บทที่ 290 - ระวังปืนลั่น จะมีคนตายเอาได้!

บทที่ 290 - ระวังปืนลั่น จะมีคนตายเอาได้!

ณ เบื้องล่างกำแพงเมือง กลุ่มผู้ลี้ภัยจ้องมองถังอี้ด้วยความตกตะลึง

ขุนนางใหญ่แห่งเมืองหลวง ล้วนมีท่าทีเป็นมิตรเช่นนี้เชียวหรือ?

ตลอดเส้นทางที่พวกเขาระหกระเหินหนีตายมา ไม่ว่าจะผ่านเมืองหรืออำเภอใด ขุนนางที่นั่นล้วนมองพวกเขาเป็นดั่งภัยพิบัติที่น่าหวาดกลัว

ทว่าใต้เท้าผู้นี้ กลับต้อนรับพวกเขาประดุจแขกผู้มาเยือน?

การปรากฏตัวเช่นนี้ ทำให้ผู้คนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่เข้าใจสถานการณ์เลยสักนิด

พวกเขาเคยคิดว่าอาจจะถูกต้อนราวกับหมูหรือแกะ อาจจะถูกเข่นฆ่าสังหาร ทว่าสิ่งเดียวที่พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน คือการได้รับการต้อนรับขับสู้ และได้รับการปฏิบัติเฉกเช่นแขกผู้มาจากแดนไกล

ถึงขั้นเตรียมอาหารไว้ต้อนรับพวกเขาด้วยซ้ำ!

หมั่นโถวขาวๆ หอมกรุ่นและข้าวต้มเนื้อ!

เชี่ยนเหนียงที่กำลังอุ้มบุตรสาวอยู่ ทอดสายตามองดูเด็กหนุ่มที่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

ที่แท้ชายหนุ่มเมื่อคืนนี้ก็ไม่ได้โกหก เมื่อมาถึงเมืองหลวงก็สามารถรอดชีวิตได้จริงๆ ถึงขั้นที่ผู้ว่าการศาลจิงเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ ยังมาแจกจ่ายเสบียงด้วยตนเอง

ผู้ลี้ภัยที่หนีตายมายังเมืองหลวงเหล่านี้ ในที่สุดก็มีทางรอดแล้ว

ในเวลานี้ นางสังเกตเห็นว่ากลุ่มชายหนุ่มที่เพิ่งจะปลุกปั่นผู้ลี้ภัยเมื่อครู่ เริ่มขยับเข้าไปใกล้ถังอี้ที่กำลังเดินตรงมา

สีหน้าของเชี่ยนเหนียงแปรเปลี่ยนเป็นหวาดวิตกทันที มิน่าเล่าคนพวกนี้ถึงได้ยุยงปลุกปั่นผู้ลี้ภัยให้ลุกฮือขึ้น ที่แท้เป้าหมายของพวกมันก็คือผู้ว่าการศาลจิงเจ้าหนุ่มผู้นี้นี่เอง

ผู้ว่าการศาลจิงเจ้าเป็นตำแหน่งขุนนางที่ใหญ่โตเพียงใด หากใต้เท้าหนุ่มผู้นี้เป็นอันตราย ไม่เพียงแต่พวกนางสองแม่ลูกเท่านั้น ทว่าผู้ลี้ภัยทั้งหมดอาจจะต้องถูกประหารเพื่อชดใช้ความผิดเป็นแน่!

เชี่ยนเหนียงรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ตะเกียกตะกายลุกขึ้น ยืนโซเซวิ่งตรงไปยังทิศทางของถังอี้

"ใต้... ใต้เท้า ระ... ระวัง..."

ใบหน้าของนางซีดเผือด ตะโกนสุดเสียงเพื่อเตือนถังอี้ให้ระวังตัว

ทว่าด้วยความหิวโหยอย่างหนัก นางจึงหมดเรี่ยวแรงไปนานแล้ว กอปรกับความตื่นตระหนกและหวาดกลัวในยามนี้ ทำให้นางไม่สามารถแม้แต่จะเอื้อนเอ่ยประโยคที่สมบูรณ์ออกมาได้เลยสักประโยคเดียว

"บัดซบ นังผู้หญิงสารเลวผู้นี้!"

