บทที่ 230 - ดาวจื่อจินยกเลิกการปิดผนึก

บทที่ 230 - ดาวจื่อจินยกเลิกการปิดผนึก

ภายในอำพันมิติ ร่างกายของเจียงเหิงถูกพันธนาการไว้โดยสมบูรณ์แบบ ประสาทสัมผัสทั้งปวงถูกจำกัด ทว่าสติปัญญาความคิดของมันกลับยังคงแล่นพล่านเป็นปกติ

"ยังดีที่ข้ามีไหวพริบล่วงรู้การณ์ไกล หาเวลาเล่าเรียนวิชาคลายผนึกสะกดไว้ล่วงหน้า มิเช่นนั้นคราวนี้คงได้ประสบเคราะห์ใหญ่หลวงจนสิ้นท่าจริงๆ แล้ว"

เคล็ดวิชาคืนกำเนิดระดับศักดิ์สิทธิ์ สามารถคลายตราผนึกสะกดระดับต่ำกว่าระดับศักดิ์สิทธิ์ได้ทั้งหมดอย่างง่ายดาย ต่อให้เป็นตราสะกดระดับศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นระดับกฎเกณฑ์พลังเดียวกัน ก็ยังสามารถโคจรกระตุ้นพลังเพื่อกัดเซาะทำลาย แล้วค่อยๆ คลายผนึกออกไปทีละน้อยได้อย่างไม่มีปัญหา

เพียงแค่เจียงเหิงขยับความคิด เคล็ดวิชาคืนกำเนิดพลันโคจรเต็มกำลัง พลังงานลึกลับที่ยากแท้หยั่งถึงสายหนึ่งพลันแผ่ซ่านออกมาจากผิวเนื้อทั่วร่าง เริ่มทำลายล้างกัดเซาะก้อนอำพันมิติรอบกายอย่างเงียบเชียบ ประหนึ่งก้อนน้ำแข็งที่ถูกโยนลงไปในธารน้ำร้อนจัดเดือดพล่าน อำพันมิติค่อยๆ ละลายตัวไปอย่างเชื่องช้าจนแทบไม่อาจสัมผัสสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก่อนจะเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยทีละน้อย

......

โลกภายนอก

หลังจากที่เลาราจัดแจงเรื่องราวเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว นางก็เดินทางจากไปพร้อมกับผู้อาวุโสอีกท่านทันที ส่วนผู้อาวุโสอ้ายรุ่ยเค่อประคองอุ้มก้อนอำพันมิติไว้ในมือ ก้าวเท้าเดินตรงดิ่งไปยังห้องหับอันมิดชิดลึกลับใต้ผืนปฐพี

"ผู้บุกรุกจอมโอหังคนนั้น ถูกสะกดขังไว้ข้างในนี้จริงรึ?"

มันเพ่งสายตามองสำรวจก้อนอำพันครึ่งโปร่งแสงด้วยความใคร่รู้อยากเห็น แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของอำพันนี้จะคล้ายคลึงกับแก้วผลึกกึ่งโปร่งแสง ทว่าด้วยความสามารถในการตัดขาดมิติภายในและภายนอกอย่างสมบูรณ์แบบ คนนอกจากโลกภายนอกจึงไม่มีทางมองเห็นสิ่งใดที่ซ่อนอยู่ข้างในอำพันนี้ได้เลย หลังจากเฝ้ามองสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง อ้ายรุ่ยเค่อก็หมุนตัวก้าวเดินออกจากห้องลับไป

มันออกคำสั่งประกาศยกเลิกการปิดผนึกดาวจื่อจินเป็นอันดับแรก จากนั้นก็มุ่งหน้าไปเสาะหาปากปล่องภูเขาไฟแห่งหนึ่ง เพื่อตั้งหลักบำเพ็ญเพียรอย่างสงบเงียบ การฝึกปรือในวิถีแห่งกฎเกณฑ์พลัง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการหยั่งรู้และสัมผัสถึงธรรมชาติอันแท้จริง สำหรับมันผู้หยั่งรู้และเชี่ยวชาญในกฎเกณฑ์แห่งอัคคี สภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยธารลาวาและภูเขาไฟร้อนระอุเช่นนี้ ย่อมถือเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรชั้นยอดที่ยากจะหาใดเปรียบ

