บทที่ 210 ข้าจงรักภักดีต่อสมาพันธ์ราชสีห์คลั่ง

บทที่ 210 ข้าจงรักภักดีต่อสมาพันธ์ราชสีห์คลั่ง

"ไอ้พวกเผ่าราชสีห์! พวกเจ้ากล้าดีอย่างไรมาเสร็จนาฆ่าโคถึก ถีบหัวส่งข้าเช่นนี้!"

ติงไฉเหลียงแผดเสียงคำรามลั่นด้วยความเดือดดาล

มันยกมือขวาขึ้น ปราณกระบี่แหลมคมยาวกว่าสองเมตรพลันปรากฏขึ้นในมือ คล้ายดั่งกำลังถือกระบี่แสงสีขาว มันหันขวับเตรียมจะฟาดฟันเข้าใส่ค่ายกลผนึก

ทว่าเจียงเหิงกลับเคลื่อนย้ายมาขวางหน้ามันไว้ ฝ่ามือขนาดใหญ่กว่าสิบเมตรตบสวนลงมาอย่างดุดัน ปิดกั้นเส้นทางการโจมตีของมันจนหมดสิ้น

"หืม?"

ยามนี้เองติงไฉเหลียงจึงเพิ่งตระหนักถึงความผิดปกติ

มวลอากาศรอบตัวคล้ายกับมีสสารประหลาดบางอย่างแฝงอยู่ มันเกาะติดหนึบไปทั่วร่าง ทำให้ทุกการเคลื่อนไหวของมันเต็มไปด้วยความหนืดเหนอะหนะ ราวกับถูกดึงรั้งไว้เบื้องหลัง

เคราะห์ดีที่มันไม่ใช่ผู้บ่มเพาะสายกายา ไม่ได้พึ่งพาพลังระเบิดทางกายภาพเป็นหลัก จึงเป็นเพียงแค่ความรู้สึกไม่คุ้นชินกับการเคลื่อนไหวที่เชื่องช้าลงเท่านั้น

ปราณกระบี่ฟาดฟันลงบนฝ่ามือของเจียงเหิง

ราวกับไม้จิ้มฟันที่ร่วงหล่นลงบนผืนปฐพี ไร้ซึ่งซุ่มเสียงหรือร่องรอยใดๆ กลับเป็นฝ่ามือของเจียงเหิงที่รุกคืบเข้ามา หมายจะคว้าจับร่างของมันไว้

ติงไฉเหลียงรีบถอยร่นอย่างรวดเร็ว

พร้อมกันนั้น มือซ้ายของมันก็ตวัดไปอีกทาง ปราณฟ้าดินพลันคลุ้มคลั่ง ก่อตัวเป็นฝ่ามือยักษ์ พุ่งเข้าจู่โจมลวดลายค่ายกลผนึกที่อยู่ไม่ไกล

เจียงเหิงขยับกายเพียงพริบตา ก็มาปรากฏตัวเบื้องหน้าฝ่ามือปราณยักษ์นั้น ก่อนจะตบมันจนแตกสลายไปอย่างง่ายดาย

การเคลื่อนไหวของทั้งสองรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ ภายในพื้นที่ค่ายกลผนึกทรงกลมรัศมีเพียงหนึ่งกิโลเมตร ทั้งสองผลัดกันรุกผลัดกันรับ พลิกแพลงหลบหลีกกันอย่างดุเดือด

……

อีกด้านหนึ่ง

ณ ฐานที่มั่นย่อยของสมาพันธ์ราชสีห์คลั่ง

เงาร่างสายหนึ่งเหาะทะยานมาด้วยความเร็วสูง ก่อนจะร่อนลงจอดหน้ากระท่อมหลังหนึ่งบริเวณภูเขาด้านหลัง พร้อมกับร้องเรียกด้วยความร้อนรน

"ศิษย์พี่ฮาลี่! แย่แล้วขอรับ!"

"มีผู้บุกรุกปรากฏตัวขึ้น เมื่อครู่ศิษย์พี่ติงเพิ่งออกไปจัดการ ทว่าเพียงแค่ประมือกันกระบวนท่าเดียวก็หนีเตลิดกลับมา พลังของผู้บุกรุกผู้นั้น อาจจะอยู่ในระดับขอบเขตเทพสวรรค์ก็เป็นได้!"

