บทที่ 2: การรับศิษย์ขึ้นอยู่กับวาสนา?

บทที่ 2: การรับศิษย์ขึ้นอยู่กับวาสนา?

ยอดเขาลำดับที่เก้าสิบเก้าของศิษย์สายนอก นิกายเทียนจี

ศิษย์กว่าสิบคนกำลังทำความสะอาดโถงหลัก พลางปรายตามองไปยังส่วนลึกของโถงด้วยความรังเกียจเป็นระยะๆ

"ศิษย์ที่เข้าสำนักมาพร้อมกับพวกเรา อย่างน้อยก็บรรลุขั้นสร้างรากฐานกันหมดแล้วใช่ไหม? แต่ไอ้เด็กแซ่อวิ๋นคนนั้นยังอยู่แค่ขั้นหลอมกายา ช่างน่าอายจริงๆ!"

"หึหึ ที่น่าอายกว่านั้นคือ มันเพิ่งเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณเมื่อเดือนที่แล้ว แต่จู่ๆ เมื่อวานนี้กลับถดถอยลงไปอยู่ขั้นหลอมกายาอีก มันทำให้ยอดเขาลำดับที่เก้าสิบเก้าของเราต้องอับอายขายหน้าจนป่นปี้"

"พวกเจ้าคิดว่าไง? ถ้าเบื้องบนของนิกายรู้เรื่องนี้ พวกเขาจะไล่มันออกจากสำนักเลยไหม? ถ้าเรื่องน่าอายแบบนี้แพร่งพรายออกไป นิกายเราคงตกเป็นตัวตลกแน่ๆ"

...ทุกคนพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างออกรส โดยไม่สนใจความรู้สึกของชายหนุ่มที่อยู่ลึกเข้าไปในโถงเลยแม้แต่น้อย

ชายหนุ่มนามว่าอวิ๋นเทียนฉยงกำลังก้มหน้าก้มตาทำความสะอาดโถงอย่างขะมักเขม้น แม้จะได้ยินคำวิจารณ์ของทุกคน แต่เขาดูเหมือนจะชินชาและไม่ใส่ใจคำพูดของใคร

ทว่าเมื่อได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น อวิ๋นเทียนฉยงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเล็กน้อย หากเขาถูกขับออกจากสำนัก ความหวังทุกอย่างคงพังทลายลง!

"อวิ๋นเทียนฉยง เจ้าอยู่ที่ไหน? ออกมาคารวะผู้อาวุโสใหญ่เดี๋ยวนี้!"

ทันใดนั้น เสียงอันทรงพลังก็ดังมาจากนอกโถง

"ผู้อาวุโสใหญ่? ผู้อาวุโสใหญ่ของศิษย์สายในน่ะหรือ? เขามาหาไอ้เด็กแซ่อวิ๋นนั่นเหรอ?"

เมื่อได้ยินเสียงอันทรงพลังนั้น ดวงตาของทุกคนก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นความขบขัน

"ถึงกับทำให้ผู้อาวุโสสายในต้องลงมาหาเอง ไอ้เด็กแซ่อวิ๋นนั่นจบเห่แน่ ดูท่าการถูกไล่ออกจากสำนักคงเป็นปัญหาที่เล็กที่สุดของมันแล้วล่ะ"

สีหน้าของอวิ๋นเทียนฉยงเปลี่ยนไปเล็กน้อย การที่ผู้อาวุโสสายในมาตามหาเขาในเวลานี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน

แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว อะไรจะเกิดก็ต้องเกิด ในเมื่อหลีกหนีไม่ได้ เขาก็จะเผชิญหน้ากับมันอย่างสงบ!

