บทที่ 70 - เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอด!

บทที่ 70 - เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอด!

เพียงสามวันของการฝึกปรือ แต้มศักยภาพของเขาก็เพิ่มขึ้นถึงหนึ่งล้านห้าแสนแต้ม

ทว่าเขายังคงไม่เพิ่มแต้ม แต่เลือกที่จะสะสมแต้มศักยภาพต่อไป

ด้านระดับการบ่มเพาะ เนื่องจากในการต่อสู้มักจะเปิดเผยระดับพลังปราณแท้ได้ง่าย อีกทั้งเขาไม่ต้องการแสดงอัตราการฝึกปรือที่รวดเร็วจนสะท้านฟ้าสะเทือนดินเกินไปนัก ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจชะลอการเลื่อนระดับไปก่อน อย่างไรเสียมันก็ไม่ได้ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งมากนัก

สิ่งที่เขาต้องการอัปเกรดมากที่สุดในตอนนี้คือ ระดับการบ่มเพาะกายา วิชายุทธ์ตัวเบา และ ‘เคล็ดวิชาเบิกสวรรค์ต้นกำเนิด’

ในจำนวนนี้ ระดับการบ่มเพาะกายาและวิชายุทธ์กายาคือสิ่งที่ช่วยยกระดับความแข็งแกร่งในปัจจุบันได้มากที่สุด

ส่วนวิชายุทธ์ตัวเบานั้น ช่วยอุดช่องโหว่ของเขา

และ ‘เคล็ดวิชาเบิกสวรรค์ต้นกำเนิด’ จะช่วยยกระดับประสิทธิภาพในการได้รับแต้มศักยภาพจากการฝึกปรือให้สูงขึ้นไปอีก

จากประสบการณ์ของวิชายุทธ์แขนงอื่นๆ การยกระดับจากขั้นแตกฉานไปสู่ขั้นสมบูรณ์แบบ คือช่วงเวลาที่ได้รับผลลัพธ์สูงสุด

ในเวลานี้ เจียงเหิงสามารถย่อยสลายโอสถปราณโลหิตหนึ่งเม็ดได้อย่างสมบูรณ์แบบภายในเวลาประมาณสิบห้านาที หรือเท่ากับสี่เม็ดต่อชั่วโมง

วันหนึ่ง อย่างมากก็ย่อยได้ราวๆ สี่สิบถึงห้าสิบเม็ดเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ เมื่อ ‘เคล็ดวิชาเบิกสวรรค์ต้นกำเนิด’ เลื่อนระดับจากขั้นเชี่ยวชาญเป็นขั้นแตกฉาน เวลาที่ใช้ลดลงจากสามสิบนาทีเหลือเพียงสิบห้านาที

นั่นคือเร็วขึ้นถึงหนึ่งเท่าตัว!

ดังนั้น หากเลื่อนระดับอีกครั้ง ประสิทธิภาพก็น่าจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวเช่นกัน

เมื่อถึงเวลานั้น หากเขาทุ่มเทฝึกปรืออย่างเต็มกำลัง แต้มศักยภาพของเขาย่อมเพิ่มขึ้นได้ถึงวันละหนึ่งล้านแต้ม

เพียงแค่มีทรัพยากรเพียงพอ เขาก็จะเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการเลื่อนระดับอย่างก้าวกระโดดอีกครั้ง!

ดังนั้น หลังจากใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วนแล้ว

เจียงเหิงจึงตัดสินใจที่จะสะสมแต้มศักยภาพให้ถึงสี่ล้านแต้มเสียก่อน เพื่อนำไปอัปเกรด ‘เคล็ดวิชาเบิกสวรรค์ต้นกำเนิด’ เป็นอันดับแรก

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

จู่ๆ เสียงเคาะประตูเรือนก็ดังขึ้น

เจียงเหิงยุติการฝึกปรือแล้วเดินไปเปิดประตู

ผู้ดูแลชุดน้ำเงินนายหนึ่งยืนอยู่หน้าประตู สีหน้าของเขาแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความเลื่อมใส ก่อนจะเอ่ยอย่างสุภาพ

"ศิษย์พี่เจียงเหิง! ท่านประมุขเชิญขอรับ!"

"เข้าใจแล้ว เดี๋ยวข้าตามไป"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าน้อยขอตัวก่อน!"

ผู้ดูแลโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะเดินจากไป

เจียงเหิงชะงักไปเล็กน้อย

เมื่อก่อน พวกผู้ดูแลก็สุภาพกับเขาพอสมควร แต่ไม่ถึงกับแสดงความเคารพอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้

ภายในสำนัก ตำแหน่งผู้ดูแลเทียบเท่ากับผู้บริหารระดับล่าง อย่างน้อยก็ต้องมีระดับการบ่มเพาะขอบเขตลมปราณแท้

ต่อให้เจียงเหิงจะแสดงพรสวรรค์อันล้ำเลิศออกมา อย่างมากก็แค่มีฐานะทัดเทียมกับอีกฝ่าย ไม่ถึงขั้นทำให้อีกฝ่ายต้องให้เกียรติถึงเพียงนี้

