บทที่ 450 - เรื่องนี้จัดการยากมาก

บทที่ 450 - เรื่องนี้จัดการยากมาก

รัฐจินโจวเป็นสถานที่ที่ดี ที่นี่คือศูนย์กลางทางการเมือง วัฒนธรรม และธุรกิจของสหพันธรัฐ

แต่พวกมาเฟียกลับไม่ค่อยชอบที่นี่นัก

เหตุผลก็เพราะที่นี่มัน "ศูนย์กลาง" เกินไปไงล่ะ

ที่นี่เต็มไปด้วยผู้มีอำนาจและอิทธิพล คุณไม่มีทางรู้เลยว่ากิจกรรมผิดกฎหมายของคุณจะไปเหยียบตาปลาคนที่ควบคุมประเทศนี้อยู่หรือเปล่า

ครอบครัว ญาติพี่น้อง เพื่อนฝูงของพวกเขา หรือแม้แต่สุนัขของพวกเขา

เคยมีเรื่องเล่าอยู่เรื่องหนึ่ง ลูกชายของหัวหน้าแก๊งมาเฟียคนหนึ่งขับรถคันใหม่ไปโฉบเฉี่ยวบนท้องถนน ตอนจอดรถข้างทาง มีสุนัขตัวหนึ่งมาฉี่ใส่ล้อรถของเขา

เขาวิ่งตามไปสองสามก้าวแล้วเตะสุนัขตัวนั้นจนตายเหมือนเตะลูกฟุตบอล เขาคิดว่านี่เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย แต่ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ แก๊งมาเฟียของเขาก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

เพราะเจ้าของสุนัขตัวนั้น คือคนที่พวกเขาไม่ควรเข้าไปยุ่งด้วย

ถึงแม้มาเฟียจะมีตัวตนอยู่ในรัฐจินโจว แต่พวกเขาก็ทำตัวโลว์โปรไฟล์และระมัดระวังตัวมาก พวกเขาไม่เก็บค่าคุ้มครอง งานหลัก หรือพูดให้ถูกคือ วิธีหาเงินของพวกเขา คือการทำงานรับใช้สมาชิกรัฐสภาและทำเนียบประธานาธิบดี

พ่วงไปกับการเปิดบาร์หรือไนต์คลับที่ไม่ค่อยมีปัญหาอะไร

อย่างเช่นตอนนี้ มีแก๊งมาเฟียสามแก๊งที่เป็นผู้จัดหาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ให้กับสมาชิกรัฐสภา และอีกหนึ่งแก๊งที่จัดหาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ให้กับทำเนียบประธานาธิบดีโดยเฉพาะ พวกเขาเป็น "ผู้จัดหาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่ได้รับการรับรอง" จากสังคมชั้นสูงในรัฐจินโจว

ฟังดูน่าเหลือเชื่อนะ ที่รัฐสภาและทำเนียบประธานาธิบดีเป็นผู้ผลักดันให้เกิดกฎหมายห้ามจำหน่ายสุรา แต่คนที่ผลักดันกฎหมายพวกนี้กลับทำผิดกฎหมายซะเอง

ความจริงแล้วเรื่องนี้ก็เป็นอย่างที่ผู้คนมักจะพูดกันและคิดกันอยู่เสมอนั่นแหละ

คนที่ตั้งกฎหมายขึ้นมา ตอนที่ตั้งกฎหมาย พวกเขาไม่เคยคิดจะเอาตัวเองเข้าไปอยู่ในกลุ่มคนที่ต้องปฏิบัติตามกฎหมายเลย

พูดอีกอย่างก็คือ กฎหมายมีไว้บังคับใช้กับชนชั้นกลางและชนชั้นล่างของสังคม ไม่ใช่มีไว้บังคับใช้กับพวกเขา

นี่ทำให้เกิดปรากฏการณ์ทางสังคมที่น่าสนใจอย่างหนึ่ง—

คนที่ตั้งกฎหมาย กลับทำผิดกฎหมายซะเอง เพราะกฎหมายไม่เพียงแต่ไม่สามารถควบคุมพวกเขาได้ แต่ยังทำให้พวกเขาไม่รู้สึกถึงความศักดิ์สิทธิ์ของกฎหมายด้วย มันก็แค่ "ของเล่น" ของพวกเขาเท่านั้น!

มีแก๊งมาเฟียบางกลุ่มให้บริการต่างๆ แก่พวกเขา เช่น "ผู้จัดหาสาวนั่งดริ๊งระดับวีไอพี" สำหรับสมาชิกรัฐสภา ทำเนียบประธานาธิบดี และหน่วยงานรัฐระดับสูง

หรืออย่าง "คนกลางวงพนัน" ที่คอยจัดหาและจับคู่ให้บรรดานักการเมืองและผู้มีอิทธิพลในสังคมชั้นสูงได้มาเล่นการพนันกัน

รวมถึงการค้ามนุษย์ การลักลอบขนของเถื่อน และกิจกรรมผิดกฎหมายอื่นๆ พวกเขาก็มีส่วนรู้เห็น และมีคนคอยทำให้

นี่แหละคือรัฐจินโจว รัฐจินโจวที่ใครๆ ก็ใฝ่ฝันหา แบนดี้เองก็ใฝ่ฝันอยากจะไปที่รัฐจินโจวเหมือนกัน

ตระกูลคอดักฟอกเงินจนเกือบจะสะอาดหมดแล้ว อีกไม่กี่ปีก็คงจะล้างคราบสกปรกออกได้จนหมดจด

ความมืดและความสว่างจะถูกแยกออกจากกันอย่างชัดเจน

เขาจึงอยากไปที่รัฐจินโจว เพื่อไปไขว่คว้าหาที่ยืนให้กับตระกูลคอดักบนเวทีที่สูงขึ้น

ดังนั้น การมีเพื่อน มีเครือข่ายความสัมพันธ์ในรัฐจินโจว จึงเป็นเรื่องสำคัญมาก

เขาจัดการงานในมือให้เรียบร้อยก่อน แล้วจึงเปลี่ยนเป็นชุดคลุมอาบน้ำ เดินไปที่ห้องน้ำ

แช่ตัวในน้ำอุ่น ร่างกายก็ผ่อนคลายลงอย่างเต็มที่ เขาหมุนโทรศัพท์ไปตามเบอร์นั้น

"คุณแบนดี้?"

"ใช่ครับ ผมเอง คุณต้องเป็นคุณแฮร์ริคแน่ๆ เลย?"

"ผมจำคุณได้นะ คราวก่อนในงานเลี้ยงจบการศึกษาของเฟลมมิง"

รองประธานที่อยู่ปลายสายหัวเราะลั่น "ใช่ครับ เป็นผมเอง ไม่คิดเลยว่าคุณจะจำผมได้แม่นขนาดนี้ ผมกำลังคิดอยู่เลยว่าจะอธิบายยังไงให้คุณนึกออก"

แบนดี้เอนตัวลงไปในอ่างอาบน้ำ ให้น้ำอุ่นท่วมตัวเขามากขึ้น โผล่มาแค่หัว โทรศัพท์วางอยู่บนรถเข็นเล็กๆ ข้างๆ เปิดสปีกเกอร์โฟนไว้ เขาจึงไม่ต้องถือหูโทรศัพท์ก็สามารถคุยกับอีกฝ่ายได้

"ผมจำคุณได้แน่นอนครับ เรายังเคยดื่มด้วยกันแก้วนึงเลย..." เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "ว่าแต่ คุณแฮร์ริค คุณโทรหาผม มีเรื่องอะไรให้ผมช่วยหรือเปล่าครับ?"

"ใช่ครับ แบนดี้ ผมเรียกคุณแบบนี้ได้ไหม?"

แบนดี้ไม่ปฏิเสธ นี่เป็นการแสดงความสัมพันธ์ฉันมิตรและใกล้ชิดกันมากขึ้น "ไม่มีปัญหาครับ แน่นอน ผมก็จะเรียกคุณว่าแฮร์ริคเหมือนกัน"

"ตกลงครับ แบนดี้ เรื่องมันเป็นแบบนี้ เราเจอปัญหานิดหน่อย มีแก๊งมาเฟียแก๊งหนึ่งทำให้เราสูญเสียเงินไปไม่น้อย"

"ดังนั้น..."

แบนดี้ฟังความหมายแฝงในคำพูดของเขาออก รอยยิ้มอย่างมั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

นี่เป็นเรื่องดี สำหรับเขานะ

ในเมืองจินกั่งไม่มีเรื่องไหนที่เขาจัดการไม่ได้ การช่วยแก้ปัญหาให้แฮร์ริคก็เท่ากับการสร้างบุญคุณให้แฮร์ริค ซึ่งถือเป็นธุรกิจที่คุ้มค่ามาก

เขารับปากทันที "ผมจะช่วยพูดคุยหรือจัดการให้ จุดจบของเขาจะเป็นยังไง ขึ้นอยู่กับความต้องการของคุณเลยครับ"

"ในเมืองจินกั่ง คุณเชื่อใจผมได้เลย เพื่อนเอ๋ย!"

เมื่อได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของแบนดี้ รองประธานก็ยิ้มออก "มันจะไม่ทำให้คุณลำบากใจใช่ไหม?"

"เราเป็นเพื่อนกัน!" แบนดี้ย้ำจุดยืนนี้อีกครั้ง

รองประธานจึงเข้าใจความหมายของเขา "ใช่ครับ เราเป็นเพื่อนกัน งั้นผมติดหนี้บุญคุณคุณครั้งนึงนะ"

บางคำพูดก็ควรพูดให้ชัดเจน ชาวสหพันธรัฐบางครั้งก็ชอบพูดอ้อมค้อม แต่บางครั้งก็พูดตรงไปตรงมามากๆ

"ผมขอทราบชื่อของเขาได้ไหมครับ?"

"ผมจะได้รีบจัดคนไปจัดการเขาให้เร็วที่สุด"

จากนั้น เขาก็ได้ยินชื่อจากสปีกเกอร์โฟน ชื่อที่คุ้นหู และได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วน—"แลนซ์ แลนซ์ ไวท์"

เจ็ดแปดวินาทีต่อมา เสียงของรองประธานก็ดังมาจากสปีกเกอร์โฟนอีกครั้ง "แบนดี้ คุณยังอยู่ไหม?"

แบนดี้รู้สึกตัว เขาเปลี่ยนจากท่านั่งขดตัวในอ่างอาบน้ำ เป็นท่านั่งหลังตรง น้ำล้นออกมาจนเกิดเสียงดัง "ผมอยู่นี่"

อาจจะเป็นเพราะได้ยินความลังเลในน้ำเสียงของแบนดี้ น้ำเสียงของรองประธานจึงดูไม่แน่ใจนัก "จัดการยากเหรอครับ?"

คำถามนี้ แบนดี้จะตอบยังไงดี?

สีหน้าของแบนดี้เคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย "จะจัดการยากหรือไม่ยาก ก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณอยากให้ผมจัดการให้ออกมาเป็นแบบไหน"

ตระกูลแลนซ์นั้นรับมือยากจริงๆ การชนกันซึ่งๆ หน้าไม่ใช่วิธีที่ฉลาดนัก แต่แบนดี้ก็ไม่อยากจะปล่อยโอกาสในการสานสัมพันธ์กับแฮร์ริคไป

เขาจะไขว่คว้าทุกโอกาสที่จะทำให้ตระกูลพัฒนาต่อไปได้ และเขาก็รู้ดีว่า การจะกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริงได้นั้น ต้องกุมชะตาชีวิตของตัวเองไว้ให้ได้

รองประธานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ความเงียบของแบนดี้เมื่อครู่นี้ทำให้เขารู้แล้วว่า แลนซ์กับตระกูลแลนซ์ไม่ใช่ลูกกระจ๊อกที่จัดการได้ง่ายๆ

