บทที่ 22: จุดหมายแรก ทะเลโลหิตปรโลก

บทที่ 22: จุดหมายแรก ทะเลโลหิตปรโลก

"มีพี่ชายตั้งหลายคน เจ้าก็ยังจะลากพี่สาวของเจ้าเข้ามายุ่งกับเรื่องนี้เป็นคนแรกอีกงั้นหรือ?"

"แถมข้ายังเป็นพี่สาวเพียงคนเดียวของเจ้าด้วยซ้ำนะ!"

บรรพชนอูเสวียนหมิงมองน้องสาวด้วยสายตาขุ่นเคือง

นางไม่คาดคิดเลยว่า แม้จะมีความผูกพันฉันพี่น้อง แต่โฮ่วถู่จะทำให้นางกลายเป็นผู้โชคร้ายคนแรกในแผนการนี้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ประกายเย็นเยียบในดวงตาของนางก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"ว่าแต่ ตอนนี้พวกเรากำลังจะไปที่ใดกัน?"

เมื่อรู้ว่าไม่อาจหลบหนีชะตากรรมที่ต้องถูกเกณฑ์มาใช้งานได้แล้ว บรรพชนอูเสวียนหมิงก็ทิ้งความกังวลไปจนหมดสิ้น

"วางใจเถิดพี่หญิง ข้าไม่หลอกลวงผู้อื่นหรอก นับประสาอะไรกับท่าน"

"สถานที่ที่เรากำลังจะไปในคราวนี้ รับรองว่าจะทำให้ท่านได้ต่อสู้อย่างดุเดือดแน่นอน"

ดวงตาของโฮ่วถู่ทอประกายขณะมองไปไกล

สิ่งที่นางกล่าวออกมานั้น ย่อมไม่ใช่แค่ข้ออ้างเพื่อปลอบใจบรรพชนอูเสวียนหมิงผู้เป็นพี่สาว

ในยามนี้ ทั้งสองกำลังมุ่งหน้าไปยังจุดหมายแรกของนาง—ทะเลโลหิตปรโลก

ทะเลโลหิตปรโลกคือสถานที่ที่มีความเกี่ยวข้องทั้งกับการสถาปนาวัฏสงสารแห่งวิถีปฐพีของนาง และแผนการของนางที่จะช่วยให้บรรพชนอูเสวียนหมิงได้สั่งสมบุญญาบารมี

กล่าวได้ว่าเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่ง พวกนางจึงต้องมาที่นี่เป็นอันดับแรก

...

ลึกเข้าไปในทะเลโลหิตปรโลก

หมิงเหอกำลังตั้งอกตั้งใจบำเพ็ญเพียร "คัมภีร์โลหิต" ของตนอยู่นั้น ทันใดนั้น เขาก็เกิดลางสังหรณ์และสัมผัสได้ทันทีว่าอันตรายกำลังคืบคลานเข้ามา

ในฐานะเทพมารแต่กำเนิดที่ก่อตัวขึ้นภายในทะเลโลหิตปรโลก เขายังคงสามารถรับรู้ได้เมื่อมีตัวตนที่มีวิชาเทวะอันแข็งแกร่งมุ่งร้ายต่อเขา

เขารีบแผ่สัมผัสเทวะออกไปนอกทะเลโลหิต และเห็นร่างสองร่างลอยอยู่เหนือเกลียวคลื่นโลหิตในทันที

คนหนึ่งสวมชุดกระโปรงสีอ่อนบางเบา นัยน์ตาสุกใส ริมฝีปากแดงระเรื่อ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความชั่วร้าย

อีกคนสวมชุดกระโปรงสีดำสนิท กลิ่นอายลึกล้ำยากหยั่งถึง ทว่าแผ่ซ่านความชั่วร้ายแห่งเทวะออกมาอย่างชัดเจน

เพียงแค่พิจารณาเล็กน้อย เขาก็รู้ถึงตัวตนของผู้มาเยือน: บรรพชนอูแห่งปฐพี โฮ่วถู่ และบรรพชนอูแห่งพิรุณ บรรพชนอูเสวียนหมิง

"เหตุใดพวกบรรพชนอูถึงมาเยือนถึงที่นี่ได้?"

