บทที่ 220 - ดาวซวงถ่าก้าวสู่วันดับสูญ!

บทที่ 220 - ดาวซวงถ่าก้าวสู่วันดับสูญ!

"บัดซบ! ไปตายเสียเถอะ!"

เมื่อสัมผัสแห่งจิตวิญญาณรับรู้ได้ถึงร่างของเจียงเหิงที่ฉีกตัวห่างออกไปเรื่อยๆ ผู้อาวุโสโหยวหลี่ก็แผดเสียงคำรามลั่นด้วยโทสะจัด ร่างยักษ์พลันหดเล็กลงกลับคืนสู่ขนาดปกติทันที ก่อนจะเร่งความเร็วพุ่งไล่กวดลงไปใต้พิภพอย่างบ้าคลั่ง ระยะห่างของทั้งสองเริ่มกระชั้นชิดเข้ามาอีกครั้ง

ไม่นานนัก ทั้งสองก็เปิดฉากต่อสู้กันอย่างดุเดือดอีกรอบ ทว่าผู้อาวุโสโหยวหลี่ในยามที่ไม่มีวิชาร่างจำแลงฟ้าดินเกื้อหนุน ย่อมไม่อาจทำอันตรายใดๆ แก่เจียงเหิงได้เลย ยอดฝีมือเทพแท้จริงผู้โกรธขึ้งจึงจำต้องสลับกลับมาใช้ร่างจำแลงยักษ์สองพันเมตรอีกหน ทว่าพอเห็นมันแปรสภาพร่าง เจียงเหิงก็หันหลังหนีเตลิดไปในทันที

"เจ้าคนถ่อย! แน่จริงก็อย่าหนี!"

ผู้อาวุโสโหยวหลี่โกรธจนแทบจะคลั่งตาย ยามที่มันขยายร่างยักษ์ก็ไล่ตามไม่ทัน ครั้นยามย่อร่างลงมาปกติก็ไม่อาจสยบศัตรูได้ เห็นได้ชัดว่าความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายไม่ได้ยอดเยี่ยมอันใด ทว่าเล่ห์เหลี่ยมและชั้นเชิงอันกะล่อนกลับทำเอาตัวมันจนปัญญา

ผู้อาวุโสโหยวหลี่ย่อร่างกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง พลางไล่ล่ากวดตามอย่างไม่ลดละ สองเงาร่างมุดแหวกพุ่งทะยานลงสู่ส่วนลึกใต้พิภพอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงดิ่งเข้าหาใจกลางของดวงดาว คลื่นกระแทกอันเกิดจากการปะทะกันอย่างรุนแรงเป็นระยะ ส่งแรงสั่นสะเทือนเป็นลูกโซ่แผ่ทะยานขึ้นสู่ผิวโลก รัศมีผลกระทบกว้างขวางขึ้นเรื่อยๆ แผ่นดินไหวรุนแรงระเบิดออกทับซ้อนกันครั้งแล้วครั้งเล่า ภูเขาไฟระเบิดพวยพุ่ง แม่น้ำสายใหญ่เอ่อล้นทะลักท่วมไหลย้อนทาง เมืองพังพินาศ ถนนหนทางแยกออกเป็นเหว ภัยพิบัติอันน่าสะพรึงกลัวอุบัติขึ้นถี่ยิบ

ประชาชนธรรมดานับไม่ถ้วนได้แต่ร่ำไห้สะอึกสะอื้นอย่างไร้ทางสู้ พากันทรุดตัวลงคุกเข่าอ้อนวอนต่อฟ้าดิน ยอดฝีมือจากทั่วทุกสารทิศพากันบินขึ้นสู่ท้องฟ้า รายงานภัยพิบัติมากมายถูกส่งตรงไปยังฐานสาขาอย่างต่อเนื่อง ปาลี่และยอดฝีมือขอบเขตเทพสวรรค์อีกหลายคนเหินร่างขึ้นสู่กลางเวหา สีหน้าถมึงทึงจ้องมองดูภาพวันสิ้นโลกเบื้องล่าง

"น่าจะเป็นการต่อสู้ระหว่างผู้อาวุโสโหยวหลี่กับผู้บุกรุก จึงก่อเกิดภัยพิบัติร้ายแรงปานนี้"

"ตามที่รายงานแจ้งมา พวกมันมุดลงใต้พิภพไปนานหลายอึดใจแล้ว คลื่นพลังระเบิดปะทะกันหลายร้อยครั้ง ทว่าอีกฝ่ายกลับยังไม่ตาย!"

