บทที่ 80 - วางแผนตีเมืองเซียงหยาง เรื่องสัพเพเหระ

บทที่ 80 - วางแผนตีเมืองเซียงหยาง เรื่องสัพเพเหระ

ค่ำคืนนี้หมู่ดาวทอแสงระยิบระยับ

หลังจากจัดการกับราชการมาทั้งวัน ฟางปู้พั่วก็เลือกที่จะขึ้นมาบนกำแพงเมืองเจียงเซี่ยเพื่อรับลม

เฉินผิง สือเทียน และหวังซินก็ยังไม่เข้านอนเช่นกัน

จึงได้ขึ้นมารับลมด้วยกันพอดี

สายลมยามค่ำคืนบนกำแพงเมืองแฝงความเหน็บหนาวเอาไว้ ทว่าความหนาวเหน็บอย่างตอนที่หิมะตกหนักได้มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

วันนี้มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายเหลือเกิน

ความทรงจำที่กลับคืนมา ความแข็งแกร่งทางทหารที่พุ่งสูงขึ้น ล้วนทำให้มุมมองที่เขามีต่อดินแดนแห่งนี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

การยึดครองเมืองเซียงหยางไม่ใช่แค่การขยายอาณาเขตธรรมดา แต่เป็นที่พึ่งพิงของเขาท่ามกลางความวุ่นวาย

และยังเป็นเครื่องมือสำคัญในการงัดข้อกับแคว้นฉู่อีกด้วย

"เซียงหยาง..."

ฟางปู้พั่วนึกถึงข้อมูลข่าวกรองต่างๆ เกี่ยวกับเมืองเซียงหยางที่อยู่ในวิมานทองคำอย่างเงียบๆ

"เมืองที่คอยควบคุมทั้งเหนือและใต้ เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญทั้งทางบกและทางน้ำ ดินแดนอุดมสมบูรณ์กว้างใหญ่ไพศาล ประชาชนมั่งคั่ง บ้านเมืองรุ่งเรือง พื้นที่กว้างใหญ่กว่าเมืองเจียงเซี่ยถึงสองเท่า ประมาณเจ็ดหมื่นตารางกิโลเมตร"

"จิ่งหวนปกครองที่นี่มานานหลายปี แม้ตัวจะตายไปแล้ว ทว่ารากฐานก็ยังคงอยู่ ยุ้งฉางก็ยังเต็มเปี่ยม"

"หากบุกโจมตีซึ่งหน้า ต่อให้ยึดมาได้ ก็คงต้องเจ็บหนัก และยังง่ายต่อการถูกแย่งชิงจากรอบทิศอีกด้วย"

"หากคิดจะวางแผนจัดการ ก็ต้องรัดกุมไร้ช่องโหว่"

"ต้องยึดเมืองเซียงหยางมาเป็นของเมืองเจียงเซี่ยให้ได้ด้วยความสูญเสียที่น้อยที่สุดและในเวลาที่เร็วที่สุด"

เขาหันกลับมา มองไปยังเฉินผิง สือเทียน ที่ยืนรอรับใช้อยู่ด้านข้าง และหวังซินที่เพิ่งถูกเรียกตัวมาอย่างลับๆ

บนใบหน้าของพวกเขามีร่องรอยของความไม่พอใจอยู่บ้าง ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าฟางปู้พั่วก็ไม่กล้าแสดงออกมา

ฟางปู้พั่วกลั้นหัวเราะ แล้วเอ่ยปาก

"ทหารหลักที่สามารถใช้งานได้ มีกองกำลังทะลวงฟันเก้าร้อยสิบสองนาย ทหารกล้าแคว้นฉินหนึ่งพันห้าร้อยนาย กองทัพท่าไป๋สองพันสองร้อยนาย องครักษ์พิทักษ์ม่อสองพันนาย นี่คืออาวุธที่แหลมคม"

"กองทัพเป่ยฝู่ห้าพันนาย รับหน้าที่เพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิเป็นหลัก นี่คือรากฐานและกำลังสำรอง ห้ามเคลื่อนย้ายพลการ"

