คุณจะเห็นเลยว่า พนักงานขาย พนักงานเสิร์ฟตามร้านต่างๆ แทบจะมีแต่เด็กสาวหน้าตาดีๆ ทั้งนั้น"

เขาทำหน้าแบบที่รู้กันในหมู่ผู้ชาย "เพราะงั้นผมรับประกันได้เลยครับ ถ้าคุณยอมเสนอโอกาสในการแสดงให้พวกเธอ พวกเธอจะพุ่งเข้าหาคุณเหมือนคนบ้าเลยล่ะครับ"

เมื่อได้รับการยืนยันจากผู้กำกับ เรื่องนี้ก็ถือว่าแน่นอนแล้ว ส่วนทางฝั่งนักศึกษามหาวิทยาลัยจะดึงมาได้ไหม ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป

แลนซ์กับผู้กำกับปรึกษากันจนได้ข้อสรุปเป็นกฎเกณฑ์บางอย่าง เช่น เด็กสาวที่ทำ "ยอดขาย" ได้สูงสุดสิบอันดับแรก จะได้รับจดหมายแนะนำสำหรับการแคสติ้งของไทรอัมพ์ พิคเจอร์ส

จริงๆ แล้วของชิ้นนี้มันก็เหมือนกับจดหมายแนะนำเข้ามหาวิทยาลัยนั่นแหละ พอมีจดหมายแนะนำแล้ว ไม่ว่ายังไงเด็กสาวก็จะมีโอกาสได้เข้าร่วมการแคสติ้งอย่างน้อยหนึ่งครั้ง ซึ่งนี่ก็ถือเป็นค่าตอบแทนที่เย้ายวนใจพวกเธอมากเช่นกัน

ส่วนอันดับหนึ่ง จะได้สิทธิ์เข้าร่วมการถ่ายทำของบริษัทสร้างภาพยนตร์ว่านลี่โดยไม่ต้องผ่านการแคสติ้งเลย สามารถรับบทบาทในเรื่อง หรืออาจจะได้เป็นนางเอกเลยด้วยซ้ำ

แถมยังมีโอกาสได้เซ็นสัญญากับบริษัทสร้างภาพยนตร์ว่านลี่ และกลายเป็นนักแสดงในสังกัดของบริษัทอีกด้วย

เชื่อเถอะว่า เมื่อมีสิ่งเหล่านี้มาล่อใจ พวกเด็กสาวเหล่านี้จะต้องทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างให้กับงานที่พวกเธอรักอย่างแน่นอน!

ระหว่างที่แลนซ์กับผู้กำกับกำลังคุยกันอยู่ ก็มีเสียงเคาะประตู มาดอร์นั่นเอง

ผู้กำกับเหลือบมองผู้มาเยือน พร้อมกับสังเกตสีหน้าของแลนซ์ไปด้วย เขาก็รีบลุกขึ้นยืนทันที "ผมคงต้องกลับไปทำงานแล้วล่ะครับ ขืนอยู่นานกว่านี้ เดี๋ยวพวกนั้นจะหาว่าผมอู้งาน"

ผู้กำกับเป็นคนที่รู้จักสังเกตสีหน้าคนเก่ง ซึ่งก็เป็นผลมาจากการที่เขาต้องไปเดินสายขอทุนสร้างหนังมาก่อนนั่นแหละ

ถ้าไม่รู้จักสังเกตสีหน้าคน ก็ไม่มีทางหาผู้สนับสนุนได้หรอก

"ไปส่งผู้กำกับหน่อยนะ" แลนซ์สั่ง ไฮรัมก็ลุกขึ้นเดินไปที่ประตูทันที

แลนซ์จับมือกับผู้กำกับ แล้วก็ยืนมองส่งผู้กำกับเดินออกไป

พอผู้กำกับไปแล้ว มาดอร์ก็ปิดประตูลง "มีคนขับรถวนเวียนอยู่หน้าบริษัทหลายรอบแล้วครับ"

แลนซ์จุดบุหรี่สูบ "แล้วคนล่ะ?"

มาดอร์ส่ายหน้า "ให้คนขับรถตามไปแล้วครับ แต่โดนสลัดหลุดไปได้"

นับตั้งแต่แลนซ์ถูกลอบสังหารไปหลายครั้ง เขาก็ระแวดระวังตัวมากขึ้น บริเวณหน้าบริษัทจะมีคนหน้าตาธรรมดาๆ กลมกลืนไปกับชาวบ้าน คอยสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวบนถนนจากในร้านค้าริมทาง

ถึงจะไม่ได้เฝ้าดูตลอดเวลา เพราะคนเราก็มีขีดจำกัด แต่จำนวนคนที่คอยเฝ้าดูก็มีไม่น้อย เป็นสิบคนเลยทีเดียว พอเอาข้อมูลที่แต่ละคนเห็นมารวมๆ กัน ก็จะเห็นภาพรวมทั้งหมด

มีรถคันนึง นั่งกันมาสองคน ขับวนไปวนมาอยู่แถวนี้ ถ้าวนแค่รอบสองรอบคนอาจจะไม่สังเกต แต่ถ้วนหลายรอบเข้า ยังไงก็ต้องมีคนเห็น

ใครมันจะบ้าขับรถวนรอบสำนักงานใหญ่ของแก๊งมาเฟียเล่นกันล่ะ?