กระท่อมหลังนั้นเงียบสงัดอยู่นานนับครึ่งค่อนวัน จนกระทั่งผู้มาเยือนเริ่มกระวนกระวายใจจนแทบทนไม่ไหว จึงมีเสียงห้าวหาญดังลอดออกมา

"ผู้บุกรุกระดับขอบเขตเทพสวรรค์งั้นรึ?"

"ไม่ผิดขอรับ! คนผู้นั้นครอบครองพลังกฎเกณฑ์วิชาร่างจำแลงฟ้าดิน สามารถขยายร่างได้ใหญ่กว่าเดิมนับร้อยเท่า พลังแข็งแกร่งจนน่ากลัว ศิษย์พี่ติงเพียงแค่เผชิญหน้าก็คิดจะหนีแล้ว แต่กลับถูกอีกฝ่ายขัดขวางไว้ได้"

"เหอะ! ไอ้มนุษย์ขี้ขลาดอย่างติงไฉเหลียง พอเจอคนที่ฝีมือเข้าขั้นหน่อย ก็เอาแต่จะหนีลูกเดียว"

เงาร่างสูงใหญ่กำยำก้าวออกมาจากกระท่อม

มันท่อนบนเปลือยเปล่า ขนสีทองปลิวไสวไปตามสายลม ดูองอาจห้าวหาญและทรงอำนาจยิ่งนัก

"ศิษย์พี่ฮาลี่ ถึงอย่างไรศิษย์พี่ติงก็เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตเทพสวรรค์ การที่เพลี่ยงพล้ำให้แก่ผู้บุกรุกอย่างรวดเร็วถึงเพียงนั้น ย่อมพิสูจน์ได้ว่าพลังของอีกฝ่ายต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ศิษย์พี่จงระวังตัวไว้ให้ดีเถิด!"

ผู้มาเยือนเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

แม้วาจาของฮาลี่จะเต็มไปด้วยความดูแคลนต่อติงไฉเหลียง ทว่าในใจลึกๆ มันก็คอยระแวดระวังอยู่ไม่น้อย เมื่อได้ยินเช่นนั้น มันจึงพยักหน้ารับ

"ข้าเข้าใจแล้ว ในเมื่ออีกฝ่ายมีพลังระดับขอบเขตเทพสวรรค์ เช่นนั้นข้าก็จะไปตามศิษย์พี่อีกสองคนมาร่วมด้วยก็แล้วกัน จะได้จัดการรวบหัวรวบหางมันให้สิ้นซากในคราเดียว"

……

เหนือน่านฟ้าเขตเหลียงไห่

ภายในค่ายกลผนึกทรงกลมที่ถูกห่อหุ้มด้วยลวดลายสีทอง

เจียงเหิงและติงไฉเหลียงยังคงปะทะกันอย่างดุเดือดไม่มีหยุดพัก

ทว่าในยามนี้ ติงไฉเหลียงกลับตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด

สีหน้าของมันเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นหวาดผวา การลงมือเริ่มติดขัดและรัดกุมขึ้น ไม่กล้าเสี่ยงโจมตีเจียงเหิง หรือแม้แต่จะหาทางทำลายลวดลายค่ายกลผนึกอีกต่อไป กลับกัน มันเน้นตั้งรับและหลบหลีกเป็นหลัก

"ในที่สุดเจ้าก็รู้สึกตัวแล้วสินะ?"

เจียงเหิงแสยะยิ้ม

"เจ้าคิดว่าที่ข้าสร้างพื้นที่ผนึกนี้ขึ้นมา เพื่อจำกัดพลังของทั้งเจ้าและข้า เป็นการกระทำที่สูญเปล่างั้นรึ?"

"วิชาผนึกของข้า สามารถดูดซับปราณฟ้าดินภายในพื้นที่นี้ มาหล่อเลี้ยงตัวมันเองได้ และจะทำให้ปราณที่เจ้าสามารถดึงมาใช้ได้ลดน้อยถอยลงไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเจ้าไม่เหลือปราณให้ดึงมาใช้โจมตีได้อีกต่อไป"

"ถึงตอนนั้น เจ้าก็ทำได้เพียงแค่ยอมจำนนแต่โดยดี"

สีหน้าของติงไฉเหลียงเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืดหม่น

เป็นเพราะมันค่อยๆ ตระหนักถึงความจริงข้อนี้ มันจึงได้ลดละการจู่โจมลง แล้วหันมาตั้งรับแทน

