ตอนที่ 43: การไล่ล่าของกองทัพเรือ

ตอนที่ 43: การไล่ล่าของกองทัพเรือ

ทันทีที่สายฟ้าทั้งหกสายพุ่งทะยานออกไป ดวงตาของเรย์ก็เปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน สายฟ้าทั้งหกสายนั้นก็พุ่งตรงไปข้างหน้าในพริบตา จากนั้นก็แผ่ขยายออกเป็นแนวระนาบ

ภายในดวงตาของเรย์ สายฟ้าที่หนาแน่นกำลังส่องแสงกะพริบและเต้นระบำอย่างต่อเนื่อง

"ตาข่ายสายฟ้า!"

เสียงแผ่วเบาดังขึ้น

หลังจากนั้น เส้นสายฟ้าที่เต้นระบำอยู่บนตัวเขาก็หายไปในชั่วพริบตา

ในขณะเดียวกัน เส้นสายฟ้าที่หนาแน่นก็เริ่มปรากฏขึ้นระหว่างสายฟ้าทั้งหกสายในที่สุด!

เส้นสายฟ้าพุ่งพล่าน เข้าห่อหุ้มรัศมีเกือบห้าสิบเมตรระหว่างสายฟ้าทั้งหกสายอย่างรวดเร็ว!

จนกระทั่งตาข่ายสายฟ้านี้ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ โดยมีสายฟ้าม้วนตัวและเต้นระบำอยู่บนนั้น เสียงของเรย์จึงดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง

"ชำระล้าง!"

ในที่สุด ตาข่ายสายฟ้าชำระล้างก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า!

"ทำไมไอ้เด็กนั่นถึงมาอยู่ที่นี่ได้อีกเนี่ย!"

บนเรือของกองทัพเรือ เมื่อเห็นตาข่ายสายฟ้ากำลังพุ่งเข้ามา ทุกคนบนเรือก็หน้าซีดเผือดในทันที

ตูม!

เสียงระเบิดดังกึกก้อง และสายฟ้าสีขาวก็กลืนกินพื้นที่นั้นไปจนหมดสิ้นในพริบตา

"ยอดเยี่ยมไปเลย!"

อาพิสที่อยู่ข้างๆ กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

เมื่อเห็นว่าเรือถูกทำลาย นามิก็เริ่มออกเรืออีกครั้งและมุ่งหน้าไปหาพวกเขา

"บินล่ะนะ!"

ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังมาจากข้างหลัง และเรย์ก็รีบดึงอาพิสหลบไปด้านข้าง

กลางอากาศ แพพุ่งแหวกอากาศตกลงสู่ทะเลเสียงดังตู้ม ก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่

"เรย์ รีบมาเร็วเข้า!"

เสียงของลูฟี่เพิ่งจะดังขึ้น และก่อนที่เรย์จะทันได้ตั้งตัว แขนที่ยืดออกของลูฟี่ก็รัดเข้าที่เอวของเรย์ทันที

วินาทีต่อมา เรย์ที่กำลังอุ้มอาพิสอยู่ก็ลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศทันที

"ประกายแสงกัมปนาท! (Burst Flash)"

เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง เรย์ก็รีบใช้ทักษะ 'ประกายแสงกัมปนาท' กระพริบตัวกลางอากาศหลายครั้ง ก่อนจะร่อนลงจอดยืนบนดาดฟ้าเรือโกอิ้งแมรี่ (Going Merry) ได้อย่างมั่นคง

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันครบแล้ว ในที่สุดนามิก็พูดขึ้น:

"ออกเดินทาง มุ่งหน้าสู่เกาะลอสท์ไอส์แลนด์ (Lost Island)!"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากล่องเรือในทะเลมาตั้งนาน พวกเขาก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของเกาะลอสท์ไอส์แลนด์เลย

"เรย์ นายแน่ใจจริงๆ เหรอว่ามันคือทิศทางนี้?"

นามิถามด้วยความสงสัย การล่องเรือแบบไร้จุดหมายแบบนี้มันน่าเบื่อเกินไปแล้ว

"ไม่มีทางผิดหรอก"

ตอนนั้นเอง ก่อนที่เรย์จะได้พูดอะไร อาพิสก็ชิงตอบขึ้นมาก่อน

"ฉันเพิ่งจะได้ยินความคิดของปู่หลง (Long Ye) ท่านบอกว่าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยน่ะ"

เมื่อเห็นสีหน้าที่แน่วแน่ของอาพิส ทุกคนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำใจและเดินเรือต่อไปข้างหน้า

"ดูสิ ลูฟี่หายไปแล้ว!"

