บทที่ 19 ขวางทางเลื่อนขั้นรับโชคลาภของข้า มีแต่ต้องตาย!

บทที่ 19 ขวางทางเลื่อนขั้นรับโชคลาภของข้า มีแต่ต้องตาย!

"สังหารโจรวายุทมิฬขอบเขตขอบเขตขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นสาม 1 คน รับรางวัล 200 ตำลึง!"

"สังหารโจรวายุทมิฬขอบเขตขอบเขตขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นห้า 1 คน รับรางวัลเงิน 500 ตำลึง และได้เลื่อนขั้นครึ่งระดับ!"

"สังหารจางเทียนเฮิ่น 'จอมสับมือโลหิต' รับรางวัลเงิน 3,000 ตำลึง และเลื่อนขั้น 1 ระดับเต็ม!"

ทันทีที่อู๋เซิงกล่าวจบ เหล่ามือปราบแห่งเมืองเจ็ดวีรชนต่างก็ฮือฮาขึ้นมาทันที

กลุ่มโจรวายุทมิฬล้วนเป็นพวกฆ่าคนตาไม่กะพริบ ทั้งยังมีวรยุทธ์แกร่งกล้า ทำให้ยากที่จะจับกุม หากประมาทพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็อาจต้องทิ้งชีวิตไว้ด้วยน้ำมือของพวกมัน

ทว่าใต้หล้าหากมีรางวัลล่อใจ ย่อมต้องมีผู้กล้าเสนอตัว

เงินเดือนทั้งปีของมือปราบทั่วไปมีเพียง 10 กว่าตำลึงเงินเท่านั้น แต่การสังหารโจรวายุทมิฬเพียง 1 คนกลับได้รางวัลถึง 200 ตำลึง แม้จะนำมาแบ่งปันกันในหมู่มือปราบ ทุกคนก็ยังได้ส่วนแบ่งกันคนละ 10 กว่าตำลึงอยู่ดี

และหากสังหารจางเทียนเฮิ่น 'จอมสับมือโลหิต' ได้ นอกจากจะได้รับเงินรางวัลก้อนโตแล้ว ยังได้เลื่อนขั้นอีก 1 ระดับ สิ่งยั่วใจอย่างการเลื่อนขั้นและโชคลาภนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะต้านทานไหว คุ้มค่าพอที่จะให้เหล่ามือปราบยอมเอาชีวิตเข้าแลก

ต่อให้ต้องตายด้วยน้ำมือของโจรวายุทมิฬ ครอบครัวของพวกเขาก็ยังได้รับเงินชดเชยจำนวนไม่น้อย มือปราบทั่วไปไม่ได้หวังถึงขั้นจะสังหารจอมสับมือโลหิตซึ่งอยู่ในขอบเขตขอบเขตขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นเจ็ด ขอเพียงฆ่าโจรวายุทมิฬได้สัก 2-3 คน พวกเขาก็ร่ำรวยพอแล้ว

"ออกเดินทาง!"

รอยยิ้มชั่วร้ายผุดขึ้นที่มุมปากของอู๋เซิง ด้วยความใจร้อนหุนหันพลันแล่นตามประสาคนหนุ่มของเซียวอู๋จี้ เมื่อเห็นโจรวายุทมิฬ เขาจะต้องพุ่งทะยานเข้าไปอย่างไม่คิดหน้าคิดหลังแน่นอน

กลุ่มโจรวายุทมิฬที่อยู่ใต้บัญชาของจอมสับมือโลหิตไม่ใช่แค่อันธพาลปลายแถว แต่ละคนล้วนเป็นมือสังหารที่อำมหิตและร้ายกาจ ต่อให้เซียวอู๋จี้จะมีฝีมือการต่อสู้ล้ำเลิศเพียงใด หากต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรวายุทมิฬ ก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอดอย่างแน่นอน

"เก่งกาจเรื่องต่อสู้แล้วจะมีประโยชน์อันใด? การรับราชการเป็นขุนนางมันต้องอาศัยเส้นสายและอิทธิพลต่างหาก"

