บทที่ 4 ขับไล่จักรพรรดิ, ชื่อเสียงที่ดังกึกก้อง

บทที่ 4 ขับไล่จักรพรรดิ, ชื่อเสียงที่ดังกึกก้อง

แม้ว่ากลุ่มโจรสลัดผมแดงจะผ่านพายุฝนมานับไม่ถ้วน, แอรอนก็ยังคงอยู่ในอันดับรั้งท้ายในหมู่ศัตรูของพวกเขาอยู่ดี

ทว่าการที่คนหนุ่มอายุน้อยขนาดนี้แสดงความแข็งแกร่งเช่นนี้ออกมาได้ ทำให้สมาชิกทุกคนของกลุ่มโจรสลัดผมแดงต้องจับตามอง

หลายคนถึงกับสะกิดแชงคูสและถามออกไปตรงๆ,

“เฮ้, กัปตัน! ตอนที่นายอายุเท่าเขา, นายแข็งแกร่งเท่ากับทหารเรือหนุ่มคนนี้รึเปล่า?”

แชงคูสกางมือออกอย่างเกียจคร้าน

“เลิกพูดเลย. ชั้นไม่ได้เก่งขนาดนี้หรอกในตอนอายุเท่านั้น...กองทัพเรือค้นพบเพชรเม็ดงามเข้าให้แล้วจริงๆ”

หลังจากใช้ หมัดเจตจำนง ของแอรอน, เขาก็แทบจะหมดเรี่ยวแรง

กระบวนท่านี้แฝงไปด้วยพลังมหาศาล, แต่มันก็รีดเร้นพลังของเขาไปอย่างหนักหน่วงเช่นกัน

ลัคกี้ รูว์ไม่ได้ฉวยโอกาสนี้โจมตี; แต่เขากลับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

“เด็กสมัยนี้มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!”

เขาหยิบเนื้อชิ้นใหญ่ออกมาและยื่นส่งให้แอรอน

“กินซะ...จะได้ฟื้นฟูแรงกลับมา”

“ขอบใจ!”

แอรอนไม่ได้เกรงใจอะไร; เขาคว้าเนื้อมาและสวาปามมันลงไปอย่างรวดเร็ว

พ่อครัวบนเรือของสี่จักรพรรดินั้นรู้จริงเรื่องอาหาร...อย่างน้อยเมื่อเทียบกับของห่วยๆ ที่เสิร์ฟในสาขาที่ 996, เจ้านี่ก็รสชาติเยี่ยมไปเลย

เมื่อมีเนื้อตกถึงท้อง, แอรอนก็รู้สึกได้ว่าเรี่ยวแรงของตนกลับคืนมา

“ยังอยากสู้ต่อไหม?”

ลัคกี้ รูว์ถามพร้อมกับฉีกยิ้ม

แอรอนหยิบนาฬิกาพกของเขาออกมา

“ไม่อะ. หมดกะแล้ว”

เขาใช้เวลาช่วงเช้าไปกับการตกปลาและประลองฝีมือกับลูกเรือของผมแดง; เวลาเลิกงานก็ใกล้เข้ามาแล้ว

โอกาสที่จะได้ประลองฝีมือกับนักสู้ระดับท็อปนั้นหาได้ยากและมีค่ามาก, แต่เมื่อเขานึกถึงเงินเดือนของตัวเอง, แอรอนก็ตอกบัตรเลิกงานโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

กลุ่มโจรสลัดผมแดงมองหน้ากันด้วยความฉงน

“เลิกงานงั้นเหรอ?”

