บทที่ 140 - ฝนใหม่ชโลมนาแล้ง

บทที่ 140 - ฝนใหม่ชโลมนาแล้ง

นโยบายใหม่ เปรียบเสมือนสายฝนในฤดูใบไม้ผลิ ที่โปรยปรายลงมาจากศูนย์กลางเจียงเซี่ยอย่างชุ่มฉ่ำ

ซึมซาบและชะล้างดินแดนใหม่ในอู๋โจว หนานจวิ้น ตลอดจนพื้นที่ชายขอบอวิ๋นเมิ่งเจ๋อที่เพิ่งผ่านพ้นไฟสงครามและการชำระล้างมาอย่างรวดเร็ว

ผลกระทบที่ลึกซึ้ง และความรวดเร็วในการเห็นผลนั้น เหนือความคาดหมายของคนจำนวนมากนัก

รวมไปถึงขุนนางบางคนที่ยังคงมีความสงสัยในตัวของฟางปู้พั่วด้วย

นโยบายใหม่ไม่ได้เป็นเพียงแค่ตัวอักษรที่แขวนลอยอยู่บนท้องพระโรง

แต่มันได้กลายมาเป็นหลักเขตที่แบ่งที่นา เป็นคำพูดที่ผู้คนในตรอกซอกซอยใช้สื่อสารกัน

และเป็นสมุดทะเบียนราษฎร์ที่หมึกยังไม่ทันแห้งแต่กลับมีน้ำหนักอันมหาศาลในมือของชาวบ้าน

เมื่อมีการประกาศนโยบาย สิ่งแรกที่จะต้องทำก็คือการใช้ตัวอักษรให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน

ประกาศปลอบขวัญราษฎร กฎเกณฑ์ภาษีที่นาฉบับใหม่ บทความส่งเสริมการศึกษา และเอกสารอื่นๆ ที่ประทับตราของหน่วยงานเอกสารเจียงเซี่ย ซึ่งใช้รูปแบบตัวอักษรแบบใหม่ที่ผ่านการทำให้เข้าใจง่ายแล้ว

ถูกส่งออกไปราวกับเกล็ดหิมะ ผ่านสถานีส่งสารระดับหมู่บ้านและตำบลที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ ไปติดประกาศอยู่ทั่วทุกเมือง ตำบล และแม้กระทั่งในหมู่บ้านใหญ่ๆ ของอู๋โจวและหนานจวิ้น

ในช่วงแรก ชาวบ้านต่างก็งุนงง

บ้านเมืองวุ่นวายมานานหลายปี คนที่รู้หนังสือก็มีน้อยอยู่แล้ว

รูปแบบตัวอักษรในเอกสารของแต่ละพื้นที่ก็ไม่เหมือนกัน แถมยังใช้คำศัพท์ที่เข้าใจยาก ประกาศต่างๆ จึงมักจะกลายเป็นเพียงแค่เครื่องประดับบนกำแพงเท่านั้น

แต่ครั้งนี้กลับไม่เหมือนเดิม

ทุกหมู่บ้าน ทุกตำบล จะมีผู้ประกาศข่าวที่ผ่านการฝึกอบรมระยะสั้นจากเจียงเซี่ยมาแล้วประจำอยู่อย่างน้อยหนึ่งคน

ส่วนใหญ่เป็นนักศึกษาจากสถานศึกษาเจียงเซี่ยเดิม ทหารผ่านศึกที่พอจะมีความรู้บ้าง

หรือเป็นบัณฑิตยากจนที่ถูกดึงดูดให้มาเข้าร่วมนโยบายใหม่ โดยมีหน้าที่อธิบายเนื้อหาในประกาศซ้ำๆ ด้วยภาษาถิ่นที่ตรงไปตรงมาที่สุด

ณ ลานนวดข้าวใต้ต้นฮวายเฒ่าในหมู่บ้านที่ชื่อว่าหมู่บ้านฮวายซู่ ในเขตหนานจวิ้น ซึ่งถูกใช้เป็นจุดประกาศข่าว