อู๋เซิงแค่นเสียงเย็นเยาะ ก่อนจะนำกองกำลังมือปราบและเจ้าหน้าที่พลตระเวนออกเดินทางเพื่อล้อมปราบโจรวายุทมิฬ ชายฉกรรจ์ทั้ง 50 คน ซึ่งรวมถึงมือปราบและพลตระเวนจากเมืองเจ็ดวีรชน ถูกส่งตัวออกปฏิบัติการ

แม้ว่าจะมีถึง 50 คนเพื่อล้อมจับโจรวายุทมิฬเพียง 10 กว่าคน แต่อู๋เซิงก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เจ้าหน้าที่พลตระเวนเหล่านี้เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีวรยุทธ์ เมื่ออยู่ต่อหน้าโจรวายุทมิฬที่แข็งแกร่ง พวกเขาก็เป็นเพียงลูกแกะรอวันเชือดเท่านั้น การจะกวาดล้างกลุ่มโจรวายุทมิฬให้สิ้นซาก ยังคงต้องพึ่งพากำลังหลักจากมือปราบของเมืองเจ็ดวีรชน

เซียวอู๋จี้ติดตามกลุ่มมือปราบที่เร่งรุดออกไป มือปราบทั่วไปไม่ได้รับม้าเป็นพาหนะ จึงทำได้เพียงเดินทางด้วยเท้าเท่านั้น

2 ชั่วยามต่อมา

มือปราบในชุดเครื่องแบบสีเขียว 10 กว่านายก็เดินทางมาถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่นอกเมืองเจ็ดวีรชน โรงเตี๊ยมแห่งนี้ตั้งอยู่ตรงทางแยกของ 3 อำเภอ เป็นจุดพักพิงสำหรับพ่อค้าวาณิชและนักเดินทาง

ตามปกติในเวลานี้ ควรจะมีพ่อค้านักเดินทางจากทั่วทุกสารทิศมากินอาหารและแวะพักที่นี่เป็นจำนวนมาก ทว่าน่าแปลกที่วันนี้โรงเตี๊ยมกลับเงียบเหงาผิดหูผิดตา พวกเขาซุ่มดูอยู่ด้านนอกเป็นเวลานาน แต่ก็ไม่เห็นมีใครเดินออกมาแม้แต่คนเดียว

"ข้าได้รับข่าวมาว่ากลุ่มโจรวายุทมิฬพักอยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้" อู๋เซิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ไม่กล้าแสดงท่าทีประมาทแม้แต่น้อย

เขาไม่ได้หวาดกลัวโจรคนอื่นๆ สิ่งเดียวที่เขากริ่งเกรงก็คือจางเทียนเฮิ่น 'จอมสับมือโลหิต'

มีข่าวลือว่าวิชาดาบสามสังหารของจางเทียนเฮิ่นบรรลุถึงขั้นต้าเฉิงแล้ว และหัวที่เขาตัดมาก็มีมากพอจะกองทับถมเป็นภูเขาขนาดย่อมๆ ได้เลยทีเดียว แม้แต่อู๋เซิงเองก็ยังไม่มั่นใจเต็มร้อยว่าจะสามารถรับมือกับวิชาดาบสามสังหารของจางเทียนเฮิ่นได้

"เซียวอู๋จี้ เจ้าจงปลอมตัวเป็นนักเดินทางสัญจรเข้าไปข้างใน เพื่อสอดแนมความเคลื่อนไหวของจอมสับมือโลหิต" อู๋เซิงสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

มีความเป็นไปได้สูงมากที่จอมสับมือโลหิตจะกบดานอยู่ในโรงเตี๊ยมเบื้องหน้าพวกเขานี้ ทันทีที่ฐานะมือปราบของเซียวอู๋จี้ถูกเปิดโปงและถูกจอมสับมือโลหิตล่วงรู้ ก็เท่ากับว่าต้องเผชิญกับความตายอย่างเลี่ยงไม่ได้

การที่อู๋เซิงส่งเซียวอู๋จี้เข้าไป ก็ชัดเจนว่าเป็นการส่งเขาไปตายชัดๆ ทว่าในมุมมองของเซียวอู๋จี้ นี่กลับเป็นโอกาสอันดีที่จะได้กอบโกยอายุขัย

