บทที่ 500 - ลอบสังหารซือหม่าอี้

บทที่ 500 - ลอบสังหารซือหม่าอี้

"ช่างเถอะๆ เรื่องนี้เอาไว้ก่อน เจ้าไปจัดการเรื่องที่เจิ้นมอบหมายให้เสร็จเรียบร้อยก่อนก็แล้วกัน พรุ่งนี้เจิ้นจะงดออกว่าราชการเช้า ถึงตอนนั้นเจ้าก็ไปแจ้งพวกขุนนางในราชสำนักให้ทราบด้วย" หลิวหงก็รู้ดีว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะจัดการกับจางรั่งและคนอื่นๆ รอให้ทัพหนุนของเกาจู่มาถึงก่อนก็แล้วกัน แม้เขาจะมั่นใจว่าตนมีชั้นเชิงทางการเมืองไม่เบา แต่เรื่องแผนการเจ้าเล่ห์เพทุบายเช่นนี้ ปล่อยให้ผู้เชี่ยวชาญอย่างเฉินผิงเป็นคนจัดการน่าจะดีกว่า

สำหรับการที่หลิวหงงดออกว่าราชการเช้า เจี่ยนซั่วไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เพราะเรื่องแบบนี้ก็เกิดขึ้นบ่อยๆ อยู่แล้ว

"ฝ่าบาท คืนนี้จะเสด็จไปบรรทมที่ตำหนักพระสนมองค์ใดพ่ะย่ะค่ะ? ทาสจะได้ไปแจ้งให้พระนางทราบล่วงหน้า" เนื่องจากขันทีน้อยที่คอยรับใช้ใกล้ชิดถูกหลิวหงไล่ออกไปแล้ว เจี่ยนซั่วจึงคิดจะทำหน้าที่นี้แทนเสียเลย

"คืนนี้เจิ้นจะไป... ช่างเถอะ คืนนี้เจิ้นจะนอนที่ตำหนักของตัวเอง ไม่ไปไหนทั้งนั้น เจ้าออกไปก่อนเถอะ เจิ้นรู้สึกเหนื่อยแล้ว อยากจะพักผ่อนสักหน่อย" หลิวหงเดิมทีคิดจะไปร่วมหลับนอนกับพระสนมคนใหม่ที่เพิ่งเข้าวังมา แต่พอคิดถึงความจริงที่ว่าตนอายุสั้น เขาก็หมดอารมณ์ขึ้นมาทันที จึงโบกมือไล่เจี่ยนซั่วด้วยท่าทางเบื่อหน่าย

แม้เจี่ยนซั่วจะรู้สึกแปลกใจที่หลิวหงเปลี่ยนท่าทีไป แต่ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรให้มากความ ทำเพียงถวายบังคมแล้วถอยออกจากตำหนักของหลิวหงไป

"จางรั่ง... จ้าวจง... พวกเจ้าคิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญนักหรือ? ถึงกับกล้าสมคบคิดกับพวกกบฏลัทธิไท่ผิง พวกเจ้ายังเห็นเจิ้นอยู่ในสายตาหรือไม่? หลายปีมานี้ที่พวกเจ้าทุจริตรับสินบน เจิ้นก็ทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งมาตลอด แต่ตอนนี้พวกเจ้าทำเกินไปแล้ว! สักวันเจิ้นจะทำให้พวกเจ้ารู้ว่า ทุกสิ่งที่พวกเจ้ามีล้วนเป็นสิ่งที่เจิ้นประทานให้ หากเจิ้นคิดจะริบคืนก็แค่เอ่ยปากคำเดียวเท่านั้น!" หลังจากเจี่ยนซั่วจากไป หลิวหงก็นั่งอยู่บนแท่นบรรทมมังกร ดวงตาทอประกายเย็นเยียบพลางพึมพำกับตัวเอง

"ต่งจั๋ว หยวนเซ่า หลิวเยียน พวกเจ้าทุกคน เจิ้นจะไม่ปล่อยไปแม้แต่คนเดียว! เฉาเมิ่งเต๋อ เจ้าจงดีใจเสียเถอะที่โชคดีมีเยิ่นเสี่ยวเทียนเป็นที่พึ่ง ไม่อย่างนั้นเจิ้นก็คงจะเอาชีวิตเจ้าไปแล้ว! จริงสิ เจิ้นเกือบลืมไปเลย เจิ้นต้องไปดูเสียหน่อยว่ามีเงินเหลืออยู่เท่าไหร่ จ้าวควงอิ้นไอ้พ่อค้าหน้าเลือดนั่น มันคงไม่ยอมหยุดจนกว่าจะสูบสมบัติของเจิ้นไปจนหมดสินะ" เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิวหงก็ลุกจากแท่นบรรทมมังกรแล้วเดินไปที่โต๊ะทรงอักษร

