บทที่ 190 - สิ่งที่เรียกว่าพันธมิตรที่แข็งแกร่ง

บทที่ 190 - สิ่งที่เรียกว่าพันธมิตรที่แข็งแกร่ง

เมืองหลินจ้าว ค่ายใหญ่ทัพร่วมหานและจ้าว ภายในเต็นท์กระโจมทองทัพหลวง

ภายในกระโจมจุดเทียนไขเล่มโตขนาดเท่าแขนเด็ก แสงสว่างจ้า แต่กลับไม่อาจขับไล่ความอึดอัดและความหนาวเหน็บที่แฝงอยู่ได้

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานเลี่ยนของเครื่องหอม ผสมปนเปกับเสียงแตกปะทุของถ่านไม้ในเตาไฟ

ภายในกระโจมแบ่งที่นั่งออกเป็นสองฝั่ง

ฝั่งซ้าย นำโดยทัวป๋าหง ยอดแม่ทัพแห่งแคว้นหาน เบื้องล่างคือเหล่าหัวหน้าชนเผ่าและนายกองหมื่นที่ใบหน้าเหี้ยมเกรียมและมีแววตาดุร้าย

พวกเขาส่วนใหญ่ปล่อยผมสยาย สวมเสื้อคลุมหนังหรือเกราะโซ่ถักแบบเรียบง่าย ตามตัวมีกลิ่นเหล้านมม้าและกลิ่นสาบแพะแกะคละคลุ้ง

ท่านั่งสบายๆ บางคนถึงกับวางแขนที่สวมปลอกแขนเหล็กพาดไว้บนเข่า สายตาจ้องมองฝั่งตรงข้ามอย่างไม่เกรงใจ

ฝั่งขวา นำโดยหลี่มู่ แม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นจ้าว เบื้องล่างคือขุนพลแคว้นจ้าวหลายนายที่สวมชุดเกราะวาววับและมีกิริยามารยาทเรียบร้อย

พวกเขานั่งตัวตรง ชุดเกราะถูกขัดจนเงางาม แม้แต่หนวดเคราก็ยังถูกตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบ แตกต่างจากความหยาบกระด้างของฝั่งตรงข้ามอย่างสิ้นเชิง

หลี่มู่อายุราวๆ สี่สิบปี ใบหน้าขาวซีด มีหนวดเครายาวสามปอย นิ้วมือเรียวยาว

เขากำลังใช้ปลายนิ้วเขี่ยเหล้านมในชามเงินเบาๆ สายตาทอดต่ำลง ไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้

แต่มุมปากที่ตึงเครียดเล็กน้อยก็บ่งบอกถึงความไม่สบอารมณ์ในใจของเขา

"ท่านแม่ทัพหลี่"

ทัวป๋าหงเป็นฝ่ายเปิดฉากพูดก่อน เสียงดังกังวาน แฝงความแหบพร่าแบบคนทุ่งหญ้าและมีทีท่าไม่อนุญาตให้ปฏิเสธ

เขาพูดด้วยภาษากลางที่เจือสำเนียงดินแดนหนาวเหน็บอย่างหนัก

"พักรบมาสามวัน ดาบของเหล่าลูกผู้ชายก็คันไม้คันมือ ม้าก็กินอิ่มแล้ว"

"กระดูกของพวกสุนัขฉู่ทางใต้ ถึงเวลาต้องไปทุบให้แหลกเสียที"

"ทหารราบแคว้นจ้าวของท่าน ก็ควรจะขยับเขยื้อนได้แล้ว"

เขาจงใจเน้นคำว่า ทหารราบแคว้นจ้าว เพื่อผลักภาระในการตีฝ่าแนวป้องกันไปให้อย่างเนียนๆ

หลี่มู่เลิกคิ้วขึ้น สายตาสบกับดวงตาเรียวยาวและแหลมคมของทัวป๋าหงอย่างสงบนิ่ง และตอบกลับด้วยภาษากลางมาตรฐานอย่างไม่รีบร้อน

"ท่านแม่ทัพใหญ่ทัวป๋า กล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก"

"ทหารของทัพข้า ก็กระหายการศึกเช่นกัน"

"แต่ทว่า กองทัพแดนใต้ตั้งรับอยู่ที่สันเขาเหยี่ยหู ภูมิประเทศเป็นใจ ฟางเหยียนยิ่งแก่ยิ่งเก๋าเกม"

