บทที่ 280 - ภูเขาหัวโล้นหรือ นั่นมันภูเขาทองคำต่างหาก!

บทที่ 280 - ภูเขาหัวโล้นหรือ นั่นมันภูเขาทองคำต่างหาก!

ถังอี้มองดูสีหน้าของซุนเตียวซื่อและจูเก่ออวิ๋นเจวี๋ย ใบหน้าไม่แดงหูไม่ร้อน เอ่ยอย่างจริงจังว่า

"พวกเจ้าทำหน้าเช่นนั้นหมายความว่าอย่างไร ตกใจหรือ"

"ตกใจก็เป็นเรื่องปกติ ในเมื่อสิ่งที่ข้าขาดแคลนน้อยที่สุดก็คือเสบียงอาหาร เช่นนี้แล้วแผนการป่วนเมืองหลวงของพวกเจ้าก็ถือว่าล้มเหลวไม่เป็นท่า"

"พูดจริงๆ นะ อีกไม่กี่วัน ข้าก็คงต้องหาสถานที่กักเก็บเสบียงอาหารแห่งใหม่แล้วล่ะ"

"แม้คลังเสบียงหนานชางจะกว้างใหญ่ ทว่าหากต้องกักเก็บเสบียงอาหารให้เพียงพอที่จะรับมือกับพวกเจ้า หากจะต้องทำศึกยืดเยื้อกับพวกเจ้า มันก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี..."

ใบหน้าของซุนเตียวซื่อ จูเก่ออวิ๋นเจวี๋ย และหลี่ซานเหอล้วนกระตุกยิกๆ

แม้แต่อวี่มู่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะแหงนหน้ามองฟ้า หลินเป้าและเหล่ายอดฝีมือองครักษ์เสื้อแพร ต่างก็เบือนหน้าหนีไปทางอื่นอย่างเงียบๆ

วางมาด เจ้าวางมาดต่อไปเถิด พวกข้าจะยืนดูเจ้าวางมาดเงียบๆ จะไม่เข้าไปขัดจังหวะเจ้าเด็ดขาด

ท้ายที่สุด ก็เป็นซุนเตียวซื่อที่ทนฟังต่อไปไม่ไหว ยกมือขึ้นขัดจังหวะเขา

"พอๆๆ พวกข้าเชื่อแล้ว เชื่อว่าเจ้ามีเสบียงอยู่จริงๆ ไม่ใช่มีเพียงดินโคลน"

"...ดินโคลน ดินโคลนอันใดกัน"

ถังอี้ถึงกับตั้งตัวไม่ทันไปชั่วขณะ

ทุกคนพากันหันไปมองเขาด้วยสีหน้าพูดไม่ออก ถูกเปิดโปงถึงเพียงนี้แล้ว เจ้ายังจะวางมาดอยู่อีกหรือ

"หึ ภูเขาลูกหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปนอกเมืองยี่สิบลี้ แทบจะถูกทหารรักษาพระองค์ขุดจนกลวงโบ๋อยู่แล้ว เจ้าว่าดินโคลนอันใดเล่า"

ในที่สุดจูเก่ออวิ๋นเจวี๋ยก็สบโอกาสตอบโต้ แค่นเสียงหัวเราะเยาะเอ่ยว่า

"เสบียงสิบแสนหาบที่แห่แหนเข้าเมืองมาอย่างยิ่งใหญ่เมื่อคืนนี้ ไม่ใช่ดินโคลนสิบแสนหาบหรอกหรือ"

"ทำไมกัน จงหย่งโหวคิดจะให้ราษฎรในเมืองหลวงและผู้ลี้ภัย มานั่งกินดินเป็นเพื่อนเจ้าอย่างนั้นหรือ"

เมื่อถังอี้ได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักงันอยู่กับที่

ผ่านไปเนิ่นนาน สีหน้าของเขาก็ดูย่ำแย่เป็นอย่างมาก ก่อนจะพึมพำกับตนเองด้วยความกระดากอายเล็กน้อย

"บัดซบ ฮ่องเต้ทำงานไม่รอบคอบเอาเสียเลย เห็นอยู่ชัดๆ ว่าให้ทรงใช้คนที่ไว้ใจได้ไปจัดการเรื่องนี้ แล้วไฉนข่าวถึงหลุดรอดออกไปได้เล่า"

ยังเอ่ยไม่ทันจบ เขาก็ทำท่าราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ รีบยกหมัดขึ้นปิดปากกระแอมไอเบาๆ เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า

"สิ่งที่ข้าพูดกับพวกเจ้าเมื่อครู่ล้วนเป็นความจริง ข้าขอรับผิดชอบต่อทุกคำพูดของตนเอง"

"ข้า ถังอี้ จงหย่งโหว มีเสบียงอยู่จริงๆ มีเยอะแยะมากมายด้วย!"

