บทที่ 572 - เจ้าแห่งเหอเป่ย

บทที่ 572 - เจ้าแห่งเหอเป่ย

เยิ่นเสี่ยวเทียนยกถ้วยชาขึ้นจิบแล้วเอ่ยต่อ "เดิมทีหลิวหยางก็ไม่ได้พอใจหลิวหลินสักเท่าไหร่นัก เมื่อหลิวจื้อเดินทางไปเจินติ้งเพื่อเป็นพ่อสื่อ หลิวหยางก็ได้รู้ถึงความสามารถอันโดดเด่นของหลิวซิ่ว หลิวหยางเองก็เป็นจิ้งจอกเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์ หากเจ้าหลิวซิ่วอยากได้เงินลงทุนสนับสนุนจากข้าก็ได้ แต่เจ้าต้องมาแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลข้า ประจวบเหมาะกับที่หลิวหยางมีหลานสาวชื่อกัวเซิ่งทงที่ถึงวัยออกเรือนพอดี เพื่อแลกกับการสนับสนุนอย่างจริงใจจากหลิวหยาง หลิวซิ่วจึงจำยอมรับการแต่งงานครั้งนี้ และเพื่อแสดงความจริงใจ หลิวซิ่วถึงกับเดินทางไปสู่ขอที่จวนของหลิวหยางในเมืองเจินติ้งด้วยตัวเอง

หลังจากทั้งสองแต่งงานกัน หลิวหยางก็ไม่ผิดคำพูด ประกาศเข้าร่วมกับฝ่ายหลิวซิ่วอย่างเป็นทางการ เมื่อได้หลิวหยางมาเข้าร่วม ขุมกำลังของหลิวซิ่วก็พุ่งพรวดขึ้นทันที และเริ่มมีกำลังพอที่จะต่อกรกับหลิวหลินได้อย่างสูสี เรื่องนี้ก็นับว่าน่าขันนัก เดิมทีหากนับตามลำดับอาวุโส หลิวหยางควรจะเรียกหลิวซิ่วว่าท่านอา แต่พอหลิวซิ่วแต่งงานกับกัวเซิ่งทง หลิวซิ่วกลับต้องมาเรียกหลิวหยางว่าท่านน้าแทนเสียอย่างนั้น"

เฉาเฉาโบกมือ "เรื่องแค่นี้มีอันใดแปลกกัน? หากการแต่งงานสามารถแลกกับกองทัพมหาศาลได้ล่ะก็ ข้าล่ะอยากจะแต่งงานมันทุกวันเลยเชียว"

เยิ่นเสี่ยวเทียนปรายตามองเฉาเฉา "เหล่าเฉา คิดว่าผมเดาใจคุณไม่ออกหรือไง? คุณอยากจะได้กองทัพจริงๆ หรือเปล่า? ผมว่าคงไม่ใช่มั้งครับ?"

เฉาเฉาหัวเราะหึๆ แต่ไม่ได้ตอบโต้

ฮ่องเต้พระองค์อื่นก็ไม่ได้มีสีหน้าประประหลาดใจอะไร ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นใคร การแต่งงานกับหลิวหยางก็คือทางออกที่ดีที่สุดในการพลิกสถานการณ์ หากปราศจากการสนับสนุนจากหลิวหยาง หลิวซิ่วก็คงถูกหลิวหลินกวาดล้างในท้ายที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ในสถานการณ์เช่นนี้ การเรียกอีกฝ่ายว่าท่านน้าสักคำจะเป็นไรไป?