ภายในอำพันมิติ เจียงเหิงยังคงโคจรเคล็ดวิชาคืนกำเนิดอย่างต่อเนื่องเพื่อละลายอำพันมิติรอบกาย

ไม่อาจทราบได้ว่าวันเวลาแล่นผ่านไปนานเท่าใด ยามที่อำพันมิติชั้นสุดท้ายที่แสนบางเบาค่อยๆ สลายตัวละลายไปจนหมดสิ้น ในที่สุดเจียงเหิงก็สามารถก้าวหลุดพ้นกลับคืนสู่โลกกว้างได้อีกครา แสงสว่าง เสียง กลิ่นอาย และเรื่องราวจากโลกภายนอกทั้งหมดพรั่งพรูเข้ามาสู่ประสาทสัมผัสของมันอีกรอบ ทว่ามันกลับไม่มีความคิดที่จะมัวมองสำรวจรอบกายเลยแม้แต่น้อย มันรีบกระตุ้นพลังเคลื่อนย้ายมิติพริบตาขึ้นไปอยู่เหนือท้องฟ้าในทันที ก่อนจะเริ่มกวาดสายตามองสำรวจรอบด้าน

"ที่นี่ คือดินแดนเหนือสุดรึ?"

เมื่อยืนยันตำแหน่งพิกัดของตนเองเรียบร้อยแล้ว มันก็เคลื่อนย้ายมิติพริบตาติดต่อกันหลายครั้ง ก่อนจะอันตรธานหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ภายในฐานสาขา ไม่มีผู้ใดรับรู้ถึงการหลบหนีไปของเจียงเหิงเลยสักคน เพราะไม่มีผู้ใดที่จะคอยแผ่ขยายพลังแห่งจิตวิญญาณเพื่อกวาดสแกนไปทั่วดวงดาวตลอดทั้งวันทั้งคืน เนื่องจากการกระทำเช่นนั้นถือเป็นการลบหลู่เหยียดหยามเกียรติยศของผู้อื่นอย่างรุนแรง ยิ่งไปกว่านั้น ยามที่เจียงเหิงถูกผนึกสะกดไว้ในอำพันมิติ ก็ไม่มีผู้ใดสามารถจับคลื่นความถี่จิตวิญญาณของมันได้อยู่แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีใครผิดสังเกตเลยสักคนว่ามีตัวตนของผู้ใดผู้หนึ่งขาดหายไปอย่างเงียบเชียบ ส่วนเรื่องการปรากฏตัวขึ้นกลางเวหาเพียงเสี้ยววินาทีสั้นๆ ของเจียงเหิงนั้น ย่อมไม่มีทางถูกกระสวยท่องเวหาที่ลาดตระเวนอยู่จับสังเกตเห็นได้เลย ส่งผลให้เจียงเหิงผู้บุกรุกที่พวกมันอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจจับกุมตัวมาได้อย่างยากลำบาก กลับสูญหายอันตรธานไปอย่างน่าพิศวงเช่นนี้

......

ดาวจื่อจิน

เมืองลาดุนซึ่งเป็นที่ตั้งของค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ ยามนี้กลับมาคึกคักและคลาคล่ำไปด้วยผู้คนอีกครั้ง ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติที่ถูกปิดผนึกสั่งห้ามใช้งานมานานเกือบสองเมืองเต็ม ในที่สุดก็ประกาศเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการอีกครั้ง ผู้คนสามารถเดินทางไปมาหาสู่กันได้อย่างอิสระโดยไร้ข้อจำกัด ทันทีที่ผู้คนมากมายทราบข่าวคราว ต่างก็พากันโดยสารค่ายกลเคลื่อนย้ายเดินทางกลับมายังดาวจื่อจินเป็นอันดับแรก เพื่อพบปะพูดคุยและร่วมวงดื่มสุรากับครอบครัวและมิตรสหายรักที่พรากจากกันไปนาน