เมื่อก้าวออกจากโถง อวิ๋นเทียนฉยงก็เห็นชายชราวัยกว่าห้าสิบปีผู้หนึ่ง ชายชราผู้นี้แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามจนทำให้รู้สึกหายใจติดขัด

"ศิษย์อวิ๋นเทียนฉยง ขอคารวะผู้อาวุโสใหญ่!" อวิ๋นเทียนฉยงโค้งคำนับชายชราด้วยท่าทีที่ไม่นอบน้อมจนเกินไปและไม่เย่อหยิ่งจนเกินงาม

ชายชราผู้นี้คือผู้อาวุโสใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย และผู้ที่ยืนอยู่เคียงข้างเขาก็คือเจ้าสำนักยอดเขาลำดับที่เก้าสิบเก้า ดังนั้นอวิ๋นเทียนฉยงจึงจำไม่ผิดตัวแน่

ผู้อาวุโสใหญ่ประเมินอวิ๋นเทียนฉยงตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย "ไม่นอบน้อมจนเกินไปและไม่เย่อหยิ่งจนเกินงาม สภาพจิตใจถือว่าใช้ได้!"

"ผู้อาวุโสใหญ่ ข้าขอเสียมารยาทถาม เหตุใดท่านจึงเจาะจงมาพบเขาเป็นการส่วนตัว?" เจ้าสำนักยอดเขาลำดับที่เก้าสิบเก้าที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยถามพร้อมกับโค้งคำนับ

ผู้อาวุโสใหญ่ละสายตาจากอวิ๋นเทียนฉยงและยิ้ม "ผู้อาวุโสลำดับที่สิบแปดต้องการรับศิษย์ ข้าจึงพาเขาไปทดสอบดู"

เอ๊ะ?

สีหน้าของเจ้าสำนักยอดเขาแข็งค้าง และศิษย์หลายคนที่ได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปตามๆ กัน!

"ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในนิกายของเราเนี่ยนะ? เขากำลังจะรับศิษย์หรือ?" เจ้าสำนักยอดเขาได้สติกลับมาและเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่กล่าวอะไรอีก ลมปราณแท้จริงของเขาพลุ่งพล่าน ยกตัวอวิ๋นเทียนฉยงขึ้น และทั้งสองก็พุ่งทะยานผ่านอากาศไป ทิ้งไว้เพียงฝูงชนบนยอดเขาลำดับที่เก้าสิบเก้าที่ยังคงยืนตื่นตะลึง

"เป็นไปได้อย่างไร? ผู้อาวุโสลำดับที่สิบแปดคืออัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในนิกาย หากเขาจะรับศิษย์ ก็ควรจะมองหาศิษย์ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศสิ แล้วเหตุใดเขาถึงไปถูกใจอวิ๋นเทียนฉยงได้?" ใบหน้าของเจ้าสำนักยอดเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อขณะที่เขาพึมพำกับตัวเอง

เหล่าศิษย์ยิ่งงุนงงไปกันใหญ่ พวกเขาไม่อาจเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นได้เลย

"นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของอวิ๋นเทียนฉยง ทำไมผู้อาวุโสสายในถึงเจาะจงเลือกเขากัน?"

"นั่นสิ หากเขาได้เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสลำดับที่สิบแปด อนาคตของเขาคงรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน..."

...เจ้าสำนักยอดเขากวาดสายตามองทุกคนและเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พอได้แล้ว เลิกวิพากษ์วิจารณ์กันเสียที!"

ทุกคนเงียบลงทันที แต่ในใจยังคงพึมพำ ดูเหมือนว่าการมีชื่อเสียงก็ยังมีข้อดีอยู่บ้าง แม้จะเป็นชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีก็ตาม แต่อย่างน้อยก็ทำให้ผู้อาวุโสสายในรู้ว่ามีคนผู้นี้ตัวตนอยู่

และตอนนี้ เขาก็ถูกเจาะจงเลือกและพาตัวไปจริงๆ

ทุกคนลอบถอนหายใจ การจะมีชื่อเสียงในหมู่ศิษย์นับล้านคนได้นั้น จะต้องเป็นอัจฉริยะเหนือคน หรือไม่ก็ต้องไร้ความสามารถอย่างสิ้นเชิงแบบอวิ๋นเทียนฉยง

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างสงสัยว่าอวิ๋นเทียนฉยงจงใจทำตัวไร้ความสามารถเพียงเพื่อดึงดูดความสนใจของผู้อาวุโสสายในหรือไม่

