บทที่ 48 สู้หรือไม่สู้ นี่สิคือปัญหา

บทที่ 48 สู้หรือไม่สู้ นี่สิคือปัญหา

หม่าชิวควบม้าเดินหน้าไปสองก้าว จนห่างจากเฉาปี่เจ็ดแปดเมตร

เขากระแทกหอกลงบนพื้น ด้ามหอกจมลงไปในดินครึ่งฉื่อ ตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง

"ไอ้หนู ข้านับถือที่เจ้าเป็นลูกผู้ชาย กล้าขวางทางกองทหารชั้นยอดสองพันนายด้วยตัวคนเดียว แต่เรื่องขี้โม้ที่เจ้าพ่นออกมา ข้าคงต้องขอลองดูสักหน่อยว่าจริงหรือเท็จ"

เฉาปี่มองเขาด้วยความสนใจ "เจ้าอยากจะลองยังไงล่ะ?"

หม่าชิวดึงหอกยาวขึ้นมา ถือขวางไว้ตรงหน้า

"รับหอกข้าสิบกระบวนท่าโดยไม่ตายให้ได้สิ"

เมื่อเฉาปี่ได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะพูดติดตลกว่า "แล้วถ้าเกิดตายขึ้นมาล่ะ?"

หม่าชิว "..."

ทุกคนที่อยู่ด้านหลัง "..."

"ข้าจะไม่ลงมือถึงตาย!"

พูดจบ หม่าชิวก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขาทั้งสองข้างหนีบท้องม้าแน่น

"ย่าห์!"

ม้าศึกร้องลั่น สี่เท้าทะยานขึ้นสู่อากาศ พุ่งเข้าหาเฉาปี่อย่างดุดัน

ห้าเมตร สี่เมตร สามเมตร... หอกของหม่าชิวขยับแล้ว

หอกเล่มนั้นรวดเร็วราวกับเงาสีดำ ปลายหอกวาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ พุ่งตรงไปยังใบหน้าของเฉาปี่

ฮั่วเลี่ยหรี่ตาลง ถูเซิ่งกลั้นหายใจ

ทหารที่อยู่ด้านหลังทั้งสองต่างจ้องมองตาไม่กะพริบ

จากนั้น พวกเขาก็เห็นเฉาปี่ขยับตัว

ไม่สิ!

สิ่งที่ขยับไม่ใช่คน แต่เป็นดาบต่างหาก

ดาบสีดำสนิทเล่มนั้นหลุดออกจากมือพุ่งทะยานออกไปอย่างกะทันหัน แม้จะออกตัวทีหลังแต่กลับไปถึงก่อน

"เคร้ง!"

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน ประกายไฟแตกกระจาย

ปลายดาบปะทะเข้ากับปลายหอกอย่างแม่นยำ

หม่าชิวรู้สึกเพียงแค่มีพละกำลังมหาศาลส่งผ่านมาจากตัวหอก ง่ามมือชาหนึบจนเกือบจะจับหอกไว้ไม่อยู่

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตอบสนอง ดาบเล่มนั้นก็หมุนตัวกลางอากาศ ใช้สันดาบฟาดเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างแรง

"ปึก!"

เสียงทึบหนักดังขึ้น

ร่างของหม่าชิวกระเด็นตกจากหลังม้า ร่วงลงกระแทกพื้น แล้วกลิ้งไปสองตลบ

หอกของเขาหลุดมือลอยกระเด็นออกไป ปักลงบนพื้นห่างออกไปหลายเมตร ด้ามหอกยังคงสั่นสะเทือนหึ่งๆ

ในขณะเดียวกัน ดาบเล่มนั้นกลับอาศัยแรงสะท้อน กลับคืนสู่อมือของเฉาปี่ได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ

พลบค่ำเริ่มมืดลง แสงไฟคบเพลิงวูบไหว

หม่าชิวนอนหมอบอยู่บนพื้น เขาไอออกมาคำหนึ่ง พร้อมกับพ่นฟองเลือดออกมา

หน้าอกเจ็บปวดมาก ราวกับถูกสัตว์ประหลาดกลืนกระดูกพุ่งชนอย่างแรง

เขาเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มชุดเขียวผู้นั้นด้วยแววตาที่ซับซ้อน