ในช่วงแรกมันพยายามทำลายค่ายกลผนึกชั้นนั้นอยู่หลายครา ทว่าก็ถูกอีกฝ่ายสกัดกั้นไว้ได้หมด ครั้นจะเข้าปะทะกันซึ่งหน้าก็สู้ไม่ได้

เช่นนั้นก็มีแต่ต้องยื้อเวลาเอาไว้ก่อน

ไม่รอคอยจังหวะลอบโจมตี เพื่อดูว่าจะสามารถทำลายผนึกได้หรือไม่

ก็ต้องรอให้ยอดฝีมือเผ่าราชสีห์ระดับขอบเขตเทพสวรรค์คนอื่นๆ มาช่วยเหลือ

อย่างไรเสีย ที่นี่ก็คือดาวซวงถ่า!

เป็นอาณาเขตของสมาพันธ์ราชสีห์คลั่งของมัน!

จู่ๆ เจียงเหิงก็ขยับกายวูบเดียว มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าติงไฉเหลียง พร้อมกับยื่นมือทั้งสองข้างเข้าคว้าจับร่างของอีกฝ่าย

ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตเทพสวรรค์ แม้จะตกอยู่ในพื้นที่ผนึก ทว่าความเร็วในการตอบสนองของติงไฉเหลียงก็ไม่ได้ลดทอนลงไปเลย

ดังนั้นมันจึงตอบสนองได้ในทันควัน ร่างกายถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

เจียงเหิงขยับกายอีกครั้ง ตามไปปรากฏตัวที่ด้านหลังของมัน

มือขวายื่นออกไปเบื้องหน้า

ติงไฉเหลียงเบี่ยงหลบอีกครา

ทว่าคราวนี้ กลับเกิดเหตุการณ์ที่เหนือความคาดหมายของติงไฉเหลียงขึ้น

ฝ่ามือของเจียงเหิงพลันขยายใหญ่ขึ้นอย่างฉับพลัน ชั่วพริบตาก็แผ่ขยายจนเต็มพื้นที่ผนึก จนถึงขั้นดันพื้นที่ผนึกให้แตกสลายไป ทำให้มันไร้ซึ่งหนทางหลบหนี

หัตถ์เด็ดดารา!

นี่คือการโจมตีในสภาวะที่เจียงเหิงระเบิดพลังสูงสุด!

"ตูม!"

ฝ่ามือยักษ์กำแน่นในพริบตา บีบร่างของติงไฉเหลียงไว้ในอุ้งมือ ก่อนจะขยำอย่างแรง!

ภายใต้พลังมหาศาลอันน่าสะพรึงกลัว

กายเนื้อของติงไฉเหลียงถูกบดขยี้จนแหลกเหลวกลายเป็นก้อนเลือดเนื้อที่ดูไม่จืด

โดยปกติแล้ว เผ่าพันธุ์มนุษย์มักจะเน้นบำเพ็ญเพียรพลังแห่งจิตวิญญาณ พลังป้องกันทางกายาย่อมด้อยกว่าผู้บ่มเพาะสายกายาอยู่หลายส่วน ทว่าก็เพราะเหตุนี้เอง พวกเขาจึงไม่ได้พึ่งพากายเนื้อมากจนเกินไป

ต่อให้กายเนื้อจะถูกทำลายจนแหลกสลาย ขอเพียงแก่นแท้วิญญาณยังคงสมบูรณ์ ก็ยังสามารถสิงสู่เพื่อถือกำเนิดใหม่ได้

ดังนั้น เจียงเหิงจึงไม่ประมาทเลยแม้แต่น้อย

มือขวาของเขายังคงกำร่างของติงไฉเหลียงไว้แน่น ส่วนมือซ้ายก็ยกขึ้นทาบไปบนความว่างเปล่า

พริบตาเดียว โซ่สีทองนับสิบเส้นก็แผ่ขยายออกมา ก่อตัวเป็นพื้นที่ผนึกแห่งใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง

ยามนี้เอง เจียงเหิงจึงเบาใจลงได้อย่างสมบูรณ์

มือขวาที่กำแน่นของเขายังคงปลดปล่อยพลังมหาศาลระลอกแล้วระลอกเล่า ผนวกกับคลื่นมิติสั่นสะเทือนอันรุนแรง