"หรือว่าผู้บุกรุกนั่นก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตเทพแท้จริงเช่นกัน?"

คำถามนี้ไม่มีผู้ใดตอบได้ พวกมันทำได้เพียงเฝ้ามองดูภัยพิบัติวันสิ้นโลกอุบัติขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่าจากเบื้องบนเท่านั้น

ใต้ผืนพิภพอันลึกซึ้ง หลังจากไล่ล่าต่อสู้กันอย่างไม่คิดชีวิต ทั้งสองก็แล่นผ่านชั้นเนื้อโลก เข้าสู่บริเวณรอบแก่นโลก ณ จุดนี้ เนื่องจากต้องเผชิญกับอุณหภูมิและความดันอันมหาศาล สสารทุกสิ่งจึงหลอมละลายแปรสภาพกลายเป็นของเหลวหนืด น้ำโลหะร้อนแรงละลายปะปนอยู่กับลาวาเดือดพล่าน อุณหภูมิร้อนแรงถึงขั้นหลอมละลายได้ทุกสรรพสิ่ง ทว่าด้วยกายาของทั้งสองคน ย่อมมิได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิสูงเช่นนี้ พากันพุ่งทะยานผ่านเข้าไปอย่างไม่แยแส ซ้ำร้ายของเหลวเหล่านี้ยังช่วยทุเลาแรงต้านทานของผู้อาวุโสโหยวหลี่ลงไปมาก มันแผดเสียงหัวเราะลั่นพร้อมขยายร่างจำแลงสูงสองพันเมตรอีกครั้ง

"ฮ่าๆ! คราวนี้ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าจะหนีไปที่ใด!"

น้ำเสียงกึกก้องกัมปนาทสั่นสะเทือนปลาวาเหลวเดือดพล่านจนประหนึ่งน้ำเดือด

"เช่นนั้นก็มาลองดูว่าผู้ใดจะมีชีวิตรอดได้ยาวนานกว่ากัน!"

เจียงเหิงคำรามลั่นพุ่งทะยานดิ่งลงสู่แก่นโลกส่วนลึกยิ่งกว่าเดิมทันที ผู้อาวุโสโหยวหลี่ตะปบฝ่ามือขนาดยักษ์เข้าหาทว่ากลับคว้าจับได้เพียงความว่างเปล่า มันรีบเร่งฝีเท้าไล่กวดตามไปติดๆ

ผ่านไปไม่นาน ทั้งสองก็ทะลวงผ่านทะเลลาวา เข้าสู่แกนกลางดวงดาวอย่างแท้จริง เมื่อกวาดสายตามองดูทรงกลมสีแดงฉานร้อนแรงเบื้องหน้าของเจียงเหิง ผู้อาวุโสโหยวหลี่ก็พลันเข้าใจความหมายของประโยคที่เจียงเหิงกล่าวว่า 'ลองดูว่าผู้ใดจะมีชีวิตรอดได้ยาวนานกว่ากัน' ขึ้นมาในทันที

มันคิดจะทำลายดาวซวงถ่าดวงนี้!

ผู้อาวุโสโหยวหลี่สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นดุร้ายถมึงทึงขึ้นมาแทน "ทำลายแล้วอย่างไรเล่า? ถึงตอนนั้นเจ้าก็ยิ่งไม่มีหนทางให้หลบหนี!"

เพียงแค่ดาวเคราะห์ธรรมดาดวงหนึ่ง ต่อให้พังพินาศไปแล้วจะอย่างไร? หากมันสามารถดับโทสะอันพลุ่งพล่านของตนลงได้ ก็นับว่ามีค่าควรแก่การถูกทำลาย ส่วนพลังระเบิดทำลายล้างของดวงดาวนั้น ด้วยพลังของมันย่อมสามารถปลีกตัวหนีออกจากจุดศูนย์กลางการระเบิดได้ทันท่วงที และแรงปะทะที่หลงเหลือหลังจากนั้น สำหรับมันแล้วก็เป็นเพียงแค่การสะกิดเบาๆ เท่านั้น

เจียงเหิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย มันประทับหมัดชกเข้าใส่แกนกลางของดวงดาวอย่างรุนแรง คลื่นมิติฉีกกระชากกวาดม้วนผ่านทรงกลมสีแดงฉานอันร้อนแรง พลันปรากฏรอยแตกร้าวละเอียดยิบนับไม่ถ้วนบนแกนโลกในพริบตา ขณะที่ฝ่ามือยักษ์ร้อยเมตรไล่กวดมาด้านหลัง ฟาดฟันผ่านแมกมาเดือดพล่านด้วยความเร็วหลายสิบเท่าของความเร็วเสียง ปลุกเร้าให้ธารลาวาปั่นป่วนบ้าคลั่งดั่งกระแสน้ำเชี่ยว