"สือเทียน หลังจากไหลฝูกลับมาแล้ว ภารกิจของกองทัพท่าไป๋ จำเป็นต้องก้าวหน้าไปอีกขั้น"

ฟางปู้พั่วมองไปยังอดีตแม่ทัพกองไม้ ผู้นี้ ซึ่งปัจจุบันเป็นนายกองพันของทหารหลัก แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า

"ก่อนหน้านี้ที่สั่งให้เจ้าไปปล่อยข่าวลือและติดต่อกับสายลับ นั่นเป็นเพียงแค่การปูพื้นฐาน"

"ตอนนี้ ให้คัดเลือกหน่วยย่อยที่เก่งกาจที่สุดของกองทัพท่าไป๋อีกหลายหน่วย ประสานกับทหารค่ายทะลวงฟันที่เชี่ยวชาญการแฝงตัวและการลอบสังหาร ลอบเข้าไปในใจกลางเมืองเซียงหยาง"

"เป้าหมายคือ บุคคลสำคัญในเมืองเซียงหยางที่อาจพยายามรวบรวมขุมกำลังที่เหลืออยู่และเป็นภัยคุกคามต่อกองทัพเรามากที่สุด"

"ยกตัวอย่างเช่น สือเป้า อดีตแม่ทัพปีกขวาของกองทัพเซียงหยาง ผู้นี้ก็ถือเป็นบุคคลสำคัญ น่าเสียดายที่ปล่อยให้รอดไปได้"

"สืบให้รู้ความเคลื่อนไหว องครักษ์ และกิจวัตรประจำวันของเขา เมื่อถึงเวลาอันควร..."

ฟางปู้พั่วทำท่าเอามือปาดคอ ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งนัก

"สร้างอุบัติเหตุ หรือไม่ก็ โจรป่าแก้แค้น หรือ ลูกน้องเก่าหักหลังกันเอง"

"ต้องลงมือให้เด็ดขาดและหมดจด ตัดหัวผู้นำ ทำให้การบังคับบัญชาปั่นป่วน"

"ทำให้ชนชั้นสูงในเมืองเซียงหยางต่างหวาดผวา จนไม่สามารถรวมพลังกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ก็อย่าฆ่าจนหมดล่ะ"

สือเทียนเก็บอาการง่วงนอน แววตาเป็นประกายวาบ

"ข้าน้อยรับคำสั่ง รับรองว่าจะไม่ทำให้คุณชายผิดหวัง"

หลังจากพูดกับสือเทียนจบ ฟางปู้พั่วก็เดินเล่นบนกำแพงเมืองต่อไป

อีกสามคนจึงทำได้เพียงเดินตามไป

ลมเริ่มหนาวขึ้นมาแล้ว

"ท่านเฉิน เรื่องการปกครอง การโฆษณาชวนเชื่อ และเสบียง คือความถนัดของท่าน"

จู่ๆ ฟางปู้พั่วก็หยุดเดิน หันกลับมาพูดกับเฉินผิง

"นับตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ให้ตั้งกองเกลี้ยกล่อมเมืองเซียงหยางขึ้นมา ให้ท่านเป็นผู้ดูแลไปก่อน"

"เตรียมประกาศ ป้ายประกาศ และจดหมายเพื่อปลอบขวัญประชาชนไว้ให้พร้อม"

"สำหรับประชาชน ให้เน้นย้ำถึงระเบียบวินัยของกองทัพเรา นโยบายแบ่งที่ดินลดภาษี และอนาคตที่สงบสุขหลังจากเมืองเซียงหยางกลับคืนสู่ความสงบ"

"สำหรับทหารระดับล่างและนายทหารระดับล่างของเซียงหยาง ให้สัญญาว่าผู้ที่ยอมจำนนจะได้รับการปฏิบัติตามแบบกองทัพเจียงเซี่ย ผู้ที่มีผลงานจะได้รับการเลื่อนขั้น"

"สำหรับคหบดีและพ่อค้า ให้สัญญาว่าจะปกป้องทรัพย์สินส่วนตัว รักษาเส้นทางการค้า และลดหย่อนภาษีใหม่"