เยิ่นเสี่ยวเทียนไหวไหล่ สำหรับฮ่องเต้ที่มีสนมกำนัลสามพันคนแล้ว เรื่องแค่นี้ก็ไม่ได้ถือเป็นเรื่องใหญ่อะไรหรอก อืม... ยกเว้นหยางเจียนผู้แสนรันทดเอาไว้คนหนึ่งก็แล้วกัน โชคดีที่อินลี่ฮวาไม่ได้เป็นคนขี้หึงเหมือนตู๋กูเจียหลัว ไม่อย่างนั้นวังหลังของหลิวซิ่วคงวุ่นวายไม่รู้จักจบสิ้นแน่ๆ

"หลังจากที่หลิวหยางเข้ามาสมทบ การติดต่อกับโยวโจวก็กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง เกิ่งเหยี่ยนที่พลัดหลงกับหลิวซิ่วในคราวนั้นก็ส่งข่าวมาอย่างรวดเร็ว เขาได้เกลี้ยกล่อมเกิ่งขวง บิดาของเขา และเผิงฉ่งได้สำเร็จ และพร้อมที่จะส่งทัพจากโยวโจวมาช่วยหลิวซิ่วได้ทุกเมื่อ หลิวซิ่วดีใจเป็นล้นพ้น จึงปรึกษาหารือกับเหล่าแม่ทัพเรื่องการยกทัพไปปราบหลิวหลินและหวังหลาง

หลังจากตกลงกันได้ หลิวซิ่วก็จัดทัพเตรียมบุกเมืองจวี้ลู่ทางตอนเหนือของจี้โจวทันที หลิวหลินย่อมไม่นั่งรอความตาย เขารีบส่งแม่ทัพหลี่อวี้ให้นำทัพหลวงไปช่วยเหลือ ระหว่างนั้น กองทัพของจูฝูและเติ้งอวี่ที่กำลังเคลื่อนที่ไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองจวี้ลู่ก็บังเอิญปะทะกับทัพของหลี่อวี้เข้า ด้วยกำลังคนที่น้อยกว่า ผนวกกับความสามารถในการนำทัพของเติ้งอวี่ก็อยู่ในระดับธรรมดา ไม่นานก็ถูกกองทัพของหลี่อวี้ตีแตกพ่ายไม่เป็นขบวน หลิวซิ่วรวบรวมทหารที่แตกพ่ายกลับมาได้ และเป็นฝ่ายบุกโจมตีหลี่อวี้ที่กัวเหมิน

หลี่อวี้ไม่ใช่คู่มือของหลิวซิ่ว จึงถูกหลิวซิ่วตีแตกพ่ายไป ยึดเสบียงอาวุธมาได้นับไม่ถ้วน จากนั้นหลิวซิ่วก็อาศัยจังหวะที่กำลังได้เปรียบบุกยึดกว่างอามาได้อีก สร้างผลงานได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ แต่ชัยชนะสองครั้งซ้อนก็ทำให้หลิวซิ่วเริ่มได้ใจ เพื่อควบคุมสถานการณ์ในเมืองจวี้ลู่ให้เบ็ดเสร็จ เขาจึงนำทัพบุกโจมตีปราสาทจวี้ลู่ ซึ่งเป็นศูนย์บัญชาการของเมือง

แต่เห็นได้ชัดว่าหลิวซิ่วประเมินความสามารถในการตีเมืองของตนเองสูงเกินไป เขาคิดว่าจะสามารถยึดปราสาทจวี้ลู่ได้ก่อนที่ทัพหนุนของหวังหลางจะมาถึง แต่ทว่าหวังเหลา ขุนพลรักษาเมืองจวี้ลู่นั้นไม่ใช่คนธรรมดาเลย ยิ่งไปกว่านั้น กองกำลังในปราสาทจวี้ลู่ก็มีอยู่ไม่น้อย การสู้รบยืดเยื้อไปกว่าหนึ่งเดือน หลิวซิ่วสูญเสียทหารและแม่ทัพไปมากมายแต่ก็ยังตีเมืองไม่แตก ที่แย่ไปกว่านั้นก็คือ ทัพหนุนที่หลิวหลินและหวังหลางส่งมาก็เดินทางมาถึงแล้ว

