บทที่ 36 - น้ำแข็งไสผลไม้รวมชามสุดท้าย

แสงจากตะเกียงน้ำมันก๊าดริบหรี่นัก ส่องไปไม่ถึงกำแพงลานด้วยซ้ำ

ซูชิงเสวี่ยปิดสมุดบัญชี เอายางรัดไว้ แล้ววางทับลงบนกล่องใส่เงิน

เธอนั่งนิ่งไม่ขยับ มือทั้งสองข้างประสานกันวางไว้บนโต๊ะ

เฉินเฟิงเองก็ไม่ขยับเช่นกัน

เขานั่งพิงพนักเก้าอี้ เหยียดขาทั้งสองข้างออกไปข้างหน้า สายตาจับจ้องไปยังต้นอู๋ถงที่แผ่กิ่งก้านอยู่เหนือหัว

ในค่ำคืนช่วงปลายเดือนกรกฎาคม เสียงจั๊กจั่นบนต้นไม้เริ่มร้องเบาลงเรื่อยๆ ดังขาดๆ หายๆ เหมือนสัญญาณวิทยุที่ไม่ค่อยจะดีนัก

"เฉินเฟิง"

"อืม"

"นายเคยคิดไหมว่าธุรกิจน้ำแข็งไสผลไม้รวมนี่จะทำไปได้อีกนานแค่ไหน?"

เฉินเฟิงไม่ได้ตอบ

เขาหยิบชามเคลือบขึ้นมาจากโต๊ะ ตักน้ำต้มถั่วเขียวมาหนึ่งชาม เลื่อนไปตรงหน้าซูชิงเสวี่ย

แล้วก็ตักให้ตัวเองอีกหนึ่งชาม

"ทำได้อีกไม่นานหรอก"

ซูชิงเสวี่ยรับชามมา แต่ยังไม่ดื่ม เธอรอให้เขาพูดต่อ

"ไอ้ของพวกนี้ข้อจำกัดมันต่ำเกินไป ตอนช่วงน้ำต้มถั่วเขียว จากเริ่มขายดีจนโดนก๊อปปี้ ใช้เวลาแค่เจ็ดวัน ส่วนน้ำแข็งไสผลไม้รวมอาศัยจุดแข็งเรื่องไอศกรีมตกเกรดกับผลไม้ เลยยืดเวลามาได้อีกราวๆ สิบกว่าวัน แต่วันนี้หู่จื่อมารายงานเรื่องนึง เธอเดาซิวะเรื่องอะไร?"

"มีคนไปสืบยอดสั่งซื้อของนายที่โรงงานอาหาร"

เฉินเฟิงปรายตามองเธอแวบหนึ่ง

"หัวหน้าแผนกหลิวเป็นคนบอกหู่จื่อเอง มีคนไปหาเขาสองรอบ รอบแรกเป็นเหล่าหลี่ที่ขายน้ำต้มถั่วเขียวตรงลานกว้าง ส่วนอีกรอบไม่รู้ว่าเป็นใคร แต่ใช้เส้นสายคนในโรงงานไปสืบเอา"

ซูชิงเสวี่ยจิบน้ำแกงไปอึกหนึ่ง

"นายกะจะเลิกทำเมื่อไหร่?"

"พรุ่งนี้"

เสียงวางชามลงบนโต๊ะดังตึ้ก

"พรุ่งนี้?" ซูชิงเสวี่ยเงยหน้าขึ้นมอง

"หยุดขายทั้งเจ็ดแผงเลยเหรอ?"

