บทที่ 24: ตำราปฐพีดูดกลืนเพลิงกรรม โฮ่วถู่ช่วงชิงบัวแดง

บทที่ 24: ตำราปฐพีดูดกลืนเพลิงกรรม โฮ่วถู่ช่วงชิงบัวแดง

"หืม นี่มัน..."

เสวียนหมิงแหงนหน้ามองเปลวเพลิงที่กำลังแผดเผาอยู่บนท้องฟ้า สัญญาณเตือนภัยในใจดังลั่น

ไม่ใช่ว่านางไม่เคยเห็นเปลวเพลิงที่มีอานุภาพร้ายแรงมาก่อน

บรรพชนอูจู้หรง พี่ชายของพวกนาง ผู้เป็นหนึ่งในสิบสองบรรพชนอูและได้ชื่อว่าเป็นบรรพชนอูแห่งอัคคี ก็เชี่ยวชาญการใช้ไฟเป็นอย่างยิ่ง

ทว่า เปลวเพลิงที่มีรูปลักษณ์คล้ายกลีบดอกบัวแดงเบื้องหน้านี้ กลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างไปจากมหาเต๋าแห่งเปลวเพลิงอย่างสิ้นเชิง

ราวกับว่าขอเพียงแค่สัมผัสโดนมันเพียงนิด ก็จะนำพาความทุกข์ทรมานมาให้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

"หึหึ บัวแดงเพลิงกรรมของข้าไม่ใช่เปลวเพลิงธรรมดาทั่วไป แต่มันคือผลกรรมต่างหากเล่า"

"เปลวไฟเป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอกของมันเท่านั้น"

"กายเนื้ออันแข็งแกร่งของเผ่าอูพวกเจ้าจะมีประโยชน์อันใด? ในเมื่อมันสามารถแผดเผาได้แม้กระทั่งจิตวิญญาณ"

เมื่อเห็นว่าเพลิงกรรมกำลังจะลามเลียร่างของเสวียนหมิง หมิงเหอก็เผยรอยยิ้มอย่างกระหยิ่มใจ

"พวกเผ่าอูที่แม้แต่จะหยั่งรู้ความลับสวรรค์ยังทำไม่ได้ จะเอาอะไรมาต้านทาน..."

ยังไม่ทันที่หมิงเหอจะเอ่ยคำว่า 'บัวแดงเพลิงกรรมของข้า' จบประโยค เขาก็เห็นคัมภีร์สีเหลืองปฐพีเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าดอกบัวแดงที่กำลังจะแผ่ขยายไปถึงตัวเสวียนหมิงอย่างกะทันหัน

ขณะที่หน้ากระดาษพลิกเปิด คลื่นพลังเวทอันมหาศาลก็ถูกปลดปล่อยออกมาในพริบตา

ทันใดนั้น

เปลวเพลิงที่ปกคลุมท้องฟ้าราวกับถูกดูดกลืนเข้าไป พวกมันทั้งหมดถูกสูบหายเข้าไปในคัมภีร์เล่มนั้นจนหมดสิ้น

แม้แต่ตัวตนที่แท้จริงของบัวแดงเพลิงกรรมก็ไม่อาจรอดพ้นไปได้

และในวินาทีนั้นเอง

บรรพชนเฒ่าหมิงเหอก็ต้องตกตะลึง เมื่อพบว่าการเชื่อมต่อระหว่างหยวนเสินของเขากับบัวแดงเพลิงกรรมได้ถูกตัดขาดสะบั้นลงแล้ว

หลังจากดูดกลืนบัวแดงเพลิงกรรมเข้าไป คัมภีร์เล่มนั้นก็ดูเหมือนจะหมดหน้าที่ มันค่อยๆ หดเล็กลง แล้วลอยละลิ่วกลับไปอยู่ในมือของสตรีที่เขาเคยเมินเฉย

ในที่สุด

หมิงเหอก็สังเกตเห็นตัวอักษรสองตัวที่จารึกไว้บนหน้าปกคัมภีร์ด้วยอักขระมหาเต๋าแต่กำเนิด — ตำราปฐพี

"ตำราปฐพี"

"นี่มันตำราปฐพีของเจิ้นหยวนจื่อนี่!"

