บทที่ 17 - เก็บมูลสัตว์กลางดึก แข่งกันดุเดือดเข้าแล้ว

โจวข่ายเก็บเงินทอนเรียบร้อย หิ้วถังตาข่ายเดินออกจากสหกรณ์ แล้ววิ่งจ็อกกิ้งกลับบ้าน

นิวนิวกับหนานหนานที่กำลังวิ่งเล่นกันอยู่ในลานบ้าน พอเห็นโจวข่ายกลับมาก็รีบวิ่งกรูกันเข้าไปหาทันที

"คุณอาเล็ก ไปซื้ออะไรที่สหกรณ์มาเหรอคะ"

"คุณอา ของกินหยอ"

โจวข่ายล้วงลูกอมรสผลไม้ออกมาจากกระเป๋าสองเม็ด ยื่นให้นิวนิวกับหนานหนาน พลางพูดด้วยรอยยิ้ม "ช่วงสองวันนี้พวกหนูเป็นเด็กดีกันมาก นี่ถือเป็นรางวัลจ้ะ"

"ลูกอมนี่นา! ลูกอมอร่อยๆ ฮ่าๆๆ..." นิวนิวรับลูกอมไปแล้วก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"ฉูกอมมมม ฮี่ๆๆ..." หนานหนานกระโดดเลียนแบบบ้าง

"หนูจะเอาไปให้คุณพ่อกับคุณแม่ดู" นิวนิวพูดจบก็วิ่งปรู๊ดออกไปนอกประตูบ้าน

"พี่นิวนิว รอกับหนูด้วยยย" หนานหนานสับขาสั้นๆ วิ่งตามออกไปติดๆ

"นิวนิว เดี๋ยวถือชามข้าวมากินเนื้อนกด้วยกันนะ!" โจวข่ายตะโกนชวนข้ามรั้วไปบ้านข้างๆ

เสียงใสแจ๋วของนิวนิวตะโกนตอบกลับมาอย่างอารมณ์ดี "ได้ค่า!"

โจวข่ายเดินเข้าไปหาพ่อกับพี่ชายที่กำลังนั่งคุยสัพเพเหระกันอยู่กลางลานบ้าน เขาหยิบบุหรี่ยี่ห้อทั่วไปสิบซองออกมาจากถุงตาข่าย "บุหรี่พวกนี้ผมซื้อมาจากสหกรณ์ครับ เป็นยี่ห้อทั่วไปไม่ต้องใช้คูปอง ซองละ 9 เฟิน ผมแบ่งให้คนละห้าซองนะ ส่วนของผมเก็บไว้สิบซอง ถ้าไม่พอสูบก็ไปซื้อกันเองนะครับ"

"ที่บ้านก็ปลูกใบยาสูบไว้ จะไปเสียเงินซื้อข้างนอกทำไม สิ้นเปลืองจริงๆ" พ่อโจวบ่นอุบอิบ แต่ทว่ามือกลับยื่นไปรับบุหรี่มาอย่างว่องไว

พอโจวหยวนรับบุหรี่ไป เขาก็หันไปโอดครวญกับพ่ออย่างไม่ยุติธรรม "พ่อฮะ พ่อยังจะกล้าพูดอีกเหรอ ใบยาสูบที่บ้านปลูกไว้แค่นิดเดียว พ่อสูบเองยังแทบจะไม่พอ แถมยังเอาใบเผือกมาผสมอีกต่างหาก ผมกับน้องอยากจะสูบสักที ก็ต้องรอให้พ่ออารมณ์ดีอนุญาตซะก่อนถึงจะได้สูบ"

"ใบยาสูบที่ฉันปลูกเอง ฉันก็ต้องสูบเองสิ มันก็ถูกแล้วนี่ แกอยากสูบ แกก็ปลูกเองสิ" พ่อโจวเถียงกลับอย่างมีเหตุผล

