บทที่ 34 เทพภาวะแห่งเขาปู้โจวซานสลายสิ้น มารสมภพกายาปราชญ์หลิงจูจื่อ

ในขณะนั้นเอง มหาปราชญ์ทั้งหกก็เห็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเสวียนเซียนสองคน กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดที่ตีนเขาปู้โจวซานเพื่อแย่งชิงรากวิญญาณยุคหลังต้นหนึ่งอยู่

อิทธิฤทธิ์กึกก้อง พลังเวทปั่นป่วน

ภูเขาปู้โจวซานที่เดิมทีแข็งแกร่งจนมิอาจทำลายได้ ภายใต้การโจมตีของผู้บำเพ็ญเพียรระดับเสวียนเซียนทั้งสอง กลับบังเกิดเป็นหลุมบ่อขนาดใหญ่หลายแห่ง แม้กระทั่งการโจมตีครั้งหนึ่ง ยังฟาดฟันจนเกิดเป็นเหวลึกสุดหยั่งถึง

เมื่อเห็นฉากนี้ มหาปราชญ์ทั้งหกก็เข้าใจในทันที

เขาปู้โจวซานอาจจะสูญเสียเทพภาวะในอดีตไปแล้วจริงๆ

มันมิใช่กระดูกสันหลังของผานกู่ที่แม้แต่กึ่งปราชญ์ก็ยังยากที่จะสั่นคลอนได้อีกต่อไป แต่กลายเป็นเทือกเขาธรรมดาที่มิต่างอันใดจากเทือกเขาอื่นๆ ในทวีปบรรพกาล

แม้จะยังคงสงสัยในสาเหตุที่แท้จริงของการสลายไปของเทพภาวะ แต่มหาปราชญ์ทั้งหกก็มิได้สืบสาวราวเรื่องให้มากความ

บางที อาจจะเป็นเพียงผลลัพธ์ของการเปลี่ยนแปลงแห่งกาลเวลาและวิถีแห่งสวรรค์กระมัง

เพราะแม้แต่เขาปู้โจวซานเองก็ยังถูกกระแทกจนหักไปแล้ว การที่เทพภาวะจะหายไปโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนก็มิใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้

จิตเทวะของมหาปราชญ์ทั้งหกค่อยๆ ถอยกลับไป

และในขณะนี้ ซูไป๋ที่เพิ่งจะบินออกจากเขตของเขาปู้โจวซาน ก็สังเกตเห็นความผิดปกติเช่นกัน

เขาสัมผัสได้ถึงสายใยแห่งเหตุและผลอันยิ่งใหญ่ที่มองเห็นได้รางๆ กำลังพันรอบตัวเขาอยู่

เขาหันกลับไปโดยพลัน มองไปยังภูเขาเทพที่เคยค้ำจุนฟ้าดินอยู่เบื้องหลัง

เขาปู้โจวซานในยามนี้ ในสายตาของเขาดูธรรมดาไร้ซึ่งความพิเศษใดๆ ไม่มีอานุภาพเทวะหลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย

ในใจของซูไป๋พลันสั่นสะท้าน ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ

“เป็นเช่นนี้นี่เอง...”

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดลำแสงจากดวงตาของเขาเมื่อครู่ จึงสามารถทะลวงผนังหินของเขาปู้โจวซานได้อย่างง่ายดาย

สระแก่นแท้ผานกู่นั้น มิใช่เพียงวาสนาของเขา แต่ยังเป็นแก่นกลางสุดท้ายที่ค้ำจุนเทพภาวะที่หลงเหลืออยู่ของเขาปู้โจวซาน

เขาดูดซับแก่นแท้ผานกู่จนหมดสิ้น เท่ากับเป็นการถอนกระดูกสันหลังของเขาปู้โจวซานออกไปโดยสมบูรณ์

เขาปู้โจวซานสูญเสียเทพภาวะ เหตุและผลอันยิ่งใหญ่นี้ ย่อมตกมาอยู่บนบ่าของเขาโดยธรรมชาติ

“โชคดี โชคดีจริงๆ...”