ลาวาร้อนแรงแต่ละหยาดหยด มีอานุภาพทะลวงผ่านแผ่นเหล็กกล้าได้อย่างง่ายดาย และลาวาปริมาณมหาศาลที่ซัดสาดไปมา ก็เปรียบเสมือนคลื่นยักษ์สึนามิที่แกร่งพอจะบดขยี้แร่อุกกาบาตนอกโลกให้พังพินาศ ทว่าภายใต้กระแสน้ำเชี่ยวอันร้อนแรงนี้ เจียงเหิงกลับอาศัยแรงกระแทกช่วยส่งร่างให้พุ่งทะยานเร็วขึ้น มันเบี่ยงกายหลบไปอีกทิศหนึ่ง ชกหมัดขวาซ้ำเข้าใส่แกนกลางโลกอีกคำรบ

รอยแตกร้าวบนแกนโลกขยายกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเริ่มปริแยกออกจากกัน ทันใดนั้น แรงดึงดูดของดวงดาวพลันปั่นป่วนโกลาหล ทะเลลาวาทะลักล้นพวยพุ่ง ชั้นเนื้อโลกส่วนลึกเคลื่อนตัวผิดตำแหน่ง แตกสลายลุกลามขึ้นไปถึงชั้นเปลือกโลก แกนโลกพังพินาศลงอย่างสมบูรณ์แบบ!

และนี่ก็หมายความว่า... ดาวซวงถ่าดวงนี้ กำลังก้าวสู่ความพินาศดับสูญในไม่ช้า!

ผู้อาวุโสโหยวหลี่ไม่คิดจะไล่ล่าเจียงเหิงต่อ มันรีบหมุนตัวเหินร่างทะยานหลบหนีออกไปทันที เจียงเหิงเองก็พุ่งตัวหนีออกไปในทิศทางตรงกันข้าม แม้ตัวมันจะไม่สามารถคาดเดาได้อย่างแน่ชัดว่าอานุภาพระเบิดของดวงดาวจะร้ายกาจปานใด ทว่าเมื่อพิจารณาจากท่าทีและการเคลื่อนไหวของผู้อาวุโสโหยวหลี่ มันก็สามารถวิเคราะห์ได้ทันทีว่า—

การระเบิดของดวงดาวสามารถสร้างภัยคุกคามให้แก่ขอบเขตเทพแท้จริงได้ ทว่าไม่ถึงกับปลิดชีวิตลงได้ในทันที อย่างน้อยที่สุด ขอเพียงหลีกเลี่ยงจุดศูนย์กลางการระเบิดได้ทันท่วงที ย่อมไม่มีอันตรายถึงชีวิตอย่างแน่นอน เมื่อประเมินจากสมมติฐานนี้ เจียงเหิงย่อมมั่นใจเป็นอย่างยิ่ง—ขอเพียงตนเองปลีกตัวออกจากศูนย์กลางการระเบิดได้ทัน พลังการเอาชีวิตรอดอันยอดเยี่ยมเหนือล้ำกว่ายอดฝีมือขอบเขตเทพแท้จริง ย่อมรับประกันความปลอดภัยของตนได้อย่างไร้กังวล

...

บนพื้นผิวโลก หลังจากแกนโลกถูกทำลายลงได้ไม่นาน ดาวซวงถ่าในเขตแดนต่างๆ พลันบังเกิดภัยพิบัติร้ายแรงรวดเร็วและทวีความน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ ดวงดาวทั้งดวงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ขุนเขาใหญ่พังทลาย แม่น้ำไหลเอ่อล้นทะลัก แผ่นดินแยกออกจากกันพ่นธารลาวาเดือดพล่านพุ่งสูงขึ้นสู่ท้องฟ้า บางพื้นที่ เมืองทั้งเมืองถูกธรณีสูบกลืนหายไปในพริบตา คลื่นยักษ์สึนามิปริมาณมหาศาลม้วนตัวกวาดซัดเมืองชายฝั่งจนราบเป็นหน้ากลอง

เสียงกรีดร้อง ร่ำไห้สะอึกสะอื้นระงม เผ่าราชสีห์ผู้มีชีวิตรอดพากันวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงราวกับมดบนกระทะร้อน ยามนี้ โลกทั้งใบจมดิ่งลงสู่ความสิ้นหวังอันมืดมน

ฐานสาขาของสมาพันธ์ราชสีห์คลั่งซึ่งตั้งอยู่ ณ ดินแดนเหนือสุดของดาวซวงถ่า ก็พังทลายลงในพริบตาภายใต้แผ่นดินไหวรุนแรง ยอดฝีมือเทพสวรรค์สี่คนและยอดฝีมือระดับแปดดาวอีกสิบกว่าคน พากันลอยตัวเด่นอยู่กลางเวหา จ้องมองภาพวันสิ้นโลกเบื้องล่างด้วยหัวใจที่สั่นสะท้าน

"ศิษย์พี่ ยามนี้พวกเราควรทำเช่นไรดี?"

