บทที่ 26: ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

บทที่ 26: ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ทหารเรือบอกว่าอยากจะฆ่าเผ่ามังกรฟ้า?

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำขู่ของเรย์ลี่ มู่เฉินยังคงสงบนิ่งและไม่ยี่หระ

เรย์ลี่รู้สึกประหลาดใจที่เห็นมู่เฉินมีท่าทีเมินเฉยเช่นนั้น เขาจะไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยได้อย่างไรเมื่อต้องเผชิญกับคำขู่ของเขา?

"ฆ่าผมงั้นเหรอ? มันไม่คุ้มหรอกครับ คุณก็เกษียณไปแล้ว ส่วนผมในตอนนี้ก็เป็นลูกศิษย์ของอาจารย์เซเฟอร์ แถมยังมีความสัมพันธ์อันดีกับลุงการ์ปอีกด้วย ถ้าคุณฆ่าผม ผมว่าคุณคงต้องเจอกับเรื่องยุ่งยากน่าดู คุณคงไม่อยากถูกการ์ปไล่ล่าไปทั่วโลกอีกครั้งหรอก จริงไหมครับ?"

เมื่อได้ยินสิ่งที่มู่เฉินพูด เรย์ลี่ก็ตกอยู่ในห้วงความคิดทันที

เขาไม่เข้าใจเลยว่าชายหนุ่มตรงหน้ารู้ได้อย่างไรว่าเขากำลังวางแผนที่จะเกษียณตัวเอง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถรับมือกับโจรสลัดระดับตำนานที่เคยยิ่งใหญ่เกรียงไกรบนท้องทะเลอย่างเขา ได้อย่างสบายๆ อีกด้วย

ไม่ว่าจะคิดยังไง ชายหนุ่มคนนี้ก็ไม่น่าจะมีความหลักแหลมและรู้ทันไปเสียทุกเรื่องขนาดนี้

ต้องเข้าใจก่อนว่า หากเป็นทหารเรือคนอื่นๆ ในรุ่นเดียวกัน ไม่ว่าจะเป็นอัจฉริยะหรือไม่ก็ตาม เมื่อมาเจอเขา ย่อมมีผลลัพธ์เพียงสองทางเท่านั้น

ทางแรกคือสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง ส่วนทางที่สองก็ยังคงเป็นการต่อสู้อยู่ดี เพื่อดึงความสนใจให้ทหารเรือคนอื่นๆ ยกกำลังมาสนับสนุน

ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่คือหมู่เกาะชาบอนดี้ ซึ่งมีฐานทัพของกองทัพเรือตั้งอยู่

แต่ชายหนุ่มคนนี้กลับเลือกทางเลือกที่สาม ซึ่งก็คือการเจรจางั้นเรอะ?

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ทหารเรือมาเจรจากับโจรสลัด?

ยังไม่ต้องพูดถึงการยกเอาชื่อของการ์ปและเซเฟอร์มาอ้าง สิ่งที่เขาพูดมานั้นถูกต้องทีเดียว ด้วยนิสัยของการ์ป เขาคงต้องจบลงด้วยการถูกไล่ล่าตามรังควานอย่างไม่ลดละอีกเป็นแน่

อุตส่าห์ปลีกวิเวกตัดขาดจากโลกภายนอกได้ทั้งที เขาไม่อยากให้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นเลยจริงๆ

แถมเขายังอยากจะรอดูด้วยว่าคนที่โรเจอร์เฝ้ารออยู่นั้น จะเป็นคนแบบไหนกันแน่!

จู่ๆ เรย์ลี่ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

"โอ้? ฮ่าๆๆๆ นายทำให้ฉันได้เห็นทหารเรือในมุมมองที่ต่างออกไปจริงๆ"

"เฮ้อ ผมก็บอกไปแล้วไงครับ ว่าการที่ผมเป็นทหารเรือในตอนนี้ ไม่ได้หมายความว่าในอนาคตผมจะยังเป็นอยู่"

เมื่อต้องเผชิญกับประเด็นนี้อีกครั้ง เรย์ลี่ก็เริ่มรู้สึกสงสัยขึ้นมา

"ที่พูดแบบนั้นมันหมายความว่ายังไง? ทำไมถึงบอกว่าในอนาคตอาจจะไม่เป็นแล้วล่ะ?"