ผู้ประกาศข่าวหนุ่มชี้ไปที่ กฎเกณฑ์ภาษีที่นาฉบับใหม่ ที่ติดอยู่บนกำแพง แล้วอ่านออกเสียงทีละคำ

เมื่อเจอคำที่ยากหน่อยอย่าง "ภาษี" "แรงงาน" "กฎเกณฑ์" เขาก็จะใช้แท่งถ่านวาดรูปภาพสัญลักษณ์ง่ายๆ หรือเขียนคำพ้องเสียงเอาไว้ข้างๆ

"พี่น้องดูประโยคนี้ มีกำลังคนมีที่นา สิบห้าเก็บภาษีหนึ่งส่วน"

ผู้ประกาศข่าวเคาะแผ่นไม้

"กำลังคน ก็คือผู้ชายและผู้หญิงวัยฉกรรจ์ที่ลงทะเบียนไว้ในสมุดบัญชี มีที่นา ก็คือที่นาที่แบ่งให้พวกท่านปลูก"

"สิบห้าเก็บภาษีหนึ่งส่วน หมายความว่าอย่างไร ก็หมายความว่าถ้าพวกท่านเก็บเกี่ยวข้าวได้สิบห้าถัง ก็จ่ายให้ทางการหนึ่งถัง ส่วนอีกสิบสี่ถังที่เหลือ ก็เป็นของพวกท่านทั้งหมดเลย"

"ทางการมีหนังสือสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร ใครก็ไม่กล้ามาเก็บภาษีจากพวกท่านเพิ่มแม้แต่เมล็ดเดียว"

ผู้คนเริ่มส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

สิบห้าเก็บภาษีหนึ่งส่วน

นี่มันน้อยกว่าตอนที่เซี่ยโหวเทียนและเสิ่นว่านจินปกครอง ซึ่งมักจะเก็บภาษีห้าต่อหนึ่ง หรือถึงขั้นสามต่อหนึ่งเสียอีก

ยังไม่ต้องพูดถึงภาษีจิปาถะและการเกณฑ์แรงงานที่นับไม่ถ้วนเหล่านั้นเลย

"พ่อหนุ่ม นี่... นี่มันจริงหรือ"

มีชายชราถือไม้เท้าถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ แววตาเต็มไปด้วยความชาชินและหวาดระแวงหลังจากที่ถูกหลอกลวงมานานหลายปี

"คำพูดของทางการ เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาไวกว่าพลิกหน้าหนังสือเสียอีกนะ"

ผู้ประกาศข่าวไม่ได้โกรธเคืองอะไร

เขาชี้ไปที่ตราประทับสีแดงสดของจวนคุณชายเจียงเซี่ยที่ดูซับซ้อนและน่าเกรงขามที่มุมขวาล่างของประกาศ รวมถึงตราสัญลักษณ์สีทองขนาดเล็กที่อยู่ข้างๆ

"ท่านลุง ดูตราประทับนี่สิ"

"นี่คือตราประทับประจำตำแหน่งของแม่ทัพฟาง และตราสัญลักษณ์ที่อยู่ข้างๆ นี้ ก็คือสัญลักษณ์ของโชคชะตาแคว้นฉู่ของพวกเรา"

"แม่ทัพฟางได้ไปจัดการกับสิ่งชั่วร้ายที่คอยทำร้ายแคว้นฉู่ของพวกเราในอวิ๋นเมิ่งเจ๋อ และได้รับการยอมรับจากสวรรค์แล้ว"

"คำพูดบนประกาศนี้ ก็คือคำสาบานที่ให้ไว้ต่อโชคชะตาแคว้น ต่อสวรรค์และพื้นดิน และต่อชาวบ้านทุกคน"

"พูดแล้วไม่คืนคำแน่นอน"

