บทที่ 290 - สามมหาวัตถุศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 290 - สามมหาวัตถุศักดิ์สิทธิ์

ภายใต้การกดดันอย่างหนักหน่วงของเจียงเหิง เบื้องบนของเผ่าปีศาจจำต้องเร่งจังหวะของสงครามให้รวดเร็วยิ่งขึ้น จนแทบไม่มีเวลาเหลือให้เสริมสร้างความมั่นคงในการปกครอง

"บางทีนี่อาจจะเป็นเรื่องดีก็เป็นได้ กำลังคนของพวกเรามีน้อยเกินไป ไม่สามารถปกครองดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลได้ภายในเวลาอันสั้นอยู่แล้ว"

"ทว่าในสถานการณ์ที่ปล้นสะดมอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ ทรัพยากรทั้งหมดล้วนตกเป็นของนครปีศาจ อีกทั้งพวกเรายังไม่ต้องกระจายกำลังไปดูแลปกครอง ทำให้สามารถรักษาขุมกำลังรบสูงสุดเอาไว้ได้ตลอดเวลา"

"ส่วนดวงดาวเหล่านั้นที่ถูกพวกเราปล้นสะดมไป ก็ปล่อยให้พวกมันสร้างระเบียบขึ้นมาใหม่เองเถิด รอจนกระทั่งพวกเราฟื้นตัวกลับมาได้ ด้วยความได้เปรียบด้านพลังฝีมืออย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ผนวกกับบารมีที่เคยตลบกวาดล้างพวกมันมาแล้ว บางทีพวกเราอาจจะสามารถรวบรวมพวกมันกลับมาอยู่ใต้หล้าได้โดยไม่ต้องเสียกำลังทหารเลยแม้แต่น้อย"

"เวลานี้ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการปกครอง"

"อย่างไรเสีย เป้าหมายหลักในการปกครองของพวกเราก็คือทรัพยากรอยู่แล้ว การปล้นชิงมาโดยตรงมิใช่สะดวกสบายและสะใจกว่าหรอกหรือ"

หลังจากปรึกษาหารือกัน เหล่าผู้อาวุโสแห่งนครปีศาจและท่านเจ้าเมืองทั้งสองกลับรู้สึกคล้อยตามความคิดของตนเอง พวกมันรวบรวมยอดฝีมือกว่าครึ่งของนครปีศาจ นอกเหนือจากยอดฝีมือที่จำเป็นต้องอยู่โยงเฝ้าฐานที่มั่นแล้ว พวกมันได้จัดตั้งกองกำลังสิบกองทัพ ภายใต้การนำของผู้อาวุโสทั้งยี่สิบและท่านเจ้าเมืองหนึ่งคน เปิดฉากสงครามการทำลายล้างและปล้นสะดมไปทั่วสารทิศอย่างบ้าคลั่ง ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ทั่วทั้งครึ่งหนึ่งของทะเลดาวหนานหมิงพลันบังเกิดคลื่นลมปั่นป่วน บริเวณโดยรอบนครปีศาจยิ่งเต็มไปด้วยความหวาดผวา ผู้คนต่างระแวงภัย ขุมกำลังใหญ่หลายแห่งเริ่มจับมือร่วมเป็นพันธมิตรกัน

ผู้นำระดับขอบเขตราชันเทพทั้งห้าแอบนัดพบกันอย่างลับๆ ณ ห้วงเวหาแห่งหนึ่ง

"ทุกท่าน! นครปีศาจโอหังวางอำนาจ ออกปล้นสะดมไปทั่วสารทิศ เพียงเวลาสั้นๆ แค่หนึ่งเดือน ก็บดขยี้ขุมกำลังไปแล้วถึงสามแห่ง ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า เมื่อใดที่หายนะจะมาเยือนพวกเรา"

"พวกเราจำเป็นต้องรวมพลังกันแล้ว!"