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของเรย์ลี่ มู่เฉินก็ไม่ได้ปิดบังอะไร

"ตอนนี้ยศของผมยังต่ำอยู่ ผมเพิ่งจะได้เลื่อนขั้นเป็นนาวาเอก ช่วงนี้ผมก็แค่ฝึกฝนแล้วก็จับโจรสลัดอะไรพวกนี้ไปก่อน แต่ถ้าวันข้างหน้าผมได้เลื่อนยศเป็นพลเรือโทหรือพลเรือเอกเมื่อไหร่ มันก็จะเป็นอีกเรื่องนึงครับ"

"โอ้? ไอ้หนู นายมีความมั่นใจในตัวเองสูงไม่เบาเลยนะ พลเรือเอกเชียวเรอะ?"

สิ่งที่มู่เฉินพูดมันฟังดูเหมือนการคุยโวโอ้อวดชัดๆ การจะเป็นพลเรือเอกมันง่ายขนาดนั้นเลยหรือไง?

อย่างไรก็ตาม เรย์ลี่ก็พอจะเข้าใจถึงระดับความแข็งแกร่งของมู่เฉินอยู่บ้าง

และอีกประเด็นหนึ่งก็คือดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นของมู่เฉิน เรย์ลี่รู้สึกอยู่เสมอว่าดวงตาคู่นั้นมันแฝงไปด้วยพลังอันมหาศาล

แต่ที่มู่เฉินพูดออกไปแบบนั้น เขาไม่ได้หลับหูหลับตาคุยโวแต่อย่างใด ข้อแรก เขาเป็นผู้ครอบครองระบบ การอยากจะแข็งแกร่งขึ้นมันก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

ข้อสอง ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับการ์ปและเซเฟอร์ก็ค่อนข้างดี ดังนั้นเมื่อถึงเวลา เขาย่อมต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น การไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งพลเรือเอกจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"แต่ฉันค่อนข้างสงสัยนะ ถ้านายได้เป็นพลเรือเอกแล้ว มันจะต่างไปจากเดิมยังไงล่ะ?"

เมื่อเห็นเรย์ลี่ถามเช่นนั้น มู่เฉินก็แค่นยิ้มขื่นๆ

เขาตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เมื่อผมไปถึงจุดนั้น มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเข้าไปข้องแวะกับพวกเผ่ามังกรฟ้า ผมเกรงว่าถึงตอนนั้น ผมคงจะอดใจไม่ไหวจนเผลอลงมือฆ่าพวกเผ่ามังกรฟ้าไปสักคนสองคนน่ะสิครับ!"

ทันทีที่มู่เฉินเอ่ยประโยคนี้ออกมา แชงคูสและบากี้ที่กำลังยืนดูเรื่องสนุกอยู่ถึงกับช็อกตกตะลึง ดวงตาของพวกเขาเบิกโพลงราวกับหลอดไฟ และอ้าปากค้างกว้างจนแทบจะยัดลูกบอลเข้าไปได้ทั้งลูก

เมื่อขึ้นไปถึงยศพลเรือเอก ความแข็งแกร่งของเขาย่อมต้องอยู่ในระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน และมู่เฉินก็คงจะทำตัวไร้ความเกรงกลัวยิ่งกว่าเดิม

สำหรับพวกเผ่ามังกรฟ้า ถ้าพวกมันทำตัวขวางหูขวางตาและมารบกวนเวลาอู้งานของเขา เขาก็ไม่รังเกียจที่จะฆ่าทิ้งสักคนสองคนเลยจริงๆ

"นายรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรออกมา?"

เรย์ลี่ไม่คาดคิดเลยว่าชายหนุ่มตรงหน้าจะใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ นั่นมันคำพูดของคนอวดดีที่ไม่กลัวตายชัดๆ!

