บทที่ 450 - คำเชิญของฟ่านหมิงจง!

บทที่ 450 - คำเชิญของฟ่านหมิงจง!

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ณ ห้องหนังสือ

ถังอี้จัดการเก็บกวาดสนามรบเรียบร้อย ก็สะพายกระบี่ยักษ์เดินเข้ามาในห้องหนังสือ หนิงชวนปรายตามองเขาแวบหนึ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง

"คนหนุ่มเอ๋ยจงละเว้นในกามคุณเถิด! พ่อหนุ่ม"

"หมดหนทาง คนอยู่ในแดนสุขาวดี ย่อมมิอาจบังคับตนเองได้"

ถังอี้เดินไปนั่งลงบนตำแหน่งประธาน หวนนึกถึงรสสัมผัสเมื่อครู่อยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยถามขึ้น

"ทางฝั่งโรงเรียนนายร้อยจัดการไปถึงไหนแล้ว รับคนมาได้เท่าใดแล้ว"

ใบหน้าของหนิงชวนกระตุกวูบ เอ่ยว่า

"ต้องขอบคุณปากของเจ้าจริงๆ ราวกับได้รับการเบิกเนตรมาอย่างไรอย่างนั้น พ่นวาจาปลุกใจอย่างฮึกเหิมไปฉากหนึ่ง ปากต่อปากเล่าลือกันไป จนทำเอายุทธภพปั่นป่วนไปทั่วสารทิศ ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันก็รับคนจนเต็มแล้ว"

"ยามนี้ผู้คนมากมายในเมืองหลวงต่างพากันแห่ไปที่บ้านข้า หมายจะใช้เส้นสาย ตัวข้าในฐานะเขี้ยวเล็บของฝ่าบาท ขุนนางมากมายต่างก็หวาดเกรงและตีตัวออกห่าง หน้าประตูบ้านจึงเงียบเหงามาโดยตลอด"

"ทว่าเพื่อส่งลูกหลานในตระกูลเข้าโรงเรียนนายร้อยต้าเหยียน หลายวันมานี้ธรณีประตูบ้านข้าแทบจะถูกเหยียบจนแบนราบอยู่แล้ว"

ถังอี้จ้องมองหนิงชวนด้วยความตกตะลึง เอ่ยอย่างจนใจ

"เช่นนี้ไม่ถูกต้องสิ! ข้าคืออาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนนายร้อยต้าเหยียนนะ หากพวกมันคิดจะใช้เส้นสาย มิใช่ว่าควรมาหาข้าหรอกหรือ เหตุใดถึงวิ่งโร่ไปหาท่านกันหมด"

หนิงชวนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"ไปหาเจ้าแล้วจะมีประโยชน์อันใด เจ้าจะยอมเปิดประตูหลังให้พวกมันหรือ คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว ในเมื่อทางฝั่งเจ้าไม่มีช่องโหว่ แล้วจะมาเสียเวลากับเจ้าไปไย"

"เล่นเอาข้าถูกรังควานจนไม่กล้ากลับบ้านมาหลายวันแล้ว..."

มิน่าเล่าท่านถึงไม่ได้แตะต้องภรรยา ถึงได้มาเกลี้ยกล่อมให้ข้าละเว้นเรื่องพรรณนี้ ถังอี้ลอบค่อนขอดในใจ

ทว่านั่นก็จริง หากมาใช้เส้นสายกับเขา เกรงว่าจะไม่ใช่แค่ถูกปฏิเสธ แต่น่าจะถูกเขาถ่มน้ำลายใส่หน้าเสียมากกว่า ขุนนางและตระกูลใหญ่เหล่านี้ส่งคนเข้ามา หากไม่ใช่สายรองก็เป็นบุตรอนุ ล้วนทำไปเพื่อชุบตัวสร้างฐานะทั้งสิ้น

ทว่านักเรียนรุ่นแรกของโรงเรียนนายร้อยต้าเหยียน คือขุมกำลังที่เขาจะใช้สร้างความน่าเกรงขาม นักเรียนเหล่านี้เขาตั้งใจจะนำไปใช้ต่อกรกับองค์รัชทายาทเป่ยตี๋ ดังนั้นจึงต้องเป็นหัวกะทิในหมู่หัวกะทิ หากรับพวกขยะที่กระทั่งดึงกางเกงตนเองยังทำไม่เป็นเข้ามา เช่นนั้นก็ไม่ต้องไปสู้รบกับคณะทูตเป่ยตี๋แล้ว คุกเข่ายอมจำนนไปเลยจะดีกว่า

"คนที่รับมา ไม่มีปัญหาอันใดใช่หรือไม่"

