บทที่ 170 - สองดวงใจที่ขยับเข้าใกล้กัน

บทที่ 170 - สองดวงใจที่ขยับเข้าใกล้กัน

ดึกมากแล้วจริงๆ

ภายในจวนคุณชาย นอกจากโคมไฟตรงมุมห้องที่จุดทิ้งไว้แล้ว แสงเทียนดวงอื่นๆ ก็ดับลงหมด

ฟางปู้พั่วกลับมาที่ห้องนอน การตกแต่งที่นี่เรียบง่าย มีเพียงเตียงขนาดใหญ่หนึ่งเตียง โต๊ะหนังสือหนึ่งตัว ตู้สองใบ แค่นั้นแหละ

แสงจันทร์สาดส่องลอดหน้าต่างเข้ามา ดูเยียบเย็น

เขาถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก เหลือเพียงเสื้อซับใน นั่งลงบนเตียง รู้สึกว่าเส้นเอ็นในหัวที่ตึงเครียดมาตลอดมันยังคงเต้นตุบๆ อยู่เลย

ทั้งเรื่องเสวียนโจว เขตแดนเหนือ ท่านโหวเหวินเซียง แล้วก็เฟิ่งเอ๋อร์

เรื่องราวตั้งมากมายประดังประเดเข้ามาพร้อมกัน

ความอบอุ่นจากน้ำแกงสงบประสาท ดูเหมือนจะเอาชนะความหนาวเย็นในค่ำคืนปลายฤดูใบไม้ร่วงไม่ได้เสียแล้ว

กำลังจะเอนตัวลงนอน นอกประตูก็มีเสียงฝีเท้าเบาหวิวอีกแล้ว

หยุดชะงัก ลังเล แล้วประตูก็ถูกผลักให้เปิดออกเบาๆ

ยังคงเป็นหลิ่วหมิ่นเซิง

นางเปลี่ยนมาใส่ชุดนอนสีขาวนวล สวมเสื้อคลุมสีดอกบัวทับหลวมๆ ผมยังชื้นอยู่นิดหน่อย เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จ

ในมือนางถืออ่างทองแดง มีไอร้อนลอยกรุ่น

"ยังไม่นอนอีกหรือ" ฟางปู้พั่วนั่งอยู่ริมเตียง มองดูนาง

หลิ่วหมิ่นเซิงก้มหน้าเดินเข้ามา วางอ่างทองแดงลงบนที่วางเท้าหน้าเตียง เสียงเบาหวิวราวกับกลัวว่าจะไปทำให้สิ่งใดตื่นขึ้นมา

"เห็นว่าคุณชายเหน็ดเหนื่อยมาหลายวัน ก่อนนอนเอาน้ำร้อนแช่เท้าสักหน่อย จะได้หายเมื่อยล้า แล้วก็นอนหลับสบายขึ้นด้วยเจ้าค่ะ"

นางหยุดชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วพูดเสริมขึ้นมาว่า "น้ำเพิ่งตักมาใหม่ๆ อุณหภูมิกำลังดีเลยเจ้าค่ะ"

พูดจบ นางก็ย่อตัวลง ทำท่าจะถอดรองเท้าและถุงเท้าให้เขา

"ข้าทำเอง" ฟางปู้พั่วเอื้อมมือไปขวางไว้

มือของหลิ่วหมิ่นเซิงชะงักค้างกลางอากาศ ปลายนิ้วสั่นเทาเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น ก่อนจะหดมือกลับไป

แต่นางก็ไม่ได้ลุกขึ้น เพียงแค่ขยับถอยไปด้านข้างครึ่งก้าว เงียบๆ เพื่อหลีกทางให้ และยังคงก้มหน้าอยู่เหมือนเดิม

ฟางปู้พั่วถอดรองเท้าและถุงเท้าด้วยตัวเอง แล้วจุ่มเท้าลงไปในอ่างทองแดงที่มีน้ำร้อนอยู่

อุณหภูมิกำลังดีจริงๆ กระแสความอบอุ่นแล่นพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นมาในทันที ช่วยพัดพาเอาความหนาวเย็นและความเหนื่อยล้าให้จางหายไปได้บ้าง

เขาถอนหายใจออกมาด้วยความผ่อนคลาย แล้วหลับตาลง

ภายในห้องเงียบกริบ มีเพียงเสียงน้ำกระเพื่อมเบาๆ เท่านั้น

แสงจันทร์ลอดผ่านช่องหน้าต่างเข้ามา สาดส่องเป็นเงาแสงเย็นยะเยือกบนพื้นไม้

หลิ่วหมิ่นเซิงนั่งยองๆ อยู่ตรงรอยต่อระหว่างแสงและเงา ราวกับเงาที่เงียบงัน ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ฟางปู้พั่วก็เอ่ยขึ้น ทั้งที่ยังหลับตาอยู่

