บทที่ 130 - ผู้ใดกล้าล่วงเกินกองทัพเจียงเซี่ย นี่คือจุดจบ

บทที่ 130 - ผู้ใดกล้าล่วงเกินกองทัพเจียงเซี่ย นี่คือจุดจบ

เบื้องหลังของเขา ทหารม้าชั้นยอดแห่งกองทัพท่าไป๋แปดร้อยนายที่ถูกดึงตัวมานั้นเงียบกริบไร้สุ้มเสียง

ทั้งคนและม้าต่างก็สวมชุดพรางตัว กลมกลืนไปกับพงหญ้าแห้งและโคลนตมจนแทบจะแยกไม่ออก

พรสวรรค์หลักของกองทัพท่าไป๋ 【เหยียบหิมะไร้รอย】 แผลงฤทธิ์ขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

มันไม่เพียงแต่จะช่วยลดเสียงการเคลื่อนไหวของทั้งคนและม้าให้เบาบางลงจนแทบไม่ได้ยิน แต่ยังมอบสัญชาตญาณในการพรางตัวให้กลมกลืนไปกับภูมิประเทศที่เลวร้ายได้อย่างแนบเนียนอีกด้วย

ความเร็วและการซ่อนเร้นหลอมรวมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เวลาผ่านไปทีละน้อย

บนเนินเขา หลังโขดหินที่สูงขึ้นไป ทหารชั้นยอดแห่งค่ายทะลวงฟันสี่ร้อยนายนิ่งงันราวกับรูปสลักหิน

พวกเขาไม่มีเกราะหนักให้เกะกะ สวมเพียงชุดรัดรูปสีเข้มที่เอื้อต่อการซ่อนตัว และใช้โคลนทาไปทั่วใบหน้า

หน้าไม้เหล็กกล้าขนาดเล็กในมือเย็นเฉียบ นิ้วชี้แตะอยู่ที่ไกหน้าไม้เตรียมพร้อม

ในที่สุด เสียงเจี๊ยวจ๊าวของการเดินทัพของกองกำลังขนาดใหญ่ก็ดังแว่วมาแต่ไกล

กองทัพหลักของทหารพันธมิตรที่ตามล่ามานั้นได้จากไปไกลแล้ว ส่วนทหารรักษาการณ์สี่พันนายที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังก็ดูเหมือนจะลดความระแวดระวังลงไปมาก

บางคนถึงกับละทิ้งตำแหน่งป้องกันที่จัดเตรียมไว้แต่แรก แล้วไปจับกลุ่มคุยกันเบาๆ หัวเราะต่อกระซิก และปรึกษากันว่าจะแบ่งสมบัติกันอย่างไรดีเมื่อปล้นขบวนรถเสบียงได้แล้ว

เวลานี้นี่แหละ

หมิงเตาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น แล้วทำสัญญาณมือที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งหลายครั้งติดต่อกัน

ทหารม้าท่าไป๋แปดร้อยนายที่อยู่เบื้องหลังกระโดดขึ้นหลังม้าอย่างเงียบเชียบราวกับถูกชักใยจากเส้นด้ายเส้นเดียวกัน

ไม่มีเสียงโกลนกระทบกัน ไม่มีเสียงม้าร้อง

พวกเขาแบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยกลุ่มละสามนายหลายสิบกลุ่ม ทิ้งระยะห่างระหว่างกันหลายจั้ง

ภายใต้การคุ้มครองของพงหญ้าแห้งและโคลนตม พวกเขาก็เคลื่อนที่เลื่อนไหลลงมาจากเนินเขาอันลาดชันอย่างเงียบเชียบราวกับสายน้ำปรอท เข้าสู่ตำแหน่งเตรียมพร้อมพุ่งชนที่กำหนดไว้

ทุกๆ กลุ่มสามคนจะตั้งขบวนเป็นรูปสามเหลี่ยมหัวลูกศรขนาดเล็กโดยอัตโนมัติ

คนและม้าหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

ภายใต้สถานะ 【เหยียบหิมะไร้รอย】 พวกเขาราวกับรวมเป็นหนึ่งเดียวกับม้าคู่กายและผืนแผ่นดินเบื้องล่างอย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อทหารพันธมิตรกลุ่มสุดท้ายเดินเอะอะโวยวายผ่านช่องคอหอยหมาป่าเข้าสู่ช่วงกลางของทุ่งเขี้ยวหมาป่า จนเกิดช่องว่างและขาดการเชื่อมต่อกับกองทหารเก่าของชวีหย่งที่อยู่ด้านหน้า

