บทที่ 130 - การคัดเลือกศิษย์จวนไท่ซุ่ย

บทที่ 130 - การคัดเลือกศิษย์จวนไท่ซุ่ย

ณ ภูเขาศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน

หลังจากที่ผู้อาวุโสอู๋และผู้อาวุโสลวี่กลับมาถึง พวกเขาก็รีบรายงานเรื่องที่เจียงเหิงถูกลอบโจมตีให้ประมุขศักดิ์สิทธิ์ทราบในทันที ประมุขศักดิ์สิทธิ์จึงเร่งเรียกตัวผู้อาวุโสสูงสุดทั้งหมดเพื่อเปิดการประชุมฉุกเฉิน

"องค์กรลึกลับนั่น ถึงกับจงใจลงมือกับเจียงเหิงจริงๆ งั้นหรือ?" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ประมุขศักดิ์สิทธิ์ผู้สวมชุดคลุมยาวสีขาวนั่งอยู่บนตำแหน่งประมุข ท่วงท่าของเขาดูสง่างามและอ่อนโยน ในเวลานี้เขากำลังครุ่นคิดและกล่าวขึ้นว่า

"องค์กรนี้ไม่เพียงแต่มียอดฝีมือ แต่ยังพยายามดึงตัวอัจฉริยะรุ่นใหม่เข้าร่วม ดูท่าเป้าหมายของพวกมันคงไม่ธรรมดา และอาจจะแฝงตัวมานานแล้ว ในเมื่อพวกเราพบกรณีของเจียงเหิงเป็นตัวอย่างแล้ว ย่อมหมายความว่ายังมีกรณีอื่นที่เรายังไม่พบอีกมาก สำนักต่างๆ คงถูกแทรกซึมไปไม่น้อยแล้ว"

ผู้อาวุโสอู๋กล่าวเสริมขึ้นมา

"ก่อนหน้านี้พวกเรามุ่งเป้าไปที่การค้นหาบุคคลไร้ตัวตนในขอบเขตนิพพาน และเน้นสืบสวนยอดฝีมือขอบเขตเสวียนจ้างที่หายตัวไปจากสำนักต่างๆ ซึ่งมันเหมือนงมเข็มในมหาสมุทร แต่ตอนนี้เมื่อเรามีเป้าหมายใหม่ การสืบสวนก็จะง่ายขึ้นมาก"

"ในบรรดาศิษย์อัจฉริยะที่มีชื่อเสียงของแต่ละสำนัก จะต้องมีบางคนที่เป็นสมาชิกขององค์กรลึกลับนี้อย่างแน่นอน ขอเพียงสืบพบสักคน เราก็จะสามารถสาวไส้หาตัวการทั้งหมดได้"

ผู้อาวุโสอีกท่านพยักหน้าเห็นด้วย

"ถูกต้อง! ต่อจากนี้เราสามารถเปลี่ยนทิศทางการสืบสวนได้ โดยมุ่งเน้นไปที่ยอดอัจฉริยะของแต่ละสำนัก หรือแม้แต่ศิษย์ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเราเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บางคนก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ "ท่านหมายความว่า อาจจะมีสมาชิกขององค์กรลึกลับแฝงตัวอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ? แต่องค์กรระดับนั้นจะมีอะไรมาเทียบชั้นกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้เล่า?"

ผู้อาวุโสท่านนั้นยักไหล่แล้วอธิบายต่อ

"อาจใช้วิธีข่มขู่ หรือไม่ก็ล้างสมองมาตั้งแต่เด็ก มันเป็นไปได้ทั้งนั้น ศัตรูอยู่ในที่มืดแต่เราอยู่ในที่สว่าง แม้โอกาสจะน้อยนิด ทว่าพวกเราก็ไม่อาจประมาทได้ ตัวอย่างเช่น หากมีศิษย์คนใดเข้าออกดินแดนศักดิ์สิทธิ์บ่อยครั้งจนผิดปกติ เราก็สามารถตรวจสอบอย่างลับๆ ได้ว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับองค์กรลึกลับหรือไม่"

ประมุขศักดิ์สิทธิ์พยักหน้าเห็นพ้อง

"ถูกต้อง! ถ้าเช่นนั้นก็เปลี่ยนทิศทางการสืบสวน โดยเน้นไปที่ศิษย์อัจฉริยะของแต่ละสำนักเป็นหลัก แต่ทุกคนจงระวังตัวให้ดี องค์กรนี้มีขุมกำลังที่ไม่ธรรมดา จำนวนยอดฝีมือขอบเขตนิพพานของพวกมันคงมีไม่น้อย"