"เจ้านั่งยองๆ ไม่เมื่อยหรือ"

หลิ่วหมิ่นเซิงไม่ตอบ

"ขึ้นมาสิ" ฟางปู้พั่วบอก เสียงนั้นดังก้องชัดเจนท่ามกลางความเงียบสงัด

ร่างกายของหลิ่วหมิ่นเซิงแข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด นางเงยหน้าขึ้น มองเขาด้วยความตกตะลึง

แสงจันทร์สาดส่องกระทบใบหน้าของนาง เผยให้เห็นความตื่นตระหนกและความไม่อยากจะเชื่อที่ฉายชัดอยู่ในดวงตา

ฟางปู้พั่วลืมตาขึ้น สบตากับนางเช่นกัน

แววตาของเขาลึกล้ำ ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ แฝงอยู่เลย เพียงแค่จ้องมองนางเท่านั้น

"พื้นมันเย็น"

เขาพูดขึ้นมาอีกประโยค น้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่ยอมให้ปฏิเสธ

ใบหน้าของหลิ่วหมิ่นเซิงแดงซ่านขึ้นมาทันที ลามไปถึงใบหู

นิ้วมือของนางกำชายเสื้อแน่นอย่างไม่รู้ตัว ลมหายใจเริ่มติดขัด

ขึ้นไปหรือ ขึ้นไปไหน

ก็ต้องเป็นบนเตียงน่ะสิ

นี่มันผิดจารีตประเพณี ผิดฐานะอย่างยิ่ง

ยังไม่ได้แต่งงานกันเป็นเรื่องเป็นราว ผิดธรรมเนียมราชวงศ์โจวนะ

แต่นางมองเข้าไปในดวงตาของเขา ที่นั่นไม่มีการหยอกล้อ ไม่มีความเจ้าชู้ มีเพียงความสงบนิ่งราวกับสระน้ำลึก

และความเหนื่อยล้าที่ยากจะสังเกตเห็น

นางนึกถึงแผ่นหลังที่โดดเดี่ยวของเขา ตอนที่นั่งอยู่ใต้แสงเทียนเมื่อครู่นี้ นึกถึงภาระอันหนักอึ้งที่เขากำลังแบกรับ นึกถึงหัวคิ้วที่คลายออกตอนที่เขาดื่มน้ำแกง

การต่อสู้ดิ้นรนในใจของนางเหมือนคลื่นที่ถาโถม แต่สุดท้ายก็ถูกความรู้สึกที่เอ่อล้น ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความปวดใจ ความพึ่งพิง และความรู้สึกบางอย่างที่แม้แต่นางเองก็ไม่กล้าคิดให้ลึกซึ้ง กดทับเอาไว้จนมิด

นางค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ขาเริ่มจะชาแล้ว

เดินไปที่อีกฝั่งหนึ่งของเตียง เคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบา ช้าๆ ราวกับกลัวว่าจะไปเหยียบโดนแสงจันทร์จนแตกสลาย

จากนั้น นางก็นั่งลงที่ริมเตียงฝั่งด้านนอกสุด นั่งลงไปแค่เสี้ยวเดียวอย่างระมัดระวัง

หลังยืดตรงแด่ว สองมือประสานวางไว้บนตัก สายตาจับจ้องไปที่นิ้วมือที่บีบกันแน่น ไม่กล้ามองเขา

ฟางปู้พั่วไม่พูดอะไรอีก หลับตาลงอีกครั้ง เท้ายังคงแช่อยู่ในน้ำร้อน

ระหว่างคนทั้งสอง มีระยะห่างกันประมาณหนึ่งเชียะ ราวกับมีแม่น้ำที่มองไม่เห็นขวางกั้นอยู่

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป น้ำในอ่างเริ่มจะอุ่นขึ้นแล้ว

จังหวะหายใจของฟางปู้พั่วยืดยาวและสม่ำเสมอ ราวกับว่าหลับไปแล้ว

แต่หลิ่วหมิ่นเซิงกลับไม่ง่วงเลยสักนิด

นางได้กลิ่นอายจางๆ ที่ผสมผสานระหว่างกลิ่นหมึกและกลิ่นอายอันเยือกเย็นจากตัวเขา

ได้ยินเสียงหายใจอันสม่ำเสมอของเขา

สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายของเขาที่แผ่ซ่านมาจากฟูกที่นอนใต้ร่าง

