บทที่ 330 - ยังไม่ได้เข้าพิธีแต่งงาน เจ้าอย่าได้วู่วาม...

บทที่ 330 - ยังไม่ได้เข้าพิธีแต่งงาน เจ้าอย่าได้วู่วาม...

หนิงชวนถึงกับงุนงงไปหมด

การสืบคดีที่ต้องค้นหาพยานหลักฐานนั้นเขาพบเห็นมามาก แต่การสืบคดีที่ต้องมานั่งค้นตำรากฎหมายและบันทึกพระราชกรณียกิจของฮ่องเต้นั้น เขาเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

ถังอี้ยิ้มพลางเอ่ยขึ้น "อันที่จริง ข้าสงสัยเรื่องหนึ่งมาตลอด"

"ในอดีตปฐมกษัตริย์ได้พระราชทานป้ายเหล็กอาญาสิทธิ์ให้แก่เหล่าขุนนางผู้มีความดีความชอบใหญ่หลวง ทั้งยังลั่นวาจาอย่างห้าวหาญว่า หากป้ายเหล็กอาญาสิทธิ์ปรากฏ ผู้ใดในใต้หล้าก็มิอาจขัดขืน"

"เช่นนั้นคำถามก็คือ พระองค์มิทรงเกรงกลัวเลยหรือว่าขุนนางผู้มีความดีความชอบเหล่านั้น จะใช้ป้ายเหล็กอาญาสิทธิ์เป็นเครื่องมือในการก่อกบฏ?"

"หากปฐมกษัตริย์มิได้โง่เขลา พระองค์ย่อมต้องทิ้งวิธีแก้ทางเอาไว้อย่างแน่นอน"

"และวิธีแก้ทางที่ว่านั้น ก็มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะซ่อนอยู่ในสิ่งของเหล่านี้"

หนิงชวนมองดูกองตำรากฎหมายและบันทึกพระราชกรณียกิจที่สุมสูงท่วมหัวคน แล้วก็รู้สึกปวดขมับขึ้นมาทันที "มากมายถึงเพียงนี้ กว่าจะอ่านจบมิปาเข้าไปปีวอกเดือนม้าเลยหรือ?"

ถังอี้ใช้นิ้วชี้เคาะที่ศีรษะของตนเอง พลางกล่าว "อย่าได้นำสมองของข้า ไปเทียบเคียงกับสมองของเจ้าได้หรือไม่?"

ถูกดูแคลนเข้าให้แล้ว หนิงชวนโยนดาบในมือลงบนโต๊ะ หมุนคอไปมาพลางเอ่ย "ได้ยินมาว่าช่วงนี้เจ้าฝึกปรือวรยุทธ์อย่างหนักหน่วงนัก ออกมาสิ ให้ผู้เป็นอาจารย์ได้ทดสอบฝีมือเจ้าเสียหน่อย"

"ไม่ไป!" ถังอี้ปฏิเสธทันควัน

ทดสอบฝีมืออันใดกัน ชัดเจนว่าเจ้าแค่ต้องการจะรังแกข้าเพื่อระบายอารมณ์ต่างหาก!

"ท่านโหว เกิดเรื่องแล้วเจ้าค่ะ"

ยามนั้นเอง เสียงร้อนรนของสาวใช้ข้างกายตู้หลิงเฟยก็ดังมาจากนอกประตู "คุณหนูน้อยบ่นว่าปวดท้อง ตอนนี้กำลังนอนกลิ้งไปมาอยู่บนเตียงเจ้าค่ะ"

"อะไรนะ?!" ถังอี้ทิ้งตำราในมือทันที แล้วรีบจ้ำอ้าวไปยังห้องของถังอิน "ตามหมอมาหรือยัง? รีบส่งคนไปที่จวนสกุลซุน เชิญหมอเทวดาซุนมาเดี๋ยวนี้"

สาวใช้ก้มหน้าเดินตามหลังถังอี้ พลางเอ่ยตอบ "คุณหนูน้อยไม่อนุญาตเจ้าค่ะ นางบอกว่าท่านโหวคือหมอที่เก่งกาจที่สุด ไม่จำเป็นต้องตามหมอผู้อื่น"