"หยุดทั้งหมด"

ซูชิงเสวี่ยไม่ได้รีบค้าน

เธอใช้เวลาคิดอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนจะเปิดสมุดบัญชีขึ้นมาอีกครั้ง ปลายนิ้วชี้ไล่ไปตามตัวเลข

"วันนี้สี่แผงรับเงินมาหนึ่งร้อยสิบแปดหยวนเจ็ดเหมา รวมเบ็ดเสร็จตอนนี้นายมีทุนรอนอยู่ราวๆ ห้าร้อยหยวน"

"จากราคาส่งที่หัวหน้าแผนกหลิวให้มาตอนนี้ วัตถุดิบที่เหลือในสต็อกยังพอประคองไปได้อีกสองวัน ถ้าพรุ่งนี้หยุดทั้งหมด วัตถุดิบที่เหลือจะทิ้งเปล่าประมาณสามหยวน"

"ไม่ทิ้งหรอก พรุ่งนี้ทำของที่เหลือในสต็อกให้หมด ขายได้ก็ขาย ถ้าขายไม่หมดก็เอาไปแจกให้คนงานโรงงานแถวนี้กิน ถือซะว่าเป็นการโฆษณาไปในตัว"

"โฆษณาอะไรล่ะ? นายกำลังจะเลิกขายอยู่แล้ว ยังจะโฆษณาหาพระแสงอะไรอีก?"

เฉินเฟิงไม่ตอบคำถามนี้

เขาลุกขึ้น แล้วเดินอ้อมไปทางมุมลานด้านหลังห้องครัวที่เต็มไปด้วยของเกะกะ

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็ลากของบางอย่างออกมา

เมื่อแสงตะเกียงน้ำมันก๊าดสาดส่องไปกระทบ

ซูชิงเสวี่ยก็เห็นว่ามันคือเครื่องรีดบะหมี่แบบใช้มือหมุน ทำจากเหล็กหล่อ มีสนิมเกาะกรัง

ตรงลูกกลิ้งรีดแป้งยังมีเศษแป้งแห้งๆ ติดอยู่เลย

"นายไปเอาไอ้นี่มาจากไหนเนี่ย?"

"เมื่อวานซืน ซื้อมาจากร้านรับซื้อของเก่า สองหยวนเอง"

ซูชิงเสวี่ยย่อตัวลงดู

เครื่องรีดบะหมี่เครื่องนี้ถูกดัดแปลงมาแล้ว

ช่องที่ปกติใช้รีดเส้นบะหมี่ออกมาถูกถอดทิ้งไป แล้วแทนที่ด้วยกรวยสังกะสีทำเอง

ลูกกลิ้งสองอันสำหรับรีดแป้งยังอยู่ แต่พื้นผิวของมันถูกตะไบเหล็กขูดจนเป็นรอยฟันปลาหยาบๆ ถี่ยิบเต็มไปหมด

"นายดัดแปลงลูกกลิ้งรีดบะหมี่ให้กลายเป็นลูกกลิ้งไสน้ำแข็งงั้นเหรอ?"

เฉินเฟิงหยิบก้อนน้ำแข็งที่อยู่ข้างๆ มายัดลงไปในกรวย

เขาหมุนคันโยกสองที

พอลูกกลิ้งหมุน ก้อนน้ำแข็งก็ถูกลูกกลิ้งฟันหยาบบดขยี้ ร่วงกราวลงมาใส่กะละมังรองด้านล่าง

มันเป็นเกล็ดน้ำแข็งที่ละเอียดมาก ละเอียดกว่าเศษไอศกรีมที่ทุบในน้ำแข็งไสผลไม้รวมตั้งเยอะ แถมยังสม่ำเสมอเท่ากันหมด

ซูชิงเสวี่ยยื่นมือไปหยิบมาหยิบมือหนึ่ง เกล็ดน้ำแข็งละลายในปลายนิ้ว เย็นเฉียบ

"นายจะทำน้ำแข็งไส?"

"น้ำแข็งไสเจ็ดสี"

เฉินเฟิงค้นเอาชามเคลือบหลายใบออกมาจากมุมห้องครัว

ในชามมีน้ำเชื่อมสีสันต่างกันใส่ไว้

ชามสีแดง คือน้ำแตงโมเคี่ยวกับน้ำตาลทรายแดง ชามสีเหลือง คือน้ำที่คั้นจากเนื้อลูกพีชบด

ชามสีเขียว คือใบสะระแหน่กับน้ำตาลทราย และยังมีชามสีน้ำตาลเข้มอีกใบ ที่พอดมดูแล้วมีกลิ่นหอมหวานแบบไหม้ๆ ลอยมาเตะจมูก

"ไอ้สีน้ำตาลนี่มันคืออะไรน่ะ?"

