บทที่ 12 โรงเตี๊ยมถงฝู

บทที่ 12 โรงเตี๊ยมถงฝู

โรงเตี๊ยมถงฝู

"ผู้ตาย จินหม่านกุ้ย เพศชาย อายุ 46 ปี อาชีพพ่อค้า ถูกฆาตกรรมเมื่อคืนนี้ในห้องพักชั้นฟ้าของโรงเตี๊ยมถงฝู"

เซียวอู๋จี้ยืนอยู่ท่ามกลางห้องพักที่เต็มไปด้วยคราบเลือดและข้าวของกระจัดกระจาย

เบื้องหน้าของเขา ศพของจินหม่านกุ้ยพิงอยู่กับตู้เสื้อผ้า ร่างอาบชุ่มไปด้วยเลือด สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว ราวกับว่าก่อนตายเขาได้เห็นบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด

เซียวอู๋จี้ก้าวไปข้างหน้าอย่างใจเย็นและตรวจสอบศพของจินหม่านกุ้ย พบว่าเขาถูกแทงถึง 17 แผล

คมมีดสีเงินแทงทะลุเข้าไป เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นออกมา

ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ราวกับน้ำเต้าสีเลือด โลหิตไหลทะลักนองไปทั่วบริเวณ วิธีการลงมือช่างโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก

ภายนอกห้องพัก เถ้าแก่เนี้ยถงแห่งโรงเตี๊ยมถงฝูจ้องมองเซียวอู๋จี้ที่กำลังสืบสวนคดีด้วยสีหน้ากระวนกระวายใจ เมื่อเกิดคดีฆาตกรรมสะเทือนขวัญขึ้นเช่นนี้ ยิ่งทำให้กิจการของโรงเตี๊ยมถงฝูที่ย่ำแย่อยู่แล้ว ต้องซบเซาหนักลงไปอีก

หากจับตัวฆาตกรไม่ได้ ต่อไปใครจะกล้ามาพักที่โรงเตี๊ยมถงฝูอีกล่ะ?

"ฆาตกรรายนี้ต้องเป็นโจรอาชีพที่ปล้นชิงทรัพย์แล้วฆ่าปิดปากแน่ๆ"

ขณะนั้นเอง น้ำเสียงกังวานใสราวกับนกขมิ้นร้องเริงร่าในหมู่หลิวก็ดังขึ้น

เซียวอู๋จี้เงยหน้าขึ้นตามเสียง ร่างในชุดสีม่วงปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เป็นหญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งและอ้อนแอ้น ใบหน้าของนางงดงามดั่งจันทร์เพ็ญ เครื่องหน้าประณีตหมดจด รูปลักษณ์สะสวยสะดุดตา ผมถูกรวบมัดเป็นหางม้าสูงไว้ด้านหลังอย่างทะมัดทะแมง

นางสวมชุดคลุมสีม่วงปักลวดลายเมฆาพลิ้วไหว ดูคล้ายกับชุดวิหคเหินอยู่บ้าง เมื่อสวมใส่อยู่บนเรือนร่างของหญิงสาว ยิ่งขับเน้นให้นางดูองอาจห้าวหาญ

และที่สำคัญที่สุด เมื่อมือปราบหญิงในชุดม่วงผู้นี้ก้มหน้าลง นางกลับมองไม่เห็นปลายเท้าของตนเองเพราะความอวบอิ่มที่บดบัง

เซียวอู๋จี้ลอบประเมินมือปราบหญิงในชุดม่วง

"สำนักหกประตู?"

เขาสังเกตเห็นว่ามือปราบหญิงในชุดม่วงสวมรองเท้าของทางการและมีดาบซิ่วชุนห้อยอยู่ข้างเอว ดังนั้น ฐานะของนางจึงกระจ่างชัดแจ้ง

"เจ้าเดาถูกแล้ว ข้าคือเจียงชิงจู๋ มือปราบชุดม่วงแห่งสำนักหกประตู"

สายตาของเจียงชิงจู๋ตกลงบนใบหน้าของเซียวอู๋จี้ ดวงตาของนางทอประกายวาบ นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเมืองชีเสียเล็กๆ แห่งนี้ จะมีมือปราบหนุ่มที่รูปงามถึงเพียงนี้

"ข้าน้อยเซียวอู๋จี้ เป็นมือปราบแห่งเมืองชีเสีย"

เซียวอู๋จี้ประสานมือคารวะมือปราบหญิงชุดม่วงแห่งสำนักหกประตูผู้มีรูปร่างเย้ายวนตรงหน้า

เจียงชิงจู๋พยักหน้าเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะลอบมองเขาอีกสองสามครั้ง "เซียวอู๋จี้... ข้าจะจำไว้"

"เมื่อครู่ใต้เท้าเจียงกล่าวว่าฆาตกรเป็นโจรอาชีพ ท่านทราบได้อย่างไร?" เซียวอู๋จี้เอ่ยถาม