แววตาของหมิงเตาก็สาดประกายอำมหิตออกมาทันที

ท่อนแขนขวาที่ชูขึ้นสูง ฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรง

ไม่มีเสียงโห่ร้อง มีเพียงธงสามเหลี่ยมสีดำใบเล็กที่สะบัดไหวไปมาอยู่ในเงามืดของเนินเขาเท่านั้น

"ค่ายกลห่วงโซ่ ทำงาน"

กองทัพท่าไป๋ที่ซุ่มรอมาเนิ่นนาน เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

การระเบิดพลังจากความนิ่งสงบขีดสุดไปสู่การเคลื่อนไหวขีดสุดในชั่วพริบตา

สามเหลี่ยมหัวลูกศรของกลุ่มสามคนส่องแสงของพลังปราณทหารออกมาอย่างกะทันหัน

เมื่อสามเหลี่ยมทั้งสามประสานเข้าด้วยกัน และพลังลมปราณเชื่อมต่อกันในพริบตา

【ค่ายกลห่วงโซ่】 ก็ทำงาน

กระแสพลังปราณทหารที่มองไม่เห็นพุ่งทะลวงเข้าเชื่อมโยงทหารม้าทั้งเก้านาย หลอมรวมพวกเขาให้กลายเป็นหนึ่งเดียวกันในระยะเวลาสั้นๆ

"ตู้ม"

เสียงกีบม้าที่ถูกกดทับเอาไว้ในตอนแรก หลุดพ้นจากพันธนาการทั้งปวงในวินาทีนี้ และแปรเปลี่ยนเป็นเสียงฟ้าผ่าเก้าสายดังสนั่นหวั่นไหว

การซ่อนเร้นที่ได้รับมาจากทักษะอัญเชิญสำนักพิชัยยุทธ์ระดับสอง 【วิถีลวง】 เปลี่ยนเป็นความเร็วอันบ้าคลั่งที่ได้รับการเสริมพลังจาก 【ค่ายกลห่วงโซ่】 ในชั่วพริบตา

พลังโจมตีจากการพุ่งชนที่เพิ่มขึ้นสี่สิบเปอร์เซ็นต์ ทำให้ทหารม้าทั้งเก้านายมีพละกำลังมหาศาลราวกับฟ้าถล่มดินทลาย

เป้าหมายของพวกเขาแม่นยำยิ่งนัก

นั่นคือรอยต่อระหว่างกองกำลังโจรของมังกรคลุกดินกับกองทหารเก่าของชวีหย่ง

กองกำลังที่ดูหละหลวมและสับสนวุ่นวาย เนื่องจากไม่ได้ขึ้นตรงต่อกันและขาดการประสานงานที่ดี

"ทหารม้าข้าศึก"

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีดเพิ่งจะดังขึ้น ก็ต้องเงียบหายไปในทันที

เพราะเจ้าของเสียงนั้น รวมไปถึงพรรคพวกอีกสิบกว่าคนที่อยู่ในรัศมีหลายจั้ง ได้ถูกคมดาบโค้งของทหารม้าในระลอกแรก ฟันจนกลายเป็นเศษเนื้อเลือดสาดกระจายไปทั่วบริเวณแล้ว

การพุ่งชนภายใต้ 【ค่ายกลห่วงโซ่】 ไม่ใช่แค่การโจมตีที่ทับซ้อนกันธรรมดา แต่ก่อให้เกิดเสียงสะท้อนและการขยายพลังบางอย่าง

ดาบฟันม้าที่ตวัดผ่านไป ไม่ได้ทิ้งไว้เพียงแค่รอยเลือดเป็นทางยาวเท่านั้น

หากมองจากมุมสูง จะเห็นเป็นพื้นที่รูปพัดที่ถูกกวาดล้างจนกลายเป็นดินแดนแห่งความตาย

สถานที่ที่คนและม้าวิ่งผ่านไป เศษแขนขาและอาวุธที่แตกหักพังทลายปลิวว่อนขึ้นไปในอากาศ ไม่เปิดโอกาสให้แม้แต่จะส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา

ทะลวงฝ่าไปเลย

ทะลวงฝ่าไปอย่างไม่มีอะไรมาหยุดยั้งได้

ความเร็วของกองทัพท่าไป๋นั้นเร็วเกินไป แรงกระแทกก็รุนแรงเกินไป รูปขบวนก็พลิกแพลงเกินคาดเดา

พวกเขาไม่หยุดชะงักอยู่ที่จุดใดจุดหนึ่งเลยแม้แต่น้อย

หลังจากทะลวงฝ่าไปในครั้งแรก อาศัยทักษะ 【เหยียบหิมะไร้รอย】 และทักษะการขี่ม้าอันยอดเยี่ยม พวกเขาก็วาดเส้นซิกแซกอันชวนตาลายเข้าไปในค่ายทหารข้าศึกที่กำลังปั่นป่วน