ไม่มีใครในพวกเขาสักคนที่เคยได้ยินทหารเรือพูดประโยคแบบนี้มาก่อน

แอรอนโบกมือโดยไม่สนใจสีหน้าของพวกเขา

“ไว้เจอกันใหม่นะ, กลุ่มโจรสลัดผมแดง”

เขาหันหลังและเดินจากไปโดยไม่เปิดโอกาสให้พวกเขารั้งตัวไว้

แชงคูสมองตามแผ่นหลังของเขาไป, พลางหัวเราะในลำคอ

“ช่างเป็นทหารเรือที่น่าสนใจจริงๆ”

เย็นวันนั้นกลุ่มโจรสลัดผมแดงก็เติมเสบียงเสร็จสิ้นและออกจากเมืองไป

สำหรับชาวเมืองแล้ว, มันดูราวกับว่าแอรอนได้ต่อสู้กับพวกเขากระทั่งขับไล่พวกนั้นไปได้ด้วยตัวคนเดียว

ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วทุกหนระแหงในทันที

เมื่อแอรอนมารายงานตัวเข้าทำงานในเช้าวันรุ่งขึ้น, ฝูงทหารเรือกลุ่มใหญ่ก็มายืนรอเขาอยู่ที่ประตูต้อนรับ

เมื่อเห็นสายตาแปลกๆ ของพวกเขา, เขาก็ลูบหน้าตัวเอง

“อะไร? มีอะไรติดหน้าชั้นรึไง?”

“พันตรีแอรอน, พวกเราได้ยินมาว่าคุณไปปะทะกับกลุ่มโจรสลัดผมแดง...หนึ่งในสี่จักรพรรดิมางั้นเหรอครับ?”

พันตรีนายหนึ่งเอ่ยถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

แอรอนพยักหน้า

“ใช่, แล้วไงล่ะ?”

“แล้วคุณได้สู้กับพวกนั้นจริงๆ เหรอครับ?”

อีกคนถามขึ้น

“ก็แค่แลกเปลี่ยนหมัดกันฉันมิตรน่ะ”

แอรอนตอบ, พลางเกาหัวตัวเอง

นาวาตรีคนหนึ่งอ้าปากค้าง

“แล้วคุณชนะเหรอครับ?”

“ยากว่ะ. ออกจะเสมอกันซะมากกว่า...แถมพวกนั้นยังออมมือให้อีกต่างหาก”

ลัคกี้ รูว์ออมมือให้อย่างแน่นอน; มิฉะนั้นแอรอนคงยืนหยัดไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว

แค่ฮาคิสังเกตของหมอนั่นอย่างเดียวก็สามารถบดขยี้เขาได้แล้ว

การโจมตีพลาดเป้าของ หมัดเจตจำนง ครั้งสุดท้ายเป็นข้อพิสูจน์เรื่องนั้นได้ดี

ยังแข็งแกร่งไม่พอ. จากนี้ไป, ชั้นจะต้องตอกบัตรเข้าและเลิกงานให้ตรงเวลาทุกวัน, เขาบอกกับตัวเอง

ใบหน้าของนาวาตรีกระตุก

“แต่ข่าวลือบอกว่าคุณขับไล่กลุ่มโจรสลัดผมแดงไปได้ด้วยตัวคนเดียวเลยนะครับ. ข่าวแพร่ไปทั่วแล้ว”

“บ้าเอ๊ย!”

แอรอนร้องลั่น

“ใครมันเอาเรื่องงี่เง่านั่นไปปล่อยแพร่วะ? พวกนั้นก็แค่แวะมาเติมเสบียงแล้วก็จากไป...ไม่เห็นจะเกี่ยวอะไรกับชั้นเลยสักนิด”

เขาไม่ต้องการชื่อเสียงพรรค์นั้น; พวกโจรสลัดที่หิวโหยเกียรติยศคงจะแห่กันมาตามล่าเขาแน่

ทะเลเวสต์บลูยังคงมีสัตว์ประหลาดของจริงหลงเหลืออยู่อีกมาก...อย่างเช่น ชินเจียว แห่งกองทัพเรือฮัปโป

สิ่งเดียวที่เขาต้องการก็แค่กะงานเข้าเก้าเลิกห้าที่มีเวลาเหลือพอให้ไปตกปลาเท่านั้น

“อย่าถ่อมตัวไปเลยครับ, พันตรี”

นายทหารหลายคนพูดขึ้น

“คุณคือหนึ่งในคนที่แข็งแกร่งที่สุดในทะเลเวสต์บลูเลยนะครับ”

ก่อนที่เขาจะได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม, ทอมป์สันก็พุ่งตัวเข้ามาและคว้าตัวเขาไว้

“ได้ยินว่าแกขับไล่กลุ่มโจรสลัดผมแดงไปได้งั้นรึ?”

แอรอนอธิบายอีกครั้ง, แต่มันก็ไร้ประโยชน์

ตาแก่ไม่ยอมฟังอะไรทั้งนั้น, ก่อนจะวิ่งกลับไปที่ห้องทำงานของตัวเองราวกับเพิ่งถูกฉีดอะดรีนาลีนเข้าไป

แอรอนกลอกตา

“ไอ้แก่บ้าเอ๊ย”

เขาคิดว่าเดี๋ยวเรื่องราวก็คงซาลงไปเอง, อย่างแย่ที่สุดก็แค่ลือกันอยู่แต่ในฐานทัพ

เขาจะยังคงตอกบัตรเข้าและออกงาน, แอบอู้เมื่อมีโอกาส, และออกไปกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดสักกลุ่มสองกลุ่มเวลาว่าง...เป็นคืนวันที่แสนจะสงบสุขและง่ายดาย

แต่หนึ่งสัปดาห์ต่อมาเรือรบของกองทัพเรือก็มาจอดเทียบท่าที่สาขาที่ 996

ทอมป์สันลากตัวเขาไปด้วย, ยืนกรานว่าเขาต้องไปอยู่ที่นั่น

แอรอนเดินตามไปอย่างหงุดหงิด

ชายคนหนึ่งก้าวลงจากเรือ; ทอมป์สันต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น

ผู้มาเยือนมองสำรวจแอรอนตั้งแต่หัวจรดเท้า

“คุณคือพลเรือตรีแอรอนงั้นรึ? หนุ่มเอาเรื่องเลยนี่!”

“เขาคนนี้แหละครับ...คนที่ขับไล่ผมแดงไปได้!”

ทอมป์สันประกาศเสียงก้อง

“ดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งทะเลเวสต์บลู!”

เมื่อได้ยินตาแก่ปั่นกระแสซะขนาดนั้น, แอรอนก็สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่เลวร้าย

และก็เป็นอย่างที่คิด, ชายคนนั้นคลี่ยิ้ม

“นั่นคือเหตุผลที่จอมพลเรือเซ็นโงคุส่งชั้นมายังไงล่ะ”

“พันตรีแอรอน, ขอแสดงความยินดีด้วย. ตามคำสั่งของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ, คุณได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนาวาเอกและถูกสั่งย้ายโดยมีผลทันที”

แอรอนจ้องเขม็ง, ก่อนจะหันขวับไปหาทอมป์สัน

ทอมป์สันฉีกยิ้มกว้าง

“แอรอน, ด้วยศักยภาพของแก, การอยู่ที่ทะเลเวสต์บลูต่อไปมันก็รังแต่จะเสียของเปล่าๆ. ชั้นเลยเสนอชื่อแกไปน่ะ”

แอรอนไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี; เขาเคยวางแผนเอาไว้ว่าจะกบดานอยู่ในทะเลเวสต์บลูต่ออีกสักสองสามปี, จนกว่าจะแข็งแกร่งกว่านี้

แต่ต้องขอบคุณเหตุการณ์ของผมแดง, ตารางเวลาของเขาถึงได้ถูกเลื่อนให้เร็วขึ้น...แถมเขายังข้ามขั้นเลื่อนยศไปถึงสองระดับ

ยศที่สูงขึ้นย่อมหมายถึงเงินเดือนที่ดีกว่าเดิม, แต่ความเสี่ยงเองก็พุ่งปรี๊ดตามไปด้วยเช่นกัน

ทั้งที่สิ่งเดียวที่เขาต้องการก็แค่การได้ระเบิดปลาเล่นในน่านน้ำทะเลทั้งสี่เท่านั้นเอง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═