หลังจากคำนวณบัญชีอยู่ครู่หนึ่ง หลิวหงก็รู้สึกปวดใจอย่างหนัก เงินที่เขาได้จากการขายตำแหน่งขุนนางนั้นมีไม่น้อยก็จริง แต่ก็ถูกนำไปใช้สร้างพระราชวังเสียจนเกือบหมด ส่วนที่เหลือก็ซื้อเสบียงได้อีกไม่เท่าไหร่

"ไม่ได้การ ลำพังเงินที่เจิ้นมีอยู่ตอนนี้จะไปพอซื้อเสบียงได้อย่างไร? พอกลับไปเจิ้นต้องหาทางขายตำแหน่งขุนนางเพิ่มอีกซะแล้ว พวกขุนนางเฒ่าในราชสำนักก็หาเรื่องให้พวกเขาปลดเกษียณไปซะ ถึงตอนนั้นพวกตระกูลขุนนางก็คงแย่งกันเอาเงินมาถวายเจิ้นเป็นแน่ ฮ่าๆ เจิ้นนี่ช่างชาญฉลาดล้ำเลิศเสียจริงๆ" เมื่อคิดได้ดังนี้ หลิวหงก็พับหนังสือสัญญาเก็บเข้าแขนเสื้ออย่างอารมณ์ดี

ไม่ใช่ว่าหลิวหงใจกว้างถึงขนาดยอมควักเงินส่วนตัวมาซื้อเสบียงหรอกนะ แต่เขารู้ดีว่าท้องพระคลังของราชสำนักนั้นว่างเปล่าจนแทบจะไม่มีอะไรเหลือ หากมีเงินเหลืออยู่บ้างก็คงถูกพวกขุนนางเหล่านั้นฉ้อราษฎร์บังหลวงไปจนหมดสิ้น หลิวหงเองก็ไม่มีวิธีแก้ปัญหาที่ดีนัก ท้ายที่สุดแล้ว การจะไปล่วงเกินตระกูลขุนนางใหญ่ที่มีอิทธิพลฝังรากลึกเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็ดูจะไม่ค่อยฉลาดนัก

——————————————————————————————————————

รุ่งเช้าวันต่อมา หลิวหงก็ข้ามมิติไปหาเยิ่นเสี่ยวเทียนแต่เช้าตรู่

ในเวลาเดียวกัน ที่ท้องพระโรงของหลิวหง

"นี่ก็เลยเวลามาตั้งนานแล้ว เหตุใดฝ่าบาทยังไม่เสด็จมาอีก?"

"หึ คงจะมัวแต่หลับหูหลับตาอยู่บนเตียงสตรีคนใดคนหนึ่งกระมัง? เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นน้อยเสียที่ไหน"

"เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ?! เรื่องแบบนี้กล้าพูดสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร?!"

"ทำไมล่ะ? เขาเป็นฮ่องเต้ทรราชแล้วคนอื่นพูดไม่ได้หรือไง? พวกเจ้ากลัวเขาแต่ข้าไม่กลัว อย่างมากเขาก็แค่สั่งตัดหัวข้า ชายชราอย่างข้าใช้ชีวิตมาจนป่านนี้ ได้ทิ้งชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ไว้ก็ดีเหมือนกัน"

โจโฉซึ่งในขณะนั้นยังอายุน้อย เนื่องจากมีตำแหน่งต่ำต้อยจึงทำได้เพียงยืนอยู่มุมหนึ่งของท้องพระโรง เมื่อได้ยินคำพูดอันชอบธรรมของขุนนางผู้นั้น โจโฉก็ชำเลืองมองตามสัญชาตญาณ ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะในใจ

หากไม่ใช่เพราะเห็นสภาพอ้วนฉุลงพุงของเจ้า ข้าก็คงจะเชื่อคำพูดของเจ้าไปแล้วล่ะ ฝ่าบาททรงเหลวแหลกก็จริง แต่เจ้าเองก็ใช่ว่าจะเป็นคนดีอะไร คำพูดคำจาดูดีมีศีลธรรม แต่การกระทำกลับไม่มีส่วนไหนที่เรียกว่าคนเลยสักนิด ที่แผ่นดินต้าฮั่นต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ก็เพราะมีขุนนางอย่างพวกเจ้านี่แหละ

"นี่ ท่านได้ยินข่าวหรือยัง? เมื่อคืนบุตรชายคนที่สองของโจวลิ่งแห่งลั่วหยางถูกมือสังหารลอบฆ่าตายแล้วนะ"