เมื่อเว่ยเสี่ยวซานเห็นหญิงสาววิ่งโซเซเข้ามาใกล้ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าแผนการของตนเองถูกเปิดโปงแล้ว

อีกทั้งถังอี้ยังสังเกตเห็นหญิงสาวผู้นี้แล้วด้วย หากปล่อยให้นางเตะถ่วงจนถังอี้ไหวตัวทัน ทุกอย่างก็จบสิ้น

ถึงเวลานั้นมันจะไม่ใช่ความขัดแย้งระหว่างถังอี้กับผู้ลี้ภัยอีกต่อไป ทว่าจะเป็นความขัดแย้งระหว่างพวกเขาและถังอี้แทน

เดิมทีเขาตั้งใจจะรอให้ถังอี้เข้ามาใกล้กว่านี้ก่อน แล้วค่อยเปิดฉากโจมตี ทว่าตอนนี้คงรอไม่ได้แล้ว

เว่ยเสี่ยวซานสะบัดข้อมือ มีดสั้นที่ซ่อนอยู่ในเสื้อผ้าหยาบๆ ก็ร่วงหล่นลงมาอยู่ในฝ่ามือของเขาทันที

"ไอ้ขุนนางชั่ว เจ้า... อั้ก..."

เขากำมีดสั้นไว้แน่น ตวาดลั่นพร้อมกับหมุนตัว พุ่งทะยานเข้าหาถังอี้หมายจะสังหาร

ทว่าทันทีที่เขาหมุนตัว กระบี่เล่มยาวก็พุ่งทะลุผ่านลำคอของเขาไปเสียแล้ว เสียงคำรามอันเกรี้ยวกราดที่เขาเปล่งออกมาอย่างสุดกำลัง กลับกลายเป็นสายเลือดที่พุ่งกระฉูดออกไปไกลถึงเจ็ดแปดเมตร

และเด็กหนุ่มผู้ถือกระบี่ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขา ก็คือถังอี้!

"เจ้า..."

ดวงตาของเว่ยเสี่ยวซานเบิกกว้างแทบถลน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและเคียดแค้น

ไอ้คนสารเลวผู้นี้ อาศัยจังหวะที่ความสนใจของพวกเขากำลังจดจ่ออยู่กับนังผู้หญิงแพศยาผู้นั้น ถือกระบี่ย่องเงียบเข้ามาด้านหลังเขาอย่างเงียบเชียบ

แล้วในชั่วพริบตาที่เขาหมุนตัว มันก็แทงกระบี่ใส่เขาทันที!

"ข้า? ข้าทำไมหรือ?"

ถังอี้มีสีหน้าฉงน น้ำเสียงแฝงความรู้สึกผิดกล่าวว่า "ขออภัย ข้าลงมือเร็วเกินไปหน่อยเลยยั้งมือไม่อยู่ เมื่อครู่เจ้าพูดอันใดนะ? ข้าฟังไม่ถนัด รบกวนพูดใหม่อีกคราได้หรือไม่?"

เว่ยเสี่ยวซานเบิกตากว้างจ้องมองเขา ปากขมุบขมิบราวกับจะด่าว่า ข้าจะพูดว่าขามารดาเจ้าสิ! ไอ้คนสารเลว

"อ้อ ข้ารู้แล้ว เจ้าอยากจะถามว่าข้ารู้ได้อย่างไรว่าพวกเจ้าเสแสร้งใช่หรือไม่?"

ถังอี้เหยียดยิ้มเยาะ พลางกล่าวว่า "ง่ายนิดเดียว เพราะข้าเคยเป็นพลซุ่มยิงมาก่อน เรื่องการพรางตัวและการสอดแนม ข้าคือยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ"

"พวกเจ้าคิดว่าแค่สวมเสื้อผ้าขาดๆ ทาดินโคลนที่ใบหน้า แล้วจะกลายเป็นผู้ลี้ภัยได้งั้นหรือ?"

"หึ ผู้ลี้ภัยที่ไหนจะร่างกายกำยำบึกบึนเช่นพวกเจ้า เจ้าเคยเห็นหรือ?"