ทีละน้อย ร่างของติงไฉเหลียงก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นเพียงกองเลือดเนื้อเละเทะ

ผลึกกึ่งโปร่งแสงที่ดูคล้ายภาพลวงตา ทว่ากลับมีอยู่จริง ซึ่งสถิตอยู่ภายในจุดเทียนถิงของมัน ลอยละล่องออกมาจากกองเลือดเนื้อนั้น และพยายามจะทะลวงผ่านฝ่ามือของเจียงเหิงเพื่อหลบหนีออกไป

โดยทั่วไปแล้ว แก่นแท้วิญญาณนั้นดำรงอยู่กึ่งกลางระหว่างความจริงและภาพลวงตา มันสามารถทะลวงผ่านสสารได้เกือบทุกชนิด รวมถึงกายเนื้อของคนส่วนใหญ่ด้วย

มีเพียงตัวตนที่ครอบครองพลังแห่งจิตวิญญาณเช่นเดียวกันเท่านั้น จึงจะสามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของมัน และขัดขวางมันไว้ได้

ซึ่งกายเนื้อของผู้บ่มเพาะสายกายาก็แฝงไว้ด้วยพลังแห่งจิตวิญญาณพอดิบพอดี

ดังนั้น ผลึกวิญญาณนี้จึงยังคงถูกเจียงเหิงกำไว้ในมืออย่างแน่นหนา

เจียงเหิงคลายวิชาหัตถ์เด็ดดารา สะบัดเศษซากเลือดเนื้อทิ้งไป เหลือเพียงผลึกวิญญาณของติงไฉเหลียงที่ยังคงถูกกำไว้ในมือ

ทว่าติงไฉเหลียงยังคงไม่ยอมแพ้ ผลึกวิญญาณของมันสั่นไหวอย่างรุนแรง ทำให้ปราณฟ้าดินโดยรอบปั่นป่วนอีกครั้ง เตรียมจะปลดปล่อยการโจมตีอันทรงพลังออกมา

เจียงเหิงใช้นิ้วชี้อีกข้างดีดเบาๆ ไปที่ผลึกวิญญาณนั้น

พริบตาเดียว คลื่นพลังสั่นสะเทือนอันน่าสะพรึงกลัว ก็กระแทกการโจมตีที่ติงไฉเหลียงกำลังรวบรวมอยู่จนแตกซ่านไปในทันที

ในที่สุดติงไฉเหลียงก็สิ้นไร้เรี่ยวแรงจะต่อต้าน ทว่ามันก็ยังไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตา เอาแต่แผดเสียงร้องคำรามอย่างเกรี้ยวกราด

"พวกเผ่าราชสีห์! พวกเจ้ามันพวกเสร็จนาฆ่าโคถึก! กล้าสมคบคิดกันทำร้ายข้า! ข้าไม่ยอม!"

"ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!"

ผลึกวิญญาณสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับเสียงของติงไฉเหลียงที่ดังลอดออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเหิงถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

เสร็จนาฆ่าโคถึกอะไรกัน? สมคบคิดอะไรกัน? เขาไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

ฝ่ายติงไฉเหลียง เมื่อเห็นเจียงเหิงเอาแต่นิ่งเงียบ ก็หลงคิดไปว่าตนได้ไปกระตุกหนวดเสือเข้าให้แล้ว จึงรีบเก็บงำความขุ่นเคือง เปลี่ยนน้ำเสียงจากแข็งกร้าวเป็นเว้าวอนขอชีวิตแทน

"นายท่าน โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!"

"ข้าจงรักภักดีต่อสมาพันธ์ราชสีห์คลั่งอย่างสุดหัวใจ ไม่เคยมีความคิดตีตัวออกห่างเลยแม้แต่น้อย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าคอยปกป้องดาวซวงถ่าอย่างซื่อสัตย์มาโดยตลอด ต่อให้ไม่มีความดีความชอบ ก็ยังมีความเหนื่อยยาก"

"ขอท่านโปรดละเว้นชีวิตข้าด้วยเถิด! หรือไม่ก็ช่วยนำเรื่องนี้ไปรายงานต่อเบื้องบนที ข้าจะเป็นคนของสมาพันธ์ราชสีห์คลั่งไปจนตาย ขอจงให้โอกาสข้าอีกสักครั้งเถิด!"

[จบแล้ว]