หนึ่งในนั้นเอ่ยถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงสับสนและหวาดวิตก

"ข้าเคยเห็นเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน นี่เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าดวงดาวกำลังจะระเบิดดับสูญ!"

ยอดฝีมือเทพสวรรค์ระดับเก้าดาวฮาลี่ แผดเสียงร้องเตือนอย่างตื่นตระหนกยามมองดูภัยพิบัติแปลกประหลาดที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"หนี!"

ปาลี่รีบออกคำสั่งทันที "รีบไปดูว่ากระสวยท่องเวหายังคงปลอดภัยอยู่หรือไม่!" ยามนี้ค่ายกลเคลื่อนย้ายถูกทำลายลงแล้ว หากคิดจะหลบหนีไป ย่อมมีเพียงสองหนทางคือการบินไปในอวกาศด้วยร่างเนื้อ หรือการโดยสารกระสวยท่องเวหาเท่านั้น

"ศิษย์พี่! กระสวยท่องเวหาตกลงไปในรอยแยกของแผ่นดินแล้วขอรับ!"

ศิษย์คนหนึ่งรายงานด้วยความร้อนรน

"ไป! รีบตามหากระสวยท่องเวหาลำที่คอยตรวจการอยู่บนท้องฟ้า!"

พริบตานั้น ทุกคนรีบพุ่งเหินร่างขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ พลางสอดส่ายสายตาค้นหาอย่างเร่งรีบ

ผ่านไปไม่นาน ศิษย์คนหนึ่งก็ร้องอุทานด้วยความยินดี "เห็นแล้ว! ตรงนั้นมีกระสวยท่องเวหาลำหนึ่งขอรับ!"

ทุกคนรีบเบนทิศทางพุ่งเข้าหาทันที ยอดฝีมือกลุ่มนี้ล้วนเป็นสมาชิกระดับสูงของผู้พิทักษ์ดวงดาว เผ่าราชสีห์ผู้ทำหน้าที่ตรวจการในกระสวยท่องเวหาย่อมรีบเปิดประตูห้องโดยสารต้อนรับแต่โดยดี

"เรียนศิษย์พี่ทุกท่าน ด้านล่างเกิดเรื่องราวอันใดขึ้น..."

"รีบขับเคลื่อนยานมุ่งหน้าสู่อวกาศเดี๋ยวนี้!" ปาลี่รีบเอ่ยตัดบทอย่างรีบร้อน น้ำเสียงระคนตื่นตระหนก "นอกจากนี้ ให้ส่งข้อความแจ้งเตือนไปยังกระสวยท่องเวหาทุกลำทันที ว่าดาวซวงถ่ากำลังจะระเบิดทำลายล้างแล้ว ให้ทุกคนรีบอพยพมุ่งหน้ากลับไปยังฐานที่มั่นหลักโดยด่วน!"

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น ผู้ตรวจการภายในยานหลายคนต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ ผู้ควบคุมกระสวยท่องเวหารีบขับเคลื่อนยานทะยานตัวขึ้นสูง พุ่งแหวกชั้นบรรยากาศออกสู่อวกาศอันกว้างใหญ่ทันที ขณะเดียวกัน กระสวยท่องเวหาลำอื่นๆ ที่ได้รับข้อความแจ้งเตือน ต่างพากันตื่นตระหนกและไม่ขลาดเขลา รีบหันหัวยานหนีออกจากดาวซวงถ่าทันที

ทว่าเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่ยังคงติดค้างอยู่บนดาวซวงถ่า ต่างพากันลอยตัวเคว้งอยู่กลางเวหา จ้องมองดูภัยพิบัติวันสิ้นโลกโดยรอบด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง พวกมันปรารถนาจะหลบหนี ทว่ากลับไร้หนทางให้หลีกเร้น ทำได้เพียงลอยคอรอคอยอยู่กับที่ด้วยความท้อแท้ รอคอยการพิพากษาจากโชคชะตาที่จะมาถึงเท่านั้น!

[จบแล้ว]