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น หลิวซิ่วจึงต้องสั่งให้ถอยทัพไปที่หนานหลวนเพื่อเตรียมรับมือกับทัพหนุนของศัตรู การใช้ทหารที่เหนื่อยล้าไปรับมือกับทหารที่เพิ่งมาถึงใหม่ๆ ย่อมไม่ใช่เรื่องฉลาด หลิวซิ่วจึงต้องใช้กลยุทธ์และภูมิประเทศเพื่อหลอกล่อให้ศัตรูถลำลึกเข้ามา เมื่อทัพหนุนของศัตรูเข้ามาในวงล้อม ทหารม้าโยวโจวที่ยังไม่ได้ออกศึกในตอนตีเมืองก็บุกทะลวงออกมา สังหารทัพหนุนของศัตรูจนแตกพ่าย หลิวซิ่วนำทัพบุกตะลุยอยู่แนวหน้า นำทหารราบเข้าเข่นฆ่าศัตรูจนเลือดนองแผ่นดินและคว้าชัยชนะมาได้ในที่สุด"

หลิวฉี่เอ่ยชม "ยอดเยี่ยมๆ อยู่ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ก็ยังไม่ลนลาน หลิวซิ่ว เจ้าก็ถือเป็นฮ่องเต้ที่ชำนาญศึกผู้หนึ่งเลยเชียว"

หลิวซิ่วกล่าวอย่างถ่อมตน "ฮั่นจิ่งตี้ พระองค์ทรงชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เยิ่นเสี่ยวเทียนกระแอมสองสามทีก่อนจะเอ่ย "เดี๋ยวสิครับ อย่าเพิ่งรีบชม ผมยังเล่าไม่จบเลย ตอนที่หลิวซิ่วกำลังตีเมืองจวี้ลู่อยู่นั้น หลิวหลินก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ หรอกนะ เขาส่งกองกำลังทหารม้าลอบไปโจมตีตลบหลัง และยึดเมืองซิ่นตูซึ่งเป็นฐานที่มั่นของหลิวซิ่วไปได้ ครอบครัวของเยิ่นกวง หลี่จง และคนอื่นๆ ถูกจับเป็นตัวประกันทั้งหมด"

"หา?!" หลิวปังฟังแล้วถึงกับอ้าปากค้าง รบๆ กันอยู่ ทำไมรังถึงโดนขโมยไปได้ล่ะ? แล้วแบบนี้จะรบไปทำไมกัน? ต้องรู้ไว้ด้วยนะว่าทหารใต้บังคับบัญชาของหลิวซิ่วส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนเมืองซิ่นตู หากข่าวนี้แพร่งพรายไปถึงกองทัพ ทหารคงหมดกำลังใจและไม่มีกะจิตกะใจจะสู้รบต่อแล้ว

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของหลิวปัง หลิวฉี่ และคนอื่นๆ เยิ่นเสี่ยวเทียนก็หัวเราะ "ก็ถึงได้บอกไงครับว่าหลิวซิ่วเป็นบุตรแห่งสวรรค์ โชคของเขามันช่างสวนทางกับความเป็นจริงเหลือเกิน ก่อนหน้านี้หลิวเสวียนได้ส่งเซี่ยกง ราชเลขาธิการให้นำทัพมาร่วมตีขนาบหลิวหลินกับหวังหลาง และประจวบเหมาะที่ทัพของเซี่ยกงเดินทางมาถึงซิ่นตูพอดี บังเอิญอะไรขนาดนั้น เซี่ยกงก็เลยช่วยหลิวซิ่วชิงเมืองซิ่นตูกลับคืนมาได้สำเร็จ"

หลิวปังกับหลิวฉี่มองหน้ากัน นี่มันจะเรียกว่าโชคดีได้อีกหรือ? พวกเขาเริ่มสงสัยแล้วว่าหลิวซิ่วเป็นลูกนอกสมรสของสวรรค์หรือเปล่า? ไม่อย่างนั้นทำไมทุกครั้งที่เกิดเรื่อง หลิวซิ่วถึงรอดพ้นมาได้เสมอ?

