บทที่ 561 - อาชิกางะ โยชิมิตสึโกรธจนแทบคลั่ง

บทที่ 561 - อาชิกางะ โยชิมิตสึโกรธจนแทบคลั่ง

ข่าวที่ถูกส่งมาอย่างกะทันหันทำเอาอาชิกางะ โยชิมิตสึแทบจะล้มทั้งยืน

ความสำคัญของแคว้นอิวามิที่มีต่อเขานั้นเป็นที่ประจักษ์ชัดอยู่แล้ว ด้วยเหตุนี้เขาจึงแบ่งปืนใหญ่และอาวุธไฟที่ทหารมองโกลทิ้งไว้จำนวนไม่น้อยไปให้เคียวโกกุ ทาคาคาซึ เพื่อให้แคว้นอิวามิมีกำลังมากพอที่จะป้องกันตัวเองจากภัยคุกคามของแคว้นชางเหมิน

แต่ปราสาทที่ป้องกันอย่างแน่นหนาถึงเพียงนี้ กลับถูกตีแตกในชั่วพริบตาอย่างนั้นหรือ?

นี่เพิ่งจะผ่านไปได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยามนับตั้งแต่คนขอความช่วยเหลือเดินทางมาถึงมิใช่หรือ? เคียวโกกุ ทาคาคาซึเป็นหมูหรืออย่างไร? ถึงได้ต้านทานไว้ไม่ได้แม้แต่ชั่วอึดใจเดียว?

"เกิดอันใดขึ้น?! รีบเล่ามาให้กระจ่างเดี๋ยวนี้!!!" อาชิกางะ โยชิมิตสึพยายามข่มความโกรธในใจไว้ ก่อนจะถลึงตาจ้องมองทหารม้าเร็วคนที่สองที่มาส่งข่าวพลางเอ่ยถามเสียงเย็น

ทหารม้าเร็วลอบกลืนน้ำลาย ราวกับกำลังนึกถึงภาพอันน่าสยดสยองขึ้นมาอีกครั้ง เขาสั่นงันงกอยู่พักใหญ่กว่าจะเอ่ยปากได้ "เป็น... เป็นกองทัพของต้าหมิงขอรับ ปืนใหญ่ของพวกมันร้ายกาจยิ่งนัก! ปืนใหญ่ที่ท่านโชกุนมอบให้พวกเรายิงไปไม่ถึงพวกมันเลยแม้แต่น้อย แต่พวกมันกลับระดมยิงถล่มกำแพงปราสาทอิวามิได้อย่างง่ายดาย ใต้เท้าเคียวโกกุพยายามส่งทหารม้าออกไปทำลายปืนใหญ่ของพวกมัน แต่พอเพิ่งออกจากเมือง ทหารม้าก็ถูกปืนไฟของพวกมันยิงร่วงจนหมดสิ้น ชาร์จฝ่าเข้าไปได้เพียงไม่กี่ระลอก นอกจากจะทำอันตรายปืนใหญ่ของพวกมันไม่ได้แล้ว ทหารม้าของพวกเรายังแทบจะละลายหายไปทั้งกองทัพเลยขอรับ"

ซามูไรจากแคว้นชางเหมินที่อยู่ด้านข้างรีบเอ่ยเสริมขึ้นมาทันที "ปราสาทชางเหมินก็ประสบเหตุการณ์เช่นนี้เหมือนกันขอรับ! คนของต้าหมิงไม่เสียทหารเลยแม้แต่นายเดียว ก็กวาดล้างกองทหารม้าในเมืองของพวกเราจนหมดสิ้น!"

ต้องยอมรับเลยว่าคนญี่ปุ่นในยุคนี้ช่างไม่มีพลิกแพลงกลยุทธ์ในการทำศึกเอาเสียเลย

ขนาดพวกเจ้ายังรู้เลยว่าต้องทำลายปืนใหญ่ของศัตรู แล้วมีหรือที่เทพสงครามอย่างหลี่จิ้งจะนึกไม่ถึง?