เขาสามารถพูดเรื่องการฆ่าเผ่ามังกรฟ้าออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย โดยไม่มีท่าทีเขินอายหรือแม้แต่ใจเต้นแรงเลยสักนิด

นี่มันน่าตกตะลึงเกินไปแล้ว

"เอาน่า ลุงเรย์ลี่ พวกคุณก็เป็นคนที่เคยไปถึงราฟเทลมาแล้วทั้งนั้น อย่าทำเป็นตกอกตกใจไปหน่อยเลย"

เมื่อต้องเผชิญกับนิสัยที่คาดเดาไม่ได้และท่าทีสบายๆ ของมู่เฉิน เรย์ลี่ก็ถึงกับพูดไม่ออกในเวลานี้

มีเพียงพวกพ้องของเขาเท่านั้นที่ล่วงรู้ความลับของราฟเทล และพวกเขาก็สาบานว่าจะยอมตายดีกว่าที่จะปริปากบอกใคร

แต่ความลับนั้นมันเกี่ยวข้องกับเผ่ามังกรฟ้าจริงๆ ทว่าการที่มู่เฉินพูดออกมาแบบนี้...

มันบังคับให้เรย์ลี่ต้องแอบสงสัยว่า หรือมู่เฉินจะรู้ความลับของราฟเทลด้วยเหมือนกัน

"นาย... หรือว่านายจะ..."

เรย์ลี่เอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงใจ

"อย่าคิดมากไปเลยครับ ผมไม่รู้ความลับของราฟเทลหรอก"

ราฟเทลซุกซ่อนอะไรเอาไว้กันแน่ยังคงเป็นปริศนา ท้ายที่สุดแล้ว มังงะมันก็ยังเขียนไม่จบนี่นา

เพียงแต่มู่เฉินคาดเดาเอาเองว่าความลับนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับร้อยปีแห่งความว่างเปล่าและพวกเผ่ามังกรฟ้าอย่างแน่นอน

"ถ้างั้น..."

เรย์ลี่อ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่างออกมาอีก

"เอาล่ะๆ ไม่ต้องเดาสุ่มให้เสียเวลาหรอกครับ นี่ก็เริ่มจะเย็นแล้ว ผมต้องกลับไปที่มารีนฟอร์ด คราวนี้ผมแค่แอบหนีออกมาอู้งานเฉยๆ!"

"อู้งาน?"

เรย์ลี่ไม่เข้าใจศัพท์คำนี้

แต่เขาเข้าใจว่ามู่เฉินแอบหนีออกมา

มู่เฉินไม่ได้สนใจว่าเรย์ลี่และคนอื่นๆ กำลังคิดอะไรอยู่ หรือกำลังแสดงสีหน้าแบบไหน เพราะจากสถานการณ์ในตอนนี้ ยังไงการต่อสู้ก็คงไม่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

"เอาล่ะครับ ลุงเรย์ลี่ ผมขอตัวก่อนนะ คราวหน้าถ้ามีเวลาอู้งาน ผมจะแวะมาคุยเล่นด้วยใหม่นะครับ!"

มู่เฉินพูดด้วยท่าทีไม่ยี่หระพลางเตรียมตัวจะเดินจากไป

ระหว่างทาง เขาก็ไม่ลืมที่จะแก้มัดเชือกให้แชงคูสและบากี้ด้วย

"พวกนายสองคนอยากจะออกทะเลไปเป็นโจรสลัดก็เอาเถอะ แต่จำไว้ล่ะว่าอย่าทำตัวเหมือนพวกสวะที่เที่ยวฆ่าพลเรือนตามอำเภอใจ ไม่อย่างนั้นฉันจะมาตามจับพวกนายจริงๆ แน่!"

ถึงมู่เฉินจะพูดออกไปแบบนั้น แต่เอาเข้าจริงมันคงไม่ถึงคิวเขาที่จะต้องไปตามจับพวกนี้หรอก

ตอนนี้แชงคูสและบากี้ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดเลยจริงๆ

พวกเขาไม่เคยเห็นทหารเรือแบบนี้มาก่อนเลย ท้ายที่สุดแล้ว มีโจรสลัดที่ไหนบ้างที่ไม่ฆ่าพลเรือน แล้วหมอนี่ก็เชื่อใจพวกเขาเอาดื้อๆ แบบนี้เนี่ยนะ?

และจังหวะที่มู่เฉินกำลังจะก้าวเท้าเดิน เขาก็ถูกเรย์ลี่เรียกเอาไว้เสียก่อน!