"เชื่อว่าทุกท่านคงจะได้รับข่าวสารกันมาบ้างแล้ว ภายในนครปีศาจได้ปรากฏตัวยอดฝีมือเผ่าเทพผู้หนึ่งที่มีปีกสิบหกปีก นามว่าลู่เค่อ จนถึงบัดนี้ มียอดฝีมือระดับขอบเขตราชันเทพตกตายด้วยน้ำมือของมันไปแล้วถึงสามคน"

"หากเป็นเพียงแค่นครปีศาจ พวกเรารวมพลังกันก็สามารถบดขยี้พวกมันได้อย่างง่ายดาย ทว่าสิ่งที่รับมือยากที่สุดก็คือยอดฝีมือผู้นี้ พวกเราควรจะจัดการกับมันเช่นไรดี"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด ในฐานะผู้นำของขุมกำลังระดับสูงสุด เครือข่ายข่าวกรองย่อมมิใช่ธรรมดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องสำคัญที่ชี้เป็นชี้ตายต่อการคงอยู่ขององค์กร และความเป็นความตายของพวกมันเอง ยิ่งต้องเพิ่มความระมัดระวังเป็นพิเศษ สำหรับข้อมูลของยอดฝีมือเผ่าเทพลู่เค่อผู้นั้น พวกมันย่อมจดจำได้จนขึ้นใจ ท้ายที่สุด นั่นคือสุดยอดยอดฝีมือที่สามารถสังหารระดับขอบเขตราชันเทพได้อย่างง่ายดาย หากวัดกันที่ผลงานเพียงอย่างเดียว ก็เรียกได้ว่าเป็นอันดับหนึ่งแห่งทะเลดาวหนานหมิงอย่างแท้จริง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนระดับนี้ ต่อให้เป็นความมั่นใจที่บ่มเพาะมานานนับหมื่นปี ก็หาได้กล้าที่จะตั้งตนเป็นศัตรูกับมันเพียงลำพังไม่

"เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับนี้ เล่ห์เหลี่ยมกลอุบายใดๆ ล้วนไร้ความหมาย มีเพียงต้องพึ่งพาพลังฝีมือที่แท้จริงเท่านั้น ดังนั้นวิธีรับมือ มีเพียงการสร้างโอกาสให้พวกเราเข้ารุมโจมตีมันพร้อมกันเท่านั้น!"

ผู้นำคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"นอกจากนี้ พวกเราทุกคนจะต้องไม่หวงแหนไพ่ตายของตนเองเป็นอันขาด"

"ลู่เค่ออาศัยพลังป้องกันทางกายภาพอันไร้เทียมทานของตนเอง และแทบจะไม่เคยตอบโต้การโจมตีใดๆ หากไพ่ตายของพวกเราสามารถสร้างบาดแผลให้แก่มันได้ในครั้งเดียว แต่ไม่อาจสังหารมันได้ ย่อมต้องทำให้มันเกิดความระแวดระวังตัวขึ้นมาอย่างแน่นอน"

"ดังนั้น โอกาสจึงมีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น"

"ทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น ทุกคนจะต้องงัดไพ่ตายออกมาพร้อมกัน หากโชคดีมันยังรอดชีวิตอยู่ได้ พวกเราก็จะรุมทึ้งมันให้สิ้นซาก ต้องปลิดชีพมันให้จงได้ในศึกนี้ ไม่เปิดโอกาสให้มันได้รอดไปเด็ดขาด!"

ผู้นำหลายคนสบตากัน แววตาแฝงไว้ด้วยความหนักแน่น

"ตกลง! ปลิดชีพในพริบตา!"

……

ขบวนเรือเหาะเกือบร้อยลำแล่นทะยานไปในห้วงเวหาอย่างเกรียงไกร บนเรือเหาะแต่ละลำ ล้วนถูกสลักลวดลายใบหน้าอันเรียบง่าย ทว่าริมฝีปากสีแดงฉานนั้นกลับบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มอันชั่วร้าย นั่นคือใบหน้าอันชั่วร้ายที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของเผ่าปีศาจ