"น้ำตาลทรายแดงเคี่ยวจนไหม้ แล้วใส่เกลือลงไปนิดหน่อย หวานปนเค็มนิดๆ กินแล้วจะติดใจ"

ซูชิงเสวี่ยมองน้ำเชื่อมทั้งสี่ชามสลับกับเกล็ดน้ำแข็งบนพื้น

"นายกะจะขายยังไง?"

เฉินเฟิงหยิบชามกระเบื้องหยาบใบใหญ่ลงมาจากรถเข็นแบน

เขากอบเกล็ดน้ำแข็งมาเต็มกำมือ โปะลงไปในชาม พูนสูงขึ้นไปเหมือนภูเขาลูกย่อมๆ

จากนั้นก็หยิบช้อน ตักน้ำเชื่อมทั้งสี่สีราดลงไปตามลำดับ

สีแดงราดลงบนยอดเขา สีเหลืองกับสีเขียวไหลลู่ลงมาด้านข้าง ส่วนสีน้ำตาลแต้มไว้ที่ฐานด้านล่าง

ภายใต้แสงตะเกียง หน้าตาของน้ำแข็งไสชามนั้นดูน่ากินสุดๆ

ซูชิงเสวี่ยมองนิ่งๆ ไปสามวินาที

"ถ้าเอาไอ้นี่ไปตั้งหน้าห้างสรรพสินค้านะ ภายในห้านาทีคนจะมามุงกันเต็มแน่"

"เธอเดาซิว่าจะตั้งราคาเท่าไหร่?"

ซูชิงเสวี่ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง "สามเหมา?"

"ห้าเหมา"

"ห้าเหมา?" คิ้วของซูชิงเสวี่ยกระตุกนิดๆ "น้ำแข็งไสผลไม้รวมชามละแค่สองเหมาเองนะ"

"น้ำแข็งไสผลไม้รวมกับน้ำแข็งไสเจ็ดสีมันคนละเรื่องกันเลยนะ"

เฉินเฟิงเลื่อนน้ำแข็งไสชามนั้นไปตรงหน้าเธอ "เธอลองชิมดูสิ"

ซูชิงเสวี่ยหยิบช้อนตักเข้าปากคำหนึ่ง

เกล็ดน้ำแข็งละเอียดกว่าแบบเดิมมาก ละลายในปากแทบจะทันที

รสชาติของน้ำเชื่อมทั้งสี่สีผสานกันเป็นเลเยอร์ เริ่มจากความหวานสดชื่นของแตงโม ตามด้วยความหอมละมุนของลูกพีช ตบท้ายด้วยความเย็นซ่าของสะระแหน่ และทิ้งความเค็มนิดๆ ของคาราเมลไว้ที่โคนลิ้น

เธอตักคำที่สองเข้าปาก

"แล้วต้นทุนล่ะ?"

"เกล็ดน้ำแข็งก็เอาเศษน้ำแข็งจากโรงงานอาหาร ถังละหนึ่งหยวน ส่วนวัตถุดิบน้ำเชื่อมรวมกันแล้ว ต้นทุนต่อชามตกไม่ถึงสามเฟินด้วยซ้ำ ชามกระเบื้องก็เป็นของเก่า ไม่ต้องคิดเงิน"

"ต้นทุนสามเฟิน ขายห้าเหมา"

"กำไรขั้นต้นเก้าสิบสี่เปอร์เซ็นต์"