"หา? จริงหรือ? มิน่าล่ะ วันนี้ข้าถึงไม่เห็นซือหม่าฝางเลย"

"เขายังมีหน้ามาเป็นโจวลิ่งแห่งลั่วหยางอีกหรือ ความปลอดภัยในลั่วหยางภายใต้การดูแลของเขามันเป็นแบบนี้เองหรือ? ขนาดบุตรชายของตัวเองยังถูกลอบสังหารได้ ก็เห็นได้ชัดแล้วว่าปกติเขาบกพร่องต่อหน้าที่มากเพียงใด"

"เมืองหลวงคงจะเกิดความวุ่นวายแล้วล่ะมั้ง? กลับไปข้าต้องรีบส่งครอบครัวกลับบ้านเกิดให้เร็วที่สุดเสียแล้ว"

โจโฉได้ยินเช่นนี้ก็ขมวดคิ้วมุ่น เขารู้จักซือหม่าฝางเป็นอย่างดี ซือหม่าฝางไม่ได้เป็นคนบกพร่องต่อหน้าที่เหมือนอย่างที่ขุนนางพวกนั้นกล่าวหาเลย เมืองลั่วหยางภายใต้การดูแลของเขาแม้จะไม่ได้สงบสุขร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็ถือว่าดีมากแล้ว แม้จะมีพวกลูกผู้ดีทำตัวอันธพาลรังแกชาวบ้านบ้างประปราย แต่ในเมืองหลวงที่เต็มไปด้วยขุนนางใหญ่โตเช่นนี้ ซือหม่าฝางที่เป็นเพียงโจวลิ่งแห่งลั่วหยางจะทำอะไรได้เล่า? ไม่ต้องสืบก็รู้ว่าเรื่องนี้ต้องพุ่งเป้าไปที่ซือหม่าฝางแน่ๆ เพียงแต่ไม่รู้ว่าซือหม่าฝางไปล่วงเกินใครเข้า ถึงได้ทำให้ขุนนางระดับสูงในเมืองหลวงอย่างเขาถูกลอบสังหารเช่นนี้

"ท่านจางฉางสือ ท่านเป็นคนสนิทของฝ่าบาท รบกวนท่านไปดูหน่อยเถิดว่าเหตุใดฝ่าบาทยังไม่เสด็จมาออกว่าราชการอีก" หยวนขุย หนึ่งในซานกง (สามปฐมอมาตย์) เอ่ยถามจางรั่งที่ยืนอยู่ข้างบัลลังก์มังกร

"ท่านคิดว่าข้ายังไม่ได้ไปดูหรือไง? ฝ่าบาทหายตัวไปตั้งแต่เช้าแล้ว เมื่อวานตอนบ่ายจู่ๆ ก็เรียกเจี่ยนซั่วเข้าเฝ้าก็ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ถึงขนาดปิดบังข้าที่เป็นอาฟู่ (บิดาบุญธรรม) ได้ลงคอ" จางรั่งปรายตามองหยวนขุยพลางลอบบ่นในใจ

"ข้าเองก็ไม่ทราบว่าฝ่าบาทเสด็จไปที่ใด ขอใต้ท้าวทุกท่านโปรดรออย่างใจเย็นเถิด" หลังจากทิ้งคำพูดนี้ไว้ จางรั่งก็หลับตาลงทำทีเป็นพักผ่อน

หยวนขุยโกรธจัดในใจ 'ไอ้ขันทีชั่วช้าเอ๊ย หากไม่ใช่เพราะเจ้าเป็นคนสนิทของฝ่าบาท ข้าก็คงละอายใจที่จะต้องมาเกลือกกลั้วกับคนอย่างเจ้า!'

ผ่านไปอีกพักใหญ่ เมื่อเหล่าขุนนางเริ่มหมดความอดทน เจี่ยนซั่วก็เดินทอดน่องเข้ามาในท้องพระโรงอย่างเชื่องช้า

"ฝ่าบาททรงพระประชวร มีรับสั่งให้งดออกว่าราชการเช้าในวันนี้ ขอให้ใต้เท้าทุกท่านแยกย้ายกันกลับไปเถิด"

"นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย"

"ทรงพระประชวรทำไมไม่บอกพวกเราให้เร็วกว่านี้ ปล่อยให้ข้ายืนจนขาแข็งไปหมดแล้ว"

"ฮ่องเต้ทรราชก็คือฮ่องเต้ทรราช ไม่ช้าก็เร็วคงได้ตายคาอกผู้หญิงเป็นแน่"

"ไปเถอะๆ รู้อย่างนี้ไม่มาเสียแต่แรกก็ดี"