"ใช่ๆๆ จงหย่งโหวมีเสบียง มีเสบียงมากมายเลยล่ะ" หลี่ซานเหอหัวเราะเออออ ทว่ารอยยิ้มกลับเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"ถูกต้อง จงหย่งโหวบอกว่ามีเสบียง เช่นนั้นพวกเราก็ควรจะเชื่อว่าเขามีเสบียง"

จูเก่ออวิ๋นเจวี๋ยแค่นเสียงหัวเราะหยัน ก้าวเดินเข้าไปจนใบหน้าแทบจะแนบชิดกับใบหน้าของถังอี้

"ความอัปยศในวันนี้ ข้าจะจดจำเอาไว้ให้ดี ต่อจากนี้ไป พวกเรามาค่อยๆ เล่นสนุกกันเถิด"

"อ้อ แล้วจะบอกอะไรให้นะ ที่ดินห้าหมื่นหมู่ที่อยู่ในมือเจ้าน่ะ ล้วนเป็นภูเขาหัวโล้นทั้งสิ้น"

"รีบส่งคนไปหักร้างถางพงเสียเถิด ไม่แน่ว่าปีหน้าตอนที่พืชผลเติบโต หญ้าบนหลุมศพของเจ้าก็คงจะสูงถึงสามฉื่อแล้วล่ะ"

หลี่ซานเหอเองก็จ้องมองถังอี้ด้วยสายตาหยอกล้อ

ทว่าเพียงไม่นาน เมื่อเห็นถังอี้ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ พวกเขาทั้งสองกลับเป็นฝ่ายชะงักงันไปเสียเอง

เดิมทีพวกเขาคิดว่าเมื่อถังอี้ได้รับรู้ความจริง จะต้องรีบควักสัญญาออกมาอ่านอย่างละเอียด จากนั้นก็ค้นพบปัญหาในสัญญา แล้วโกรธเกรี้ยวจนเลือดขึ้นหน้าต่อหน้าผู้คนมากมาย

เช่นนั้นพวกเขาจะได้ฉวยโอกาสนี้ เหยียบย่ำหยามหยันเขาให้จมดิน

ผลลัพธ์คือถังอี้ไม่เพียงแต่ไม่โกรธเคือง ทว่ากลับมีท่าทีราวกับคาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

หนำซ้ำ ที่มุมปากยังปรากฏรอยยิ้มอันแสนจะกวนประสาทอีกต่างหาก...

หมายความว่าอย่างไรกัน คงไม่ใช่ว่าตกหลุมพรางอีกแล้วหรอกนะ

"จูเก่ออวิ๋นเจวี๋ย ทำไมถึงจำไม่เคยได้เลยล่ะ"

ถังอี้ถอยหลังไปสองก้าว รักษาระยะห่างจากจูเก่ออวิ๋นเจวี๋ย ยกมือขึ้นจัดคอเสื้อให้เข้าที่ เอ่ยว่า

"ข้าเคยบอกแล้ว ว่านี่คือหลุมพรางซ้อนหลุมพราง ข้าไม่ได้หลอกให้พวกเจ้าขายที่ดินห้าหมื่นหมู่ให้ข้า ทว่าเป้าหมายของเปิ่นโหวตั้งแต่ต้น ก็คือภูเขาลูกนั้นต่างหาก"

"ใต้ผืนดินของภูเขาลูกนั้น มีเหมืองทองคำซุกซ่อนอยู่"

"เหมืองทองคำขนาดใหญ่ที่ความมั่งคั่งเทียบเท่าประเทศชาติแห่งหนึ่ง ทว่าพวกเจ้ากลับประคองมันด้วยสองมือ มาประเคนให้ข้าถึงที่!"