เขารู้ดีว่า อีกฝ่ายไม่ได้ต้องการเอาชีวิตเขาเลยแม้แต่น้อย มิฉะนั้น ป่านนี้เขาคงกลายเป็นศพไปแล้ว

เงียบงัน ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วบริเวณ

ทหารที่อยู่แถวหน้าสุดเป็นกลุ่มแรกที่ตั้งสติได้

พวกเขาคือคนที่อยู่ใกล้ที่สุด จึงมองเห็นได้อย่างชัดเจนที่สุด

หม่าชิวเป็นใคร พวกเขาย่อมรู้ดีกว่าใคร

อีกฝ่ายคือที่หนึ่งเรื่องเพลงหอกในค่ายทหาร ปีที่แล้วตอนที่สู้กับเผ่าซยงกู่ เขารับมือหนึ่งต่อสาม ฆ่าสวนกลับไปได้สองคน และทำให้บาดเจ็บสาหัสได้อีกหนึ่งคน เขาคือทหารองครักษ์ที่ท่านแม่ทัพเลือกมากับมือ

แต่คนระดับนี้ กลับถูกดาบที่คู่ต่อสู้ขว้างออกไปส่งๆ ฟาดจนปลิวกระเด็น ทั้งที่ยังออกกระบวนท่าหอกไม่สุดด้วยซ้ำ

พวกเขามองดูเงาร่างในชุดสีเขียวที่ขี่ม้าสีเหลืองผู้นั้น พลางเกิดความคิดขึ้นมาพร้อมๆ กันว่า หากเป็นตนเองที่เข้าไป ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร?

ไม่มีใครกล้าคิดต่อ

เพราะคำตอบนั้นชัดเจนเกินไปแล้ว

ในยามพลบค่ำ แสงไฟจากคบเพลิงเริ่มวูบไหวมากขึ้นเรื่อยๆ สาดส่องให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พวกเขาเขย่งปลายเท้า ยืดคอยาว หวังจะมองดูคนที่ขี่อยู่บนม้าให้ชัดเจน

แต่พลบค่ำนั้นมืดมิดเกินไป แสงไฟก็สว่างวาบเกินไป พวกเขาจึงเห็นเพียงแค่เงาสีเขียว กับดาบสีดำสนิทเล่มหนึ่งเท่านั้น

บนเนินเขาทั้งสองข้างทาง เต็มไปด้วยทหารราบที่เบียดเสียดกันอยู่ พวกเขาคือกลุ่มที่ตามมาทีหลัง และเนื่องจากเบียดเข้าไปในถนนหลวงไม่ได้ จึงปีนขึ้นไปบนเนินเขาเพื่อดูความครึกครื้น

ฮั่วเลี่ยขี่อยู่บนหลังม้า ขมวดคิ้วแน่น

หม่าชิวคือทหารองครักษ์ที่เขาไว้ใจที่สุด ติดตามเขามานานหลายปี ไม่เคยทำให้เขาต้องผิดหวังเลยสักครั้ง

แต่ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้... เขากัดฟันกรอด แล้วยกมือขึ้น "หลู่อ๋าว เว่ยซิ่ว เหมียวจื้อตง ฮวาลิ่ง ออกมา!"

ทหารม้าสี่นายควบม้าตอบรับคำสั่ง

คนสี่คน ม้าสีดำสี่ตัว พร้อมด้วยดาบยาวที่ถูกตีขึ้นมาอย่างประณีตสี่เล่ม

ตัวดาบเรียวยาว ปลายดาบเชิดขึ้นเล็กน้อย เป็นอาวุธมาตรฐานที่สร้างขึ้นมาเพื่อทะลวงค่ายกลโดยเฉพาะ

ทั้งสี่คนล้วนเป็นยอดฝีมือในค่าย ร่วมมือกันมานานหลายปี เวลาต่อสู้ สามารถประสานงานกันได้อย่างรู้ใจราวกับเป็นคนๆ เดียวกัน

"ท่านแม่ทัพ!"