ถังอี้ขมวดคิ้ว แต่ก็มิได้เอ่ยสิ่งใด เขาเร่งฝีเท้าก้าวเข้าไปในห้องของถังอิน

เมื่อเข้าไปในห้อง ถังอี้ก็เห็นถังอินและตู้หลิงเฟยกำลังนอนอยู่บนเตียง ยามนี้ถังอินกำลังกอดตู้หลิงเฟยไว้แน่น ใบหน้าเล็กๆ ของนางยู่ยี่ ซ้ำยังมีหยาดเหงื่อผุดพรายเต็มใบหน้า

ส่วนตู้หลิงเฟยก็กำลังเอ่ยปลอบโยนนางด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"อินอิน ไม่ต้องกลัวนะ พี่ชายอยู่นี่แล้ว"

เมื่อเห็นน้องสาวเหงื่อแตกพลั่ก ถังอี้ก็ตกใจเช่นกัน เขารีบเดินไปที่ข้างเตียง คว้ามือของถังอินมากุมไว้ ทว่ากลับพบว่ามือของนางเย็นเฉียบราวกับก้อนน้ำแข็ง

ชั่วขณะนั้นถังอี้ถึงกับตกตะลึง เหตุใดมือของนางจึงเย็นเยียบถึงเพียงนี้?

เขารีบยกมือขึ้นแตะหน้าผากของถังอิน หน้าผากของนางมิได้ร้อนรุ่ม ทว่าหยาดเหงื่อบนหน้าผากกลับให้ความรู้สึกแปลกประหลาดนัก มันเปียกชุ่มไปครึ่งฝ่ามือของเขา ทว่ากลับไม่มีความเหนียวเหนอะหนะเลยแม้แต่น้อย

เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง ถังอี้ก็ใช้สัญชาตญาณยกมือขึ้นแตะที่ริมฝีปากเพื่อลิ้มรส ทว่าผลลัพธ์กลับทำให้เขาต้องงุนงงไปในทันที

มารดามันเถอะ นี่มันน้ำเปล่า!

นังหนูน้อยผู้นี้แสร้งทำเป็นป่วยนี่เอง

"ถังอิน เจ้าเด็กบ้า..."

ถังอี้เตรียมจะเอ่ยปากดุ อากาศหนาวเหน็บปานนี้ เจ้าเด็กโง่ผู้นี้ถึงกับเอาน้ำเย็นมาราดตัวเพื่อแสร้งทำเป็นเหงื่อออกเชียวหรือ?

แม้จะไม่รู้ว่านางใช้วิธีใด แต่ก็ทำได้แนบเนียนยิ่งนัก หากเขาไม่ใช่อดีตหน่วยรบพิเศษที่เชี่ยวชาญการสืบสวน ก็คงถูกหลอกเข้าให้แล้ว

ทว่ายังไม่ทันได้เอ่ยจนจบประโยค เขาก็เห็นถังอินเบิกตากลมโตที่แดงระเรื่อจ้องมองมาที่เขา ราวกับโกรธเคืองจนแทบจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อ

พี่ชายหน้าโง่ พี่ชายจอมทึ่ม ยามนี้ท่านจะมาฉลาดเฉลียวอันใดกัน? ข้ากำลังช่วยเหลือท่านอยู่นะ

หากท่านกับพี่หลิงเฟยนอนเตียงเดียวกัน พี่หลิงเฟยก็จะได้กลายเป็นพี่สะใภ้ของข้าอย่างไรเล่า

"พี่ชาย ท่านนอนตรงนี้ กอดอินอินไว้หน่อยสิ..."

ถังอินเบะปาก คราวนี้นางรู้สึกน้อยใจจนร้องไห้ออกมาจริงๆ แล้ว

พอถังอินร้องไห้ ใจของถังอี้ก็อ่อนยวบทันที ทว่าเขาก็รู้สึกขบขันอยู่ลึกๆ ข้ายังหนุ่มยังแน่น ซ้ำยังเป็นถึงวั่นฮู่โหวแห่งต้าเหยียน อยากจะเกี้ยวพาราสีสตรีงดงามปานใดก็ย่อมได้ ยังต้องให้เด็กน้อยอย่างเจ้ากับฮ่องเต้มาคอยเป็นกังวลเรื่องนี้อีกหรือ?