โชคชะตาแคว้นหรือ

สวรรค์ยอมรับหรือ

คำศัพท์เหล่านี้ฟังดูลึกลับซับซ้อนสำหรับชาวบ้าน

แต่คำว่า "แม่ทัพฟางจัดการกับสิ่งชั่วร้าย" และ "สาบานต่อสวรรค์และพื้นดิน" กลับเป็นสิ่งที่มีความผูกพันและศักดิ์สิทธิ์ที่สุดสำหรับชาวบ้าน

ฝูงชนเริ่มเงียบลง ความหวาดระแวงในดวงตา เริ่มถูกแทนที่ด้วยความหวังอันแผ่วเบาที่ไม่อยากจะเชื่อ

ความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนยิ่งกว่า เกิดขึ้นกับพวกเด็กๆ

ตามที่ระบุไว้ใน บทความส่งเสริมการศึกษา และ กฎระเบียบโรงเรียนประถม ที่ถูกกำหนดรายละเอียดในภายหลัง

แต่ละหมู่บ้าน แต่ละตำบล จะต้องใช้ศาลเจ้า วัด หรืออาคารสาธารณะ เป็นสถานที่สำหรับตั้งโรงเรียนประถม

เพื่อเปิดรับเด็กอายุหกถึงสิบสองปี โดยทางราชการจะเป็นผู้จัดหาตำราเรียนพื้นฐานให้

เช่น คัมภีร์สามอักษร ตำราร้อยแซ่ คัมภีร์พันอักษร ที่ใช้รูปแบบตัวอักษรแบบใหม่ รวมถึงวิชาคณิตศาสตร์และบทเพลงเกี่ยวกับการเกษตรแบบง่ายๆ

เรียนฟรี วันละครึ่งวัน

ผู้สอนจะเป็นผู้ที่มีความรู้ในหมู่บ้าน โดยทางการจะจ่ายเงินอุดหนุนให้เล็กน้อย

ในช่วงแรก ครอบครัวที่ส่งลูกหลานมาเรียน มักจะเป็นครอบครัวที่ไม่มีข้าวกินจริงๆ และหวังจะให้ลูกมาได้กินข้าวเที่ยงฟรีจากทางการที่โรงเรียนเท่านั้น

แต่ไม่นาน เมื่อเด็กๆ ที่เนื้อตัวมอมแมมเหมือนลูกลิงเหล่านั้น สามารถท่องประโยค "มนุษย์เกิดมาแต่เดิมมีนิสัยดีงาม" ต่อหน้าพ่อแม่ได้อย่างชัดเจนแม้จะยังตะกุกตะกักอยู่บ้าง

หรือสามารถใช้กิ่งไม้เขียนชื่อของพ่อแม่และชื่อของตัวเองลงบนพื้นดินได้ มันก็สร้างความตกตะลึงอย่างใหญ่หลวง

สิ่งที่เรียกว่าความหวัง ได้ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ ภายใต้หลังคาบ้านที่ผุพังนับไม่ถ้วน พร้อมกับเสียงท่องหนังสืออันไร้เดียงสาเหล่านี้

สิ่งที่เด็กๆ เรียนรู้ คือตัวอักษรและหลักการเดียวกัน และเอกสารทางการที่พวกเขาจะได้เห็นในอนาคต ก็จะเป็นตัวอักษรแบบเดียวกันด้วย

ในขณะที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ความรู้สึกผูกพันทางวัฒนธรรมที่ก้าวข้ามความแตกต่างของพื้นที่ และความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งในฐานะที่เราทุกคนล้วนเป็นประชาชนใต้การปกครองของคุณชายฟาง ก็ได้เริ่มถูกสร้างขึ้นมาอย่างเงียบๆ ผ่านเด็กรุ่นต่อไปแล้ว

หัวใจสำคัญของคุณสมบัติ 【เสริมแกร่งส่วนกลางลดทอนส่วนปลาย】 อยู่ที่ส่วนกลางมั่นคงดั่งขุนเขาและรวบรวมทรัพยากร