"ไอ้หนู ฉันกำลังวางแผนจะเปิดโรงเตี๊ยมที่เขต 13 ถ้ามีเวลาก็แวะมาหาได้นะ ว่าแต่ นายชื่ออะไรล่ะ!"

"มู่เฉิน!"

พูดจบ มู่เฉินก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

ตอนนี้ เหลือเพียงเรย์ลี่ แชงคูส และบากี้เท่านั้นที่ยังคงยืนอยู่ในตรอกอันเงียบสงบ

"รองกัปตันเรย์ลี่ ปล่อยให้ทหารเรือนั่นเดินจากไปเฉยๆ แบบนั้น เขาจะไม่ยกกองทัพใหญ่มาฆ่าพวกเราใช่ไหม! นี่คุณถึงขนาดบอกที่อยู่ของคุณให้เขารู้เลยนะ!"

ในเวลานี้ บากี้ยังคงรู้สึกหวาดผวาอยู่ไม่คลาย

เขาไม่ไว้ใจทหารเรือหน้าไหนทั้งนั้น แถมหมอนั่นก็เพิ่งจะอัดพวกเขากระจุยกระจายมาเมื่อกี้นี้เอง!

"หึๆ ไม่เป็นไรหรอก หมอนั่นไม่ทำแบบนั้นแน่ เอาล่ะ นับจากนี้ไป พวกนายสองคนก็พยายามเข้าล่ะ จงโลดแล่นไปบนท้องทะเลอันกว้างใหญ่นั่นซะ ส่วนฉันก็เกษียณแล้ว ฉันไม่อยากจะเข้าไปข้องเกี่ยวกับเรื่องอะไรอีกแล้วล่ะ!"

เรย์ลี่มองแผ่นหลังของมู่เฉินที่ค่อยๆ ห่างออกไป เขารู้สึกสนใจในตัวชายหนุ่มคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่เคยเห็นทหารเรือคนไหนเป็นแบบนี้มาก่อนเลยจริงๆ

หากมีใครมาบอกว่ามู่เฉินจงใจเข้าหาพวกเขา เขาก็คงไม่เชื่อหรอก ท้ายที่สุดแล้ว จะมีทหารเรือหน้าไหนที่ใจกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นกล้าพูดว่าตัวเองจะฆ่าเผ่ามังกรฟ้าบ้างล่ะ?

ไม่ว่าเรื่องนั้นจะเป็นเรื่องจริงหรือคำโกหก หากหลุดลอดออกไป มู่เฉินก็ต้องตายสถานเดียว ไม่ว่าเขาจะเป็นทหารเรือหรือไม่ก็ตาม

แต่มู่เฉินกลับกล้าพูดกับเขาอย่างเปิดเผยขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าเขามีไพ่ตายซ่อนอยู่ในมือแน่ๆ!

หลังจากพูดจบ เรย์ลี่ก็เดินจากไป

"รองกัปตันเรย์ลี่ อย่าเพิ่งไปสิครับ กว่าจะได้เจอกันมันยากขนาดไหนรู้ไหม!"

แชงคูสอยากจะรั้งเรย์ลี่เอาไว้ แต่เรย์ลี่ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว!

"เอาล่ะแชงคูส หมู่เกาะชาบอนดี้นี้ชักจะไม่ปลอดภัยแล้ว ฉันไปล่ะ ฉันไม่ไว้ใจทหารเรือนั่นเลยจริงๆ!"

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ บากี้ก็ใส่เกียร์หมาโกยอ้าวหนีไปทันที!

ในตอนนี้ แชงคูสยังคงหวนนึกถึงการต่อสู้เมื่อครู่นี้ รวมไปถึงคำพูดของมู่เฉินที่เพิ่งเอ่ยออกมา

เดิมทีเขาตั้งใจจะถามบากี้ว่ามู่เฉินทำอะไรกับเขา โดยเฉพาะเรื่องดวงตาคู่นั้นของมู่เฉิน!

เขาสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมาก แต่ในเมื่อบากี้หนีไปแล้ว ก็ช่างมันเถอะ!

"มู่เฉิน! ฉันจะจำชื่อนายเอาไว้ คราวหน้า ฉันจะไม่มีทางแพ้เด็ดขาด!"