ในขณะเดียวกัน ข่าวสารจากโลกภายนอกก็เริ่มแพร่สะพัดเข้ามาสู่ดาวจื่อจินเช่นกัน ละเว้นเรื่องราวแปลกประหลาดทั่วไปในยุทธภพไปก่อน เรื่องราวที่สมาพันธ์ราชสีห์คลั่งได้ไปจัดวางกำลังดักซุ่มอยู่บริเวณเป้าหมายปลายทางของค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ และได้ลงมือเข่นฆ่าผู้คนธรรมดาผู้บริสุทธิ์เพื่อตรวจสอบคัดกรองไปเป็นจำนวนมากนั้น ได้สร้างความตกตะลึงพรึงเพริดให้แก่ผู้คนมากมายอย่างถึงที่สุด

พวกมันคิดไม่ถึงเลยว่าข่าวลือและการคาดเดาในตอนแรกของเหล่าชาวยุทธ์ทั่วไป จะมีความถูกต้องแม่นยำอยู่หลายส่วนจริง การที่สั่งห้ามไม่ให้คนนอกเดินทางเข้ามาในดาวจื่อจิน นั่นเป็นเพราะพวกมันต้องการปิดบังเรื่องการดักซุ่มโจมตีที่อีกฟากหนึ่งของค่ายกล สมาพันธ์ราชสีห์คลั่งเพียงเพื่อคิดจะกุมตัวผู้บุกรุก ถึงกับละเลยชีวิตและความปลอดภัยของผู้บริสุทธิ์ไปโดยสิ้นเชิง ทว่าถึงกระนั้นก็ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากโต้แย้งทวงถามความยุติธรรมเลยแม้แต่คำเดียว

ทว่าสิ่งที่สร้างความสั่นสะเทือนใจให้แก่พวกมันยิ่งกว่านั้นก็คือข่าวสารอีกเรื่องหนึ่ง... สมาพันธ์ราชสีห์คลั่งและจวนไท่ซุ่ยได้เปิดศึกสงครามเข้าห้ำหั่นกันแล้ว!

"ผู้บุกรุกโหดเหี้ยมที่ทำลายดาวซวงถ่าจนพินาศย่อยยับผู้นั้น ที่แท้ก็คือเผ่าพันธุ์มนุษย์ของจวนไท่ซุ่ย! ได้ยินมาว่ามันเชี่ยวชาญวิชาจำแลงกายปรับรูปโฉมใบหน้าจำแลงตนเป็นเผ่าราชสีห์เข้ามาลอบกัด ช่างหน้าด้านไร้ยางอายยิ่งนัก!"

"พวกมนุษย์นี่มันมีสันดานต่ำช้า และกะล่อนปลิ้นปล้อนชั่วร้ายโดยแท้!"

"คนผู้นั้นเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตเทพสวรรค์เชียวนะ เจ้ากล้าเอ่ยปากด่าทอมันเช่นนี้ ไม่กริ่งเกรงว่าจะถูกมันตบจนแหลกคามือรึ?"

"จะกลัวสิ่งใดกัน! ได้ยินมาว่ายามนี้มันถูกปิดผนึกสะกดไว้เรียบร้อยแล้ว ยอดฝีมือระดับสูงของสมาพันธ์ราชสีห์คลั่งออกโรงด้วยตนเอง ยังต้องกังวลว่ามันจะสลัดหลุดออกมาได้อีกรึ?"

"ไอ้ผู้บุกรุกนั่นย่อมต้องจบสิ้นอย่างแน่นอน เพียงแต่ไม่รู้ว่าศึกสงครามในครั้งนี้จะยุติลงเมื่อใด จวนไท่ซุ่ยมิใช่ตะเกียงไร้น้ำมัน หากสงครามยืดเยื้อต่อไป เกรงว่าพวกเราทุกคนคงต้องประสบภัยพิบัติไปด้วยเป็นแน่"