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่จิ้งยังแทบจะรอให้ทหารม้าของญี่ปุ่นเป็นฝ่ายบุกออกมาก่อนด้วยซ้ำ ขอเพียงแค่ทหารม้าโผล่พ้นประตูเมืองออกมา ก็จะกลายเป็นเป้าซ้อมยิงเคลื่อนที่ให้กับหน่วยปืนไฟทันที

"แล้วอย่างไรต่อ?!!!"

"ใต้เท้าเคียวโกกุเห็นว่าสู้ไม่ได้ จึงทำได้เพียงหดหัวป้องกันอยู่แต่ในปราสาท เดิมทีตั้งใจจะอาศัยความหนาของกำแพงเมืองถ่วงเวลาการบุกของพวกต้าหมิง เพื่อให้ท่านโชกุนส่งทัพหนุนไปช่วยได้ทันท่วงทีขอรับ"

ด้วยความโกรธจัด อาชิกางะ โยชิมิตสึจึงเตะกระถางดอกไม้และต้นไม้ที่อุตส่าห์ทะนุถนอมเลี้ยงดูมาอย่างดีจนล้มระเนระนาดไปกองกับพื้น "ไอ้โง่! ไอ้พวกโง่เง่า!!! ในเมื่อรู้ทั้งรู้ว่าปืนใหญ่ของพวกต้าหมิงมันร้ายกาจ แล้วเคียวโกกุ ทาคาคาซึยังจะโง่ดักดานตั้งรับอยู่อีกหรือ?!!! เจ้าบอกข้ามาสิว่าเขาจะเอาอะไรไปตั้งรับ?!! เอาชีวิตของตัวเองไปป้องกันหรืออย่างไร?!!!"

ทหารม้าเร็วรีบหมอบราบไปกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา รอจนกระทั่งอาชิกางะ โยชิมิตสึหอบหายใจแฮ่กๆ และหยุดด่าทอ เขาจึงค่อยรายงานต่อ "เป็นดั่งที่ท่านโชกุนกล่าวมาเลยขอรับ กำแพงเมืองไม่อาจทนรับการระดมยิงจากปืนใหญ่ของพวกต้าหมิงได้ กำแพงฝั่งตะวันตกพังทลายลงมาอย่างรวดเร็ว แต่คนของต้าหมิงกลับไม่ได้ฉวยโอกาสบุกเข้ามาในเมือง..."

"ไม่ได้บุกเข้ามาในเมือง? แล้วปราสาทอิวามิแตกได้อย่างไร?!"

ทหารม้าเร็วทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "คนของต้าหมิงไร้มนุษยธรรมสิ้นดีเลยขอรับ หลังจากที่ยิงถล่มกำแพงเมืองจนพังทลาย พวกมันก็ขยับปืนใหญ่รุกคืบเข้ามาใกล้ แล้วก็ระดมยิงถล่มอาคารบ้านเรือนส่วนใหญ่ในเมืองไปอีกระลอก ทหารของพวกเราจำนวนมากต้องมาตายเพราะการระดมยิงครั้งนี้ รอจนกระทั่งไฟลุกท่วมเมือง พวกต้าหมิงถึงได้อาศัยจังหวะที่ไฟกำลังลามบุกเข้ามาในเมือง ใต้เท้าเคียวโกกุไม่มีทางเลือก จึงสั่งให้พวกข้าน้อยฝ่าวงล้อมออกมาส่งข่าวให้ท่านโชกุน ข้าน้อยสู้ถวายหัวฝ่าวงล้อมออกมาจนถึงเกียวโตได้สำเร็จ ส่วนคนอื่นๆ ถูกพวกต้าหมิงสังหารสิ้นแล้วขอรับ"

อาชิกางะ โยชิมิตสึเอ่ยด้วยความเคียดแค้น "แล้วเคียวโกกุ ทาคาคาซึเล่า?! ทำปราสาทเสียเช่นนี้ เขาควรจะคว้านท้องไถ่โทษสิ!"