จู่ๆ ทุกคนก็เห็นว่าร่างของลูฟี่พร้อมกับหัวเรือของโกอิ้งแมรี่กำลังค่อยๆ เลือนหายไป

ราวกับว่ามีอีกโลกหนึ่งอยู่ข้างหน้า!

เมื่อเห็นฉากนี้ นามิก็พึมพำว่า "ฉันเคยได้ยินมาว่า เมื่อน้ำทะเลที่ร้อนและน้ำทะเลที่เย็นมาบรรจบกัน มันจะก่อให้เกิดชั้นหมอกที่ดูเลือนลาง ฉันคิดว่านี่ต้องเป็นปรากฏการณ์ประหลาดนั่นแน่ๆ"

"ทุกคน ฉันเห็นเกาะแล้ว!"

ทันใดนั้น ลูฟี่ที่หายตัวไปก็โผล่กลับมา พร้อมกับชี้ไปที่โลกเบื้องหน้าแล้วตะโกนลั่น

"เอาล่ะ เข้าไปกันเลย!"

พูดจบนามิก็หันพวงมาลัยบังคับเรือโกอิ้งแมรี่พุ่งฝ่าเข้าไปในกำแพงหมอกนั้น

ภายในม่านหมอก ทุกคนมองเห็นเกาะเล็กๆ อยู่เบื้องหน้า

และรอบๆ เกาะก็ถูกล้อมรอบไปด้วยหมอกสีดำนี้!

"มิน่าล่ะ เราถึงมองไม่เห็นเกาะนี้จากข้างนอก ไม่คิดเลยว่าด้านนอกของเกาะจะถูกปกคลุมไปด้วยหมอกพวกนี้จนมิด!"

นามิพูดด้วยความประหลาดใจ

หลังจากนั้น เรือโกอิ้งแมรี่ก็แล่นมุ่งหน้าไปยังเกาะเล็กๆ แห่งนั้น

ภายนอกม่านหมอก ทันทีที่กลุ่มโจรสลัดหมวกฟางหายเข้าไปในม่านหมอก เรือแล้วเรือเล่าก็ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำอย่างต่อเนื่อง

และธงของพวกเขาทุกลำก็มีสัญลักษณ์รูปนกนางนวลประทับอยู่!

ครึ่งชั่วโมงต่อมา กลุ่มโจรสลัดหมวกฟางก็มาถึงเกาะในที่สุด

หลังจากลาก 'มังกรพันปี' ขึ้นฝั่งแล้ว ทั้งกลุ่มก็ผลัดกันลากมันมุ่งหน้าไปยังอาคารสูงบนภูเขา

เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง ในที่สุดลูฟี่และพรรคพวกก็มาถึงหน้าอาคาร

"อาพิส เธอเคยมาที่นี่มาก่อนรึเปล่า?"

เรย์หันไปมองอาพิสที่เดินตามมาข้างหลัง

เมื่อได้ยินเสียง อาพิสก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามา หยิบสร้อยคอรูปเขี้ยวออกมาจากตัวแล้วพูดว่า:

"นี่คือกุญแจที่ปู่หลงให้ฉันมา มันน่าจะใช้เปิดประตูได้นะ"

เรย์รับกุญแจมา เดินไปที่หน้าประตู และก็เห็นช่องโหว่ที่พอดีกับกุญแจจริงๆ

ประตูเปิดออก และกลิ่นเหม็นเปรี้ยวเน่าเสียก็โชยออกมาจากข้างในทันที

ทั้งกลุ่มกลั้นหายใจทนกลิ่นเหม็น แล้วลากปู่หลงเข้าไปในถ้ำ

โชคดีที่มีช่องเปิดอยู่ที่เพดานโดมลึกเข้าไปในถ้ำ

เมื่อมีแสงแดดส่องลงมา พวกเขาจึงไม่หลงทาง

ทว่า เมื่อทุกคนมาถึงส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำ พวกเขาก็ต้องผิดหวังอย่างหนัก

เพราะในเวลานี้ ปู่หลงส่งสัญญาณบอกว่าที่นี่ไม่ใช่เกาะลอสท์ไอส์แลนด์!

ทั้งกลุ่มมองไปรอบๆ และสิ่งที่พวกเขาเห็นก็มีเพียงความผุพังและทรุดโทรม

ที่แบบนี้มันจะเป็นที่อยู่อาศัยของมังกรพันปีได้ยังไงกัน?