ที่นี่คือเมืองจินกั่ง ไม่ใช่รัฐจินโจว อำนาจของลิจีกรุ๊ปไม่สามารถแผ่ขยายมาถึงที่นี่ได้

เขาคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง "เรามีเรื่องบาดหมางกันนิดหน่อย เขาก็ทำให้เราสูญเสียเงินไปไม่น้อยเลย"

เขาเน้นย้ำถึงสาเหตุที่ต้องทำแบบนี้ก่อน จากนั้นจึงใช้เสียงต่ำและจริงจังพูดว่า "ความตั้งใจของบริษัทคือจัดการเขาให้จบๆ ไป เงินพวกนั้นเราไม่เอาแล้ว ถือซะว่าซื้อที่ดินทำสุสานให้เขา"

"สุสานราคาเป็นล้านๆ น่าจะอยู่สบายนะ!"

แบนดี้ยกมือขึ้นนวดขมับ "คุณเอาปัญหาใหญ่มาให้ผมนะ แฮร์ริค!"

น้ำเสียงของรองประธานเต็มไปด้วยความงุนงงและไม่เข้าใจ "ยังมีใครที่มีอิทธิพลมากกว่าห้าตระกูลใหญ่ของพวกคุณอีกเหรอ?"

"ผมเคยคิดมาตลอดว่า เมืองจินกั่งคือถิ่นของพวกคุณ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าผมจะประเมินอำนาจการควบคุมเมืองจินกั่งของพวกคุณสูงไปหน่อยนะ"

คำพูดนี้ฟังดูไม่เกรงใจเอาเสียเลย แบนดี้ก็รู้สึกโกรธขึ้นมานิดๆ แต่เขาก็ไม่อยากละทิ้งโอกาสที่จะได้รู้จักและร่วมมือกับแฮร์ริคให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

สำนักงานใหญ่ของลิจีกรุ๊ปตั้งอยู่ที่รัฐจินโจว ผ่านพวกเขา แบนดี้สามารถเข้าถึงผู้มีอำนาจระดับสูงได้มากมาย เช่น สมาชิกรัฐสภาทั้งสองสภาของ "คณะกรรมาธิการเกษตรแห่งสหพันธรัฐ" และ "คณะกรรมาธิการการค้าต่างประเทศด้านการเกษตรแห่งสหพันธรัฐ"

รวมถึง "สมาคมถั่วเหลือง" "สมาคมข้าวโพด" และเหล่าบุคคลสำคัญในสังคมชั้นสูงที่สามารถเปลี่ยนแปลงรูปแบบของอุตสาหกรรมได้

การที่ตระกูลคอดักพยายามฟอกตัวและหาช่องทางเข้าสู่สังคมชั้นสูงมาตลอดหลายปี ก็เพราะแบนดี้ได้เรียนรู้ความจริงข้อหนึ่งหลังจากที่มีความมั่งคั่งมหาศาลแล้ว

หากไม่สามารถก้าวขึ้นสู่สถานะที่สูงขึ้นได้ ไม่ว่าตอนนี้พวกเขาจะมีเงินมากแค่ไหน เงินเหล่านั้นก็เป็นเพียงภาพลวงตา ไม่ใช่ของจริง

ในสหพันธรัฐมีเศรษฐีมากมายถูกนำไปเสิร์ฟบนโต๊ะอาหารในแต่ละปี พวกเขาอาจจะไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่า ตัวเองก็เป็นคนรวย เป็นนายทุนเหมือนกัน

ทำไมถึงกลายเป็นอาหารของคนอื่นไปได้?