"สรุปก็คือ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ต้องได้ทั้งใจคนและชื่อเสียง"

ฟางปู้พั่วกล่าวอย่างจริงจัง นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ

หากได้มาเพียงแค่ดินแดน ได้พื้นที่แต่สูญเสียผู้คนไป ก็จะกลายเป็นว่าสูญเสียทั้งผู้คนและดินแดนในที่สุด

"นอกจากนี้ เตรียมคณะทำงานสำหรับรับช่วงต่อเอาไว้ให้พร้อม"

"คัดเลือกขุนนางจากแต่ละอำเภอในเมืองเจียงเซี่ยที่มีความสามารถ เชี่ยวชาญกฎหมายและการคลัง และซื่อสัตย์ไว้ใจได้ มารวมตัวกันเพื่อฝึกอบรม"

"ทันทีที่กองทัพเราเข้าควบคุมพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง พวกเขาจะต้องสามารถเข้ารับตำแหน่ง ฟื้นฟูการบริหาร จัดเก็บภาษี แจกจ่ายสิ่งของบรรเทาทุกข์ และควบคุมจิตใจประชาชนให้ได้อย่างมั่นคง"

เฉินผิงประสานมือคารวะอย่างหนักแน่น "ผู้น้อยเข้าใจแล้ว การโจมตีจิตใจคือยอดเยี่ยมที่สุด การบุกตีเมืองคือต่ำต้อยที่สุด"

"ความแหลมคมของการทำสงครามจิตวิทยา ก็ไม่ด้อยไปกว่าอาวุธเลยทีเดียว"

"หากสองขั้นตอนแรกเป็นไปอย่างราบรื่น ภายในเมืองเซียงหยางก็จะเป็นเพียงทรายที่ไร้การเกาะกุม ผู้คนแตกตื่น"

"เมื่อถึงเวลานั้น ก็จะเป็นเวลาที่ทัพหลักของเราจะบุกโจมตีอย่างสายฟ้าแลบ"

ฟางปู้พั่วมองไปทางเมืองเซียงหยางจากบนกำแพงเมือง

เมื่อความทรงจำกลับคืนมา เขาก็เรียกหวังซินว่าพี่หวังอย่างเป็นธรรมชาติ

"พี่หวัง"

"ข้าน้อยอยู่นี่"

หวังซินก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แม้บนใบหน้าจะไม่แสดงอาการใดๆ ทว่าในใจกลับสงสัยว่าเหตุใดสรรพนามที่คุณชายใช้เรียกในวันนี้จึงดูสนิทสนมขึ้นนัก

"ท่านนำทหารกล้าแคว้นฉินหนึ่งพันห้าร้อยนายทั้งหมด และองครักษ์พิทักษ์ม่อสองพันนาย พร้อมกับทหารค่ายฉือสุ่ยอีกหนึ่งพันสามร้อยนายเป็นทัพหลัก"

"ออกจากเมืองหยางเฉิง มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเลียบฝั่งเหนือของแม่น้ำฉือสุ่ย"

"ยึดคืนอำเภอต่างๆ ของเมืองเซียงหยาง โดยใช้ทหารกล้าแคว้นฉินเป็นทัพหน้า หากพบการต่อต้านอย่างเป็นระบบ ไม่ต้องลังเล บดขยี้พวกมันได้เลย แสดงความน่าเกรงขามของกองทัพเราให้ประจักษ์"

"องครักษ์พิทักษ์ม่อรับหน้าที่คุ้มกันปีกข้าง เสริมสร้างความมั่นคงให้กับจุดยุทธศาสตร์ที่ยึดมาได้ สร้างสะพานลอยน้ำ และควบคุมเครื่องมือตีเมืองขนาดเล็กที่พกพาไปด้วย"

"ความเร็วในการเดินทัพต้องรวดเร็ว กิตติศัพท์ต้องยิ่งใหญ่ แต่ต้องระมัดระวังรักษาขบวนทัพไว้ให้ดี อย่าได้วู่วามเด็ดขาด"