ฮั่วเลี่ยมองพวกเขา แล้วเอ่ยเสียงขรึม

"พวกเจ้าสี่คน ลงมือพร้อมกัน ไปลองหยั่งเชิงดูอีกรอบ"

ทั้งสี่คนสบตากัน ก่อนจะประสานมือคารวะพร้อมกัน

"ขอรับ!"

...

เสียงกีบม้าดังกระทบพื้น ทั้งสี่คนกระจายตัวออกไป

ไม่นาน พวกเขาก็ล้อมเฉาปี่ไว้ตรงกลาง ทิ้งระยะห่างหลายเมตร ปิดกั้นไว้ทั้งสี่ทิศทาง สี่มุมมอง

"ชิ้ง~~"

ดาบถูกชักออกจากฝัก ตัวดาบสะท้อนแสงไฟเป็นประกายเย็นเยียบ

เฉาปี่ขี่อยู่บนม้า นิ่งสงบไม่ไหวติง

ชุดสีเขียว ดาบสีดำ ผ้าป่านปิดหน้า เผยให้เห็นเพียงแค่ดวงตาคู่หนึ่งเท่านั้น

หลู่อ๋าวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองไปยังสหายอีกสามคน

พวกเขาสบตากัน และพยักหน้าพร้อมกัน

"ล่วงเกินแล้ว!"

ม้าทั้งสี่ตัวเริ่มเคลื่อนที่พร้อมกัน ดาบทั้งสี่เล่มฟาดฟันออกไปพร้อมกัน

ฟาดฟันมาจากสี่ทิศทาง สี่มุมมอง ปิดตายทางถอยทั้งหมด

ประกายดาบสว่างวาบ รังสีอำมหิตพวยพุ่ง

ฮั่วเลี่ยหรี่ตาลง ถูเซิ่งกลั้นหายใจ

จากนั้น พวกเขาก็พบว่า ร่างที่อยู่ตรงกลางนั้นกลับไม่ขยับเขยื้อน ยังคงนั่งอยู่บนหลังม้าอย่างนั้น ปล่อยให้ดาบทั้งสี่เล่มฟาดฟันลงมา

"เขากำลังทำอะไร?"

"เขาคงไม่ได้คิดว่าร่างกายเนื้อจะสามารถต้านทานคมดาบเหล่านั้นได้หรอกนะ?"

ในขณะที่พวกเขากำลังสับสนและสงสัยอยู่นั้น ดาบทั้งสี่เล่ม ก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

หยุดค้างอยู่กลางอากาศ หยุดห่างจากเสื้อผ้าของเฉาปี่ไม่ถึงหนึ่งชุ่น นิ่งสงบไม่ไหวติง

วินาทีต่อมา!

"เคร้ง!" "เคร้ง!" "เคร้ง!" "เคร้ง!"

พร้อมกับเสียงหักสะบั้นสี่ครั้งที่ดังก้องขึ้น เห็นเพียงแค่ในมือของทั้งสี่คน เหลือเพียงด้ามดาบเท่านั้น

ดาบหักได้อย่างไร?

หักไปตั้งแต่ตอนไหน?

เห็นได้ชัดว่าคนผู้นั้นไม่ได้ขยับตัวเลยนี่!

ไม่สิ!

อีกฝ่ายขยับตัวแล้ว เพียงแต่พวกเขาไม่ทันสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย!

ในวินาทีนี้ เหงื่อเย็นของทั้งสี่คน ก็ผุดพรายออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย จนเปียกชุ่มแผ่นหลัง

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็รู้สึกโชคดี โชคดีที่ตั้งแต่แรกไม่ได้คิดจะลงมือถึงตาย เป็นเพียงการหยั่งเชิงเท่านั้น ปลายดาบจึงทิ้งระยะห่างจากอีกฝ่ายพอสมควร

หากต้องการจะเอาชีวิตอีกฝ่ายให้ตายจริงๆ คาดว่าสิ่งที่หักในตอนนี้ คงไม่ใช่ดาบแล้วกระมัง

...