ความจริงก็คือ ความมั่งคั่งที่ปราศจากอำนาจทางการเมืองหนุนหลัง เป็นความมั่งคั่งที่เปราะบาง ทลายได้ง่ายๆ

มหาเศรษฐีตัวจริง พวกนายทุนใหญ่ เบื้องหลังของพวกเขามักจะมีสมาชิกรัฐสภาหลายคน หรือแม้แต่ประธานาธิบดี หรือตระกูลทางการเมืองคอยหนุนหลังอยู่เสมอ

เงินของพวกเขาสามารถเปลี่ยนเป็นอำนาจทางการเมืองเพื่อใช้ทำลายศัตรูได้ตลอดเวลา!

หากเงินไม่สามารถผสานกับอำนาจทางการเมืองได้ เมื่อผู้มีอำนาจตัดสินใจว่าถึงเวลา "กินข้าว" แล้ว ทุกอย่างก็จะกลับไปนับศูนย์ใหม่

การจะใช้ชีวิตในสหพันธรัฐให้มีความสุข สำหรับคนธรรมดาขอแค่มีเงิน แต่ไม่เกินขีดจำกัดที่ตนเองจะรับไหว ทุกอย่างก็จะสวยงาม

แต่เมื่อใดที่เกินขีดจำกัด ก็มีแต่ต้องปีนขึ้นไปให้สูงขึ้นเท่านั้น ถึงจะรักษาความมั่งคั่งของตัวเองไว้ได้

แบนดี้คอยสนับสนุนให้เฟลมมิงเข้าร่วมกิจกรรมสังคม และทำความรู้จักกับพวกเศรษฐีในย่านเบย์แอเรียมากขึ้นอยู่เสมอ แถมยังมีความคิดที่จะให้เขาลงเล่นการเมืองด้วยซ้ำ

นี่แหละคือแผนการที่ดีที่สุดในการแก้ปัญหาหลักของตระกูลคอดัก

แฮร์ริคเป็นคนที่สามารถช่วยขยายเครือข่ายความสัมพันธ์ในรัฐจินโจวได้อย่างมาก

แต่เขาก็จะไม่ยอมอ่อนข้อและยอมตามใจมากเกินไป ในขณะเดียวกันเขาก็ต้องทำให้แฮร์ริครู้ว่า เรื่องนี้มันจัดการยาก

"ไม่ใช่ว่าผมจัดการเขาไม่ได้ แต่มันยากที่ผมจะรับผลกระทบที่ตามมาจากการจัดการเขา แฮร์ริค"

"ถ้าตอนนี้คุณสามารถจ่ายเงินก้อนโตได้ ผมก็พอจะหาทางจัดการเขาให้คุณได้ แต่ปัญหาคือ คุณจะจ่ายไหวไหม?"

การใช้เงินแก้ปัญหาก็อยู่ในตัวเลือกของแฮร์ริคเหมือนกัน เขาถามว่า "ต้องใช้เงินเท่าไหร่ถึงจะจัดการแลนซ์คนนี้ได้?"

"อย่างน้อยเจ็ดหลัก และไม่ใช่ตัวเลขน้อยๆ ด้วย"

รองประธานนับนิ้วดู "หน่วย สิบ ร้อย พัน หมื่น แสน ล้าน..."

"หลายล้าน เขาค่าตัวแพงขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"เขามีคนเยอะแยะมากมาย แถมยังระมัดระวังตัวสูง มีประสบการณ์ถูกลอบสังหารมาอย่างโชกโชน ถ้าเราลงมือเมื่อไหร่ มันก็จะกลายเป็นสงครามเต็มรูปแบบ"

"พวกเขามีประสบการณ์ในการทำสงครามเยอะมาก และในห้าตระกูลใหญ่ก็มีพันธมิตรของพวกเขาด้วย"

"เงินไม่กี่ล้าน อาจจะไม่พอด้วยซ้ำ"

"คุณลองไปถามคนอื่นดูก็ได้นะ บางทีพวกเขาอาจจะคิดแค่สองพันเหรียญก็ได้"

"ความจริงผมมีข้อเสนอหนึ่ง การแก้ปัญหามันจะง่ายกว่านี้เยอะ"

"เขาต้องยอมไว้หน้าผมแน่นอน ผมคิดว่านี่เป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด"