"ดูนั่นสิ!"

เมื่อได้ยินเสียงเตือนของเรย์ ทุกคนก็เงยหน้าขึ้นไปมอง

ผนังด้านบนมีแผนที่โบราณสลักเอาไว้

บนแผนที่นั้นมีภาพวาดของมังกรพันปีหลายตัวอยู่ด้วย

"ดูเหมือนว่าที่นั่นน่าจะเป็นตำแหน่งที่แท้จริงของเกาะลอสท์ไอส์แลนด์นะ"

นามิพูด พลางชี้ไปที่ตำแหน่งบนแผนที่ซึ่งมังกรพันปีกำลังบินไป

ทว่า จุดนั้นกลับมีชิ้นส่วนหลุดหายไป ความรู้สึกตื่นเต้นของทุกคนจึงถูกสาดด้วยน้ำเย็นเฉียบอีกครั้ง

"เดี๋ยวก่อน!"

ในตอนนั้นเอง ใบหน้าของเรย์ก็แสดงออกถึงความครุ่นคิดอย่างกะทันหัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น คนอื่นๆ จึงรู้มารยาทและเลือกที่จะเงียบ

ผ่านไปชั่วก้านธูปดอกหนึ่งไหม้หมด ราวกับว่าเขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จู่ๆ ร่างของเรย์ก็สั่นสะท้านแล้วพูดด้วยความตื่นเต้นว่า:

"ฉันนึกออกแล้ว!"

จากนั้น เรย์ก็มองไปที่ทุกคนและพูดด้วยความมั่นใจว่า:

"ตอนที่อาจารย์พาฉันมาที่นี่ เขาเคยเล่าตำนานเกี่ยวกับมังกรพันปีให้ฉันฟัง"

"ว่ากันว่าสิ่งมีชีวิตอย่างมังกรพันปีมีพฤติกรรมที่โดดเด่นมาก พวกมันจะอพยพย้ายถิ่นฐานแทบจะทุกๆ หนึ่งพันปี และเรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับเกาะลอสท์ไอส์แลนด์ที่พวกมันอาศัยอยู่!"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของเรย์ นามิก็พูดด้วยความประหลาดใจเช่นกัน:

"ฉันก็เคยได้ยินตำนานนั้นมาเหมือนกัน!"

"ถ้าเราคำนวณเวลาดู ตอนนี้น่าจะครบหนึ่งพันปีพอดีเลยนะ"

"นั่นหมายความว่าพวกมังกรพันปีที่หายตัวไป มีโอกาสสูงมากที่จะกลับมาที่นี่ในเร็วๆ นี้!"

เรย์พยักหน้ารับในตอนแรก จากนั้นก็ส่ายหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า:

"ไม่ ไม่ใช่ที่นี่ แต่น่าจะเป็นที่เกาะเรือรบ (Warship Island) ต่างหาก!"

จากนั้น เขาก็ชี้ไปที่แผนที่ด้านบนแล้วพูดว่า:

"ดูสิ ถ้าส่วนที่หายไปตรงนั้นคือเกาะลอสท์ไอส์แลนด์ ถ้างั้นมันก็ควรจะอยู่ใกล้กับเกาะเรือรบมากๆ"

"และพวกเราก็แค่ต้องกลับไปที่เกาะเรือรบ แล้วเฝ้ารออย่างเงียบๆ ก็พอ"

"พวกแกไม่มีโอกาสได้กลับไปอีกแล้วล่ะ!"

จู่ๆ เสียงที่เย็นเยียบก็ดังมาจากปากถ้ำ ทำเอาทุกคนสะดุ้งตกใจ

ทุกคนหันขวับไปมองที่ปากถ้ำ ซึ่งตอนนี้มีชายแปลกหน้าคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น

"ขอแนะนำตัวก่อนก็แล้วกัน ฉันคือ เอริค ทหารรับจ้างของกองทัพเรือ"

จากนั้น เอริคก็ชี้ไปที่มังกรพันปีซึ่งอยู่ข้างๆ ลูฟี่และพรรคพวก แล้วพูดว่า:

"และตอนนี้ ฉันจะเอามังกรพันปีตัวนั้นกลับไป ถ้าพวกแกฉลาดล่ะก็ ยอมตามฉันกลับไปที่ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือซะดีๆ แล้วบางทีฉันอาจจะละเว้นชีวิตพวกแกให้ก็ได้!"

ขณะที่เอริคพูด กระแสลมประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนมือของเขาจริงๆ!