บทที่ 140 - ห้วงเวลาแห่งความชำนาญทวีคูณ

บทที่ 140 - ห้วงเวลาแห่งความชำนาญทวีคูณ

โลงศพเป็นสีดำสนิท ดุจดั่งน้ำหมึก

ภายในโลงศพก็เป็นสีดำสนิทเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ผนังด้านในของโลงศพยังถูกชโลมไปด้วยน้ำยาสมุนไพรสารพัดชนิด

ภายในโลง มีซากศพร่างหนึ่งนอนสงบนิ่งอยู่

ดูจากลักษณะภายนอก ซากศพนี้เป็นบุรุษ ทว่าเนื่องจากผ่านกาลเวลามายาวนานจนกลายเป็นร่างแห้งกรัง จึงมองไม่ออกถึงเค้าโครงหน้าตาเดิม

ทั่วทั้งร่างแห้งกรังนั้นดำสนิทราวกับราตรีมืดมิด กลมกลืนไปกับสีของโลงศพ

เมื่อโจวอันปรายตามองเป็นครั้งแรก แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังต้องประหลาดใจ

ด้วยคุณสมบัติหลักวิชาแพทย์+4 ของเขา เขาไม่จำเป็นต้องเข้าไปใกล้ก็สามารถมองเห็นความผิดปกติมากมาย

บนซากศพร่างนี้ เต็มไปด้วยร่องรอยของโรคภัยไข้เจ็บอัดแน่นยั้วเยี้ย

ทั้งไข้หนาวสั่น ไข้ตัวร้อน โรคระบาดร้ายแรง พิษร้าย...

สารพัดโรคภัยไข้เจ็บ มากมายจนน่าขนลุกขนพอง นับไม่ถ้วนเลยทีเดียว

แม้แต่บริเวณปลายเล็บเล็กๆ ก็ยังมีโรคประหลาดเกาะกินอยู่นับสิบชนิด

นี่มันศูนย์รวมแหล่งเพาะพันธุ์เชื้อโรคชัดๆ!

โจวอันจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ระดับความชำนาญก็เริ่มพุ่งทะยานขึ้นแล้ว

"ขุมทรัพย์ชัดๆ!"

อย่างน้อยสำหรับโจวอัน มันก็คือขุมทรัพย์ชิ้นเอก

ขณะที่โจวอันกำลังจ้องมอง บรรดาแพทย์รอบข้างก็พากันจ้องมองเช่นกัน

แพทย์เหล่านี้ล้วนมีฝีมือไม่ธรรมดา จึงสามารถมองเห็นร่องรอยความผิดปกติได้ไม่น้อย

หลายคนถึงกับร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ ว่ามีซากศพเช่นนี้อยู่บนโลกด้วยหรือ

ผู้อาวุโสหวังอธิบายว่า "ทุกท่านคงเห็นแล้ว ซากศพนี้พวกเราได้มาโดยบังเอิญ มันมีประโยชน์ต่อแวดวงการแพทย์ของเราอย่างมหาศาล ปัจจุบัน พวกเราเพิ่งจะถอนพิษกู่ไปได้เพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น อู๋สี่ เจ้าแสดงให้ทุกคนดูหน่อยสิ"

สิ้นคำกล่าวของผู้อาวุโสหวัง ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากกลุ่มสมาชิกหุบเขาโอสถเทวะ ในมือถือเข็มเงินเล่มหนึ่ง

อู๋สี่แทงเข็มเงินลงไปที่กลางหว่างคิ้วของร่างแห้งกรังนั้นทันที

วินาทีต่อมา ร่างแห้งกรังกลับมีกระแสพลังชีวิตอันแผ่วเบาไหลเวียนอยู่

ภาพเหตุการณ์นี้ ทำให้บรรดาแพทย์ยิ่งตกตะลึง

ผู้อาวุโสหวังอธิบายต่อ "ทุกครั้งที่รักษาโรคประหลาดบนซากศพนี้ได้ส่วนหนึ่ง จะมีกระแสพลังชีวิตอันแผ่วเบาไหลเวียนขึ้นมา พวกเราเองก็ไม่ทราบสาเหตุ แต่หากเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ อาจจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็เป็นได้"

นี่คือเหตุผลที่พวกเขาแบกร่างแห้งกรังนี้ตระเวนไปทั่ว

หากสามารถไขปริศนานี้ได้ โรคประหลาดอีกมากมายก็จะสามารถรักษาให้หายขาดได้ ไม่ว่าจะเป็นประโยชน์ต่อตัวแพทย์หรือผู้ป่วย ล้วนมีคุณูปการอย่างมหาศาล

หานซานกล่าวขึ้น "ทุกท่าน ในเมื่อผู้อาวุโสหวังกล่าวมาเช่นนี้แล้ว พวกเราก็ไม่ต้องสงวนท่าที แสดงฝีมือกันออกมาอย่างเต็มที่เถิด"

ผู้อาวุโสหวังพยักหน้ารับ พาบรรดาศิษย์หุบเขาโอสถเทวะถอยไปยืนอยู่ด้านข้าง

ต่อจากนั้น บรรดาแพทย์แห่งมณฑลถิงอวิ๋นก็พากันกรูกันเข้าไปล้อมรอบโลงศพ เริ่มทำการตรวจพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด

ทว่าก่อนจะเริ่มการตรวจ แพทย์ทุกคนต่างค้อมตัวเคารพร่างแห้งกรังนั้นอย่างนอบน้อม

ไม่ว่าจะมองในแง่มุมใด นี่คือความเคารพที่พึงมี การอาศัยซากศพเพื่อยกระดับวิชาแพทย์ ซากศพนี้ก็เปรียบเสมือนครูบาอาจารย์ของพวกเขา ความเคารพย่อมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

จากนั้น แพทย์แต่ละคนก็ผลัดกันแสดงความคิดเห็นหลังจากสังเกตร่างแห้งกรังอยู่นาน

แต่ละคนล้วนมีมุมมองที่แตกต่างกัน ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อน

โจวอันสงบปากสงบคำ ปล่อยให้สมองประมวลผลอย่างไม่หยุดนิ่ง

เริ่มตั้งแต่โรคประหลาดที่เล็กน้อยที่สุด สังเกต ขบคิด และหาวิธีรักษา

สมองของโจวอันแล่นฉิว พลังปราณในร่างกายก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว

ระดับความชำนาญทักษะชีพจรแพทย์กู่ของเขากำลังพุ่งทะยาน ทุกวินาทีไม่มีหยุดหย่อน

แม้ทักษะชีพจรแพทย์กู่ของเขาจะบรรลุถึงระดับห้าแล้ว แต่ก็ยังมีโรคประหลาดอีกมากมายที่เขามองไม่ออกถึงต้นตอ

แต่เพียงเท่านี้ก็เกินพอแล้ว เพราะระดับความชำนาญไม่เคยหยุดนิ่งเลย

เสียงแลกเปลี่ยนความคิดเห็นดังเซ็งแซ่ต่อเนื่องยาวนานเกือบสองชั่วยาม ก่อนจะค่อยๆ สงบลง

หานซานเห็นดังนั้น จึงกระแอมไอเรียกความสนใจ แล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ ในเมื่อทุกคนตรวจสอบเสร็จสิ้นแล้ว พวกเราก็มาเริ่มการรักษากันเถิด"

สิ้นเสียง บรรดาแพทย์ในที่นั้นกลับเผยสีหน้าหนักใจ

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถกเถียงกันอย่างดุเดือด ทว่ายามนี้กลับยังหาข้อสรุปไม่ได้

โรคประหลาดที่หลงเหลืออยู่ ล้วนเป็นสิ่งที่แม้แต่หุบเขาโอสถเทวะก็ยังหมดปัญญาแก้ไข และเป็นโรคประหลาดที่รักษายากยิ่งนัก

แพทย์ในใต้หล้ามีมากมายมหาศาล แน่นอนว่าย่อมมีส่วนที่หุบเขาโอสถเทวะดูแลไม่ทั่วถึง ทว่าจากสถานการณ์ปัจจุบัน สิ่งที่หุบเขาโอสถเทวะดูแลไม่ทั่วถึง บรรดาแพทย์แห่งมณฑลถิงอวิ๋นก็หมดปัญญาเช่นกัน

ผู้อาวุโสหวังเห็นภาพนี้ ก็เข้าใจสถานการณ์ได้ทันที

เขากำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่ยังไม่ทันจะได้พูด ศิษย์ชายจากหุบเขาโอสถเทวะนามว่าอู๋สี่ผู้นั้นก็ชิงพูดขึ้นก่อน

"ผู้อาวุโสหวัง ข้าบอกแล้วว่าแวดวงการแพทย์ของมณฑลถิงอวิ๋นไม่ได้เจริญก้าวหน้าเท่าใดนัก การที่พวกเขาแก้ไขปัญหาไม่ได้ ก็ถือเป็นเรื่องปกติ"

พูดก็พูดเถอะ หากพูดประโยคนี้เป็นการส่วนตัว ก็คงไม่มีปัญหาอะไร

แต่การมาพูดต่อหน้าแพทย์มากมายในมณฑลถิงอวิ๋นเช่นนี้ มันแฝงความหมายดูถูกเหยียดหยามอย่างชัดเจน

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่อู๋สี่กล่าวจบ เขาก็หันไปมองศิษย์หญิงที่อยู่ข้างๆ เปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"ศิษย์น้องหลิวเจี๋ย ตระกูลหลิวของเจ้าเป็นตระกูลแพทย์เก่าแก่ พวกเรารีบออกเดินทางกันเถอะ ไม่แน่ว่าตระกูลของศิษย์น้องหลิวเจี๋ยอาจจะช่วยรักษาโรคประหลาดบางอย่างได้"

ศิษย์หญิงนามหลิวเจี๋ยผู้นี้ มีรูปร่างหน้าตาสะสวยทรวดทรงองค์เอวงดงาม

เมื่อได้ยินคำพูดของอู๋สี่ นางก็ขมวดคิ้ว น้ำเสียงแฝงความหมางเมิน

"ศิษย์พี่อู๋ ท่านพูดจาเช่นนี้ได้อย่างไร"

อู๋สี่นึกไม่ถึงว่าคำชมของตนจะส่งผลเช่นนี้ จึงรู้สึกหน้าแตกเล็กน้อย

ผู้อาวุโสหวังเห็นภาพนี้ ก็ปวดขมับตึบ

อู๋สี่ผู้นี้มีฐานะไม่ธรรมดาในหุบเขาโอสถเทวะ ตระกูลของเขาเป็นตระกูลแพทย์ในระดับรัฐ ได้ยินมาว่ามีความสัมพันธ์อันดีกับขุนนางระดับสูงหลายคนในรัฐนั้น การที่เขาได้เข้าหุบเขาโอสถเทวะ ก็อาศัยเส้นสายนี้เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังดูเหมือนจะมีใจให้หลิวเจี๋ยอย่างออกหน้าออกตา

พูดตามตรง ผู้อาวุโสหวังไม่คิดเลยว่า อู๋สี่จะมาพูดจาเช่นนี้ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน

ทุกคนต่างก็เป็นแพทย์ ล้วนต้องมีเรื่องที่ไม่รู้เป็นธรรมดา

คนเป็นแพทย์ ต้องรักษาใจให้ถ่อมตนอยู่เสมอ

แต่ท่าทางจองหองพองขนเช่นนี้ ทำให้ผู้อาวุโสหวังรู้สึกหงุดหงิดยิ่งนัก

"หุบปาก เมื่อใดถึงตาเจ้าพูดกัน!" ผู้อาวุโสหวังตวาดลั่น

หลังจากตวาดจบ ผู้อาวุโสหวังก็หันกลับมา ประสานมือค้อมศีรษะขออภัยแก่บรรดาแพทย์ในมณฑลถิงอวิ๋น

"ทุกท่านในวิชาชีพเดียวกัน ข้าน้อยต้องขออภัยอย่างยิ่ง เป็นเพราะข้าน้อยอบรมสั่งสอนไม่ดี หวังว่าทุกท่านจะโปรดอภัยให้ด้วย"

ตอนที่อู๋สี่เอ่ยประโยคนั้นออกมา บรรดาแพทย์หลายคนก็เริ่มถลึงตาใส่ด้วยความโกรธเคืองแล้ว

ใช่ พวกเขาอาจจะเรียนมาไม่แตกฉาน

แต่พวกเขาก็มาเพื่อศึกษาหาความรู้ เหตุใดแม้แต่การเรียนรู้ก็ยังต้องถูกถากถางด้วยเล่า

ทุกคนต่างรู้สึกคับแค้นใจ

คำพูดของผู้อาวุโสหวังเมื่อครู่ ช่วยคลี่คลายสถานการณ์ได้บ้าง แต่ก็ยังไม่สามารถสลายความคับแค้นใจได้ทั้งหมด

ขณะที่ผู้อาวุโสหวังกำลังพูด โจวอันก็ยังคงตั้งหน้าตั้งตาจ้องมองร่างแห้งกรังนั้นอย่างเอาเป็นเอาตาย

คนพวกนี้ใกล้จะไปแล้ว ต้องรีบตักตวงกอบโกยระดับความชำนาญให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขาไม่มีความคิดที่จะไปแย่งชิงหรือขัดขวางใดๆ ไม่มีความจำเป็นเลยสักนิด

เขามีทักษะมากมาย ทักษะต่อไปที่จะอัปเกรดก็ยังไม่ถึงคิวของทักษะชีพจรแพทย์กู่

เพียงแต่บังเอิญมาเจอเข้า ก็เลยถือโอกาสปั่นความชำนาญสักหน่อย

ส่วนคำพูดของอู๋สี่นั้น ในสายตาของโจวอัน มันช่างดูงี่เง่าไร้สาระสิ้นดี

ก็แค่สุนัขประจบสอพลอที่อยากจะสร้างความประทับใจให้สตรีเพศตรงข้ามเท่านั้นเอง

ในยุคสมัยนี้ สุนัขประจบสอพลอยังรั้งท้ายยิ่งกว่าบุรุษอบอุ่นเสียอีก

วิธีการสร้างความประทับใจตื้นเขินปานนี้

โจวอันไม่ได้สนใจ ยังคงตั้งหน้าตั้งตาปั่นความชำนาญต่อไป

ประจวบเหมาะกับที่ท่าทีของเขา ท่ามกลางบรรดาแพทย์ที่กำลังโกรธแค้น มันช่างดูโดดเด่นสะดุดตาเสียนี่กระไร

ผู้อาวุโสหวังจึงสังเกตเห็นทันที

พูดก็พูดเถอะ สำหรับบุรุษผู้นี้ ผู้อาวุโสหวังไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก

ก่อนหน้านี้เขาได้ฟังคำอธิบายจากหานซานแล้ว ว่าชายผู้นี้คือใต้เท้าโจวจากกองช่างหลวง

แต่ใต้เท้าจากกองช่างหลวง จะมีวิชาแพทย์ล้ำเลิศสักเพียงใดเชียว

นี่ไม่ใช่ว่าผู้อาวุโสหวังเย่อหยิ่งจองหอง แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่ได้อยู่สายอาชีพเดียวกัน

เขาคิดว่าที่หานซานพูดเช่นนั้น คงเป็นเพราะเกรงใจในตำแหน่งหน้าที่ของโจวอัน

อย่างไรเสีย โรงหมอเหรินซินก็ตั้งอยู่ในมณฑลถิงอวิ๋น และฐานะของโจวอันก็ไม่ธรรมดา การพูดจายกยอปอปั้นก็เป็นเรื่องปกติ

แต่ทว่าเมื่อเห็นท่าทีของโจวอันในตอนนี้ ผู้อาวุโสหวังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พลั้งปากถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

"ใต้เท้าโจวยังคงสังเกตการณ์อยู่ หรือว่าท่านค้นพบสิ่งใดแล้วหรือ"

เมื่อคำถามนี้หลุดออกไป บรรดาแพทย์แห่งมณฑลถิงอวิ๋นก็พากันหันมามองโจวอันเป็นตาเดียว

ขณะนั้น โจวอันกำลังจ้องมองอย่างเอาเป็นเอาตาย เมื่อได้ยินคำถามของผู้อาวุโสหวัง เขาก็จำใจต้องละสายตามาอย่างนึกเสียดาย

"ก็แค่ข้อคิดเห็นเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ไม่มีอะไรหรอก" โจวอันกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หานซานที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ตาโตเบิกกว้าง

"ใต้เท้าโจว ท่านรีบมาดูสิขอรับ!"

พูดก็พูดเถอะ หานซานอายุถึงป่านนี้แล้ว การขัดเกลาจิตใจย่อมลึกล้ำเป็นธรรมดา

แต่คำพูดของอู๋สี่เมื่อครู่ ก็ทำให้เขารู้สึกโกรธเคืองไม่น้อย

คำพูดนั้นเทียบเท่ากับการปรามาสว่าแพทย์ทั้งมณฑลถิงอวิ๋นไร้ความสามารถ

แต่เขากลับไม่มีปัญญาจะโต้แย้ง

เมื่อเห็นโจวอัน หานซานก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

เมื่อครั้งรักษาโรคกู่พิษ วิธีการของโจวอันนั้นล้ำลึกดั่งเทพยดา จนบัดนี้เขาก็ยังมิอาจลืมเลือน

บางที... โจวอันอาจจะรักษาโรคประหลาดพวกนี้ได้สักโรคสองโรคก็ได้

เขาเองก็หวังเพียงเท่านี้ อย่างไรเสียโรคประหลาดบนร่างแห้งกรังนี้มันซับซ้อนเกินไป หากโจวอันสามารถมองออกสักโรคสองโรค ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว เพราะนี่คือสิ่งที่แม้แต่หุบเขาโอสถเทวะก็ยังแก้ไม่ตก

ผู้อาวุโสหวังที่อยู่ด้านข้างก็มีความคิดเช่นเดียวกัน

โจวอันครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเดินออกไป

ความชำนาญของทักษะชีพจรแพทย์กู่นั้น นอกจากจะเพิ่มขึ้นจากการมองแล้ว ยังเพิ่มขึ้นจากการลงมือรักษาด้วย

และโจวอันก็อยากจะลองดูว่า หากเข้าไปดูใกล้ๆ จะสามารถค้นพบอะไรเพิ่มเติม ที่จะช่วยเพิ่มระดับความชำนาญได้อีกหรือไม่

บรรดาแพทย์รอบข้างพากันถอยห่าง เปิดทางให้เขา

โจวอันเดินเข้าไปหยุดอยู่ข้างร่างแห้งกรัง ก้มลงพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด

หลิวเจี๋ย ศิษย์หญิงจากหุบเขาโอสถเทวะ จ้องมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พูดก็พูดเถอะ โจวอันให้ความรู้สึกที่แตกต่างไปจากคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง

ในขณะที่แพทย์รอบข้างต่างพากันตื่นเต้นกระตือรือร้น มีเพียงโจวอันที่เอาแต่จ้องมองเงียบๆ

อีกทั้งแพทย์รอบข้าง ดูเหมือนจะมีความเชื่อมั่นและ... ความเคารพต่อโจวอันอย่างสูง

ความเคารพนี้ ไม่ได้มาจากตำแหน่งหน้าที่การงานของโจวอันอย่างแน่นอน

ดังนั้น หลิวเจี๋ยจึงยิ่งรู้สึกสงสัยใคร่รู้มากขึ้นไปอีก

อู๋สี่เห็นภาพนี้ โดยเฉพาะเมื่อเห็นหลิวเจี๋ยกำลังจ้องมองโจวอัน เขาก็รีบพูดขึ้นมาทันที "ระวังหน่อย อย่าไปแตะต้องซี้ซั้วล่ะ ขืนติดโรคประหลาดขึ้นมาจะยุ่งเอา!"

คำพูดนี้หลุดออกมา ไม่เพียงแต่บรรดาแพทย์แห่งมณฑลถิงอวิ๋น แม้แต่ผู้อาวุโสหวังก็ยังถลึงตาใส่ด้วยความโกรธ

เกินไปแล้ว!

พูดจาพล่อยๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ชัดเจนว่าดูถูกกันชัดๆ!

แพทย์สองสามคนถลกแขนเสื้อ ทำท่าจะปรี่เข้าไปเอาเรื่อง

"ใต้เท้าโจวเคยช่วยชีวิตชาวบ้านมานับพันคน คุณงามความดีเช่นนี้ เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าจะมาใส่ร้ายป้ายสีได้อย่างไร!"

"วันนี้ต่อให้คนของหุบเขาโอสถเทวะจะอยู่ที่นี่ ก็ต้องพูดคุยกันให้รู้เรื่อง ถึงแม้ข้าจะไม่ได้ประกอบอาชีพแพทย์อีกต่อไป พวกเจ้าก็ต้องให้คำอธิบายแก่พวกเรา!"