"เป้าหมายแรกคือ การยึดครองเมืองฝานเฉิงซึ่งเป็นเมืองหน้าด่านทางตอนเหนือของเมืองเซียงหยาง เพื่อปิดกั้นท่าเรือแม่น้ำเซียงสุ่ย"

"รับทราบ"

หวังซินสลัดความสงสัยเมื่อครู่นี้ทิ้งไป แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยไฟสงคราม

ฟางปู้พั่วแจกแจงภารกิจทั้งหมดเสร็จสิ้น ทว่าบรรยากาศบนกำแพงเมืองกลับไม่ได้ผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย

สายลมยามค่ำคืนดูเหมือนจะยิ่งหนาวเหน็บ พัดพากลิ่นอายความชื้นจากแม่น้ำและขุนเขาอันห่างไกลมาปะทะกับชุดเกราะและเสื้อผ้า

เฉินผิงลูบเครา ยังคงครุ่นคิดถึงถ้อยคำในประกาศ

ส่วนหวังซินก็กุมด้ามดาบแน่นโดยไม่รู้ตัว ร่างกายแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความพร้อมรบ

ฟางปู้พั่วมองดูผู้ใต้บังคับบัญชาคนสนิททั้งสามที่ยังคงมีสีหน้าเคร่งขรึมราวกับมีภาระหน้าที่อันหนักอึ้งจนไม่อาจข่มตาหลับได้

จู่ๆ เขาก็รู้สึกขบขันและจนใจเล็กน้อย

การที่เขาเรียกทั้งสามคนขึ้นมาบนกำแพงเมืองในค่ำคืนนี้ แน่นอนว่าเป็นเพราะต้องการชี้แจงแผนการรบที่สอดประสานกันอย่างเป็นระบบนี้

ทว่าลึกๆ ในใจแล้ว เขาก็มีความคิดที่อยากจะอาศัยสายลมเพื่อผ่อนคลาย และสนทนาสัพเพเหระกับคนสนิทครู่หนึ่งด้วยเช่นกันมิใช่หรือ

เพียงแต่ฐานะคุณชายนี้ เปรียบเสมือนเกราะที่มองไม่เห็น ทำให้เขามักจะต้องวางตัวอยู่เสมอ

เขากระแอมเบาๆ ไพล่มือไว้ด้านหลัง เดินไปที่ช่องกำแพงเมือง ทอดสายตามองดูแสงไฟที่สว่างไสวอยู่ประปรายในแดนไกล

พร้อมกับเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่แตกต่างจากการสั่งการเรื่องสำคัญของบ้านเมืองเมื่อครู่นี้อย่างสิ้นเชิง แฝงไว้ด้วยความรู้สึกกลัดกลุ้มที่แสร้งทำขึ้นมาเล็กน้อยว่า

"ทุกท่าน..."

เฉินผิง สือเทียน และหวังซิน รีบดึงสติกลับมา สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขาพร้อมกัน โดยคิดว่าคุณชายยังมีคำสั่งสำคัญอะไรเพิ่มเติมอีก

ฟางปู้พั่วหันกลับมา บนใบหน้ามีร่องรอยของสีหน้าที่กึ่งจริงจังและกึ่งล้อเล่น ซึ่งแทบจะสังเกตไม่เห็น ค่อยๆ เอ่ยว่า "พวกท่านว่า การรับลมนี้ ทำไมบางครั้งก็ทำให้รู้สึกเบิกบานใจ แต่บางครั้งก็...อืม รู้สึกทรมานไม่น้อยเลยล่ะ"

ทั้งสามคนชะงักไป นึกไม่ถึงว่าจู่ๆ คุณชายจะพูดเรื่องนี้ขึ้นมา

เฉินผิงรีบตอบตามสัญชาตญาณว่า

"เรื่องนี้...ลมมีความแรงและเบา ฤดูกาลมีความหนาวและร้อน สภาพจิตใจมีความว้าวุ่นและสงบ ความรู้สึกย่อมแตกต่างกันไปขอรับ"

