บทที่ 240 - อำพันมิติหายไป!

บทที่ 240 - อำพันมิติหายไป!

"ถูกต้อง! หากตัวการใหญ่คือจวนไท่ซุ่ยจริงๆ ก็แล้วไปเถิด ทว่าในสถานการณ์ที่ยังไม่แน่ชัด การดึงดันแตกหักกับอีกฝ่ายถึงขั้นนี้ย่อมไม่มีความจำเป็นเลยแม้แต่น้อย"

ผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่งเอ่ยเสนอแนะขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ท่านประมุขจับตัวไหลเท่อมาได้แล้วมิใช่หรือ เหตุใดพวกเราจึงไม่ใช้มันเป็นข้อต่อรอง เรียกร้องให้จวนไท่ซุ่ยชดใช้ค่าเสียหายและกล่าวขอขมาอย่างเป็นทางการเล่า"

"หากไหลเท่อเป็นคนของจวนไท่ซุ่ยจริงๆ ยอดฝีมือระดับท็อปเช่นนี้ย่อมต้องมีผู้คนรู้จักมากมายเป็นแน่"

"เมื่อใดที่พวกเราเปิดเผยตัวตนของไหลเท่อออกไป จวนไท่ซุ่ยย่อมถูกบีบให้ต้องแลกเปลี่ยน ต่อให้ไม่อยากยอมรับก็ต้องยอมรับ มิเช่นนั้นย่อมทำให้สมาชิกจำนวนมากต้องเย็นชาเสื่อมศรัทธา รังแต่จะได้ไม่คุ้มเสีย"

"ในทางกลับกัน หากมันไม่ใช่คนของจวนไท่ซุ่ย นั่นก็แสดงว่าสงครามในครานี้เป็นเพียงความเข้าใจผิด ย่อมไม่มีเหตุผลให้ต้องทำศึกต่อไป"

หลังจากเหล่าผู้อาวุโสปรึกษาหารือกันครู่หนึ่ง คนส่วนใหญ่ก็เริ่มเห็นพ้องกับความคิดนี้

ยามนี้ผู้อาวุโสอ้ายรุ่ยเค่อพลันเอ่ยขึ้น

"ปัญหาของแผนการนี้ก็คือ ไหลเท่อถูกท่านประมุขสะกดไว้ในอำพันมิติ ทำให้ไม่อาจผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายได้ ทำได้เพียงโดยสารกระสวยท่องเวหาไปเท่านั้น"

"ด้วยระยะทางจากดาวจื่อจินไปจนถึงดาวหนิงไท่ ต่อให้บินด้วยความเร็วสูงสุด อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาราวหนึ่งเดือน"

"ในระหว่างนี้ พวกเราจะยุติศึกไว้ก่อนอย่างนั้นหรือ"

สิ้นคำกล่าวนั้น ทุกคนต่างชะงักงันไปทันที

เวลาหนึ่งเดือน สำหรับพวกมันที่มีอายุขัยเป็นอมตะ ย่อมเป็นเพียงเสี้ยวเวลาอันน้อยนิดที่ไร้ค่า

ทว่าการยุติศึกไปหนึ่งเดือน ย่อมเทียบเท่ากับการยอมจำนนชั่วคราว

มีคนกล่าวขึ้น

"ข้าขอเสนอว่า ในช่วงเวลานี้ให้จัดวางกองทัพไว้รอบนอกดาวหนิงไท่ คอยก่อกวนพวกมันเป็นระยะ สร้างความรำคาญให้พวกมันเสียหน่อย"

"นอกจากนี้ พวกเราสามารถป่าวประกาศสร้างกระแสไปก่อน กระจายข่าวออกไปว่าพวกเราจับตัวผู้บุกรุกได้แล้ว และเรียกร้องให้จวนไท่ซุ่ยมาไถ่ตัวไป"

"มิเช่นนั้นในอีกหนึ่งเดือนให้หลัง จะทำการประหารไหลเท่อต่อหน้าธารกำนัล"