"พวกเราขอบคุณหุบเขาโอสถเทวะที่นำร่างแห้งกรังนี้มาให้พวกเราศึกษา แต่พวกท่านก็ไม่ควรดูแคลนพวกเราจนเกินไป แม้พวกเราจะไม่มีวิชาแพทย์ล้ำเลิศเท่าพวกท่าน แต่พวกเราก็ไม่เคยมีความเห็นแก่ตัวในการรักษาผู้ป่วยเลยสักครั้ง!"

สถานการณ์เริ่มบานปลาย กลายเป็นการโต้เถียงกันอย่างดุเดือด

ผู้อาวุโสหวังได้ยินดังนั้น ก็ถึงกับผงะไป

ช่วยชีวิตชาวบ้านนับพันคนรึ?

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก สายตาที่มองโจวอันเปลี่ยนไปทันที

นี่... เขาไม่ได้มาจากหน่วยงานหลอมสร้างหรอกหรือ?

ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ?

แต่ดูจากท่าทีของบรรดาแพทย์เหล่านี้ ก็ไม่น่าจะใช่เรื่องโกหก

ผู้อาวุโสหวังรีบห้ามปราม ยอมรับว่าเป็นความผิดของหุบเขาโอสถเทวะ

เขากำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง นึกไม่ถึงว่าโจวอันจะชิงพูดขึ้นก่อน

"ไสหัวไป!"

เพียงแค่คำสั้นๆ คำเดียว กลับทำให้ทุกคนในที่นั้นตกตะลึงเงียบกริบ

อู๋สี่ชะงักไป ครู่ต่อมาก็หันไปมองหลิวเจี๋ย

หลิวเจี๋ยมีแววตาเป็นประกาย โดยเฉพาะเมื่อได้ยินว่าโจวอันเคยช่วยชีวิตชาวบ้านนับพันคน

พวกเขาสายศิษย์หุบเขาโอสถเทวะ แม้จะรักษาผู้ป่วยทุกวันอยู่ในหุบเขา แต่จำนวนก็ยังห่างไกลจากคำว่าพันคนนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ฐานะของโจวอันยังเป็นถึงผู้นำสูงสุดของกองช่างหลวง ยิ่งทำให้หลิวเจี๋ยอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นไปอีก

อู๋สี่เห็นภาพนี้ มีหรือจะทนได้ เขาชี้หน้าโจวอันแล้วตวาด "เป็นถึงผู้นำสูงสุดแห่งกองช่างหลวง เหตุใดจึงกล่าววาจาหยาบคายเช่นนี้... เจ้า..."

คำพูดขาดหายไปกลางปล้อง ประโยคหลังไม่อาจเปล่งออกมาได้อีก

เพราะโจวอันล้วงมือเข้าไปในถุงเงินมีมิติ ชักดาบออกมาเล่มหนึ่ง

อู๋สี่สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านเข้าปกคลุม นั่นคือรังสีอำมหิตของโจวอัน

เขาไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย ว่าโจวอันกล้าจะฟันเขาจริงๆ

"เจ้า... เจ้ากล้าลงมือทำร้ายคนกลางถนนเชียวหรือ ตระกูลอู๋ของข้าในรัฐเทียนเฟิง ก็รู้จักมักจี่กับขุนนางผู้ใหญ่มากมาย เจ้าอย่าได้ทำอะไรวู่วามนะ!"

โจวอันปรายตามองอู๋สี่อย่างไม่ยี่หระ เอ่ยว่า "เจ้ายังไม่มีค่าพอให้ข้าต้องชักดาบ"

พูดจบ โจวอันก็วางดาบผลึกเหมันต์ลงบนร่างแห้งกรัง

ในเมื่อเป็นการรวมตัวของโรคประหลาดมากมาย โจวอันย่อมต้องระมัดระวัง เพื่อไม่ให้เกิดข้อผิดพลาด

เขาตั้งใจจะใช้ดาบผลึกเหมันต์เป็นสื่อนำพลังปราณเข้าไป

ยามนี้ อู๋สี่ในที่สุดก็ได้สติ เขากลับหลังหันไป ก็พบว่าหลิวเจี๋ยกำลังมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม ความโกรธแค้นจึงพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

"เจ้าใช้ดาบสุ่มสี่สุ่มห้า หากทำร่างแห้งกรังนี้เสียหาย เจ้าไม่มีปัญญาชดใช้หรอกนะ!"

โจวอันหันไปมองผู้อาวุโสหวัง แล้วกล่าวว่า "ท่านเป็นคนมีเหตุผล แต่กลับควบคุมคนของตนเองไม่ได้ ช่างไร้น้ำยาเสียจริง หากข้าเป็นท่าน ข้าคงพุ่งเข้าไปตบหน้ามันสักสองสามฉาดแล้ว"

ผู้อาวุโสหวังคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าโจวอันจะหันมาต่อว่าตน

แต่คำพูดนี้ก็ไม่ผิด อู๋สี่มีอิทธิพลในรัฐเทียนเฟิงอยู่บ้าง ดังนั้นหุบเขาโอสถเทวะจึงไม่ได้เข้มงวดกวดขันมากนัก

"ยิ่งมีอิทธิพลมาก จิตใจความเป็นแพทย์กลับยิ่งไม่บริสุทธิ์" โจวอันส่ายหน้า เก็บดาบผลึกเหมันต์เข้าที่ เอ่ยว่า "เจ้าแน่ใจหรือ ว่าจะมาวัดอิทธิพลกับข้า"

ประโยคนี้ เขาจงใจพูดกับอู๋สี่

อู๋สี่พยักหน้าโดยอัตโนมัติ

"หากเทียบกับกงกงเว่ยเล่า เป็นเช่นไร" โจวอันกล่าวต่อ

อู๋สี่ได้ยินชื่อนี้ เหงื่อเย็นก็แตกพลั่กทั่วแผ่นหลัง

อากาศเย็นสบายแท้ๆ แต่แผ่นหลังของเขากลับเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

ก่อนหน้านี้องค์ชายสามเคยบอกโจวอันว่า ขอเพียงทำในสิ่งที่ถูกต้อง กงกงเว่ยก็จะคอยหนุนหลังให้

งั้นตอนนี้ก็ขอยืมชื่อมาอ้างหน่อยก็แล้วกัน

เกิดเป็นคน ต้องรู้จักพลิกแพลงบ้างมิใช่หรือ

เขาเกลียดนิยายที่เคยอ่านเมื่อกาลก่อนนัก ตัวเอกมีอิทธิพลล้นฟ้า ภูมิหลังยิ่งใหญ่ แต่กลับไม่ยอมงัดออกมาใช้

มีเส้นสายแล้วไม่ใช้ จะโง่เขลาไปถึงไหนกัน

ภายใต้สายตาจับจ้องของโจวอัน ร่างกายของอู๋สี่สั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่ได้

ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่ผู้อาวุโสหวังก็ยังหวาดกลัวจนหน้าซีด

กงกงเว่ยเชียวนะ ยอดคนผู้เหี้ยมโหดเมื่อครั้งก่อตั้งแคว้นต้าฉู่ ผู้ที่โหดเหี้ยมอำมหิตอย่างแท้จริง

ต่อมาเมื่อกลายเป็นขันที ก็ยิ่งเหี้ยมโหดไร้ความปรานี

ที่สำคัญที่สุดคือ ชายผู้นี้ไร้จุดบอดให้โจมตี

เพราะผู้ที่ตกตายด้วยน้ำมือของกงกงเว่ย ล้วนเป็นพวกทรชนชั่วช้าทั้งสิ้น

ทุกคนในที่นั้นเชื่อว่า โจวอันไม่ได้พูดจาส่งเดช

เพราะหากเรื่องนี้เป็นเรื่องโกหก แล้วไปเข้าหูกงกงเว่ย โจวอันจะเป็นคนแรกที่ต้องรับเคราะห์

ดังนั้นทุกคนจึงมีสีหน้าเช่นนี้

โจวอันยิ้มละมุน "ดูเหมือนว่าอิทธิพลของข้า จะยิ่งใหญ่กว่าของเจ้านะ"

"ตุ้บ!"

