บทที่ 594 - ฮองเฮาจอมโอหัง

บทที่ 594 - ฮองเฮาจอมโอหัง

"ถ้ามีเวลา คุณลองไปขอคำแนะนำเรื่องศิลปะแห่งการคานอำนาจจากจูโฮ่วชงดูก็ได้นะ แต่ผมไม่ได้บอกให้คุณเรียนแบบเขาทุกอย่างหรอกนะ นอกจากเรื่องพวกนี้แล้ว หมอนั่นก็ไม่มีอะไรให้น่าเอาเป็นเยี่ยงอย่างแล้วล่ะ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือ คุณต้องรวบอำนาจทั้งหมดกลับมาไว้ในมือตัวเองให้ได้ โชคดีที่อำนาจของต้าฮั่นในตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นสูญเสียการควบคุมไปเสียทีเดียว การจะทำแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรนักหรอก..."

เยิ่นเสี่ยวเทียนยังพูดไม่ทันจบ ที่นอกท้องพระโรงก็มีเงาร่างหลายสายวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"ฝ่าบาท เหตุใดพระองค์จึงต้องลงโทษมหาขุนพลโดยไร้สาเหตุด้วยเพคะ?!" หญิงสาวที่เดินนำหน้าเข้ามา หยุดยืนตรงหน้าหลิวหงพร้อมกับตั้งคำถามด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำเอาพวกเยิ่นเสี่ยวเทียนถึงกับตกตะลึงตาค้างไปเลยทีเดียว

เยิ่นเสี่ยวเทียนลอบสังเกตผู้มาเยือนอย่างละเอียด เธอมีอายุราวๆ ยี่สิบหรือสามสิบปี รูปร่างหน้าตานับว่าสะสวยงดงามมากทีเดียว เพียงแต่รังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาจากใบหน้า กลับทำลายความงดงามนั้นไปเสียเกือบหมด เยิ่นเสี่ยวเทียนปะติดปะต่อจากคำพูดของเธอเมื่อครู่ ก็พอจะเดาได้ไม่ยากว่า เธอคือเหอฮองเฮา น้องสาวของเหอจิ้นนั่นเอง

เพียงแต่เยิ่นเสี่ยวเทียนรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ผู้หญิงคนนี้มักจะห้าวเป้งแบบนี้มาตลอดเลยเหรอ? ถึงกับกล้าเปิดฉากตั้งคำถามกับฮ่องเต้อย่างหลิวหงอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้เชียว?

"เจ้าโจรบังอาจ! ถึงกับกล้าจ้องมองเปิ่นกง (ข้าผู้เป็นนายแห่งตำหนัก) ตรงๆ เชียวหรือ! เด็กๆ! ควักลูกตาของเจ้าโจรผู้นี้ออกมาให้เปิ่นกงเดี๋ยวนี้!" เมื่อเหอฮองเฮาสัมผัสได้ว่าเยิ่นเสี่ยวเทียนกำลังจ้องมองตนเองตาไม่กะพริบ นางก็ระเบิดโทสะออกมาทันที

ขันทีที่เดินตามหลังนางมา รีบเดินตรงดิ่งเข้าไปหาเยิ่นเสี่ยวเทียนทันที

เมื่อเจี่ยฟู่เห็นดังนั้น ก็กระชับง้าวยาวในมือแน่น หากขันทีพวกนี้กล้าเข้ามาใกล้ล่ะก็ เขาจะแทงให้เป็นรูพรุนทั่วร่างเลยคอยดู

"เจ้าจะบ้าพอหรือยัง?!!!" เมื่อหลิวหงเห็นว่าเหอฮองเฮายังกล้าสั่งให้คนลงมือกับเยิ่นเสี่ยวเทียน เขาก็บันดาลโทสะขึ้นมาทันที

หลิวหงที่มีความไม่พอใจในตัวเหอฮองเฮาอยู่เป็นทุนเดิม เดินเข้าไปตบหน้าเธอฉาดใหญ่

"ฝ่าบาท พระองค์ถึงกับตบตีหม่อมฉันเพื่อโจรผู้หนึ่งเชียวหรือเพคะ?"

"โจร?! เจ้าบอกว่าเขาคือโจรกระนั้นหรือ?! เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาคือเซียนที่เจิ้นอัญเชิญมาจากสรวงสวรรค์เพื่อมากอบกู้ต้าฮั่น! แม้แต่เจิ้นเองก็ยังต้องนอบน้อมต่อเซียนผู้นี้ ทว่าเจ้ากลับคิดจะควักลูกตาของเซียนผู้นี้เชียวหรือ?! เจ้าคิดจะนำพาหายนะมาสู่ต้าฮั่นของข้าใช่หรือไม่?!"