กล่าวจบ ถังอี้ก็ยกเท้าขึ้น ถีบเข้าที่ยอดอกของเว่ยเสี่ยวซานอย่างแรง จนร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วออกไป

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หากข้ามีวรยุทธ์ในโลกนี้ละก็ ประมุขหออ้านจิงที่เป็นถึงนักฆ่าอันดับหนึ่งของใต้หล้า เมื่ออยู่ต่อหน้าข้า ก็เป็นได้แค่น้องชายเท่านั้นแหละ"

ร่างของเว่ยเสี่ยวซานร่วงกระแทกพื้นห่างออกไปหลายเมตร เขายกมือขึ้นกุมลำคอ ชักกระตุกอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะแน่นิ่งไป

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นรวดเร็วยิ่งนัก ไม่มีผู้ใดตั้งตัวทัน เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ทุกคนต่างก็ยืนอึ้งจนพูดไม่ออก

ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่า ใต้เท้าผู้ว่าการศาลจิงเจ้าหนุ่มที่เมื่อครู่ยังมีรอยยิ้มประดับใบหน้า จะลงมือสังหารคนได้อย่างเลือดเย็นถึงเพียงนี้!

เชี่ยนเหนียงเองก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง นางเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองอาจจะทำเรื่องที่ไม่จำเป็นลงไปเสียแล้ว ผู้ว่าการศาลจิงเจ้าหนุ่มผู้นี้ ไฉนเลยจะเป็นคนธรรมดาสามัญได้

เขาคงจะมองทุกอย่างทะลุปรุโปร่งตั้งนานแล้วกระมัง?

"แค่กๆ ทุกท่านไม่ต้องตื่นตระหนก ข้าเป็นคนใจดีจริงๆ นะ"

เมื่อถังอี้เห็นผู้ลี้ภัยที่อยู่เบื้องหน้าเริ่มถอยร่น สายตาที่มองมาล้วนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาก็รีบอธิบายด้วยรอยยิ้มว่า "ไม่ต้องตกใจๆ นี่เป็นเพียงอุบัติเหตุ ข้าเป็นคนใจดีจริงๆ"

กล่าวจบ เขาก็ค่อยๆ ยกกระบี่ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดในมือขึ้น ชี้ปลายกระบี่ไปยังพรรคพวกของเว่ยเสี่ยวซาน

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าไม่ใช่ผู้ลี้ภัย ทว่าเป็นคนที่ถูกส่งมาก่อความวุ่นวาย ดังนั้น ข้าขอถาม พวกเจ้าจะคุกเข่ายอมจำนน หรือจะเลือกตาย?"

"ช่างเถิด ข้ารู้ดีว่าผู้ใดอยู่เบื้องหลังพวกเจ้า เก็บพวกเจ้าไว้ก็คงไร้ประโยชน์"

เขาหันไปมองหนิงชวน พลางกล่าวว่า "พี่หนิง จัดการให้หมด!"

หนิงชวนสะบัดมือเบาๆ หลินเป้าก็นำยอดฝีมือจากหน่วยหนึ่งแห่งกองปราบทิศอุดรพุ่งทะยานออกไปทันที

ชั่วพริบตา เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ

บนกำแพงเมือง ฉินซงเงื้อมือขึ้นสูงมาเนิ่นนานแล้ว รอเพียงให้เว่ยเสี่ยวซานและถังอี้เกิดการปะทะกัน เขาก็จะออกคำสั่งให้ระดมยิงธนู สังหารทั้งถังอี้และผู้ลี้ภัยให้หมดสิ้น

ทว่าตอนนี้ มือที่ชูขึ้นสูงกลับแข็งค้างอยู่กลางอากาศ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยหนวดเคราก็แข็งเกร็งเช่นกัน

เว่ยเสี่ยวซานยังไม่ทันได้จุดชนวนความวุ่นวายหรือความขัดแย้งใดๆ ก็ถูกถังอี้สังหารไปเสียแล้ว?

ความวุ่นวายยังไม่ทันเริ่ม เขาก็ตายเสียแล้ว!

มารดามันเถอะ เขาอยากจะอ้างเรื่องการปกป้องถังอี้เป็นข้ออ้าง ในการยิงธนูสังหารหมู่

ทว่าตอนนี้เล่า? หรือจะให้เขาอ้างเรื่องการปกป้องผู้ลี้ภัยเป็นข้ออ้าง ในการยิงธนูสังหารหมู่ถังอี้?

นี่มันเรื่องเหลวไหลอันใดกัน!