ถ้าการกำจัดแลนซ์ต้องใช้เงินมากขนาดนั้น รองประธานก็คงต้องกลับไปคิดดูใหม่จริงๆ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "พรุ่งนี้ผมจะโทรหาคุณ"

หลังจากวางสาย แบนดี้ก็นอนแช่ในน้ำต่อ

ความจริงเขาพูดเกินจริงไปนิดหน่อย เวลาคนอื่นขอความช่วยเหลือ คุณก็ต้องทำให้เขารู้ว่า ความช่วยเหลือนั้นมีคุณค่า ไม่ใช่แค่เรื่อง "เล็กน้อย"

รองประธานยังโทรศัพท์ไปสอบถามอีกหลายคน แม้คนพวกนี้จะไม่ได้มีสถานะสูงเท่าตระกูลคอดัก หรือไม่ได้อยู่ในโลกมืด แต่ทุกคนก็แสดงออกอย่างชัดเจนว่า "แลนซ์เป็นคนที่จัดการยากมาก"

นี่ทำให้รองประธานเริ่มพิจารณาว่าควรจะเปลี่ยนท่าทีในการรับมือกับเรื่องนี้หรือไม่

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่คณะกรรมการบริหารมาถึงบริษัท รองประธานก็จัดให้มีการประชุมสายภายใน ในการประชุมสาย เขาได้พูดถึงคดีของแลนซ์ และเรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองจินกั่ง

"ผมได้ปรึกษาตระกูลคอดัก ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แล้ว พวกเขามองว่าการจะกำจัดแลนซ์ ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงมาก"

กรรมการบริหารคนหนึ่งที่ฟังเขาพูดมาตลอด ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป "งั้นก็ถามเขาไปสิว่าต้องใช้เงินเท่าไหร่ คุณคงไม่คิดว่าเราไม่มีปัญญาแม้แต่จะจ่ายค่าจ้างให้พวกมาเฟียหรอกนะ?"

รองประธานเล่าสิ่งที่แบนดี้บอกให้ฟังอีกครั้ง กรรมการบริหารคนนั้นก็เงียบไป

หลายล้าน?

ต่อให้เป็นแค่สามล้าน สำหรับคนที่ทำธุรกิจสินค้าเกษตร นี่ก็ถือเป็นเงินก้อนใหญ่มากแล้ว

พวกเขาต้องขายผลผลิตทางการเกษตรให้ได้อย่างน้อยห้าสิบล้าน ถึงจะได้กำไรสุทธิสามล้าน

มันไม่คุ้มค่าเลย

คนอื่นๆ ก็เงียบไป รองประธานจึงพูดต่อ "แบนดี้เสนอทางเลือกอื่นให้ผม ทุกอย่างจบลงแค่นี้"

"เราจะไม่ไปยุ่งกับคดีของแลนซ์อีก ส่วนผลผลิตทางการเกษตรที่ถูกปนเปื้อน เราจะจัดการเอง"

"ต่อไปพวกเขาจะไม่มาหาเรื่องเรา และเราก็จะไม่ไปหาเรื่องเขา"

คณะกรรมการบริหารบางคนคัดค้าน พวกเขามองว่ามันไม่คุ้มค่า แต่รองประธานก็ย้ำถึงจุดหนึ่ง

นั่นคือไม่ว่าคดีนี้จะใช่ฝีมือแลนซ์หรือไม่ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ผิดสัญญาไปแล้วจริงๆ

ถึงแม้ต้นทุนในการสู้คดีของพวกเขาจะต่ำ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีต้นทุน และก็ไม่มีใครรู้ว่าพวกแลนซ์จะทุ่มเทต้นทุนเพื่อแข่งขันกับพวกเขาในด้านการสนับสนุนทางกฎหมายด้วยหรือเปล่า

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นั่นคือเมืองจินกั่ง ไม่ใช่รัฐจินโจว ถ้านี่เป็นที่รัฐจินโจว พวกเขาคงไม่ยอมอ่อนข้อ และจะสู้กับแลนซ์จนถึงที่สุดอย่างแน่นอน