ณ ยอดเขาลำดับที่สิบแปด ผู้อาวุโสใหญ่นำทางอวิ๋นเทียนฉยงขึ้นไปบนภูเขาด้วยความรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

"ท่านเจ้าสำนักช่างมอบหมายงานยากให้ข้าเสียจริง หากศิษย์น้องรู้ว่าไอ้เด็กนี่มันไม่ได้เรื่อง ข้าคงต้องเดือดร้อนแน่ๆ"

"ข้าต้องพยายามนึกดูให้ดีว่าข้าไปล่วงเกินท่านเจ้าสำนักตอนไหน"

ผู้อาวุโสใหญ่ครุ่นคิดอย่างลับๆ นับตั้งแต่เจ้าสำนักมอบหมายงานนี้ให้เขา เขาก็รู้สึกว่าตนเองต้องไปล่วงเกินเจ้าสำนักเข้าเป็นแน่

ท้ายที่สุดแล้ว ศิษย์น้องต้องการอัจฉริยะ แต่เจ้าสำนักกลับหาคนที่ไร้ความสามารถที่สุดมาให้ แถมยังสั่งให้เขาเป็นคนพามาส่งอีก นี่มันจงใจขุดหลุมพรางให้เขาชัดๆ!

【ศิษย์ที่มีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดกำลังใกล้เข้ามา คุณจะได้รับรางวัลเมื่อรับเขาเป็นศิษย์】

บนยอดเขา เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวของหลี่เฉิงอย่างกะทันหัน

หลี่เฉิงชะงักไป ครุ่นคิดถึงความหมายของเสียงแจ้งเตือนนั้น และเอ่ยถามด้วยความสงสัย "รับศิษย์งั้นหรือ? ไม่ใช่แค่ว่าข้าอยากรับก็รับได้เหรอ? มีข้อกำหนดด้วยหรือ?"

【ถูกต้อง!】

"แล้วข้อกำหนดคืออะไร?"

【วาสนา เป็นสิ่งที่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง!】

"บ้าเอ๊ย ระบบ คำอธิบายของเจ้านี่มันน่ารำคาญจริงๆ!" หลี่เฉิงเบิกตากว้าง

วาสนา?

การรับศิษย์ต้องพึ่งพาวาสนางั้นหรือ?

เอาเถอะ ผู้บำเพ็ญเพียรก็มักจะพูดถึงเรื่องวาสนาอยู่แล้ว คำอธิบายของระบบก็ดูมีเหตุผลอยู่บ้าง

น่าเสียดายที่เดิมทีหลี่เฉิงตั้งใจจะลองรับศิษย์สักคนดูก่อน แล้วค่อยเปิดรับศิษย์อย่างเป็นทางการ ดูเหมือนว่าแผนนี้จะทำไม่ได้เสียแล้ว

แต่ไม่เป็นไร ด้วยจำนวนศิษย์นับล้านคนในนิกายเทียนจี เขาจะต้องรับศิษย์ได้อีกมากมายอย่างแน่นอน

อย่างแย่ที่สุด เขาก็แค่ออกไปหาศิษย์ข้างนอก!

ไม่นาน ผู้อาวุโสใหญ่ที่กำลังรู้สึกไม่สบายใจก็ปรากฏขึ้นในสายตาของหลี่เฉิง

'ข้าควรจะชื่นชมไอ้เด็กนี่ยังไงดีล่ะ? มันไม่ได้เรื่องเลยสักนิด แต่ข้ากลับต้องยกย่องว่ามันเป็นอัจฉริยะ ช่างเป็นเรื่องที่ยากลำบากอะไรเช่นนี้!' ผู้อาวุโสใหญ่รีบคิดหาคำพูด

"ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านมาเร็วกว่าที่คิด ดีมาก ดีมาก!"

ประโยคครึ่งหลัง หลี่เฉิงพูดกับอวิ๋นเทียนฉยง

ผู้อาวุโสใหญ่ชะงักไป หันไปมองอวิ๋นเทียนฉยงที่อยู่ข้างๆ ศิษย์น้องช่างมีวิสัยทัศน์ที่ไม่เหมือนใครจริงๆ!