"ใต้เท้าเคียวโกกุ... เขายอมพลีชีพหยกแหลกลาญแล้วขอรับ! ตอนที่ข้าน้อยหนีออกมา ข้าน้อยเห็นกับตาว่าใต้เท้าเคียวโกกุถูกขุนพลของต้าหมิงสังหารตาย!"

"อ๊ากกกกก!!!!!"

อาชิกางะ โยชิมิตสึชักดาบซามูไรของทหารม้าเร็วออกมาฟันอากาศอย่างบ้าคลั่ง หากเคียวโกกุ ทาคาคาซึไม่ตายด้วยน้ำมือของพวกต้าหมิง เขาก็ตั้งใจจะสับมันด้วยมือของเขาเองอยู่แล้ว

หลังจากระบายความโกรธอย่างคนไร้ความสามารถอยู่พักหนึ่ง เขาก็ทรุดตัวลงนั่งกองกับพื้น

"รีบไปตามอาชิกางะ โยชิโมจิมาพบข้าเดี๋ยวนี้!"

ซามูไรข้างกายไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งออกไปตามอาชิกางะ โยชิโมจิทันที

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป อาชิกางะ โยชิโมจิก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา "ท่านพ่อ ท่านเรียกข้ามามีเรื่องอันใดหรือขอรับ? ข้ากำลังสั่งให้คนไปส่งคำสั่งถึงเคียวโกกุ ทาคาคาซึตามที่ท่านสั่งพอดีเลย"

อาชิกางะ โยชิมิตสึอ้าปากด่าทอ "จะส่งคำสั่งบ้าบออันใดอีกล่ะ?! ปราสาทอิวามิถูกพวกต้าหมิงตีแตกไปตั้งนานแล้ว!"

อาชิกางะ โยชิโมจิที่ไม่รู้เรื่องราวตกใจสุดขีด "หา?! พวกต้าหมิงไม่ได้ตีแคว้นชางเหมินอยู่หรือขอรับ? แล้วไปตีแคว้นอิวามิตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

อาชิกางะ โยชิมิตสึสะบัดมืออย่างแรง "เลิกพูดมากได้แล้ว! รีบให้คนไปติดต่อแคว้นอิซุโมะ, แคว้นจิคุเซ็น และแคว้นบุเซ็น สั่งให้พวกเขาส่งทัพมุ่งหน้าไปแคว้นอิวามิเดี๋ยวนี้ ส่วนกองทัพทั้งหมดในเกียวโตและปราสาทใกล้เคียง เจ้าก็รีบไปรวบรวมมาให้หมด พวกเราจะยกทัพไปแคว้นอิวามิทันที! ข้าอยากจะเห็นนักว่าไอ้พวกต้าหมิงพวกนี้มันกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหน ถึงได้กล้ามาล้างบางปราสาทของญี่ปุ่นเราติดต่อกันถึงสองแห่ง!"

อาชิกางะ โยชิโมจิเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ท่านพ่อ ท่านจะออกศึกด้วยตัวเองเลยหรือขอรับ?"

อาชิกางะ โยชิมิตสึตบหน้าอาชิกางะ โยชิโมจิฉาดใหญ่ "ไอ้สมองหมู! ศัตรูบุกเข้ามาถึงใจกลางแคว้นของเราแล้ว ข้าจะทนนั่งดูอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร? แล้วอย่างนี้หน้าตาของตระกูลอาชิกางะเราจะเอาไปไว้ที่ไหน?! หากปล่อยให้พวกต้าหมิงทำตามอำเภอใจในญี่ปุ่น ต่อไปเจ้าจะยังนั่งแท่นโชกุนต่อไปได้อีกหรือ?!"