"ประกอบกับกองทัพจิ้งอันภายใต้การนำของฟางปู้พั่วบุตรชายของเขานั้นค่อนข้างประหลาด หน้าไม้แหลมคม ค่ายกลแข็งแกร่ง"

"หากเร่งรีบบุกโจมตี เกรงว่าจะสูญเสียอย่างหนัก บั่นทอนความห้าวหาญของกองทัพ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นทัวป๋าหงขมวดคิ้ว จึงกล่าวต่อ

"ตามความคิดอันตื้นเขินของหลี่ผู้นี้ สู้ใช้ทหารม้าเหล็กของแคว้นท่าน คอยลาดตระเวนข่มขวัญ ปิดกั้นทางออกของพวกมัน"

"ให้ทหารราบต้าจ้าวของข้านำอาวุธตีเมือง รุกคืบอย่างมั่นคง ขุดคูน้ำสร้างป้อมค่าย ค่อยๆ ขยับเข้าไปทีละก้าว"

"ในขณะเดียวกัน ก็ส่งทหารม้าฝีมือดีไปโจมตีเส้นทางเสบียงของพวกมัน ตัดขาดการส่งกำลังบำรุง"

"รอจนพวกมันอ่อนล้า เสบียงหมด ขวัญกำลังใจตกต่ำ แล้วค่อยผนึกกำลังโจมตีด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ก็จะกำชัยชนะได้อย่างเบ็ดเสร็จ"

"เช่นนี้ แม้จะใช้เวลาสักหน่อย แต่ก็มีโอกาสชนะสูงกว่า ทั้งยังช่วยลดการสูญเสียของเหล่าทหารได้"

คำพูดของเขาครอบคลุมทุกด้าน ไม่เพียงแต่ยอมรับความจำเป็นในการโจมตี แต่ยังเสนอแผนการที่รัดกุม ใจความสำคัญมีเพียงข้อเดียว

ทหารม้าแคว้นหานของท่าน อย่าหวังจะได้แต่ดู ต้องไปทำหน้าที่อันตรายอย่างการลาดตระเวนและตัดเส้นทางเสบียง

ทหารราบแคว้นจ้าวของข้าจะไม่โง่ไปเป็นทัพหน้าบุกตะลุยอย่างแน่นอน

ขุนพลแคว้นหานในกระโจมพากันส่งเสียงหัวเราะเยาะและพึมพำด้วยความไม่พอใจเป็นภาษาแคว้นหานทันที

"คนฉู่รุ่นเก่ามันขี้ขลาดตาขาว"

"ขยับเข้าไปทีละก้าวงั้นหรือ กว่าพวกเจ้าจะขุดคูน้ำเสร็จ หญ้าคงเหลืองไปสามรอบแล้ว"

"ทำศึกที่ไหนคนจะไม่ตาย กลัวตายก็กลับไปอุ้มลูกอยู่ที่บ้านสิ"

สีหน้าของขุนพลแคว้นจ้าวที่อยู่ข้างๆ หลี่มู่ก็เริ่มตึงเครียด มือเอื้อมไปจับด้ามกระบี่

แต่หลี่มู่กลับทำราวกับไม่ได้ยิน เอาแต่จ้องมองทัวป๋าหงอย่างเงียบๆ

ทัวป๋าหงยกมือขึ้น ปรามความวุ่นวายของลูกน้อง จ้องมองหลี่มู่ จู่ๆ ก็แสยะยิ้ม

"ท่านแม่ทัพหลี่คุมทัพได้รัดกุม ทัวป๋านับถือ"

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สร้างแรงกดดัน "ฟางเหยียนแก่แล้ว กองทัพชายแดนก็ไม่ใช่กองทัพชายแดนในอดีตอีกต่อไป"

"ไอ้หนุ่มฟางปู้พั่วนั่น ก็เป็นแค่เด็กเมื่อวานซืน อาศัยของเล่นแปลกใหม่ไม่กี่ชิ้น ไปรังแกพวกโจรป่าทางตะวันตกก็เท่านั้น"

"ทหารม้าเหล็กห้าหมื่นนายของแคว้นหานของข้า รวมกับทหารฝีมือดีแปดหมื่นนายของแคว้นจ้าวของท่าน กองทัพอันเกรียงไกร มีหรือจะต้องกลัวมัน"