ภายใต้นโยบายใหม่ การควบคุมของเจียงเซี่ยต่ออู๋โจวและหนานจวิ้น ไม่ใช่แค่การยึดครองทางทหารและส่งนายอำเภอหรือเจ้าเมืองไปปกครองไม่กี่คนอีกต่อไป

แต่เป็นการใช้ระบบข้าราชการและเครือข่ายสถาบันที่นับวันยิ่งมีความละเอียดอ่อนมากขึ้น เพื่อขยายขอบเขตการเข้าถึงลงไปจนถึงระดับรากหญ้า

เริ่มจากการแต่งตั้ง ถอดถอน และประเมินผลงานของขุนนาง

ขุนนางระดับนายอำเภอขึ้นไปทั้งหมด จะถูกคัดเลือกและประเมินผลโดยตรงจากกรมขุนนางของเจียงเซี่ย โดยหลักการแล้วครอบครัวของพวกเขาจะต้องอาศัยอยู่ในเจียงเซี่ย

แน่นอนว่า แม้จะใช้ชื่อว่า "ดูแลความเป็นอยู่" แต่แท้จริงแล้วก็คือการจับมาเป็นตัวประกันนั่นแหละ

ส่วนนายอำเภอรอง ปลัดอำเภอ และขุนนางระดับล่าง สามารถคัดเลือกจากคนในพื้นที่ได้

แต่จะต้องเข้ารับการฝึกอบรมระยะสั้นที่เจียงเซี่ยและผ่านการทดสอบเสียก่อน จึงจะสามารถเข้ารับตำแหน่งได้ และอำนาจในการเลื่อนตำแหน่งและโยกย้ายก็จะขึ้นตรงต่อศูนย์กลางทั้งหมด

ระบบประเมินผลงานที่ยึดเอาเกณฑ์ด้านทะเบียนราษฎร์ ภาษี ความสงบเรียบร้อย การให้ความรู้ และการบุกเบิกพื้นที่ทำกินเป็นหลัก ถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว

มีการกำหนดชั่วคราวให้มีการประเมินผลย่อยทุกไตรมาส และประเมินผลใหญ่ทุกปี

ผู้ที่มีผลงานโดดเด่นจะได้รับรางวัล ส่วนผู้ที่เกียจคร้าน ไร้ความสามารถ หรือแม้กระทั่งทุจริตคอร์รัปชัน จะถูกลงโทษอย่างหนัก

เบาสุดก็ถูกปลดออกจากตำแหน่งหรือจำคุก หนักสุดก็ถูกยึดทรัพย์และประหารชีวิต และมักจะมีการประกาศให้ทราบโดยทั่วกันเพื่อไม่ให้เป็นเยี่ยงอย่าง

มีขุนนางในหนานจวิ้นหลายคนที่ยังคงติดนิสัยเดิม พยายามซุกซ่อนที่ดินทำกิน และรับสินบน ถูกเฆี่ยนตีต่อหน้าสาธารณชน ถูกจำคุก และถูกยึดทรัพย์สินเข้าหลวง

สภาพอันน่าเวทนาของพวกเขา ทำให้ขุนนางใหม่ทุกคนต้องระมัดระวังตัว ประสิทธิภาพในการทำงานและความจงรักภักดีต่อส่วนรวมจึงพุ่งสูงขึ้น

การรวบรวมทรัพยากรยิ่งมีความแยบยลมากขึ้นไปอีก

นโยบายใหม่ได้กำหนดมาตรฐานระบบชั่งตวงวัด และจัดตั้ง คลังปรับสมดุล และ กรมการค้า ที่บริหารงานโดยทางการขึ้นมา

ในด้านหนึ่ง จะรับซื้อธัญพืชส่วนเกิน ผ้า สมุนไพร เครื่องหนัง และยุทธปัจจัยอื่นๆ จากชาวบ้านในราคาที่สูงกว่าราคาตลาดเล็กน้อย