"ไม่มีทางยุติลงง่ายๆ อย่างแน่นอน! พวกเราต้องสูญเสียดาวเคราะห์ไปทั้งดวง ความเสียหายใหญ่หลวงปานนี้ ย่อมไม่มีทางที่สมาพันธ์จะยอมรามือเพียงเพราะการเด็ดหัวตัวการที่แท้จริงหรอก พวกมันต้องบีบให้จวนไท่ซุ่ยชดใช้ค่าเสียหายเป็นทรัพยากรจำนวนมหาศาลด้วยแน่"

"มิเช่นนั้นขุมกำลังอื่นคงจะหัวร่อเยาะเย้ยว่าสมาพันธ์ราชสีห์คลั่งของพวกเราอ่อนแอไร้ฝีมือ!"

"อีกอย่าง ยามนี้ดาวหนิงไท่ซึ่งเป็นเขตปกครองภายใต้จวนไท่ซุ่ยก็ถูกพวกเรายกทัพบุกเข้ายึดครองไปเรียบร้อยแล้ว พวกมันย่อมไม่มีวันยอมจำนนอยู่เฉยๆ แน่"

"ดูท่า ศึกเดือดในครานี้คงต้องสู้รบกันอีกยาวไกล!"

เจียงเหิงที่กลับมาแปรโฉมสวมรอยใบหน้าใหม่อีกครั้ง ยามเมื่อย่างก้าวเข้ามาในเมืองลาดุน หูก็พลันได้ยินเสียงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์ดังแว่วมาตามสายลมจากทั่วทุกหย่อมหญ้า

"ถึงขั้นเปิดฉากทำสงครามกันแล้วรึ?!"

"หรือเพียงเพราะข้าเผลอเผยใบหน้าที่แท้จริงออกไปเพียงครั้งเดียวในตอนนั้น พวกมันก็สามารถยืนยันระบุตัวตนอันแท้จริงของข้าท่ามกลางจักรวาลอันไพศาลได้แล้ว?"

"จักรวาลนี้มีทักษะในการเปรียบเทียบรูปพรรณสัณฐานใบหน้าได้รวดเร็วปานนี้เชียวรึ? ต่อให้มีอยู่จริง ข้อมูลพื้นฐานของขุมกำลังหลักแต่ละฝ่ายก็ไม่น่าจะเชื่อมต่อถึงกันได้หรอกกระมัง"

"ดูท่า ขุมกำลังชั้นนำที่แผ่อิทธิพลครอบครองทะเลดาวเหล่านี้ จะประมาทดูแคลนพวกมันไม่ได้เลยจริงๆ"

ในใจของเจียงเหิงพลันตึงเครียดขึ้นมาวูบหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะเพิ่มความระมัดระวังต่อขุมกำลังหลักต่างๆ ขึ้นอีกหลายส่วน

"อีกอย่าง ศึกสงครามระหว่างสองขุมกำลังยักษ์ใหญ่ในครานี้มีชนวนมาจากตัวข้า ดาวหนิงไท่ก็ถูกชิงตัวไปเพราะข้า ซ้ำร้ายประชาชนเผ่าพันธุ์มนุษย์นับไม่ถ้วนยังต้องมาตกตายลงเพราะการกระทำของข้าอีก..."

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ลมหายใจของเจียงเหิงก็พลันหนักหน่วงขึ้นมาทันที ความรู้สึกลึกล้ำบางเบาสายหนึ่งเริ่มทับถมลงกลางใจดั่งหินผา ฝีเท้าที่ก้าวเดินตรงดิ่งไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติพลันชะงักงันไปชั่วอึดใจหนึ่ง

"ข้าจะชิงดาวหนิงไท่กลับคืนมา! และช่วยเหลือเผ่าพันธุ์มนุษย์!"