เมื่อเห็นทุกคนพยักหน้ารับคำ ประมุขศักดิ์สิทธิ์จึงกล่าวต่อไป

"ถ้าเช่นนั้น เรามาหารือเรื่องต่อไปกันเถอะ อีกเพียงครึ่งปี การคัดเลือกศิษย์จวนไท่ซุ่ยก็จะเริ่มขึ้นแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทุกคนก็พลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ในฐานะระดับสูงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาทุกคนล้วนรู้ดีว่า จวนไท่ซุ่ยคือตัวตนที่อยู่เหนือทุกองค์กรและทุกคนบนโลกใบนี้ แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่คนทั่วไปมองว่าสูงส่ง ก็เป็นเพียงขุมกำลังใต้บังคับบัญชาที่จวนไท่ซุ่ยสามารถเรียกใช้หรือทอดทิ้งได้ทุกเมื่อ หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นเพียงเครื่องมือที่จวนไท่ซุ่ยใช้เพื่อรักษาความมั่นคงในการปกครอง และคอยป้อนสายเลือดใหม่ให้พวกมันอย่างไม่ขาดสายเท่านั้น

การคัดเลือกศิษย์จวนไท่ซุ่ยที่จัดขึ้นทุกๆ ห้าปี ถือเป็นเป้าหมายสูงสุดของการมีอยู่ของเก้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ไม่ว่าภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะเกิดเหตุการณ์ร้ายแรงเพียงใด พวกเขาก็ต้องส่งศิษย์ห้าคนไปเข้าร่วมการคัดเลือกให้ตรงเวลาเสมอ และหากมีศิษย์คนใดได้รับเลือก จวนไท่ซุ่ยก็จะประทานทรัพยากรมหาศาลลงมาเป็นรางวัล

ประมุขศักดิ์สิทธิ์กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ในเมื่อเจียงเหิงและเวินฉิงเสวี่ย เป็นยอดอัจฉริยะที่โดดเด่นทะลุขึ้นมา ข้าขอเสนอให้เพิ่มชื่อของพวกเขาทั้งสองเข้าไปในรายชื่อผู้เข้าร่วมการคัดเลือกครั้งนี้ด้วย"

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง

...

หลังจากเจียงเหิงและเวินฉิงเสวี่ยพาจางหลงกลับมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เวินฉิงเสวี่ยก็ขอตัวกลับไปพักผ่อน ปล่อยให้เจียงเหิงเป็นคนพาจางหลงไปลงทะเบียนและทำความคุ้นเคยกับสถานที่

"ศิษย์พี่เจียง ท่านเข้ามาอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์นานเท่าใดแล้วหรือขอรับ?"

จางหลงยิ้มประจบประแจง ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปจากความเย่อหยิ่งก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง ยิ่งเมื่อได้รู้ชื่อเสียงเรียงนามของเจียงเหิงและเวินฉิงเสวี่ย เขาก็ยิ่งนอบน้อมมากขึ้น แม้ทั้งสองจะอายุน้อยกว่าเขา แต่ถ้าพูดถึงพรสวรรค์ พลังฝีมือ และระยะเวลาที่สร้างชื่อเสียง พวกเขาก็ถือเป็นผู้อาวุโสสำหรับเขาแล้ว

"ก็ประมาณเดือนกว่าๆ ได้กระมัง"

เจียงเหิงตอบรับอย่างขอไปที หลังจากพาอีกฝ่ายไปเลือกเรือนพักเสร็จ เขาก็ปลีกตัวจากมาทันที ทว่าเมื่อกลับมาถึงเรือนพักและเตรียมตัวจะบำเพ็ญเพียร ผู้อาวุโสท่านหนึ่งก็มาหาถึงหน้าประตู

"เจียงเหิง ประมุขศักดิ์สิทธิ์ต้องการพบเจ้า"

"ประมุขศักดิ์สิทธิ์? หรือจะเป็นเรื่องที่ข้าถูกลอบโจมตี?"

เจียงเหิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาเตรียมตัวจะเดินตามผู้อาวุโสไป ทว่าผู้อาวุโสกลับเรียกเวินฉิงเสวี่ยให้ไปด้วยกัน

"ดูท่าจะเกี่ยวกับเรื่องลอบโจมตีจริงๆ ด้วย"

เจียงเหิงสบตากับเวินฉิงเสวี่ยที่เพิ่งเดินออกจากเรือนพักพอดี ทั้งสองส่งยิ้มให้กัน ก่อนที่ทั้งสามจะกลายเป็นแสงพุ่งทะยานจากไป

ภายในตำหนักอันกว้างขวางและหรูหราของประมุขศักดิ์สิทธิ์ ประมุขผู้สวมชุดขาวและมีท่าทีสง่างามกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่

"คารวะท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์!"