ถังอี้เงยหน้าขึ้นมองหนิงชวน เขาไม่ต้องการรับพวกปลาซิวปลาสร้อยเข้ามาทำให้แผนการของเขาต้องเสียกระบวน ถึงเวลาขึ้นสมรภูมิแล้วหนีทัพ ไม่เพียงแต่ต้องถูกประหารชีวิต แต่ยังส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของโรงเรียนนายร้อยต้าเหยียนอีกด้วย

หนิงชวนตบสมุดรายชื่อสิบกว่าเล่มบนโต๊ะเบาๆ เอ่ยว่า

"รายชื่อทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว รวมทั้งสิ้นห้าพันสองร้อยสามสิบคน สองร้อยสามสิบคนเป็นแม่ทัพนายกองที่ถูกเรียกตัวกลับมาจากกองทัพต่างๆ เพื่อมาศึกษา ส่วนอีกห้าพันคนเป็นนักเรียนใหม่ที่รับสมัครตามความต้องการของเจ้า"

"บนนี้บันทึกเพียงประวัติทั่วไปเท่านั้น หากต้องการตรวจสอบอย่างละเอียด ยังคงต้องใช้เวลา"

เขามองไปยังถังอี้ สีหน้าเคร่งเครียด

"คนมากมายถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีไส้ศึกปะปนอยู่อย่างไม่ต้องสงสัย เพียงแค่นับจากเมื่อวานจนถึงยามนี้ ในโรงเรียนนายร้อยก็เกิดเหตุทะเลาะวิวาทครั้งใหญ่ขึ้นถึงสามหนแล้ว"

"แม่ทัพที่ถูกเรียกตัวมาจากชายแดนและกองทัพต่างๆ ไม่ลงรอยกับยอดฝีมือในยุทธภพเหล่านั้น"

"เจ้า เตรียมใจไว้บ้างก็ดี"

"เตรียมใจรึ"

ถังอี้เลียริมฝีปาก รอยยิ้มแฝงความเจ้าเล่ห์

"ก็แค่พวกทหารหัวรั้นเท่านั้น ช่างคุ้นเคยเสียจริง ข้าชอบทหารหัวรั้นที่สุดเลย"

ชาติก่อนทหารหัวรั้นแบบใดบ้างที่เขาไม่เคยพบเจอ สุดท้ายแล้วก็ถูกเขากำราบจนเชื่องไปเสียทุกราย สำหรับการรับมือทหารหัวรั้น เขามีวิธีจัดการถมเถไป

หนิงชวนเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของถังอี้ จู่ๆ ก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมา ทว่าก็จริง เจ้านี่กระทั่งองค์หญิงใหญ่และฉีเหวินเต้ายังไม่เห็นอยู่ในสายตา แล้วจะไปใส่ใจกับคนกลุ่มนี้ได้อย่างไร

"เดี๋ยวก่อน เหลียงเส้า หลิวเหวินเยี่ยน จางเจี๋ย... เหตุใดชื่อของพวกเขาถึงมาอยู่บนสมุดรายชื่อได้เล่า"

ถังอี้หยิบสมุดรายชื่อขึ้นมาพลิกดูส่งเดช ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาก็คือชื่อของกลุ่มสหายของเจ้าของร่างเดิม

สีหน้าของเขาพลันดูไม่ได้ขึ้นมาทันที

"หลิวเหวินเยี่ยนเป็นบัณฑิต เหลียงเส้าก็เป็นแค่คุณชายเสเพล อย่าว่าแต่วรยุทธ์เลย กระทั่งเดินพวกเขายังหอบ แล้วจะขึ้นสมรภูมิได้อย่างไร"

หนิงชวนถอนหายใจยาว เอ่ยว่า

"พวกเขาคือสหายของเจ้าใช่หรือไม่"

"เหลวไหลน่า"

ถังอี้รู้สึกว่าแม้เจ้าพวกนี้จะพึ่งพาไม่ค่อยได้ แต่ก็เป็นสหายเพียงไม่กี่คนของเขาจริงๆ

"แล้วเจ้านานเท่าใดแล้วที่ไม่ได้ไปหาพวกเขา" หนิงชวนถาม

ถังอี้ชะงักไป

นานเท่าใดแล้ว คล้ายจะนานมากแล้ว นับตั้งแต่ครั้งก่อนที่ไปขุดสมบัติของหออ้านจิง เขาก็เหมือนจะไม่ได้พบพวกเขาอีกเลย ลองคำนวณดูอย่างละเอียด ก็น่าจะเกือบสองเดือนแล้ว

"เสี่ยวอี้ สหายของเจ้าถูกเจ้าทิ้งห่างไปไกลมากแล้ว พวกเขาก็อยากจะติดตามเจ้าไปด้วยเช่นกัน"