สิ่งเหล่านี้ทำให้นางใจเต้นรัว ร่างกายแข็งทื่อราวกับท่อนไม้

ในขณะที่นางคิดว่าคืนนี้จะต้องนั่งเกร็งจนถึงเช้าแน่ๆ จู่ๆ ฟางปู้พั่วก็ขยับตัว

เขายกเท้าขึ้น ใช้ผ้าที่พาดอยู่ข้างๆ เช็ดจนแห้ง แล้วก็ทิ้งตัวลงนอนอย่างเป็นธรรมชาติ ดึงผ้าห่มมาคลุมจนถึงเอว

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ เขาก็หันหน้าไปมองหลิ่วหมิ่นเซิงที่ยังคงนั่งเป็นรูปปั้นอยู่ริมเตียง

"ไม่นอนหรือ" เขาถาม น้ำเสียงแหบพร่าเพราะความง่วง

"ข้า" หลิ่วหมิ่นเซิงอ้าปากค้าง ไม่รู้จะพูดอะไรดี

นอนหรือ จะให้นอนยังไง

ล้มตัวลงนอนหรือ นอนข้างๆ เขาหรือ

"พรุ่งนี้ยังมีเอกสารอีกตั้งเยอะที่ต้องจัดการ เจ้ากะจะนั่งโต้รุ่งเลยหรือไง"

น้ำเสียงของฟางปู้พั่วยังคงราบเรียบ แต่เขากลับยื่นมือออกไป ข้ามระยะห่างหนึ่งเชียะนั้น แล้วคว้ามือของนางที่บีบเข้าหากันแน่นเอาไว้

มือของเขาใหญ่มาก กลางฝ่ามือมีรอยด้านแข็งๆ ที่เกิดจากการจับหอกฝึกวิชามาเป็นเวลานาน มันทั้งแห้งและอุ่น

หลิ่วหมิ่นเซิงสะดุ้งสุดตัวราวกับโดนของร้อนพอง พยายามจะชักมือกลับ แต่เขากลับจับไว้แน่นกว่าเดิม

"นอนลงซะ" เขามองนาง แล้วออกคำสั่ง คราวนี้แฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ไม่ยอมให้ปฏิเสธ

หลิ่วหมิ่นเซิงรู้สึกว่าสมองขาวโพลนไปหมด มือที่ถูกเขาจับไว้ส่งผ่านความร้อนระอุ ลุกลามไปทั่วทั้งร่างในพริบตา

นางทำตามสัญชาตญาณ ค่อยๆ เอนตัวลงนอนตามแรงดึงของเขาอย่างแข็งทื่อ

ร่างกายเกร็งเครียด นอนตัวแข็งทื่อ และยังคงรักษาระยะห่างจากเขาเอาไว้ สายตาจ้องเขม็งไปที่ผ้าม่านบนเพดานเตียง

ฟางปู้พั่วปล่อยมือนาง แต่กลับสอดแขนเข้ามาใต้คอของนางแทน

ส่วนมืออีกข้างก็โอบเอวนางอย่างเป็นธรรมชาติ รั้งตัวนางให้เข้ามาแนบชิดกับอกเขา

หลิ่วหมิ่นเซิงสะดุ้งโหยง เกือบจะหลุดเสียงร้องอุทานออกมา แต่ก็รีบกัดริมฝีปากตัวเองไว้แน่น

นางถูกเขากอดไว้ในอ้อมอกอันอบอุ่นและแข็งแกร่ง แผ่นหลังแนบสนิทกับแผงอกของเขา สัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจที่หนักแน่นและเป็นจังหวะของเขาอย่างชัดเจน

สัมผัสผ่านชุดนอนเนื้อบางเบา ดัง "ตึก ตึก ตึก" กระทบลงบนแผ่นหลังของนาง

ลมหายใจอุ่นๆ ของเขาเป่ารดใบหูและซอกคอของนาง ทำให้เกิดความรู้สึกซู่ซ่าไปทั้งตัว

"คุณ คุณชาย"

เสียงของนางสั่นเครือจนแทบฟังไม่ได้ศัพท์

"อยู่นิ่งๆ"

ฟางปู้พั่วกระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้นอีกนิด ปลายคางเกยอยู่บนเรือนผมของนาง เสียงทุ้มต่ำดังก้องมาจากในอก แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด "นอนเถอะ"