ซูชิงเสวี่ยวางช้อนลง แล้วหยิบกระดาษมาเช็ดมุมปาก

"โครงสร้างต้นทุนมันต่างกับน้ำแข็งไสผลไม้รวมหน้ามือเป็นหลังมือเลยนะ จุดแข็งสำคัญของน้ำแข็งไสผลไม้รวมคือเส้นสายพิเศษที่ได้ไอศกรีมตกเกรดมา แต่แค่มีคนมุดเส้นสายเข้าโรงงานอาหารได้ ก็พังครืนแล้ว ส่วนจุดแข็งของน้ำแข็งไสเจ็ดสีนี่ก็คือเครื่องนี้แหละ"

เธอตบลงบนเครื่องรีดบะหมี่เหล็กหล่อเบาๆ

"ของพรรค์นี้ ไม่ใช่ว่าจะหาซื้อตามร้านรับซื้อของเก่าได้ง่ายๆ ใช่ไหมล่ะ?"

"วันที่ฉันไปซื้อน่ะ ร้านรับซื้อของเก่ามีเครื่องรีดบะหมี่อยู่สามเครื่อง ฉันเหมามาหมดเลย"

ซูชิงเสวี่ยก้มลงมองเครื่องที่ถูกดัดแปลง ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามรอยตะไบบนลูกกลิ้ง

"รอยฟันปลาบนลูกกลิ้งนี่ นายตะไบเองเหรอ?"

"ไปจ้างร้านตีเหล็กทำให้น่ะ ค่าแรงเครื่องละห้าเหมา"

ซูชิงเสวี่ยลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่กระโปรงออก

"เดี๋ยวฉันช่วยคำนวณให้ ถ้าตั้งราคาห้าเหมาต่อชาม สมมติว่ายอดขายพอๆ กับน้ำแข็งไสผลไม้รวม ก็ตกประมาณหกร้อยชาม..."

"ขายไม่ได้ถึงหกร้อยชามหรอก ของราคาห้าเหมา พอราคาต่อหัวพุ่งสูงขึ้น ความถี่ในการซื้อก็จะลดลง ฉันกะไว้ว่าน่าจะอยู่ราวๆ สองร้อยถึงสามร้อยชาม"

"ถ้างั้นตีซะว่าสองร้อยห้าสิบชามละกัน รายรับต่อวันหนึ่งร้อยยี่สิบห้าหยวน ต้นทุนเต็มที่ก็ไม่เกินสิบหยวน กำไรหนึ่งร้อยสิบห้าหยวน"

"หักส่วนแบ่งของพวกหู่จื่อ ค่าคุ้มครอง ต้นทุนวัตถุดิบ แล้วก็ค่าเสื่อมราคาของชามกับช้อน น่าจะเหลือเข้ากระเป๋าสักเจ็ดสิบถึงแปดสิบหยวน"

"วันละเจ็ดถึงแปดสิบหยวน"

ซูชิงเสวี่ยเอาดินสอทัดไว้ที่หลังหู

"ถึงจะน้อยกว่าน้ำแข็งไสผลไม้รวมไปสี่สิบหยวน แต่จุดเด่นมันแข็งแกร่งกว่าเป็นสิบเท่า ต่อให้พวกหน้าด้านอยากจะก๊อป ก็หาซื้อเครื่องรีดบะหมี่ที่ดัดแปลงแบบนี้ไม่ได้หรอก ขืนใช้มือทุบน้ำแข็งเอา ก็ไม่มีทางละเอียดได้ขนาดนี้แน่นอน"

"ใช่... ซื้อเวลาน่ะ"

เฉินเฟิงยกน้ำแข็งไสชามนั้นขึ้นมา แล้วจัดการฟาดเรียบในรวดเดียว

"น้ำแข็งไสผลไม้รวมฉันคงทำต่อได้อีกมากสุดก็แค่อาทิตย์เดียวเท่านั้นแหละ แต่น้ำแข็งไสเจ็ดสีนี่จะช่วยยืดช่วงเวลากอบโกยออกไปได้อีกครึ่งเดือน รวมๆ แล้วก็เกือบเดือน น่าจะพอให้ฉันปั้นเงินที่มีแตะหลักพันหยวนได้"

"หนึ่งพันหยวน" ซูชิงเสวี่ยทวนตัวเลขนั้นซ้ำ

"นายจะเอาเงินหนึ่งพันหยวนไปทำอะไร?"