ในขณะเดียวกัน บนเนินเขาทั้งสองข้างทาง ทหารก็ยังคงยืดคอมองดูอยู่

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกเขาถึงหยุดนิ่งไปล่ะ?"

"เอ๊ะ? ทำไมดาบของพวกเขาถึงหักล่ะ?"

"ไม่ถูกสิ! หักเล่มเดียวยังพอว่าบังเอิญ แต่หักพร้อมกันสี่เล่ม ต้องมีผีสางนางไม้แน่ๆ!"

ไกลออกไป ทหารราบเริ่มเข้ามามุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ

"ตกลงว่าใครชนะล่ะเนี่ย?"

"อยู่ไกลเกินไป มองอะไรไม่เห็นเลย"

"คบเพลิงข้างหน้าเยอะเกินไป บังสายตาหมด เราเบียดไปข้างหน้าอีกหน่อยเถอะ"

บางคนเขย่งปลายเท้า บางคนพยายามเบียดไปข้างหน้า บางคนก็ปีนขึ้นไปบนก้อนหินที่สูงขึ้น

พวกเขาวิพากษ์วิจารณ์ กระซิบกระซาบกันอย่างออกรส

...

ฮั่วเลี่ยขี่อยู่บนม้า นิ่งสงบไม่ไหวติง จ้องมองไปข้างหน้าเขม็ง

เขามั่นใจแล้วว่า สิ่งที่อีกฝ่ายพูดเป็นความจริง!

มีเพียงคนระดับนี้เท่านั้น ถึงจะสามารถก่อคดีที่หมู่บ้านอวี๋ซานได้ ถึงจะกล้าเผชิญหน้ากับกองทหารชั้นยอดกว่าสองพันนายเพียงลำพัง โดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย

แสงไฟคบเพลิงวูบไหว สาดส่องไปยังคนผู้นั้น

อีกฝ่ายยังคงอยู่ในท่าทีเดิม ความสงบนิ่งเช่นเดิม

ราวกับว่า เหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ เป็นเพียงแค่ความวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

หม่าชิว ทหารผ่านศึกที่เก่งกาจเรื่องเพลงหอกที่สุดในสังกัดของเขา ยังออกกระบวนท่าไม่ทันจบ ก็ถูกซัดจนปลิวไปแล้ว

หลู่อ๋าวและพวกพ้องทั้งสี่ ทหารชั้นยอดที่เขาปั้นมากับมือ ดาบทั้งสี่เล่มฟาดลงมาพร้อมกัน ยังไม่ทันได้สัมผัสแม้แต่ชายเสื้อของอีกฝ่าย ดาบก็หักสะบั้นเสียแล้ว

หักอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย หักอย่างน่าฉงนสนเท่ห์ คนผู้นั้นถึงกับไม่ได้ลุกออกจากหลังม้าด้วยซ้ำ

หากเรื่องนี้เกิดขึ้นในสนามรบ ไม่อยากจะคิดเลยจริงๆ!

มือของฮั่วเลี่ยวางอยู่บนด้ามดาบ สั่นเทาเล็กน้อย

เมื่อเผชิญหน้ากับฆาตกรตัวจริงในคดีใหญ่ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ในสมองของเขาก็มีเสียงสองเสียงกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

จะสู้ไหม?

ทหารชั้นยอดสองพันนาย ต่อให้ถมด้วยจำนวนคน ก็น่าจะถมจนเขาตายได้กระมัง?

แต่จะต้องใช้คนถมสักเท่าไรล่ะ?

ร้อยนาย? สองร้อยนาย? ห้าร้อยหรือหนึ่งพันนาย?

สองพันนายจะพอหรือไม่?

ไม่รู้เลย!

ไม่สู้หรือ?

คนของกรมอาญาก็อยู่ข้างๆ ป้ายคำสั่งก็ซุกอยู่ในอก นั่นคือป้ายผู้ตรวจการที่ฝ่าบาทพระราชทานให้เชียวนะ

[จบแล้ว]