แต่การที่พวกเจ้าทำเช่นนี้ ทั้งหลอกลวงและหว่านล้อม มันก็ออกจะไม่ยุติธรรมต่อตู้หลิงเฟยอยู่บ้าง...

ถังอี้ถอดรองเท้าอย่างรวดเร็วแล้วปีนขึ้นไปบนเตียง ล้มตัวลงนอนเคียงข้างถังอิน

จากนั้น เขาก็หิ้วคอเสื้อของถังอินขึ้นมา แล้วโยนส่งให้สาวใช้ของตู้หลิงเฟยอย่างไม่แยแส

"โหรวเอ๋อร์ พานางลงไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่แห้งสะอาดเสีย ประเดี๋ยวจะล้มป่วยเอาจริงๆ"

"คืนนี้ เจ้าช่วยดูแลนางสักคืนหนึ่งก็แล้วกัน"

โหรวเอ๋อร์รับตัวถังอินมาอย่างลุกลี้ลุกลน ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ประเดี๋ยวจะล้มป่วยเอาจริงๆ หรือ? คุณหนูน้อยมิได้ป่วยหรอกหรือ? นี่เป็นการเสแสร้งหรือ?

ทว่านางก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว ปรายตามองตู้หลิงเฟยแวบหนึ่ง ก่อนจะอุ้มถังอินวิ่งออกไปจากห้องทันที

สวรรค์ทรงโปรด คุณหนูน้อยผู้นี้ช่างร้ายกาจยิ่งนัก! แสร้งทำเป็นป่วยเพียงครั้งเดียว ก็สามารถทำให้ท่านโหวกับคุณหนูข้ามขั้นตอนทั้งหมด แล้วเข้าสู่กระบวนการสุดท้ายได้โดยตรงเลยเชียวหรือ!

โฮๆ หากเรื่องนี้แพร่งพรายไปถึงจวนสกุลตู้ นายท่านผู้เฒ่า นายท่าน คุณชายใหญ่ และคุณชายรอง คงได้ฉีกทึ้งพวกนางที่เป็นบ่าวรับใช้จนร่างแหลกเหลวเป็นแน่

ภายในห้องเหลือเพียงถังอี้และตู้หลิงเฟย บรรยากาศเงียบสงัดลงในพริบตา

ทั้งสองสบตากันครู่หนึ่ง ถังอี้ก็ส่ายหน้าพลางหัวเราะ "เจ้ารู้ใช่หรือไม่ว่าถังอินแสร้งทำเป็นป่วย? แล้วเหตุใดเจ้ายังให้ความร่วมมือกับนางอีก?"

"เด็กตัวแค่นี้ จะมีเจตนาร้ายอันใดได้ นางก็แค่อยากได้พี่สะใภ้ก็เท่านั้น"

ตู้หลิงเฟยนอนอยู่เคียงข้างถังอี้ เห็นได้ชัดว่านางกำลังประหม่า ทว่าก็ยังพยายามรักษากิริยาให้สงบเยือกเย็น "แม้การกระทำของเจียงอวิ๋นน่าจะดูสุดโต่งไปบ้าง แต่ข้าคิดว่าคำพูดประโยคหนึ่งของนางก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย"

"เกิดเป็นสตรี ท้ายที่สุดแล้วก็ควรจะมีความกล้าหาญเพื่อตนเองสักครั้ง!"

ถังอี้อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "กล้าที่จะปีนขึ้นเตียงของข้างั้นหรือ?"

"ท่านโหว โปรดระวังคำพูดของท่านด้วย นี่คือเตียงของถังอินต่างหาก"

ตู้หลิงเฟยเผยรอยยิ้มบาง ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับแฝงความหม่นหมอง "ข้าได้รับข่าวมาว่า เจิ้นหนานอ๋องได้ส่งหนังสือสามฉบับของหมั้นหกอย่างลงไปยังเจียงหนานแล้ว และเขาก็ได้ถวายฎีกาขอพระราชทานงานแต่งงานจากฝ่าบาทแล้วเช่นกัน"

"เจิ้นหนานอ๋องกุมกำลังทหารเจิ้นหนานนับแสนนาย เพื่อความสงบสุขของแดนใต้ หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ฝ่าบาทย่อมต้องทรงอนุญาตการแต่งงานในครั้งนี้อย่างแน่นอน"