"นี่... นี่มันเรื่องอันใดกันขอรับ?"

รองแม่ทัพที่ยืนอยู่ข้างกายฉินซงร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ เขาเองก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่าเรื่องราวจะเปิดฉากขึ้นเช่นนี้!

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น? ข้าเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่ามันเกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

ฉินซงหน้าดำคร่ำเครียด แทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะจับรองแม่ทัพโยนลงจากกำแพงเมืองเสียให้รู้แล้วรู้รอด

รองแม่ทัพมองดูถังอี้ที่ยืนอยู่เบื้องล่าง ลำคอกลืนน้ำลายลงไปอย่างยากลำบาก "ท่าน... ท่านขุนพล เช่นนั้น... ตอนนี้จะทำอย่างไรดีขอรับ? พวกเรายังจะสั่งให้ยิงธนูสังหารหมู่พวกมันอยู่อีกหรือไม่?"

ฉินซงนิ่งเงียบไป

การใช้ผู้ลี้ภัยเพื่อสร้างความวุ่นวายในเมืองหลวง คือแผนการที่สำคัญที่สุดขององค์หญิงใหญ่

หากเมืองหลวงไม่วุ่นวาย แผนการที่เหลือทั้งหมดก็จะกลายเป็นเพียงแค่เศษกระดาษ

"ฆ่า!"

ในที่สุด ฉินซงก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

เขาหันไปมองรองแม่ทัพ แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมพลางกล่าวว่า "ฟังให้ดี ถังอี้เป็นฝ่ายเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ก่อน"

"ในฐานะนายกองพันแห่งหน่วยลาดตระเวนเมืองหลวง เจ้าย่อมทนดูถังอี้ที่เป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของราชสำนัก เข่นฆ่าราษฎรผู้บริสุทธิ์ไม่ได้"

"เพื่อปกป้องราษฎรแห่งต้าเหยียน เจ้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากออกคำสั่งให้สังหารถังอี้"

"ส่วนเศษสวะพวกนั้น... ไม่สิ ราษฎรเหล่านั้นที่ต้องตาย เป็นเพราะถังอี้ใช้พวกเขาเป็นโล่กำบัง เข้าใจหรือไม่?"

รองแม่ทัพยืนอึ้ง

นี่ท่านกำลังสั่งให้ข้าไปตายงั้นหรือ?

"ข้าถามว่าเจ้าจำได้หรือไม่?"

ฉินซงเตะรองแม่ทัพอย่างแรง พลางกล่าวว่า "เรื่องนี้ขุนพลอย่างข้าไม่มีส่วนรู้เห็น ล้วนเป็นการตัดสินใจของเจ้าเพียงผู้เดียว"

"วางใจเถิด ข้าและท่านจูเก่อจะพยายามอย่างเต็มที่ เพื่อรักษาชีวิตของเจ้าไว้"

รองแม่ทัพตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น พวกท่านจะรักษาชีวิตข้าไว้หรือ? หากถังอี้ตาย ฮ่องเต้คงสั่งประหารข้าเจ็ดชั่วโคตรเป็นแน่

พวกท่านจะเอาอันใดมาปกป้องข้า?

ไม่ได้ยินข่าวลือหรืออย่างไร? ตอนนี้ถังอี้คือบุคคลที่ชะตากรรมผูกพันกับบ้านเมืองไปแล้วนะ!

ทว่าเมื่อเห็นใบหน้าถมึงทึงของฉินซง เขาก็ทำได้เพียงประสานมือรับคำสั่ง "ขอรับ เรื่องทั้งหมดนี้ล้วนเป็นการตัดสินใจของผู้น้อยเพียงผู้เดียว ไม่เกี่ยวข้องใดๆ กับท่านขุนพลเลยขอรับ!"

ทว่า ยังไม่ทันที่ทั้งสองจะปรึกษาหารือกันเสร็จ วินาทีต่อมาพวกเขาก็ต้องชะงักงัน

เพราะในเวลานี้ ถังอี้ที่ยืนอยู่เบื้องล่างกำแพงเมือง กำลังจ้องมองพวกเขาด้วยรอยยิ้ม

"ทั้งสองท่าน ต้องอดทนไว้นะ"

"ระวังปืนลั่น จะมีคนตายเอาได้!"

จบแล้ว