สิ้นคำพูด อู๋สี่ก็ทรุดเข่าลงกับพื้นดังตุ้บ

"ใต้เท้าโจว ข้า... ข้าผิดไปแล้ว!"

เขาคุกเข่าลงอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ไม่แม้แต่จะเสียเวลาคิด

ล่วงเกินกงกงเว่ย ต่อให้เจ้าจะยิ่งใหญ่ค้ำฟ้ามาจากรัฐเทียนเฟิง ต่อให้เจ้าเป็นถึงผู้ว่าการรัฐ ก็ยังต้องก้มหัวพูดคุยกับกงกงเว่ยอย่างนอบน้อม

โจวอันหัวเราะ "ในเมื่อชอบคุกเข่าหนัก ก็จงคุกเข่าต่อไปเถอะ"

เขาไม่สนใจอู๋สี่อีก หันกลับไปมองร่างแห้งกรังในโลงศพ

ในสายตาของเขา อู๋สี่ก็เป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่ง กระทืบเท้าเบาๆ ก็ตายแล้ว

ระดับความชำนาญต่างหากคือสิ่งสำคัญที่สุด

คิดได้ดังนั้น โจวอันก็เดินไปที่ร่างแห้งกรัง ชักดาบผลึกเหมันต์ออกมาวางลงบนร่างนั้นอีกครั้ง

คราวนี้ไม่มีใครกล้าสอดปากอีก

ผู้อาวุโสหวังยืนนิ่งเงียบอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว

ส่วนบรรดาแพทย์แห่งมณฑลถิงอวิ๋น กลับรู้สึกฮึกเหิมอย่างบอกไม่ถูก

พวกเขาถึงกับแสดงออกทางสีหน้า แทบจะเขียนแปะไว้บนหน้าอยู่แล้วว่า 'ข้าเคยร่วมรักษาผู้ป่วยกับใต้เท้าโจวมาก่อนนะเว้ย'

โจวอันไม่สนใจผู้ใด ในตอนนี้ เขาเข้าสู่โหมดเอาจริงเอาจังอย่างเต็มที่

พูดก็พูดเถอะ เขาสนใจร่างแห้งกรังนี้มากจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องระดับความชำนาญ

พลังปราณถูกส่งผ่านดาบผลึกเหมันต์ เข้าสู่ร่างกายของร่างแห้งกรังอย่างรวดเร็ว

ระดับความชำนาญ พุ่งพรวดขึ้นมาทันที

การมองกับการลงมือรักษาด้วยตนเอง มันต่างกันราวฟ้ากับเหว

พลังปราณของโจวอันเพิ่งจะเข้าสู่ร่างกายของร่างแห้งกรัง ก็สัมผัสได้ถึงแรงต้านทานทันที

แรงต้านทานนี้ไม่ได้มาจากสิ่งใดอื่น แต่มาจากโรคประหลาดในร่างแห้งกรัง ที่กำลังขัดขวางการรุกรานของเขา

วินาทีต่อมา พลังในการกลืนกินของปราณก็เริ่มสำแดงฤทธิ์

ในเสี้ยววินาทีนี้ พลังปราณของโจวอันกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดจอมตะกละ กลืนกินโรคประหลาดเหล่านั้นอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าในช่วงแรก พลังปราณในร่างกายกลืนกินเพียงโรคประหลาดเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น เริ่มตั้งแต่ปลายนิ้วของร่างแห้งกรัง

ค่อยๆ ลุกลามไป หลังจากกลืนกินโรคประหลาดที่นิ้วมือจนหมดเกลี้ยง โจวอันก็รู้สึกได้ว่าระดับความชำนาญตรงหน้ากำลังเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นการเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ ไม่เคยปรากฏมาก่อน

เพิ่มขึ้นหนึ่งครั้ง เท่ากับเพิ่มขึ้นสองครั้งในอดีต

โจวอันลิงโลดในใจ เขารู้แล้วว่าการมาครั้งนี้คุ้มค่าอย่างแท้จริง

วิธีการเพิ่มระดับความชำนาญแบบนี้ มันเหมือนกับเวลาเล่นเกม แล้วผู้พัฒนาเปิดห้วงเวลาแห่งความชำนาญทวีคูณให้ผู้เล่นอย่างนั้นเลย

ใครจะไปอดใจไหว?

ไม่มีใครทนไหวหรอก!

โจวอันตั้งสมาธิ ควบคุมพลังปราณให้กลืนกินโรคประหลาดจากนิ้วมือขึ้นมาเรื่อยๆ

เริ่มจากเล็บมือทั้งสิบ ตามด้วยนิ้วมือทั้งสิบ ระดับความชำนาญเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่งราวกับแจกฟรี

ยามนี้ โจวอันลืมเลือนทุกสิ่งรอบกายไปจนหมดสิ้น ใช้ดาบผลึกเหมันต์เป็นสื่อกลาง ถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปอย่างต่อเนื่อง

และในวินาทีนั้น ทุกคนที่อยู่รอบข้างก็จ้องมองตาไม่กระพริบ

บางทีอาจจะเป็นเพราะโจวอันตั้งใจเกินไป เขาจึงไม่สังเกตเห็นว่า ร่างแห้งกรังนั้นกำลังเริ่มมีกระแสพลังชีวิตแผ่ซ่านออกมาตามการรักษาของเขา

ทุกครั้งที่รักษาโรคประหลาดหายไปหนึ่งโรค พลังชีวิตก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้น บรรดาสมาชิกหุบเขาโอสถเทวะเห็นภาพนี้ ต่างก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง แม้แต่อู๋สี่ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ในตอนนี้ก็ดูเหมือนจะลืมไปแล้วว่าตนเองอยู่ที่ใด

โรคประหลาดที่รักษายากเหล่านี้ แม้จะเป็นเพียงโรคประหลาดที่เล็กที่สุดบริเวณปลายเล็บ ก็ยังเป็นสิ่งที่พวกเขาตระเวนไปทั่วหล้าแต่ก็ยังหาวิธีรักษาไม่ได้