มันขยับฝีเท้าเดินหน้าต่อไป มุ่งตรงไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติเพื่อหมายจะเดินทางไปยังดาวเยวี่ยหานซึ่งตั้งอยู่บริเวณเขตรอยต่อชายแดนของทั้งสองฝ่าย ทว่ายามเมื่อตรวจสอบและยืนยันตัวตนเรียบร้อยแล้ว มันกลับถูกยอดฝีมือเผ่าราชสีห์ผู้คุมค่ายกลปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

นี่มิใช่เพราะความลับเรื่องตัวตนของมันแตกแต่อย่างใด หลังจากที่มันเดินไปเอ่ยปากไต่ถามจากบุคคลรอบข้าง จึงค่อยกระจ่างแจ้งถึงเหตุผลเบื้องหลังทั้งหมด เรื่องนี้มีความเกี่ยวพันกับศึกสงครามของทั้งสองฝ่ายเป็นหลัก

บริเวณรอยต่อเขตแดนของสมาพันธ์ราชสีห์คลั่งและจวนไท่ซุ่ยมีดาวเคราะห์หลักอยู่สามดวง... นั่นคือดาวเยวี่ยหานของสมาพันธ์ราชสีห์คลั่ง ดาวสุ่ยเหอและดาวหนิงไท่ของจวนไท่ซุ่ย ซึ่งตำแหน่งพิกัดของดาวทั้งสามตั้งตระหง่านอยู่เป็นรูปสามเหลี่ยมโอบล้อมกัน แน่นอนว่าดาวหนิงไท่ในยามนี้ได้ตกเป็นอาณาเขตของสมาพันธ์ราชสีห์คลั่งไปเรียบร้อยแล้ว เพียงแต่พวกมันยังไม่ทันได้สร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติเสร็จสิ้น ดังนั้นดาวเยวี่ยหานจึงกลายเป็นหน้าด่านและแนวรบที่สำคัญที่สุดของสมาพันธ์ราชสีห์คลั่ง กองกำลังหนุนและทรัพยากรเสบียงทั้งหมดจะถูกส่งผ่านจากค่ายกลมาที่นี่ ก่อนจะโดยสารกระสวยท่องเวหาเดินทางไปสมทบที่ดาวหนิงไท่อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย กล่าวได้ว่า ดาวเยวี่ยหานได้แปรเปลี่ยนเป็นดินแดนยุทธศาสตร์ทางทหารและถูกประกาศใช้กฎอัยการศึกไปแล้ว หากมิใช่สมาชิกระดับห้าดาวขึ้นไปของสมาพันธ์ราชสีห์คลั่ง ย่อมไม่อนุญาตให้เดินทางก้าวล่วงเข้าไปเด็ดขาด

"เอาเถอะ! นี่พวกเจ้าบีบคั้นให้ข้าต้องอาละวาดสร้างความโกลาหลอยู่ในแนวหลังของพวกเจ้าเองนะ!"

เจียงเหิงเดินเลี่ยงออกจากลานเคลื่อนย้ายมิติประหนึ่งไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น มันพยายามสืบหาข้อมูลและข่าวกรองอื่นๆ อีกหลายส่วน ก่อนจะเดินย้อนกลับมาที่ลานกว้างอีกครั้ง ในครานี้ เป้าหมายของมันคือดาวเคราะห์อีกดวงหนึ่งที่ตั้งอยู่บริเวณถัดเยื้องไปทางด้านหลังของดาวเยวี่ยหานเล็กน้อย นั่นคือดาวเคราะห์ชายแดนที่มีนามว่าดาวหม่าข่า หลังจากตรวจสอบตัวตนผ่านพ้นไปด้วยดี มันก็ก้าวเท้าเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้ายวาร์ปตัวจากไปทันที

"ขั้นต่อไป คือการเสาะหาตัวตนของสมาชิกสมาพันธ์ราชสีห์คลั่งสักคนเพื่อใช้สวมรอยกลมกลืนเข้าไปในแนวรบ สถานะต้องไม่สูงหรือต่ำต้อยจนเกินไป เพื่อไม่ให้ผู้ใดมาคอยสั่งการบงการได้ง่าย และต้องไม่ตกเป็นเป้าสายตาของคนทั่วไป"

"ถึงตอนนั้น ข้าจะทำลายล้างกองทัพสมาพันธ์ราชสีห์คลั่งลงด้วยตัวคนเดียว และกอบกู้เผ่าพันธุ์มนุษย์บนดาวหนิงไท่กลับคืนมา!"

[จบแล้ว]