"ตกลง"

เซียวอู๋จี้ขยับตัว ก้าวเดินตรงไปยังโรงเตี๊ยมโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"อยากตายขนาดนั้นเชียวรึ?" อู๋เซิงไม่คาดคิดว่าเซียวอู๋จี้จะตัดสินใจเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ ซึ่งช่วยประหยัดแรงเขาไปได้มาก ในสายตาของเขา เซียวอู๋จี้ย่อมต้องตายด้วยน้ำมือของจางเทียนเฮิ่น จอมสับมือโลหิตอย่างไม่ต้องสงสัย

"คนหนุ่มช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง คิดว่าตนเองมีพรสวรรค์สักหน่อยแล้วจะไร้เทียมทาน"

ณ ทางเข้าโรงเตี๊ยม เซียวอู๋จี้ผลักประตูเปิดเข้าไปโดยตรง

ขวับ ขวับ ขวับ

ทันทีที่เซียวอู๋จี้ก้าวเท้าเข้ามาในโรงเตี๊ยม สายตาที่แฝงไปด้วยเจตนาร้ายก็พากันหันมาจ้องมองเขาเป็นตาเดียว

เขาสังเกตเห็นเสี่ยวเอ้อ 3 คนกำลังทำงานอยู่ในโรงเตี๊ยม และชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะเป็นหลงจู๊กำลังยืนคิดบัญชีอยู่หลังโต๊ะ มีแขก 2-3 คนที่แต่งตัวคล้ายพ่อค้านักเดินทางนั่งอยู่กระจัดกระจายตามโต๊ะในโถงใหญ่ กำลังดื่มกินกันอยู่

โรงเตี๊ยมขนาดใหญ่แห่งนี้ดูอ้างว้างและเงียบเหงา

จมูกของเซียวอู๋จี้ขยับเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวสนิมจางๆ เขาคุ้นเคยกับกลิ่นนี้ดี มันคือกลิ่นคาวเลือด! เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นเลือดคนหรือเลือดสัตว์กันแน่

"เสี่ยวเอ้อ ขอบะหมี่ชามหนึ่ง"

เซียวอู๋จี้ทำทีเป็นไม่สังเกตเห็นสายตาเป็นปรปักษ์เหล่านั้น เขาหาที่นั่งอย่างสบายอารมณ์และสั่งบะหมี่ชามหนึ่ง

พวกเสี่ยวเอ้อลอบสังเกตชายหนุ่มที่เพิ่งเดินเข้ามา นัยน์ตาของพวกมันทอประกายสีเขียววาวโรจน์ราวกับหมาป่าในป่าลึก บรรยากาศภายในโรงเตี๊ยมเงียบสงัดจนน่าขนลุก มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด เซียวอู๋จี้สังเกตเห็นว่าเสี่ยวเอ้อพวกนี้ก็มีกลิ่นเหม็นคาวฉุนติดตัวอยู่เช่นกัน ราวกับว่าพวกมันเพิ่งจะชำแหละหมูมาหมาดๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เสี่ยวเอ้อคนหนึ่งก็ยกบะหมี่ชามหนึ่งมาเสิร์ฟให้เซียวอู๋จี้

"10 ตำลึงทอง"

เสี่ยวเอ้อมองเซียวอู๋จี้ด้วยสีหน้าเย็นชา ราวกับกำลังมองดูคนตาย บะหมี่ชามละ 10 ตำลึงทอง เห็นได้ชัดว่าพวกมันจงใจจะกรรโชกทรัพย์ ต่อให้เป็นจินเซียงอวี้แห่งโรงเตี๊ยมประตูมังกร ก็ยังไม่กล้าขายในราคาแพงหูฉี่ขนาดนี้

ทว่าเซียวอู๋จี้กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เขาเพียงแค่ถามว่า "นี่บะหมี่อะไร?"