ทว่าตอนนี้ มันกลับกำลังถูกโจวอันรักษาให้หายขาดไปทีละน้อย

ผู้อาวุโสหวังมือไม้สั่นเทา อยากจะเอ่ยปากพูดด้วยความเหลือเชื่อ ทว่าก็ถูกหานซานดึงแขนเสื้อไว้เสียก่อน

หานซานส่ายหน้า เป็นเชิงบอกว่าตอนนี้โจวอันกำลังจัดการกับโรคประหลาดในร่างแห้งกรัง ห้ามส่งเสียงรบกวนเด็ดขาด

ผู้อาวุโสหวังก็เข้าใจเช่นกัน เมื่อครู่เขาอดใจไม่ไหวจริงๆ เมื่อได้รับการตักเตือน เขาก็รีบสงบปากสงบคำทันที

แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง ทว่าภายในใจกลับเกิดคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำ

หากบุรุษเบื้องหน้านี้เป็นเพียงแพทย์ธรรมดาคนหนึ่ง ตอนนี้เขาคงยอมทุ่มสุดตัว เพื่อดึงตัวบุรุษผู้นี้เข้าสู่หุบเขาโอสถเทวะให้จงได้

สถานการณ์เช่นนี้บ่งบอกถึงสิ่งใด เขาย่อมรู้ดีแก่ใจ มันไม่ใช่แค่คำว่าอัจฉริยะที่จะนำมาอธิบายได้อีกต่อไปแล้ว

ทว่าน่าเสียดาย ก่อนหน้านี้เขาได้ฟังหานซานเล่าว่า แท้จริงแล้วโจวอันคือผู้นำสูงสุดแห่งกองช่างหลวง ไม่ใช่แพทย์เต็มตัว นั่นหมายความว่าพวกเขาหมดหวังแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังของโจวอันยังมีกงกงเว่ยคอยหนุนหลังอยู่อีก

พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันเลยด้วยซ้ำ

บรรดาแพทย์ทุกคนในเวลานี้ต่างตั้งอกตั้งใจ เฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

โดยเฉพาะแพทย์แห่งมณฑลถิงอวิ๋น ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นฮึกเหิมเป็นพิเศษ

พวกเขาเคยเห็นฝีมือของโจวอันมาก่อนหน้านี้แล้ว พอมาเห็นอีกครั้งในยามนี้ ก็ยังรู้สึกทึ่งอยู่ดี

กาลเวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป ยามนี้โจวอันได้บรรลุถึงขอบเขตยอดฝีมือระดับหนึ่งแล้ว แก่นปราณในร่างกายบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น แม้ขนาดจะเล็กลง ทว่าปริมาณกลับเพิ่มมากขึ้น

ทว่าเมื่อกลืนกินมาถึงบริเวณฝ่ามือ โจวอันก็ต้องเผชิญกับอุปสรรค

เขารู้สึกเหมือนว่าพลังปราณของเขาไม่สามารถกลืนกินต่อไปได้อีก

โรคประหลาดที่อยู่เหนือฝ่ามือของซากศพนี้ร้ายกาจเกินไป แม้ว่าทักษะชีพจรแพทย์กู่ของเขาจะบรรลุถึงระดับห้าแล้ว ก็ยังรู้สึกว่ายังขาดความชำนาญอีกนิดหน่อย

แน่นอนว่า การเก็บเกี่ยวในครั้งนี้นับว่ามหาศาลทีเดียว

【ชีพจรแพทย์กู่ lv.5 (หลักวิชาแพทย์+4, คุณสมบัติพิษ+4): 12900/80000】

ดุดัน ดุดันจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่ขีดจำกัด แม้จะไม่สามารถกลืนกินได้ แต่ตอนนี้ขอเพียงเขาจ้องมองซากศพนี้ แม้จะมองเห็นเพียงส่วนตื้นๆ ก็ยังสามารถเพิ่มระดับความชำนาญได้

"หยุดพักสักหน่อยก็แล้วกัน"

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวอันก็ชักดาบผลึกเหมันต์กลับมา

วินาทีนั้นเอง เขาก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบนซากศพ

โรคประหลาดบนฝ่ามือทั้งสองข้างของซากศพ ถูกเขากำจัดไปจนหมดสิ้นแล้ว แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ว่ากลืนกินไปกี่ชนิด

เหนือฝ่ามือขึ้นไป ยังคงมีสภาพเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

ทว่าฝ่ามือที่ถูกกลืนกินโรคประหลาดจนหมดจด กลับไม่มีสภาพเป็นซากศพแห้งกรังอีกต่อไป มันกลายเป็นฝ่ามือของมนุษย์ปกติที่ดูมีเลือดฝาดแดงระเรื่อ

โจวอันชะงักไปเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่าบนฝ่ามือทั้งสองข้างนั้น มีกระแสพลังชีวิตไหลเวียนอยู่อย่างน่าประหลาด

"ซากศพนี้ประหลาดนัก" เขาคิดในใจ

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป หากโรคประหลาดทั้งหมดบนซากศพถูกกำจัดจนหมด ซากศพนี้อาจจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาจริงๆ ก็เป็นได้

หากฟื้นคืนชีพขึ้นมาจริง จะเป็นผลดีหรือผลเสียก็ไม่อาจคาดเดาได้

ขณะที่เขากำลังขบคิด ผู้อาวุโสหวังที่อยู่ข้างๆ ก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกแล้ว

ผู้อาวุโสหวังนึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่ามณฑลถิงอวิ๋นแห่งนี้ จะมีบุคลากรชั้นยอดเช่นนี้อยู่ด้วย

ยามนี้ฝ่ามือฟื้นฟูสภาพกลับมาเป็นปกติทั้งหมดแล้ว ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อยิ่งนัก

"ใต้เท้าโจวช่างเป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง วิธีการรักษาเช่นนี้ช่างปาฏิหาริย์ดุจเทพยดา!"

แม้แต่ผู้อาวุโสหวัง ก็ไม่อาจทนเก็บความรู้สึกไว้ได้อีกต่อไป

เมื่อได้ยินเสียงนั้น โจวอันก็หันกลับไปมองซากศพในโลงแล้วเอ่ยถาม "ผู้อาวุโสหวัง ซากศพแห้งกรังร่างนี้ พวกท่านได้มาจากที่ใดกันแน่"

เขารู้สึกว่าซากศพนี้มันหลุดโลกเกินไปแล้ว ไร้ซึ่งสัญญาณชีพใดๆ โดยสิ้นเชิง ทว่าเมื่อโรคประหลาดถูกกำจัด กลับมีโอกาสฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้

หากของสิ่งนี้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาจริงๆ มันเป็นตัวอะไรกันแน่

ผู้อาวุโสหวังได้ยินคำถามนั้น ก็มีสีหน้าลำบากใจ เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้ไม่กล้าเอ่ยปาก และไม่อาจแพร่งพรายได้ "ใต้เท้าโจววางใจเถิด องค์ฮ่องเต้ทรงทราบเรื่องนี้ และทรงอนุญาตแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวอันก็ไม่ติดใจสงสัยอันใดอีก