และจะส่งผ่านเส้นทางส่งสารและเส้นทางน้ำที่เพิ่งได้รับการปรับปรุงใหม่ ไปยังเจียงเซี่ยและเมืองทหารที่สำคัญตามแนวชายแดนอย่างต่อเนื่อง

ในอีกด้านหนึ่ง จะนำอุปกรณ์เหล็ก เครื่องมือการเกษตร เกลือ และงานหัตถกรรมที่ค่อนข้างประณีต ซึ่งผลิตจากโรงงานในเจียงเซี่ย ไปขายตามพื้นที่ต่างๆ ในราคาที่เป็นธรรม

การรับซื้อและขายออกเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยให้สามารถควบคุมสินค้าสำคัญๆ และรักษาสมดุลของราคาสินค้าได้เท่านั้น แต่ยังเป็นการผูกมัดเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจของแต่ละพื้นที่เข้ากับเจียงเซี่ยอย่างแนบเนียนอีกด้วย

ชาวบ้านพบว่า การขายให้กับ คลังปรับสมดุล ของทางการนั้นได้ราคาที่เป็นธรรม และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพ่อค้าหน้าเลือดกดราคา

การซื้อจอบเหล็กจากเจียงเซี่ยผ่าน กรมการค้า ก็ทนทานกว่าจอบที่ชาวบ้านตีกันเองในท้องถิ่น แถมราคาก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

การพึ่งพาอาศัยกันทางเศรษฐกิจ มักจะช่วยเสริมสร้างความมั่นคงในการปกครองได้ดีกว่าการใช้กำลังทหารเสียอีก

สำหรับกลุ่มผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น กองกำลังทหารที่แตกพ่าย และกองกำลังที่มีแนวโน้มจะแยกตัวเป็นอิสระ ผลลัพธ์ของการ "ลดทอนส่วนปลาย" จากคุณสมบัติ 【เสริมแกร่งส่วนกลางลดทอนส่วนปลาย】 ก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว

บรรดาเศรษฐีที่เคยมีอำนาจบาตรใหญ่ในท้องถิ่น และแกล้งทำเป็นปฏิบัติตามนโยบายใหม่ จู่ๆ ก็พบว่าบรรดาผู้เช่าที่นาของตน ถูกดึงดูดด้วย "นโยบายแจกที่ดิน" และ "ภาษีต่ำ" จนทำให้จิตใจเริ่มไม่สงบ

เครือข่ายความสัมพันธ์ในท้องถิ่นที่เคยสร้างขึ้นมาจากการแต่งงานและการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ ก็เริ่มเกิดรอยร้าว เนื่องจากการย้ายเข้ามาของขุนนางจากภายนอกและระบบประเมินผลแบบใหม่

ลูกหลานในตระกูลที่มีความสามารถอยู่บ้าง และไม่อยากทนอุดอู้อยู่แต่ในชนบท ก็ถูกสถานศึกษาเจียงเซี่ยหรือสถานศึกษาแห่งใหม่ดึงดูด จนเกิดความคิดที่อยากจะออกไปศึกษาหาความรู้ข้างนอก

พวกเขาก็เหมือนก้อนน้ำแข็ง ที่ภายนอกดูเหมือนจะยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่แท้จริงแล้วกำลังละลายและหดตัวลงอย่างเงียบๆ

ส่วนคนกลุ่มน้อยที่คิดจะรวมหัวกันต่อต้าน มักจะถูกเครือข่ายข่าวกรองทั้งในที่ลับและที่แจ้งสืบรู้ก่อนที่จะได้ลงมือทำเสียอีก

และสิ่งที่รอรับพวกเขาอยู่ ก็คือการโจมตีอย่างสายฟ้าแลบจากกองทัพจิ้งอันหรือกองทหารรักษาการณ์ในท้องถิ่น

ทำให้พวกเขากลายเป็นไก่ที่ถูกเชือดให้ลิงดู

[จบแล้ว]