บทที่ 500 - คิดจะหนีงั้นหรือ ถามความเห็นข้าหรือยัง!

บทที่ 500 - คิดจะหนีงั้นหรือ ถามความเห็นข้าหรือยัง!

หอเทียนเซียง ใต้ต้นหวยยักษ์

เว่ยยวนเอนกายอยู่บนเก้าอี้พิง ทอดสายตามองดูราษฎรในเมืองหลวงที่กำลังเดือดพล่านอยู่ไกลๆ มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

"ท่านบรรพชน ถังอี้จัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้วขอรับ" เว่ยไห่เดินออกมาจากหลังต้นหวยยักษ์ น้ำเสียงยังคงเจือแววตกตะลึงและหวาดหวั่นที่ไม่อาจปกปิดได้

ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น เจ้าไม่ดูหรือว่าไอ้หนุ่มนั่นเป็นศิษย์ของผู้ใด มีกลิ่นอายความองอาจของข้าในวัยหนุ่มอยู่ถึงสามส่วนเชียวนะ

มุมปากของเว่ยยวนแทบจะฉีกไปถึงใบหู ทว่าก็ยังคงแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง เอ่ยถามว่า "เห็นกับตาตนเองแล้วใช่หรือไม่ มีความคิดเห็นเช่นไรบ้าง"

มีความคิดเห็นเช่นไรบ้างงั้นหรือ เว่ยไห่ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะคอตกเอ่ยว่า "หากนำไปเทียบกับถังอี้ ข้ายังห่างชั้นอยู่อีกมากนัก แม้จะไม่ค่อยอยากยอมรับ ทว่าเรื่องบางเรื่อง ต่อให้ไม่ยอมรับก็ไม่ได้"

"การสังหารฟ่านหมิงจง เด็ดหัวอวี่เหวินเฟิง หลอกหลอนองค์รัชทายาทจนเสียสติ... สามบุคคลนี้ หากหยิบยกผู้ใดขึ้นมาเพียงคนเดียว ข้าก็ไม่มีความกล้าพอที่จะลงมือสังหารแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการกวาดล้างรวดเดียวทั้งสามคน"

"ความเด็ดเดี่ยวของถังอี้ เป็นสิ่งที่ข้าไม่อาจเทียบเคียงได้เลย"

เว่ยไห่รู้สึกท้อแท้สิ้นหวังยิ่งนัก หลายปีมานี้เขารู้สึกอยู่เสมอว่าเว่ยยวนไม่เต็มใจที่จะสั่งสอนเขาอย่างเต็มที่ ซ้ำร้ายเมื่อเห็นเว่ยยวนทุ่มเทสั่งสอนถังอี้อย่างสุดความสามารถ เขาก็ยังแอบอิจฉาเล็กน้อย รู้สึกว่าตนเองก็มิได้ด้อยไปกว่ากัน ทว่าท่านเว่ยกลับเลือกถังอี้ ช่างลำเอียงเกินไปแล้ว

ทว่าเมื่อเห็นถังอี้ลงมือบั่นศีรษะของอวี่เหวินเฟิงด้วยตาตนเอง เว่ยไห่ก็ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าเขาคิดผิดไปมหันต์เพียงใด หากนำเขาไปเทียบกับถังอี้ ไม่ว่าจะเป็นความสามารถหรือความเด็ดเดี่ยว ล้วนห่างชั้นกันลิบลับ

การสังหารฟ่านหมิงจง เขาไม่กล้า หากแค่ทุบตีฟ่านหมิงจงสักครา เขายังพอมีความกล้าอยู่บ้าง ทว่าก็จำต้องปิดบังใบหน้า

การสังหารอวี่เหวินเฟิง เขาก็ไม่กล้าเช่นกัน แน่นอนว่าหากเว่ยยวนออกคำสั่ง เขาก็ยังพอมีความกล้าที่จะประมือกับอวี่เหวินเฟิงสักตั้ง

ส่วนการสังหารองค์รัชทายาท นั่นคือสิ่งที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝัน

วินาทีนี้ เว่ยไห่เพิ่งจะเข้าใจจุดยืนของตนเองอย่างถ่องแท้ การรับงานสกปรกเล็กๆ น้อยๆ นั้นยังพอไหว ทว่าการประจันหน้ากันอย่างตรงไปตรงมา เขาไร้ซึ่งความสามารถนั้นจริงๆ