"ในเวลานั้น กองทหารที่รักษาปราสาทจวี้ลู่พอรู้ข่าวว่าทัพหนุนถูกกำจัดจนเกือบหมด ก็เริ่มหวาดผวา เซี่ยกงและหลิวซิ่วรวมกำลังกัน ไม่นานก็ตีเมืองจวี้ลู่แตก ถึงตอนนี้ กองทัพชั้นยอดของหวังหลางก็ร่อยหรอลงไปมาก เหลือเพียงพวกเขาสองคนกับทหารที่เหลือหนีไปกบดานอยู่ในเมืองหานตาน หวังหลางกับหลิวหลินพยายามส่งกองกำลังออกไปโจมตีหลายครั้ง แต่ก็พ่ายแพ้หลิวซิ่วกลับมาทุกครั้ง ในสถานการณ์อันตื่นตระหนกเช่นนี้ ก็มีคนทนไม่ไหว หลี่ลี่ เส้าฟู่ของหวังหลาง ถูกหลิวซิ่วซื้อตัว อาศัยความมืดในยามค่ำคืนเปิดประตูเมืองให้กองทัพของหลิวซิ่วบุกเข้าไปในเมืองหานตาน หวังหลางพยายามจะหลบหนี แต่ก็ถูกทหารของหลิวซิ่วจับตัวมาสังหาร

นับแต่นั้น ศัตรูตัวฉกาจที่สุดในเหอเป่ยของหลิวซิ่วก็ถูกกำจัดลง หลังจากหวังหลางตาย เซี่ยกงก็นำกองทัพนับหมื่นไปตั้งค่ายอยู่ที่เมืองเยี่ยเฉิง เปรียบเสมือนตะปูที่ตอกลงกลางใจพื้นที่ของหลิวซิ่ว ในตอนนั้นหลิวซิ่วยังไม่ได้แตกหักกับหลิวเสวียน จึงไม่สามารถส่งทหารไปโจมตีเซี่ยกงตรงๆ ได้ จากนั้นหลิวซิ่วพยายามส่งคนไปเกลี้ยกล่อมเซี่ยกงหลายครั้ง แต่เซี่ยกงก็ปฏิเสธทุกครั้ง เมื่อไม่มีทางเลือก หลิวซิ่วจึงต้องวางแผนหลอกให้เซี่ยกงยกทัพออกจากเมืองไปปราบปรามกองกำลังโหยวไหล แต่กองกำลังโหยวไหลก็แข็งแกร่งไม่เบา สู้รบกันอย่างดุเดือด เซี่ยกงพ่ายแพ้ยับเยิน ต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนกลับมายังเยี่ยเฉิง

ทว่าในช่วงที่เยี่ยเฉิงไร้การป้องกัน หลิวซิ่วก็ได้ส่งอู๋ฮั่นไปยึดเมืองเยี่ยเฉิงไว้ก่อนแล้ว พอเซี่ยกงนำทัพกลับมาถึงเยี่ยเฉิง ก็ถูกทหารซุ่มโจมตีของอู๋ฮั่นจับกุมและสังหารทันที กองทัพของเซี่ยกงก็ถูกหลิวซิ่วกลืนกินไปจนหมดสิ้น จากนั้นหลิวซิ่วก็ยังได้รับความสวามิภักดิ์จากกองกำลังม้าทองแดงในเหอเป่ย ทำให้เขามีกองทัพใต้สังกัดเพิ่มขึ้นถึงหลายแสนนาย ถึงตอนนี้ ปีกของหลิวซิ่วก็กล้าแกร่งขึ้นมาก กลายเป็นหนึ่งในขุนศึกรายใหญ่ที่ตั้งตัวเป็นอิสระ

เรื่องนี้ย่อมต้องทำให้หลิวเสวียนเกิดความหวาดระแวง และสาเหตุที่เซี่ยกงเดินทางมายังเหอเป่ยก่อนหน้านี้ ด้านหนึ่งก็เพื่อปราบปรามหวังหลาง แต่อีกด้านหนึ่งที่สำคัญกว่าก็คือการมาจับตาดูหลิวซิ่วต่างหาก"

(จบแล้ว)