เจียงเหิงและเวินฉิงเสวี่ยประสานมือทำความเคารพ

ประมุขศักดิ์สิทธิ์แย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน "นั่งลงเถิด!"

เมื่อเห็นทั้งสองนั่งลงอย่างว่าง่าย ประมุขก็เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"พวกเจ้าทั้งสองเข้ามาอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้เดือนกว่าแล้ว คุ้นชินกับที่นี่หรือยัง?"

"สบายดีมากขอรับ/เจ้าค่ะ!" ทั้งสองพยักหน้าตอบรับ

"เช่นนั้นก็ดี!" ประมุขศักดิ์สิทธิ์ยิ้มกว้างขึ้น "ข้าได้ยินเรื่องพลังฝีมือของพวกเจ้าจากการถูกลอบโจมตีทั้งสองครั้งแล้ว พวกเจ้านับเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นใหม่อย่างแท้จริง แม้แต่ศิษย์คนอื่นๆ ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่มีใครเทียบชั้นพวกเจ้าได้"

"แต่พวกเจ้าต้องจำไว้เสมอว่า เหนือฟ้าย่อมมีฟ้า"

"ในสายตาของคนธรรมดา ศิษย์สำนักคือยอดอัจฉริยะที่สูงส่ง แต่เมื่อศิษย์สำนักได้มาเห็นศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาก็จะรู้ตัวว่าตนเองเป็นเพียงมดปลวกที่แสนธรรมดาและอ่อนแอ และพวกเจ้าทราบหรือไม่ว่า เหนือกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ยังมีตัวตนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าดำรงอยู่?"

เจียงเหิงและเวินฉิงเสวี่ยแสร้งทำเป็นตกใจและอึ้งไปเล็กน้อย

ประมุขศักดิ์สิทธิ์หยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ

"ในโลกไท่ซุ่ยนี้ มีเก้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่ละแห่งปกครองอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลนับแสนลี้ พลังอำนาจสูสีกัน หากไม่มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งคอยถ่วงดุลอำนาจ เกรงว่าคงเกิดสงครามนองเลือดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วนไปแล้ว"

"และจวนไท่ซุ่ย ก็คือองค์กรอันทรงพลังที่คอยควบคุมโลกใบนี้ และรักษาความสงบสุขของโลกไท่ซุ่ยให้คงอยู่ตลอดกาล"

"ศิษย์ทุกคนของจวนไท่ซุ่ย ล้วนเป็นยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของโลกใบนี้ พวกเขามีทรัพยากรให้ใช้สอยอย่างไม่จำกัด มีเคล็ดวิชาระดับเทพหรือแม้แต่ระดับเหนือเทวะให้ฝึกฝนมากมายนับไม่ถ้วน"

"ทุกๆ ห้าปี จวนไท่ซุ่ยจะจัดการคัดเลือกศิษย์ขึ้น โดยให้เก้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์คัดเลือกศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุด 5 คน ซึ่งมีอายุไม่เกิน 40 ปี เข้าร่วมประลอง"

"และอีกครึ่งปีข้างหน้า ก็จะถึงกำหนดการคัดเลือกรอบใหม่แล้ว"

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ เจียงเหิงและเวินฉิงเสวี่ยก็เข้าใจเจตนาของประมุขศักดิ์สิทธิ์ได้ทันที

เป็นไปตามคาด ประมุขศักดิ์สิทธิ์มองพวกเขาทั้งสองด้วยสีหน้าจริงจัง

"พวกเจ้าทั้งสอง คือตัวแทนสองในห้าคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เรา"

"นี่คือโอกาสที่ปลาหลีฮื้อจะกระโดดข้ามประตูมังกรสำหรับทุกคน พวกเจ้าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้ จงแสดงฝีมือให้เต็มที่ในการคัดเลือก เพื่อหาทางเข้าสู่จวนไท่ซุ่ย นี่คือโอกาสที่แม้แต่พวกเราเหล่าประมุขศักดิ์สิทธิ์ก็ยังอิจฉา เข้าใจหรือไม่?"

เจียงเหิงและเวินฉิงเสวี่ยสบตากัน เขาตั้งตารอคอยโอกาสนี้อย่างยิ่ง การได้เข้าสู่จวนไท่ซุ่ย ย่อมหมายถึงการได้ก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของโลกไท่ซุ่ย และมีโอกาสได้รับรู้ความลับมากมายของโลกใบนี้

ส่วนเรื่องที่จะผ่านการคัดเลือกหรือไม่นั้น ไม่เคยอยู่ในหัวของเขาเลย

เขาไม่เคยคิดว่าตนเองจะมีโอกาสพ่ายแพ้เลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]