เฉินเฟิงวางชามเปล่าลงบนโต๊ะ

"ถึงตอนนั้นเดี๋ยวเธอก็รู้เองแหละ"

ซูชิงเสวี่ยมองหน้าเขานิ่งไปหลายวินาที แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ

เธอเก็บสมุดบัญชีกับกล่องใส่เงินลงกระเป๋าผ้าใบ ยันตัวลุกขึ้นเตรียมจะกลับ

"เดี๋ยวฉันเดินไปส่ง"

"ไม่ต้องหรอก เกสต์เฮาส์สมาพันธ์สตรีอยู่ห่างไปแค่สองช่วงตึกเอง"

"งั้นก็เดินดีๆ ล่ะ"

ตอนที่ซูชิงเสวี่ยเดินไปถึงประตูรั้ว เธอก็หันขวับกลับมา

"พรุ่งนี้เช้าฉันจะมาช่วยนายขายน้ำแข็งไสผลไม้รวมวันสุดท้ายนะ รถออกตอนบ่ายสอง"

"โอเค"

เสียงฝีเท้าของเธอค่อยๆ ไกลออกไปในตรอก

เฉินเฟิงยืนฟังเสียงนั้นอยู่นาน จนกระทั่งทุกอย่างเงียบสงัด เขาถึงหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในห้องครัว

จางต้าเหว่ยกำลังนั่งยองๆ สัปหงกอยู่หน้าเตา มือยังกำตะหลิวแน่น

น้ำเชื่อมเคี่ยวได้ที่แล้ว ก้นหม้อมีฟองผุดปุดๆ

เฉินเฟิงหรี่ไฟลง

เขานั่งยองๆ ข้างเตา คุ้ยเอากระดาษทรายที่เก็บมาจากร้านรับซื้อของเก่าเมื่อตอนกลางวัน แล้วลงมือขัดรอยหยักบนลูกกลิ้งของเครื่องรีดบะหมี่เครื่องที่สอง

การทำรอยหยักมันคืองานหยาบ ร้านตีเหล็กเป็นคนทำ

แต่ไอ้พวกเศษเหล็กแหลมๆ ตามรอยหยักเนี่ย ต้องเอากระดาษทรายขัดออกให้หมด ไม่งั้นเกล็ดน้ำแข็งที่ออกมาจะขนาดไม่เท่ากัน

งานละเอียดแบบนี้ ต้องลงมือทำเองเท่านั้น

เฉินเฟิงขัดไป พลางวางแผนรับมือสำหรับวันพรุ่งนี้ไปในหัว

พรุ่งนี้ช่วงกลางวัน ทั้งเจ็ดแผงจะขายน้ำแข็งไสผลไม้รวมเป็นวันสุดท้าย ขายได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น

พอตกเย็น ก็ตัดสลับเปลี่ยนสินค้าทั้งหมด

รุ่งเช้าของมะรืน น้ำแข็งไสเจ็ดสีก็จะออกวางตลาด

สูตรน้ำแข็งไสผลไม้รวมไม่ได้ซับซ้อนอะไร เส้นสายไอศกรีมตกเกรดก็ไม่ใช่ความลับอีกต่อไป

ถ้าหวังเหล่ยคิดจะก่อกวน ก็เป็นไปได้สูงมากที่มันจะเริ่มจากน้ำแข็งไสผลไม้รวมนี่แหละ

อยากจะป่วนก็เชิญป่วนไปเลย

เส้นทางของน้ำแข็งไสผลไม้รวมเนี่ย เฉินเฟิงกะจะโยนทิ้งอยู่แล้ว

ใครอยากจะเซ้งต่อก็เอาไปเลย