"เมื่อรู้ข้อบกพร่องของตนเอง ก็จงตั้งใจศึกษาเรียนรู้เสีย" เว่ยยวนเมื่อเห็นใบหน้าที่ท้อแท้ของเว่ยไห่ ก็แย้มยิ้มพลางกล่าว "แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องท้อแท้ถึงเพียงนั้น ท้ายที่สุดแล้วเด็กหนุ่มที่มีทั้งคุณธรรมและความสามารถเป็นเลิศเช่นถังอี้ ทั่วทั้งใต้หล้าก็หาได้ยากยิ่งนัก"

เว่ยไห้ยกมือขึ้นทาบอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด "ท่านเว่ย นี่ท่านกำลังปลอบใจผู้อื่นอยู่หรือ ข้าสงสัยว่าท่านกำลังโรยเกลือลงบนบาดแผลของข้าเสียมากกว่า"

เว่ยยวนก็เลิกเสแสร้ง ยกจอกสุราขึ้นซดอึกใหญ่ จากนั้นก็ทอดสายตามองดูแขกเหรื่อที่กำลังเดือดพล่านอยู่ในหออิ๋งเค่อซึ่งอยู่ห่างออกไป ตื่นเต้นจนลมหายใจถี่กระชั้นขึ้นมา

"มารดามันเถอะ สะใจ โคตรจะสะใจเลย"

"สิ่งที่ไอ้หนุ่มนี่กระทำ คือสิ่งที่บิดาอยากจะกระทำมาหลายปีแล้ว"

เว่ยไห่มองดูร่องรอยแห่งความเสียดายบนใบหน้าของเว่ยยวน กัดฟันเอ่ยว่า "ท่านบรรพชน หากเทียบกับวีรกรรมที่ท่านใช้เพียงหนึ่งกระบี่ปกป้องเมืองทั้งเมืองในอดีต ไอ้หนุ่มนั่นเพียงแค่สังหารคนสามคน จะนับเป็นอันใดได้เล่า"

เว่ยยวนส่ายหน้าพลางกล่าว "นับเป็นอันใดได้อย่างนั้นหรือ เจ้ามองปัญหาตื้นเขินเกินไปแล้ว"

"เมื่อครั้งอดีตข้าใช้หนึ่งกระบี่ปกป้องเมือง สังหารกองทัพเป่ยตี๋จนหัวหลุดกลิ้งเกลื่อน ทว่าเจ้าคิดว่านั่นคือเกียรติยศงั้นหรือ"

"เจ้าคิดผิดแล้ว นั่นคือความอัปยศต่างหาก"

"แผ่นดินถูกรุกราน ราษฎรถูกสังหารจนเลือดนองแผ่นดิน ทว่าพวกเรากลับทำได้เพียงพึ่งพากำแพงเมือง ซุกตัวอยู่แต่ในหอสังเกตการณ์เพื่อตั้งรับ นั่นคือความอัปยศ คือความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง"

"ความแข็งแกร่งที่แท้จริง คือเมื่อผู้อื่นเอ่ยถึงคำว่าต้าเหยียน ก็บังเกิดความยำเกรงและหวาดกลัวขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ"

เว่ยยวนเงยหน้ามองออกไปนอกเมือง แย้มยิ้มพลางกล่าว "การที่ถังอี้กล้าสังหารฟ่านหมิงจง กล้าสังหารอวี่เหวินเฟิง แม้กระทั่งกล้าประหารองค์รัชทายาท นี่คือจุดเริ่มต้นของการโต้กลับ และนับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป บรรยากาศของต้าเหยียนจะถูกไอ้หนุ่มนี่พลิกโฉมหน้าไปอย่างสิ้นเชิง"

"น่าเสียดาย ที่ข้าคงไม่มีโอกาสได้เห็นแล้ว"

เว่ยไห่กำหมัดแน่น นัยน์ตาเริ่มแดงระเรื่อ อาการของเว่ยยวนเขาเป็นผู้รู้ดีที่สุด เว่ยยวนมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงเดือนกว่าเท่านั้น