"บุกทะลวงเข้าไปรวดเดียวเลยก็สิ้นเรื่อง"

"หากยืดเยื้อไปนาน พวกคนฉู่ทางใต้ที่กำลังรอดูท่าทีอยู่ อาจจะถูกมันปราบจนราบคาบ ถึงตอนนั้นจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากเอาได้"

เขาเน้นย้ำถึงความได้เปรียบด้านกำลังพลอีกครั้ง และแฝงนัยว่าการยืดเยื้ออาจทำให้ฟางปู้พั่วมีอำนาจมากขึ้น

"ความกล้าหาญของท่านแม่ทัพใหญ่ทัวป๋า หลี่ผู้นี้ทราบดี"

หลี่มู่ยังคงสงบนิ่งไม่แสดงอารมณ์

"ทว่า ตำรา【ซุนจื่อ】กล่าวไว้ว่า การใช้สติปัญญาเอาชนะศัตรูคือสุดยอด รองลงมาคือการใช้การทูต รองลงมาอีกคือการใช้กำลังทหาร และวิธีที่ต่ำต้อยที่สุดคือการโจมตีเมือง"

"วิธีโจมตีเมืองนั้น เป็นทางเลือกสุดท้ายเมื่อไม่มีทางอื่นแล้ว"

"แม้สันเขาเหยี่ยหูจะไม่ใช่เมืองที่แข็งแกร่ง แต่ก็ถูกสร้างมาอย่างยาวนาน มีลักษณะคล้ายด่านปราการอันยิ่งใหญ่"

"การนำกำลังเข้าโจมตีอย่างบ้าบิ่น เป็นสิ่งที่ผู้มีปัญญาไม่กระทำ"

เขาอ้างอิงตำราพิชัยสงคราม ปฏิเสธการเป็นทัพหน้าอีกครั้ง และยกย่องทหารราบชั้นยอดของแคว้นจ้าวขึ้นมาอ้าง

ความหมายแฝงคือ พวกข้ามีค่ามาก จะเอาไปทิ้งขว้างที่ใต้กำแพงเมืองไม่ได้

"อาวุธชั้นยอดงั้นหรือ" นายกองหมื่นที่มีรอยแผลเป็นเต็มหน้าคนหนึ่งที่อยู่ข้างทัวป๋าหงทนไม่ไหว พูดจาเยาะเย้ยด้วยภาษากลางแปร่งๆ

"อาวุธชั้นยอดที่ซ่อนอยู่ในกระดองเหล็กแล้วยิงธนูออกมาน่ะหรือ ข้าใช้ทหารม้าเหยี่ยวเหล็กพุ่งชนรอบเดียว ก็เหยียบพวกกระดองเหล็กของพวกเจ้าให้แบนราบได้แล้ว"

"สามหาว" ขุนพลหนุ่มแคว้นจ้าวนายหนึ่งลุกขึ้นพรวด จ้องมองด้วยความโกรธเกรี้ยว

บรรยากาศในกระโจมตึงเครียดจนแทบจะระเบิดขึ้นมาในทันที

"นั่งลงให้หมด"

ทัวป๋าหงตวาดเสียงต่ำ นายกองหมื่นคนนั้นจึงนั่งลงอย่างฮึดฮัด แต่ยังคงจ้องมองฝ่ายตรงข้ามอย่างไม่พอใจ

ขุนพลแคว้นจ้าวก็ค่อยๆ นั่งลงตามสายตาที่หลี่มู่ส่งสัญญาณมาให้

ทัวป๋าหงมองหลี่มู่ รู้ดีว่าแม่ทัพชาวใต้ผู้นี้ลื่นไหลราวกับปลาไหล ใช้บารมีข่มไม่ได้

เขากรอกตา เปลี่ยนแผนการ น้ำเสียงดูจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย

"ท่านแม่ทัพหลี่ สองแคว้นเรารวมกำลังกัน สิ่งสำคัญคือความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน"

"การมานั่งเถียงกันแบบนี้ มีแต่จะทำให้คนฉู่หัวเราะเยาะ เอาแบบนี้ดีไหม"

เขาชูนิ้วที่หยาบกร้านขึ้น "พรุ่งนี้ยามเฉิน ให้ทหารม้าเหยี่ยวเหล็กแคว้นหานของข้าเป็นทัพหน้า ทหารม้าหมาป่าฟ้าคอยสนับสนุนขนาบข้าง พุ่งเข้าชนพวกมันสักตั้ง หยั่งเชิงดู และฉีกแนวป้องกันให้เป็นช่องโหว่"