ถังอี้พลิกตัวตะแคงข้าง จ้องมองใบหน้างดงามที่อยู่ใกล้เพียงคืบ พลางเอ่ยกลั้วหัวเราะ "เช่นนั้นเจ้าคงคิดผิดแล้ว ระหว่างข้ากับเจิ้นหนานอ๋อง ฝ่าบาททรงเลือกข้า"

"ดังนั้น พระองค์จึงทรงมอบหมายภารกิจหนึ่งให้แก่ข้า"

ตู้หลิงเฟยชะงักไป ใบหน้างดงามฉายแววไม่อยากจะเชื่อ

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าฮ่องเต้จะทรงเลือกถังอี้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ภารกิจ? ภารกิจอันใดหรือ?" ตู้หลิงเฟยเอ่ยถามโดยสัญชาตญาณ

ทว่ายังไม่ทันสิ้นเสียง นางก็สัมผัสได้ถึงแรงรัดที่เอว ก่อนจะถูกถังอี้ดึงเข้าไปในอ้อมกอด

ถังอี้จ้องมองหญิงสาวในอ้อมแขน พลางกระซิบเสียงพร่า "ยามนี้ข้ากำลังรับสนองพระราชโองการเกี้ยวพาราสีสตรี ภารกิจที่ฝ่าบาททรงมอบหมายให้แก่ข้า ก็คือภายในสิบวันนี้ ข้าต้องเผด็จศึกเจ้าให้จงได้!"

"หากภายในสิบวันนี้ข้าเผด็จศึกเจ้าได้ เจ้าก็จะได้เป็นฮูหยินของจงหย่งโหว"

"แต่หากภายในสิบวันนี้ข้าเผด็จศึกเจ้ามิได้ เจ้าก็จะต้องไปเป็นชายาของเจิ้นหนานอ๋อง"

มือของถังอี้ค่อยๆ เลื่อนลงไปรั้งชายกระโปรงของตู้หลิงเฟยขึ้น ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงเบาๆ "ข้าคิดว่า พวกเราควรจะเร่งรับสนองพระราชโองการเสียแต่เนิ่นๆ เจ้าคิดเห็นเช่นไร?"

เมื่อตู้หลิงเฟยได้ยินเช่นนั้น นางก็ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เหตุใดเรื่องราวจึงดำเนินไปผิดแผกจากที่นางคิดไว้เล่า?

ยามนี้เมืองหลวงกำลังวุ่นวายราวกับโจ๊กหม้อใหญ่ ฮ่องเต้ไม่มีเวลาปลีกตัวไปจัดการปัญหาที่แดนใต้ ดังนั้นความสงบสุขของแดนใต้จึงเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

ทว่าการที่ฮ่องเต้ทรงมอบหมายภารกิจเช่นนี้ให้แก่ถังอี้ ย่อมแสดงให้เห็นชัดเจนว่าพระองค์ทรงเลือกถังอี้แทนที่จะเป็นเจิ้นหนานอ๋อง

พระองค์มิทรงเกรงกลัวเลยหรือว่าแดนใต้จะลุกเป็นไฟ?

ไม่สิ ไม่ใช่ นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญอีกต่อไปแล้ว

ประเด็นสำคัญก็คือ ในเมื่อฮ่องเต้ทรงเลือกถังอี้แล้ว เช่นนั้นนางก็เพียงแค่ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติก็สิ้นเรื่อง!

แล้วเหตุใดนางจะต้องเป็นฝ่ายริเริ่มเข้าหาเขาก่อนด้วยเล่า?

"เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน..."

มือของถังอี้เริ่มซุกซน ตู้หลิงเฟยจึงรีบคว้ามือเขาไว้แน่น "อย่าเพิ่ง ยัง... ยังไม่ได้เข้าพิธีแต่งงานเลย เจ้าอย่าได้วู่วามสิ"

ถังอี้โน้มใบหน้าเข้าไปกระซิบที่ข้างหูนาง "ไม่เป็นไร ข้าแค่ขอคลุกคลีอยู่ภายนอก ข้าสัญญาว่าจะไม่ล่วงล้ำเข้าไป..."

[จบแล้ว]