"บะหมี่เนื้อตุ๋น"

ในเสี้ยววินาทีนั้น บนใบหน้าที่หล่อเหลาสะดุดตาของเซียวอู๋จี้ พลันปรากฏร่องรอยของความตื่นเต้นขึ้นมา "ข้าไม่กินเนื้อวัว"

เสี่ยวเอ้อของโรงเตี๊ยมชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะเผยธาตุแท้ออกมาในทันที

"แกรนหาที่ตาย!!"

สิ้นคำพูด มันก็ชักดาบที่ส่องประกายเย็นยะเยือกออกมาจากใต้โต๊ะโดยตรง มันตวัดดาบฟันฉับเข้าที่ลำคอของเซียวอู๋จี้อย่างโหดเหี้ยม วิชาดาบของมันทั้งรวดเร็วและอำมหิต เห็นได้ชัดว่ามันเคยผ่านการฆ่าคนมาแล้ว การเคลื่อนไหวของมันจึงเชี่ยวชาญช่ำชองเป็นพิเศษ หากเป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไป ป่านนี้หัวคงหลุดออกจากบ่าไปแล้ว

วินาทีที่เสี่ยวเอ้อลงมือ ประกายแสงสีเลือดอันเจิดจ้าก็เบ่งบานขึ้นในดวงตาของเซียวอู๋จี้ มือขวาของเซียวอู๋จี้ดูเหมือนจะเลือนหายไปชั่วพริบตา

ในวินาทีต่อมา เสี่ยวเอ้อก็ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับถูกสาปให้เป็นหิน รูม่านตาของมันเบิกกว้าง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด รอยเลือดจำนวนมากปรากฏขึ้นตามร่างกายของมัน เลือดค่อยๆ ไหลรินลงมากองเป็นแอ่งอยู่ที่ปลายเท้า

ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่า เสี่ยวเอ้อผู้นี้แท้จริงแล้วคือยอดฝีมือระดับขอบเขตขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นห้า แต่มันกลับตายตกไปโดยที่ยังไม่ทันได้เห็นด้วยซ้ำว่าเซียวอู๋จี้โจมตีมาได้อย่างไร

ร่างไร้วิญญาณของเสี่ยวเอ้อร่วงกระแทกพื้นเสียงดังตุบ

ภายในโถงใหญ่ของโรงเตี๊ยม ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นมอง

มือสังหารหนุ่มผู้นี้โผล่มาจากไหนกัน? จู่ๆ ก็สับเสี่ยวเอ้อของโรงเตี๊ยมตาย เพียงเพราะบอกว่าตัวเองไม่กินเนื้อวัวเนี่ยนะ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เสี่ยวเอ้ออีกหลายคนก็ชักดาบออกมาทันที พวกมันพุ่งพรวดเข้ามาล้อมกรอบเซียวอู๋จี้เอาไว้ แววตาของพวกมันฉายแววดุร้ายและเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร พวกมันแทบอยากจะสับเซียวอู๋จี้ให้กลายเป็นเนื้อบด

"แกเป็นใครกันแน่?" หลงจู๊เอ่ยถามด้วยใบหน้าดำทะมึน

เซียวอู๋จี้ปรายตามองหลงจู๊อย่างเฉยเมย "ข้าก็แค่จอมดาบพเนจรที่ผ่านมาทางนี้"

"จอมดาบพเนจร? แล้วแกต้องการอะไร?!"

"ข้ามาตามหาคน"

"ใครกัน?"

"จางเทียนเฮิ่น 'จอมสับมือโลหิต'"

เมื่อได้ยินชื่อของจอมสับมือโลหิต สีหน้าของหลงจู๊ก็เปลี่ยนไปในทันที

"ฆ่ามัน!!"

สิ้นเสียงคำสั่ง เสี่ยวเอ้อหลายคนก็กระโจนเข้าใส่ราวกับฝูงหมาป่าหิวโซ หมายจะฟันเซียวอู๋จี้ให้ตายคาที่

เซียวอู๋จี้ก้าวเท้าไปข้างหน้า มือขวาของเขาพลันเลือนหายไป ก่อนจะฟาดฟันดาบออกไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ดาบคร่าวิญญาณมารโลหิต!

ขวางทางเลื่อนขั้นรับโชคลาภของข้า มีแต่ต้องตาย!