เจียงเหิงนั่งขัดสมาธิอย่างเงียบๆ อยู่ภายในเรือเหาะลำหนึ่ง นับตั้งแต่ที่นครปีศาจเปิดฉากสงครามไปทั่วทุกสารทิศ เจียงเหิงก็เริ่มติดตามกองกำลังออกศึก เพื่อให้มั่นใจว่าจะได้ปะทะกับผู้นำของฝ่ายศัตรูในทันที ท้ายที่สุด นี่ก็คือเงื่อนไขความร่วมมือของทั้งสองฝ่าย เจียงเหิงเองก็ยังคงมีจรรยาบรรณวิชาชีพอยู่บ้าง

"ใต้เท้าลู่เค่อ ใกล้จะถึงแล้วขอรับ"

เสียงอันนอบน้อมดังแว่วมาจากห้องนักบิน

"อืม!"

เจียงเหิงขานรับแผ่วเบา ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ทั่วทั้งเรือเหาะ มีเพียงผู้คุมพวงมาลัยสองคนในห้องนักบิน และเจียงเหิงที่อยู่ในห้องโดยสารเท่านั้น ทำให้บรรยากาศดูว่างเปล่าและอ้างว้างเป็นพิเศษ เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่างจ้องมองดวงดาวสีเขียวขจีที่อยู่ห่างไกลออกไป ราวกับว่าพวกมันรับรู้ถึงการมาเยือนของกองกำลังนครปีศาจ เรือเหาะจำนวนมหาศาลก็แห่แหนกันออกมาจากดวงดาว และจัดขบวนตั้งรับอย่างแน่นหนาที่ชั้นบรรยากาศด้านนอก

เมื่อระยะทางหดสั้นลงเรื่อยๆ ยอดฝีมือจำนวนมากจากเรือเหาะของทั้งสองฝ่ายก็ต่างพุ่งทะยานออกมา และเข้าปะทะกัน มหาสงครามพลันอุบัติขึ้น! เงาร่างอันเล็กกระจ้อยร่อยราวกับมดปลวกพุ่งเข้าฟาดฟันกันกลางห้วงเวหา พลังปราณฟ้าดินสาดซัดดุจคลื่นสึนามิถาโถมไปทั่วทุกทิศทาง มีบางครั้งที่ยอดฝีมือต้องหลั่งเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วฟ้า เจียงเหิงเอามือไพล่หลังยืนอยู่หน้าหน้าต่าง มองดูการต่อสู้อันดุเดือดเบื้องนอกอย่างเย็นชา

เวลาผ่านไปไม่นาน เสียงที่ค่อนข้างร้อนรนก็ดังมาจากห้องนักบินด้านหลังอีกครั้ง

"ใต้เท้าลู่เค่อ ผู้นำของศัตรูออกโรงแล้วขอรับ!"

วินาทีต่อมา ร่างของเจียงเหิงก็ขยับวูบ หายตัวไปจากเรือเหาะ

ท่ามกลางห้วงเวหาอันดุเดือด ท่านเจ้าเมืองลำดับที่สามม่ายเค่อกำลังพัวพันต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตหน้าตาน่าเกลียดที่มีลักษณะคล้ายกบและมีผิวสีเขียวทั่วทั้งร่าง โดยมีสนามรบของทั้งสองเป็นศูนย์กลาง รัศมีหลายร้อยลี้ล้วนว่างเปล่า ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้ ในเวลานั้น ร่างของเจียงเหิงก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังม่ายเค่ออย่างกะทันหันในระยะที่ไม่ไกลนัก ยอดฝีมือทั้งสองที่กำลังสู้รบกันพัวพันรับรู้ถึงการมาเยือนของเขาทันที จึงรีบถอยร่นไปด้านหลังพร้อมกัน

"ใต้เท้าลู่เค่อ เช่นนั้นก็ฝากท่านจัดการด้วย!"

ม่ายเค่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ก่อนจะละทิ้งสนามรบแห่งนี้ไปอย่างเด็ดขาด เพื่อมุ่งหน้าไปเข่นฆ่ายอดฝีมือคนอื่นๆ ของศัตรู

"ยังไม่รีบลงมืออีก!"