"หรือว่าเจิ้นหยวนจื่อเป็นคนสั่งให้พวกเจ้ามาที่ทะเลโลหิตปรโลกของข้า?"

เมื่อมองดูคัมภีร์ที่สาดส่องแสงสีเหลืองนวล หมิงเหอก็ทั้งตกตะลึงและโกรธเกรี้ยว

ในฐานะที่เคยเป็นอาคันตุกะธุลีแดง ณ วังจื่อเซียวด้วยกัน หมิงเหอย่อมเคยเห็นรูปลักษณ์ของวิเศษคู่กายอย่างตำราปฐพีของเจิ้นหยวนจื่อมาก่อน

มหาเซียนเจิ้นหยวนจื่อแห่งเขาว่านโส่ว อารามอู่จวง เคยใช้ตำราปฐพีสกัดกั้นวิชาเทวะของบรรดาเทพมารแต่กำเนิดมากมายที่เข้ามารุมล้อมหงอวิ๋นสหายรักของเขา

หมิงเหอย่อมจดจำกลิ่นอายของตำราปฐพีได้อย่างแม่นยำ

และตัวอักษรมหาเต๋าแต่กำเนิดสองตัวบนคัมภีร์ ก็เป็นเครื่องยืนยันว่าการคาดเดาของเขาไม่ผิดเพี้ยน

ในเสี้ยววินาทีแรก หมิงเหอเชื่อมโยงเรื่องนี้เข้ากับเจิ้นหยวนจื่อทันที และคิดว่าอีกฝ่ายคงจะร่วมมือกับบรรพชนอูเบื้องหน้าเพื่อมาจัดการกับเขา

"ไม่สิ เป็นไปไม่ได้"

"ตำราปฐพีเป็นของวิเศษคู่กายของเจิ้นหยวนจื่อ มันมีความสำคัญต่อเขาอย่างยิ่งยวด ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะยอมมอบมันให้พวกเจ้าดื้อๆ แบบนี้"

"ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้มันเป็นตำราปฐพีของเจิ้นหยวนจื่อจริง มันก็ไม่น่าจะสามารถดูดกลืนบัวแดงเพลิงกรรมของข้า หรือตัดขาดหยวนเสินของข้าได้ อานุภาพของตำราปฐพีเล่มนี้มันผิดปกติ"

"พวกเจ้า... พวกเจ้าไปทำอะไรมากันแน่?"

"เหตุใดตำราปฐพีถึงมาตกอยู่ในมือพวกเจ้าได้?"

อย่างไรเสีย หมิงเหอก็เป็นถึงจอมวางแผนตัวฉกาจที่สามารถใช้บัวแดงเพลิงกรรมเป็นไพ่ตายก้นหีบ เป็นเทพมารแต่กำเนิดที่สามารถเอาชีวิตรอดจากมหันตภัยต่างๆ ด้วยการหลบซ่อนตัวอยู่ในทะเลโลหิตปรโลก

หลังจากหายจากอาการตกตะลึงในตอนแรก เขาก็รีบรวบรวมความคิดอย่างรวดเร็ว และล้มล้างข้อสรุปเบื้องต้นของตนเองในชั่วพริบตา

ต่อให้เจิ้นหยวนจื่อจะยอมเข้าร่วมกับขุมกำลังของเผ่าอู และคิดจะร่วมมือกันเพื่อมาจัดการกับเขาจริงๆ อีกฝ่ายก็ควรจะมาปรากฏตัวที่นี่ด้วยตนเองสิ

และอานุภาพของตำราปฐพีเล่มนั้นก็ผิดปกติอย่างสิ้นเชิง

เมื่ออยู่ในมือของเจิ้นหยวนจื่อ ตำราปฐพีก็เป็นเพียงของวิเศษสายป้องกันเท่านั้น มันไม่เคยมีอานุภาพร้ายกาจเฉกเช่นตอนที่อยู่ในมือของโฮ่วถู่ในยามนี้เลย

ตำราปฐพีเล่มนี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่เจิ้นหยวนจื่อเต็มใจมอบให้โฮ่วถู่อย่างแน่นอน

"หรือว่า... เจ้าจะแย่งชิงตำราปฐพีเล่มนี้มาจากเจิ้นหยวนจื่อ?"