เขาไม่รู้จริงๆ ว่าศิษย์น้องมองเห็นข้อดีอะไรในตัวไอ้เด็กนี่

"ศิษย์น้อง เจ้าพอใจกับศิษย์ผู้นี้หรือไม่?" ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจ

หลี่เฉิงยิ้ม "ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเราให้ความสำคัญกับเรื่องวาสนา เด็กคนนี้มีวาสนาผูกพันกับข้า ถือว่าเป็นเรื่องดี"

อวิ๋นเทียนฉยงคุกเข่าลงและโขกศีรษะทันที "ศิษย์อวิ๋นเทียนฉยง ขอน้อมคารวะท่านอาจารย์!"

ผู้อาวุโสใหญ่เลิกคิ้ว ไอ้เด็กนี่ช่างรู้ความจริงๆ!

【รับศิษย์สำเร็จ รางวัล: โอกาสการรู้แจ้ง 2 ครั้ง】

【โอกาสการรู้แจ้งที่เหลืออยู่ปัจจุบัน: 2 ครั้ง】

หืม?

แค่นี้เองเหรอ?

แค่รับศิษย์ก็มีรางวัลให้แล้ว หลังจากที่สั่งสอนเขาแล้ว รางวัลจะไม่ยิ่งมากมายกว่านี้หรือ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่เฉิงก็มองไปที่อวิ๋นเทียนฉยง "ลุกขึ้นเถิด ก่อนอื่น แนะนำตัวมาสิ"

ดวงตาของอวิ๋นเทียนฉยงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างรุนแรง เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งที่สุดในนิกายจะต้องการรับเขาเป็นศิษย์!

ไม่ใช่เพราะเขาเป็นอัจฉริยะหรือไร้ความสามารถ แต่เป็นเพราะวาสนาล้วนๆ!

"เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์มาจากเขาเสวียนเทียน เดิมทีข้าเป็นเชื้อพระวงศ์ของราชวงศ์อวิ๋นเสวียนแห่งเขาเสวียนเทียน เมื่อสิบสองปีก่อน ราชวงศ์อวิ๋นเสวียนผลัดแผ่นดิน ศิษย์ได้รับการช่วยเหลือจากองครักษ์ในวัง รอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้อย่างหวุดหวิด และในที่สุดก็เดินทางมาถึงนิกายเทียนจี..."

หลี่เฉิงและผู้อาวุโสใหญ่ฟังเรื่องราวของอวิ๋นเทียนฉยงอย่างเงียบๆ จากคำพูดของเขา พวกเขาไม่สัมผัสได้ถึงความปรารถนาในการล้างแค้นเลยแม้แต่น้อย ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกสงสัย

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อเขาเล่าจบ ผู้อาวุโสใหญ่ก็กระแอมเบาๆ "เจ้าดูเหมือนจะไม่อยากแก้แค้นเลยนะ?"

อวิ๋นเทียนฉยงส่ายหน้าและยิ้ม "ตอนนั้นข้าเพิ่งอายุหกขวบ เวลาผ่านไปสิบสองปีแล้ว ข้าจำหน้าศัตรูไม่ได้ชัดเจนอีกต่อไป แต่ข้าจำได้ว่าตอนนั้นประชาชนของราชวงศ์อวิ๋นเสวียนต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก แต่ตอนนี้พวกเขากลับมีชีวิตที่สงบสุขและรุ่งเรือง บางทีการเปลี่ยนผู้ปกครองอาจเป็นเรื่องดีสำหรับประชาชนทั่วไปก็ได้!"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ หลี่เฉิงและผู้อาวุโสใหญ่ก็เข้าใจ ราชวงศ์อวิ๋นเสวียนในตอนนั้นคงจะทุจริตและไร้ความสามารถ จนสร้างความโกรธแค้นให้กับประชาชน ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนผู้ปกครอง!