"ช่างเถิด ไม่พูดถึงเรื่องน่าเศร้าเหล่านี้แล้ว" เว่ยยวนเงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองเว่ยไห่ "ไปจัดการเก็บกวาดเรื่องราวให้เรียบร้อย อย่าได้ทิ้งร่องรอยเอาไว้ จนถูกองค์หญิงใหญ่และฟ่านยงจับหางได้"

เว่ยไห่รีบประสานมือทูลว่า "ท่านบรรพชน เช่นนั้นสองผู้เฒ่าภูตยมโลกเล่า จะจัดการอย่างไรดีขอรับ"

"ตาเฒ่าสองคนนั้นยังต้องให้จัดการอย่างไรอีก การส่งพวกเขากลับไปอยู่ข้างกายฟ่านยง นั่นแหละคือการจัดการที่ดีที่สุด"

เว่ยยวนบิดขี้เกียจคราหนึ่ง แย้มยิ้มกล่าว "หลอกบุตรชายมันจนตายไปแล้ว ยามนี้ก็ถึงคราวต้องหลอกบิดามันบ้าง"

เว่ยไห่ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะชูนิ้วโป้งเอ่ยทันที "ท่านบรรพชนปราดเปรื่องยิ่งนัก"

"เลิกประจบสอพลอเสียที หากเทียบกับถังอี้แล้ว แม้แต่การประจบสอพลอเจ้าก็ยังทำได้ไม่ดีเอาเสียเลย"

กล่าวถึงตรงนี้ สีหน้าของเว่ยยวนก็พลันเคร่งขรึมลง จ้องมองเว่ยไห่พร้อมกล่าว "สั่งคนให้เฝ้าระวังความเคลื่อนไหวทางแดนอุดรอย่างใกล้ชิด ฟ่านหมิงจงและอวี่เหวินเฟิงสิ้นชีพไปแล้ว เกรงว่าฟ่านยงและองค์รัชทายาทแห่งเป่ยตี๋คงคลุ้มคลั่งเป็นแน่"

"ในขณะเดียวกัน ก็แจ้งให้แม่ทัพของทุกมณฑลทราบ หากฟ่านยงและองค์รัชทายาทแห่งเป่ยตี๋เคลื่อนทัพมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง พวกเขามิจำเป็นต้องขัดขวาง"

"เปิดทางให้โล่ง ปล่อยให้องค์รัชทายาทแห่งเป่ยตี๋และกองทัพเป่ยตี๋มุ่งตรงสู่เมืองหลวงได้เลย"

เว่ยไห่ชะงักงัน เอ่ยถาม "ท่านบรรพชน นี่เป็นเพราะเหตุใดกัน หากเป็นเช่นนั้นกองทัพเป่ยตี๋มิใช่จะบุกตะลุยเข้ามาอย่างง่ายดาย ใช้เวลาไม่ถึงสองวันก็คงบุกมาถึงเมืองหลวงแล้วมิใช่หรือ"

นัยน์ตาของชายชราเว่ยยวนหรี่แคบลง ภายในแววตาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันดุดัน "นั่นก็เพื่อมอบโอกาสให้พวกมันได้บุกตะลุยเข้ามาอย่างง่ายดายอย่างไรเล่า รอจนกว่าพวกมันจะเร่งเดินทัพมาถึงเมืองหลวง กองทัพของพวกมันก็คงอิดโรยเต็มทีแล้ว"

"ส่วนถังอี้ ก็ได้บำรุงเรี่ยวแรงตั้งค่ายรอคอยอย่างพรั่งพร้อม เช่นนั้นศึกนี้ เขาก็จะรับมือได้ง่ายดายยิ่งขึ้น"

เว่ยไห่ถึงกับสะอึก

ที่แท้การที่ท่านวางแผนมามากมายถึงเพียงนี้ ก็ยังคงคิดเผื่อศิษย์รักของท่านอยู่ดีสินะ

...