มีผู้อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา

"ทว่า พวกเราไม่อาจสังหารมันได้มิใช่หรือ"

ผู้อาวุโสอีกท่านรีบหัวเราะร่วน

"พวกเราก็แค่ป่าวประกาศออกไป ส่วนจะฆ่าได้หรือไม่ คนนอกจะไปล่วงรู้ได้อย่างไรเล่า"

หลังจากปรึกษาหารือกันครู่ใหญ่ ประมุขเลาราก็ตบโต๊ะตัดสินใจเห็นชอบกับข้อเสนอนี้

"อ้ายรุ่ยเค่อ เจ้าจงรีบจัดเตรียมกระสวยท่องเวหา และนำอำพันมิติที่สะกดไหลเท่อไว้เดินทางไปยังดาวเยวี่ยหานด้วยตนเอง เมื่อไปถึงแล้วให้รีบส่งคนส่งข่าวกลับมา ข้าจะเดินทางไปที่นั่นด้วยตนเอง"

"ขอรับ!"

ผู้อาวุโสอ้ายรุ่ยเค่อรับคำอย่างหนักแน่น

หลังจากสิ้นสุดการประชุมในห้วงแห่งจิตสำนึก ผู้อาวุโสอ้ายรุ่ยเค่อก็เดินทางมายังห้องลับที่เก็บซ่อนอำพันมิติไว้

ในเสี้ยววินาทีที่ผลักบานประตูเข้าไป

รูม่านตาของผู้อาวุโสอ้ายรุ่ยเค่อพลันหดเกร็ง มันพุ่งพรวดเข้าไปในห้อง กวาดสายตามองไปรอบด้านด้วยความเหลือเชื่อ

"เป็นไปได้อย่างไร คนหายไปไหนแล้ว"

"หรือว่าจะถูกผู้ใดช่วยหลบหนีไป"

"เป็นไปไม่ได้! ห้องนี้เชื่อมต่อกับป้ายแสดงตนของข้า มีเพียงข้าผู้เดียวที่สามารถเข้าออกได้ ย่อมไม่มีผู้ใดเปิดประตูห้องนี้ได้เด็ดขาด ซ้ำรอยกำแพงก็ไม่มีร่องรอยการถูกทำลายเลยแม้แต่น้อย"

ผู้อาวุโสอ้ายรุ่ยเค่อสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มอารมณ์ให้สงบลง

ห้องลับที่ตั้งอยู่ใต้ผืนปฐพีแห่งนี้ คือห้องลับพิเศษที่มีอยู่ในทุกฐานประจำการย่อย โครงสร้างทั้งหมดล้วนสร้างขึ้นจากวัสดุพิเศษ

ทุกครั้งที่เปิดใช้งาน จะมีการติดตั้งบานประตูแยกต่างหาก และเชื่อมต่อเข้ากับป้ายแสดงตนของผู้ใช้งาน ซึ่งเทียบเท่ากับการเชื่อมต่อกับจิตวิญญาณ

มีเพียงผู้ใช้งานเท่านั้นที่สามารถเปิดได้

หากมิใช่เช่นนั้นก็ทำได้เพียงใช้กำลังทำลายล้างเท่านั้น

ทว่าในยามนี้ ตัวมันเองยังไม่ได้เปิดประตู ซ้ำกำแพงก็ไร้ซึ่งรอยขีดข่วน แต่อำพันมิติภายในห้องกลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"มันใช้วิชาเคลื่อนย้ายมิติหลบหนีไปเองอย่างนั้นหรือ!"

เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้นี้ ผู้อาวุโสอ้ายรุ่ยเค่อก็รู้สึกริมฝีปากแห้งผาก อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

ผู้บุกรุกที่ท่านประมุขต้องลงมือด้วยตนเอง ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมหาศาลกว่าจะจับกุมตัวมาได้ ภายใต้การดูแลของมัน กลับปีกกล้าขาแข็งหายวับไปในเวลาเพียงไม่กี่วัน

เช่นนี้แล้วมันจะเอาหน้าไปรายงานได้อย่างไร

แผนการที่เหล่าผู้อาวุโสเพิ่งร่วมกันวางไว้เมื่อครู่ จะให้ดำเนินการต่อไปได้อย่างไร

เนิ่นนานให้หลัง

ผู้อาวุโสอ้ายรุ่ยเค่อปิดบานประตูลง กลับไปนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้องลับ ปล่อยให้จิตใจดำดิ่งเข้าสู่ห้วงแห่งจิตสำนึกอีกครั้ง

หลังจากร้องเรียกเหล่าผู้อาวุโสและท่านประมุข จิตสำนึกของทุกคนก็ทยอยหลั่งไหลเข้ามา

"ท่านประมุข อำพันมิติหายไปแล้วขอรับ!"

ผู้อาวุโสอ้ายรุ่ยเค่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

ประมุขเลาราพลันขมวดคิ้วมุ่น รูปสลักเทวะอันสูงใหญ่และน่าเกรงขามแผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงอำนาจแม้มิได้บันดาลโทสะ

"ข้าเปิดใช้งานห้องลับของฐานประจำการย่อยบนดาวจื่อจิน นำอำพันมิติไปขังไว้ด้านใน หลังจากนั้นไม่กี่วันข้าก็บำเพ็ญเพียรตามปกติ ทว่าวันนี้พอไปตรวจดูกลับพบว่าอำพันมิติหายไปแล้วขอรับ"

"ภายในห้องลับไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้"

"ข้าสงสัยว่า มันอาจจะทำลายผนึก แล้วใช้วิชาเคลื่อนย้ายมิติหลบหนีไปแล้วขอรับ!"

ผู้อาวุโสอ้ายรุ่ยเค่ออธิบายต่อ

กลิ่นอายอันน่าเกรงขามของประมุขเลาราแผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ นางเอ่ยตัดบทอย่างเด็ดขาด

"เป็นไปไม่ได้!"

"อำพันมิติของข้า มีอานุภาพมากพอที่จะสะกดข่มยอดฝีมือขอบเขตเทพแท้จริงได้นานนับพันปี ทว่าไหลเท่อเป็นเพียงขอบเขตเทพสวรรค์ ต่อให้มีลูกไม้พลิกแพลงแพรวพราวเพียงใด หากข้าประเมินระยะเวลาให้ต่ำลงมา อย่างน้อยก็ต้องรักษาสภาพไว้ได้ไม่ต่ำกว่าห้าร้อยปี"

"มันไม่มีทางทำลายผนึกได้รวดเร็วปานนี้เด็ดขาด!"

ผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ต่างพากันเอ่ยสมทบ

"ถูกต้อง ผนึกที่ท่านประมุขเป็นผู้ลงมือสร้างขึ้นด้วยตนเอง จะถูกขอบเขตเทพสวรรค์ผู้หนึ่งทำลายลงในพริบตาได้อย่างไร"

"ข้ากลับคิดว่า จะเป็นไปได้หรือไม่ที่มีคนอื่นลอบพาตัวไหลเท่อหลบหนีไป"

"ยกตัวอย่างเช่น เป็นไปได้หรือไม่ที่จะมีเผ่าราชสีห์บางคนถูกเผ่าพันธุ์มนุษย์ติดสินบนไว้ล่วงหน้าแล้ว ยามนี้เมื่อเห็นไหลเท่อถูกจับกุม จึงฉวยโอกาสช่วยเหลือมันให้หลบหนีไป"

"ด้วยพลังฝีมือที่ไหลเท่อแสดงออกมา การที่จวนไท่ซุ่ยจะยอมทุ่มเทใช้หมากทุกตัวเพื่อช่วยเหลือมัน ย่อมนับว่าคุ้มค่าเกินพอ พวกท่านคิดเห็นเช่นไร"

