บทที่ 20: หมู่บ้านเซลวา

บทที่ 20: หมู่บ้านเซลวา

เสียงร้องของนกอินทรีดังแว่วมาจากในป่า เสียงคำรามของสิงโตเหยียบพื้นอย่างชัดเจน ก่อนที่จะโน้มศีรษะลงไปเบา ๆ และใช้จงอยปากแตะคนที่ยืนอยู่ข้างหน้า

ไลออนมองมันอย่างไม่เข้าใจ จากการมองตาของสัตว์ตัวใหญ่นั้น เขารู้สึกถึงอารมณ์ที่ซับซ้อน

“...เจ้าทำอะไรน่ะ?” เขาถามออกไปตามสัญชาตญาณ

แน่นอนว่า, สัตว์ร้ายที่ไม่สามารถพูดภาษาได้ก็ไม่สามารถตอบคำถามได้ แต่สิงโตเหยี่ยวก็ยังแสดงเจตนาผ่านการกระทำ

มันหมุนตัวใหญ่ ๆ ช้า ๆ แล้วเริ่มเดินไปอีกด้านของป่า ขณะที่ก้าวไปสองสามก้าว มันหันกลับมาและส่งเสียงร้องอีกครั้งเหมือนกับการลาจากครั้งสุดท้าย ก่อนที่จะสะบัดหางและเดินจากไป

ไลออนยืนนิ่งมองแผ่นหลังของมันที่ค่อย ๆ ห่างออกไป รู้สึกถึงความรู้สึกที่เศร้าใจ

มันจะไปแล้วจริง ๆ หรือ?

ตามปกติแล้ว, ไม่ใช่หรือที่ควรจะเป็นเพื่อนร่วมทาง นั่งม้าสิงโตเหยี่ยวและเดินทางไปถึงจุดสูงสุดในชีวิตของการเป็นอัศวินแห่งสิงโตเหยี่ยว?

ไลออนจินตนาการถึงภาพนั้นและคิดชื่อให้มันไว้แล้ว—“กรงเล็บมรณะ”

แต่น่าเสียดายที่กรงเล็บมรณะเลือกที่จะกลับสู่ป่า

ไลออนส่ายหัว แล้วปล่อยความคิดที่ไม่เป็นจริงนั้นออกไป

แม้ว่ามันจะยินดีร่วมทางด้วย แต่เขาก็ไม่สามารถเลี้ยงสัตว์ร้ายตัวใหญ่ได้อยู่ดี ใครจะรู้ว่ามันจะต้องกินอะไรบ้าง ถ้าไม่มีทรัพย์สินและทรัพยากรเพียงพอ สำหรับสัตว์ในระดับห่วงโซ่อาหารแบบนี้ ป่าและธรรมชาติก็คือสวรรค์แห่งเสรีภาพ

เขาหันไปมองอาเซอรีอันและโลฮาค ก่อนจะมองตัวเอง

หลังจากการผจญภัยในครั้งนี้ ทั้งสามคนดูไม่ต่างอะไรจากคนป่ามากนัก แต่ละคนมีสภาพที่รุงรังและสกปรก ยกเว้นโลฮาคที่ยังใส่เกราะโซ่ที่ขาดรุ่งริ่ง คนอื่น ๆ ทั้งสองคนแทบจะไม่ได้ใส่เสื้อผ้าหรือไม่ก็ขาดกระจุย เสื้อผ้าที่มีเหลือก็เป็นแค่กางเกงผ้าแข็ง ๆ ที่ทำจากผ้าขี้ริ้ว หลุดลุ่ยเหมือนเสื้อผ้าคนขอทาน

อาเซอรีอันยังมีรองเท้าของทหารใส่ เนื่องจากบาดเจ็บที่เท้า ส่วนไลออนและโลฮาคทำไม่ได้แม้แต่รองเท้าหญ้าโชคดีที่เท้าทั้งสองยังแข็งแรง แม้แต่ก่อนหน้านี้ก็เคยเดินเท้าเปล่าบ่อย

ต้องรีบกลับไปยังสังคมที่มีความเป็นระเบียบกันแล้ว ถ้ายังทำตัวแบบนี้ต่อไป พวกเขาก็แทบจะกลายเป็นคนป่าไปแล้ว

ไลออนหยิบถุงหนังที่มีกระเป๋าเงินอยู่ด้านในอย่างระมัดระวัง โชคดีที่เขาห่อมันอย่างดี เงินเงินที่ได้จากการเก็บมาจากทหารนั้นไม่สูญหายไปขณะหลบหนี คิดว่าน่าจะสามารถซื้อสิ่งที่มีประโยชน์ได้มากมาย

“ไปที่หมู่บ้านนั้นกันเถอะ ไม่รู้ว่าเราจะออกจากอาณาจักรคันทาดาร์แล้วหรือยัง”