ทุกครั้งที่เปลี่ยนทิศทาง แสงดาบจะวูบวาบ และต้องมีทหารข้าศึกล้มตายลงไปเป็นเบือราวกับเกี่ยวข้าว

พวกไม่ได้แค่กำลังต่อสู้กับกองทัพศัตรูเท่านั้น แต่พวกเขายังกำลังวาดลวดลายศิลปะแห่งการสังหารหมู่ที่ทรงประสิทธิภาพในขณะที่กำลังเคลื่อนที่อยู่อีกด้วย

"ตั้งหอกเร็ว รีบจัดค่ายกลหอกยาวเข้า"

นายกองทัพอู๋ที่เซี่ยงจวิ้นทิ้งไว้ ตะโกนสั่งการจนสุดเสียง พยายามรวบรวมทหารอู๋ที่แตกพ่ายอยู่รอบๆ ตัว

ทหารอู๋มีคุณภาพค่อนข้างสูง

หลังจากผ่านความตกตะลึงในตอนแรก พวกเขาก็เริ่มถอยไปรวมตัวกันรอบๆ นายทหารโดยสัญชาตญาณ พลหอกยาวรีบตั้งกำแพงหอกขึ้นมาอย่างเร่งรีบ

แต่ทว่า

"แกรก แกรก แกรก"

บนที่สูงของเนินเขาทั้งสองฝั่ง เสียงไกหน้าไม้ที่เย็นเยียบก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ค่ายทะลวงฟันเริ่มลงมือแล้ว

พวกเขาไม่ยิงทหารทั่วไป แต่เล็งไปที่พวกนายทหารที่กำลังตะโกนสั่งการ คนถือธง และคนเป่าแตรส่งสัญญาณ

หน้าไม้มีขนาดเล็กสั้น แต่อนุภาพทะลวงเกราะหนักกลับรุนแรงยิ่งนัก

ภายใต้การเสริมพลังที่มองไม่เห็นจากแก่นแท้แห่งปัญญา 【อาวุธสั้น】 มันยิ่งแม่นยำและเหี้ยมโหดยิ่งขึ้น

นายทหารของกองทัพอู๋นายหนึ่งเพิ่งจะชูธงคำสั่งขึ้นมา ลำคอก็ถูกลูกดอกหน้าไม้ทะลวงผ่านไปเสียแล้ว

ทหารโจรคนหนึ่งที่พยายามจะเป่าแตรเตือนภัย แตรเพิ่งจะแตะริมฝีปาก กลางหน้าผากก็มีรูเลือดปรากฏขึ้นมาเสียก่อน

จุดศูนย์กลางของการสั่งการถูกกำจัดไปอย่างรวดเร็ว ความตั้งใจที่จะต่อสู้ที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นมาของกองกำลังพันธมิตร ก็พังทลายลงในพริบตา

ความสับสนวุ่นวายครั้งใหญ่ปะทุขึ้น

บางคนพุ่งไปข้างหน้า หมายจะหนีออกไปจากขุมนรกแห่งนี้

บางคนถอยร่นไปข้างหลัง หมายจะหนีกลับไปหลบหลังแนวกำแพงกั้นที่เพิ่งสร้างเสร็จตรงคอหอยหมาป่า

แต่คนส่วนใหญ่กลับวิ่งพล่านไปมาอย่างไร้ทิศทางราวกับแมลงวันที่ไร้หัว

ในเวลานี้เอง

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวหลายครั้งในโคลนตมและกองหินบริเวณด้านหลังและด้านข้างของกองกำลังพันธมิตร

ประกายไฟแตกกระจาย

เหล็กแหลมพร้อมกับผงฟอสฟอรัสที่ลุกไหม้สาดกระจายไปทั่วทุกสารทิศ

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วบริเวณ

กับดักระเบิดเพลิงหนามเหล็กที่องครักษ์พิทักษ์ม่อวางไว้ ถูกทหารที่แตกทัพไปเหยียบเข้าให้แล้ว

จากนั้น ทหารที่กำลังแตกตื่นหนีตายก็ไปเหยียบหรือสะดุดเข้ากับเส้นลวดโลหะผสมที่แทบจะมองไม่เห็นอีกหลายเส้น