ราวกับมีประกายแสงสว่างวาบขึ้นในหัว

หมิงเหอนึกถึงความเป็นไปได้ที่ไม่อยากจะเชื่อขึ้นมา

โฮ่วถู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับปรบมือเบาๆ

"สมแล้วที่เป็นบรรพชนเฒ่าหมิงเหอ สามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงลำดับเหตุการณ์ได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก"

เมื่อได้ยินโฮ่วถู่ยอมรับอย่างหน้าชื่นตาบาน

หมิงเหอก็รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

ทันใดนั้น ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวก็แล่นเข้ามาในหัวของเขา

"ที่เจ้ายื้อเวลาไม่ยอมลงมือ และเอาแต่ยืนคุมเชิงให้เสวียนหมิง เป็นเพราะเจ้ารู้อยู่แล้วว่าข้าครอบครองของวิเศษแต่กำเนิดระดับสูงสุดอย่างบัวแดงเพลิงกรรมใช่หรือไม่?"

หมิงเหอเอ่ยอย่างเชื่องช้า แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

"โอ้ ไม่คิดเลยว่าบรรพชนเฒ่าหมิงเหอจะสามารถคิดลึกไปถึงขั้นนี้ได้ด้วย"

โฮ่วถู่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมบรรพชนเฒ่าหมิงเหอผู้นี้ เทพมารแต่กำเนิดผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือแห่งโลกหงฮวงเหล่านี้ รับมือยากสมคำร่ำลือจริงๆ

เพียงแค่เห็นตำราปฐพีในมือนาง เขาก็สามารถคาดเดาความจริงของเรื่องราวทั้งหมดได้ทันที

การที่นางปล่อยให้พี่สาวของนางเป็นคนลงมือ โดยที่ตนเองยืนคุมเชิงอยู่ด้านข้าง ย่อมเป็นเพราะต้องการบัวแดงเพลิงกรรมชิ้นนี้อย่างแน่นอน

สิ่งที่มีอานุภาพเช่นเพลิงกรรม สมควรเป็นส่วนหนึ่งของวิถีปฐพีในอนาคต และนางก็สมควรที่จะเป็นผู้กุมมันไว้ในกำมือ

บัวแดงเพลิงกรรมชิ้นนี้

โฮ่วถู่มีแผนการอื่นเตรียมไว้สำหรับมันด้วย นางจึงไม่อาจปล่อยให้หมิงเหอครอบครองมันต่อไปได้

การที่นางทำเพียงแค่ยืนคุมเชิง และจู่โจมทีเผลอ ทำให้นางสามารถดูดกลืนบัวแดงเพลิงกรรมที่หมิงเหอตั้งใจใช้เป็นไพ่ตายมาได้อย่างง่ายดาย หากต้องปะทะกันซึ่งๆ หน้า เจ้านี่ที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวอาจจะมองเห็นพิรุธและหาทางหนีทีไล่ไปได้

เมื่อเห็นโฮ่วถู่ยอมรับความจริง

หัวใจของหมิงเหอก็ยิ่งหนาวเหน็บหนักกว่าเดิม

เขาไม่คาดคิดเลยว่าโฮ่วถู่จะรู้เรื่องที่เขาครอบครองบัวแดงเพลิงกรรมจริงๆ

ในฐานะผู้ที่รักตัวกลัวตายและให้ความสำคัญกับการเอาชีวิตรอดเป็นอันดับหนึ่ง หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ เขาจะไม่มีวันเปิดเผยไพ่ตายของตนให้ผู้ใดล่วงรู้โดยเด็ดขาด