"เป็นอย่างไรบ้าง ได้ยินข่าวนี้แล้ว รู้สึกตื่นเต้นเร้าใจดีหรือไม่ล่ะ"

ฟึ่บ!

ชั่วพริบตานั้น สายตาของทุกคนก็พุ่งเป้ามาที่ถังอี้เป็นตาเดียว

หลี่ซานเหอ จูเก่ออวิ๋นเจวี๋ย ยืนตะลึงงันอยู่กับที่ อวี่มู่ หลินเป้า และคนอื่นๆ ต่างก็เบิกตากว้าง แม้แต่ซุนเตียวซื่อ ยามนี้ดวงตาก็หรี่แคบลง

ข่าวนี้สำหรับพวกเขาย่อมเปรียบเสมือนอสนีบาตฟาดฟันลงกลางกระหม่อม!

ภูเขาใหญ่นอกเมืองทิศใต้มีเหมืองทองคำอย่างนั้นหรือ จะเป็นไปได้อย่างไร

เมืองหลวงคือเมืองหลวงเก่าแก่ถึงหกราชวงศ์ หากมีเหมืองทองคำจริง เวลาผ่านไปหลายพันปีจะไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยหรือ

"เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน!"

จูเก่ออวิ๋นเจวี๋ยถอยหลังกรูด น่องขาสั่นระริก น้ำเสียงสั่นพร่า

"นั่นมันก็แค่ภูเขาหัวโล้นลูกหนึ่ง นอกจากก้อนหินดำทะมึนพวกนั้นแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดอีกเลย"

"ยังจะมาเหมืองทองคำบ้าบออันใดอีก เหอะ เจ้าหลอกผีเถิด!"

สติปัญญาบอกเขาว่าถังอี้จงใจ จงใจทำให้สับสน จงใจก่อกวนจิตใจของพวกเขา

ทว่าสติปัญญาก็บอกเขาเช่นกัน ว่าการที่ไอ้หนูนี่ใช้เสบียงสิบแสนหาบไปแลกกับภูเขาลูกนั้น มันจะต้องมีลับลมคมในอย่างแน่นอน!

หลี่ซานเหอเองก็หัวเราะเยาะไม่ออกแล้ว สีหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

หากมีเหมืองทองคำอยู่จริงๆ หนำซ้ำยังถูกถังอี้ขุดพบเข้าแล้ว องค์หญิงใหญ่คงได้ประหารเก้าชั่วโคตรของพวกเขาทิ้งเป็นแน่

"หลอกเจ้างั้นหรือ เจ้าเป็นตัวอันใดกัน คู่ควรให้ข้าหลอกด้วยหรือ"

ถังอี้หัวเราะเบาๆ ชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว เอ่ยว่า

"อีกเพียงหนึ่งเดือน พวกเจ้าก็จะรู้เองว่าข้าหลอกพวกเจ้าหรือไม่!"

"ภายในหนึ่งเดือนนี้ ข้าจะถวายรายงานต่อฝ่าบาท เพื่อเปิดทำการขุดเหมืองทองคำอย่างเป็นทางการ"

"ถึงเวลานั้น ข้าจะจัดพิธีตัดริบบิ้นเปิดงาน และจะเชิญพวกเจ้ามาร่วมงานด้วย"

ถังอี้ผายมือเชิญ เอ่ยว่า

"ส่วนยามนี้ พวกเจ้าไสหัวไปได้แล้ว"

จูเก่ออวิ๋นเจวี๋ยและหลี่ซานเหอหันหลังเดินจากไปทันที แม้แต่มารยาทเพียงเล็กน้อยก็ไม่หลงเหลือให้รักษาอีกแล้ว

ไม่ต้องให้ถังอี้ไล่ พวกเขาก็อยู่ต่อไม่ได้แล้ว พวกเขาร้อนใจอยากจะรู้เหลือเกิน ว่าใต้ผืนดินของภูเขานอกเมืองทิศใต้นั้น มีเหมืองทองคำซุกซ่อนอยู่จริงๆ หรือไม่

