บทที่ 100 - การลอบโจมตีจากขอบเขตหมื่นวิถี

บทที่ 100 - การลอบโจมตีจากขอบเขตหมื่นวิถี

เจียงเหิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ผ่านการล่ามาตลอดยี่สิบกว่าวัน จำนวนป้ายหยกคำสั่งของเขาเพิ่มขึ้นถึงสองร้อยแปดสิบสามชิ้นแล้ว เมื่อรวมกับการคุ้มครองศิษย์พี่ทั้งสี่ ก็เท่ากับว่าเขาได้ช่วยรักษาคะแนนพิเศษให้สำนักได้อีกหลายสิบคะแนน

นับว่าเขาได้ทำผลงานให้แก่สำนักมากเพียงพอแล้ว

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราพักผ่อนกันสักสองสามวันเถิด ข้าต้องการกักตัวบ่มเพาะพลัง ส่วนพวกท่าน..."

ขณะที่เจียงเหิงกำลังยิ้มและพูดคุยกับทุกคนอยู่นั้น

จู่ๆ ในห้วงความคิดของเขาก็บังเกิดลางสังหรณ์อันลี้ลับ ราวกับมีวิกฤตอันตรายบางอย่างกำลังคืบคลานเข้ามาด้วยความเร็วสูง

และด้วยสายตาอันเฉียบแหลม เขาจึงมองเห็นสีหน้าของทุกคนที่ยืนอยู่เบื้องหน้า ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวา

"ระ... ระวัง!"

ถูฮ่าวที่อยู่ใกล้ที่สุดยื่นมือออกไปผลักร่างของเจียงเหิง หวังจะให้เขาหลบพ้นจากอันตราย

ทว่าพละกำลังของเจียงเหิงนั้นมหาศาลเกินไป ต่อให้เขาไม่ได้ตั้งตัวต้านทาน แรงผลักของถูฮ่าวก็ไม่อาจทำให้ร่างของเขาขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

"ตูม!"

ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นปราดมาจากท้ายทอย ราวกับมีของมีคมที่แฝงด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งเข้ากระแทกท้ายทอยของเขาอย่างจังด้วยความเร็วสูง

ร่างของเจียงเหิงซวนเซไปข้างหน้าสองก้าว

การโจมตีอันกะทันหันนี้ ทำให้สมองของเจียงเหิงได้รับการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง สติสัมปชัญญะของเขาพร่ามัวไปชั่วขณะ

ทว่าอาวุธปริศนาที่พุ่งเข้าโจมตีกลับไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

มันคือกระบี่ยาวสีเขียวครามรูปทรงโบราณ ที่ถูกห่อหุ้มด้วยปราณแท้สีเหลืองเข้มข้นจนเป็นรูปธรรม มันลอยล่องอยู่กลางอากาศโดยไร้ผู้จับต้อง

คล่องแคล่วและรวดเร็วดุจสายฟ้า

เมื่อการโจมตีครั้งแรกไม่สัมฤทธิ์ผล มันก็แปรเปลี่ยนเป็นประกายสายฟ้าสีเหลือง พุ่งวนรอบตัวเจียงเหิงอย่างบ้าคลั่ง

เพียงชั่วพริบตาเดียว กระบี่ยาวก็ฟาดฟันและทิ่มแทงเข้าใส่ร่างของเจียงเหิงครั้งแล้วครั้งเล่า

ลำคอ ดวงตา ขมับ หัวใจ ตันเถียน และจุดอ่อนทุกแห่งบนร่างกาย ล้วนถูกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ปัง!" "ปัง!"

เสียงปะทะดังกึกก้องราวกับตีหนังวัวที่เหนียวทนทาน

เหตุการณ์อันกะทันหันนี้ ทำให้ศิษย์พี่ทั้งสี่ตื่นตระหนกจนหน้าถอดสี

"ขอบเขตหมื่นวิถี!"

"ยอดฝีมือขอบเขตหมื่นวิถีลอบโจมตีเจียงเหิงอย่างนั้นหรือ"

พวกเขาทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

อย่าว่าแต่พวกเขาสู้กับขอบเขตหมื่นวิถีไม่ได้เลย เพียงแค่วิธีการโจมตีของอีกฝ่าย พวกเขาก็ไม่รู้แล้วว่าจะสอดมือเข้าไปช่วยอย่างไร

ปราณกระบี่สีเหลืองห่อหุ้มร่างของเจียงเหิงเอาไว้จนมิด หากพวกเขายื่นมือเข้าไป ก็อาจจะกลายเป็นการโจมตีโดนเจียงเหิงเสียเอง

และในเสี้ยววินาทีที่พวกเขากำลังลังเลอยู่นั้น เจียงเหิงก็ได้สติกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์