ซูไป๋อดรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้างมิได้

โชคดีที่เขาปู้โจวซานในปัจจุบันเป็นเพียงซากปรักหักพังไปแล้ว

หากเป็นก่อนที่ก้งกงจะโขกศีรษะใส่เขาปู้โจวซาน หากเขากล้าทำเช่นนั้น เกรงว่าในพริบตาเดียวคงจะถูกอำนาจกรรมและบาปกรรมแห่งวิถีสวรรค์อันไร้ที่สิ้นสุดกลืนกินจนกลายเป็นเถ้าธุลี

แต่ตอนนี้ เขาปู้โจวซานได้พังทลายลงแล้ว หน้าที่ของเสาค้ำสวรรค์ก็ถูกแทนที่ด้วยเสาสวรรค์ทั้งสี่ต้น ภารกิจของมันสิ้นสุดลงแล้ว

ดังนั้นแม้เหตุและผลนี้จะยิ่งใหญ่ แต่ก็มิได้มีอำนาจกรรมลงทัณฑ์ เพียงแต่พันพัวอยู่กับตัวเขาเท่านั้น

ซูไป๋ปัดความคิดนี้ออกจากศีรษะ ไม่คิดมากอีกต่อไป

เขากลับร่าง จำแลงกายเป็นลำแสงเจิดจ้าสายหนึ่ง พุ่งทะยานไปยังทิศทางของราชวงศ์ซาง

...

หลายร้อยปีผ่านไป โลกมนุษย์เปลี่ยนแปลงไปจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้

ราชวงศ์ซางในปัจจุบัน มิใช่สมัยที่ซางทังครองราชย์อีกต่อไป

อดีตเมืองหลวงซางชิวได้สูญเสียสถานะศูนย์กลางทางการเมืองไป เนื่องด้วยการย้ายเมืองหลวงของราชันย์ซางในแต่ละรัชสมัย

แต่มันก็มิได้เสื่อมโทรมลงเพราะเหตุนี้ ตรงกันข้าม กลับเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น กลายเป็นสถานที่มีควันธูปคละคลุ้งมิได้ขาด เนื่องด้วยคฤหาสน์หลังหนึ่ง

ที่นี่ได้กลายเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับบูชาซูไป๋ ผู้ซึ่งก็คือท่านแม่เก้าหาง หรือเซียนจิ้งจอกหยวนจวินในสายตาของโลกมนุษย์

ซูไป๋กลับมายังคฤหาสน์หยวนจวินของตนเอง คฤหาสน์ยังคงเหมือนเดิม เพียงแต่ผู้คนเปลี่ยนไปแล้ว

สาวใช้หลายนางที่รับผิดชอบทำความสะอาดและรับใช้ เมื่อเห็นซูไป๋ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด

แต่พวกนางก็นึกถึงคำสั่งเสียที่สืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่นได้อย่างรวดเร็ว ทราบว่าเจ้าของคฤหาสน์หลังนี้คือเซียนจิ้งจอกหยวนจวินที่ราชวงศ์ซางสถาปนาขึ้น

พวกนางรีบคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะคำนับอย่างนอบน้อม

“พวกข้า ขอคารวะท่านหยวนจวิน”

ซูไป๋มองดูเหล่ามนุษย์ธรรมดาเหล่านี้ พยักหน้าเบาๆ กล่าวด้วยเสียงอ่อนโยน

“ลุกขึ้นเถิด มิต้องมากพิธี ไม่ต้องใส่ใจข้า”

คฤหาสน์หลังนี้สำหรับเขาแล้ว ก็เหมือนกับสถานธรรมที่ปากแม่น้ำกว้านเจียงของเทพเอ้อร์หลางหยางเจี่ยนในยุคหลัง เป็นรากฐานแห่งหนึ่งของเขาในดินแดนของเผ่าพันธุ์มนุษย์

กลับมาถึงห้องเงียบ ซูไป๋เริ่มคำนวณผลเก็บเกี่ยวตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา

การเดินทางท่องไปทั่วทวีปบรรพกาลเพื่อชักนำวาสนาคู่ครองให้แก่เผ่าพันธุ์มนุษย์ และปกครองเรื่องวาสนาวิวาห์ในโลกหล้า ทำให้พลังแห่งเหตุและผลที่ได้รับกลับมานั้นมหาศาลอย่างยิ่ง

