บทที่ 30 เด็กหนุ่มก็คือเด็กหนุ่มอยู่วันยันค่ำ

"ใช่ครับ!"

กามุพยักหน้าอย่างหนักแน่น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความจริงจังขณะเอ่ยว่า "ตอนที่ผมบินกลับมา ผมพบเงาดำขนาดมหึมากำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงในเขตทะเลชิบะครับ!"

เขามั่นใจในเรื่องนี้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่สำหรับเรื่องที่ภูเขาโอยฟีลด์นั้น เขาเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนักว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า "ส่วนเรื่องที่มีสัตว์ประหลาดจักรกลซ่อนตัวอยู่ที่ภูเขาโอยฟีลด์ เพื่อนของผมเป็นคนบอกมาครับ!"

"เพื่อนนายเหรอ?" น้ำเสียงของผู้อำนวยการสึตสึมิแฝงไปด้วยความกังขา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เขาพร้อมที่จะเชื่อกามุนะ แต่สำหรับเพื่อนของกามุที่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตากันมาก่อน เขาก็อดที่จะระแวงไม่ได้

"ใช่แล้วครับ!" ขณะที่กามุพูด เขาก็หาข้ออ้างสร้างตัวตนให้โจโจ้ได้อย่างแนบเนียน "เขาชื่อโจโจ้ เป็นนักวิทยาศาสตร์เหมือนกับผม ผมคิดว่าเขาคงไปค้นพบอะไรบางอย่างที่ภูเขาโอยฟีลด์เข้า ก็เลยรีบมาบอกผมโดยเฉพาะเลยครับ!"

เสนาธิการชิบะเอ่ยถามขึ้นมาว่า "แล้วตอนนี้เพื่อนของนายที่ชื่อโจโจ้อยู่ที่ไหนล่ะ"

ภาพวิดีโอคอลของกามุกำลังถูกฉายขึ้นบนหน้าจอขนาดใหญ่ และในกรอบภาพนั้นก็ไม่มีใครอื่นอยู่ข้างๆ เขาเลย

เมื่อถูกเสนาธิการชิบะยิงคำถามใส่ กามุก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและตอบกลับไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เขาเดินทางไปที่ภูเขาโอยฟีลด์แล้วครับ ตอนนี้กำลังใช้สิ่งประดิษฐ์ของเขาค้นหาตำแหน่งของสัตว์ประหลาดอยู่ครับ!"

อุปกรณ์แปลงร่างนั่นก็เป็นของโจโจ้จริงๆ นี่นา

นี่ไม่ได้ถือว่าโกหกซะหน่อย กามุพึมพำกับตัวเอง ในเมื่อเขาเปิดเผยตัวตนของโจโจ้ในฐานะอุลตร้าแมนไม่ได้ เขาก็ต้องพูดไปแบบนี้แหละ

เมื่อนึกถึงสิ่งที่โจโจ้เคยบอกไว้ เขาก็รีบพูดเสริมด้วยสีหน้าร้อนรน "ผู้บัญชาการครับ สัตว์ประหลาดที่อยู่ในทะเลตั้งใจจะมากำจัดสัตว์ประหลาดที่อยู่ที่ภูเขาโอยฟีลด์ครับ!"

"ถ้าพวกมันปะทะกันเมื่อไหร่ จะต้องเกิดความเสียหายครั้งใหญ่แน่ๆ ครับ!"

"ในขณะที่สัตว์ประหลาดทั้งสองตัวยังไม่ปรากฏตัว เราต้องรีบอพยพผู้คนด่วนเลยครับ! จัดการให้ประชาชนเข้าไปหลบภัยในศูนย์พักพิงใต้ดินเถอะครับ!"

หลังจากได้ยินคำพูดที่หนักแน่นของกามุ เสนาธิการชิบะและผู้อำนวยการสึตสึมิต่างก็หันมามองหน้ากัน

พวกเขาไม่ใช่คนที่มีอำนาจตัดสินใจชี้ขาด จึงหันไปมองอิชิมุโระ เพราะเขาคือผู้บังคับบัญชาสูงสุดที่นี่

ในเวลานี้ อิชิมุโระกำลังจ้องมองกามุด้วยสีหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก

"กามุ เรื่องพวกนี้เพื่อนนายที่ชื่อโจโจ้เป็นคนบอกมาทั้งหมดเลยงั้นเหรอ"

"เขาเป็นสมาชิกของอัลเคมีสตาร์เหมือนกับนายหรือเปล่า"

คนที่ชื่อโจโจ้คนนี้รู้ข้อมูลเยอะขนาดนี้ แถมยังเป็นเพื่อนของกามุ และกำลังตามสืบเรื่องสัตว์ประหลาดอยู่อีก

โดยที่ไม่มีใครรู้ อิชิมุโระได้ปะติดปะต่อข้อมูลจากคำพูดของกามุ และคาดเดาเรื่องราวบางอย่างไว้ในใจแล้ว