"ท่านเฉินพูดมีเหตุผล"

ฟางปู้พั่วพยักหน้า จากนั้นก็กวาดสายตามองไปที่สือเทียนและหวังซิน

"ทว่า ข้าเห็นท่านแม่ทัพสือ ท่านแม่ทัพหวัง และท่านเฉิน"

"เมื่อครู่นี้ตอนที่รับคำสั่ง ล้วนแต่ดูกระปรี้กระเปร่า แววตาเป็นประกายกันทุกคนเลยนี่นา"

"แล้วเหตุใดพอข้าพูดเรื่องสำคัญจบ พอสายลมพัดมา บนใบหน้าของพวกท่านก็เหลือเพียงความขุ่นเคืองที่ 'คิดถึงเตียงอุ่นๆ' แล้วล่ะ"

"โดยเฉพาะท่านแม่ทัพสือ ความไม่พอใจที่ถูกข้าลากตัวออกมาจากเตียงนั้น แทบจะลอยตามลมไปถึงเมืองเซียงหยางอยู่แล้ว"

"พรวด"

หวังซินที่เป็นคนสุขุมที่สุดกลับกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่เป็นคนแรก รีบหันหน้าหนีแล้วเอามือปิดปาก ไหล่สั่นระริก

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า สิ่งที่คุณชายใส่ใจ กลับเป็นเรื่องนี้

ใบหน้าของสือเทียนที่เดิมทีแดงก่ำเพราะความตื่นเต้นจากภารกิจ ยิ่งแดงก่ำเข้าไปใหญ่ รีบประสานมือคารวะอย่างลุกลี้ลุกลน

"คุณชายโปรดพิจารณา ข้าน้อยไม่มีความไม่พอใจใดๆ ทั้งสิ้น เพียงแต่...เพียงแต่ว่าลมนี้มันค่อนข้างเย็นจริงๆ..."

เฉินผิงก็ลูบเคราหัวเราะออกมาเช่นกัน ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

"คุณชายสายตาแหลมคมนัก ความคิดเกียจคร้านเล็กๆ น้อยๆ ของข้าก็ปิดบังไม่มิดเสียแล้ว"

"ดูท่า การสนทนาเรื่องการศึกขณะรับลมนี้ ไม่เพียงแต่จะสิ้นเปลืองพลังสมอง แต่ยังสิ้นเปลืองพลังกายไม่น้อยเลยทีเดียวนะขอรับ"

ฟางปู้พั่วเห็นสีหน้าของพวกเขาผ่อนคลายลง ในดวงตาก็มีรอยยิ้มอย่างแท้จริงปรากฏขึ้น ในที่สุดเขาก็ผ่อนคลายไหล่ลง แล้วหัวเราะว่า

"เอาเถอะ ข้าก็แค่ล้อเล่น"

"คืนนี้ที่ลากพวกท่านขึ้นมา ก็เพื่อเรื่องการศึกที่สำคัญ"

"แต่การได้ชมวิวกลางคืนของเมืองเจียงเซี่ยด้วยกัน รับลมหนาวก่อนเข้าฤดูใบไม้ผลิด้วยกัน แล้วก็คิดถึงสิ่งที่เรากำลังจะทำด้วยกัน มันก็มีรสชาติที่แตกต่างออกไปไม่ใช่หรือ"

"ยังดีกว่าต่างคนต่างนั่งเหม่อมองโคมไฟอยู่ในห้องของตัวเองตั้งเยอะ"

ตอนที่เดินลงจากกำแพงเมือง เขาก็ราวกับยังได้ยินเสียงหวังซินกดเสียงต่ำหยอกล้อสือเทียนอยู่ด้านหลัง

"ได้ยินไหม คุณชายบอกให้เจ้ารู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา อย่าเอาแต่ทำหน้าบึ้งตึงเหมือนจะไปขุดหลุมศพบรรพบุรุษใครเขา..."

ฟางปู้พั่วส่ายหน้า แล้วรีบเดินเข้าไปในจวนเจ้าเมือง

[จบแล้ว]