พริบตาที่เขาลืมตาขึ้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแปลบปลาบจากทั่วทุกหนแห่งบนร่างกาย ราวกับเผลอเหยียบก้อนหินก้อนเล็กๆ ทว่ากลับไม่มีบาดแผลใดๆ ปรากฏให้เห็นเลย

แม้แต่จุดอ่อนอย่างดวงตา ในตอนที่สติสัมปชัญญะพร่ามัว ร่างกายก็ตอบสนองด้วยการหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ ทำให้ไม่ได้รับอันตรายใดๆ

นี่คือความแข็งแกร่งของพลังป้องกันอันน่าสะพรึงกลัวจากการผสาน [เคล็ดวิชาฟ้าอมตะ] เข้ากับ [กายาสุวรรณอมตะ]

แม้ต้องเผชิญกับการลอบโจมตีอย่างต่อเนื่องจากยอดฝีมือขอบเขตหมื่นวิถี เขาก็ยังคงไร้รอยขีดข่วน

ในพุ่มไม้ไม่ไกลนัก ชายลึกลับที่ซ่อนตัวอยู่ม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง ตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ

แม้จะรู้มาก่อนว่าจุดแข็งที่สุดของเจียงเหิงคือพลังป้องกัน ทว่าเขาก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่า อีกฝ่ายจะสามารถต้านทานการโจมตีของขอบเขตหมื่นวิถีได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นนี้

นี่มันเหนือล้ำเกินกว่าจินตนาการของเขาไปไกลลิบ

"หลบไป!"

เจียงเหิงตวาดลั่น ร่างของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนจะยื่นมือออกไปคว้าแสงสีเหลืองที่พุ่งทะยานดุจสายฟ้า

ศิษย์พี่ทั้งสี่ย่อมรู้ดีว่าเจียงเหิงกำลังบอกพวกตน จึงรีบถอยห่างออกไปโดยไม่ลังเล เพื่อไม่ให้เป็นภาระในการต่อสู้ของเจียงเหิง

พวกเขาสังเกตเห็นแล้วว่า การโจมตีชุดใหญ่ของผู้ลอบโจมตีขอบเขตหมื่นวิถี ไม่สามารถทำอันตรายใดๆ แก่เจียงเหิงได้เลย

ท่ามกลางความตื่นตะลึง พวกเขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ขณะที่ถอยร่นออกไป ถูฮ่าวก็ตวาดเสียงต่ำ "โจมตีไปที่พุ่มไม้!"

อีกสามคนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายทันที

แม้พวกเขาจะยังห่างไกลจากการบรรลุขอบเขตหมื่นวิถี ทว่าในฐานะศิษย์สืบทอดของสำนักระดับท็อป ย่อมเคยอ่านตำราและรับรู้ข้อมูลเกี่ยวกับขอบเขตหมื่นวิถีมาบ้าง

ยอดฝีมือขอบเขตหมื่นวิถี แม้จะสามารถใช้วิชาบังคับกระบี่สังหารศัตรูจากระยะไกลได้ ทว่าด้วยข้อจำกัดด้านพลัง ระยะควบคุมมักจะอยู่ที่ราวๆ ไม่กี่ร้อยเมตร

และเพื่อรักษาความคล่องตัวและพลังทำลายล้าง ระยะควบคุมที่เหมาะสมที่สุดจึงมักจะอยู่ที่ไม่เกินร้อยเมตร

นั่นหมายความว่า ผู้ลอบโจมตีขอบเขตหมื่นวิถีผู้นั้น ไม่มีทางซ่อนตัวอยู่ไกลนัก ต้องซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้บริเวณใกล้เคียงนี้อย่างแน่นอน

แม้พลังฝีมือของพวกเขาทั้งสี่จะไม่อาจต่อกรกับยอดฝีมือขอบเขตหมื่นวิถีได้ ทว่าหากสามารถบีบให้อีกฝ่ายเผยตัวออกมาได้ ก็ถือว่าได้ช่วยเหลือเจียงเหิงแล้ว

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ดาบและกระบี่ถูกฟาดฟันออกไปอย่างบ้าคลั่ง ปราณกระบี่อันคมกริบยาวหลายเมตรพุ่งเข้าถล่มพุ่มไม้โดยรอบ

ในขณะเดียวกัน เจียงเหิงกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะจับกระบี่ที่บินวนอยู่กลางอากาศ ทว่าก็ไม่เป็นผล

กระบี่บินที่ไร้ซึ่งการจับต้อง ย่อมหลุดพ้นจากข้อจำกัดทางสรีระของมนุษย์ เพียงแค่ความคิดสั่งการ มันก็สามารถเปลี่ยนทิศทางได้ดั่งใจนึก

รวดเร็วดุจสายฟ้า ทว่าพลิ้วไหวดั่งสายน้ำ!