เหล่าขุนนางบ่นกระปอดกระแปดและทยอยเดินออกจากท้องพระโรงไป

สีหน้าของโจโฉก็เผยให้เห็นความผิดหวังเช่นกัน ในความคิดของเขา หลิวหงก็คงจะเอาแต่นอนคลุกคลีอยู่บนเตียงของพวกสนมนางใน อย่างที่ทุกคนพูดกันนั่นแหละ

"เมิ่งเต๋อ เจ้ามัวยืนเหม่ออะไรอยู่? รีบตามข้ามาเร็วเข้า ข้าจะบอกอะไรให้นะ แถวตงเฉิงมีแม่ม่ายสาวน้อยคนหนึ่งหน้าตาสะสวยอย่าบอกใครเชียว" ขณะนั้นเอง ชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับโจโฉก็เดินเข้ามาโอบไหล่โจโฉแล้วกระซิบข้างหู

"โอ้? จริงหรือ? ท่านพี่เปิ่นชู ท่านอย่ามาหลอกข้านะ" พอได้ยินคำว่าแม่ม่ายสาว ดวงตาของโจโฉก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ลืมเรื่องที่หลิวหงไม่ออกว่าราชการไปเสียสนิท

หยวนเซ่าพูดจาโอ้อวด "พี่ชายอย่างข้าเคยหลอกเจ้าเมื่อไหร่กัน? เจ้าตามข้าไปดูก็จะรู้เอง"

โจโฉกับหยวนเซ่ากอดคอกันเดินออกจากท้องพระโรงไปอย่างตื่นเต้น

เฉาซงผู้เป็นบิดาซึ่งดำรงตำแหน่งต้าซือหนง มองเห็นภาพนี้แล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ลูกชายคนนี้ของเขาก็ดีไปเสียทุกอย่าง ติดอยู่อย่างเดียวคือนิสัยเจ้าชู้นี่แหละที่ถอดแบบฝ่าบาทมาไม่มีผิดเพี้ยน

"เจี่ยนซั่ว ตกลงฝ่าบาทเสด็จไปที่ใดกันแน่? เจ้าจงบอกความจริงมาให้หมด" หลังจากเหล่าขุนนางแยกย้ายกันไปหมดแล้ว จางรั่งก็เดินเข้ามาหาเจี่ยนซั่วแล้วจ้องหน้าเขาเขม็ง

เจี่ยนซั่วรู้ดีว่าหลิวหงเริ่มไม่พอใจจางรั่งแล้ว จึงไม่รู้สึกหวาดกลัวแต่อย่างใด "ฝ่าบาทจะเสด็จไปที่ใด ย่อมเป็นการตัดสินพระทัยของฝ่าบาท ท่านจางไม่ควรก้าวก่ายให้มากนักจะดีกว่า"

"เจี่ยนซั่ว เจ้าชักจะเหิมเกริมใหญ่แล้วใช่ไหม? กล้าพูดกับข้าเช่นนี้เชียวหรือ? ไม่กลัวว่าข้าจะไปฟ้องฝ่าบาทหรืออย่างไร?!"

เจี่ยนซั่วไหวไหล่ "นั่นก็เป็นสิทธิ์ของท่านจาง ข้าก็คงจะไปห้ามอะไรไม่ได้ ข้าไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียงกับท่านหรอก ฝ่าบาทยังมีเรื่องกำชับให้ข้าไปทำ รบกวนท่านจางหลีกทางให้ด้วย"

พูดจบ เจี่ยนซั่วก็เดินตัวแข็งทื่อผ่านหน้าจางรั่งไป โดยไม่ลืมที่จะใช้ไหล่กระแทกจางรั่งไปหนึ่งที

จางรั่งที่อายุมากแล้วและร่างกายอ่อนแอจะไปทนแรงกระแทกของเจี่ยนซั่วได้อย่างไร เขาร้องโอยออกมาคำหนึ่งก่อนจะเสียหลักล้มลงไปกองกับพื้น

เจี่ยนซั่วเดินออกจากท้องพระโรงไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

จ้าวจงทำหน้าถมึงทึง รีบเข้ามาพยุงจางรั่งให้ลุกขึ้น

"เรื่องนี้มันชักจะแปลกๆ ไปแล้วนะ ทำไมจู่ๆ ฝ่าบาทถึงได้หันไปเรียกใช้เจี่ยนซั่วล่ะ?"

จางรั่งกัดฟันกรอด "เรื่องนี้ข้าต้องสืบให้กระจ่าง! หากข้าจับได้ว่าเจี่ยนซั่วมีจุดอ่อนเมื่อไหร่ ข้าจะทำให้มันแหลกเป็นผุยผง!"