ไลออนเรียกให้เพื่อน ๆ ตามมาด้วย พวกเขาเดินต่อไปตามเส้นทางที่ดินต่ำข้ามผ่านป่าไปยังหมู่บ้านที่อยู่ไกล

เส้นทางจากภูเขาลงไปนั้นราบรื่น ไม่มีปัญหาหรืออุปสรรคอะไร ใช้เวลาไม่นานก็ถึงขอบป่าที่มองเห็นหมู่บ้านเล็ก ๆ อยู่ใกล้

เมื่อออกจากป่า พวกเขาก็พบกับทุ่งนาและบรรยากาศของสังคมมนุษย์ที่ทำให้ใจของพวกเขาผ่อนคลายขึ้น

“เหมือนเดิมเถอะ ฉันไปสำรวจในหมู่บ้านก่อน ถ้าหมู่บ้านนี้ยังอยู่ในอาณาจักรคันทาดาร์ เจ้านี่ไม่รู้ภาษาอูเลียอย่าเข้าไปเลย” อาเซอรีอันบอก

ไลออนพยักหน้า แต่เห็นโลฮาคกำลังจะถอดเกราะโซ่ เขาก็ยกมือหยุดการกระทำนั้นไว้ “ไม่ต้องแล้ว ตอนนี้เธอใส่เกราะโซ่ที่เปื้อนเลือดนี่ไป อาเซอรีอันกลับกลายเป็นว่าจะก่อให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็น”

พูดจบ ไลออนก็ถอดเข็มขัดและส่งให้กับอาเซอรีอัน

ไม่รู้ว่าในหมู่บ้านนี้บรรยากาศเป็นยังไง แต่เขาคิดว่าการเข้าไปคนเดียวพร้อมดาบยาวจากเหล็กของคนแคระจะปลอดภัยกว่า

พวกเขาถอยกลับไปหลบในป่า และรอให้อาเซอรีอันไปสำรวจ

เวลาผ่านไปสักพัก ทั้งสองเริ่มรู้สึกเป็นห่วง

เพียงเมื่อไลออนกำลังจะลุกไปหาทหารที่ออกไปค้นหา อาเซอรีอันก็มาถึงที่ทางเดินทางนาในขณะนั้น

เขาถือของมากมายในมือยังไม่ได้เข้าใกล้ที่ซ่อนของเพื่อน ๆ อาเซอรีอันก็ร้องเรียกอย่างมีความสุขให้ทั้งสองมาหา

ไลออนและโลฮาครู้สึกโล่งอก พอเห็นว่าเขาใช้เวลานานขนาดนี้ก็เพราะไปซื้อของในหมู่บ้าน

ทั้งสามวิ่งไปที่ข้าง ๆ และเมื่อเห็นว่าเขากำลังถือเสื้อผ้าใหม่ รองเท้าใหม่ ขนมปังและน้ำดื่ม

“หมู่บ้านนี้มีแต่คนเฟรลูเหมือนเรา เราได้ออกจากอาณาจักรคันทาดาร์แล้ว” อาเซอรีอันบอก

ไลออนรู้สึกโล่งใจ พวกเขาก็รอดแล้ว

“ที่นี่เป็นแคว้นโคซอสในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอาณาจักรโอลันด์ ชื่อหมู่บ้านว่าเซลวา และพื้นที่นี้อยู่ภายใต้การปกครองของบาร์เคานต์ที่ชื่อฟาโรริส” อาเซอรีอันพูดและแบ่งเสื้อผ้าใหม่ รองเท้า และอาหารให้เพื่อน ๆ “ฉันถามคนในหมู่บ้านแล้ว ใกล้ ๆ นี้มีแม่น้ำเล็ก ๆ ไปล้างตัวแล้วก็เปลี่ยนเสื้อผ้า”

“อืม”

ทั้งสามถือเสื้อผ้าใหม่ไปด้วย และทานอาหารที่ห่างหายไปนาน ขณะที่พูดคุยกันก็เริ่มรู้สึกสดชื่น

เดินไม่ไกลก็มาถึงริมแม่น้ำ และหลังจากที่อิ่มท้อง พวกเขาก็ไปล้างร่างกายจากฝุ่นและเหนื่อยล้ามาหลายวัน

ขึ้นจากน้ำมานั่งบนหินและใช้เสื้อผ้าฉีก ๆ เช็ดตัว จากนั้นไลออนก็ใส่เสื้อผ้าที่ซื้อมากระชับผ้ารัดเอว ทำรองเท้าหนัง แล้วก็ติดเข็มขัดที่สะพายดาบเสร็จ เขาจึงรู้สึกว่าตัวเองกลับมาเป็นคนอีกครั้ง

สามคนมานั่งล้อมวงใต้ต้นไม้ คิดเงินที่เหลือจากการซื้อ เสื้อผ้า รองเท้า และอาหาร ราคาเดิมคือสิบแปดเหรียญเงิน ตอนนี้เหลือแค่แปดเหรียญ พร้อมกับเหรียญเงินที่เป็นของท้องถิ่นอีกเจ็ดเหรียญ เป็นเหรียญที่คนในหมู่บ้านให้กลับมาเป็นทอนเงิน คิดว่าเรียกว่า "ดีล"