ทันใดนั้น ยอดฝีมือหน้ากบก็แผดเสียงคำรามลั่น สิ้นเสียงนั้น เงาร่างสี่สายก็พุ่งทะยานออกมาจากสนามรบรอบๆ อย่างรวดเร็ว ปิดล้อมเจียงเหิงเอาไว้ การโจมตีด้วยพลังกฎเกณฑ์นานาชนิดโหมกระหน่ำซัดสาดเข้ามาอย่างมืดฟ้ามัวดิน ความเปลี่ยนแปลงอันกะทันหันนี้ทำให้ผู้คนไม่น้อยต้องตกตะลึง ม่ายเค่อที่เพิ่งจะจากไปชะงักงันไปชั่วขณะ ทว่าท้ายที่สุดมันก็ไม่ได้มีความคิดที่จะเข้ามาช่วยเหลือแต่อย่างใด

"ระดับขอบเขตราชันเทพถึงห้าคนเชียวหรือ เช่นนั้นก็สะดวกดีแท้!"

เจียงเหิงหาได้ตื่นตระหนกไม่ ซ้ำยังแสยะยิ้มกว้าง เขากางแขนทั้งสองข้างออก อาบชโลมไปด้วยการโจมตีอันบ้าคลั่งที่โหมกระหน่ำจนเต็มฟ้า หัวเราะร่วนพลางพุ่งทะยานเข้าหาอีกฝ่าย

ทันใดนั้น วัตถุลี้ลับสามชิ้นก็ถูกขว้างปามาทางเขาพร้อมกัน สองชิ้นในนั้นเป็นผลึกโปร่งแสงสีแดงเพลิงและสีฟ้าคราม แต่ละชิ้นแฝงไว้ด้วยเปลวเพลิงสีชาดและก้อนอสนีบาตที่ส่องแสงระยิบระยับ ชิ้นสุดท้ายเป็นทรงกลมสีดำทมิฬขนาดเท่าฝ่ามือ เพียงแวบเดียวเจียงเหิงก็จดจำได้ในทันที สิ่งนี้ก็คือวิชาหลุมดำจิ๋วที่เคยผนึกเขาไว้นานถึงสิบสามปีนั่นเอง!

ในขณะที่วัตถุทั้งสามชิ้นถูกขว้างปาออกไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางห้วงเวหา พวกมันก็ระเบิดอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวออกมาพร้อมกัน เปลวเพลิงแผ่ขยายกลายเป็นทะเลเพลิง ลุกโชนขึ้นในพริบตา ทำให้ห้วงมิติถึงกับบิดเบี้ยว อสนีบาตส่องแสงเจิดจ้าไปทั่วฟ้า ทะลวงผ่านห้วงมิติ ก่อให้เกิดคลื่นพลังปราณถาโถมดุจเกลียวคลื่น หลุมดำจิ๋วปลดปล่อยแรงดึงดูดอันน่าสะพรึงกลัว ทำให้ห้วงมิติบิดเบี้ยว เปลวเพลิงและอสนีบาตต่างก็เกาะติดหนึบอยู่กับมัน พลังกฎเกณฑ์อันแข็งแกร่งทั้งสามสายผสานเข้าด้วยกัน ซัดสาด ปะทะ และท้ายที่สุดก็ระเบิดออกดังกึกก้อง ก่อเกิดเป็นการโจมตีอันน่าหวาดหวั่นราวกับจะทำลายล้างฟ้าดิน

ส่วนยอดฝีมือระดับขอบเขตราชันเทพทั้งห้า พวกมันรีบถอยร่นออกไปให้ไกลที่สุดตั้งแต่การโจมตีเริ่มขึ้น พวกมันคอยจับตาดูจุดจบของเจียงเหิงอย่างระมัดระวัง จนไม่มีแก่ใจจะไปคาดคั้นว่าเหตุใดยอดฝีมืออีกสองคนจึงไม่ยอมปล่อยไพ่ตายของตนออกมา ยอดฝีมือคนอื่นๆ ที่อยู่ไกลออกไป ก็อดไม่ได้ที่จะถูกดึงดูดความสนใจจากความเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้เช่นกัน

[จบแล้ว]