"ใช่ครับ" กามุกลั้นใจกุเรื่องโกหกเพื่อสร้างตัวตนให้โจโจ้ต่อไป "แต่คุณโจโจ้ไม่ได้เข้าร่วมอัลเคมีสตาร์หรอกนะครับ ผมเคยชวนเขาหลายครั้งแล้ว แต่เขาปฏิเสธมาตลอดเลย"

การโกหกเพียงครั้งเดียวย่อมต้องใช้คำโกหกอีกร้อยพันเพื่อปกปิด กามุเริ่มรู้สึกร้อนรนขึ้นมาในใจแล้ว

ถ้าผู้บัญชาการอิชิมุโระซักไซ้ไล่เลียงต่อ หรือหันไปถามแดเนียลล่ะก็ เขาคงต้องจนมุมเข้าสักวันแน่ๆ

"อย่างนี้นี่เอง" โชคดีที่อิชิมุโระไม่ได้ถามอะไรต่อ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาปักใจเชื่อคำตอบที่ตัวเองคิดไว้แล้วต่างหาก

อิชิมุโระถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "กามุ แล้วเพื่อนนายคนนี้มีความคิดที่จะเข้าร่วมหน่วยเอ็กซ์ไอจีของพวกเราบ้างไหม"

"เอ๊ะ? ไม่อะครับ" กามุชะงักไปเล็กน้อยเมื่ออิชิมุโระเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างกะทันหัน

เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของอิชิมุโระ เขาก็รีบอธิบายเสริม "แต่คุณโจโจ้บอกว่า ถ้ามีสัตว์ประหลาดโผล่มา ให้แจ้งเขาได้เลย ถึงเขาจะไม่ได้เข้าหน่วยเอ็กซ์ไอจี แต่เขาก็ยินดีที่จะช่วยเหลือครับ!"

คำพูดนั้นทำให้ดวงตาของอิชิมุโระเป็นประกายขึ้นมา สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที "แบบนั้นได้ยังไงกัน!"

"ไม่ได้เหรอครับผู้บัญชาการ" กามุเริ่มรู้สึกใจคอไม่ดีเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ใช่ ไม่ได้เด็ดขาด!" อิชิมุโระพูดด้วยสีหน้าขึงขัง ตำหนิกามุอย่างจริงจัง "กามุ นายจะปล่อยให้เพื่อนมาช่วยงานฟรีๆ ได้ยังไงกัน!"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เขาชื่อโจโจ้ใช่ไหม ตั้งแต่นี้ต่อไป นายจะเป็นคนรับผิดชอบในการติดต่อกับเขา ผลประโยชน์และสวัสดิการของเขาจะเทียบเท่ากับนายทุกประการ เราจะถือว่าเขาเป็นเจ้าหน้าที่สืบสวนภาคพื้นดินของเอ็กซ์ไอจี"

"กามุ งบประมาณของพวกเรามีเหลือเฟือ เราจะไม่ยอมเอาเปรียบเจ้าหน้าที่โจโจ้เรื่องค่าตอบแทนเด็ดขาด!"

ก่อนที่กามุจะทันได้ตั้งตัว อิชิมุโระก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ก่อนจะหันไปสั่งอทสึโกะ "ประกาศเตือนภัยระดับ 3 ทันที แล้วจัดกำลังเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินอพยพประชาชนในเมืองโอยฟีลด์ไปที่ศูนย์พักพิงใต้ดินเดี๋ยวนี้เลย"

"รับทราบค่ะ!" ในเมื่ออิชิมุโระออกคำสั่งแล้ว อทสึโกะก็รีบถ่ายทอดคำสั่งทันที

เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เสนาธิการชิบะก็มองอิชิมุโระด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก และเอ่ยเตือน "ผู้บัญชาการ ศัตรูยังไม่โผล่มาเลย แถมเรายังไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัดของพวกมันด้วยซ้ำ ทำแบบนี้มันจะไม่ดูด่วนตัดสินใจไปหน่อยหรือครับ..."

"ไม่ต้องพูดอะไรแล้วล่ะครับ" อิชิมุโระพูดแทรกขึ้นมา และอธิบายว่า "ก็เพราะแบบนี้นี่แหละ เราถึงต้องเตรียมพร้อมรับมือไว้ล่วงหน้าไงล่ะครับ"

"อีกอย่าง กามุเป็นผู้เชี่ยวชาญ เราควรจะเชื่อใจเขานะครับ"

"ถ้าเกิดเรื่องผิดพลาดอะไรขึ้นมา ผมจะขอรับผิดชอบเองทั้งหมด!"

คำพูดประโยคสุดท้ายของอิชิมุโระ ทำให้เสนาธิการชิบะต้องยอมเงียบไป

อิชิมุโระมั่นใจในเรื่องนี้มาก นั่นคือเหตุผลที่เขากล้าตัดสินใจอย่างเด็ดขาดขนาดนี้

กามุอาจจะเป็นไกอา ดังนั้นเพื่อนของเขาก็ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ประกอบกับเรื่องที่เขากำลังตามสืบข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดอยู่ คำตอบก็แทบจะชัดเจนอยู่แล้ว

เมื่อพิจารณาจากเรื่องราวทั้งหมดนี้ อิชิมุโระย่อมเลือกที่จะเชื่อมั่นในตัวกามุ

ในฐานะผู้บัญชาการเอ็กซ์ไอจี ความกล้าหาญในการตัดสินใจคือสิ่งสำคัญเมื่อถึงเวลาที่จำเป็น

ในเวลานี้ เขาหันไปพยักหน้าให้สึตสึมิ มาโคโตะ "เอ็กซ์ไอจี ออกปฏิบัติการได้!"