"ดูเหมือนว่า วีรกรรมของข้าที่สำนักเทียนเจี้ยน จะแพร่สะพัดไปแล้วสินะ"

เจียงเหิงยิ้มบางๆ ไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก

หลังจากผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาก็มุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่ห้า

ยังคงเป็นตำหนักฝึกปรือของท่านประมุข

ป๋ายฮ่าวชางยังคงนั่งขัดสมาธิหลับตาพริ้มเช่นเคย

เมื่อเจียงเหิงก้าวเข้ามา เขาก็ลืมตาขึ้น พร้อมกับเผยรอยยิ้มจางๆ

"ยินดีด้วย ที่ได้รับการจารึกชื่อลงในทำเนียบมังกรเร้นอันดับที่สิบ ชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วหล้า"

"เอ๋? ทำเนียบมังกรเร้นงั้นรึ?"

เจียงเหิงประหลาดใจเล็กน้อย

"ทำเนียบมังกรเร้นไม่ได้รวบรวมเฉพาะผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตกำเนิดสวรรค์หรอกหรือ?"

"ทว่าความจริงก็คือ เจ้าได้รับการยกเว้นและถูกจารึกชื่อลงในทำเนียบมังกรเร้นแล้ว และนี่คือรางวัลจากสำนัก"

ป๋ายฮ่าวชางกล่าวพลางหยิบป้ายหยกประจำตัวสีดำส่งให้

ป้ายหยกมีรูปทรงเรียบง่ายและดูเก่าแก่ ตรงกลางสลักสัญลักษณ์ของสำนักต้าหลัว ขนาบข้างด้วยชื่อ ‘เจียงเหิง’

"นี่มัน? ป้ายหยกประจำตัวของศิษย์สืบทอดงั้นหรือ?"

เจียงเหิงตกตะลึง

ตำแหน่งศิษย์สืบทอดนั้น เทียบเท่ากับผู้อาวุโสของสำนักเลยทีเดียว

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่มีคุณสมบัติเป็นศิษย์สืบทอด จะต้องมีอายุต่ำกว่าสามสิบปี และบรรลุขอบเขตทะเลวิญญาณ หาไม่แล้ว ต่อให้บรรลุขอบเขตทะเลวิญญาณ ก็เป็นได้เพียงผู้อาวุโสเท่านั้น

ในสำนักส่วนใหญ่ เส้นทางการเลื่อนตำแหน่งของศิษย์และผู้ดูแลจะแยกกันอย่างชัดเจน

ศิษย์ คือผู้ศึกษาเล่าเรียน มุ่งเน้นไปที่การฝึกปรือ

ผู้ดูแล คือผู้บริหารและผู้ปฏิบัติงาน รับผิดชอบดูแลการดำเนินงานประจำวันของสำนัก

ระดับขั้นแบ่งเป็น ผู้ดูแล หัวหน้าผู้ดูแล และผู้อาวุโส

ซึ่งมีสถานะเทียบเท่ากับ ศิษย์สายใน ศิษย์แก่นแท้ และศิษย์สืบทอด ตามลำดับ

ผู้ที่แสดงพรสวรรค์โดดเด่นเหนือชั้นมาโดยตลอดเท่านั้น จึงจะสามารถคงสถานะศิษย์ต่อไปได้ เพื่อรับสิทธิประโยชน์และการสนับสนุนที่ดียิ่งขึ้นจากสำนัก

ส่วนผู้ที่มีพรสวรรค์ด้อยกว่า การฝึกปรือก้าวหน้าช้า ก็จำต้องผันตัวไปเป็นผู้ดูแล ทำงานแลกกับค่าตอบแทนจากสำนัก

หากเป็นในชาติก่อน ผู้คนส่วนใหญ่อาจจะอยากเป็นผู้บริหารมากกว่า

ทว่าในโลกใบนี้ การฝึกวิถียุทธ์สามารถนำไปสู่ความตายืนยงได้!

โดยทั่วไปแล้ว ยอดอัจฉริยะระดับท็อป มักจะเลือกเส้นทางศิษย์สืบทอด เพื่อมุ่งมั่นฝึกปรือโดยไม่สนเรื่องทางโลก

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าเหตุใดดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่เหนือราชวงศ์ กลับไม่เคยเข้ามาก้าวก่ายกิจการทางโลกเลย

ในเมื่อทุกคนต่างมุ่งแสวงหาความตายืนยง แล้วผู้ใดเล่าจะอยากลดตัวลงมาจัดการเรื่องหยุมหยิมทางโลก?

ในโลกใบนี้ พลังอำนาจย่อมอยู่เหนืออำนาจทางการเมืองเสมอ!

"หมายความว่า ข้าสามารถรับสิทธิประโยชน์ของศิษย์สืบทอดได้โดยตรงเลยงั้นรึ? แล้วสิทธิประโยชน์ที่ว่ามีอะไรบ้างเล่าขอรับ?"

เจียงเหิงเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น

ทรัพยากรที่เพียงพอ จะช่วยให้ระดับการบ่มเพาะและวิชายุทธ์ของเขาพัฒนาไปได้อย่างรวดเร็ว ความแข็งแกร่งก็พุ่งทะยาน เขาจึงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ศาสตราวุธวิญญาณหนึ่งชิ้น แต้มผลงานวันละหนึ่งร้อยแต้ม โอสถรวมปราณเดือนละสามสิบเม็ด สิทธิ์ในการเข้าถึงหอคัมภีร์ทุกส่วน และการบรรยายวิถียุทธ์จากผู้อาวุโสแก่นแท้ของสำนักสัปดาห์ละครั้ง"

"ทว่า ศาสตราวุธวิญญาณนั้น อย่างน้อยก็ต้องบรรลุขอบเขตทะเลวิญญาณจึงจะใช้งานได้ เจ้าเอาไปตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์ รอจนกว่าเจ้าจะทะลวงระดับได้เมื่อใด ค่อยมารับไปก็แล้วกัน"

ป๋ายฮ่าวชางราวกับรู้ทันความคิดของเจียงเหิง เขาปรายตามองศิษย์รักก่อนจะกล่าวต่อ

"เจ้าอย่าได้ดูแคลนแต้มผลงานวันละหนึ่งร้อยแต้มเชียว ศิษย์แก่นแท้จำนวนไม่น้อยตรากตรำทำภารกิจแทบตาย วันหนึ่งยังหาได้ไม่ถึงขนาดนี้เลย แต่ศิษย์สืบทอดกลับได้รับโดยอัตโนมัติทุกวัน"

"แต้มผลงานวันละหนึ่งร้อยแต้มก่อนหน้านี้ ข้าก็ควักเนื้อจ่ายให้เจ้าเอง จงรู้จักพอเสียบ้าง"

เจียงเหิงลูบหัวตัวเองเบาๆ ยิ้มเจื่อนๆ พลางเอ่ย

"อันที่จริง ข้าอยากจะถามเรื่องโอสถรวมปราณน่ะขอรับ ข้าไม่เคยได้ยินชื่อโอสถชนิดนี้มาก่อนเลย"

"โอสถรวมปราณคือทรัพยากรการฝึกปรือที่สูงกว่าโอสถปราณโลหิต มันอุดมไปด้วยพลังงานที่เข้มข้นกว่า อีกทั้งไม่ต้องเสียเวลาแปลงเป็นปราณโลหิตก่อนจะสกัดเป็นลมปราณเหมือนโอสถปราณโลหิต"

"โอสถรวมปราณสามารถแปลงเป็นพลังปราณแท้ได้โดยตรง ดังนั้นประสิทธิภาพของมันจึงสูงกว่า และอัตราการสูญเสียก็ต่ำกว่าด้วย"

เจียงเหิงหัวเราะแหะๆ "ขอบพระคุณขอรับท่านอาจารย์!"

สิ่งที่เขากล่าวนั้น ย่อมหมายถึงเรื่องที่ป๋ายฮ่าวชางเคยควักเนื้อจ่ายแต้มผลงานให้เขา

จากประสบการณ์การล่าสัตว์เพื่อหาแต้มผลงานเมื่อไม่กี่วันก่อน การจะหาแต้มผลงานให้ได้วันละหนึ่งร้อยแต้ม อย่างน้อยก็ต้องเป็นศิษย์แก่นแท้ แถมยังต้องพึ่งโชคอีกด้วย

อย่ามองเพียงว่าพวกเขาสามคนหาแต้มได้ถึง 5,800 แต้มในเวลาเพียงห้าวัน เฉลี่ยแล้วตกคนละ 400 แต้มต่อวัน

ทว่าความเป็นจริงนั้น

นั่นเป็นเพราะความแข็งแกร่งระดับสูงสุดของขอบเขตกำเนิดสวรรค์ของเจียงเหิง ผนวกกับการยอมเสี่ยงอันตรายอย่างมาก จึงได้รับผลตอบแทนอันงดงามเช่นนั้น

หากเป็นศิษย์แก่นแท้ขอบเขตกำเนิดสวรรค์ทั่วไป ย่อมไม่กล้าบุกเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาซีหลัว กลุ่มปาร์ตี้สามคนหากสำรวจอย่างระมัดระวัง รายได้ปกติต่อวันก็คงอยู่ราวๆ สองถึงสามร้อยแต้มเท่านั้น

เฉลี่ยแล้วตกคนละร้อยแต้มเศษ

ยิ่งไปกว่านั้น การเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาซีหลัว มักจะต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต ศิษย์แก่นแท้จำนวนไม่น้อยจึงเลือกทำภารกิจที่ปลอดภัยกว่า แม้รายได้จะน้อยลงก็ตาม

ดังนั้น ความเป็นจริงก็คือ รายได้ของศิษย์แก่นแท้ส่วนใหญ่นั้น ไม่ถึงวันละหนึ่งร้อยแต้มด้วยซ้ำ

เมื่อเทียบกันแล้ว การที่ประมุขป๋ายฮ่าวชางยอมควักเนื้อจ่ายแต้มผลงานให้เขาวันละหนึ่งร้อยแต้ม นับเป็นความเมตตาที่ยิ่งใหญ่หาใดเปรียบ

[จบแล้ว]