เจียงชิงจู๋โบกมือเรียวบางของนาง "พวกเราอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน เรียกข้าว่าชิงจู๋เถอะ"

"ห้องพักของผู้ตายถูกรื้อค้นจนกระจุยกระจาย มีร่องรอยการค้นหาทรัพย์สินอย่างชัดเจน บ่งบอกว่าฆาตกรมาเพื่อหวังเงินทอง นอกจากนี้ ผู้ตายยังเสียชีวิตจากรอยแผลถูกแทงนับสิบแห่ง ซึ่งสอดคล้องกับพฤติกรรมของโจรอาชีพที่เชี่ยวชาญการใช้มีดและไม่เคยปล่อยให้มีผู้รอดชีวิต"

เจียงชิงจู๋รู้สึกว่าข้อสันนิษฐานของนางนั้นไร้ที่ติ ชาญฉลาดยิ่งนัก!

ฆาตกรต้องเป็นโจรอาชีพที่ปล้นชิงทรัพย์แล้วฆ่าปิดปากอย่างแน่นอน หลังจากก่อเหตุ มันคงหลบหนีออกจากโรงเตี๊ยมถงฝูไปแล้ว หากเป็นเช่นนั้น การตามจับฆาตกรคงไม่ใช่เรื่องง่าย

"สิ่งที่ท่านกล่าวมาก็ถูกต้อง ทว่ายังมีจุดน่าสงสัยอยู่อีกหนึ่งประการ" เซียวอู๋จี้แย้งขึ้น

เจียงชิงจู๋กะพริบตากลมโตอันเปี่ยมเสน่ห์ มองเซียวอู๋จี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จุดน่าสงสัยงั้นหรือ?

"ผู้ตายถูกฆาตกรรมในยามวิกาล ในเวลาป่านนั้น เขาควรจะนอนหลับอยู่บนเตียง ทว่าเขากลับไม่ได้ตายบนเตียง"

เมื่อได้ยินเซียวอู๋จี้กล่าวเช่นนั้น เจียงชิงจู๋จึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าลักษณะการตายของจินหม่านกุ้ยนั้นดูแปลกประหลาดอยู่บ้างจริงๆ

"นั่นหมายความว่า ฆาตกรไม่ได้ลงมือฆ่าจินหม่านกุ้ยในทันที บางทีอาจจะมีการเค้นถามความลับบางอย่างด้วย จินหม่านกุ้ยถูกฆ่าตายตรงนี้ในขณะที่พยายามจะหลบหนี" เซียวอู๋จี้กล่าวต่อ

เจียงชิงจู๋เองก็ตระหนักได้ว่า โจรธรรมดาทั่วไปย่อมไม่เสียเวลามาเค้นถามผู้ตาย เว้นเสียแต่ว่าฆาตกรต้องการจะได้บางสิ่งบางอย่างจากผู้ตาย

"ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าผู้ตายจะมีบาดแผลถูกแทงถึง 17 แห่ง ทว่ากลับไม่มีแผลใดเลยที่เป็นแผลฉกรรจ์ถึงแก่ชีวิต"

เจียงชิงจู๋ถึงกับตะลึงงันเมื่อได้ยินคำพูดนี้ ถูกแทงถึง 17 แผล แต่ไม่มีแผลใดถึงฆาตเลยงั้นหรือ?

"บาดแผลเหล่านี้ถูกฆาตกรจงใจจัดฉากขึ้น เพื่อปกปิดสาเหตุการตายที่แท้จริงของจินหม่านกุ้ย" เซียวอู๋จี้เอ่ยถ้อยคำที่ทำให้ผู้คนต้องตกตะลึง

สาเหตุการตายที่แท้จริง?

เจียงชิงจู๋รู้สึกราวกับว่าสมองของนางกำลังจะไหม้เกรียม คดีนี้ช่างแตกต่างจากสิ่งที่สำนักหกประตูสอนมาโดยสิ้นเชิง?

นางเป็นแค่มือปราบที่เพิ่งเลื่อนขั้นของสำนักหกประตู ผ่านการฝึกฝนมาเพียง 2 ปีครึ่งเท่านั้น และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่นางได้ออกมาผจญภัยในยุทธภพเพียงลำพัง นางไม่คาดคิดเลยว่า คดีปล้นฆ่าที่ดูแสนจะธรรมดา กลับมีความสลับซับซ้อนซ่อนเงื่อนถึงเพียงนี้

"แล้วสาเหตุการตายที่แท้จริงของเขาคืออะไรกันแน่?" เจียงชิงจู๋ปักใจเชื่อในข้อสันนิษฐานของเซียวอู๋จี้อย่างสนิทใจและอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

จากนั้น เซียวอู๋จี้ก็ก้าวไปข้างหน้าและฉีกเสื้อผ้าของผู้ตายออก รอยประทับฝ่ามือสีเลือดปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนบนหน้าอกของผู้ตาย