"ผมก็อยากปลูกอยู่นะฮะ แต่แม่กับเมียผมไม่ยอมนี่นา" โจวหยวนตอบอย่างจนใจ

"นั่นมันปัญหาของแก ไม่ใช่ปัญหาของฉัน ยังไงซะ แม่กับเมียฉันก็ยอมให้ฉันปลูก หึๆ" พ่อโจวเชิดหน้าพูดอย่างภาคภูมิใจสุดๆ

โจวข่ายหิ้วถังตาข่ายเดินเข้าไปในครัว ตอนนี้แม่โจว เฉินเหม่ยเหลียน และคุณย่าโจวกำลังวุ่นวายอยู่กับการทำอาหาร

คุณย่าโจวนั่งสุมไฟอยู่หน้าเตา

แม่โจวกำลังผัดกับข้าวอยู่หน้าเตา

เฉินเหม่ยเหลียนนั่งอยู่ข้างๆ คุณย่าโจว อาศัยแสงไฟจากเตาช่วยเย็บซ่อมเสื้อผ้า

บรรยากาศของหญิงสาวสามวัยช่างดูปรองดองและอบอุ่น

โจวข่ายเอาเกลือเม็ดสิบชั่งกับไม้ขีดไฟห้ากล่องเก็บเข้าตู้กับข้าว แล้วยื่นเงินทอน 7 เหมา 6 เฟินที่เหลือให้แม่โจว จากนั้นก็กลับเข้าห้องไปหยิบเสื้อผ้าเตรียมไปอาบน้ำล้างหน้าล้างตา

พอโจวข่ายจัดการตัวเองเสร็จ ที่บ้านก็ตั้งโต๊ะเตรียมกินข้าวพอดี

โจวหยวนนั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหาร จิบเหล้ากรึ่มๆ พลางกวักมือเรียกน้องชาย "เสี่ยวข่าย วันนี้พ่อเอาเหล้าที่เก็บสะสมไว้ออกมาอีกแล้วนะ นายต้องดื่มสักหน่อยแล้วล่ะ เมื่อวานนายยังไม่ได้ดื่มเลย"

"ได้ครับ" โจวข่ายนั่งลง ยกจานกระเบื้องเคลือบใบเล็กขึ้นซดรวดเดียวหมด กลิ่นหอมฟุ้งแตะจมูก รสชาติบาดคอ พอไหลลงท้องปุ๊บก็รู้สึกอุ่นวาบไปทั้งตัว ความง่วงงุนถูกปัดเป่าทิ้งไปจนหมดสิ้น

"แกค่อยๆ ดื่มสิวะ นี่ฉันอุตส่าห์ไปอาศัยเส้นสาย กว่าจะหาซื้อมาได้นะเว้ย" พ่อโจวร้องเสียงหลงด้วยความเสียดาย ปกติเขาจะค่อยๆ จิบทีละนิด ดื่มครั้งละแค่หนึ่งหรือสองจอกเล็กๆ เหล้าขวดหนึ่งดื่มได้ตั้งหลายเดือน หวงจะตายชัก

"พ่อครับ พ่อไม่ต้องเสียดายไปหรอก ไว้เดี๋ยวผมจะไปซื้อเหล้าเอ้อร์กัวโถวมาให้ ดื่มอร่อยกว่าเหล้ามันเทศนี่ตั้งเยอะ" โจวข่ายหัวเราะ

"แกพูดเองนะ" พ่อโจวยิ้มกริ่ม แกเชื่อว่าลูกชายคนเล็กไม่มีทางโกหกแกแน่นอน

"ผมพูดคำไหนคำนั้นครับ ผมไม่ได้จะให้พ่อมีแค่บุหรี่สูบกับเหล้าดื่มเท่านั้นนะ แต่ผมจะทำให้ทุกคนในบ้านได้กินดีอยู่ดี มีชีวิตที่สุขสบายให้ได้เลย" โจวข่ายประกาศกร้าวอย่างห้าวหาญ