กลไกทำงานทันที

ตะปูเหล็กอาบยาพิษถูกยิงเข้าใส่ข้อเท้าและน่องจากมุมที่คาดไม่ถึง

ผู้ที่โดนเข้าไปจะรู้สึกชาและปวดแสบปวดร้อนอย่างรุนแรงทันที

พวกเขาร้องโหยหวนและล้มลงกับพื้น ก่อนจะถูกคลื่นฝูงชนที่กำลังแตกตื่นหนีตายตามมาข้างหลังเหยียบย่ำจนตาย

"รถเสบียง รถเสบียงไฟไหม้แล้ว"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมา

ที่แท้ก็มีองครักษ์พิทักษ์ม่อหลายคนปะปนอยู่ในกลุ่มทหารที่แตกทัพไปก่อนหน้านี้แล้ว

พวกเขาใช้เชื้อเพลิงสูตรพิเศษ จุดไฟเผาเสบียงอาหารจำนวนเล็กน้อยที่กองกำลังพันธมิตรทิ้งไว้ด้านหลัง

ควันไฟหนาทึบลอยฟุ้งขึ้นมา พร้อมกับกลิ่นไหม้แปลกๆ ของเสบียงอาหาร กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้กองกำลังพังทลาย

ความพ่ายแพ้เฉพาะจุด ลุกลามกลายเป็นการแตกทัพของกองทัพทั้งหมดในพริบตา

กองกำลังโจรของมังกรคลุกดินทิ้งอาวุธหนีตายเป็นกลุ่มแรก พวกเขาร้องไห้คร่ำครวญและวิ่งหนีตายเข้าไปในส่วนลึกของหนองน้ำและเนินเขาทั้งสองฝั่ง

แต่ก็มักจะไปปะทะเข้ากับทหารม้าท่าไป๋ที่ควบม้ากลับมาล่าสังหาร หรือไม่ก็ไปเหยียบโดนกับดักเข้าอีก

ทหารเก่าของชวีหย่งพยายามต่อสู้ดิ้นรนอยู่บ้าง แต่ภายใต้สภาพแวดล้อมที่นายทหารล้มตายเป็นจำนวนมาก และถูกเปลวไฟควันไฟโหมกระหน่ำ ในที่สุดพวกเขาก็แตกพ่ายไปอย่างรวดเร็ว

พลธนูของกองทัพอู๋ห้าร้อยนายนับว่ามีความอดทนอดกลั้นอยู่บ้าง พวกเขาพยายามตั้งค่ายกลวงกลมเพื่อป้องกันตัวเอง

แต่ก็ถูกทหารม้าท่าไป๋ที่พุ่งเข้าโจมตีไปมาอย่างต่อเนื่องบั่นทอนกำลังลงเรื่อยๆ แถมยังถูกค่ายทะลวงฟันเล็งเป้าหมายสังหารเป็นพิเศษ ในไม่ช้าพวกเขาก็แตกพ่ายไปเช่นกัน

การสังหารหมู่ดำเนินมาถึงช่วงท้าย

กองทหารม้าท่าไป๋กลุ่มละห้านายกลุ่มหนึ่งกำลังไล่ตามสังหารพลหน้าไม้ของกองทัพอู๋สองสามคนที่แตกพ่ายหนีเข้าไปในเนินเขา แต่กลับถูกอีกฝ่ายหันกลับมาสู้ตายในวินาทีสุดท้าย

"บัดซบ สู้ตายกับพวกมันเลย"

"มารดามันเถอะ จะแสดงให้เห็นเองว่ากองทัพอู๋ของจริงเป็นอย่างไร"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว"

ลูกดอกระดมยิงมาในระยะประชิด

ลูกดอกหน้าไม้ไร้ความปรานี

ทหารม้าหนุ่มนายหนึ่งถูกยิงเข้าที่หน้าอก เขาร้องครางออกมาและร่วงหล่นลงจากหลังม้า

พลหน้าไม้ของกองทัพอู๋สองสามคนเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ชักมีดสั้นออกมาและพุ่งตัวเข้าไปหมายจะซ้ำให้ตาย

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่คมมีดกำลังจะสัมผัสตัว

จู่ๆ ร่างของทหารม้าที่ล้มอยู่บนพื้นก็เปล่งแสงสีเทาเหล็กที่มีความแวววาวราวกับโลหะออกมา

【เลือดเหล็ก】 ทำงาน

ความอ่อนแอและความเจ็บปวดแสนสาหัสจากอาการบาดเจ็บสาหัส ราวกับถูกกดทับและขับไล่ออกไปอย่างฝืนธรรมชาติ

เขาร้องคำรามด้วยความโกรธแค้น และพลิกตัวลุกขึ้นมาด้วยความปราดเปรียวอย่างน่าเหลือเชื่อ