"พอข้าเปิดทางได้ ทหารราบแคว้นของท่านค่อยตั้งค่ายค่ายกลศิลาบุกเข้าไปอย่างมั่นคง ใช้หน้าไม้ระดมยิง เพื่อขยายผลการรบให้สำเร็จเสร็จสิ้น แบบนี้เป็นอย่างไร"

"หากเป็นเช่นนี้ ความดีความชอบแรกก็ตกเป็นของแคว้นหานของข้า ส่วนความดีความชอบในการตีฝ่าค่ายก็ตกเป็นของแคว้นของท่าน ทรัพย์สินที่ยึดมาได้ ก็ตามกฎเดิม ใครตีได้คนนั้นก็เอาไป เป็นอย่างไร"

ฟังดูเหมือนว่าแคว้นหานจะเป็นทัพหน้า รับความเสี่ยงไปเต็มๆ

แต่หลี่มู่กลับแค่นหัวเราะในใจ ทัวป๋าหงคิดจะใช้ทหารม้าเหยี่ยวเหล็กที่แข็งแกร่งเจาะช่องโหว่ให้ได้ หากราบรื่นก็ดีไป

แต่ถ้าล้มเหลว ก็ถือเป็นการตัดกำลังและความฮึกเหิมของกองทัพฉู่ไปได้อย่างมาก ถึงตอนนั้นทหารราบแคว้นจ้าวค่อยเข้าไปเก็บกวาด ฟังดูเหมือนปลอดภัย แต่ความจริงแล้วแคว้นจ้าวก็ยังต้องรับมือกับการโจมตีสวนกลับจากทัพหลักของแคว้นฉู่อยู่ดี

แล้วทรัพย์สินที่ยึดมาได้ใครตีได้คนนั้นก็เอาไปงั้นหรือ

ในการรบแบบกองโจร ความเร็วในการปล้นสะดมของทหารม้า ทหารราบจะเอาอะไรไปสู้

"ท่านแม่ทัพใหญ่ทัวป๋ามีน้ำใจยิ่งนัก"

หลี่มู่พยักหน้าเล็กน้อย แต่กลับเปลี่ยนเรื่องพูด

"แต่ทหารม้าเหยี่ยวเหล็กเป็นดั่งสมบัติล้ำค่าของแคว้นท่าน หากได้รับความเสียหาย หลี่ผู้นี้คงรู้สึกไม่สบายใจ"

"สู้ทำแบบนี้ดีกว่า พรุ่งนี้ ให้ทหารม้าของแคว้นท่านร่วมมือกับค่ายหน้าไม้แคว้นจ้าวของข้า"

"ทหารม้าของท่านคอยลาดตระเวนดึงดูดความสนใจที่หน้าค่าย เพื่อล่อธนูและหน้าไม้ของศัตรู"

"ค่ายหน้าไม้ต้าจ้าวของข้าจะเคลื่อนไปข้างหน้า ระดมยิงหน้าไม้ใส่กำแพงค่าย เพื่อกดดันกองกำลังป้องกัน"

"รอจนศัตรูถูกกดดัน ค่ายกลเริ่มคลอนแคลน ทหารม้าของแคว้นท่านค่อยหาจังหวะบุกเข้าไป"

"ในขณะเดียวกัน ทหารราบของข้าจะใช้โล่หนักค่อยๆ รุกคืบ เพื่อรักษาแนวรบให้มั่นคง"

"เช่นนี้ ทหารราบ ทหารม้า และพลหน้าไม้ ร่วมมือกัน รุกคืบอย่างมั่นคง ก็จะปลอดภัยไร้กังวล"

"ส่วนทรัพย์สินที่ยึดมาได้ ค่อยมาตกลงแบ่งปันกันอย่างละเอียดหลังจบศึกตามสัดส่วนการออกแรงและความสูญเสีย เพื่อไม่ให้เสียไมตรีระหว่างสองแคว้น ท่านแม่ทัพใหญ่เห็นว่าอย่างไร"