เหอฮองเฮาถึงกับสะดุ้งโหยง ท้ายที่สุดแล้วคนโบราณก็มักจะมีความเชื่อเรื่องงมงายอยู่บ้าง เมื่อถูกหลิวหงข่มขู่เช่นนี้ นางก็เริ่มคล้อยตามสถานะความเป็นเซียนของเยิ่นเสี่ยวเทียนไปเสียหลายส่วน

"ขอท่านเซียนโปรดอย่าถือสา หม่อมฉันพลั้งปากไปเอง หม่อมฉันขอประทานอภัยจากท่านไว้ ณ ที่นี้ด้วยเพคะ"

เมื่อเยิ่นเสี่ยวเทียนนึกถึงชะตากรรมอันน่ารันทดของเหอฮองเฮาในภายภาคหน้า เขาก็โกรธผู้หญิงจอมหยิ่งยโสคนนี้ไม่ลงเสียแล้ว เขาโบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่เก็บมาใส่ใจ

"ฝ่าบาท หม่อมฉันอยากจะทูลถามฝ่าบาทว่า เหตุใดฝ่าบาทจึงทรงลงโทษมหาขุนพลโดยไร้สาเหตุด้วยเพคะ? มหาขุนพลจงรักภักดีต่อฝ่าบาทมาโดยตลอด มิเคยมีใจคิดเป็นอื่น ฝ่าบาทกระทำการเช่นนี้ มิกลัวบรรดาขุนนางผู้ภักดีในราชสำนักจะต้องปวดร้าวใจหรือเพคะ?"

หลิวซิ่วมองดูเหตุการณ์นี้ด้วยสีหน้าเย็นชา ภายในใจรู้สึกไม่พอใจต่อเหอฮองเฮาอย่างรุนแรง ในสายตาของเขา ผู้หญิงคนนี้ช่างไม่รู้ที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย ยังไม่ต้องพูดถึงกฎระเบียบที่ว่าวังหลังห้ามก้าวก่ายราชกิจหรอกนะ เอาแค่น้ำเสียงที่เจ้าใช้พูดอยู่นี่ก็พอ นี่หรือคือท่าทีที่เจ้าสมควรมีต่อผู้เป็นนายเหนือหัวแห่งใต้หล้า ฮ่องเต้แห่งต้าฮั่น?

"โอ้? เจ้ากำลังตั้งคำถามต่อการตัดสินใจของเจิ้นกระนั้นหรือ?!" หลิวหงตีหน้าขรึมพลางเอ่ย

ยามนี้โทสะของเหอฮองเฮามลายหายไป ความรู้สึกหวาดกลัวก็เริ่มคืบคลานเข้ามาแทนที่ เมื่อครู่นี้นางได้ยินมาว่าพี่ชายของตนถูกฮ่องเต้สั่งให้กักตัวสำนึกผิดอยู่แต่ในจวน แถมยังถูกยึดอำนาจทางทหารไปอีก ด้วยความร้อนใจจนเลือดขึ้นหน้า นางจึงวิ่งหน้าตั้งมาทวงถามความยุติธรรมจากหลิวหง เพราะในสายตาของนาง เหอจิ้นคือกองกำลังสนับสนุนที่สำคัญที่สุด หากเหอจิ้นเป็นอะไรไป นางคงรับไม่ได้แน่ๆ

จนเผลอลืมไปชั่วขณะว่าหลิวหงต่างหากที่เป็นฮ่องเต้ผู้กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตาย

ทว่าเหอฮองเฮาที่ขี่หลังเสือแล้วลงยาก ก็จำต้องแข็งใจเอ่ยต่อไป "ฝ่าบาท หม่อมฉันทำเกินหน้าที่ไปแล้ว ทว่าหม่อมฉันก็เพียงแค่อยากจะทูลถามฝ่าบาทเท่านั้น ว่าเหตุใดจึงลงโทษมหาขุนพลโดยไร้สาเหตุเช่นนี้"

"หึ หูตาของเจ้าช่างกว้างไกลเสียจริง ดูท่าในพระราชวังแห่งนี้ ก็คงจะมีแต่สายสืบของพวกเจ้าเต็มไปหมดล่ะสิ ส่วนเรื่องที่เจ้าหาว่าเจิ้นลงโทษเหอจิ้นโดยไร้สาเหตุ ไปฟังมาจากผู้ใดกันเล่า? หรือว่าในสายตาของฮองเฮาเยี่ยงเจ้า เจิ้นคือฮ่องเต้ทรราชผู้มีอารมณ์แปรปรวนกระนั้นหรือ?"