ตามที่อาเซอรีอันบอก มีสี่ประเภทเงินในโอลันด์ ได้แก่ เหรียญทองแดง, เหรียญเงินดีล, เหรียญเงินนัลเลอร์ และเหรียญทองคำราชา

มูลค่าของสี่ประเภทนี้เรียงตามลำดับแบบทศนิยม ในขณะที่เหรียญเงินของคันทาดาร์ในโอลันด์มีมูลค่าต่ำกว่า เลยมีคนในหมู่บ้านยอมแลกเหรียญที่มีมูลค่าแค่ประมาณแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของมูลค่าจริง

เพียงแค่ซื้อเสื้อผ้า รองเท้า และอาหารสามชุดนั้นก็ใช้เงินไปเก้าสิบเหรียญของคันทาดาร์ หรือคือเงินในท้องถิ่นเจ็ดนัลเลอร์และสองดีล ส่วนถุงเก็บน้ำสามใบและอาหารก็ใช้เงินไปหนึ่งดีล

หลังจากคำนวณแล้ว เงินที่เหลืออยู่ในมือของไลออนเทียบเป็นเงินในท้องถิ่นเหลือประมาณ 7.1 นัลเลอร์

ไลออนหยิบถุงเงินที่ลดลงไปแล้ว ยอมรับว่าไม่รู้สถานการณ์การเงินในโอลันด์ แต่รู้สึกว่า คนในหมู่บ้านคงต้มพวกเขาแล้ว

คิดไปคิดมา เขาก็ปล่อยวางและยอมรับอย่างสบาย ๆ มันก็เหมือนกับเวลาที่ไปเที่ยวต่างประเทศแล้วเจอราคาแพงในแหล่งท่องเที่ยว ในดินแดนแปลก ๆ แบบนี้ที่ถูกเอาเปรียบ ก็แค่โดนเอาเปรียบเรื่องเงิน ยังโชคดีที่ไม่ได้ถูกเอาชีวิตไป

ไลออนเก็บเงินกลับไปใส่ถุง เขารู้ว่าไม่มีรายได้เข้ามา เงินเหล่านี้ต้องใช้ให้ประหยัด

เมื่อมองไปที่ดาบที่สะพายไว้เขาก็คิดในใจ ถ้าเขาสามารถขายดาบศักดิ์สิทธิ์ของขุนนางนี้ได้ ก็คงจะได้เงินพอใช้จ่ายได้มากมาย แต่มันคงมีค่ามากจนต้องไปหาคนซื้อที่เมือง

ขณะที่พูดคุยไปเรื่อย ๆ ก็รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น และเริ่มง่วงนอน

ในที่สุดพวกเขาก็นั่งใต้ต้นไม้ คิดว่าจะหาที่พักที่ไหนในคืนนี้

“มีคนมา!” โลฮาคตะโกนบอกไลออน

ทั้งไลออนและอาเซอรีอันหันไปมองตามที่โลฮาคชี้

เห็นได้ชัดว่ามีชายหนุ่มจากหมู่บ้านเดินตรงมายังพวกเขา ท่าทางเหมือนกำลังมุ่งมั่น

ไลออนยืนขึ้น มือขวาจับดาบเตรียมพร้อม

เขามองเห็นว่าเป็นชายหนุ่มจากหมู่บ้านที่มีอาวุธพกติดตัว ได้แก่ มีดสั้นและดาบสั้น ท่าทางมีท่าทีคุกคาม

“จะทำไงดี? หนีไหม?” อาเซอรีอันถามไลออน

ไลออนขมวดคิ้ว มีไฟในใจ เขาหลบหนีจากคันทาดาร์มาแล้วหลบซ่อนจากหมีเสี่ยงตายแล้วก็ยังไม่พอ แถมยังหนีจากปีศาจและศพเดินมาจากนั้น มาถึงที่นี่กลับมาเจอปัญหาจากชาวบ้านจากหมู่บ้านทุรกันดารที่หาทำไมต้องหนีอีก?

“เราทำอะไรผิดหรือเปล่า? ทำไมต้องหนี? เอาไว้ก่อน เดี๋ยวเราดูก่อนว่าพวกเขามาทำอะไร ถ้าเราหนีไปก่อนจะทำให้ดูเหมือนพวกเรามีความผิด เราต้องไม่ทำให้เกิดความเข้าใจผิด” ไลออนพูด

เขาคิดว่าพวกนี้ไม่ได้เป็นภัยกับพวกเขาเลย, โดยเปรียบเทียบแล้ว คนเหล่านี้ยังน้อยกว่ากลุ่มออร์คที่พวกเขาเจอมาก่อน

(บทนี้จบ)