บทที่ 1 โลกที่เน่าเฟะ

บทที่ 1 โลกที่เน่าเฟะ

เฉาปี่นั่งยองๆ อยู่ตรงมุมกำแพง มองดูดวงจันทร์บนท้องฟ้า

ทะลุมิติมาสามปีแล้ว

เขายอมรับความจริงข้อนี้มานานแล้วว่า—กลับไปไม่ได้อีกแล้ว

ความทรงจำในชาติก่อนเริ่มเลือนลางลงเรื่อยๆ เหลือเพียงเศษเสี้ยวบางอย่าง: ตึกสูง, โทรศัพท์มือถือ, และการทำงานล่วงเวลาที่ไม่มีวันจบสิ้น

ตอนนี้เขาคือผู้ลี้ภัย ซ่อนตัวอยู่ในบ้านดินดิบร้างๆ ในหมู่บ้านคูหลิง ประทังชีวิตด้วยการขุดผักป่า จับหนูนา และขุดปลาไหลไปวันๆ

โลกใบนี้มันเลวร้ายมาก

เขาได้ยินคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านบอกว่า ทางเหนือก็กำลังทำศึก ทางใต้ก็กำลังทำศึกเช่นกัน

ขุนนางวันนี้เก็บภาษี พรุ่งนี้ก็เกณฑ์ทหาร

หมู่บ้านคูหลิงเดิมทีมีอยู่สามสิบกว่าครัวเรือน ตอนนี้เหลือเพียงเจ็ดแปดครัวเรือนที่มีแต่คนแก่และคนอ่อนแอ

"เสี่ยวเฉา ยังไม่นอนอีกเหรอ?"

คนที่พูดคือผู้เฒ่าหวังจากบ้านข้างๆ อายุหกสิบกว่าแล้ว ลูกชายถูกเกณฑ์ไปเป็นทหารและไม่เคยได้กลับมาอีกเลย

เฉาปี่ยิ้ม "ผมนอนไม่หลับครับ"

แน่นอนว่าเขานอนไม่หลับ!

สามปีแล้ว เขาเอาแต่คิดถึงคำถามหนึ่งมาตลอด: ในเมื่อเรื่องการทะลุมิติมันกลายเป็นเรื่องจริงไปแล้ว ทำไมเขาถึงไม่มีอะไรพิเศษเลยล่ะ?

ไม่กล้าหวังถึงระบบอะไรพวกนั้นหรอก ขอแค่ความสามารถที่ทำให้ได้กินข้าวต้มขาวๆ สักชามทุกวันก็ยังดี

ในโลกที่เน่าเฟะนี้ การต้องทนหิวโหยมันช่างยาวนานราวกับผ่านไปเป็นปี

ในตลอดสามปีนี้ เขาเคยใช้วิธีการมากมายเพื่อพยายามค้นหานิ้วทองคำ (ตัวช่วยพิเศษ) ที่อาจจะซ่อนอยู่ แต่ก็น่าเสียดาย... สุดท้ายก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

ความโหดร้ายของเวลาและชีวิตทำให้เขาต้องยอมรับว่า ถึงแม้เขาจะทะลุมิติมา แต่เขาก็ยังคงเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง!

ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกที่กินคนใบนี้ เขายังด้อยกว่าคนธรรมดาทั่วไปเสียอีก

นั่นเป็นเพราะเขายังคงรักษาศีลธรรมและทัศนคติจากชาติก่อนเอาไว้

คนแก่ในหมู่บ้านต่างบอกว่าเขาเป็นคนจิตใจดี แต่ในโลกยุคนี้ ความใจดีคือสิ่งที่ไร้ประโยชน์ที่สุด

เขาเคยเห็นกับตาว่าคนใจดีถูกม้าสองตัวลากจนตายทั้งเป็น ถูกกระบองหุ้มเหล็กฟาดจนตาย ถูกแขวนคอบนต้นไม้จนอดตาย... เสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันป่าเถื่อนของพวกฆาตกรเหล่านั้น เขายังคงลืมไม่ลงจนถึงทุกวันนี้

"ตึกๆๆ~ ตึกๆๆ~~"

เสียงฝีเท้าม้าดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ซึ่งได้ยินชัดเจนมากในยามดึกสงัด

หูของเฉาปี่กระดิก เขารีบลุกขึ้นปีนไปเกาะขอบกำแพงเพื่อมองออกไปข้างนอกทันที

คบเพลิง, ดาบ, ม้า!

"ทหารแตกทัพ!"

ความคิดนี้ระเบิดขึ้นในหัวของเขา เขารีบตะโกน "ท่านปู่หวัง! รีบซ่อนตัวเร็วเข้า!"