เขตแดนทางใต้ของคุนหลุนนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มีราชวงศ์นับไม่ถ้วน ว่ากันว่าในแต่ละวันมีราชวงศ์มากมายล่มสลายหรือถือกำเนิดขึ้น ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร ทำไมพวกเขาต้องไปใส่ใจเรื่องพวกนี้ด้วย?

ผู้อาวุโสใหญ่ลูบเคราที่คางและพยักหน้าเล็กน้อย "เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว ย่อมถูกกำหนดให้อยู่คนละโลกกับปุถุชน การไม่ยึดติดกับเรื่องทางโลกนั้นเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว"

"มีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรว่า ผู้บำเพ็ญเพียรต้องไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกทางโลก เป็นเรื่องดีที่เจ้าปล่อยวางมันได้" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวเสริม

หลี่เฉิงมองไปที่ผู้อาวุโสใหญ่ ตกลงว่าท่านเป็นคนรับศิษย์หรือข้าเป็นคนรับศิษย์กันแน่?

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เฉิงมองออกว่าอวิ๋นเทียนฉยงยังไม่ได้ปล่อยวางเลยสักนิด

หากเขาปล่อยวางแล้ว การฝึกตนของเขาจะถดถอยลงได้อย่างไร?

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก้าวข้ามความหายนะจะทำความเข้าใจวิถีสวรรค์และเผชิญหน้ากับความหายนะด้วยร่างกายของตนเอง มันจะปิดบังกันได้ง่ายๆ อย่างนั้นเชียวหรือ?

หลี่เฉิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาวาดมือเบาๆ ประกายกระบี่ก็พุ่งทะยานออกมาจากปลายเท้าของเขา ตัดผ่านโขดหินและพืชพรรณตามรายทางราวกับมีดร้อนตัดเนย แบ่งยอดเขาออกเป็นสองซีกอย่างแม่นยำ!

"อวิ๋นเทียนฉยง แม้ว่าเราจะมีวาสนาต่อกัน แต่ข้าก็ยังไม่ได้ตกลงรับเจ้าเป็นศิษย์ ข้าจะให้เวลาเจ้าสามวันในการทำความเข้าใจวิถีกระบี่นี้ หากเจ้าทำให้ข้าพอใจได้ในตอนนั้น เราค่อยมาคุยกันต่อ"

พูดจบ หลี่เฉิงก็ส่งสัญญาณให้ผู้อาวุโสใหญ่ และทั้งสองก็จากไปพร้อมกัน

"ศิษย์น้อง ท่านไม่ได้ยอมรับโดยนัยว่าเขาเป็นศิษย์ของท่านแล้วหรอกหรือ? ทำไมท่านถึงบอกว่ายังไม่ได้ตกลงล่ะ?" ผู้อาวุโสใหญ่เต็มไปด้วยความสับสน

หลี่เฉิงยักไหล่ ระบบก็ยอมรับโดยนัยและยังมอบรางวัลให้อีกด้วย

แต่จะรับเขาหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับเขาเอง เขาจะรอสามวันเพื่อดูผลลัพธ์!

ที่พูดไปเมื่อครู่นี้เป็นเพียงการเปิดทางถอยให้ตัวเองเท่านั้น

หลี่เฉิงไม่ตอบคำถามของผู้อาวุโสใหญ่ แต่เปลี่ยนเรื่องคุย "ผู้อาวุโสใหญ่ อีกสองวันข้างหน้าเราจะเปิดเขาเพื่อรับศิษย์ อย่าลืมเรียกข้าด้วยล่ะ"

ผู้อาวุโสใหญ่ชะงักไป หันไปมองอวิ๋นเทียนฉยงบนยอดเขา เห็นได้ชัดว่าแค่นี้ยังไม่พอ ศิษย์น้องวางแผนจะรับศิษย์เพิ่มอีก!

เขาต้องรายงานเรื่องนี้ให้เจ้าสำนักทราบ เขาต้องหาวิธีเกลี้ยกล่อมให้ศิษย์น้องยอมเผชิญหน้ากับความหายนะและก้าวข้ามไปให้ได้!

เขาจะมามัวเสียเวลารับศิษย์ไม่ได้!