เหอฮองเฮาอ้าปากค้าง พูดไม่ออก ในใจของนางคิดว่า ถึงแม้พระองค์จะไม่ใช่ฮ่องเต้ทรราช (เป้าจวิน) แต่หมวกฮ่องเต้ผู้โง่เขลา (ฮุนจวิน) นั้น พระองค์ก็คงสลัดไม่หลุดหรอก

"เจิ้นจะบอกความจริงกับเจ้าให้เอาบุญ ลำพังแค่เรื่องที่เหอจิ้นขัดราชโองการเจิ้น และยังกล้าต่อปากต่อคำกับเจิ้นเมื่อครู่นี้ เจิ้นจะตัดสินโทษประหารล้างโคตรเขากลางท้องพระโรงเลยก็ยังมิถือว่าเกินไปนัก! ยามนี้เจิ้นเพียงแค่สั่งให้เขากักตัวสำนึกผิดในจวน นี่ยังมิถือว่าใจกว้างพออีกหรือ? หรือเจ้าคิดอยากจะให้เหอจิ้นขึ้นมาขี่คอเจิ้น วางก้ามใหญ่โต แล้วให้เจิ้นต้องทนกลืนความขมขื่นเอาไว้กระนั้นหรือ?!!!"

หลิวหงยิ่งพูดยิ่งเดือดดาล เขาล้วงเอาตราพยัคฆ์จากในแขนเสื้อ ออกมาปาใส่เหอฮองเฮาอย่างแรง

ตราพยัคฆ์กระแทกเข้าที่หน้าแข้งของเหอฮองเฮาอย่างจัง นางอดทนต่อความเจ็บปวด ก้มลงเก็บตราพยัคฆ์ขึ้นมาส่งคืนให้หลิวหง "เรื่องนี้เป็นความผิดของพี่ชายหม่อมฉันจริงๆ เพคะ ฝ่าบาททรงพระเมตตา หม่อมฉันซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณอย่างหาที่สุดมิได้เพคะ ส่วนทางฝั่งของพี่ชาย หม่อมฉันจะส่งคนไปตักเตือนเขาเอง วันหน้าจะให้เขาสงบเสงี่ยมเจียมตัว และคอยรับใช้ฝ่าบาทอย่างสุดกำลังเพคะ"

"พาคนของเจ้าไสหัวกลับวังหลังไปให้พ้นหน้าเจิ้น! ท้องพระโรงแห่งนี้ใช่สถานที่ที่สตรีเยี่ยงเจ้าสมควรจะเข้ามาหรือ?!" หลิวหงชี้หน้าด่าเหอฮองเฮา

เหอฮองเฮามิกล้าปริปากโต้เถียง นางพาพวกขันทีและนางกำนัลเดินคอตกออกจากท้องพระโรงไปอย่างน่าสมเพช

หลิวซิ่วถลึงตาใส่หลิวหงพลางเอ่ย "นี่น่ะหรือฮองเฮาของเจ้า? ช่างไร้การอบรมสั่งสอนเสียจริงนะ?"

หลิวหงเหงื่อแตกพลั่กทันที "นางมาจากครอบครัวคนฆ่าหมูน่ะพ่ะย่ะค่ะ จึงมิได้รับการอบรมสั่งสอนอันใด หลายปีมานี้เจิ้นก็ส่งข้าราชบริพารในวังไปคอยสั่งสอนกฎระเบียบให้แก่นางมากมาย ทว่ากลับมิค่อยได้ผลอันใดเลย วันนี้ทำให้เสด็จปู่ทวดต้องมาทอดพระเนตรเรื่องน่าขันเสียแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"เจิ้นจะขำหรือไม่นั่นมิใช่เรื่องสำคัญ ทว่าเจ้าต้องจำไว้ให้ขึ้นใจข้อหนึ่ง ผู้คนในวังหลังห้ามก้าวก่ายราชกิจโดยเด็ดขาด โดยเฉพาะเรื่องของเครือญาติฝ่ายหญิง เรื่องนี้ต้องป้องกันอย่างเด็ดขาด"

หลิวหงทอดถอนใจอย่างเงียบๆ พระองค์ตรัสได้ไพเราะนักหนา ตั้งแต่ยุคของพระองค์เป็นต้นมา มีฮ่องเต้องค์ใดบ้างที่มิเผชิญกับปัญหาเครือญาติฝ่ายหญิงรวบอำนาจ? แม้กระทั่งตอนที่เจิ้นขึ้นครองราชย์ใหม่ๆ ก็ยังมีโต้วอู่ที่เป็นเครือญาติฝ่ายหญิงคอยชักใยอยู่เลย เจิ้นต้องทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจ กว่าจะกำจัดเขาไปได้ เหอจิ้นนับว่าเป็นพวกไร้ประโยชน์ที่สุด ในบรรดาเครือญาติฝ่ายหญิงของต้าฮั่นแล้ว