แต่มันสายไปเสียแล้ว

หมู่บ้านไม่ได้ใหญ่โตอะไร พวกทหารเหล่านั้นก็ขี่ม้ามา ตั้งแต่ได้ยินเสียงจนกระทั่งพุ่งเข้ามาในหมู่บ้าน ใช้เวลาเพียงแค่ไม่กี่อึดใจเท่านั้น

ทหารแตกทัพเหล่านั้นพุ่งเข้ามาในหมู่บ้าน เห็นบ้านก็จุดไฟเผา เห็นคนก็ฟัน เสียงกรีดร้อง เสียงร้องไห้ และเสียงฝีเท้าม้าปะปนกันไปหมด

เฉาปี่วิ่งหนีไปทางหลังเขาอย่างสุดชีวิต วิ่งไปได้หลายสิบก้าว เขาก็หันกลับไปมอง

เขาเห็นพอดีตอนที่ผู้เฒ่าหวังถูกทหารแตกทัพสองคนลากตัวออกมาจากบ้าน แล้วใช้ดาบแทงเข้าที่ท้อง ภาพนั้นช่างบาดตาบาดใจภายใต้แสงจันทร์อันเยือกเย็น

"ไอ้พวกเดรัจฉานเอ๊ย!!!"

เฉาปี่เคียดแค้นจนถึงขีดสุด แต่เขาก็ไร้ซึ่งพลังใดๆ ทำได้เพียงกัดฟันแน่น หันหลังกลับและวิ่งต่อไป

เขาหยุดไม่ได้ หากหยุดก็หมายถึงความตาย

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเจอเรื่องแบบนี้ เขารู้ดีว่าทหารแตกทัพพวกนี้ไม่มีความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่อีกแล้ว

พวกเขาได้รับความกดดันจากสนามรบจนขวัญหนีดีฝ่อ จึงหนีมาอยู่แนวหลัง และระบายอารมณ์ด้วยการทรมานและเข่นฆ่าผู้หญิง เด็ก และคนชราที่ไร้ทางสู้ โดยไม่เลือกกลางวันกลางคืน

...

เฉาปี่ซ่อนตัวอยู่บนภูเขาตลอดทั้งคืน

เมื่อฟ้าสาง พวกทหารแตกทัพก็จากไปนานแล้ว

เขาลงจากเขาและกลับไปที่หมู่บ้าน สิ่งที่เห็นคือเศษซากเถ้าถ่าน

หมู่บ้านคูหลิงไม่เหลือแล้ว คนที่รอดชีวิตมีเพียงเขาแค่คนเดียว

เขาลากศพของผู้เฒ่าหวังและคนชราคนอื่นๆ มารวมกัน แล้วใช้ดินฝังกลบ

ไม่มีโลงศพ ไม่มีกระดาษเงินกระดาษทอง ไม่มีแม้แต่ป้ายไม้สักแผ่น

"ขอโทษด้วยนะ!"

เขาเอ่ยขึ้น "ผมทำได้เท่านี้แหละครับ"

จากนั้นเขาก็ออกจากหมู่บ้านคูหลิง มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ เดินไปพลางปาดน้ำตาไปพลาง

ได้ยินมาว่าทางเหนือมีเมืองขนาดใหญ่ชื่อว่าเมืองอวิ๋น บางทีอาจจะพอหาทางรอดได้ที่นั่น

กรำแดดกรำฝน เดินทางมาได้สองวัน เขาก็พบกับกองทหารทางการกลุ่มหนึ่ง

"หยุด! เป็นใคร?"

เฉาปี่ยกมือขึ้นทั้งสองข้าง "ผู้ลี้ภัยครับ หนีภัยมา"

หัวหน้าที่ขี่ม้าอยู่หรี่ตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

สายตานั้นเฉาปี่คุ้นเคยดี มันเหมือนกำลังมองดูสัตว์เลี้ยง

หัวหน้าหันไปพูดกับคนข้างๆ "กำลังขาดคนพอดี เอาตัวมันมาด้วย"

เฉาปี่อยากจะขัดขืน แต่เมื่อมองไปที่ทหารรอบๆ ที่ถือดาบ เขาก็ต้องกลืนคำพูดนั้นลงคอไป

และด้วยเหตุนี้ เขาจึงกลายเป็นคนงานเกณฑ์เถื่อน

กองทหารนี้ชื่ออะไรเขาไม่รู้ จะไปที่ไหนเขาก็ไม่รู้ เขารู้เพียงแค่ว่าพวกคนเหล่านี้ไม่ได้มาเพื่อทำศึก