หนิงชวนเดินเข้าไปหา พลางกล่าว

"ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังสร้างขุมกำลังของตนเอง แต่เรื่องเหล่านั้นพูดตามตรงล้วนเป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสเว่ยยัดเยียดให้เจ้า หากจะว่ากันตามจริง... เจ้ายังไม่มีขุมกำลังที่เป็นของตนเองเลยแม้แต่น้อย"

"ยามนี้เจ้ากับฝ่าบาทต่างฝ่ายต่างมีผลประโยชน์ร่วมกัน หน่วยองครักษ์เสื้อแพร หน่วยสืบราชการลับ ล้วนให้เจ้าเรียกใช้ได้ตามใจชอบ ทว่าเจ้าเคยคิดหรือไม่ หากวันหนึ่งเจ้าตกอยู่ในอันตราย แต่กลับเรียกใช้หน่วยสืบราชการลับและหน่วยองครักษ์เสื้อแพรไม่ได้ เจ้าจะทำเช่นไร"

"เสี่ยวอี้ หากวันหนึ่งฝ่าบาทมีรับสั่งให้ข้าสังหารเจ้า ข้าก็มีเพียงต้องทำตามราชโองการเท่านั้น"

ถังอี้เงยหน้ามองหนิงชวน ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

หนิงชวนนั่งลงข้างกายเขา เอ่ยว่า

"ข้ารู้ว่าเจ้าไม่มีเจตนาก่อกบฏ ฝ่าบาทเองก็ทรงเชื่อใจว่าเจ้าไม่มีเจตนาก่อกบฏ ทว่าหากจะให้กล่าวถ้อยคำล่วงเกินเบื้องบนสักประโยค หากวันหนึ่งฝ่าบาทไม่ได้ทรงพระปรีชาสามารถเช่นนี้อีกแล้ว ทรงแก่ชราและเลอะเลือนไป เจ้าจะทำอย่างไร"

"มา เจ้าลองบอกข้าสิ หากยามนี้เกิดเหตุไม่คาดฝัน ให้เจ้าหลบหนีออกจากเมืองหลวง เจ้าจะหนีรอดหรือไม่"

ถังอี้ส่ายหน้า

ย่อมไม่อาจหลบหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน

หน่วยองครักษ์เสื้อแพร หน่วยสืบราชการลับ และหน่วยชือเม่ย แม้จะปกป้องเขา ทว่าก็สามารถแว้งกลับมาจับตาดูเขาได้เช่นกัน

แต่การที่หนิงชวนยินยอมกล่าวเรื่องเหล่านี้กับเขา ถังอี้ก็ยังรู้สึกดีใจไม่น้อย อย่างน้อยหนิงชวนก็เห็นเขาเป็นสหาย มีเพียงสหายเท่านั้น ที่จะยอมเสี่ยงอันตรายเอ่ยเรื่องเหล่านี้กับเขา เพียงแต่เรื่องเหล่านี้ถังอี้จะล่วงรู้ได้อย่างไร

หากไม่ใช่เพื่อทำให้ฮ่องเต้สุนัขนั่นวางพระทัย เขาจะยอมทำงานถวายตัวเป็นวัวเป็นม้าไปพร้อมกับสาดโคลนใส่ตนเอง ปล่อยให้ข่าวลือที่ว่าเซียนกวีน้อยชอบปีนกำแพงจวนผู้อื่นแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงได้อย่างไร

ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงพระปรีชาสามารถยิ่งนัก ข้อนี้ต้องยอมรับ ทว่าหลี่ซื่อหมินไม่มีปรีชาญาณหรือ ฮั่นอู่ตี้ไม่มีปรีชาญาณหรือ เมื่อแก่ชราลงแล้วมิใช่ว่าก็มีช่วงเวลาที่เลอะเลือนเช่นกันหรอกหรือ ไม่ยอมไว้เนื้อเชื่อใจผู้ใดทั้งสิ้น

สิ่งที่หนิงชวนเป็นกังวลก็คือเรื่องนี้

ทว่าเขาไม่ได้กังวลนี่นา!

เรื่องบางเรื่องจำเป็นต้องค่อยเป็นค่อยไป ไม่อาจเร่งรัดให้สำเร็จได้ในคราวเดียว เดิมทีฮ่องเต้สุนัขในยามนี้ก็ไม่ได้หวาดระแวงเขามากนัก หากพบว่าเขาร่วมมือกับบุตรหลานสายตรงของตระกูลใหญ่ต่างๆ เพื่อสร้างเครือข่ายความสัมพันธ์ เช่นนั้นแหละถึงจะพังพินาศอย่างแท้จริง!