เขารู้สึกว่า พลังนี้เพียงพอที่จะผลักดันระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา ให้ทะยานขึ้นสู่ระดับไท่อี่จินเซียนได้ในคราวเดียว

ยังมีระฆังโกลาหลในทะเลแห่งจิตสำนึกแรกกำเนิดอีก ค่ายกลต้องห้ามบรรพกาลสี่สิบเก้าชั้นนั้น ก็ต้องใช้เวลาและความพยายามในการหลอมรวมทีละชั้น

“ดูท่าแล้ว ถึงเวลาต้องปิดด่านบำเพ็ญเพียรแล้ว”

ซูไป๋ตัดสินใจแน่วแน่ในใจ

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะวางค่ายกลต้องห้ามเพื่อเริ่มปิดด่าน เบื้องหน้าก็มีแสงวิญญาณวาบขึ้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

ในใจของซูไป๋ตกใจอย่างยิ่ง พลังเวททั่วร่างถูกโคจรขึ้นในทันที เกือบจะลงมือโจมตีออกไปแล้ว

แต่เขาก็ยังสะกดกลั้นใจไว้ได้ทันท่วงที ดวงตาทั้งสองหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ท่านเป็นผู้ใด? เหตุใดจึงบุกรุกเข้ามาในคฤหาสน์ของข้า?”

ผู้มาเยือนคือเด็กรับใช้เต๋าที่หน้าตาน่ารักราวมณีหยก ดูแล้วอายุราวเจ็ดแปดขวบ มัดผมจุกสองข้างชี้ฟ้า กลางหน้าผากมีจุดแต้มสีแดงสด ดูน่ารักอย่างยิ่ง

แต่สีหน้าของเขากลับค่อนข้างหยิ่งยโส มองสำรวจซูไป๋ขึ้นๆ ลงๆ แล้วเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนเด็กน้อย

“ข้าคือหลิงจูจื่อแห่งวังจักรพรรดินีวา”

หลิงจูจื่อเชิดหน้าขึ้น ท่าทางหยิ่งผยอง

“เป็นเพียงจิ้งจอกอสูรตัวหนึ่ง เห็นเซียนน้อยผู้นี้แล้ว ยังไม่รีบทำความเคารพอีกหรือ?”

ซูไป๋ได้ยินดังนั้น ก็อดรู้สึกทั้งขำทั้งโมโหมิได้

หลิงจูจื่อ?

ที่แท้ก็เป็นเจ้าเด็กนี่เอง

ชาติก่อนของนาจาผู้ดื้อรั้นเกเรในยุคหลัง ที่ก่อเรื่องใหญ่โตในทะเลตะวันออก ตีองค์ชายสามของราชามังกรจนตาย และได้รับการขนานนามว่าเป็นกระดูกสันหลังชิ้นแรกของสภาสวรรค์

ทว่า ตอนนี้มหันตภัยสถาปนาเทพยังไม่เกิดขึ้น เขายังเป็นเพียงเซียนน้อยที่จำแลงกายมาจากไข่มุกวิญญาณบรรพกาลในวังจักรพรรดินีวาเท่านั้น

ซูไป๋มองดูท่าทางทำตัวเป็นผู้ใหญ่ของเขา ก็อดที่จะยิ้มออกมามิได้

เขาเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย

“ข้าคือซูไป๋ ศิษย์สายตรงของมหาปราชญ์หนี่วา”

พูดจบ ซูไป๋ก็ยื่นนิ้วออกไป เคาะลงบนหน้าผากเกลี้ยงเกลาของเจ้าตัวเล็กเบาๆ

“เจ้าว่า ข้าต้องทำความเคารพเจ้าหรือไม่?”

“ว้า!”

เมื่อถูกซูไป๋เคาะเช่นนี้ หลิงจูจื่อก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นปากก็เบะลง ขอบตาแดงก่ำในทันที แล้วร้องไห้โฮออกมา

“เจ้ารังแกข้า! ข้าจะไปฟ้องท่านแม่ ว่าเจ้ารังแกข้า!”

ซูไป๋งงไปเลย

นี่ก็ร้องไห้แล้วรึ? นี่นับว่ารังแกด้วยหรือ?