อ้อมกอดของเขาไม่ได้อ่อนโยนเลยสักนิด แถมยังออกจะแข็งกร้าวด้วยซ้ำ มันแฝงไปด้วยกลิ่นอายความเผด็จการในแบบฉบับของเขา ที่โอบรัดนางเอาไว้จนมิด

หลิ่วหมิ่นเซิงแข็งทื่อเป็นก้อนหินในช่วงแรก ไม่รู้จะเอามือเอาเท้าไปไว้ตรงไหนดี

จมูกได้กลิ่นอายจากตัวเขาเต็มไปหมด หูได้ยินเสียงหายใจและเสียงหัวใจของเขา เอวก็ถูกแขนของเขาทับไว้

ทุกอย่างทำให้นางตื่นตระหนก ทำอะไรไม่ถูก หัวใจแทบจะกระดอนออกมาจากคอหอย

แต่ทว่า ช่างแปลกประหลาดเหลือเกิน

ท่ามกลางความใกล้ชิดจนแทบหายใจไม่ออก และการถูกกักขังอย่างเผด็จการนี้ นางกลับค่อยๆ สัมผัสได้ถึงความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ราวกับว่าพายุฝน การแก่งแย่งชิงดี กลิ่นคาวเลือด และความแค้นทั้งมวลที่อยู่ภายนอก ล้วนถูกแผงอกอันอบอุ่นนี้สกัดกั้นเอาไว้จนหมดสิ้น

นางเปรียบเสมือนเรือลำน้อยที่ลอยคออยู่กลางทะเลมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ถูกลากเข้ามาจอดเทียบท่าเพื่อหลบพายุ

ร่างกายที่ตึงเครียด ค่อยๆ ผ่อนคลายลงทีละนิด ทีละนิด

นิ้วมือที่แข็งทื่อ ค่อยๆ แตะลงบนท่อนแขนของเขาที่พาดอยู่ตรงเอวนาง ไม่ได้ผลักไส แต่กลับยึดจับเอาไว้เหมือนคนจมน้ำที่คว้าท่อนไม้ไว้ได้

นางหลับตาลง ขนตายาวงอนสั่นระริก ในที่สุดก็สงบลง

ฟางปู้พั่วดูเหมือนจะหลับสนิทไปแล้วจริงๆ ลมหายใจเข้าออกเป็นจังหวะสม่ำเสมอ แขนที่โอบกอดนางไว้ก็ยังคงมั่นคง ไม่ได้คลายออกเลย

แสงจันทร์ค่อยๆ คล้อยต่ำลง ปีนจากพื้นไม้ขึ้นมาที่ริมเตียง สาดส่องให้เห็นเงาร่างสองร่างที่ทาบทับกัน

หญิงสาวขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของชายหนุ่ม ชายหนุ่มเกยคางอยู่บนเรือนผมของหญิงสาว เกิดเป็นภาพแห่งการปกป้องที่แนบชิดและดูเป็นธรรมชาติที่สุด

ค่ำคืนอันยาวนานเงียบสงัด

สองดวงใจที่ล่องลอยอยู่ในยุคข้าวยากหมากแพงมาเนิ่นนาน โดดเดี่ยวและแข็งกระด้างพอกัน บนเตียงนอนแคบๆ แห่งนี้ เป็นครั้งแรก ที่ได้แนบชิดกันอย่างไม่มีอะไรขวางกั้น

ไม่มีคำพูดใดๆ อีก ไม่มีคำสัญญาใดๆ มีเพียงอ้อมกอดที่เงียบงัน และจังหวะการหายใจที่ค่อยๆ ประสานเป็นจังหวะเดียวกันอย่างสงบ

เสียงบอกเวลาจากยามข้างนอกดังขึ้นอีกครั้ง

ค่ำคืนนี้ ยังอีกยาวไกล

แต่บางสิ่งบางอย่าง นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ก็ได้ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบ

ม่านบางๆ ที่ขวางกั้นมาเนิ่นนาน ในอ้อมกอดที่เงียบงันนี้ ถูกเลิกขึ้นอย่างเงียบๆ

หรืออาจจะเป็นการค้นพบวิธีการเชื่อมโยงที่แน่นแฟ้นยิ่งกว่าเดิม

อนาคตจะเป็นอย่างไร ก็ยังไม่อาจล่วงรู้ได้

แต่อย่างน้อยในค่ำคืนนี้ ภายใต้แสงจันทร์อันเยียบเย็น พวกเขาคือความอบอุ่นและที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวของกันและกัน

[จบแล้ว]