"หัวหน้าหนิง ข้าเข้าใจความหมายของท่าน ข้าไม่ใช่พวกที่ยอมยื่นคอให้คนเชือด หรือโง่เขลาจงรักภักดีอย่างไม่ลืมหูลืมตาหรอกนะ"

ถังอี้มองไปยังหนิงชวน เอ่ยว่า

"เรื่องบางเรื่อง ก็ทำได้เพียงปล่อยให้มันเป็นไปตามครรลอง ไม่อาจฝืนเปลี่ยนแปลงได้ มิเช่นนั้นจะกลายเป็นการวาดงูเติมขาเสียเปล่าๆ"

"ความหวังดีของหัวหน้าหนิง ข้ารับไว้ด้วยใจ ส่วนเหลียงเส้าและคนอื่นๆ... ข้าขอฟังความคิดเห็นของพวกเขาก่อนก็แล้วกัน!"

หนิงชวนชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะออกมา

"เอาเถิด เจ้ามีความคิดก็พอแล้ว มิเช่นนั้นท่าทางดูไร้พิษสงของเจ้าเช่นนี้ ก็ทำให้น่าเป็นห่วงอยู่ไม่น้อย!"

หนิงชวนไม่มัวพัวพันกับหัวข้อนี้อีก เขาเปลี่ยนเรื่องสนทนา

"ทางฝั่งองค์หญิงใหญ่เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ยามนี้กำลังรวบรวมครอบครัวผู้เสียหายจากทั่วทุกสารทิศ เตรียมการจะก่อคลื่นลูกใหญ่แล้ว"

"อีกไม่นาน ผู้ตกทุกข์ได้ยากนับไม่ถ้วนก็จะพากันมาตีกลองร้องทุกข์ที่ศาลจิงเจ้า"

"เวลาที่เหลือให้พวกเรามีไม่มากแล้ว เรื่องฝั่งเจ้าที่ควรจัดการก็รีบจัดการให้เสร็จสิ้นโดยเร็วเสีย จะได้ไม่ต้องปลีกตัวไม่พ้นในภายหลัง"

ถังอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอ่ยว่า

"นางทำเรื่องเอิกเกริกถึงเพียงนี้ คงไม่ลงมือรวดเร็วปานนั้นหรอก หากนางต้องการฉวยโอกาสในยามชุลมุนเพื่อยึดครองเมืองหลวงอย่างเบ็ดเสร็จ เช่นนั้นก็ต้องรวมศูนย์ความวุ่นวายให้ปะทุขึ้นในคราวเดียว"

"มีเพียงความวุ่นวาย นางถึงจะมีโอกาส ดังนั้นนางจะต้องรอจนกว่าคณะทูตเป่ยตี๋และฟ่านยงจะเดินทางกลับมาถึงเมืองหลวง ถึงจะยอมลงมืออย่างแน่นอน"

"องค์หญิงใหญ่ไม่ต้องไปสนใจ สตรีผู้นี้ง้างธนูแล้วย่อมไม่คืนลูก ยามนี้จงมุ่งเน้นไปที่การจับตาดูฟ่านหมิงจงและอวี่เหวินเฟิง"

ถังอี้สีหน้าเคร่งขรึมลง เอ่ยว่า

"ยามนี้ข้าไม่กังวลเรื่ององค์หญิงใหญ่ ข้ากังวลเรื่องฟ่านหมิงจงต่างหาก"

"เจ้านี่มันคือคนบ้า ข้ากลัวว่าเพื่อจะแก้แค้นข้า เขาจะไม่ต้องรอให้องค์หญิงใหญ่ลงมือ แต่จะเอาตัวมาส่งให้ถึงที่ เพื่อบีบให้ข้าต้องสังหารเขาทิ้งเสียเอง"

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นจากหน้าประตู

ถังอี้เงยหน้าขึ้นก็เห็นเชี่ยนเหนียงยืนอยู่หน้าประตู ในมือถือซองจดหมายพลางกล่าว

"ท่านโหว จวนอัครมหาเสนาบดีส่งจดหมายมาฉบับหนึ่ง บอกให้ฝากส่งต่อให้ท่านเจ้าค่ะ"

"ตกลง ลำบากพี่เชี่ยนแล้ว"

ถังอี้ลุกขึ้นเดินไปรับซองจดหมายมา เมื่อฉีกออกดูถึงได้พบว่าภายในคือเทียบเชิญที่ประทับด้วยตัวอักษรสีทอง ซ้ำยังมีกระดาษแผ่นเล็กๆ อีกหนึ่งแผ่น

บนกระดาษแผ่นนั้นเขียนด้วยเลือดสดๆ ว่า

"อีกสิบวันให้หลังคืองานเลี้ยงวันเกิดของข้า ข้าจะมอบงิ้วฉากใหญ่ให้เจ้าดูชม!"

"เจ้ากล้าตอบรับคำเชิญหรือไม่!"

"หากไม่มา จะมีคนมากมายต้องตายเพราะเจ้า!"

[จบแล้ว]