ไม่อยากบอกก็ช่างเถอะ ในเมื่อเอ่ยอ้างถึงองค์ฮ่องเต้ ก็ต้องเป็นแผนการของพระองค์แน่นอน

โจวอันไม่พูดอะไรอีก เอาแต่จ้องมองซากศพในโลงอย่างเอาเป็นเอาตาย กอบโกยระดับความชำนาญให้ได้มากที่สุด

ใช้โอกาสที่มีความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดนี้ให้เป็นประโยชน์สูงสุด เพื่อให้ได้รับผลตอบแทนอย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วย

"ใต้เท้าโจว ท่านต้องการพักผ่อนสักหน่อยหรือไม่เจ้าคะ"

มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านข้าง

โจวอันหันไปมอง ก็พบศิษย์หญิงจากหุบเขาโอสถเทวะที่ถูกอู๋สี่ประจบประแจงในตอนแรก กำลังมองเขาด้วยสายตาเป็นประกาย

โจวอันแม้จะสนแต่เรื่องระดับความชำนาญ แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่ ย่อมมองออกว่าสายตานั้นหมายความว่าอย่างไร

แต่เขาไม่มีความสนใจแม้แต่น้อย ส่ายหน้าเรียบๆ ปฏิเสธว่าไม่ต้องการพักผ่อน

เขาจ้องมองซากศพในโลงต่อไป สัมผัสถึงความชำนาญที่กำลังเพิ่มขึ้น

เขาคิดว่า หากทักษะชีพจรแพทย์กู่ของเขาบรรลุถึงระดับหกและเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เป็นครั้งที่สอง เขาอาจจะไขปริศนาได้มากขึ้นก็เป็นได้

อู๋สี่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น เขารู้ว่าโจวอันไม่ได้จงใจเมินเฉยต่อเขา แต่เป็นเพราะเขาไม่มีค่าพอให้สนใจต่างหาก

ทว่าเขากลับไม่มีท่าทีขุ่นเคืองแม้แต่น้อย ซ้ำยังแสดงสีหน้าหวาดหวั่นพรั่นพรึงอีกต่างหาก

สำหรับผู้ที่มีภูมิหลังยิ่งใหญ่อย่างโจวอัน ตระกูลของเขาก็เป็นแค่เพียงมดปลวกตัวเล็กๆ ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจเลยสักนิด

ดังนั้น อู๋สี่จึงไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไร ยังคงคุกเข่าอยู่ในท่าเดิม

บรรยากาศกลับเข้าสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง เพราะโจวอันไม่สนใจใครเลย เอาแต่จ้องมองซากศพแห้งกรังในโลงศพอย่างเดียว

ผู้อาวุโสหวังกระแอมไอเบาๆ โจวอันถูกขัดจังหวะ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ใต้เท้าโจว ท่านใช้วิธีใดในการรักษาโรคประหลาดบนซากศพนี้หรือ ชายชราผู้นี้มองไม่ออกเลยจริงๆ ท่านพอจะอธิบายให้ฟังได้หรือไม่"

เขาทนไม่ไหวจริงๆ เพราะเมื่อได้เห็นวิธีการอันปาฏิหาริย์ดุจเทพยดานี้ เขาก็อยากรู้อยากเห็นเป็นกำลัง

ทว่าเมื่อเอ่ยถามออกไป เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาของโจวอันที่มองมา ราวกับกำลังมองดูคนโง่เขลา

ผู้อาวุโสหวังเองก็รู้ดีว่า วิธีการเช่นนี้มิใช่สิ่งที่เขาจะรับรู้ได้ จึงรีบกล่าวขออภัย บอกว่าเป็นเพราะตนตื่นเต้นดีใจจนเกินไปจึงพลั้งปากถามออกไป

โจวอันไม่ได้ใส่ใจอะไร จ้องมองซากศพในโลงอย่างแน่วแน่ สัมผัสถึงระดับความชำนาญที่พุ่งทะยานขึ้น "ผู้อาวุโสหวัง พวกท่านตั้งใจจะออกเดินทางเมื่อใด"

ผู้อาวุโสหวังชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบว่า "เดิมทีพวกเราตั้งใจจะออกเดินทางในวันพรุ่งนี้ แต่ในเมื่อใต้เท้าโจวยังคงพินิจซากศพนี้อยู่ พวกเราก็สามารถอยู่ต่อได้อีกหลายวัน"

เขาพูดไม่ผิด หากสถานที่ใดไม่สามารถรักษาโรคประหลาดบนซากศพนี้ได้ พวกเขาก็จะไม่เสียเวลาอยู่ที่นั่นนานๆ อย่างไรเสียเวลาก็เป็นสิ่งมีค่า

แต่หากโจวอันสามารถรักษาต่อไปได้ พวกเขาก็สามารถรั้งอยู่ต่อได้อีกระยะหนึ่ง

โจวอันพยักหน้า กล่าวว่า "เช่นนั้นก็อยู่ต่ออีกหลายวันเถิด อีกอย่าง ประเดี๋ยวข้าจะบอกวิธีรักษาโรคประหลาดเหล่านี้ให้พวกท่านทราบ แม้จะไม่ใช่วิธีการที่ข้าใช้เมื่อครู่ก็ตาม"

คุณสมบัติหลักวิชาแพทย์และคุณสมบัติพิษของโจวอัน ล้วนอยู่ในระดับ +4 วิธีการรักษาโรคประหลาดของเขา ไม่ได้มีแค่การใช้พลังปราณกลืนกินเท่านั้น นั่นมันเป็นแค่วิธีที่ง่ายที่สุดเท่านั้นเอง

โรคประหลาดบนฝ่ามือทั้งสองข้างเมื่อครู่นี้ หากรักษาตามหลักวิชาแพทย์ อาจจะต้องใช้เวลาค่อนข้างนาน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะรักษาไม่ได้

การเดินทางมาของหุบเขาโอสถเทวะ เห็นได้ชัดว่ามาเพื่อแลกเปลี่ยนความรู้ และเพื่อรักษาโรคประหลาดบนซากศพนี้

ตนเองได้รับผลประโยชน์ไปแล้ว ก็ไม่ควรเอาเปรียบผู้อื่นเปล่าๆ ปลี้ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น บรรดาแพทย์ของโรงหมอเหรินซินก็ถูกชะตากับโจวอันยิ่งนัก การอธิบายให้พวกเขาฟังต่อหน้า ย่อมเป็นเรื่องที่สมควรทำอย่างยิ่ง

ทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ ผู้อาวุโสหวังก็เผยสีหน้ายินดีปรีดาทันที

ต่อให้ไม่ใช่วิธีการที่โจวอันใช้เมื่อครู่ สำหรับพวกเขาก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

อย่างไรเสีย เมื่อครู่โจวอันก็บอกแล้วว่า สามารถใช้วิธีอื่นรักษาได้เช่นกัน

ดังนั้น ทุกคนในที่นั้นต่างพากันลากเก้าอี้มานั่งล้อมวงในลานกว้าง แม้แต่ผู้อาวุโสหวังก็ยังหาเก้าอี้มานั่ง รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