แม้แต่ตอนที่ต้องแย่งชิงเบาะรองนั่งซึ่งเป็นตัวแทนของวาสนาในการเป็นเซิ่งเหริน เขาก็ยังไม่ยอมงัดเอาของวิเศษแต่กำเนิดอย่างบัวแดงเพลิงกรรมออกมาใช้เลยสักนิด

เขาเกรงว่าบรรดาสหายเต๋าในวังจื่อเซียวจะล่วงรู้ถึงไพ่ตายที่เขาซุกซ่อนไว้มากมาย

ทว่า

ไม่ว่าเขาจะระแวดระวังตัวดุจสุนัขแก่มากเพียงใด เขาก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องมาพลาดท่าเสียทีให้กับเรื่องพรรค์นี้

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ขอเพียงเจ้าคืนบัวแดงเพลิงกรรมให้ข้า ข้าก็ยินดีที่จะยอมจำนน"

หมิงเหอเก็บพลังเวทของตนกลับคืน และเอ่ยราวกับยอมรับในชะตากรรมของตนแล้ว

เอ๊ะ เจ้ายอมแพ้แล้วงั้นหรือ?

เสวียนหมิงมองดูหมิงเหอยอมจำนน ความสนใจบนใบหน้าของนางก็มลายหายไปจนสิ้น นางยังสนุกไม่พอเลย การที่บรรพชนเฒ่าหมิงเหอชิงยอมแพ้ไปเสียก่อน มันทำให้นางรู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย

ทว่า

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นสิ่งที่โฮ่วถู่น้องสาวของนางได้ตกลงเอาไว้แต่แรก ดังนั้นแม้นางจะไม่พอใจ นางก็ต้องยอมรับ

"เอาล่ะ เลิกเล่นละครตบตาข้าได้แล้ว บัวแดงเพลิงกรรมชิ้นนี้ ตกเป็นของข้า โฮ่วถู่แล้ว และไม่ว่าอย่างไรข้าก็จะไม่มีวันคืนมันให้เจ้าหรอก เลิกคิดเรื่องนั้นไปได้เลย"

โฮ่วถู่ไม่ใช่เด็กอมมือสามขวบ นางจะถูกหลอกเอาง่ายๆ ได้อย่างไร?

"หากเจ้าต้องการจะยอมจำนนด้วยความจริงใจ ไฉนจึงไม่สาบานต่อวิถีสวรรค์ให้ข้าเห็นถึงความจริงใจของเจ้าเล่า? หากมันมาจากก้นบึ้งของหัวใจเจ้าจริงๆ ข้าอาจจะลองพิจารณาดู"

หมิงเหอที่อยู่เบื้องหน้านางนี้ ไม่ใช่คนจิตใจดีมีเมตตาอย่างเจิ้นหยวนจื่อหรือหงอวิ๋น โฮ่วถู่ย่อมไม่มีทางไว้ใจเขาง่ายๆ อย่างแน่นอน

"สาบานต่อวิถีสวรรค์งั้นหรือ?"

"ช่างน่าขันสิ้นดี!"

เมื่อเห็นว่าโฮ่วถู่ไม่หลงกลคำพูดของตน หมิงเหอก็เปลี่ยนสีหน้าทันที

"เป็นแค่บรรพชนอูแท้ๆ กลับกล้าสั่งให้ข้ายอมจำนนงั้นหรือ? ฝันกลางวันอยู่หรืออย่างไร"

"หากเจ้าอยากได้บัวแดงเพลิงกรรมนัก ข้ายกให้เจ้าก็ได้ แต่สำหรับทะเลโลหิตปรโลกแห่งนี้ ตราบใดที่ข้ายังไม่ตายและมรรคาของข้ายังไม่แตกซ่าน ก็ไม่มีวันเสียหรอกที่ข้าจะยอมยกมันให้เจ้า"

"หากเจ้าอยากได้มันนัก ก็ลองสังหารข้าดูสิ ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้ามีปัญญาทำได้หรือไม่!"