เจ้าเด็กนี่ ช่างเป็นตัวป่วนแต่กำเนิดจริงๆ

ซูไป๋พิจารณาเขาอย่างละเอียดอีกครั้ง จึงพบว่าร่างที่แท้จริงของหลิงจูจื่อนี้ คือสมบัติวิญญาณประเภทไข่มุกที่บรรจุปราณวิญญาณบรรพกาลอันมหาศาลอยู่ภายใน ระดับการบำเพ็ญเพียรก็บรรลุถึงเซียนทองคำขั้นต้นแล้ว

มิน่าเล่าถึงได้หยิ่งยโสเช่นนี้

ซูไป๋ขี้เกียจจะสนใจเสียงร้องไห้ของเขา จึงถามตรงๆ

“หยุดร้องได้แล้ว บอกมาเถิด ท่านอาจารย์ให้เจ้ามาหาข้า มีเรื่องอันใด?”

เมื่อได้ยินซูไป๋เอ่ยถึงท่านแม่หนี่วา หลิงจูจื่อจึงหยุดร้องไห้ สูดจมูกฟุดฟิด แล้วล้วงยันต์หยกแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้ซูไป๋

“ท่านแม่คำนวณได้ว่าเจ้าบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จเป็นเซียนทองคำแล้ว จึงมีบัญชาให้ข้ามาส่งข่าว ให้เจ้าไปที่วังจักรพรรดินีวาสักครั้ง”

พูดจบ เขาก็ส่งยันต์หยกให้ซูไป๋ แล้วแลบลิ้นปลิ้นตาใส่

“เจ้าจิ้งจอกเหม็น เจ้าต้องรีบไปนะ!”

“มิฉะนั้น หากท่านแม่ทรงพิโรธขึ้นมา เจ้าเสร็จแน่!”

พูดจบ หลิงจูจื่อก็จำแลงกายเป็นลำแสงวิญญาณ หายวับไปในทันที

ซูไป๋มองดูยันต์หยกในมือ อดที่จะหัวเราะและส่ายหน้ามิได้

เจ้าหลิงจูจื่อนี่ ก็ช่างน่าสนใจอยู่เหมือนกัน

เขาเป็นสิ่งมีชีวิตวิญญาณบรรพกาลจำแลงกายมา เดิมทีไม่มีเพศ จะเป็นชายหรือหญิงก็ได้ นิสัยซุกซน ก็เป็นเรื่องปกติ

ทว่า คำพูดของหลิงจูจื่อกลับช่วยเตือนสติเขา

เมื่อครั้งที่รับเขาเป็นศิษย์ มหาปราชญ์หนี่วาเคยตรัสไว้ว่า เมื่อใดที่เขาบำเพ็ญเพียรจนบรรลุถึงระดับเซียนทองคำ ก็จะสามารถไปบำเพ็ญเพียรต่อที่วังจักรพรรดินีวาได้

บัดนี้ร้อยปีผ่านไป ระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองบรรลุถึงเซียนทองคำขั้นกลางแล้ว ก็ถึงเวลาต้องไปเข้าเฝ้าท่านอาจารย์แล้วจริงๆ

“ทว่า ก่อนที่จะไปวังจักรพรรดินีวา ยังมีเรื่องหนึ่งที่ต้องจัดการเสียก่อน”

ซูไป๋ใจนึกเพียงเล็กน้อย จิตรับรู้ก็แผ่คลุมไปทั่วทั้งเมืองซางชิวในทันที และในไม่ช้าก็ล็อกเป้าหมายไปที่วิหารแห่งหนึ่งที่มีผู้คนจุดธูปบูชาหนาแน่นที่สุด

นั่นคือวิหารหยวนจวินที่เขาสถาปนาขึ้น

จิ่วเหว่ย ร่างแยกที่เขารวบรวมจากพลังศรัทธากำลังรับคำอธิษฐานจากผู้ศรัทธาชาวมนุษย์อยู่ที่นั่น

มีบางเรื่องที่ต้องสั่งเสียด้วยตนเอง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ร่างของซูไป๋ก็ไหววูบ หายเข้าไปในห้วงมิติ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของวิหารแห่งนั้น