มีเพียงคนเดียวที่แตกต่างออกไป นั่นก็คืออู๋สี่ที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น

ทว่าเขากลับไม่มีท่าทีขุ่นเคืองแม้แต่น้อย ซ้ำยังแสดงสีหน้าหวาดหวั่นพรั่นพรึงอีกต่างหาก

โจวอันส่ายหน้า ปล่อยให้เขาคุกเข่าต่อไป

เกิดเป็นคน บางครั้งก็ต้องรู้จักควบคุมปากของตนเอง เพราะหายนะที่เกิดจากปากนั้นมีไม่น้อยเลย

หลังจากนั้น โจวอันก็เริ่มอธิบายวิธีการรักษาโรคประหลาดต่างๆ โดยส่วนใหญ่จะใช้ซากศพนี้เป็นกรณีศึกษา

และสิ่งที่เขาอธิบาย ก็คือสิ่งที่เขาเพิ่งจะรักษาไป แม้จะไม่ได้ใช้พลังปราณกลืนกิน แต่เขาก็อธิบายโดยอาศัยคุณสมบัติหลักวิชาแพทย์ +4 ซึ่งทำให้เกิดวิธีการรักษาใหม่ๆ ขึ้นมา

การบรรยายครั้งนี้ กินเวลายาวนานเกือบสองชั่วยาม

จนกระทั่งโจวอันอธิบายโรคประหลาดชนิดสุดท้ายจบ บรรดาแพทย์ในที่นั้นก็ยังคงฟังอย่างเคลิบเคลิ้มหลงใหล

ผู้อาวุโสหวังเป็นผู้ที่มีวิชาแพทย์สูงสุดในที่นี้ เขาตื่นจากภวังค์เป็นคนแรก ตบมือฉาดใหญ่ เอ่ยชื่นชมว่า "การบรรยายของใต้เท้าโจว ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

คำพูดนี้ไม่มีการเสแสร้งแกล้งชมแต่อย่างใด ทว่าเป็นความรู้สึกที่ออกมาจากใจจริง

ตอนนี้ผู้อาวุโสหวังไม่เพียงแต่เลื่อมใสโจวอันที่มีกงกงเว่ยคอยหนุนหลังเท่านั้น แต่ยังเลื่อมใสในวิชาแพทย์ของโจวอันอย่างหมดหัวใจอีกด้วย

วิชาแพทย์ระดับนี้ ต่อให้ไปอยู่ในหุบเขาโอสถเทวะ ก็ยังสามารถตั้งตัวเป็นเอกเทศได้อย่างสง่างาม

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็หันไปมองอู๋สี่ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น พร้อมกับแค่นเสียงเย็นชา

เมื่อก่อนคนผู้นี้อาศัยบารมีของตระกูล ทำตัวกร่างไปทั่ว มาวันนี้กลับไปล่วงเกินโจวอันเข้าให้ ลำพังแค่ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังโจวอัน ต่อให้รวมตระกูลของมันเข้าด้วยกัน ก็ยังมิอาจต้านทานได้

กลับไปหุบเขาโอสถเทวะคราวนี้ เขาจะรายงานเรื่องนี้ให้ท่านเจ้าสำนักทราบตามความเป็นจริง ถึงเวลานั้นย่อมมีการลงโทษอย่างสาสมแน่นอน

หลังจากโจวอันอธิบายจบ เมื่อได้ยินเสียงชื่นชมจากทุกคน เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

เขาหันกลับไปมองซากศพในโลงศพอีกครั้ง แล้วเอ่ยขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย "ผู้อาวุโสหวัง เลื่อนการเดินทางออกไปอีกสักสองสามวันเถิด ดีหรือไม่"

ผู้อาวุโสหวังย่อมเข้าใจความหมาย รีบพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว

โจวอันกล่าวต่อ "ช่วงนี้ข้าได้รับความรู้ใหม่ๆ มากมาย ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถรักษาโรคประหลาดเพิ่มเติมได้อีก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้อาวุโสหวังก็ยิ่งดีใจจนเนื้อเต้น

"ใต้เท้าโจว ขอเพียงท่านสามารถรักษาโรคประหลาดได้ จะให้ข้ารออยู่ที่นี่นานแค่ไหนก็ไม่มีปัญหา!"

โจวอันลูบคาง

เขารู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าเล็กน้อย

ที่เขาพูดประโยคนี้ออกไป ก็เพียงเพื่ออยากกอบโกยระดับความชำนาญให้มากขึ้น เพราะข้อจำกัดในการยกระดับทักษะชีพจรแพทย์กู่นั้นมีมากเหลือเกิน

ในเมื่อมีขุมสมบัติความชำนาญเพิ่มทวีคูณแบบชั่วคราวมาประเคนให้ถึงที่ หากเขาไม่รีบกอบโกยให้เต็มที่ ก็คงขาดทุนย่อยยับ

ส่วนเรื่องที่ทำให้เขาปวดเศียรเวียนเกล้าก็คือ ทักษะสอดส่องที่เขาเพิ่งได้รับมา คงต้องพับเก็บไว้ก่อนชั่วคราว

"พับเก็บไว้ก่อนก็แล้วกัน รอให้ทักษะชีพจรแพทย์กู่หมดประโยชน์เมื่อใด ค่อยกลับไปยกระดับทักษะสอดส่องให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็ยังไม่สาย"

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวอันก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"คืนนี้ทุกคนก็ไม่ต้องกลับไปหรอกนะ ข้าอยากจะสังเกตการณ์ตลอดทั้งคืน"

มีเป้าหมายให้ปั่นความชำนาญถึงที่ สำหรับตัวประหลาดบ้าพลังวัตรอย่างเขา มีหรือจะยอมปล่อยโอกาสนี้หลุดมือไป?

ผู้อาวุโสหวังยิ่งยินดีปรีดา อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "ใต้เท้าโจว ท่านไม่ยึดถือวิชาชีพแพทย์เป็นหลัก ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก"

สิ่งที่เขาพูด ช่างเหมือนกับสิ่งที่หานซานเคยพูดไว้ไม่มีผิด

ด้วยความสามารถของโจวอันในปัจจุบัน หากเขายึดถือวิชาชีพแพทย์เป็นหลัก ไม่ว่าจะไปที่ใดก็ย่อมได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น

โจวอันส่ายหน้า "ก็แค่อาชีพเสริมเท่านั้นเอง"

เขาไม่พูดอะไรให้มากความอีก หันกลับไปจ้องมองซากศพในโลงเขม็ง

เบื้องหน้า ระดับความชำนาญพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

โจวอันเฝ้าสังเกตการณ์อย่างอดทน วิธีการในครั้งนี้แตกต่างไปจากเดิม

คราวนี้ เขาเริ่มสังเกตการณ์ตั้งแต่ท่อนแขนเหนือฝ่ามือขึ้นไป

ระดับความชำนาญพุ่งทะยานขึ้นเรื่อยๆ โจวอันมีความรู้สึกว่า ทักษะชีพจรแพทย์กู่อาจจะแซงหน้าทักษะอื่นไปก่อนเสียแล้ว

[จบแล้ว]