หากมี พวกเขาก็ต้องเตรียมตัวตายได้เลย

หากไม่มี พวกเขาก็จะทำให้ถังอี้อยู่มิสู้ตาย

"หึหึ ไอ้หนู ภูเขานอกเมืองทิศใต้ลูกนั้น มีเหมืองทองคำอยู่จริงๆ หรือ"

ซุนเตียวซื่อสะบัดแส้ปัดฝุ่น จ้องมองถังอี้พลางอมยิ้ม

เขาเองก็ไม่เชื่อ ทว่าเด็กหนุ่มตรงหน้ากลับพูดจาเป็นตุเป็นตะเสียจนเขาชักจะเริ่มไม่แน่ใจขึ้นมาแล้วเหมือนกัน

"มีสิ เหมืองทองคำที่มั่งคั่งเทียบเท่าประเทศชาติแห่งหนึ่งเชียวนะ"

ถังอี้พยักหน้าอย่างแรง เอ่ยว่า

"ข้าไม่เคยหลอกผู้ใด สิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น"

ใบหน้าของซุนเตียวซื่อกระตุกไปมา เอ่ยว่า

"อืม ถังอี้ไม่เคยหลอกผู้ใด คนที่หลอกลวงคือจงหย่งโหว ไม่เกี่ยวข้องอันใดกับถังอี้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของอวี่มู่ก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ หลินเป้าและคนอื่นๆ ต่างก็หัวเราะครืนออกมา

ถังอี้หน้าดำคร่ำเครียด เอ่ยอย่างหงุดหงิดว่า

"ท่านผู้อาวุโสซุน ท่านอย่าใส่ร้ายกันสิ ข้าพูดความจริงทั้งนั้นนะ"

"เอาล่ะ เลิกตีสนิทได้แล้ว"

ซุนเตียวซื่อยื่นมือไปหาถังอี้ เอ่ยว่า

"ตาเฒ่าผู้นี้มาด้วยตนเอง เจ้าก็คงจะรู้จุดประสงค์ของข้าแล้ว องค์รัชทายาทเข้าไปพัวพันกับคดี กรมจารชนลับ องครักษ์เสื้อแพร จะต้องกุมหลักฐานและข้อมูลบางส่วนเอาไว้แน่"

"ส่งหลักฐานและข้อมูลมาให้ตาเฒ่าผู้นี้ ตาเฒ่าผู้นี้จำเป็นต้องใช้ข้อมูลเหล่านี้ในการสืบสวน เพื่อตามเช็ดล้างความผิดให้องค์รัชทายาท"

รอยยิ้มบนมุมปากของถังอี้พลันจางหายไปทีละน้อย

เขาหันไปมองซุนเตียวซื่อ ทั้งสองสบตากันอยู่ครู่หนึ่ง ถังอี้ก็เลียริมฝีปากพลางยิ้มแย้ม

"ท่านผู้อาวุโสซุน ท่านช่างตรงไปตรงมาเสียจริง ถูกต้อง องครักษ์เสื้อแพรและกรมจารชนลับมีหลักฐานอยู่จริงๆ"

"ทว่า ข้าขอปฏิเสธ!"

"การตามเช็ดล้างความผิดให้องค์รัชทายาทเป็นเรื่องของพวกท่าน อย่าดึงข้าเข้าไปเกี่ยวข้อง ข้ารังเกียจความสกปรกโสมม"

ซุนเตียวซื่อหรี่ตาลง แววตาพลันดุดันขึ้นมาในทันที

"ไอ้หนู เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดสิ่งใดอยู่"

ถังอี้พยักหน้า เอ่ยว่า

"วางใจเถิด ข้ารู้ดีว่าตนเองกำลังพูดสิ่งใดอยู่"

"หากไม่ใช่เพราะเมื่อนำองค์รัชทายาทไปเทียบกับผู้ลี้ภัยนับแสนคนแล้ว องค์รัชทายาทยังเทียบไม่ได้แม้แต่ผายลม ท่านคิดว่าพวกท่านจะมีเวลามาเช็ดล้างความผิดให้องค์รัชทายาทอย่างนั้นหรือ"

"ป่านนี้ องค์รัชทายาทคงไปนั่งรอรับโทษอยู่ที่ศาลจงเจิ้งตั้งนานแล้ว!"

[จบแล้ว]