"รับทราบครับ" สึตสึมิ มาโคโตะ รับคำสั่ง ก่อนจะหันไปสั่งจอร์จี้ "จอร์จี้ แจ้งทีมไลท์นิ่งและทีมฟอลคอนให้เตรียมพร้อมรับคำสั่งออกปฏิบัติการด้วย"

สิ้นคำพูด ผู้อำนวยการสึตสึมิก็ก้าวฉับๆ ออกจากห้องบัญชาการ เพื่อไปหาคู่หูอย่างคามิยามะ เตรียมนำยานพีซออกปฏิบัติการเป็นชุดแรก

กามุเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น

แม้ว่าเขาจะซาบซึ้งใจในความไว้วางใจที่อิชิมุโระมอบให้อย่างมาก แต่เขาก็ยังจำได้ว่าโจโจ้เคยบอกว่าไม่อยากเข้าร่วมหน่วยเอ็กซ์ไอจี "ผู้บัญชาการครับ"

"กามุ รีบพาครอบครัวของนายอพยพไปที่ศูนย์พักพิงใต้ดินซะ" อิชิมุโระไม่รอให้กามุพูดจบ เขาหันไปมองกามุแล้วพูดแทรกขึ้นมาทันที

เล่นเอากามุถึงกับอ้าปากค้าง ในตอนนั้นเอง ทาคายามะ ชิเงมิ ก็จูงจักรยานเดินเข้ามาหา "กามุ ทำไมถึงกลับมาอีกล่ะลูก"

"รับทราบครับผู้บัญชาการ" หลังจากกามุตอบรับคำสั่งผ่านเครื่องมือสื่อสาร เขาก็กดวางสายวิดีโอคอลด้วยความรู้สึกหดหู่เล็กน้อย

'เดี๋ยวค่อยไปอธิบายให้คุณโจโจ้ฟังก็แล้วกัน แต่คิดๆ ดูแล้ว มันก็ไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก เขาคงจะตกลงแหละมั้ง?'

กามุพึมพำกับตัวเองอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก

อย่างไรก็ตาม สำหรับแผนการที่ผู้บัญชาการอิชิมุโระจัดเตรียมไว้นั้น เขารู้สึกว่าโจโจ้ก็ไม่ได้เข้าร่วมหน่วยเอ็กซ์ไอจีอย่างเป็นทางการเสียหน่อย ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีแค่เขาคนเดียวที่เป็นคนรับผิดชอบเรื่องการติดต่อสื่อสาร และคนอื่นๆ ก็ไม่มีสิทธิ์เข้ามาแทรกแซง ดังนั้นพวกเขาก็ย่อมไม่มีอำนาจในการสั่งการโจโจ้

เมื่อคิดทบทวนเรื่องเหล่านี้ได้ กามุก็หันไปมองทาคายามะ ชิเงมิ "แม่ครับ สัตว์ประหลาดกำลังจะบุกมาแล้ว แม่กับพ่อรีบไปที่ศูนย์พักพิงใต้ดินเร็วเข้า!"

เด็กหนุ่มก็คือเด็กหนุ่มอยู่วันยันค่ำ ในเวลานี้เขายังไม่รู้ตัวเลยว่าได้ตกหลุมพรางของอิชิมุโระเข้าให้แล้ว

อีกด้านหนึ่ง บริเวณภูเขาโอยฟีลด์ อุปกรณ์แปลงร่างกำไลข้อมือสีน้ำเงินปรากฏขึ้นบนข้อมือของโจโจ้ กำลังสแกนหาตำแหน่งของเครื่องจักรหินผา

เครื่องจักรหินผาอาจจะป้องกันการตรวจจับจากเรดาร์ได้ แต่มันไม่สามารถหลบเลี่ยงประสาทสัมผัสของร่างสถิตอุลตร้าแมนได้หรอก ถึงตอนนี้เขาพอจะระบุทิศทางที่แน่ชัดได้แล้ว

ทว่า ในจังหวะนี้เอง จู่ๆ โจโจ้ก็สัมผัสได้ว่ามีใครบางคนกำลังเดินตามเขามาในระยะไกล

'มีคนสะกดรอยตามงั้นเหรอ? ใครกันล่ะ!'

ความหวาดระแวงก่อตัวขึ้นในใจ แต่ฝีเท้าของเขาไม่ได้หยุดชะงักลง เขาทำทีเป็นเดินทอดน่องไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แสร้งทำเป็นหันมองวิวทิวทัศน์รอบๆ แต่หางตาแอบเหลือบมองไปด้านหลังอย่างเงียบๆ