"เสี่ยวข่ายของเราเก่งขนาดนี้ ต้องทำได้แน่นอน" คุณย่าโจวยิ้มจนตาหยี

"พวกเรานี่โชคดีจริงๆ เลี้ยงลูกชายคนนี้ไม่เสียข้าวสุกเลย" แม่โจวพูดด้วยความปลื้มปีติ

เฉินเหม่ยเหลียนไม่ได้พูดอะไร แต่รอยยิ้มบนใบหน้าก็บ่งบอกว่าเธอมีความสุขมาก

นิวนิวที่นั่งอยู่ข้างๆ เฉินเหม่ยเหลียน กำลังแทะเนื้อนกอย่างเมามัน จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมาบอกโจวข่าย "คุณอาเล็ก แม่ฝากหนูมาบอกขอบคุณคุณอาด้วยค่ะ ขอบคุณที่ให้ลูกอมหนูกิน"

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก ก็หนูช่วยอาทำงานนี่นา" โจวข่ายกินข้าวไปพลางตอบไปพลาง

"ฮี่ๆ คุณอาเล็ก พรุ่งนี้หนูจะช่วยปั้นลูกดินอีกนะ หนูนะ... ปั้นลูกดินเก่งมากเลยแหละ" นิวนิวพูดอวดอย่างอารมณ์ดี

"คุณอา หนูยู้จะช่วยปั้นๆ น้า หนูคลึงเส้นล่ายเก่งมากเยยยย!" หนานหนานไม่ยอมน้อยหน้า

โจวข่ายพยักหน้า ยิ้มรับ "ดีมากจ้ะ นิวนิวกับหนานหนานเก่งทั้งคู่เลย พรุ่งนี้มาช่วยอาทำงานอีกนะ เดี๋ยวพออาหาเงินได้แล้ว จะซื้อขนมอร่อยๆ มาให้กินเยอะๆ เลย"

"อื้อๆๆ" นิวนิวกับหนานหนานพยักหน้าหงึกๆ เป็นการยืนยันว่าจะตั้งใจทำงานอย่างเต็มที่

อาจจะเป็นเพราะเหน็ดเหนื่อยมาตลอดสองวัน วันนี้โจวข่ายเลยเจริญอาหารเป็นพิเศษ ไม่เพียงแต่กินข้าวไปถึงสองชามพูนๆ แต่ยังกวาดเหล้าที่เหลือของพ่อโจวลงคอไปจนหมดเกลี้ยง ทำเอาพ่อโจวโวยวายหาว่าเป็นไอ้ลูกล้างลูกผลาญ

โจวข่ายไม่ได้สนใจอะไร กินเสร็จก็เดินไปล้มตัวลงนอนโดยไม่รอให้อาหารย่อยเลย

ตอนตีสาม โจวข่ายสะดุ้งตื่นเพราะเสียงนาฬิกาปลุกจากนาฬิกาพก

สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากตื่นนอน คือการเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาดู

ชื่อ: โจวข่าย
อายุ: 18 ปี
ร่างกาย: 71 [ปกติ]
พละกำลัง: 80 [ปกติ]
ความว่องไว: 74 [ปกติ]
สติปัญญา: 70 [ปกติ]
พลังจิต: 71 [ปกติ]
แต้มสู้ยิบตา: 4
แต้มคุณสมบัติที่แจกจ่ายได้: 4
แต้มแลกเปลี่ยนเงินตราร้านค้า: 4
เงินตราร้านค้า: 50

อย่างที่คิดไว้เลย เมื่อวานเขาได้แต้มสู้ยิบตามา 4 แต้ม มากกว่าวันแรกมาหนึ่งแต้ม

ไม่ต้องเสียเวลาคิด โจวข่ายจัดการเพิ่มแต้มร่างกายกับพลังจิตไปอย่างละ 2 แต้มทันที

หลังจากเพิ่มแต้มคุณสมบัติเสร็จ โจวข่ายก็เดินออกมาที่ห้องนั่งเล่น จุดตะเกียงน้ำมันก๊าด แล้วไปเคาะประตูห้องพี่ชาย "พี่ฮะ ถ้าจะไปเก็บมูลสัตว์ก็รีบลุกได้แล้ว"