ใบหน้าของผู้อาวุโสอ้ายรุ่ยเค่อเขียวคล้ำขึ้นมาทันที มันเอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง

"ศิษย์พี่วอร์เต๋อ เผ่าราชสีห์บางคนที่ท่านกล่าวถึง คงมิใช่ข้าหรอกกระมัง"

"ข้าเป็นผู้นำมันไปขังไว้ และข้าก็เป็นผู้รับผิดชอบดูแลมัน เมื่อคนหายไป ความผิดของข้าย่อมยิ่งใหญ่ที่สุด เรื่องนี้ข้ายอมรับ ทว่าหากผู้ใดคิดจะฉวยโอกาสนี้ยัดเยียดข้อหาอื่นให้ข้าส่งเดช ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!"

ผู้อาวุโสอ้ายรุ่ยเค่อแค่นเสียงเย็นชา กวาดสายตามองไปยังผู้อาวุโสนามว่าวอร์เต๋อที่เพิ่งเอ่ยปากเมื่อครู่

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสวอร์เต๋อก็แย้มยิ้มบางๆ

"ศิษย์น้องอ้ายรุ่ยเค่อ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าจะไปสงสัยว่าเจ้าเป็นคนทรยศได้อย่างไร เจ้าก็แค่เคยสนิทสนมกับเผ่าพันธุ์มนุษย์บางคนมากไปสักหน่อย เรื่องราวก็ผ่านมาหลายหมื่นปีแล้ว ยามนี้เจ้าเองก็ก้าวขึ้นมาเป็นผู้อาวุโสแห่งสมาพันธ์ราชสีห์คลั่ง ย่อมไม่มีทางเกี่ยวข้องกับคำว่าคนทรยศได้อยู่แล้ว"

"เพียงแต่คนหายไปคือความจริง ซ้ำยังไร้ซึ่งเบาะแสใดๆ พวกเราย่อมต้องนำความเป็นไปได้ทุกอย่างมาพิจารณาให้ถี่ถ้วน"

"มิเช่นนั้น นักโทษคนสำคัญที่สร้างความสูญเสียอย่างใหญ่หลวงให้แก่พวกเรา ทำเอาพวกเราต้องเสียหน้าถึงเพียงนี้ จะปล่อยให้หายสาบสูญไปเฉยๆ ได้อย่างไรกัน"

"เหล่าผู้อาวุโสคิดเห็นเช่นไรเล่า"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น ใบหน้าของผู้อาวุโสอ้ายรุ่ยเค่อก็มืดครึ้มจนแทบจะหยดเป็นน้ำ

อีกฝ่ายปากก็พร่ำบอกว่าไม่ได้สงสัยมัน ทว่ากลับแขวนคำว่า 'คนทรยศ' ไว้ที่ริมฝีปากตลอดเวลา ซ้ำยังจงใจเน้นย้ำถึงความผิดของไหลเท่อ เป้าหมายก็เพื่อบีบบังคับให้มันต้องรับโทษนั่นเอง

ทว่าคนหายไปก็เป็นความจริง มันจึงมิอาจโต้แย้งสิ่งใดได้

ผู้อาวุโสอีกท่านรีบเอ่ยปากไกล่เกลี่ยทันที

"เรื่องนี้ย่อมไม่มีทางเกี่ยวข้องโดยตรงกับผู้อาวุโสอ้ายรุ่ยเค่ออย่างแน่นอน ทว่าคนหายไปภายใต้การดูแลของมันจริงๆ ย่อมต้องมีความผิดฐานบกพร่องต่อหน้าที่"

"ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับพวกเราในยามนี้ คือการสืบหาที่มาที่ไปของไหลเท่อ และหารือเรื่องแผนรับมือกับจวนไท่ซุ่ยกันใหม่"

"ทุกท่าน สงครามยังไม่สิ้นสุด ยามนี้ไม่ใช่เวลามาถกเถียงเรื่องความแค้นส่วนตัวนะ"

[จบแล้ว]