บทที่ 20 การสืบสวนของจิกะกำลังดำเนินไป

ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งเดินเข้ามาใกล้

ผิวพรรณของเขาสะอาดสะอ้าน ผมยาวถูกมัดรวบไว้ด้านหลัง มีแว่นตาสวมอยู่บนสันจมูก บดบังดวงตาที่เชิดขึ้นเล็กน้อย

ซาโซโนมิยะรู้สึกคุ้นหน้าเขาอยู่บ้าง แต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยเจอกันที่ไหน

เขาจึงได้แต่เอ่ยถามออกไป

"สวัสดีครับ ขอโทษนะครับ คุณคือ..."

"อ้อ ขอแนะนำตัวก่อนนะครับ ผม ฮาโตยามะ มาโคโตะ จากชมรมบาสเกตบอล เป็นนักเรียนชั้นปีที่ 5 ครับ พวกเราเคยเจอกันที่สนามมาก่อน"

ชายหนุ่มผมยาวพูดพลางยื่นมือไปหาซาโซโนมิยะ

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่เป็นมิตรและความปรารถนาดีบนใบหน้าของอีกฝ่าย ซาโซโนมิยะก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายเขาก็ยื่นมือไปจับ

"ที่แท้ก็รุ่นพี่ฮาโตยามะนี่เอง ผมจำได้แล้วครับ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

ใช่แล้ว ซาโซโนมิยะนึกออกแล้ว ในตอนนั้นเขาได้โยนลูกบาสเกตบอลที่ออกนอกสนามกลับไป

และฮาโตยามะ มาโคโตะ ก็เป็นหนึ่งในนักกีฬาที่ยืนดูเขาชู้ตลูกบาสลงห่วง

"นายยังจำฉันได้เหรอ เยี่ยมไปเลย!"

เมื่อได้ยินคำพูดของซาโซโนมิยะ ร่องรอยของความดีใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮาโตยามะ มาโคโตะ

แต่น่าเสียดายที่ซาโซโนมิยะดึงบทสนทนากลับเข้าสู่ประเด็นหลักในทันที

"แล้วรุ่นพี่มีธุระอะไรกับผมเหรอครับ"

"มีสิ ฉันมีเรื่องอยากจะถามนายหลายเรื่องเลยล่ะ"

ฮาโตยามะ มาโคโตะปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น

"ก่อนอื่น ฉันอยากจะถามนายว่า นายตัดสินใจจะเข้าชมรมยูโดจริงๆ อย่างนั้นเหรอ"

พูดจบ แววตาของฮาโตยามะ มาโคโตะก็ยังคงมีความกังวลฉายชัดอยู่

"ผมไม่ได้จะเข้าชมรมยูโดครับ"

เมื่อได้ยินคำถามของฮาโตยามะ มาโคโตะ ซาโซโนมิยะก็ส่ายหน้าอย่างใจเย็น

"ผมก็แค่พนันกับประธานชมรมโอคิเท่านั้นเอง ว่าแต่ รุ่นพี่ฮาโตยามะรู้เรื่องของผมกับชมรมยูโดได้ยังไงเหรอครับ"

"อ้อ ก็เพราะหนังสือพิมพ์ชมรมหกหัวข้อน่ะสิ"

เพื่อตอบคำถามของซาโซโนมิยะ ฮาโตยามะ มาโคโตะจึงชูหนังสือพิมพ์ในมือขึ้น ก่อนจะอธิบายอย่างละเอียด

"มันไม่เหมือนกับนิตยสารของโรงเรียนชูจิอินหรอกนะ มันเป็นหนังสือพิมพ์รายสัปดาห์ที่ดูแลโดยเด็กปีหนึ่งของชมรมหนังสือพิมพ์ มักจะนำเสนอหัวข้อที่น่าสนใจในแง่บวก หนังสือพิมพ์แต่ละฉบับจะแบ่งออกเป็น 6 ส่วน เพื่อให้ผู้คนสามารถเลือกอ่านเนื้อหาที่ตนเองสนใจได้ ฉันได้ยินมาว่าหลังจากผ่านไป 1 ปี คนที่สร้างยอดขายได้มากที่สุดจะได้เป็นประธานชมรมหนังสือพิมพ์คนต่อไป ซาโซโนมิยะ นายยังไม่เคยอ่านเหรอ มันน่าสนใจมากเลยนะ"

หนังสือพิมพ์งั้นเหรอ

โรงเรียนในญี่ปุ่นนี่คลาสสิกจริงๆ ยุคสมัยนี้แล้วยังทำสื่อสิ่งพิมพ์กันอยู่อีกเหรอ

หรือว่าทำเพื่อขายให้คนภายนอกเพื่อหาเงินเข้าชมรม

ซาโซโนมิยะคิดในใจขณะรับหนังสือพิมพ์ที่ฮาโตยามะ มาโคโตะยื่นให้

จากนั้นเขาก็เห็นภาพถ่ายขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นภาพตอนที่เขาเอาชนะทาคาฮาชิในชมรมยูโด