และยังมีพลังโจมตีที่เทียบเท่ากับการถืออาวุธฟาดฟันด้วยมือเปล่า

แม้เจียงเหิงจะมีความเร็วในการตอบสนองที่เหนือชั้น ทว่าเขาก็ยังคงตกเป็นรอง และต้องรับการโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

ในวินาทีนั้นเอง อาจเป็นเพราะต้องรับมือกับปราณกระบี่ที่พุ่งเข้ามา ทำให้ยอดฝีมือลึกลับในพุ่มไม้เสียสมาธิไปชั่วขณะ ส่งผลให้กระบี่บินที่ถูกควบคุมเกิดการชะงักงันไปเสี้ยววินาที

นัยน์ตาของเจียงเหิงสาดประกายวาบ เขาฉวยโอกาสทองนี้ เร่งความเร็วของมือขึ้นจนถึงขีดสุด แล้วคว้าหมับเข้าที่ตัวกระบี่อย่างจัง

ทว่าพอเขาจับได้เพียงครู่เดียว กระบี่บินก็สะบัดตัวหลุดจากมือของเขา และพุ่งหนีไปอีกทางอย่างรวดเร็ว

"หึหึ!"

เจียงเหิงแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม ก่อนจะพุ่งตามไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ในเมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายไม่อาจทำอันตรายเขาได้ แล้วยังมีสิ่งใดต้องกลัวอีก เข้าไปปะทะกันซึ่งๆ หน้าเลยก็สิ้นเรื่อง!

และในเวลานั้นเอง

ภายใต้การโจมตีอย่างบ้าคลั่งของศิษย์พี่ทั้งสี่ พุ่มไม้บริเวณนั้นก็ถูกฟันจนเตียนโล่ง เผยให้เห็นสภาพที่เละเทะไม่มีชิ้นดี

และผู้ลอบโจมตีขอบเขตหมื่นวิถีลึกลับผู้นั้น ก็เผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมาต่อหน้าทุกคน

ชายร่างกำยำในชุดดำอำพรางใบหน้ามิดชิด ตวัดมือเพียงครั้งเดียวก็สามารถปัดเป่าปราณกระบี่ที่พุ่งเข้ามาให้สลายไปได้อย่างง่ายดาย

อาจเป็นเพราะเห็นว่ากระบี่บินของตนไม่อาจทำอันตรายเจียงเหิงได้ เขาจึงตัดสินใจล่าถอยอย่างเด็ดขาด เขากระโดดขึ้นเหยียบกระบี่ที่บินกลับมา

แล้วเหินกระบี่หนีไปในระดับความสูงต่ำๆ โดยไม่รอช้า

"พวกท่านรอข้าอยู่ที่นี่!"

เจียงเหิงทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านั้น ก่อนที่ร่างของเขาจะแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงพุ่งติดตามไปอย่างรวดเร็ว

"อย่าหนีนะ!"

เจียงเหิงตวาดลั่นขณะวิ่งไล่ตาม

พร้อมกันนั้น เขาก็ตวัดมือขวาออกไป ปลดปล่อยปราณกระบี่สีชาดขนาดมหึมาเข้าโจมตีอย่างต่อเนื่อง

ทว่าความเร็วและความคล่องตัวของอีกฝ่ายนั้นเหนือชั้นเกินไป แม้เจียงเหิงจะใช้วิชาตัวเบาอย่างสุดกำลัง ระยะห่างระหว่างพวกเขาก็ยิ่งถูกทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ

การไล่ล่าอย่างบ้าคลั่ง เสียงคำรามกึกก้อง ต้นไม้หักโค่นระเนระนาด สร้างความแตกตื่นและดึงดูดสายตาของผู้เข้าร่วมแข่งขันคนอื่นๆ ที่อยู่รอบบริเวณ

ทว่าเมื่อทุกคนมองเห็นว่าเป็นเจียงเหิง พวกเขาก็รีบหลบทางให้ทันที

และในยามนั้น ยอดฝีมือขอบเขตหมื่นวิถีลึกลับผู้นั้น ก็ได้หลบหนีจนหายลับไปจากสายตาแล้ว

เจียงเหิงจำต้องหยุดฝีเท้าลง เขาเดินกลับมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"เหตุใดถึงได้มียอดฝีมือขอบเขตหมื่นวิถีลอบเข้ามาโจมตีข้าในพื้นที่ทดสอบแห่งนี้"

"เป็นคนของสำนักเทียนเจี้ยนหรือ คนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์หรือ หรือจะเป็นผู้อาวุโสซุน"

"หรือว่า... จะเป็นท่านประมุข หรือผู้อาวุโสเวิน"

ความคิดมากมายตีกันยุ่งเหยิงในหัวของเจียงเหิง ชื่อของผู้ต้องสงสัยผุดขึ้นมาในใจของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

[จบแล้ว]