พวกเขามุ่งหน้าไปทางทิศเหนือตลอดทาง หมู่บ้านที่ผ่านไปล้วนถูกปล้นสะดมจนหมดสิ้น

เสบียงอาหาร สัตว์เลี้ยง ผู้หญิง... อะไรที่ปล้นได้ก็ปล้นหมด

หัวหน้าที่เป็นนายกองระดับไว่เหว่ยป่าจ่งบอกว่านี่คือการเรียกเก็บเสบียง แต่สิ่งที่เฉาปี่เห็นคือชาวบ้านมือเปล่าที่ถูกฟันล้มกลิ้งไปกองกับพื้น

เย็นวันที่ห้า กองกำลังนี้ก็เริ่มปล้นสะดมหมู่บ้านอีกแห่งในนามของการเก็บเสบียง หมวดที่เขาติดตามอยู่ได้รับคำสั่งให้เฝ้าถนนในหมู่บ้าน จึงหยุดอยู่บริเวณชานเมือง

แต่ไม่คาดคิดว่าจะไปเจอห้องใต้ดินเข้า

"มีของเว้ย!"

ตาของอู่จ่างโจว (หัวหน้าหมู่ 5 คน) เป็นประกาย "งัดมันออกมา!"

ปากทางลงห้องใต้ดินถูกปิดด้วยแผ่นไม้ และมีแผ่นหญ้าคลุมทับไว้เพื่อพรางตา

คนไม่กี่คนใช้เวลาไม่นานก็งัดแผ่นไม้ออกได้ เมื่อใช้คบเพลิงส่องลงไป อู่จ่างโจวก็ฉีกยิ้มกว้าง "แม่ร่วง ซ่อนไว้ลึกซะด้วย"

เขายื่นหน้ามองลงไป "ขึ้นมาเอง! อย่าให้ข้าต้องลงไปเชิญ!"

ข้างล่างไม่มีความเคลื่อนไหว

"บัดซบ"

อู่จ่างโจวโบกมือ "ปาจื่อ เอ็งพาคนลงไปลากตัวมันขึ้นมา!"

หลิวปาจื่อพาจูเฮยจื่อและสวี่ไหลซื่อกระโดดลงไป ไม่นานก็ลากคนสี่คนออกมาจากข้างใน

เป็นคู่สามีภรรยาวัยกลางคน และลูกชายลูกสาวอีกหนึ่งคู่

ผู้ชายอายุประมาณสี่สิบกว่า ผอมจนหนังหุ้มกระดูก คุกเข่าโขกศีรษะกับพื้น "นายทหารโปรดไว้ชีวิตด้วย! นายทหารโปรดไว้ชีวิต! พวกเราแค่หนีภัยมา ไม่มีอะไรเลยจริงๆ..."

ผู้หญิงปกป้องเด็กสองคนไว้ ตัวสั่นเทาด้วยความกลัว

ลูกชายอายุสิบเอ็ดสิบสองปี หดตัวอยู่ด้านหลังผู้เป็นแม่

ลูกสาวอายุเจ็ดแปดขวบ ใบหน้ามอมแมม ผิวเหลืองซูบผอม แต่หน้าตาก็ถือว่าหมดจด

อู่จ่างโจวเตะผู้ชายจนล้มหงายหลัง "หุบปาก! ซ่อนเสบียงไว้ที่ไหน?"

"มะ...ไม่มีเสบียง... ไม่มีจริงๆ..."

หลิวปาจื่อพาคนลงไปค้น เจอแค่ธัญพืชหยาบๆ ครึ่งถุงกับหมั่นโถวแข็งๆ อีกไม่กี่ลูก

"ถุย!"

อู่จ่างโจวถ่มน้ำลายลงพื้น "พวกยาจก ทำเอาข้าเสียเวลาหวังไปเปล่าๆ"

พูดจบ เขาก็เตะชายคนนั้นไปอีกหนึ่งที จนอีกฝ่ายล้มลงนอนกับพื้นและลุกไม่ขึ้น

ขณะที่เขากำลังจะเดินจากไป หางตาก็เหลือบไปเห็นเด็กผู้หญิงคนนั้น

เพียงแค่แวบเดียวนั้น ฝีเท้าของอู่จ่างโจวก็หยุดชะงัก

เขานั่งยองๆ ลง ยื่นมือไปบีบปลายคางของเด็กหญิงแล้วบิดหน้าเธอให้หันมา

"โอ้โห"

เขายิ้ม "ถึงจะผอมไปหน่อย แต่หน้าตาก็สวยจิ้มลิ้มใช้ได้ ถ้าโตขึ้นจะต้องเป็นคนสวยแน่ๆ"

"แทนที่จะปล่อยให้โตไปแล้วไม่รู้ว่าจะเสร็จไอ้ระยำหน้าไหน สู้มาเสร็จข้าตอนนี้เลยดีกว่า"

เด็กหญิงตัวแข็งทื่อ น้ำตาไหลพรากออกมาทันที

แม่ของเด็กหญิงพุ่งเข้ามา "นายทหาร! แกยังเป็นแค่เด็ก! ได้โปรดเถอะ!"