ไม่นานนัก โจวหยวนก็เดินขยี้ตาออกมาจากห้องด้วยสภาพงัวเงียสุดขีด "เสี่ยวข่าย การต้องตื่นกลางดึกนี่มันทรมานจริงๆ ง่วงจะตายอยู่แล้ว"

เฉินเหม่ยเหลียนอุ้มหนานหนานที่กำลังหลับสนิทเดินตามออกมาจากห้อง เธอค้อนขวับ "ทีนี้รู้หรือยังล่ะว่าฉันต้องตื่นขึ้นมาอุ้มหนานหนานฉี่ตอนกลางดึกทุกคืนมันเหนื่อยแค่ไหน"

"แฮะๆ เมียจ๋าเหนื่อยหน่อยนะจ๊ะ" โจวหยวนรีบเอาใจทันที

"ให้ฉันต้มอะไรให้กินรองท้องก่อนไหม" เฉินเหม่ยเหลียนถาม

โจวข่ายส่ายหน้า "พี่สะใภ้ ไม่ต้องหรอกครับ พวกเราแค่ไปเก็บมูลสัตว์ ไม่ได้ใช้แรงงานหนักอะไร เดี๋ยวก็กลับมาแล้ว"

"เมียจ๋า ไม่ต้องห่วงพวกฉันหรอก รีบพาหนานหนานไปฉี่แล้วก็กลับไปนอนซะเถอะ ระวังอย่าให้ตัวเองเหนื่อยเกินไปล่ะ" โจวหยวนสำทับ

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ โจวข่ายกับโจวหยวนก็สะพายตะกร้า แบกพลั่ว ถือตะเกียงน้ำมันก๊าด เดินออกจากบ้านไปเก็บมูลสัตว์

เมื่อเดินพ้นเขตหมู่บ้านออกมาถึงถนน โจวข่ายก็หยิบบุหรี่ขึ้นมาส่งให้พี่ชายมวนหนึ่ง "พี่ฮะ สูบสักมวนสิ จะได้ตาสว่าง"

ความจริงแล้วตอนนี้โจวข่ายไม่ได้ง่วงเลยสักนิด แต่ถ้าไม่มีอะไรคาบไว้ในปากก็รู้สึกขาดอะไรไปบางอย่าง คงจะเป็นความเคยชินที่ติดตัวมาจากชาติก่อนล่ะมั้ง

โจวหยวนไม่ได้แตะบุหรี่ของน้องชาย เขาล้วงบุหรี่ของตัวเองออกมาจากกระเป๋า "ฉันก็พกมาเหมือนกัน สูบของฉันนี่แหละ"

สองพี่น้องเดินคุยกันไปเรื่อยเปื่อย มุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ

เดินไปได้ไม่นาน ก็บังเอิญเจอคนคุ้นหน้าจากหมู่บ้านเดียวกัน

เถี่ยต้านกับเอ้อร์หนิว... การมาเจอพวกเขาที่นี่ โจวข่ายกับโจวหยวนไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เพราะเมื่อตอนบ่ายเพิ่งจะได้ยินจากผู้ใหญ่บ้านเฒ่าว่าสองคนนี้จะมาเก็บมูลสัตว์ตอนกลางคืน แต่ที่น่าแปลกคือ สภาพของทั้งคู่ตอนนี้ฟกช้ำดำเขียวไปทั้งหน้า เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะโดนใครซ้อมมาหมาดๆ

นี่ไปเจอพวกอันธพาลมาหรือเปล่าเนี่ย?

โจวข่ายคิดในใจ ในยุคนี้ยังมีพวกคนเลวปะปนอยู่เยอะ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีกองทหารอาสาคอยเดินลาดตระเวน และคงไม่ต้องใช้ใบรับรองหรือจดหมายแนะนำตัวเวลาจะเดินทางไปไหนมาไหนหรอก