ในขณะเดียวกัน ณ สถานพำนักคณะทูตเป่ยตี๋

ข่าวการสิ้นชีพของอวี่เหวินเฟิงด้วยน้ำมือของถังอี้ ก็ได้แพร่สะพัดมาถึงสถานพำนักคณะทูตเป่ยตี๋ ทำให้ทั่วทั้งสถานทูตตกอยู่ในความวุ่นวายโกลาหลในชั่วพริบตา

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ทุกคนอย่าได้รั้งอยู่ในเมืองหลวงของต้าเหยียนอีกต่อไป ทุกคนจงรีบออกจากเมืองเดี๋ยวนี้"

"ออกจากเมืองมุ่งหน้าขึ้นเหนือ ใช้ความเร็วสูงสุดไปสมทบกับองค์รัชทายาทให้จงได้"

ซู่หลี่หู่รองราชทูตแห่งเป่ยตี๋สวมชุดเกราะเต็มยศ ในมือถือทวนยาว รีบรวบรวมกองกำลังองครักษ์ฝีมือดีห้าร้อยนายของคณะทูตเป่ยตี๋ เตรียมตัวหลบหนี

ถังอี้แม้แต่อวี่เหวินเฟิงยังกล้าสังหาร หากพวกมันยังไม่ยอมหนี มีหวังต้องตายกันหมดแน่

ทว่า มันเพิ่งจะพลิกตัวขึ้นหลังม้า ทหารเฝ้าประตูก็ล้มลุกคลุกคลานเข้ามารายงาน

"ท่านแม่ทัพ พวกเราถูกล้อมแล้ว องครักษ์เสื้อแพรนำกำลังมาล้อมคณะทูตของพวกเราไว้หมดแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของซู่หลี่หู่ก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง มันกวัดแกว่งทวนยาวพร้อมตวาดลั่น "พลธนูรีบขึ้นประจำจุดสูงสุด พลเดินเท้าเตรียมพร้อมทะลวงฟัน สู้ตาย"

สิ้นเสียงคำสั่ง เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังก้องขึ้นมาทันที

ซู่หลี่หู่รีบหันขวับไปมองตามเสียง วินาทีต่อมาก็ถึงกับยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

ยามนี้ บนกำแพงสถานพำนักคณะทูตเป่ยตี๋ องครักษ์เสื้อแพรต่างหลั่งไหลเข้ามาประดุจฝูงตั๊กแตน เพียงชั่วพริบตาเดียว ทั้งบนหลังคา กลางลาน และบนกำแพง ก็ล้วนเต็มไปด้วยองครักษ์เสื้อแพร

พลธนูที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด ยังไม่ทันได้มีโอกาสง้างคันศร ก็ถูกองครักษ์เสื้อแพรสังหารจนสิ้น

ส่วนองครักษ์ทั้งห้าร้อยนายนั้น เพียงแค่ปะทะกันซึ่งหน้า ก็ถูกองครักษ์เสื้อแพรสังหารไปถึงสามสี่ร้อยนาย ทั่วทั้งลานเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องฆ่าฟันและเสียงกรีดร้องโหยหวน

เมื่อมองดูฉากนี้ ซู่หลี่หู่ก็ถึงกับสติหลุดลอย

ชาวเป่ยตี๋เคารพศรัทธาในเทพหมาป่า หมาป่าสำหรับพวกมันแล้วถือเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง ทว่าองครักษ์เสื้อแพรในยามนี้กลับให้ความรู้สึกราวกับฝูงหมาป่าที่กำลังหิวโหยจนคลุ้มคลั่ง แยกเขี้ยวคำราม นัยน์ตาสาดแสงสีเขียว ช่างน่าสะพรึงกลัวและดุร้ายยิ่งนัก

ราวกับว่า พวกมันต้องการจะฉีกทึ้งร่างของพวกตนให้แหลกเป็นชิ้นๆ ก็มิปาน

"คนมีมากเนื้อมีน้อย แม้แต่ศัตรูยังต้องอาศัยเส้นสาย ถึงจะหาเจอสักคน"

น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยันดังมาจากเบื้องนอก ซู่หลี่หู่เงยหน้าขึ้น ก็มองเห็นเด็กหนุ่มแบกกระบี่ กำลังนั่งคร่อมอยู่บนกำแพงแย้มยิ้มมองมาที่ตน

"อย่างไรเล่า คิดจะหนีงั้นหรือ ถามความเห็นข้าหรือยัง"

[จบแล้ว]