ในภาพนั้น แววตาของเขาดูเฉียบคม ท่าทางดุดัน และเสื้อตัวบนของเขาก็หลุดลุ่ยเล็กน้อย เผยให้เห็นผ้าพันแผลและคราบเลือดที่อยู่ข้างใต้

ต้องยอมรับเลยว่าถ่ายภาพออกมาได้ดีและดึงดูดสายตามากทีเดียว

แต่การนำภาพนี้มาใช้ ดูเหมือนว่าจะไม่ได้รับอนุญาตจากฉันเป็นการส่วนตัวไม่ใช่หรือไง

ไม่สิ ดูเหมือนว่าฉันจะอนุญาตไปแล้วนี่นา

ซาโซโนมิยะนึกย้อนกลับไปเมื่อ 3 วันก่อนด้วยความมึนงง

มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามาหาเขาและถามอย่างชัดเจนว่าขอเขียนบทความเกี่ยวกับเขาได้ไหม

น่าเสียดายที่ตอนนั้นซาโซโนมิยะกำลังดูวิดีโอสอนมวยไทยอยู่ เขาจึงตอบตกลงไปแบบส่งๆ

เขาไม่ได้ฟังคำอธิบายเกี่ยวกับรายงานของเด็กผู้หญิงคนนั้นด้วยซ้ำ

ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะเป็นความผิดของฉันเองสินะ

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ซาโซโนมิยะก็ทำได้เพียงถอนหายใจและอ่านเนื้อหาในหนังสือพิมพ์ต่อไป

อืม ข้อมูลส่วนตัวของเขาไม่ได้รั่วไหลออกไปมากนัก

นอกจากสถานะที่เป็นนักเรียนชั้นปีที่ 4 แล้ว หนังสือพิมพ์ก็ไม่ได้ระบุว่าเขาอยู่ห้องไหน แม้แต่ชื่อของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยคำว่า "คุณนักเรียนจั่ว"

ก็ถือว่ามีความรอบคอบอยู่บ้าง

แต่การปกปิดข้อมูลระดับนี้มันจะได้ผลจริงๆ เหรอ ในสภาพแวดล้อมแคบๆ อย่างโรงเรียนเนี่ยนะ

แล้วไอ้ที่บอกว่าบาดแผลของฉันอาจจะเกิดจากการไปมีเรื่องชกต่อยข้างนอกโรงเรียนนี่มันหมายความว่ายังไง

แล้วไอ้ที่บอกว่าเด็กหนุ่มผู้หลงทางค้นพบพรสวรรค์ของตัวเองในกีฬายูโดนี่มันคืออะไรกัน

ถึงแม้ว่าคำอธิบายนี้จะช่วยให้ฉันอธิบายเรื่องราวต่างๆ ให้คนอื่นฟังได้ง่ายขึ้นก็เถอะ

แต่พวกนายจะมาเดาสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนี้ไม่ได้นะ

แล้วไอ้คำว่า "ดวงตาสีแดงต้องคำสาป" นี่มันอะไรกันอีก

คนญี่ปุ่นเนี่ย พูดคุยกันแบบไม่เบียวไม่ได้เลยใช่ไหม

และสุดท้าย เรื่องการเดิมพันของเขากับโอคิ ฟูจิตะก็ถูกนำเสนออย่างละเอียดเช่นกัน

ถ้าเป็นแบบนี้ วันที่ต้องทำตามสัญญาเดิมพัน คงไม่มีฝูงชนมามุงดูหรอกนะ

ไม่น่าจะหรอก ยูโดไม่ใช่กีฬาที่น่าสนใจขนาดนั้นสักหน่อย

ซาโซโนมิยะคืนหนังสือพิมพ์ให้ฮาโตยามะ มาโคโตะอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก พลางนวดขมับด้วยความเหนื่อยล้า

"ผมเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้วล่ะ เนื้อหาส่วนที่เกี่ยวกับยูโดในรายงานฉบับนี้เป็นความจริงส่วนใหญ่ แต่รุ่นพี่ฮาโตยามะ ทำไมคุณถึงคิดว่าผมอยากจะเข้าชมรมยูโดล่ะครับ"

"เพราะโอคิ ฟูจิตะไม่มีวันแพ้น่ะสิ"

ฮาโตยามะ มาโคโตะยืนยันด้วยสีหน้าจริงจัง

"เพราะหมอนั่นมันสัตว์ประหลาดชัดๆ ฉันรู้จักเขาดี เพราะเราเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก ฉันถึงกล้ายืนยันได้เลยว่าในเรื่องยูโด ฝีมือของเขามันเหนือกว่าระดับเด็กมัธยมปลายไปไกลแล้ว แม้แต่พ่อของเขาเองก็ยังสู้เขาไม่ได้เลย