มาดอร์จึงสั่งให้คนตามไปทันที แต่ก็น่าเสียดายที่ไม่สำเร็จ

แลนซ์ขมวดคิ้ว ถ้าจะถามว่าช่วงนี้เขาไปล่วงเกินใครไว้บ้าง และใครที่มีโอกาสจะส่งคนมาจับตาดูเขา ก็มีแค่สองกลุ่มเท่านั้นแหละ

ลิจีกรุ๊ป กับตระกูลคอดัก

"จัดคนเพิ่มให้ทุกคนด้วย พยายามอย่าไปไหนมาไหนคนเดียว แล้วก็ส่งบอดี้การ์ดไปดูแลทางฝั่งวิลเลียม เอมิลี่ แล้วก็พาทริเซียด้วยนะ"

"พกปืนกับกระสุนไปด้วย ช่วงนี้ต้องระวังตัวกันหน่อย"

พูดจบเขาก็ยกหูโทรศัพท์ขึ้น โทรหาบาร์ตัน "มีคนมาซุ่มดูฉัน วันนี้มีรถคันนึง..."

เขาหันไปมองมาดอร์ มาดอร์ก็อธิบายลักษณะ รูปทรง และสีของรถคันนั้น รวมถึงหน้าตาคร่าวๆ ของคนขับด้วย

รถคันนั้นเคยไปจอดเยื้องๆ บริษัทอยู่ครั้งหนึ่ง ใช้เวลาแค่ยี่สิบกว่าวินาที แต่ก็มีคนเห็นหน้าคนขับ

ผมสีน้ำตาล มีหนวดจิ๋มสีน้ำตาล

หลังจากบอกรายละเอียดทั้งหมด บาร์ตันก็รู้ทันทีว่าต้องทำอะไร "เดี๋ยวผมจะให้คนไปสืบดู ขอแค่พวกมันกบดานอยู่ในย่านจักรวรรดิหรือย่านท่าเรือ ผมจะลากตัวพวกมันออกมาให้ได้!"

"ให้ไวเลยนะ!" แลนซ์กำชับก่อนจะวางสายไป

บาร์ตันเริ่มทำงานทันที ตอนนี้ "กล้องวงจรปิด" ตามท้องถนนในสองย่านนี้ ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาแล้ว เขาแค่บอกตำหนิรูปพรรณพวกนี้ออกไป ไม่นานพวกคนแก่ที่กำลังกลุ้มใจเรื่องไม่มีที่หาเงิน ก็เริ่มลงมือทำงานกันอย่างแข็งขัน

ในเวลาเดียวกัน รถคันหนึ่งที่มีลักษณะตรงตามที่บาร์ตันประกาศหาเป๊ะ ก็กำลังจอดอยู่ในลานจอดรถของร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดไดร์ฟทรูแห่งหนึ่ง

สมาชิกมาเฟียจากรัฐจินโจวสองคนกำลังนั่งแทะแฮมเบอร์เกอร์และคุยกันไปด้วย

"รสชาติที่นี่เปรี้ยวเกินไป ฉันไม่ชอบซอสมะเขือเทศเปรี้ยวๆ แบบนี้เลย!"

"มันทำให้ฉันเสียวฟันไปหมด ทั้งปากรู้สึกชาไปหมดเลย โคตรไม่สบายตัว"

คนขับรถบ่นอุบอิบ รสชาติอาหารในรัฐจินโจวจะออกหวานนำมากกว่า แต่ซอสมะเขือเทศของรัฐลิคาไรจะใส่น้ำเลมอนเข้มข้นลงไปเยอะกว่า

บางคนก็บอกว่าพวกเขาใช้กรดซิตริกสังเคราะห์ด้วยซ้ำ แต่มันก็เปรี้ยวจริงๆ นั่นแหละ เปรี้ยวๆ หวานๆ

ส่วนคนที่นั่งข้างคนขับกลับชอบรสชาติที่ค่อนไปทางเปรี้ยวของที่นี่มากกว่า "ฉันว่ามันก็อร่อยดีนะ อย่างน้อยก็ไม่เลี่ยนดี"

เขาบีบซอสมะเขือเทศเพิ่มเข้าไปอีก แล้วกัดคำโต รสชาติเปรี้ยวๆ หวานๆ ทำให้เขาเจริญอาหารมากขึ้นไปอีก!