"เรื่องนั้นตอนนี้ยังไม่สำคัญหรอกครับ ซิ่วเอ๋อร์ คุณก็อย่ามัวแต่จี้หลิวหงเรื่องนี้อยู่เลย สิ่งที่สำคัญกว่าในตอนนี้ก็คือ จะบั่นทอนกำลังของพวกตระกูลใหญ่ยังไง เพื่อให้หลิวหงสามารถรวบอำนาจกลับมาได้ดีกว่าเดิมต่างหาก หลิวหง ทางฝั่งลัทธิไท่ผิง คุณติดต่อเป็นยังไงบ้างแล้วล่ะ?"

หลิวหงพยักหน้า "เมื่อได้จางเหลียงกับเฉินผิงคอยช่วยเหลือ การติดต่อกับลัทธิไท่ผิงจึงเป็นไปอย่างราบรื่นยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ โดยเฉพาะการได้รับการสนับสนุนอย่างลับๆ จากเจิ้น ลัทธิไท่ผิงก็ขยายเครือข่ายออกไปอย่างรวดเร็ว คาดว่าอีกมิช้ามินาน พวกเขาก็คงจะสะสมกองกำลังได้มากพอแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"คุณก็ต้องระวังตัวไว้ด้วยล่ะ ระวังจะกลายเป็นเลี้ยงเสือไว้กัดตัวเอง ทางที่ดีก็รีบเร่งก่อตั้งกองทหารองครักษ์ซีหยวนให้เร็วที่สุดด้วยล่ะ ส่วนเรื่องกบฏโพกผ้าเหลืองครั้งนี้ คุณก็ต้องพยายามจำกัดความเสียหายให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ ต้องรับประกันให้ได้ว่าราษฎรจะไม่ได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้มากนัก ท้ายที่สุดแล้วเป้าหมายสำคัญที่สุดของเรา ก็คือการบั่นทอนอำนาจของพวกตระกูลใหญ่"

"พวกเจ้ากำลังพูดเรื่องอันใดกัน? เหตุใดเจิ้นจึงฟังมิรู้เรื่องเลย?" หลิวซิ่วยื่นหน้าเข้ามาถาม

เยิ่นเสี่ยวเทียนจึงอธิบายแผนการของพวกเขาคร่าวๆ ให้ฟัง

หลิวซิ่วถึงกับเหงื่อตก "เรื่องนี้อันตรายใหญ่หลวงนัก หากพลาดพลั้งเพียงก้าวเดียว ต้าฮั่นต้องดิ่งลงเหวเป็นแน่ ท่านอาจารย์ ท่านแน่ใจหรือว่าอุบายนี้จะมิมีปัญหา? เจิ้นเกรงว่าถึงเวลานั้นสถานการณ์จะบานปลายจนเกินควบคุมเอานะ"

"พวกเราก็พยายามหลีกเลี่ยงปัญหานี้ให้มากที่สุดแล้วล่ะครับ เพราะงั้นเฉินผิงก็เลยคอยแทรกซึมส่งคนเข้าไปในลัทธิไท่ผิงอย่างต่อเนื่อง พอถึงเวลาเราก็จะได้คุมกองทัพโพกผ้าเหลืองเอาไว้ในมือ แบบนี้ก็จะไม่เกิดข้อผิดพลาดร้ายแรงอะไรขึ้นแล้วล่ะครับ"

หลิวซิ่วมีสีหน้าเคร่งเครียด "ถึงกระนั้นเจิ้นก็ยังมิอาจวางใจได้อยู่ดี เอาเยี่ยงนี้ก็แล้วกัน หลังจากเจิ้นกลับไปแล้ว เจิ้นจะส่งกำลังคนมาเสริมให้หลิวหงอีกแรง มิใช่เพียงแค่ขุนพลเท่านั้น เจิ้นคิดจะส่งทหารชั้นยอดในกองทัพแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มลัทธิไท่ผิงด้วย"

เยิ่นเสี่ยวเทียนพยักหน้า หากหลิวซิ่วสามารถยื่นมือเข้ามาช่วยได้ก็คงจะดีที่สุด เท่ากับว่าเป็นการเพิ่มหลักประกันความปลอดภัยให้แผนการนี้ขึ้นไปอีกขั้น

(จบแล้ว)