ดาบฟันม้าในมือตวัดเป็นทางโค้งอันน่าสะพรึงกลัว ฟันทหารศัตรูที่อยู่ใกล้ที่สุดขาดสะพายแล่งไปทั้งคนทั้งดาบ

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วใบหน้าและศีรษะของเขา แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย ดวงตาสีแดงก่ำจ้องมองไปที่เป้าหมายรายต่อไป

ภาพเหตุการณ์อันห้าวหาญและไม่กลัวตายราวกับปีศาจที่คลานกลับมาจากขุมนรกนี้ ได้ทำลายความมุ่งมั่นของพลหน้าไม้กองทัพอู๋ที่เหลืออยู่จนหมดสิ้น

พวกเขาร้องตะโกนออกมาคำหนึ่งแล้วหันหลังวิ่งหนี แต่ก็ถูกทหารม้าท่าไป๋คนอื่นๆ ที่ตามมาสมทบไล่ตามทันและสังหารทิ้งอย่างง่ายดาย

ทหารม้าหนุ่มคนนั้นใช้ดาบยันกายไว้ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

แสงสีเทาเหล็กค่อยๆ จางหายไป บาดแผลปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

แต่เขาก็สามารถแย่งชิงชีวิตกลับมาจากประตูผีได้สำเร็จจริงๆ และภายใต้การพยุงของสหายร่วมรบ เขาก็หาตัวม้าศึกที่กำลังตกใจกลัวเจออีกครั้ง

ฉากนี้ตกอยู่ในสายตาของทหารแตกทัพจำนวนมากที่อยู่บริเวณนั้นพอดี และมันก็กลายเป็นฝันร้ายที่พวกเขาไม่อาจสลัดหลุดไปได้ตลอดชีวิตที่เหลืออยู่

ทหารม้าของกองทัพเจียงเซี่ย คือสัตว์ประหลาดที่ฆ่าไม่ตาย

ทุ่งเขี้ยวหมาป่า กลายสภาพเป็นดินแดนแห่งการนองเลือดอย่างสมบูรณ์แบบ

เส้นทางถูกปิดกั้นด้วยซากศพและอาวุธ โคลนตมถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงคล้ำ

ควันไฟลอยคลุ้ง กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นไหม้คละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

หมิงเตาควบม้าเดินไปท่ามกลางซากปรักหักพังอย่างช้าๆ สีหน้ายังคงสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ

มีเพียงร่องรอยของความพึงพอใจต่อผลงานอันยอดเยี่ยมของลูกน้องที่วาบผ่านก้นบึ้งของดวงตาเท่านั้น

เขาไม่จำเป็นต้องเก็บกวาดสนามรบ เพราะนั่นเป็นหน้าที่ของทหารพลาธิการ

สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่แสดงการข่มขู่เท่านั้น

"ตัดหัวพวกนายทหาร รวบรวมธงรบและตราประจำตำแหน่งมาให้หมด"

"หาจุดที่เด่นๆ ก่อเป็นหอคอยหัวกะโหลกซะ"

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับดังชัดเจนเข้าไปในหูของผู้บังคับการกองแห่งค่ายทะลวงฟันและกองทัพท่าไป๋ทุกคน

"ปักป้ายไม้ เขียนข้อความเอาไว้ด้วยว่า ผู้ใดกล้าล่วงเกินกองทัพเจียงเซี่ย นี่คือจุดจบ ใครที่คิดจะตามมาจงระวังตัวไว้ให้ดี"

คำสั่งถูกนำไปปฏิบัติอย่างรวดเร็ว

หอคอยหัวกะโหลกที่สร้างขึ้นจากศีรษะและซากศพที่ขาดวิ่นหลายร้อยชิ้น ดูน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง มันตั้งตระหง่านอยู่ในจุดที่สะดุดตาที่สุดบริเวณทางออกของทุ่งเขี้ยวหมาป่า

ธงรบที่ขาดวิ่นซึ่งเป็นตัวแทนของกองทัพอู๋ ราชาสวรรค์หวง และตระกูลชวี ถูกปักทิ้งไว้อย่างลวกๆ รอบๆ กองซากศพ

ป้ายไม้ที่จารึกข้อความเตือนใจด้วยเลือดสีแดงฉานนั้น ดูเหมือนป้ายหลุมศพ แต่กลับดูเหมือนสาส์นท้าทายเสียมากกว่า

หมิงเตามองดูผลงานชิ้นเอกที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดนี้เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหัวม้ากลับ

"ถอนกำลัง กลับเข้าประจำการ"

"ทางฝั่งของนายท่าน ก็คงจะใกล้เริ่มลงมือแล้วเหมือนกัน"

[จบแล้ว]