แต่ในรัฐลิคาไร บางทีการ "ให้เกียรติ" กลุ่มอำนาจท้องถิ่น อาจจะเป็นวิธีที่ถูกต้องที่สุด

หลังจบการประชุม เขาก็โทรหาแบนดี้ "พวกเราปรึกษากันแล้ว ยอมรับข้อเสนอของคุณที่จะเจรจาสงบศึก"

นี่ทำให้ใบหน้าของแบนดี้ปรากฏรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจ เขารู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้ "สถานการณ์ของแลนซ์ค่อนข้างพิเศษ ถ้าคุณเลือกคนอื่น พวกเขาคงทำเรื่องนี้ไม่สำเร็จหรอก"

"คุณโชคดีมาก แฮร์ริค ที่เลือกผม ผมจะไปคุยกับเขาเอง"

แบนดี้ไม่ได้รับประกันว่าจะคุยสำเร็จ แค่บอกว่า "จะไปคุยกับเขา" ประกอบกับบริบทก่อนหน้านี้ มันจะทำให้เกิดความรู้สึกว่า "ผมจัดการเขาได้"

รองประธานไม่รู้ว่าไม่ได้ฟังออก หรือฟังออกแต่แกล้งโง่ เขาร้องเสียงดัง "เยี่ยมไปเลย แบนดี้ คุณเป็นคนที่เชื่อถือได้จริงๆ"

"ช่วงงานเลี้ยงประจำปีของบริษัทเราปีนี้ จะมีการจัดกิจกรรมต่างๆ หวังว่าคุณจะมาร่วมงานด้วยนะ"

งานเลี้ยงประจำปีของลิจีกรุ๊ปจะมีบุคคลสำคัญมากมายมาร่วมงาน ถือเป็นงานปาร์ตี้ทางสังคมที่ยิ่งใหญ่มาก เขาไม่มีทางพลาดแน่นอน

"ไม่มีปัญหา ผมจะไปแน่นอน อย่าลืมส่งบัตรเชิญให้ผมด้วยล่ะ!"

ใกล้จะสิ้นปีแล้ว อย่างมากก็ไม่เกินหนึ่งถึงสองเดือน แบนดี้ใส่ใจเรื่องนี้มาก

หลังจากวางสาย เขาก็เรียกเการีเข้ามาในห้องทำงาน "นายรู้จักแลนซ์ไหม?"

เการีนั่งลงบนเก้าอี้สบายๆ "รู้จัก แต่ไม่สนิท มีอะไรเหรอ?"

"เมื่อกี้มีคนใหญ่คนโตจากจินโจวเชิญฉันไปร่วมงานเลี้ยงประจำปีของพวกเขา ถึงตอนนั้นจะมีสมาชิกรัฐสภาทั้งสองสภา และนักการเมืองชั้นนำมาร่วมงานด้วย"

"แต่ข้อแม้คือ ฉันต้องแก้ปัญหาความขัดแย้งระหว่างพวกเขากับแลนซ์ให้ได้"

เการีสูดควันบุหรี่ แล้วค่อยๆ พ่นออกมาพร้อมกับเสียง "ฟู่" "ฉันได้ยินมาว่าอัลเบอร์โตกับเขาสนิทกันมาก เขายังสนิทกับลูกของวิลเลียมส์สองคนด้วย"

การจะให้เจมส์หรืออาเธอร์ไปคุยเรื่องพวกนี้กับแลนซ์ อย่าพูดถึงเลยว่าจะต้องจ่ายอะไรไปบ้าง พวกเขาสองคนจะคุยสำเร็จหรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย

อัลเบอร์โตน่าจะมีโอกาสโน้มน้าวแลนซ์ได้มากที่สุด แต่ปัญหาคือ พวกเขาจะโน้มน้าวอัลเบอร์โตยังไงนี่สิ

"แล้วเฟลมมิงกับสโตนล่ะ?"