ดังนั้น ซาโซโนมิยะ ทันทีที่การเดิมพันเริ่มต้นขึ้น นายก็จะต้องเข้าชมรมยูโด นี่มันเป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้ว แต่ถ้าหากนายยอมผิดสัญญา และยอมมาเข้าร่วมชมรมบาสเกตบอล ฉันสามารถช่วยให้นายหลุดพ้นจากการตามตื๊อของโอคิ ฟูจิตะได้นะ ใช่แล้ว ได้โปรดเชื่อฉันเถอะ ซาโซโนมิยะ พรสวรรค์ในการเล่นบาสเกตบอลของนายไม่มีทางด้อยไปกว่าพรสวรรค์ในการเล่นยูโดอย่างแน่นอน นายจะต้องไปยืนอยู่บนเวทีระดับประเทศร่วมกับพวกเราได้อย่างแน่นอน"

ความเงียบงันเข้าปกคลุมโถงทางเดินอันเงียบสงบไปชั่วขณะ

จนกระทั่งเงาของต้นไม้ริมทางส่ายไหวไปมาเบาๆ ตามแรงลม

จนกระทั่งซาโซโนมิยะส่ายหน้าอย่างใจเย็น

"ขอโทษด้วยนะครับ รุ่นพี่ฮาโตยามะ ถึงแม้ผมจะซาบซึ้งที่คุณให้ความสำคัญกับผม แต่ผมไม่ใช่คนที่ชอบผิดสัญญาหรอกนะครับ ยิ่งไปกว่านั้น ผมก็ไม่เชื่อในเรื่องที่ว่าแน่นอนหรือไม่มีวันแพ้ด้วย เพราะตัวผมเองในตอนนี้ก็กำลังเดินอยู่บนเส้นทางที่มีโอกาสล้มเหลวสูงมาก ดังนั้น ถ้าหากคุณเชื่อว่าโอคิ ฟูจิตะไม่มีวันแพ้ล่ะก็ ผมก็ยินดีที่จะลองทำให้เขาแพ้ให้คุณดู ในวันจันทร์หน้าที่มีกิจกรรมชมรม คุณสามารถมาเป็นพยานในการเดิมพันของผมได้เลยนะครับ

นอกจากนี้ ผมต้องขอเสริมอีกเรื่องหนึ่ง จนถึงตอนนี้ ผมยังไม่มีความคิดที่จะเข้าร่วมชมรมไหนเลย เพราะผมมีเรื่องส่วนตัวที่ต้องจัดการ ผมแค่ต้องการเรียนรู้เทคนิคของชมรมเท่านั้น ผมถึงได้เลือกที่จะไปสังเกตการณ์ หลังจากเรียนรู้เสร็จแล้ว เทคนิคเหล่านั้นแหละที่จะเป็นตัวตัดสินว่าผมจะอยู่หรือจะไป นี่คือความหมายของการเดิมพันครับ คำตอบของผมสำหรับคำเชิญในครั้งนี้ก็มีเพียงเท่านี้ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ขอตัวก่อนนะครับ ผมต้องไปแล้ว"

พูดจบ ซาโซโนมิยะก็หันหลังเดินไปตามทางเดินด้านหลัง

แสงแดดภายนอกสาดส่องลงมา ทอดเงาของเขาให้ยาวออกไป

ไม่อยากผิดสัญญางั้นเหรอ

แถมยังมีความเชื่อมั่นว่าจะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งได้อีก

ฮาโตยามะ มาโคโตะจ้องมองแผ่นหลังของซาโซโนมิยะที่ค่อยๆ ห่างออกไป รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

นายนี่มันชักจะน่าสนใจขึ้นทุกทีแล้วนะ ซาโซโนมิยะ

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านหลังของโถงทางเดิน ฟุจิวาระ จิกะที่แอบซ่อนตัวอยู่ตรงมุมตึก ก็ได้ยินและเห็นทุกการกระทำของซาโซโนมิยะเช่นกัน

โอ้โห ทำตัวเท่ไม่เบาเลยนี่นา

เด็กสาวอดคิดไม่ได้ขณะมองดูชายหนุ่มหันหลังเดินจากไป

ไม่คิดเลยแฮะ ว่าคุณนักเรียน 'ผู้ไร้รอยยิ้ม' ในห้องของเรา จะเป็นอัจฉริยะที่เป็นที่ต้องการตัวขนาดนี้ ดูเหมือนว่าฉันจะต้องติดตามรายงานของชมรมหนังสือพิมพ์ซะแล้วสิ