"นี่คือสาเหตุการตายที่แท้จริงของจินหม่านกุ้ย เขาถูกฆ่าตายด้วยฝ่ามือของฆาตกรที่กระแทกจนเส้นชีพจรหัวใจแหลกสลาย จากนั้น ฆาตกรก็แทงซ้ำลงบนศพอีกหลายครั้ง เพื่อสร้างภาพลวงตาว่าจินหม่านกุ้ยตายเพราะรอยมีด ทั้งหมดนี้ก็เพื่อปกปิดวิชาวรยุทธ์ของตนเอง"

เซียวอู๋จี้คาดเดาว่า จินหม่านกุ้ยไม่ใช่แค่พ่อค้าธรรมดาๆ เขายังมีวรยุทธ์ติดตัวด้วย เขาบีบบังคับให้ฆาตกรต้องงัดไม้ตายออกมาใช้เพื่อสังหารตน เพื่อสร้างความสับสน ฆาตกรจึงแทงซ้ำที่ศพของจินหม่านกุ้ยเพื่อจัดฉาก แต่มันก็ยังถูกเซียวอู๋จี้เปิดโปงจนได้

นี่หมายความว่า แรงจูงใจของฆาตกรย่อมไม่ได้เรียบง่ายแค่การปล้นทรัพย์แล้วฆ่าปิดปากแน่ หากเป็นเพียงโจรธรรมดา ก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำเรื่องให้ยุ่งยากซับซ้อน หรือเพิ่มรายละเอียดที่ไร้สาระเช่นนี้

เจียงชิงจู๋เข้าไปตรวจสอบศพของจินหม่านกุ้ย และพบว่าเป็นไปตามที่เซียวอู๋จี้อธิบายไว้ทุกประการ

"นี่มันฝ่ามือเทพเสวียนหมิง!" สีหน้าของเจียงชิงจู๋พลันเปลี่ยนไปในทันที "ฝ่ามือเทพเสวียนหมิงเป็นวรยุทธ์ของอดีตนิกายเสวียนหมิง ในยุทธภพแห่งนี้ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สำเร็จวิชาฝ่ามือเทพเสวียนหมิง"

การได้รู้ว่าฆาตกรเป็นยอดฝีมือวิชาฝ่ามือเทพเสวียนหมิง ช่วยตีกรอบการสืบสวนให้แคบลงอย่างมาก

"ฆาตกรลงมือในยามวิกาล แต่กลับไม่ดึงดูดความสนใจจากแขกคนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมเลย นั่นหมายความว่าฆาตกรมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมถงฝูแห่งนี้" เซียวอู๋จี้วิเคราะห์ "บางที ฆาตกรอาจจะยังคงกบดานอยู่ภายในโรงเตี๊ยมก็เป็นได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวอู๋จี้ เถ้าแก่เนี้ยถงก็ถึงกับสะดุ้งโหยง ฆาตกรยังอยู่ในโรงเตี๊ยมถงฝูงั้นหรือ?

"เถ้าแก่เนี้ย เมื่อเช้านี้มีใครคืนห้องแล้วออกจากโรงเตี๊ยมไปบ้างหรือไม่?" เซียวอู๋จี้เอ่ยถาม

เถ้าแก่เนี้ยถงส่ายหน้า อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "ใต้เท้าเซียว ฆาตกรพักอยู่ในโรงเตี๊ยมจริงๆ หรือ?"

"ไม่ต้องตื่นตระหนกไป ข้าจะลากคอฆาตกรมาลงโทษให้จงได้ รบกวนเถ้าแก่เนี้ยถง นำสมุดบันทึกรายชื่อแขกที่เข้าพักมาให้ข้าที"

ตามกฎระเบียบของที่ว่าการ คนต่างถิ่นที่มาเข้าพักในโรงเตี๊ยมจะต้องลงทะเบียนและยืนยันตัวตน เพื่อป้องกันผู้หลบหนีหมายจับของสำนักหกประตู อย่างไรก็ตาม ในยุคสมัยนี้ไม่ได้มีฐานข้อมูลระบุตัวตน ดังนั้นการปลอมแปลงฐานะจึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายแสนเข็ญ

ไม่นานนัก เถ้าแก่เนี้ยถงก็นำสมุดบันทึกมาให้

เซียวอู๋จี้สังเกตเห็นว่า จำนวนชาวยุทธที่เข้ามาพักในโรงเตี๊ยมถงฝูช่วงนี้เพิ่มขึ้นอย่างมาก และโรงเตี๊ยมก็แทบจะเต็มทุกวัน เขาไล่ดูเวลาเข้าพัก ฆาตกรน่าจะเข้ามาลงทะเบียนที่โรงเตี๊ยมถงฝูในช่วงเวลาเดียวกันกับที่จินหม่านกุ้ยเข้าพัก

ในไม่ช้า เซียวอู๋จี้ก็พบแขกหลายคนที่เข้าข่ายน่าสงสัย:

ตัวเลือกแบบสามทางสุดคลาสสิก

เช่นนั้น ฆาตกรตัวจริงคือใครกันแน่?