"พวกเขาเป็นคนหนุ่ม แวดวงสังคมของพวกเขามีส่วนที่เกี่ยวข้องกันไหม?"

เฟลมมิงเป็นลูกชายของเขา ส่วนสโตนเป็นลูกชายของเการี พวกเขาอายุไล่เลี่ยกับแลนซ์ บางทีพวกเขาอาจจะรู้จักกัน และพอมีน้ำใจต่อกันบ้าง?

เการีให้คำตอบเชิงปฏิเสธทันที "พวกเขาไม่เคยเที่ยวกับแลนซ์ แลนซ์ยังไม่สามารถเข้าสู่แวดวงสังคมของพวกเด็กๆ ได้หรอก"

พูดจบ เการีก็หยุดไปครู่หนึ่ง "ฉันว่านายโทรหาเขาโดยตรงเลยดีกว่า นายคือแบนดี้ ในเมืองนี้ไม่มีใครกล้าปฏิเสธนายหรอก!"

แบนดี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนนี่จะเป็นวิธีที่ดีที่สุดแล้ว "ฉันจะทำแบบนั้นแหละ"

พูดจบเขาก็โทรหาแลนซ์ทันที

"ฉัน แบนดี้..."

"สวัสดีครับ คุณแบนดี้"

คำทักทายค่อนข้างห่างเหิน แต่ก็ไม่แปลก เพราะก่อนหน้านี้ทั้งสองฝ่ายไม่เคยมีเรื่องบาดหมางอะไรกัน เขาจึงไม่จำเป็นต้องทำตัวกระตือรือร้น

"แลนซ์ เรามาเจอกันหน่อยได้ไหม?"

คำขอนี้ทำให้แลนซ์รู้สึกงุนงงนิดหน่อย เขาไม่เคยติดต่อกับคนในตระกูลคอดักเลย และเขาก็ไม่ค่อยชอบคนในตระกูลนี้สักเท่าไหร่

พวกเขาแข็งกร้าวและดื้อดึงมาก

ธุรกิจการพนันในเมืองจินกั่งถูกพวกเขาควบคุมไว้อย่างเบ็ดเสร็จ จากจุดนี้ก็พอมองออกว่า พวกเขามีความโลภมากแค่ไหน

ตระกูลที่ทั้งแข็งกร้าวและโลภมาก แลนซ์ไม่ชอบพวกเขาหรอก

"ผมขอถามได้ไหมครับ ว่าทำไม?"

คำถามของแลนซ์ทำให้แบนดี้รับมือไม่ค่อยถูกนัก เมื่อก่อนเวลาเขาเผชิญหน้ากับ "ตัวละครเล็กๆ" เหล่านี้ เขาเพียงแค่พูดว่า "เรามาเจอกันหน่อย"

พวกนั้นต่อให้ไม่รู้ว่าทำไมถึงต้องมาเจอเขา พวกเขาก็จะรีบมาหาอย่างกระตือรือร้น

สำหรับสมาชิกแก๊งมาเฟียหลายคน หรือแม้แต่หัวหน้าแก๊ง การได้พบกับแบนดี้ถือเป็นเรื่องที่มีหน้ามีตามาก

แถมยังเอาไปคุยโวได้อีกด้วย

ท่าทีที่แลนซ์แสดงออกว่าไม่ค่อยอยากจะเจอเขา ทำให้แบนดี้หาข้ออ้างไม่ค่อยออกในตอนแรก แต่เขาก็รีบนึกขึ้นได้ "ฉันมีเพื่อนคนหนึ่ง เขาอาจจะมีเรื่องเข้าใจผิดกับคุณนิดหน่อย ดังนั้น..."

ส่วนเพื่อนคนไหน เขาไม่พูด แลนซ์ก็ไม่ถาม แต่เขาก็ตอบตกลง

"บ่ายนี้ผมพอมีเวลาครับ"

"งั้นเจอกันตอนบ่ายนะ แลนซ์"

(จบแล้ว)