"ขอรับ!" อาชิกางะ โยชิโมจิที่เพิ่งโดนตบ ยืนตัวตรงแหน่ว โค้งตัวลงต่ำและตอบรับเสียงดังฟังชัด

จากนั้นอาชิกางะ โยชิมิตสึก็หันไปหาทหารม้าเร็วสองคนจากแคว้นอิวามิ "พวกเจ้าสองคนรีบกลับไปแคว้นอิวามิ นำคำสั่งของข้าไปประสานงานกับทัพจากหัวเมืองรอบๆ ให้ล้อมกรอบกองทัพต้าหมิงเอาไว้! หากปล่อยให้พวกมันหนีรอดไปได้ พวกเจ้าก็เตรียมตัวคว้านท้องไถ่โทษได้เลย!"

แม้ในใจของทั้งสองจะไม่อยากทำสักแค่ไหน แต่ก็ไม่กล้าปฏิเสธ เพราะในสายตาของพวกเขา การเป็นฝ่ายไปล้อมกรอบพวกต้าหมิงสุดสยองพวกนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการไปรนหาที่ตาย แต่ถ้าไม่รับปาก ตอนนี้พวกเขาคงจะมีชีวิตอยู่ต่อไม่ได้แม้อีกสักพริบตาเดียว

ทั้งสองที่ไร้ทางเลือกจึงทำได้เพียงกัดฟันรับคำสั่ง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น อาชิกางะ โยชิมิตสึก็โบกมือด้วยความเหนื่อยล้า "พวกเจ้าไปเตรียมตัวเถอะ รอให้กองทัพรวมพลเสร็จแล้วค่อยส่งคนมาแจ้งข้า"

คนอื่นๆ รีบถอยออกไปอย่างรู้หน้าที่ เพราะไม่มีใครอยากจะมาหาเรื่องซวยในช่วงที่อาชิกางะ โยชิมิตสึกำลังอารมณ์บูดเช่นนี้

เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว อาชิกางะ โยชิมิตสึก็ถอนหายใจยาว ชายชราที่อายุมากอยู่แล้ว เมื่อได้รับข่าวร้ายติดต่อกันก็พลันดูแก่ชราลงไปอีกนับสิบปี พลังวังชาในร่างกายราวกับถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือเค้าลางของโชกุนผู้เคยผยองและทรงอำนาจในวันวานเลยแม้แต่น้อย

เขาพยายามฝืนสังขารนั่งคุกเข่าลงหน้าโต๊ะ หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนจดหมายถึงจูตี้อีกครั้ง

ถ้อยคำในจดหมายนั้นรุนแรงและเกรี้ยวกราดไม่แพ้จดหมายที่อดีตองค์ชายคเนโยชิเคยเขียนตอบโต้จูหยวนจางเลยแม้แต่น้อย

ทุกบรรทัดล้วนเป็นการตั้งคำถามต่อจูตี้ ว่าเหตุใดจึงก่อสงครามกับประเทศราชโดยไร้เหตุผล เขาเรียกร้องให้จูตี้ส่งมอบกองทัพที่มาเยือนอย่างลึกลับนี้ออกมา และเรียกร้องให้จูตี้ชดใช้ค่าเสียหายให้กับญี่ปุ่นอย่างสาสม

เมื่อวางพู่กันลง เขาก็เรียกพระภิกษุรูปหนึ่งเข้ามา "หาคนที่ไว้ใจได้ นำจดหมายฉบับนี้ไปส่งให้ฮ่องเต้ต้าหมิง จำไว้ ต้องเร็วที่สุด!"

พระภิกษุที่ว่านี้แท้จริงแล้วคือคนสนิทของอาชิกางะ โยชิมิตสึ การปลอมตัวเป็นพระก็เพื่อตบตาผู้คนเท่านั้น เมื่อเห็นว่าท่าทีของอาชิกางะ โยชิมิตสึจริงจังถึงขั้นสุด พระภิกษุรูปนั้นจึงไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งเหยาะๆ ออกไปทันที

(จบแล้ว)