อู่จ่างโจวตบหน้าเธอจนล้มลงไปกองกับพื้น "ไสหัวไป!"

พ่อของเด็กหญิงพุ่งเข้ามา แต่ก็ถูกหลิวปาจื่อเตะจนหมอบ ดาบพาดอยู่ที่คอ "ไอ้หมาขี้เรื้อน ลองขยับดูสิวะ!"

"อู่จ่าง เวลาเพิ่งจะหัวค่ำ เปิดซิงก่อนเลยสิ พวกพี่น้องอั้นกันมาหลายวันแล้วนะ!"

หยางเอ้อร์โก่วมองไปที่แม่ของเด็กหญิงอย่างหื่นกระหายและเริ่มโห่ร้องยุยง

"ฮ่าๆๆ ตามกฎเดิม ข้าจะเป็นทัพหน้า เบิกทางให้พวกเอ็งก่อนเอง"

อู่จ่างโจวหัวเราะลั่น คว้าคอเสื้อเด็กหญิงแล้วกระชากตัวเธอออกมาจากอ้อมกอดของแม่

เด็กหญิงกรีดร้องและดิ้นรน แต่แรงของเธอช่างน้อยนิดนัก เธอถูกหิ้วไปโยนไว้ข้างๆ ปากห้องใต้ดินเหมือนลูกไก่

"จะร้องทำไม? เดี๋ยวเอ็งก็จะได้ร้องสมใจแน่!"

เขากดเด็กหญิงลงกับพื้น แล้วเริ่มถอดชุดเกราะ

แม่ของเด็กหญิงคุกเข่าโขกศีรษะกับพื้นอย่างเอาเป็นเอาตาย จนหัวแตกเลือดไหลอาบหน้า

พ่อของเด็กหญิงถูกดาบกดคอไว้ ร่างกายสั่นเทา น้ำตาไหลอาบหน้า

"ขอร้องล่ะ... ขอร้องพวกท่านล่ะ... แกยังเป็นแค่เด็กนะ..."

อู่จ่างโจวไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง "หนวกหูโว้ย เอาอะไรอุดปากมันไว้สิ"

สิ้นเสียง ก็มีคนเข้าไปอุดปากผู้หญิงคนนั้นไว้

เธอพยายามดิ้นรน สายตาจ้องเขม็งไปที่ลูกสาวจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

พี่ชายของเด็กหญิงพุ่งเข้าไปกัดขาของอู่จ่างโจว แต่ถูกเตะกระเด็นออกไปไกลกว่าสามเมตร ร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

อู่จ่างโจวถอดกางเกงลง เผยให้เห็นบั้นท้ายขาวจั๊วะ พลางยิ้มชั่วร้ายและพูดว่า "นังหนูน้อย ไม่ต้องกลัวนะ เดี๋ยวอาจะเอ็นดูเจ้าเอง..."

สายตาของเด็กหญิงมองไปยังกลุ่มคน

เธอกำลังมองใครอยู่?

เธอกำลังมองทุกคนที่ยืนอยู่ตรงนั้น!

น้ำตาของเธอไหลรินอย่างไร้เสียง ริมฝีปากขยับ แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ ลอดออกมา

สายตาของเธอกวาดมองทุกคนทีละคนๆ จนกระทั่งหยุดลงที่เฉาปี่

ในดวงตาคู่นั้น มีทั้งความหวาดกลัว ความสิ้นหวัง และความหวังริบหรี่สุดท้ายที่ใกล้จะดับมอดลง

หัวของเฉาปี่ดังวิ้งๆ เขาพลันนึกถึงเรื่องราวมากมาย

นึกถึงสายตาสุดท้ายของยายเฒ่าจางที่หันมามองเขาก่อนตาย นึกถึงแม่ม่ายหลิวที่กระโดดบ่อน้ำฆ่าตัวตาย แล้วเขาเป็นคนงมร่างของเธอขึ้นมา ดวงตาของเธอยังคงเบิกโพลง นึกถึงเสียงกรีดร้องของฟ่านเอ้อร์หวาที่ถูกไฟคลอกตาย

นึกถึงคนตายทุกคนที่เขาเห็นตลอดสามปีที่ผ่านมา ทุกๆ สายตาที่สิ้นหวัง... นึกถึงอีกโลกหนึ่ง ที่เด็กๆ จับกลุ่มสะพายกระเป๋าไปโรงเรียน เต็มไปด้วยชีวิตชีวา เสียงหัวเราะ และความหวัง... แต่สำหรับโลกใบนี้ โคตรจะเน่าเฟะเลยจริงๆ

[จบแล้ว]