หมิงเหอรู้สึกได้ว่าลางสังหรณ์ของเขาน่าจะเกี่ยวข้องกับบรรพชนอูทั้งสองเบื้องหน้านี้ แต่เขาก็ยังคงมืดแปดด้านว่าเหตุใดพวกบรรพชนอูถึงดั้นด้นมายังทะเลโลหิตปรโลก

ตัวเขา บรรพชนเฒ่าหมิงเหอ มักจะปลีกวิเวกอยู่เพียงลำพังมาโดยตลอด โดยเฉพาะหลังจากที่ไปฟังธรรม ณ วังจื่อเซียว เขาชอบที่จะซ่อนตัวอยู่ในทะเลโลหิต และปล่อยให้บุตรเทพโลหิตของเขาจัดการธุระปะปังต่างๆ แทน

ส่วนเรื่องมหาสงครามระหว่างเผ่าอูกับเผ่าเยานั้น

เขาก็เป็นเพียงผู้ชมเท่านั้น

เขานึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีเหตุผลใดที่ทำให้พวกบรรพชนอูต้องมาตามหาเขา

ทว่า

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายมาเยือนด้วยเจตนาร้าย และเขาไม่อาจนิ่งเฉยไม่ตอบสนองได้ การปล่อยให้พวกนางเข้ามาในสถานปฏิบัติธรรมของเขาถือเป็นเรื่องอันตรายเกินไป เขาควรจะสกัดกั้นพวกนางไว้ภายนอกทะเลโลหิตเสียตั้งแต่ตอนนี้

ความคิดของหมิงเหอแล่นพล่าน

เขาดีดนิ้วเบาๆ ปราณโลหิตสายหนึ่งก็พวยพุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกของทะเลโลหิตทันที เพียงชั่วพริบตา มันก็รวบรวมกลิ่นอายเหนือทะเลโลหิตปรโลก และก่อตัวขึ้นเป็นบรรพชนเฒ่าหมิงเหอ ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าบรรพชนอูทั้งสอง

มันคือวิชาเทวะที่เขามักใช้ในทะเลโลหิต บุตรเทพโลหิต

"นักพรตผู้ยากไร้หมิงเหอ ขอคารวะสหายเต๋าโฮ่วถู่และสหายเต๋าเสวียนหมิง ไม่ทราบว่าสหายเต๋าทั้งสองมีคำชี้แนะอันใด จึงได้ดั้นด้นมาเยือนทะเลโลหิตปรโลกแห่งนี้?"

หืม?

เมื่อมองดูร่างที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน บรรพชนอูเสวียนหมิงก็ตกตะลึงไปเล็กน้อย

นางไม่คาดคิดเลยว่า จะมีผู้บำเพ็ญเพียรมาฝึกฝนอยู่ในสถานที่ที่มีความเป็นหยินและความโสมมขั้นสุดเช่นนี้ ซ้ำยังสามารถเอ่ยนามของพวกนางได้อีกด้วย

"หึหึ หมิงเหอ ในเมื่อเจ้าเห็นพวกเราพี่น้องมาถึงแล้ว เจ้ากลับส่งบุตรเทพโลหิตนี่มาตบตาพวกเรา เจ้าช่างกล้าหาญเสียจริง!"

โฮ่วถู่หัวเราะเบาๆ และเอ่ยกับร่างที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอย่างเชื่องช้า

อะไรนะ นี่เป็นเพียงร่างแยกงั้นหรือ?

หัวใจของบรรพชนอูเสวียนหมิงสั่นไหวเล็กน้อย

นางมองไม่ออกเลยจริงๆ ว่าร่างที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า แท้จริงแล้วเป็นเพียงร่างแยกอย่างที่น้องสาวของนางบอก

"บรรพชนอูโฮ่วถู่ช่างมีสายตาเฉียบแหลมดุจคบเพลิง เป็นหมิงเหอเองที่วู่วามเกินไป"

ลึกเข้าไปในทะเลโลหิต หมิงเหอขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาได้ยินมาว่าเผ่าอูนั้นไม่ได้บำเพ็ญเพียรหยวนเสิน และไม่มีความไวต่อการหยั่งรู้ความลับสวรรค์หรือความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อน

เขาตั้งใจจะทดสอบระดับของบรรพชนอูทั้งสอง จึงได้ส่งบุตรเทพโลหิตมาปรากฏตัวแทน

เขาไม่คาดคิดเลยว่าอุบายของเขาจะหลอกบรรพชนอูเสวียนหมิงได้ แต่กลับไม่อาจตบตาบรรพชนอูโฮ่วถู่ได้เลย

บัดนี้เมื่อถูกโฮ่วถู่เปิดโปงแล้ว เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังตัวตนอีกต่อไป ชั่วพริบตาเดียว ร่างที่แท้จริงของเขาก็มาสลับตัวกับบุตรเทพโลหิตเหนือทะเลโลหิต และปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าโฮ่วถู่

"ข้าขอคารวะบรรพชนอูทั้งสอง เมื่อครู่หมิงเหอกำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ ข้าไม่ได้จงใจละเลยพวกท่านแต่อย่างใด"

เมื่อฟังจากน้ำเสียงของหมิงเหอที่อยู่เบื้องหน้า บรรพชนอูเสวียนหมิงก็รู้ว่าอีกฝ่ายมาด้วยร่างที่แท้จริงแล้ว

ทว่า หมิงเหอที่อยู่เบื้องหน้านางนี้ กลับมีรูปลักษณ์และกลิ่นอายเหมือนกับบุตรเทพโลหิตก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน ซึ่งนางไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างได้เลย วิชาเทวะเช่นนี้ทำให้นางต้องเดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ

โฮ่วถู่ยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย

นางรู้มาตลอดว่าหมิงเหอ เจ้าแห่งทะเลโลหิตปรโลก ได้บำเพ็ญเพียรบุตรเทพโลหิตถึง 1.08 พันล้านร่าง และนางก็รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นอย่างดี นางจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเป็นพิเศษแต่อย่างใด

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของสองพี่น้อง บรรพชนอูเสวียนหมิงและโฮ่วถู่

หมิงเหอก็รู้ทันทีว่า บุคคลสำคัญที่มาเยือนในวันนี้ ย่อมต้องเป็นโฮ่วถู่ผู้นี้อย่างแน่นอน เพราะบรรพชนอูเสวียนหมิงดูไม่น่าจะเป็นผู้นำ

ด้วยเหตุนี้ หมิงเหอจึงปั้นรอยยิ้มที่เขาคิดว่าไร้ที่ติ และมองไปที่โฮ่วถู่เบื้องหน้า

"ทะเลโลหิตปรโลกคือสถานที่ที่มีความเป็นหยินและความโสมมขั้นสุด"

"หาใช่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันงดงามไม่ ไม่ทราบว่าบรรพชนอูทั้งสองมีธุระอันใดที่นี่งั้นหรือ?"

เมื่อเห็นหมิงเหอแสร้งทำเป็นไขสือ โฮ่วถู่ก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชา

หมิงเหอเบื้องหน้านี้กำลังทำตัวไร้พิษสง ราวกับว่าเขาไม่รู้จุดประสงค์ในการมาเยือนของพวกนางเลยแม้แต่น้อย

ทว่า ทันทีที่เขาเป็นฝ่ายปรากฏตัวออกมาก่อน นั่นก็แสดงให้เห็นแล้วว่าเขามีความลับปิดบังอยู่

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ในช่วงมหาสงครามอูเยา หมิงเหออาศัยธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของทะเลโลหิตปรโลก เพื่อทำให้ดวงวิญญาณของผู้เสียชีวิตจากทั้งเผ่าอูและเผ่าเยาแปดเปื้อน และเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นพลังเวทของเขาเอง

กล่าวได้ว่า ยิ่งสงครามระหว่างเผ่าอูและเผ่าเยาดุเดือดและยืดเยื้อยาวนานเพียงใด หมิงเหอก็ยิ่งกอบโกยผลประโยชน์ได้มากเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้เอง

หลังจากที่โฮ่วถู่อุทิศกายเนื้อแปรเปลี่ยนเป็นวัฏสงสาร หมิงเหอก็อาศัยสิ่งที่เขาสะสมมาทั้งหมด เพื่อช่วงชิงพลังส่วนหนึ่งของหกวิถีสังสารวัฏไป

เป็นเพราะสิ่งนี้

หมิงเหอจึงสามารถเอาชีวิตรอดผ่านพ้นมหันตภัยมาได้นับครั้งไม่ถ้วน

ในเส้นทางประวัติศาสตร์เดิม โฮ่วถู่กลายเป็นผิงซิน และไม่ได้ใส่ใจเรื่องราวเหล่านี้อีกต่อไป

แต่โฮ่วถู่ในยามนี้ ย่อมไม่มีทางปล่อยให้หมิงเหอพัฒนาตนเองไปตามเส้นทางเดิมอย่างแน่นอน ในเมื่อนางต้องการจะเข้าควบคุมวิถีปฐพี นางก็ไม่อาจปล่อยให้หมิงเหออาศัยช่องโหว่นี้กอบโกยผลประโยชน์ได้

การจัดการกับหมิงเหอผู้นี้ล่วงหน้า ย่อมเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่สุด

"หมิงเหอ เลิกเสแสร้งเล่นละครต่อหน้าข้าได้แล้ว"

"ข้ามาที่นี่เพื่อทวงคืนทะเลโลหิตปรโลก เจ้ามีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น: ยอมจำนน หรือไม่ก็ตาย!"

สำหรับหมิงเหอที่อยู่เบื้องหน้านี้ โฮ่วถู่ไม่ได้มีท่าทีประนีประนอมเหมือนตอนที่เจรจากับเจิ้นหยวนจื่อหรือหงอวิ๋นก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย

หมิงเหอขโมยพลังส่วนหนึ่งของหกวิถีสังสารวัฏ ยึดครองวิถีอสูร และก่อเรื่องวุ่นวายมากมายในกัปต่อๆ มา เขาไม่ใช่ตัวตนที่รักสงบอย่างแน่นอน

สำหรับตัวตนเช่นนี้

โฮ่วถู่ย่อมตั้งใจที่จะตัดไฟแต่ต้นลม และจัดการเรื่องนี้ให้จบลงอย่างรวดเร็ว นางจึงไม่มีความคิดที่จะเสียเวลาเสวนาไร้สาระกับเขาอีกต่อไป