หลี่มู่คิดคำนวณได้ถี่ถ้วนกว่า ปล่อยให้ทหารม้าแคว้นหานไปเป็นเป้าล่อดึงดูดการโจมตี ค่ายหน้าไม้แคว้นจ้าวก็จะได้ยิงอย่างปลอดภัย จากนั้นทหารราบก็ค่อยเข้าไปยึดพื้นที่ สุดท้ายทหารม้าค่อยฉวยโอกาสพุ่งเข้าไปงั้นหรือ

แถมยังต้องมาหารือเรื่องส่วนแบ่งหลังจบศึกอีก

พอถึงตอนนั้น ของมีค่าคงโดนคนแคว้นหานกวาดเรียบไปหมดแล้ว จะมาหารืออะไรกันอีก

รอยยิ้มบนใบหน้าทัวป๋าหงจางหายไป เขามองหลี่มู่ รู้ดีว่าคนแคว้นจ้าวผู้นี้ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมเสียเปรียบและไม่ยอมเป็นทัพหน้าแน่นอน

กระโจมตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง มีเพียงเสียงถ่านแตกปะทุและเสียงหายใจหนักๆ เท่านั้น

เนิ่นนานผ่านไป ทัวป๋าหงก็หัวเราะลั่น ทำลายความเงียบลง ทว่าในเสียงหัวเราะนั้นกลับไร้ซึ่งความอบอุ่น

"ท่านแม่ทัพหลี่รอบคอบยิ่งนัก ทัวป๋านับถือ ก็เอาตามที่ท่านแม่ทัพหลี่ว่า ทหารราบ ทหารม้า พลหน้าไม้ ร่วมมือกัน"

"ส่วนรายละเอียดการร่วมมือ พรุ่งนี้ที่หน้าค่าย เราสองคนใช้ธงสัญญาณเป็นเครื่องหมาย พลิกแพลงตามสถานการณ์ก็แล้วกัน"

"ล้วนทำเพื่อบุกเบิกดินแดนฉู่ให้เร็วขึ้น รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ไม่ต้องยึดติด"

เขาใช้คำว่าพลิกแพลงตามสถานการณ์ โยนเผือกร้อนกลับไป

ความหมายชัดเจน ถึงเวลาค่อยดูตามสถานการณ์ ไม่มีใครได้เปรียบฝ่ายเดียวโดยไม่ยอมเสียเปรียบหรอก

หลี่มู่ก็ยิ้มบางๆ ชูชามเงินตรงหน้าขึ้น

"ท่านแม่ทัพใหญ่กล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก พลิกแพลงตามสถานการณ์"

"เพื่อความเป็นพันธมิตรของสองแคว้น เพื่อการยึดครองแดนใต้ ดื่มให้หมดจอก"

"ดื่มให้หมด" ทัวป๋าหงก็ชูจอกเขาสัตว์ที่ใหญ่กว่าขึ้นมาเช่นกัน

ทั้งสองแหงนหน้าดื่ม แต่ต่างฝ่ายต่างมองเห็นความหวาดระแวง การคิดคำนวณ และความดูแคลนกับความรำคาญที่แทบจะปิดบังไว้ไม่มิดในดวงตาของอีกฝ่าย

การประชุมหารือกลยุทธ์ก่อนทำศึก ดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงในการร่วมมือโจมตีแล้ว แต่ความจริงกลับเต็มไปด้วยการบ่ายเบี่ยง การคิดคำนวณ และการประลองกำลังกันอย่างลับๆ

รอยร้าว เริ่มก่อตัวขึ้นตั้งแต่การหารือกลยุทธ์อย่างเป็นทางการครั้งแรกของผู้บัญชาการสูงสุดแล้ว

และทั้งหมดนี้ จะกลายเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งความไม่แน่นอนที่ฝังรากลึกสำหรับสงครามเลือดที่กำลังจะปะทุขึ้นที่ใต้สันเขาเหยี่ยหูในวันพรุ่งนี้

ชาวแคว้นหานมองว่าชาวแคว้นจ้าวขี้ขลาดเจ้าเล่ห์ ต้องการสงวนกำลังพล

ชาวแคว้นจ้าวมองว่าชาวแคว้นหานป่าเถื่อนละโมบ ต้องการหลอกใช้พวกเขาให้เป็นแนวหน้า

พันธมิตรเช่นนี้ ความแข็งแกร่งคงจะเทียบไม่ได้แม้แต่กับดินที่แข็งกระด้างเพราะความหนาวเหน็บบนสันเขาเหยี่ยหูเสียด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]